Bàng Thống?

Đây rõ ràng không phải trùng hợp tên gọi, mà chính là Bàng Thống ở Kinh Châu.

Sự xuất hiện của hắn khiến Kiều Diễm cũng không khỏi bất ngờ.

Thực sự không trách nàng có phản ứng như vậy.

Dù là người xa lạ nhất với lịch sử Tam Quốc, hẳn cũng nhớ câu "Ngọa Long, Phượng Sồ, được một trong hai có thể an định thiên hạ".

Chuyện an định thiên hạ tạm gác lại, Bàng Thống - vị Phượng Sồ được Tư Mã Huy đ/á/nh giá ngang hàng Gia Cát Lượng - tuyệt đối không phải người tầm thường.

Nghe tin Gia Cát Lượng và Bàng Thống gặp mặt, lại còn tranh luận sôi nổi, quả thật mang đậm dấu ấn số phận.

Gia Cát Lượng theo đề nghị của Tuân Úc, từ Từ Châu đến Tịnh Châu học tập tại Nhạc Bình thư viện, dù không tránh lo/ạn lạc ở Kinh Châu như trong lịch sử, vẫn gặp gỡ người Kinh Tương là Bàng Thống tại Trường An Hoằng Văn quán. Thật đúng là duyên phận tiền định.

Kiều Diễm bỗng hứng thú, đặt bút xuống đứng dậy hướng về Hoằng Văn quán.

Không hiểu sao, nàng cảm thấy hơi tiếc khi Dương Tu vắng mặt. Nếu có hắn ở đây chứng kiến cảnh tượng mang đậm tính lịch sử này thì thật thú vị.

Lần trước, nàng và Dương Tu tranh luận ở Lạc Dương là tự chọn đề tài. Còn lần này giữa Gia Cát Lượng và Bàng Thống lại là cuộc biện luận chính thức.

Khi Kiều Diễm tới nơi, thấy hai thiếu niên tuổi tương đương đang đối mặt nhau. Xung quanh vây kín các văn sĩ lớn tuổi hơn, tạo nên cảnh tượng khá thú vị.

Thiếu niên đối diện Gia Cát Lượng dáng vẻ bình thường nhưng khí chất xuất chúng. Người báo tin nói lúc im lặng trông hắn có vẻ chất phác, nhưng khi mở miệng lại toát lên thần thái phi phàm.

"Nghe qua có phần giống Tuân quân sư?" Kiều Diễm hào hứng nhận xét.

Thôi Quân đi theo nàng từ cửa, không rõ nàng hứng thú là do quan sát Gia Cát Lượng từ lâu, hay vì Bàng Thống mới xuất hiện.

Hắn thông tin: "Bàng Thống năm nay mười bốn tuổi, là thành viên gia tộc họ Bàng ở Tương Dương. Hắn cùng anh họ Bàng Sơn Dân tới Trường An tham quan."

Thôi Quân hạ giọng, chỉ một thanh niên khoảng hai mươi tuổi trong đám đông: "Cha hắn là ẩn sĩ Bàng Đức Công ở Tương Dương."

Rồi tiếp tục: "Bàng Thống nghe danh Hoằng Văn quán nên nhờ anh dẫn tới. Ban đầu hắn không định phát biểu, nhưng khi có người nhắc tới việc đ/á/nh giá nhân vật, hắn và Gia Cát Lượng trao đổi vài câu rồi bất đồng quan điểm."

"Hiểu rồi." Kiều Diễm gật đầu.

Nàng tới khá nhanh nhưng cuộc biện luận đã qua phần gay cấn. Hai thiếu niên tài năng này có kiến thức uyên thâm nên tranh luận rất sôi nổi.

Tuy không nghe được phần đầu, nàng vẫn nắm được luận điểm của hai bên.

Gia Cát Lượng cho rằng đ/á/nh giá nhân vật cần dựa trên tài năng và hành động, phải thẳng thắn, đúng mực, không thổi phồng hay hời hợt.

Bàng Thống lại cho rằng thời lo/ạn cần tuyên dương người tốt để khuyến khích lòng hướng thiện.

"Nghe giống ý tưởng ban đầu của mục tạp đàm trong nguyệt báo Nhạc Bình." Thôi Quân nhận xét.

Kiều Diễm gật đầu: "Đúng vậy. Quách Lâm Tông cũng từng tuyên dương người cải tà quy chính."

Bàng Thống có lý do chính đáng, nhưng quan điểm thực tế của Gia Cát Lượng cũng hợp lý. Đặt người không đủ năng lực lên vị trí cao sẽ gây hại.

Kiều Diễm xem qua ghi chép tranh luận, mỉm cười khi thấy hai thiếu niên đối đáp. Nàng như thấy trước tương lai lập nghiệp của họ.

Dù chỉ Gia Cát Lượng đang dưới trướng, nhưng Bàng Thống từ Kinh Châu tới - liệu có thể thoát khỏi tầm mắt nàng?

Sự xuất hiện của Kiều Diễm khiến đám đông chú ý. Nữ quân chủ trẻ tuổi nắm quyền lực này dù khiêm nhường với thiên tử nhưng vẫn là trung tâm quyền lực thực sự.

Giữa thời buổi thiên hạ chưa thống nhất, người tài chọn phò tá Lưu Ng/u hay theo Kiều Diễm chinh ph/ạt bốn phương? Phần lớn nghiêng về lựa chọn thứ hai.

Ánh mắt dồn về phía nàng khiến Điền Phong - người ghi chép cuộc tranh luận - cảm thấy áp lực. Hắn bị Thôi Quân gọi tới khi cuộc đối đáp vừa bắt đầu.

Thôi Quân thực sự không nhận ra Điền Phong. Chỉ vì cả hai cùng mang giọng Hà Bắc nên cảm thấy gần gũi, thường trò chuyện vài câu. Khác với Tuân Úc đã được Kiều Diễm nhắc nhở phải giả vờ không biết Điền Phong.

Dù thật hay giả không nhận ra, Điền Phong giờ đây đã trở thành tâm điểm chú ý. Khi Kiều Diễm cầm lên mấy tờ ghi chép, lòng Điền Phong như treo ngàn cân, sợ bị phát hiện điều bất thường.

Nếu việc làm nội ứng của Viên Thiệu tại Trường An Hoằng Văn Quán bị lộ, chẳng những bị chê cười mà còn bị quở trách. Hơn nữa, điều này có thể trở thành lý do để Kiều Diễm phát động thảo ph/ạt Viên Thiệu. Điền Phong nhất định không thể để lại sơ hở!

Hắn cố thu mình lại, vừa viết vừa cảm thán: Dưới trướng Kiều Diễm đã quy tụ nhiều nhân tài, nhất là nhóm sĩ tử Dĩnh Xuyên. Từ khi phò tá thiên tử, thế lực của nàng bành trướng chóng mặt, từ chế định pháp lệnh, khai khẩn đất hoang đến chiêu m/ộ người tài đều đạt hiệu quả kinh người.

Giờ lại thêm những thiếu niên kiệt xuất này. Điền Phong nhìn Gia Cát Lượng và Bàng Thống, dễ dàng hình dung phong thái của họ vài năm sau. Nhưng nghĩ đến kho tàng nhân tài trong thư viện Nhạc Bình, hắn đành gác lại suy nghĩ.

Dù đang miên man, tay hắn vẫn viết không ngừng, ghi chép trung thực lời hai người. May mắn thay, sự phân tâm không kéo dài, ít nhất khi vô tình nghĩ "phải nhắc Minh công cảnh giác" thì lời nói ấy chưa kịp viết ra. Hai người dừng lại khi Bàng Thống nói: "Ngại gì ngày khác lấy thực tế chứng minh". Điền Phong cũng dừng bút.

Đúng lúc đó, hai người đang tranh luận cùng hướng về Kiều Diễm. Tỏ vẻ áy náy vì làm phiền cuộc giao lưu, họ vái chào mọi người rồi đứng thẳng.

Tiếng vỗ tay của Kiều Diễm phá tan không khí tĩnh lặng.

"Khá thú vị."

Lời khen ấy chưa dứt, nàng tiếp: "Năm xưa ta cùng Dương Đức Tổ luận đạo ở Lạc Dương, Hứa Tử sẽ ví ta như phượng hoàng non tiếng trong. Nay chứng kiến hai ngươi biện luận, lại nhớ chuyện cũ."

So sánh Gia Cát Lượng và Bàng Thống với mình cùng Dương Tu, nhưng nghĩ lại cũng hợp lý. Trần Kỷ năm ấy chứng kiến, nay vẫn có mặt. Hứa Du, Hứa Thiệu, Trần Lâm ngày trước giờ là Tuân Úc, Vương Đồng, Thôi Quân. Chẳng những không kém phần trọng lượng mà có khi còn hơn, lại thêm Kiều Diễm - Đại Tư Mã Phiêu Kỵ tướng quân.

Tám năm chưa đầy, từ "phượng hoàng non" thành người chấp chưởng triều chính, giờ đây nàng là người đưa ra lời bình.

"Xưa có người gửi gắm kỳ vọng, nay ta gặp các ngươi, cũng muốn nói đôi lời như lửa mới tiếp nối."

Thấy Gia Cát Lượng và Bàng Thống không phản đối, nàng ra hiệu mang giấy bút tới. Trong chốc lát đặt tờ giấy trước mặt, ánh mắt nàng lướt qua đám đông.

Hoằng Văn Quán nơi tuyển chọn nhân tài cho triều đình, nàng không tiện tiếp xúc nhiều. Phải đợi khi nắm chức Đại Tư Mã, thông qua điều hành quan lại mà bồi dưỡng tâm phúc. Vì thế, nàng chỉ ghé qua khi mới thành lập.

Nhưng hôm nay, cuộc biện luận bất ngờ giữa Gia Cát Lượng và Bàng Thống cho nàng cơ hội chính danh đến đây, tạo nên giai thoại. Ai dám bảo đây không phải vận may?

Nàng cầm bút suy nghĩ giây lát rồi viết mười hai chữ:

"Cười nói hồng nho minh phượng

Qua lại tuấn hái du long"

Vừa là lời bình cho hai thiếu niên, vừa là câu đối đề ở Hoằng Văn Quán. Nàng nhìn họ cười:

"Hai người còn trẻ, sao không lấy hiệu Ngọa Long, Phượng Sồ? Hiện giờ chưa đủ tài, lời này hơi quá nhưng mong khích lệ kẻ hậu sinh. Năm năm sau, ta muốn thấy danh hiệu ấy thành sự thật, các ngươi dám nhận không?"

"Nói quá" ứng với quan điểm Bàng Thống, "thành sự thật" lại hợp ý Gia Cát Lượng. Hai người nhìn nhau rồi cùng cúi đầu:

"Xin nhận lời quân hầu."

Như Kiều Diễm dự liệu, việc người từng được bình phẩm giờ nắm quyền gặp gỡ thiếu niên tranh biện, đưa ra kỳ vọng mới, tất thành giai thoại lưu truyền. Cả hai đều khát khao lập nghiệp, được danh hiệu này thúc đẩy quả là hỷ sự.

Chỉ có điều...

Bàng Thống đứng dậy nhìn người anh họ trong đám đông, chợt nhận ra: Mình đến đây chỉ để tham quan, lời "Xin nhận" kia như ký giao kèo năm năm! Dù Kiều Diễm không nói rõ bắt buộc, nhưng nếu trở về Kinh Châu, liệu hắn có thể sánh với Gia Cát Lượng?

Hắn nhìn đối thủ kém mình hai tuổi, lòng tràn ngập suy tư. Dường như đã có câu trả lời.

————————

Bàng Thống: (Tâm trí hỗn độn) (Rơi vào bẫy rồi?) (Nhưng có đối thủ) (Thượng cấp lại mạnh) (Suy đi tính lại) (14 tuổi bị d/ao động cũng bình thường)

Không theo hình tượng Tam Quốc Diễn Nghĩa, vì Dương Hý - Thục Hán thần tử từng viết: "Quân sư đẹp đẽ, khí chất cao nhã". Trần Thọ cũng nhận xét Dương Hý "không dùng lời ngon ngọt kết giao, giữ tình bằng thực lực". Dù là khen nhưng cho thấy Bàng Thống không phải kẻ ba hoa. Ít nhất mặt không x/ấu, khí chất hơn người, bằng không khó được sĩ tộc Nam Châu công nhận.

Về tranh luận "nói quá để khích lệ": Gia Cát Lượng chủ trương "danh phải xứng thực, kẻ đạo đức giả đáng kh/inh", Bàng Thống cho rằng "thiên hạ lo/ạn lạc, nên đề cao điều tốt để người noi theo, dù có thổi phồng chút ít. Trong mười người bỏ năm, còn lại nửa số đó theo điều thiện cũng đáng". Tuy nhiên khi đ/á/nh giá Lục Tích, Chí Thiệu... hắn vẫn rất chuẩn x/á/c, không thái quá.