Đại Tư Mã...

Chức vụ này hiện nay có chút đặc biệt.

Thời Tây Hán, chức Đại Tư Mã giống như các chức Đại tướng quân, Phiêu Kỵ tướng quân trước đó, chỉ là một chức quan gia tặng, dùng để thể hiện địa vị đặc biệt của tướng quân, không có quyền hành thực tế.

Mãi đến thời Hoắc Quang chấp chính, mới xuất hiện việc kiêm nhiệm "Đại Tư Mã đại tướng quân lĩnh Thượng thư sự" như một chức quan hành chính, sau này được xếp vào hàng Tam công, ngang hàng với Thừa tướng thời Hán sơ.

Đến thời Đông Hán lại là chuyện khác.

Đại Tư Mã từ chức quan phụ trợ ban đầu chuyển thành chức vụ quân sự, đặt trên cả Đại tướng quân, sau lại hợp nhất Tư Mã vào Thái úy, từ đó không còn chức vụ này.

Mãi đến thời Đổng Trác nắm quyền, chức vụ Đại Tư Mã mới được khôi phục, được định tính là địa vị cao hơn Tam công, trở thành biểu tượng của quyền thần.

Chính x/á/c mà nói, hiện tại đây là chức vụ vừa đứng trên Tam công, lại cao hơn cả Đại tướng quân.①

Kiều Diễm hỏi Hí Chí Tài: "Giữ chức này không sợ bị nghi ngờ soán quyền sao?"

Từ khi Đại Tư Mã được trao quyền hành chính, những người giữ chức vụ này phần lớn đều không phải là "bề tôi ngay thẳng".

Như "chính sự nhất quyết" Hoắc Quang, "chính sự lớn nhỏ đều do Phượng quyết" Vương Phượng, hay kẻ soán ngôi Vương Mãng.

Hí Chí Tài đáp lại: "Chẳng lẽ có người nghĩ rằng Lưu U Châu vốn có ý đồ x/ấu sao?"

Kiều Diễm suy nghĩ, thấy lời này cũng có lý.

Dù chức Đại Tư Mã có nhiều lời đồn "cực phú quý, nhân thần không hai", nhưng đúng lúc Đổng Trác khôi phục chức vụ này, hắn không tự nhận mà trao cho Lưu Ng/u để đổi lấy danh tiếng tạm ổn.

Nói cách khác, nếu có người cho rằng Kiều Diễm tranh chức này là vượt quá giới hạn, trước tiên hãy xem xét việc Lưu Ng/u nhận chức có hợp lệ hay không.

Hí Chí Tài tiếp tục: "Ngược lại chức Đại tướng quân phần lớn do ngoại thích nắm giữ, nhiều đời liên tiếp không có kết cục tốt, lại thường xung đột với thiên tử. Tranh chức đó không bằng chọn Đại Tư Mã."

Đã muốn làm quan quyền thần, có công nghênh đón thiên tử, sao không tiến thêm một bước!

Vấn đề "nhậm chức Chu Triệu, giữ trụ cột thiên hạ", với chiến công bình định Lạc Đông và quét sạch quan lại tham nhũng, nàng hoàn toàn có thể tranh chức này!

Trước sự thật các Đại tướng quân Đông Hán nhiều lần lấn át hoàng quyền, chức Đại Tư Mã vừa tiến thoái linh hoạt, vừa giữ được thể diện chính nghĩa.

Chỉ còn một điều cần cân nhắc.

Các đời Tam công đều trải qua mười mấy năm, thậm chí mấy chục năm thăng tiến mới đạt đến chức Thái úy, Tư Đồ, Tư Không.

Kiều Diễm chưa đầy hai mươi, an vị trên địa vị này khó tránh bị chỉ trích.

Nhưng cũng phải cảm ơn Đổng Trác đã tạo tiền lệ thăng tiến nhanh lên Tam công.

Như Hoàng Uyển.

Hắn bắt đầu làm quan sau lo/ạn cung, cùng thời điểm Kiều Diễm được phong Nhạc Bình hầu, nhưng chỉ hai năm sau đã được Đổng Trác đề bạt lên Tam công.

Nói cách khác, từ khi làm quan đến giữ chức Tam công, hắn chỉ mất năm năm.

Lại có trường hợp cực đoan như Tuân Sảng.

Từ thân phận tị nạn thời Hán mới đến khi thành Tam công chỉ mười mấy ngày, quả là kỳ tích thăng quan.

Trong tình hình đặc biệt hiện nay, quy trình thăng tiến bình thường vốn không cần tuân thủ quá nghiêm ngặt.

Điều này cho Kiều Diễm cơ hội giải thích.

Hí Chí Tài thấy sắc mặt nàng, biết nàng đã chọn Đại Tư Mã thay vì Đại tướng quân, liền nói tiếp: "Nếu quân hầu quyết tranh chức này, xin hãy lưu ý cách đối đãi với người đang giữ chức Đại Tư Mã hiện nay."

Hiện giữ chức Đại Tư Mã là Ích Châu mục Lưu Yên.

Đây cũng là chức quan do Đổng Trác phong.

Vì Lưu Yên không chỉ trích triều đình Nghiệp Thành sau khi thành lập, Đổng Trác dời đô Trường An đã trao chức vụ này cho hắn.

Kiều Diễm nói: "Ngươi nói vậy, hẳn đã có chủ ý?"

Hí Chí Tài đáp: "Khi Lưu U Châu vào yết kiến thiên tử, xin quân hầu xin cho vị Ích Châu mục kia một chức vị. Khiến hắn từ chức Đại Tư Mã, đổi sang làm Đại tướng quân."

Kiều Diễm nghe vậy bật cười.

Đại tướng quân có quyền điều động binh mã toàn quốc, nhưng nếu người giữ chức ở Ích Châu hiểm trở, trừ khi từ phía bắc Ích Châu đ/á/nh chiếm Quan Trung, bằng không danh hiệu Đại tướng quân cũng chỉ là hư vị trên đất riêng.

Nhưng về mặt danh nghĩa, việc thỉnh phong này không có vấn đề.

Lưu Ng/u không có ngoại thích thích hợp để giữ chức Đại tướng quân.

Vợ thứ và con cái hắn may mắn trốn đến Đại quận khi Công Tôn Toản chiếm U Châu, không bị ảnh hưởng bởi chiến sự như Lưu Hòa, nhưng anh rể hắn tử trận ở Tân Hải.

Vậy nên, chức Đại tướng quân thích hợp nhất giao cho người tông thất như Lưu Yên để lôi kéo.

Nhưng Lưu Yên ở Ích Châu có hành vi quá phận.

Việc giáng chức này thực chất là cách ly, không biết sẽ dẫn đến kết quả nào?

Dù sao, Kiều Diễm đã thấy cơ hội tranh giành chức Đại Tư Mã.

Thấy thuộc hạ đã mang đàn đến, Kiều Diễm dừng đề tài này.

Nàng lên ngựa, gật đầu với Hí Chí Tài: "Đa tạ tiên sinh giải đáp, đợi khi đoàn người U Châu trở về Quan Trung, xin tiên sinh chờ tin vui."

Năm xưa Hí Chí Tài vì hai mươi công lương từ chối giúp quân hầu tranh chức Tịnh Châu mục, nay hắn chủ trương giúp nàng tranh Đại Tư Mã, vẫn giữ nguyên chí hướng.

Nhưng chẳng phải đây là mối qu/an h/ệ quân thần tương đắc sao?

Hai người nhìn nhau cười, Kiều Diễm thúc ngựa về hướng tây, cùng đội thân vệ hộ tống đến Dung Quan thuộc Thượng Cốc quận.

Dù chưa mở rộng địa bàn ra toàn U Châu, cũng chưa đến lúc đối đầu trực tiếp với Công Tôn Toản, nhưng với danh nghĩa ủng hộ Lưu Ng/u, ít nhất phải cho Công Tôn Toản thấy Tịnh Châu quân sẽ không nhượng bộ sau khi rút về Thượng Cốc.

Không ngờ khi đến Thượng Cốc, nàng lại có thu hoạch bất ngờ.

Trịnh Huyền và lão hữu Bỉnh Nguyên tị nạn ở Liêu Đông quận, nghe tin mâu thuẫn giữa Công Tôn Toản và Lưu Ng/u, cảm thấy Liêu Đông không an toàn. Sau khi nhận thư Trịnh Huyền, họ quyết định đến Tịnh Châu trước khi mùa đông băng giá cô lập.

Hắn đi được nửa đường thì nghe tin Lưu Ng/u đang truy đuổi Công Tôn Toản trên đường vì bị phục kích, thất trận rút lui. Hiện giờ Trương Liêu, thứ sử Tịnh Châu, đang đóng quân ở quận Thượng Cốc, liền gấp rút hành quân. Khi tới nơi, hắn dừng chân nghỉ ngơi.

Trương Liêu dẫn Kiều Diễm vào thành, nói: "Vị tiên sinh Bỉnh này gặp vận may tốt. Lần này từ Liêu Đông tới đây có người hộ tống, bằng không gặp giặc cư/ớp dọc đường khó giữ được mạng."

"Vị tráng sĩ hộ tống ông ta cũng rất đặc biệt. Từ lời kể của Bỉnh tiên sinh, người này cũng xuất thân từ Thanh Châu. Năm nọ, vì tranh chấp giữa châu phủ Thanh Châu và quận phủ Đông Lai, hai bên đều dâng tấu lên triều đình. Lúc đó, hắn vì quận phủ Đông Lai dâng sớ tố cáo tham nhũng, liền tới Lạc Dương tiêu hủy văn thư của châu phủ, đưa tấu chương của quận phủ lên trước. Dù làm việc cho quận phủ, vụ tranh chấp này vốn đã thiên về lý của quận phủ. Để tránh bị châu phủ truy c/ứu, hắn phải chạy trốn tới Liêu Đông."

Nghe thấy hai chữ "Đông Lai", Kiều Diễm chợt có chút ấn tượng mơ hồ. Nàng dừng bước hỏi: "Người này tên gì?"

Trương Liêu đáp: "Hắn tự xưng là Thái Sử Từ người Đông Lai."

------

Nếu Viên Thiệu biết rằng dù đã là thứ sử Thanh Châu, nhưng vẫn để một xạ thủ tài giỏi của vùng đất này rơi vào tay Kiều Diễm, thì dù Thái Sử Từ chỉ hộ tống Bỉnh Nguyên tới Tịnh Châu làm nhiệm vụ hay tới nương nhờ Kiều Diễm, hắn cũng phải tức đi/ên lên được.

Nhưng lúc này, hắn đang xem công văn do Công Tôn Toản gửi tới.

Viên Thiệu không ngờ Lưu Ng/u từ Lương Châu trở về U Châu đối đầu với Công Tôn Toản, lại kết thúc theo cách này.

Hắn thở dài: "Nếu không có trận này, ta còn không biết năng lực thống lĩnh quân đội của Lưu Bá An lại kém đến thế."

Chiến tích của Lưu Ng/u trong trận này giống như đem nộp mạng cho Công Tôn Toản vậy.

Tiếc thay...

"Đáng tiếc trong trận này, Trương Văn Viễn dưới trướng Kiều Diễm vẫn thể hiện được tài năng xuất chúng."

Dù là việc bố trí doanh trại ngăn chặn Công Tôn Toản và Khâu Lăng Cư, ch/ém được Khâu Lăng Cư khiến quân Tiên Ti rút lui; hay sau khi Lưu Ng/u cố chấp truy đuổi Công Tôn Toản, đã vòng qua núi Từ Vô đột kích c/ứu được Lưu Ng/u - tất cả đều cho thấy phong thái của một đại tướng khác thường.

Viên Thiệu không khỏi động lòng trước mãnh tướng như thế.

Đáng tiếc Trương Liêu là người Nhạn Môn, đã theo Kiều Diễm lâu năm và rất được trọng dụng, không thể nào chiêu dụ được.

Vậy nên Công Tôn Toản thắng Lưu Ng/u là thật, nhưng trận thắng này không thể coi là thắng được Kiều Diễm, cũng không lung lay được lòng quân của nàng.

Ngược lại, sau khi Lưu Ng/u thua trận rút lui, thoạt nhìn hơn nửa U Châu đã vào tay Công Tôn Toản, nhưng thực chất hai quận Đại và Thượng Cốc đã thuộc về Tịnh Châu, khiến Kiều Diễm bỗng nhiên có thêm hai quận.

Việc Tịnh Châu giữ vững hai quận này không khó.

Cửa ải Cư Dung nối liền với dãy Thái Hành, nơi đây địa thế hiểm trở, là phòng tuyến quân sự trọng yếu.

Giữ được cửa ải này thì có thể bảo vệ hai quận Đại và Thượng Cốc.

Quyết đoán của Trương Liêu đã giảm đáng kể áp lực phòng thủ cho Tịnh Châu.

Nắm giữ Cư Dung Quan, dù Công Tôn Toản đóng quân ở Xươ/ng Bình cũng không thể vượt qua.

Hướng Ký Châu muốn đ/á/nh vào quận Đại lại càng không thể, trừ phi vượt qua dãy Thái Hành trước.

Nghĩ tới quyết định sắc bén này lại xuất phát từ Trương Liêu, Viên Thiệu càng tức gi/ận.

Thảo nào Kiều Diễm không mang Trương Liêu tới Lương Châu tham chiến.

Loại tướng lĩnh có thể một mình trấn giữ một phương như vậy, dù còn trẻ tuổi, quả thực là nhân tố không thể thiếu khi phòng thủ hậu phương.

Càng nghĩ càng tức, Viên Thiệu quay lại xem tình báo quân sự, hỏi Thư Thụ: "Xét theo công trạng, ta có nên đồng ý yêu cầu phong thưởng của Công Tôn Bá Khuê không?"

Thật lòng mà nói, trước đây Viên Thiệu còn đề phòng Công Tôn Toản nam tiến, thậm chí vì điều binh phòng thủ mà giao việc dạy dỗ Viên Thuật cho Lưu Bị. Giờ đây lại phải nhân nhượng Công Tôn Toản vì hắn thu nhận tù binh, mở rộng quân đội, liên minh với Ô Hoàn - Viên Thiệu thấy bực bội vô cùng.

Nhưng nghe Thư Thụ phân tích, hắn nhận ra đây không phải lúc hành động theo cảm xúc.

Thư Thụ đáp: "Xin Minh công nghĩ xem, nếu không cho Công Tôn Toản chức vụ đó thì sao?"

"Sau khi Lưu Ng/u thua trận, Công Tôn Toản đã tập hợp được hơn năm vạn quân các quận. Cửa ải Cư Dung bị quân Tịnh Châu chặn đứng, Công Tôn Toản không thể tây tiến nhưng cũng không dễ xuất quan. Thế cục này, hắn hoàn toàn có thể đóng quân ở Xươ/ng Bình rồi nam tiến đ/á/nh Ký Châu của ta, đến lúc đó chỉ để Tịnh Châu chê cười."

"Ngược lại, nếu Minh công phong cho hắn làm thứ sử U Châu, Công Tôn Toản dù tình hay lý cũng không dám kh/inh mạn ta."

Thư Thụ như đoán được nỗi lo của Viên Thiệu, nói thêm: "Nhưng việc này không phải vì Minh công sợ hắn, mà vì nguyên thứ sử U Châu Lưu Ng/u - dù đã có thiên tử ở Nghiệp Thành - lại mang ý phản nghịch xưng đế. Công Tôn Toản xuất binh trừng ph/ạt là chính nghĩa, nên được khen thưởng."

Lời giải thích này đã biện minh cho hành động thay đổi thái độ của Viên Thiệu, đồng thời bảo toàn thể diện cho Ký Châu.

Viên Thiệu nghe xong thấy lòng nhẹ nhõm hơn.

Thư Thụ lại phân tích: "Ngoài ra, tôi đề nghị Minh công bố trí tướng lĩnh trấn thủ Bột Hải và Đông Lai để kiềm chế Công Tôn Toản."

"Bột Hải giáp các quận Quảng Dương, Ngư Dương - mặt trận chính đối đầu Công Tôn Toản. Đông Lai đối diện Liêu Đông qua biển, nếu đóng quân ở Đông Lai, Công Tôn Toản sẽ phải e ngại ta vượt biển đ/á/nh vào nội địa U Châu."

Viên Thiệu nhìn bản đồ hỏi: "Nên cử ai trấn thủ những nơi này?"

Thư Thụ đáp: "Việc này, tôi nghĩ Minh công đã có quyết định."

Phận sự của Thư Thụ chỉ là thuyết phục Viên Thiệu đừng quá để ý thể diện mà phong chức thứ sử U Châu cho Công Tôn Toản. Là quan võ, việc tiến cử tướng lĩnh không thuộc trách nhiệm của ông.

Nghe vậy, Viên Thiệu không hỏi thêm mà quay sang hỏi các mưu sĩ: "Các ngươi còn ý kiến gì về việc sắp xếp cho Công Tôn Bá Khuê không?"

Trước thái độ rõ ràng của Viên Thiệu, các mưu sĩ dù có phe phái cũng không dám phản đối, đều tán thành.

Vậy là còn một vấn đề khác: xử lý thế nào với các bộ tộc Tiên Ti và Ô Hoàn.

Trong công văn thỉnh phong, Công Tôn Toản còn thêm một thông tin mà đến giờ Kiều Diễm vẫn chưa biết.

Vị kia là Ô Hoàn Thiền Vu đồi lực cư, vốn sức khỏe đã không tốt. Không rõ vì trời đông giá rét khiến bệ/nh tình liên miên, hay vì ngưng trệ không theo Công Tôn Toản xuất binh mà đồi lực cư qu/a đ/ời. Dù sao thì khi Công Tôn Toản đưa ra bức thư phong này, Ô Hoàn Thiền Vu đã không còn là đồi lực cư mà là đạp đốn.

Viên Thiệu nhớ mơ hồ, trước đây Công Tôn Toản từng có hiềm khích với đồi lực cư, một trận đ/á/nh kết thúc trong thế lưỡng bại câu thương.

Cái ch*t của đồi lực cư lại khiến liên minh giữa Công Tôn Toản và đạp đốn thêm phần bền ch/ặt.

Đây quả thật không phải tin tốt lành đối với Viên Thiệu.

Viên Thiệu quay sang Hứa Du: "Tử Xa, ngươi nghĩ sao về chuyện này?"

Kể từ khi từ Trường An trở về, Hứa Du trầm lặng hẳn, không biết có phải vì chuyến đi ấy khiến mặt mũi không còn. Nhưng khi bị Viên Thiệu chỉ đích danh hỏi, ông vẫn nhanh chóng chỉnh đốn tâm tư đáp: "Công Tôn Toản trong thư thỉnh phong vương cho đạp đốn, nhưng luật nhà Hán rõ ràng: không phải họ Lưu không được xưng vương. Năm xưa Hiếu Hoàn hoàng đế muốn phong vương để kết thân với Thạch Hòe, cuối cùng chỉ khiến thiên tử mất uy, bề tôi oán than. Minh công chớ nên giẫm lên vết xe đổ."

"Như công đã nói, Công Tôn Toản được phong U Châu mục nhờ công đ/á/nh bại Lưu Bá An, còn đạp đốn tối đa chỉ là phụ công nên ban thưởng. Minh công không ngại hỏi thẳng Công Tôn Toản: lần này công lớn thuộc về ai? Nếu hắn nhận là phụ công, thì danh hiệu U Châu mục chẳng thà trao cho đạp đốn. Nếu hắn nhận là chủ công, thì đạp đốn sao dám nhận vương hiệu?"

"Theo ý hạ quan, nên ban cho hắn tước Liêu Đông hầu, lĩnh ấp phụ thuộc Liêu Đông, lấy danh nghĩa Ô Hoàn Thiền Vu ban cho xưng hiệu cùng ấn tín."

"Ấp phụ thuộc Liêu Đông vốn dùng để định cư người Ô Hoàn, nhưng vì hôn nhân dị tộc nên người Hán ở đó cũng không ít. Công Tôn Toản là U Châu mục, ấp này vốn thuộc quyền hắn. Để hai người họ tranh giành việc thu thuế vậy."

Bọn họ nhất định sẽ tranh chấp, có lẽ không chỉ về địa giới mà còn về danh hiệu Liêu Đông hầu có thỏa mãn được đạp đốn. Nếu không phải Lưu Ng/u kh/inh suất truy kích khiến Công Tôn Toản đ/á/nh trận phản công, chỉ tính chuyện tập kích doanh trại, đạp đốn suýt nữa mất mạng, e rằng đã sinh lòng oán h/ận Công Tôn Toản.

Đừng thấy Công Tôn Toản hôm nay hiển hách đẩy lui Lưu Ng/u, lại đường hoàng đòi chính danh, nhưng nguy cơ tiềm ẩn chẳng ít.

Viên Thiệu lại nghe Hứa Du nói tiếp: "Ngoài ra, xin Minh công nửa năm sau mượn cớ, lệnh bệ hạ phong cho Nan Lâu, Tô Bộc Diên, Ô Diên ba người tước hầu."

Về lý thuyết, ba người này cùng đồi lực cư, đạp đốn không thuộc cùng bộ lạc Ô Hoàn, chỉ vì đồi lực cư ngày càng hùng mạnh chiếm đoạt ba bộ nhân khẩu, trở thành Thiền Vu thống lĩnh. Ba người kia vốn tự xưng vương, bảo vệ Thiền Vu trong bộ lạc.

Đạp đốn cư/ớp quyền đồi lực cư chỉ nhờ Công Tôn Toản hậu thuẫn, ba người này mới tạm thần phục dưới u/y hi*p. Phải biết năm Linh Đế đầu tiên, Nan Lâu trấn Thượng Cốc, dưới trướng gần vạn người, nhiều hơn cả đồi lực cư bấy giờ. Nan Lâu từng có thế mạnh ấy, há dễ cam tâm dưới trướng đạp đốn?

Nếu ta ủng hộ họ, sẽ tạo thế chia rẽ nội bộ Ô Hoàn. Đến lúc đó, Công Tôn Toản hoặc thiên vị hoặc ngồi xem nội chiến, đều là cơ hội cho Ký Châu, Thanh Châu chúng ta.

Viên Thiệu vỗ tay cười: "Hay lắm! Có công giúp sức, mưu kế của Tử Xa, ta sợ gì hai tên thất phu Liêu Đông!"

Ông lại hỏi: "Nhưng bộ tộc Tiên Ti kia, Kha So đã ch*t, có nên mượn tay Khiên Man kiềm chế binh mã Tịnh Châu không?"

Thẩm Phối đáp: "Hành động này không ổn. Các bộ Ô Hoàn thực lực ngang nhau, có thể công kích lẫn nhau. Khiên Man khác hẳn - vốn bị quân Tịnh Châu dọa chạy, lại thấy Thiền Vu Tiên Ti Bộ Độ Căn được Tịnh Châu nâng đỡ ngày càng hùng mạnh. Kha So vừa ch*t dưới tay quân Tịnh Châu, hắn đã sợ mất mật. Minh công mà phong tước, ngày mai hắn sẽ đến Thượng Cốc xin tội với quân Tịnh Châu."

Lời Thẩm Phối tuy khó nghe nhưng đúng thực tế. Viên Thiệu gật đầu: "Vậy bỏ qua hắn, để Công Tôn Bá Khuê biến bộ tộc Tiên Ti thành của mình."

Công Tôn Toản đã có danh hiệu U Châu mục, hẳn không bỏ qua lực lượng này. Viên Thiệu nhìn quanh tân khách, nhờ các mưu sĩ đắc lực mà ng/uôi ngoai nỗi gh/en tị với Trương Liêu.

Nhưng nghe Thư Thụ, Hứa Du và Thẩm Phối bàn luận, Viên Thiệu chợt nhận ra thiếu một người. Ông thầm nghĩ: Điền Phong đi Tịnh Châu thám thính đã lâu, dù có kết quả hay không cũng nên có tin tức. Với trí tuệ Điền Phong, không lẽ nào vừa đến đã bị Kiều Diễm phát hiện bắt giữ?

Càng không thể là hắn lười biếng. Viên Thiệu quyết định nếu nửa tháng nữa không tin tức, sẽ sai người sang Tịnh Châu tìm.

Nếu Điền Phong nghe được suy nghĩ này, hẳn phải đắng lòng. Việc mất liên lạc không phải lỗi tại hắn. Bị Trương Giác bắt về làm "tâm phúc tương lai", công việc thường ngày và lớp học chữ đều theo nhóm nhỏ, ít tiếp xúc với nhiều người. Muốn bí mật truyền tin cho thuộc hạ gần như không thể.

Thêm nữa, Trương Giác định đưa hắn đến Viện Khoa học học bàn tính. Bảy ngày sau khi thăng chức, hắn bị đóng gói đưa thẳng đến Nhạc Bình.

Thư viện Nhạc Bình còn tương đối tự do, nhưng Viện Khoa học quản lý nghiêm như doanh trại. Điền Phong chưa kịp xem tường viện làm bằng gì đã được thông báo: mọi sinh hoạt trong viện đều đầy đủ, ra vào phải đăng ký mục đích và thời gian, không được mang bất cứ thứ gì ra ngoài.

Không muốn gây nghi ngờ, hắn tạm ngưng liên lạc với thuộc hạ, định học xong bàn tính rồi xin Trương Giác nghỉ phép, một lần truyền hết tin tức tình báo.

Nhưng xui xẻo thay, Điền Phong lại vướng vào một chuyện lớn.

Đúng vào ngày thứ mười chín học tính toán bằng bàn tính tại đây, khi chỉ còn một ngày nữa là hết hạn 'tù phóng thích', nhạc bình nhận được một tin tức.

Do việc Lưu Ng/u kế nhiệm ngôi thiên tử, cung điện cũ ở Trường An cần được đo đạc lại bản đồ. Linh đài nguyên bản ở Lạc Dương cũng phải xây dựng lại tại Trường An. Nghi lễ đăng cơ và quá trình này đều cần sự hỗ trợ của các quan chức Thái Sử lệnh, nên một nhóm người trong bọn họ phải lên đường đến Trường An.

Theo lẽ thường, việc này chẳng liên quan gì đến Điền Phong, bởi hắn thuộc bộ phận chế tạo nông cụ, không nằm dưới quyền quản lý của Thái Sử lệnh.

Nhưng người dạy hắn tính bàn tính lại là Mặc Cho Hồng.

Theo phân công cụ thể của Thái Sử lệnh, chức vụ hiện tại của nàng là Linh đài thừa. Chức vụ này theo quy định lương tháng là 200 thạch, đứng đầu Thái Sử lệnh, quản lý hơn bốn mươi người tại 'Linh đài chờ chiếu' để giám sát nhật nguyệt tinh tú.

Từ khi Kiều Diễm đổi tên thành Mặc Cho Hồng đã hơn hai năm. Trong thời gian này, nàng chuyên tâm theo Mullen học tập ở nhạc bình mới có được thành quả như ngày nay.

Khi Mullen bị cảm lạnh vì tiết trời vào đông, nhiệm vụ xây dựng linh đài mới ở Trường An được giao lại cho Mặc Cho Hồng. Đối mặt với việc lớn như vậy, trong lòng nàng không khỏi căng thẳng, bèn mang theo tất cả nhân手 có thể điều động được.

Phải nói rằng, Điền Phong không có biểu hiện gì quá xuất sắc khi học tính bàn tính, nhiều lắm chỉ là chăm chỉ từng bước. Nhưng đáng nói là... hắn đã hoàn thành khóa học bằng sự kiên trì đó.

Mặc Cho Hồng suy nghĩ hồi lâu, nhận thấy đây là nhân tài có thể hỗ trợ công việc, liền chạy đi mượn người từ Trương Sừng Trâu.

Điền Phong cảm thấy hối h/ận vì đã không từ chối khi xin việc ở Tịnh Châu. Hắn chỉ muốn ki/ếm tiền đưa gia đình đến đây sinh sống. Khi Mặc Cho Hồng đề nghị trả gấp ba lương, hắn chẳng tìm được lý do nào để từ chối.

Hắn đâu thể nói mình bị say xe? Nhạc bình còn có cả Hoa Đà ở đó!

Bất đắc dĩ, Điền Phong thậm chí không kịp báo tin cho Viên Thiệu. Từ gián điệp Ký Châu đến Tịnh Châu, giờ hắn lại thành gián điệp ở Trường An. Viên Thiệu hẳn không ngờ tới điều này.

Trước khi rời Nghiệp Thành, dù có tính toán mọi tình huống bất trắc, họ cũng không tưởng tượng nổi chuyện này. Biết giải thích thế nào đây? Theo cách nghĩ của người Tịnh Châu, đây phải gọi là phúc từ trên trời rơi xuống, được trọng dụng.

Nghĩ đến đây, Điền Phong vô thức kéo lại chiếc áo bông trên người. Nghe nói để giữ thể diện cho đoàn người đến Trường An, cả hắn cũng được phát một chiếc.

Trong sách sản xuất nông cụ, hắn từng thấy bản vẽ máy tách hạt bông và cung đ/á/nh bông, tiếc là không thấy ghi chép về trồng trọt. Dù có thấy cũng vô ích, vì tin tức không thể truyền đi.

Nhưng khi cảm nhận được hơi ấm từ chiếc áo bông, lòng Điền Phong lại thêm lo lắng cho Ký Châu. Trong chiến tranh phương Bắc, mùa đông thường là thời điểm ngưng chiến vì điều kiện khắc nghiệt. Nay Tịnh Châu có thứ áo giữ nhiệt vô đạo lý này, chẳng khác nào thêm một lợi thế chiến tranh.

Hắn đăm chiêu nhìn ra khe cửa xe, cảm thấy trách nhiệm do thám ngày càng nặng nề. May thay, vẻ mặt trầm tư đó không bị ai để ý.

Trong xe chật cứng người, kể cả Mặc Cho Hồng. Lúc này toàn bộ tâm trí nàng đang tập trung ôn lại kiến thức Mullen dạy, nào rảnh để ý Điền Phong.

Nghĩ đến việc sắp gặp Kiều Diễm ở Trường An, tim nàng lại thêm hồi hộp. Nàng muốn chứng minh những gì học được trong hai năm qua đủ để làm Linh đài thừa, chứ không phải nữ quan Điêu Thuyền. Nàng cũng muốn chứng minh lời Kiều Diễm kỳ vọng - 'chim hồng không thể bay thấp' - đã thành hiện thực.

Chuyến đi này còn một nhiệm vụ quan trọng khác. Dù không hiểu vì sao, nhưng việc Kiều Diễm giao nhất định phải hoàn thành.

Thông thường, niên hiệu mới do thiên tử quyết định, nhất là khi vua mới lên ngôi. Nhưng kỳ lạ là trước khi đến Dung Quan, U Châu, Kiều Diễm đã gửi tin nhắn nhủ nhạc bình:

Nàng muốn Thái Sử lệnh dùng thiên văn để thuyết phục Lưu Ng/u đặt niên hiệu là...

Kiến An.

————————

Kiều Kiều: Kiến An là khi người ta còn mơ hồ, ta đã lo xây dựng an toàn! Hoặc hiểu đơn giản: Xây dựng Trường An!

Kiến An Thất Tử: ?

Niên hiệu Kiến An quá nổi tiếng, chắc chắn không đổi sớm. Ngoài ra còn lý do khác sẽ đề cập ở chương sau (hoặc chương kế).