Cũng không thể trách Hoàng Phủ Tung suy đoán như vậy, bởi Kiều Diễm vốn thường hành xử khác người.

Năm đó trận chiến Cao Bằng, dưới tình thế thành lũy kiên cố, nàng vẫn tiêu diệt được người Khương trong thành. Vào mùa thu cùng năm, nàng lại khéo léo đ/á/nh chiếm Lũng Tây sau khi công phá Mã Đằng, rồi tiến vào nội địa Kim Thành ở Hoàng Thủy, khiến Hàn Toại tưởng mình an toàn nhưng bị thuộc hạ gi*t ch*t, đầu lâu mang đến trước mặt nàng.

Những điều này Hoàng Phủ Tung tận mắt chứng kiến. Vậy thì Lưu Yên ở Thành Đô liệu có thật sự an toàn?

Từ vùng đất hiện đang chiếm giữ để tấn công Ích Châu, có hai con đường: một là qua Hán Trung rồi xuôi nam theo ba quận, hai là qua Vũ Đô quận.

Thời Hán Cao Tổ khởi nghiệp, từng 'minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương'. Giờ đây không nhất thiết phải đ/á/nh Hán Trung mà có thể từ Trần Thương vào Vũ Đô rồi xuôi nam tới Ích Châu. Kiều Diễm trước đây từng làm chuyện tương tự.

Huống chi số lương thực nàng mang về thật khủng khiếp. Xét tình hình Ích Châu ít bị mất mùa và chiến tranh ảnh hưởng, tích trữ được lượng lương thực này là khả thi. Nhưng Hoàng Phủ Tung cho rằng việc có được số lương này và việc Kiều Diễm mang đi được lại là hai chuyện khác nhau. Rất có thể nàng đã đặt d/ao lên cổ Lưu Yên để buộc hắn giao ra.

Câu hỏi này khiến triều đình chìm vào im lặng. Mọi người nhìn nhau, nghĩ đến lượng lương dự trữ trong kho, đều gi/ật mình nhận thấy suy đoán này có lý.

Sứ giả báo tin phá vỡ sự im lặng: 'Quân hầu và Lưu Ích Châu nâng chén vui vẻ, hòa thuận lắm. Lưu Ích Châu đề nghị cung cấp lương thực khao quân, quân hầu mang theo 20 vạn thạch lương dự trữ ở Hán Trung, tổng thành trăm vạn thạch.'

Hoàng Phủ Tung: '...'

Chuyện 'nâng chén vui vẻ' giữa Lưu Ng/u và Lưu Yên còn có thể tin, nhưng giữa Kiều Diễm và Lưu Yên thì nghe thật khó tin. Sứ giả tiếp tục: 'Lưu Ích Châu còn gửi thợ dệt, gấm Tứ Xuyên, thợ thủy lợi, trúc Thục, cả Hán Trung cũng...'

Ông ta ngừng lại trước ánh mắt nghi ngờ của các quan, nói nốt: 'Cả Hán Trung cũng xin thiên tử cử người đến đóng quân, tự nhận không đủ năng lực quản lý.'

Mọi người khó tin, nhưng Tề Chu - người từng đến Ích Châu - lại thấy chuyện này thật hoang đường. Khi gặp Lưu Yên ở Thành Đô, hắn đâu phải loại người dễ tính thế?

Nếu Lưu Yên không ham vật chất, sao lại xây dinh thự xa hoa khắp nơi? Nếu không quan tâm tới quyền lực, sao lại triệu tập các thái thú về Thành Đô để nắm quyền?

Trừ phi...

Lư Thực hỏi: 'Đại Tư Mã đ/á/nh Hán Trung mất mấy ngày?'

Ông ta đoán được ý Lưu Yên. Chỉ khi bị u/y hi*p nặng nề, hắn mới dâng lễ lớn thế và nhượng Hán Trung.

Sứ giả đáp: 'Tính từ lúc vào Hán Trung - chưa đầy sáu ngày.'

Cả triều đình kinh ngạc. Sáu ngày bình định Hán Trung là điều không tưởng! Dù có mở cửa thành đầu hàng cũng khó đạt tốc độ ấy, huống chi Trương Lỗ và Trương Tu chắc chắn không dễ dàng khuất phục.

Trương Lỗ vừa chạy từ Vũ Đô về Hán Trung đầu năm, đã biết Kiều Diễm khó đối phó. Trương Tu vốn là lo/ạn đảng Hoàng Cân, bị Lưu Yên đ/á/nh bại mới quy thuận. Thế mà cả hai chẳng những không gây khó dễ, còn giúp Kiều Diễm lập công.

Sứ giả kể tiếp: Họ từ Lạc Cốc đạo vào Hán Trung, đường đi thuận lợi khác thường, rắn rết cũng tránh đường. Họ chiếm Thành Cố rồi chia quân bốn hướng. Ba ngày sau, Trương Lỗ dẫn 6.000 quân từ Thành Cố qua Long Đình, rồi tháo chạy về Thành Cố nhưng bị phục kích. Trương Tu ch*t tại trận, Trương Lỗ chạy về Nam Trịnh. Hai ngày sau, Nam Trịnh và Miện Dương - hai cửa ải trọng yếu - đã thất thủ.

Lời kể nghe như chuyện thần thoại. Mọi người đành chờ Kiều Diễm về giải thích. May thay, nàng sắp tới Trường An cùng trăm vạn thạch lương - liều th/uốc an thần cho dân chúng.

'Đại Hán mong có thêm tướng mạnh thế này!' Lưu Ng/u cảm thán với Tiên Vu Phụ khi tan triều. Ông nhíu mày: 'Phải định đoạt việc này trước khi Đại Tư Mã về.'

Kiều Diễm lập công lớn, không thể không thưởng. Nhưng nàng đã ở đỉnh cao quyền lực: tước hầu cao nhất là huyện hầu. Thời Linh Đế từng b/án tước 'quan nội hầu' làm mất giá trị. Phong thưởng thêm e thành s/ỉ nh/ục. Về chức quan, nàng đã là Đại Tư Mã - chức cao nhất rồi.

Đại Tư Mã lúc này vốn là do thể hiện ở chức vụ cao hơn Tam công và Đại tướng quân, còn có một chức quan lớn khác nắm quyền chính sự.

Theo quy củ nhà Hán, người khác họ không thể xưng vương. Nếu lại phong thêm chức cho nàng, thì chỉ còn cách lên làm thiên tử mà thôi.

Vì vậy, lúc này không thể thăng chức thêm được nữa.

Lưu Ng/u do dự hỏi ý kiến thuộc hạ: “Nếu chỉ gia phong thực ấp cho nàng, liệu có khiến việc ban thưởng này tỏ ra thiếu thành ý?”

Suy nghĩ này cũng không sai.

Nhạc Bình có thể tập hợp thêm nhiều nhân khẩu trong mấy năm qua hoàn toàn là nhờ công lao của Kiều Diễm, không liên quan gì đến triều đình. Ngược lại, triều đình còn phải nhờ nàng c/ứu viện.

Vậy thì sao họ dám nói rằng, việc thêm một số dân trên vùng đất vốn thuộc về nàng làm dân phong ấp, lại được tính như phần thưởng khai khẩn thêm cả một quận?

Tiên Vu phụ dù có cảm nhận phức tạp về Kiều Diễm, cũng lo sợ một ngày sẽ xảy ra chuyện thiên hạ chỉ biết Đại Tư Mã mà không biết thiên tử, nhưng đầu óc vẫn tỉnh táo.

Nếu chỉ tăng thực ấp thì quả thật không đủ để luận công.

Hơn nữa, họ còn phải đối mặt một vấn đề khác.

Giả sử nhà Hán thống nhất thiên hạ trở lại, Kiều Diễm ắt phải đối đầu với Viên Thiệu và Công Tôn Toản ở phía đông.

Đánh Hán Trung đã phải ban thưởng, đ/á/nh Viên Thiệu chẳng lẽ lại không thưởng sao?

Tất nhiên là phải thưởng!

Vì thế, lúc này họ phải đưa ra tiêu chuẩn ban thưởng cao nhất, rồi từng bước gia tăng đến mức đó. Nếu không, sớm muộn sẽ đến lúc không thể phong thưởng thêm, dẫn đến tai họa.

Tiên Vu phụ chắp tay tâu: “Bệ hạ lần này có thể chỉ thêm thực ấp cho Nhạc Bình hầu, nhưng sau đó nên hỏi ý Tam công xem có thể để Nhạc Bình hầu noi theo việc xưa của Tiêu tương quốc được không.”

Noi theo việc xưa của Tiêu tương quốc là gì?

Tức là để Lưu Ng/u ban cho Kiều Diễm đãi ngộ như Lưu Bang từng ban cho Tiêu Hà:

- Lạy vua không phải xưng tên

- Vào chầu không phải bước nhanh

- Lên điện được đeo ki/ếm

Ba điều này tương đương với việc đưa quyền thần ra khỏi khuôn khổ lễ tiết thông thường.

Trên thực tế, khi Đổng Trác nhiếp chính Lạc Dương, đưa Lưu Hiệp lên ngôi, đã ép Lưu Hiệp ban cho mình đặc quyền “lên điện đeo ki/ếm”. So với danh phận Đại Tư Mã, ba đặc quyền này còn nguy hiểm hơn nhiều.

Ngoại thích ngang ngược cuối thời Tây Hán và Đông Hán cũng có mấy người từng được hưởng đãi ngộ này.

Nhưng khi Tiên Vu phụ nói “noi theo việc xưa của Tiêu tương quốc”, đã khiến hành động này mang tính chất hòa hoãn hơn.

Tiêu Hà dĩ nhiên không phản lo/ạn với nhà Hán, thậm chí sau khi Lưu Bang qu/a đ/ời còn phò tá Hán Huệ Đế hai năm, cuối cùng được truy thụy hiệu “Văn Đầu”.

Xét về chênh lệch tuổi tác giữa Lưu Ng/u và Kiều Diễm, Lưu Ng/u chắc chắn sẽ qu/a đ/ời trước nàng. Lấy cớ noi gương Tiêu Hà quả thực không sai.

Thấy Lưu Ng/u có vẻ hơi động lòng, Tiên Vu phụ lại tâu: “Trận Hán Trung lần này không thích hợp ban thưởng như vậy. Đại Tư Mã tiến quân chỉ là để trừng ph/ạt kẻ mượn danh hiệu, nếu đặc cách tăng thưởng sẽ đẩy Lưu Ích Châu hoàn toàn sang phe đối lập. Nhưng nếu thắng trận sau, có thể dùng cách này.”

“Hơn nữa, Đại Tư Mã không thể thăng chức, nhưng thuộc hạ của nàng thì có thể. Bệ hạ không ngại thăng chức cho họ.”

Dưới trướng Kiều Diễm không thiếu tướng lĩnh tài năng có thể một mình đảm đương một mặt trận, như Trương Liêu trấn thủ Cư Dung Quan ở U Châu, Triệu Vân phụ tá xuất binh Hán Trung đều là nhân tài kiệt xuất.

Nếu không nhờ Trương Liêu kịp thời c/ứu viện, Lưu Ng/u đã ch*t ở Tân Hải đạo như vợ và anh trai, trở thành chiến tích của Công Tôn Toản, sao có thể ngồi ở ngôi thiên tử như bây giờ?

Thế mà Trương Liêu hiện chỉ giữ chức Tịnh Châu võ mãnh liệt xử lý, thực sự không xứng với chiến công của ông ta.

Việc đề bạt thuộc hạ của Kiều Diễm chẳng phải cũng là cách khen thưởng nàng sao? Cần phải tính toán kỹ.

Lưu Ng/u quyết định: “Cứ làm theo khanh nói.”

Lấy “lạy vua không xưng tên, vào chầu không bước nhanh, lên điện đeo ki/ếm” làm phần thưởng khi đ/á/nh bại Công Tôn Toản và Viên Thiệu, có lẽ còn có thể ban thêm một số đặc quyền khác.

Ngoài ra, thực ấp Nhạc Bình sẽ được tăng dần theo tiêu chuẩn các đời Hán mà không vượt quá.

Việc bổ nhiệm chức quan cho thuộc hạ nàng sẽ hỏi ý Kiều Diễm sau khi nàng về Trường An để tránh sai sót.

Thế là ổn thỏa!

Lưu Ng/u giải quyết được việc lớn, trong lòng khoan khoái.

Chợt nhớ điều gì, ông hỏi Tiên Vu phụ: “Nếu trẫm nhớ không lầm, ngoài việc thăng chức cho thuộc hạ của trung thần, thăng quan cho thân thuộc của họ cũng là biện pháp. Sao khanh không đề nghị trẫm bổ nhiệm nhân tài họ Kiều ở Duyện Châu?”

Tiên Vu phụ lắc đầu: “Bệ hạ làm vậy e rằng còn gây th/ù hơn cả việc phong làm quan nội hầu.”

Lưu Ng/u ngạc nhiên: “Vì sao vậy?”

Tiên Vu phụ đáp: “Trước đây trong phủ Đại Tư Mã có xảy ra ồn ào, thần nghe động tĩnh liền dẫn Kim Ngô vệ đến. Hóa ra là người họ Kiều ở Duyện Châu bị Đại Tư Nông và trưởng sử phủ Đại Tư Mã chặn ở ngoài. Quách trưởng sử nói vì Đại Tư Mã chinh ph/ạt Hán Trung chưa về, trong phủ lại có nhiều cơ mật quân tình, không nên để ngoại nhân vào.”

“Thần thấy lý do này hợp lý. Người họ Kiều ở Duyện Châu đến Trường An đúng lúc này, mà Duyện Châu thuộc triều đình Nghiệp Thành, ai biết họ đến để thăng quan hay do thám? Trưởng sử phủ Đại Tư Mã còn sắp xếp cho họ ở dịch quán, lo đầy đủ áo cơm, xử lý đúng mực. Thế mà họ còn kêu ca mình không phải ngoại nhân, nói Quách trưởng sử tùy tiện làm việc chưa hỏi ý Đại Tư Mã, bất kính với họ.”

“Quách trưởng sử liền lấy cớ quấy rối trật tự Trường An, đưa họ đi lao dịch ở đồn quân. Ông ta nói đợi Đại Tư Mã về sẽ phân rõ phải trái, cùng lắm thì từ chức. Dù sao ông ta chỉ tuân theo quy củ của Đại Tư Mã:

- Cấm người không phận sự đến nơi quân cơ trọng yếu

- Trừ phi chính thiên tử đương triều tự đến”

Tiên Vu phụ đành phải tạm nghe theo.

Việc này chưa ngã ngũ lại là gia sự, nên Tiên Vu phụ chưa tâu với Lưu Ng/u.

Nay thấy hoàng đế suýt phong quan cho họ Kiều, phải nói ngay.

Ông tâu: “Thần nghĩ bệ hạ không nên can dự. Người họ Kiều ở Duyện Châu chắc muốn gây mâu thuẫn với Đại Tư Mã, mà nàng vốn ít qua lại với họ, khó tránh dùng quân pháp bất vị thân. Nếu phong quan cho họ, ban thưởng không thành lại hóa thành th/ù.”

“Khanh nói phải,” Lưu Ng/u gật đầu, “Việc này chúng ta đừng nhúng tay vào.”

Thà chọn cách ban thưởng chắc chắn còn hơn dính vào chuyện gia đình nhà người ta.

------

Hôm sau khi tin tức đến Trường An, Kiều Diễm đã dẫn quân cùng đoàn xe lương ào ạt trở về.

Để biểu dương công lao Đại Tư Mã, Lưu Ng/u thân hành ra thành nghênh đón.

Bách tính hai bên đường thấy Nhạc Bình hầu xuống ngựa, tay nâng tiết trượng, cúi mình trước thiên tử, cao giọng:

“Thần binh tiến Hán Trung, may mắn không nhục mệnh, nay dâng lương trăm vạn, kính cẩn tại Trường An.”

————————

Kiều Kiều: Tiên Vu phụ, nhà ngươi biết đề xuất đấy, có tiền đồ.

Xem lý lịch Tiên Vu phụ mới biết hắn quả có bản lĩnh.

Trong lịch sử, sau khi Lưu Ng/u bị Công Tôn Toản s/át h/ại, hắn phò tá Lưu Hòa cùng Ô Hoàn tiễu diệt Công Tôn Toản.

Sau khi Công Tôn Toản diệt vo/ng, Tiên Vu phụ tạm quyền Liêu Đông Thái thú. Khi hỏi ý trưởng sử nên quy phục ai, được khuyên theo Tào Tháo, hắn lập tức quyết định theo Tào.

Giữa lúc trận Quan Độ hỗn lo/ạn, Tiên Vu phụ vẫn kiên định theo Tào Tháo, được phong Tả Đô Liêu tướng quân.

Tham gia khuyên Tào Tháo xưng Ngụy Vương. Sau khi Tào Ngụy thành lập, Tào Phi phong ông làm Thứ răng tướng quân.

Nhận được thư tố cáo có người mưu phản, ông lập tức báo triều đình để Tào Phi xử lý.

Lại được thăng Phụ Quốc tướng quân.

Năng lực không quá xuất chúng, nhưng đứng đúng phe thì rất giỏi.

9 giờ tối gặp lại ~