Lư phu nhân, được coi là truyền nhân đời thứ ba của Thiên Sư đạo và là nhân vật huyền thoại tinh thông Q/uỷ đạo được Lưu Yên trọng vọng, bất ngờ xuất hiện ở Hán Trung thay vì Thành Đô như tin đồn, khiến mọi người kinh ngạc.

Lý Nho từ Thành Đô nghe tin liền trở về Trường An báo cho Kiều Diễm, trong đó có cả thông tin về vị Lư phu nhân này.

Lưu Yên vốn m/ê t/ín các thuật huyền bí, từ lâu đã nuôi dưỡng Lư phu nhân đến mức khiến Kiều Diễm cảm thấy... khó diễn tả. Đây có lẽ là đặc sản của thời đại.

Khi Kiều Diễm đ/á/nh giá vị phu nhân này, đối phương luôn giữ vẻ siêu nhiên thoát tục, dáng vẻ kiên cố như thành trì dù có sụp đổ.

Không biết có phải vì Đạo giáo lúc này chưa hoàn thiện như hậu thế, Kiều Diễm nghĩ nếu hỏi người ta tin vào lòng trung thành của bà với nhà Hán hay phép thuật của Lư phu nhân, hẳn mọi người sẽ chọn điều trước.

Kiều Diễm hỏi: "Phu nhân có điều gì muốn nói?"

Lư phu nhân thong thả đáp: "Tháng trước ta bói cho Lưu Ích Châu, quẻ báo đại họa nhưng ông được phong Đại tướng quân nên bỏ ngoài tai. Nay quả nhiên gặp họa."

Kiều Diễm suy nghĩ ý tứ trong lời, thấy khá thú vị. Lư phu nhân chắc đã đưa lời tiên tri ngay trước khi chiếu phong tướng tới Thành Đô, nhân tin Trương Lỗ thất bại. Nếu hai mẹ con này phối hợp như trước, việc Kiều Diễm tấn công Ích Châu đúng như tiên tri, sẽ khiến Lưu Yên càng tin.

Nhưng đúng lúc chiếu thư từ Trường An tới, nhanh hơn cả việc tấn công Trương Lỗ rồi an dân. Tai họa duy nhất là dinh thự xa hoa của Lưu Yên bị th/iêu. Việc này khó tránh khiến ông nghi Lư phu nhân tự tạo họa ứng nghiệm lời tiên tri. Để phòng, bà vội đến Hán Trung thăm con.

Kiều Diễm x/á/c nhận thời điểm Lư phu nhân đến đúng sau chiếu thư, rồi hỏi: "Theo phu nhân, nay rơi vào tay ta chẳng phải họa sao?"

Lư phu nhân thầm oán: tránh họa lại gặp họa thật, đâu ngờ được? Quân Trường An tiến công và chiếu phong sát nhau quá. Vốn đến Hán Trung đã thấy bất ổn, nhưng nghĩ địa thế hiểm trở và giáo đoàn Trương Lỗ hùng mạnh, bà định ở lại nếu cần. Dù sao mục đích với Lưu Yên đã đạt.

Trương Lỗ khó lường, có thể cầu viện Lưu Yên nên bà tới Hán Trung trước. Với vai trò trong Thiên Sư đạo và địa vị, Trương Lỗ không dám kh/inh thường. Nhưng bà không ngờ mới đến vài chục ngày đã gặp đoàn khách không mời.

Dưới ánh mắt Kiều Diễm, Lư phu nhân hiểu hàm ý: nếu không dự đoán được cuộc tấn công này, sao dám tự xưng thần thông? Kiều Diễm lại hỏi: "Hay phu nhân muốn lấy mạng chứng đạo? Nếu để chúng tôi thấy, cũng không uổng chuyến đi."

Trong lòng đắng chát nhưng vẫn bình thản, Lư phu nhân đáp: "Tướng quân phụng mệnh thiên tử, vì Hán Trung che thiên cơ là lẽ thường. Ta chỉ biết họa tới chứ không rõ từ đâu, nên tướng quân mới cao tay."

Kiều Diễm không biểu lộ, nhưng Tuân Du - văn sĩ đi cùng - lộ vẻ khó hiểu. Nghe câu "vì khí vận Hán Trung", ông nhớ cảnh Kiều Diễm cho rắn đ/ộc vào nồi - hình ảnh khiến ông nghi ngờ nhân sinh.

Kiều Diễm ra hiệu cùng Tuân Du ra ngoài: "Lư phu nhân và Trương Lỗ không thân, bằng không đã ở Miện Dương hay Nam Trịnh kiên cố hơn. Dù nơi này cũng chẳng vững."

Nàng tiếp: "Ta định dùng bà ép Trương Lỗ, nhưng có vẻ không được."

Tuân Du đáp: "Nhưng sự hiện diện của bà cho ta lý do đoạt Hán Trung. Dù nghe hoang đường, nhưng dân Ích Châu tin thì cứ dùng. Hơn nữa, Hán Trung - 'Tây Bắc Giang Nam' - sắp tới mùa cày, nên sáp nhập vào vùng canh tác trọng điểm. Đồng bằng Hán Trung tuy nhỏ hơn Quan Trung nhưng màu mỡ hơn Hoàng Thủy Cốc, khí hậu thuận hơn Lương Châu. Lần này không thể chỉ dọa Lưu Yên rồi về, phải chiếm miếng mồi b/éo này."

Kiều Diễm gật đầu: "Nhờ quân sư chỉ huy."

Tuân Du đã lên kế hoạch từ trước: "Chia quân bốn đội: một giữ thành Cố; một từ thành Cố qua Mễ Thương Sơn tới nam Nam Trịnh, mặc quân phục Ích Châu; một chiếm Long Đình phía đông, c/ắt Hán Trung bình nguyên; một giữ cửa ải giữa Mễ Thương và Đại Ba Sơn, ngăn Lưu Yên."

Kiều Diễm suy nghĩ rồi đồng ý.

------

Lưu Yên không hay biết chuyện Hán Trung, vài ngày trước còn tính đưa Lưu Chương tới Trường An. Triệu Vĩ và Bàng Hi thuyết phục ông dừng lại. Triệu Vĩ người Ích Châu, Bàng Hi phe Đông Châu - hai phe hiếm khi đồng thuận khiến Lưu Yên tự hỏi mình quá vội.

Nghĩ đến chiếc kiệu quý bị th/iêu, tốn bao gỗ quý, ông đ/au lòng. Nếu chờ dẫn đến kết quả x/ấu, ông tổn thất nặng hơn - tin chẳng vui.

Lúc này, ông mới thấy việc Ích Châu cách trở vừa là lợi thế địa lý, vừa khiến thông tin truyền đi khó khăn.

Vào thời khắc quyết định này, tình thế bỗng chốc đảo ngược hoàn toàn.

Những sứ giả trở về Trường An sẽ tâu báo với thiên tử như thế nào về hắn?

Triều đình Trường An liệu sẽ có cách ứng phó ra sao?

Nhưng có lẽ dùng hết trí tưởng tượng, hắn cũng không ngờ được rằng chính cảnh tượng ở Ích Châu lúc này đã đẩy Kiều Diễm lên ngôi vị Đại Tư Mã.

Nàng giờ đây không còn tại chức quan cũ, mà đã tới Hán Trung.

Đương nhiên, không chỉ Lưu Yên mà ngay cả Viên Thiệu cũng không thể nào ngờ tới chuyện này.

Tin tức bị chặn bởi núi non hiểm trở của Thục đạo chưa kịp đến tai Lưu Yên, nhưng đã lan tới Quan Đông.

"Đại Tư Mã... Sao lại là Đại Tư Mã chứ!" Viên Thiệu mặt lạnh như tiền nghe tin mà gi/ận dữ.

Từ khi Kiều Diễm đón Lưu Ng/u từ U Châu về, rồi đưa hắn lên ngôi ở Trường An, Viên Thiệu đã nổi cơn thịnh nộ một lần.

Công Tôn Toản đáng lẽ nên xử lý gọn ghẽ Lưu Ng/u, nào ngờ lại để hắn bị c/ứu ở Tân Hải đạo, còn dám đến triều đình Nghiệp Thành xin thưởng - đủ thấy hắn bất tài đến mức nào.

Đáng gi/ận hơn, sau khi Lưu Ng/u lên ngôi, uy quyền của Lưu Biện lại suy yếu thêm, buộc Viên Thiệu phải ra sức thu phục các thế lực xung quanh.

Trong khi đó, Kiều Diễm lại nắm giữ chức Phiêu Kỵ tướng quân với quyền hành ngang ngửa Đại tướng quân.

Viên Thiệu xem những hành động này là giả tạo, thế mà các quan lại ở Nghiệp Thành lại ca ngợi nàng hết lời.

Họ cho rằng việc Kiều Diễm nhường chức Đại tướng quân cho Lưu Yên, cùng những hành động ủng hộ Lưu Ng/u đăng cơ đều chứng tỏ lập trường trung thành với nhà Hán. Theo họ, chỉ cần Viên Thiệu đ/á/nh bại được nàng, đưa Lưu Biện trở thành thiên tử duy nhất, thì có thể thu phục được một nữ tướng tài ba.

Viên Thiệu suýt nghẹn thở trước lối lý luận ngụy biện này.

Nhưng nghĩ lại, những quan lại từ Lạc Dương tới Nghiệp Thành vốn không hẳn đã cùng chung lập trường với Kiều Diễm. Khi ấy, họ chỉ không dám đ/á/nh cược vào việc nàng tấn công Trường An, không dám liều mình dưới u/y hi*p của Đổng Trác.

Nếu Kiều Diễm thắng thế, họ sẵn sàng trở thành bề tôi của Lưu Ng/u. Đừng hòng mong họ cùng ch/ửi m/ắng nàng.

Sau khi Kiều Diễm dâng lễ vật cho Lưu Biện, Viên Thiệu càng thấy nàng không đơn giản - vừa nhu hòa khéo léo, vừa biết cách đ/âm sau lưng địch thủ từ xa.

Bất ngờ hơn, chưa đầy ba tháng đầu năm, Kiều Diễm lại được thăng chức vượt bậc: từ Phiêu Kỵ tướng quân lên tới đỉnh cao quyền lực - Đại Tư Mã!

Một Đại Tư Mã chưa đầy hai mươi tuổi!

"Thế này chẳng phải vượt quá giới hạn sao?" Viên Thiệu tức gi/ận. "Chỉ vì công đưa thiên tử lên ngôi mà đứng trên cả Tam Công, đó là đạo lý gì?"

Nhìn lại bản thân, sau khi đấu tranh với Viên Thuật và triều đình Nghiệp Thành, dù nắm Ký Châu và Thanh Châu, ông vẫn chưa được phong Đại tướng quân.

Viên Thiệu đang tính trong năm Vĩnh Hán đầu tiên này, chọn ngày lành để gả con gái nhỏ (do Lưu phu nhân sinh) cho Lưu Biện làm hoàng hậu, nhân đó thuận lý lên chức Đại tướng quân.

Nào ngờ Trường An lại khiến ông ch*t điếng: Kiều Diễm thẳng bước lên ngôi Đại Tư Mã!

Thư Thụ quan sát thái độ Viên Thiệu, biết câu hỏi này không chỉ là thắc mắc tại sao Kiều Diễm thăng tiến chóng mặt, mà còn là nỗi bất bình: cùng là công thần phò tá thiên tử, sao chỉ mình ông không thể làm thế?

Nhưng theo Thư Thụ, nếu Viên Thiệu thực sự hành động như vậy, chỉ tổ hại mình. Ông đáp: "Nếu Minh công hỏi các quan Nghiệp Thành, họ chỉ có thể nói rằng dù chức Đại Tư Mã trái lễ chế, nhưng sao Lô Công và Hoàng Phủ tướng quân bên Trường An không hề phản đối?"

Những người này sẽ không vì Kiều Diễm đứng trên Viên Thiệu mà đoàn kết chống lại nàng. Chỉ khi Kiều Diễm đem quân áp thành và tuyên bố gi*t sạch quan lại ủng hộ Lưu Biện, họ mới cùng Viên Thiệu chung chiến tuyến.

Nhưng rõ ràng Kiều Diễm không ng/u ngốc như thế. Năm ngoái, nàng còn sai Dương Tu mang áo bông tới thăm cha ông ở Nghiệp Thành, lại nhờ Dương An trưởng công chúa thăm hỏi để khẳng định lòng trung với nhà Hán.

Nếu Nghiệp Thành thất thủ, Lưu Biện vẫn được an toàn, các quan còn có thể đầu quân cho nàng. Vải bông Tịnh Châu đầu năm nay được đưa tới Nghiệp Thành b/án, tiếp nối tục lệ do Dương An đề xướng.

Khi số đầu tiên của Nhạc báo được Kiều Diễm dâng lên Lưu Biện, số thứ hai được Dương Tu gửi cho Dương Bưu, các quan Nghiệp Thành còn tìm cách m/ua. Thư Thụ thấy đây là dấu hiệu nguy hiểm.

Binh lực và nông nghiệp đã thua kém, lại bị từng bước thẩm thấu, sớm muộn cũng lo/ạn. May thay, sau mùa đông dưỡng sức, quân Nghiệp Thành được trang bị tốt hơn, phòng thủ ở Thái Hành sơn và Trong sông quận vững chắc hơn.

Thanh Châu và Ký Châu có diện tích canh tác lớn hơn Lương Châu, Tịnh Châu, sau khi dẹp lo/ạn nội bộ có thể dần rút ngắn khoảng cách. Nhưng điều kiện tiên quyết là Viên Thiệu phải bỏ tính hiếu thắng, đừng đối đầu với Kiều Diễm lúc này.

Viên Thiệu bực bội nhưng trước tình thế bất lợi, đành tạm gác ý định. Ông không còn tâm trí nghĩ cách lên chức Đại Tư Mã mà không bị chỉ trích.

Cũng trong trung tuần tháng hai, một sự kiện tuy không trọng đại với triều đình Nghiệp Thành, nhưng rất hệ trọng với Viên Thiệu đã xảy ra: Viên Cơ - trưởng tử của Viên Phùng, huynh trưởng của Viên Thiệu và Viên Thuật - qu/a đ/ời vì bệ/nh.

—————————

*Ghi chú lịch sử:*

Đạo giáo thời Tam Quốc được hậu thế ghi chép khá mơ hồ, nhiều nhân vật được lý tưởng hóa.

- **Lư phu nhân:**

Sách *Triều đại Chân Tiên thể đạo thông giám* chép: (Trương Hành) vào ngày 23 tháng giêng năm Quang Hòa thứ hai đời Hán Linh Đế, dùng đạo pháp chân nhân giao hợp, cùng vợ là Lư thị đắc đạo ở núi Dương Bình, bay lên trời giữa ban ngày.

*Hậu Hán thư - Liệt truyện - Lưu Yên Viên Thuật Lữ Bố liệt truyện* chép: Trương Lỗ dùng chương ám nọa (bùa chú) không thuần phục. Chương gi/ận, gi*t mẹ và em của Lỗ, phái tướng Bàng Hi đ/á/nh Lỗ nhiều lần.

- **Con gái Lư phu nhân - Trương Ngọc Lan:**

*Thái bình quảng ký* chép: Trương Ngọc Lan là cháu gái Thiên Sư, con gái Linh Chân. Từ nhỏ ăn chay, không đụng m/áu thịt. Năm 17 tuổi, mộng thấy hào quang đỏ từ trời chiếu xuống, trong ánh sáng có chữ triện vàng lượn lờ mấy chục thước, bay vào miệng. Tỉnh dậy liền mang th/ai. Mẹ trách m/ắng, nàng không nói rõ giấc mộng, chỉ tì nữ biết. Một hôm nói với tì nữ: "Ta không thể nh/ục nh/ã sống, hãy mổ bụng ta khi ch*t để tỏ lòng thành." Nàng qu/a đ/ời không bệ/nh tật. Tì nữ trình bày sự việc, mẹ nàng đành mổ bụng, thấy vật tựa hoa sen trong bụng. Mở ra được 10 quyển *Bản tế kinh*, dài hơn hai trượng. Tuy nhiên, *Bản tế kinh* được cho là xuất hiện vào thời Tùy - Sơ Đường.

- **Em gái Trương Lỗ - Trương Chi (còn gọi Trương Phương Chi):**

*U lâm quảng ký* chép: Con gái thứ của Ngụy công (Tào Tháo) thường không vui với chồng, sau đó cưỡi rồng bay lên trời ban ngày. Sử sách chỉ ghi Tào Tháo gả con gái cho con trai Tào Vũ, không rõ chi tiết.

9h tối gặp lại~