Khi đó, với cương vị Đại Tư Mã, nàng dẫn quân ra đi. Trong mắt người dân Trường An, đó là một vinh quang lớn. Đến khi trở về, vinh quang ấy còn rực rỡ hơn nữa.

Thiên tử thân chinh ra ngoài thành Trường An nghênh đón vị tướng thắng trận trở về. Đây là vinh dự hiếm có, đủ để ghi vào sử sách. Huống chi, nàng còn có công lao xứng đáng để cùng hưởng ân điển này.

Tay nàng cầm tiết trượng do thiên tử ban tặng, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tuần tra phương Nam, bình định Hán Trung. Nàng mang về cho triều đình Trường An một vùng đất dự trữ lương thực, đồng thời răn đe những chư hầu chưa thực sự an phận.

Hiện tại, quyền cầm tiết trượng này vẫn chưa bị thu hồi.

Bởi lẽ để đáp lại lời Kiều Diễm "Xin kính cẩn với Trường An", Lưu Ng/u đã nói: "Lo/ạn lạc chưa yên, trẫm cùng Đại Tư Mã vẫn cần chung sức".

Nói cách khác, lần tái xuất chinh của Kiều Diễm sẽ vẫn mang theo tiết trượng này, thay mặt thiên tử thực hiện quyền chinh ph/ạt.

Nếu chức vụ Đại Tư Mã đã đại diện cho đỉnh cao quyền lực quan trưởng, thì sự tín nhiệm từ Lưu Ng/u chính là đãi ngộ tột bậc.

Dù không tránh khỏi lời đàm tiếu rằng đứng ở vị trí ấy chỉ cần sơ sẩy là rơi xuống vực, mỗi bước đi phải thận trọng như bước trên băng mỏng, đề phòng ngày nào đó tan xươ/ng nát thịt. Nhưng trong thời buổi chưa có truyền thuyết "một ngày ngắm hết hoa Trường An" của tân khoa Trạng nguyên, vị Đại Tư Mã mười chín tuổi Kiều Diễm đã vượt xa mọi tưởng tượng về khí thế tuổi trẻ.

Sau đó, kho lương Trường An tiếp nhận lượng thực khổng lồ này.

Trước khi Kiều Diễm xuất chinh Hán Trung, Trình Dục đã tiến cử Tần Du làm Lệnh thuộc Đại Tư Nông, nên việc đăng ký lượng thực nhập kho này thuộc quyền Kiều Diễm.

Điều đặc biệt là khi đoàn xe chở trăm vạn thạch quân lương tiến vào kho Thương Khố thuộc Quách Khu Trường An, đoàn tùy tùng nghênh đón Kiều Diễm cùng thần chú của Lưu Ng/u đều có mặt.

Lúa thuế từ Ích Châu chủ yếu là lúa tẻ, xen lẫn một phần lúa nếp, khác biệt rõ rệt với các vùng khác. Chính sự khác biệt này khiến lượng thực khổng lồ càng giống cống phẩm, khơi dậy niềm tin vào triều đình Trường An.

Lư Thực nhìn cảnh tượng trước mắt, hỏi Kiều Diễm: "Ích Châu thật sự có sản lượng lúa kinh người đến thế?"

Vừa đi về hướng cung thành, nàng vừa đáp: "Đó là nhờ công trình thủy lợi. Ích Châu được phù sa bồi đắp, mạng lưới thủy lợi chằng chịt, lại thêm khí hậu phương Nam hỗ trợ. Tịnh Châu dốc sức cải tiến nông cụ, phương thức canh tác và chọn giống, sau nhiều năm mới đạt trình độ Ích Châu."

"Dù vậy, vẫn phòng thiên tai bất thường. Ích Châu nhiều năm không gặp hạn hán, nên mới có lời đồn 'Ích Châu có khí thiên tử'."

Thấy Lư Thực căng thẳng, Kiều Diễm mỉm cười: "Lô Công đừng lo. Sản lượng cao là một chuyện, dùng nó nuôi quân chinh ph/ạt thiên hạ lại là chuyện khác."

"Núi non Ích Châu vừa che chở vừa hạn chế. Người ngoài khó vào Thục, dân số Ích Châu không bằng Tư Lệ. Không đủ nhân lực thì không đủ ruộng canh tác."

"Thêm nữa, qua tiếp xúc với Lưu Quân Lang, ta thấy hắn tuy biết nắm thời cơ, hòa giải sĩ tộc địa phương và Đông Châu, biết dùng người nhưng mưu đồ nhỏ, an phận góc nhỏ, không thể như Cao Tổ Hoàng Đế Bắc tiến."

Kiều Diễm nói tiếp: "Mưu mẹo nhỏ sớm muộn gây họa. Lưu Quân Lang ép sĩ tộc Ích Châu trọng dụng người Đông Châu, tuy được lợi trước mắt nhưng khiến họ bất mãn. Nam Man bản địa khó trị như Khương, dù không nổi lo/ạn dưới tay hắn thì cũng sẽ ở đời sau."

Nàng đùa: "Nhưng chuyện đó chẳng liên quan chúng ta. Có Hán Trung trong tay, hắn không dấy sóng được. Đất màu mỡ Ích Châu rồi sẽ thuộc về triều đình."

Lư Thực hỏi: "Vậy trận Hán Trung thắng nhanh trong sáu ngày thế nào?"

Kiều Diễm chỉ ra sau. Lư Thực quay lại thấy Hoàng Phủ Tung đã tới. Không chỉ hai người, nhiều người hiếu kỳ nhưng chỉ vị này dám lén nghe vì chức cao của Kiều Diễm.

Nàng nói: "Xin đợi triều hội chính thức."

Có lẽ vì Lưu Ng/u cũng tò mò về tin chiến thắng nửa vời, hoặc để bày tỏ trọng dụng Kiều Diễm, triều hội định kỳ năm ngày được dời lên sau hai ngày.

Tại đây, các đại thần được thỏa mãn tò mò.

Việc Kiều Diễm bỏ Tà Cốc đạo và Tý Ngọ Cốc để lấy Lạc Cốc đạo, tránh phòng tuyến đầu của Trương Lỗ không gây bất ngờ. Trường An biết vị trí nàng vào Tần Lĩnh.

Dù hành động ở Lạc Cốc đạo thuận lợi khó tin, có thể giải thích bằng kinh nghiệm chiến trường Tịnh Châu - Lương Châu.

Như khi đ/á/nh Tiên Ti, nàng vượt Bạch Đạo Khẩu ở Âm Sơn - không phải đường núi dễ đi.

Nhưng khi nghe kế liên hoàn, biểu cảm mọi người càng thêm kinh ngạc.

Tin chiến thắng nói giản lược là phân binh, nhưng thực tế không đơn giản.

Theo Kiều Diễm, nàng chặn tin tức từ Hán Trung tới Ích Châu, đ/á/nh úp Long Đình rồi giả tin dụ Trương Lỗ. Đổi vị trí, họ cũng khó thoát lừa.

Sau đó, bằng ba trận mai phục, nàng đ/á/nh tan quân Trương Lỗ với tổn thất tối thiểu, đồng thời dùng tin giả về cuộc săn của Đại Tư Mã và Đại tướng quân ở Hán Trung đ/á/nh lừa Trương Lỗ. Nghe tin quân địch đồng thục tiến từ Võ Đô quận và ba quận, hắn bỏ thành chạy trốn."

Dĩ nhiên, dù hắn không bỏ trốn đi nữa thì cũng khó thoát khỏi tay Kiều Diễm. Nhiều lắm chỉ kéo dài thời gian vây hãm Nam Trịnh thêm chút ít. Nhưng hắn đã mắc bẫy, khiến Kiều Diễm công phá Hán Trung cũng coi như 'không đ/á/nh mà thắng', tạo thêm u/y hi*p mạnh mẽ hơn đối với Lưu Yên.

Cách Kiều Diễm xử lý Hán Trung sau đó vẫn khiến người ta phải trầm trồ. Vốn thuộc về Trương Tu và Trương Lỗ, số tín đồ Thiên Sư đạo giáo còn lại - ngoại trừ phần bị Trương Lỗ mang chạy về hướng Quảng Hán - đều bị nàng thông qua Lư phu nhân, quả phụ của vị Thiên Sư đạo sư quân đời thứ hai, nắm trong tay. Nàng lợi dụng giáo quy tôn giáo để sửa sang các con đường ở Hán Trung. Nghe xong ai cũng phải thừa nhận, trong việc tận dụng triệt để mọi thứ, bản lĩnh của nàng đã đạt đến đỉnh cao.

Lưu Yên dâng vật khao quân thực chất là đồ hàng, dưới điều kiện bổ sung của Kiều Diễm lại càng trở nên hoàn hảo. Đây đúng là miếng mỡ ngon bị cắn từ Ích Châu, mà kẻ bị cắn còn phải biết ơn vì nàng đã lưu tình.

Lời giải thích trước đó khiến quan viên triều đình Trường An nghĩ: 'Sao nàng làm được thế?'. Sau khi nghe phân tích, họ vẫn không khỏi băn khoăn: 'Sao nàng làm được thế?'. Hoặc giả: 'Sao nàng nghĩ ra cách này?'.

Dù trong lời kể thẳng thắn của Kiều Diễm, việc chiếm Long Đình và ý tưởng tấn công Nam Trịnh từ phía nam đều do Tuân Du đề xuất, nhưng kế hoạch tương tự ở tay người khác sẽ không đạt hiệu quả như vậy. Thời Lý Giác lo/ạn chính, Hoàng Uyển và Vương đồng ý từng có kinh nghiệm chỉ huy quân ngắn ngủi, nhưng họ dám thề nếu để họ thực hiện kế này, chắc chắn thất bại ngay từ bước tấn công huyện Long Đình.

Trong khi đó, Kiều Diễm thực hiện từng bước một cách mẫu mực, khi phân tích trận chiến Hán Trung trước mặt mọi người, vẻ mặt nàng điềm tĩnh đến đ/áng s/ợ. Nàng biết rõ Trương Lỗ chưa đủ tầm trở thành đối thủ, mà chỉ là công cụ giúp nàng hòa hoãn với dân chúng Hán Trung, thậm chí là kẻ thay nàng xây dựng liên kết giữa Quảng Hán và Vũ Đô.

Đối thủ thực sự của nàng vẫn là triều đình Nghiệp Thành phía đông. Vì thế, giờ không phải lúc đắc ý. Với các đại thần trong triều, chỉ có vị Đại Tư Mã vững vàng như thế mới đủ sức gánh vác. Vị Đại Tư Mã này không chỉ mang lại niềm tin cho triều đình Trường An, mà chắc chắn sẽ trở thành cơn á/c mộng của đối phương.

------

Tin Kiều Diễm chiếm Hán Trung và thu về trăm vạn thạch lương, nhờ quy mô nghênh đón của thiên tử và đám đông hiếu kỳ ở Trường An, đã lan truyền khắp nơi chỉ trong hai ngày. Thậm chí cả tin bổ nhiệm quan chức trong thành cũng lọt vào tay người hiểu chuyện.

Không nghi ngờ gì, Viên Thiệu là người phản ứng dữ dội nhất. Ông ta hiểu rõ mình không nên để cảm xúc bị chi phối bởi tin tức từ Trường An, càng không nên bị dắt mũi chạy theo. Sự ganh đua và bất mãn chỉ khiến quyết định của ông ta trở nên thiếu lý trí. Thay vào đó, nên ổn định nội bộ và thúc đẩy phát triển.

Nhưng khi nhận tin, Viên Thiệu vẫn không khỏi sa sầm mặt. Cái ch*t của Viên Cơ cùng tin đồn từ Viên Thuật khiến ông ta đã ở thế yếu. Dù người họ Viên chắc chắn ủng hộ ông - người tài năng hơn Viên Thuật - nhưng vấn đề thực chất là lựa chọn giữa Lưu Ng/u và Lưu Biện.

Viên Thuật gào khóc tung tin vô căn cứ, thực chất tạo cớ cho những kẻ cơ hội. Điều này khiến Viên Thiệu nhận ra mâu thuẫn giữa hai người đã đến mức không thể trì hoãn. Sau khi bàn bạc với mưu sĩ, đầu tháng Ba, ông ta nhân danh Lưu Biện ra lệnh cho tướng Lưu Bị từ Nghiệp Thành xuất quân tiếp ứng Văn Sú, hợp binh đ/á/nh Viên Thuật.

Theo Viên Thiệu, đây là thời cơ tốt nhất. Kẻ th/ù lớn nhất của ông đang bận đ/á/nh Hán Trung, ít nhất vài tháng không rảnh tay. Triều đình Trường An không có thời gian liên minh với Viên Thuật. Tào Tháo dù thân thiết với Kiều Diễm nhưng khó đổi phe trong ngắn hạn. Nếu nhanh chóng diệt Viên Thuật, ông ta có thể chiếm Dự Châu rồi tiến vào Lạc Dương, đẩy mặt trận lên phía trước. Lý tưởng nhất là chiếm Hà Đông, phòng địch từ hướng sông Hoàng Hà tấn công Nghiệp Thành.

Nhưng Viên Thiệu không ngờ, khi quân Ký Châu vừa vào Dự Châu chưa bao lâu, đã nghe tin Kiều Diễm trở về. Trận đầu giữa Văn Sú và Viên Thuật còn chưa xảy ra, nàng đã rời Hán Trung! Quá nhanh! Nếu thất bại thì đành vậy, nhưng nàng không chỉ chiếm Hán Trung mà còn thu về trăm vạn thạch lương.

Triều đình Trường An có Kiều Diễm giải thích, còn Viên Thiệu thì không. Lúc này, ông ta không còn thốt lên 'Sao nàng làm được?' như khi nghe tin nàng nhận chức Đại Tư Mã. Sự thất thố ấy chỉ khiến ông ta thêm thảm hại. Trong tình thế nội lo/ạn ngoại xâm, Viên Thiệu gắng trấn tĩnh hỏi thuộc hạ: 'Các ngươi nghĩ sao về tin này?'.

Quách Đồ lập tức đáp: 'Hán Trung xa cách, lại có Tần Lĩnh ngăn trở, e rằng Kiều Diễm và Lưu Yên đã thỏa thuận gì đó, tung tin giả để khiến ta hoang mang.' Thư Thụ liếc Quách Đồ, muốn nói gì nhưng lại thôi. Dù lời Quách Đồ có nịnh nọt hay không, vào lúc này cũng không quan trọng. Bầu không khí Nghiệp Thành không thể mãi u ám, càng không thể luôn thua kém Kiều Diễm. Những lời mơ hồ kiểu ấy cần thiết để xoa dịu tinh thần. Tuy nhiên, ta không thể thật sự tin vào đó, mà phải luôn cảnh giác và coi trọng Kiều Diễm.

Đừng thấy nàng chỉ trong vòng một tháng qua lại Hán Trung một chuyến, dù ai cũng không thể phủ nhận rằng chỉ chuyến đi này đã khiến thực lực của nàng tiến bộ vượt bậc.

Thực lực ấy không chỉ thể hiện ở con số một triệu thạch lương.

Về điểm này, Hứa Du và Thư Thụ có chung nhận định.

Hắn tiếp lời Quách Đồ: "So với việc quan tâm nội tình trận chiến Hán Trung, tôi cho rằng Minh công cần lưu ý hơn đến những chức quan được phong trong tin tức này."

"Trước hết có hai chức vị rất đặc biệt," Hứa Du ra hiệu lấy lại tờ tín báo trên tay, liếc qua x/á/c nhận rồi nói, "Đó là Diêu Thường và Tất Lam."

"Nếu tôi nhớ không lầm, người trước làm Bảo hộ Khương giáo úy, người sau làm Đô thủy sứ giả, thực chất đều do nàng dùng thế lực ép Đổng Trác khi còn ở Trường An, thông qua tấu chương trực tiếp bổ nhiệm."

Đây không phải cách phong chức thông thường.

Giống như trước đây nàng từng dâng tấu xin phong Tôn Sách làm Hội Kê Thái thú.

Cách làm này có thể giải thích là quyền thần ngăn cản thiên tử, buộc phải dùng biện pháp bất đắc dĩ. Nhưng cũng có thể hiểu đây là sắc phong vượt quyền hạn.

Nhưng giờ đây, trước có triều đình Trường An phong Tôn Sách làm Dương Châu mục và Trưng Đông tướng quân, sau lại thông qua Diêu Thường và Tất Lam chính thức hóa chức vị, đồng nghĩa Lưu Ng/u dùng uy tín của mình xóa bỏ hậu hoạn từ những hành động trước của Kiều Diễm.

Hứa Du nhận xét: "Điều này với qu/an h/ệ quân thần, hoặc cho thấy quyền lực của Kiều Tịnh Châu quá lớn khiến Lưu Bá bị ép phải làm, hoặc chứng tỏ họ thực sự xứng danh quân thần tương đắc. Dù Hán Trung chiến sự thế nào, đây đều là việc đáng lo ngại."

Hắn lật tờ tin tức, tiếp tục: "Ngoài ra, trong số chức quan được phong có không ít nữ tử: Lương Châu biệt giá, lệnh trong Đại Tư Nông, cùng Linh đài thừa dưới quyền Thái sử lệnh. Việc Kiều Tịnh Châu ở địa vị cao mà đề bạt nữ quan, Lưu Bá an nhiên chấp thuận, càng chứng tỏ sự ăn ý giữa hai người."

Trước thành tích của Kiều Diễm, Viên Thiệu nuốt lại chữ "hoang đường" định thốt ra, chỉ hỏi: "Ngươi nói tiếp."

"Tiếp đến là ba vị Thái thú có thực quyền: Thượng Cốc Thái thú Trương Liêu, Kinh Triệu doãn Triệu Vân, Hán Trung Thái thú Từ Thứ." Hứa Du vuốt râu, mặt lộ vẻ cảm khái, "Ba người này độ tuổi tương đương, khoảng hai mươi lăm, văn võ song toàn, có người trấn thủ kinh sư, có người phòng thủ biên cương, nhưng cùng cho thấy một thông điệp——"

"Kiều Tịnh Châu không chỉ có độ lượng thu nạp nhân tài trẻ tuổi, mà còn thực sự đưa họ lên địa vị cao. Điều này với Minh công cũng không phải tin tốt."

"Ta..." Viên Thiệu định nói nếu không câu nệ tuổi tác thì hắn cũng làm được.

Nhưng chợt nhận ra dù có thể trọng dụng người tài, hắn không cách nào như Kiều Diễm, thẳng thắn phong lên chức Thái thú. Ngay cả chức Đại tướng quân của mình còn bị Viên Thuật châm chọc phải tạm gác, huống chi các vị trí Thái thú.

Hứa Du nói đúng, ảnh hưởng từ ba chức Thái thú này thật đáng lo ngại.

Không biết Lưu Ng/u có nhận ra không, nhưng chắc chắn sẽ khiến nhân tài từ Hoằng Văn quán phân tán. Những võ tướng vốn nghiêng về Kiều Diễm giờ càng không do dự.

"Sau cùng là thái độ của vị Kiều Tịnh Châu này với các phe phái." Hứa Du tiếp tục, "Bình Bắc Trung lang tướng Lữ Bố, An Nam Trung lang tướng Chử Yến, Bình Lương Trung lang tướng Phó Làm, Trưng Đông Trung lang tướng Khúc Nghĩa. Ngài thấy bốn chức vị này thế nào?"

Trong hệ thống quan chức hiện nay, tướng quân hiếm khi được phong nên Trung lang tướng thường là đỉnh cao quan võ. Việc từ Giáo úy lên Trung lang tướng đã là bước nhảy vọt, huống chi lại mang danh hiệu "Tứ trấn" như thế.

Dù Hứa Du không nói, Viên Thiệu cũng hiểu đây chính là lực lượng nòng cốt chinh ph/ạt bốn phương. Tên chức vị phản ánh rõ thái độ của Kiều Diễm.

Bình Bắc, Bình Lương - bình định phía bắc Tiên Ti, người Khương và hào cường Lương Châu. Dưới sự u/y hi*p vũ lực và hợp tác, "bình" ở đây mang nghĩa ổn định.

An Nam - hướng về phía nam Lưu Yên ở Ích Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, thậm chí Nam Man, núi Càng, hoặc Tôn Sách ở Dương Châu. Đây là những đối tượng vừa cảnh cáo vừa lôi kéo, thể hiện qua chức vụ của Chử Yến.

Trưng Đông - chinh ph/ạt những kẻ đối nghịch với nàng và triều đình Trường An ở phía đông. Công Tôn Toản ở U Châu là đông. Viên Thiệu ở Ký Châu đương nhiên cũng là đông!

Viên Thiệu đ/ập bàn đứng dậy: "Trưng Đông... Hay lắm cái trưng đông!"

Không chỉ dùng Khúc Nghĩa làm Trưng Đông Trung lang tướng, còn ngầm lôi kéo Khúc thị Tây Bình. Danh hiệu Trưng Đông Trung lang tướng rõ ràng là tuyên chiến với Viên Thiệu!

————————

Viên Thiệu: Quá đáng! Không những khiêu khích ta, còn thẳng thừng tuyên chiến!

Kiều Kiều: Ta không chỉ phong Trưng Đông Trung lang tướng, sau này còn dùng hịch đ/á/nh Viên Thiệu. Ngươi cứ đ/á/nh nhau với em ngươi trước, ta thu hoạch chiến quả xây dựng sau.

Viên Thiệu:............?

Dùng tin tức từ phía Viên Thiệu để chuyển tải việc bổ nhiệm thuộc hạ của Kiều Kiều.

Hiện vài người chưa được bổ nhiệm như Giả Hủ vẫn mang tiếng "phản đồ", Lý Nho mới làm sứ giả bình thường, Trương Giác và Lương Trọng Thả không thích hợp chức cao, Thái Sử Từ mới đến chưa lập công. Bổ nhiệm lúc này mới là bất thường.

Nữ quan hiện tại gồm Lương Châu biệt giá Lục Uyển, lệnh trong Đại Tư Mã phủ Thái Diễm, Thái sử lệnh Mullen, Linh đài thừa Mạc Hồng, Bảo hộ Khương giáo úy Diêu Thường. Về sau sẽ còn nhiều hơn, hiện đã tiến bộ rất nhiều. Mong chờ Đại Kiều, Hoàng Nguyệt Anh, Phục Thọ và Lữ Linh Sư trưởng thành~

Một số chức quan chưa đề cập sẽ thông báo sau.

Hôm nay cũng là ngày Viên Thiệu chua xót!

Sáng mai chín rưỡi gặp lại.

Kết thúc ngày vạn chữ, tiếp tục vật lộn. Thôi hôm nay còn sớm, đi chơi game đây.