Công Tôn Toản biết rằng không thể đạt được sự vẹn toàn cho cả hai bên, nên đã không nghĩ đến việc có thể bình định Liêu Đông chỉ trong một trận chiến.

Hắn chỉ có thể đạt được một trong hai kết quả.

Thứ nhất là ch/ém gi*t Lưu Ng/u, sau đó đối đầu với Kiều Diễm cũng không thành vấn đề. Hắn sẽ không dẫm vào vết xe đổ của Mã Đằng, Hàn Toản và những người khác. Bởi bản thân còn trẻ tuổi nên tuyệt đối không được kh/inh thường Kiều Diễm.

Hắn cũng biết cách lợi dụng mâu thuẫn giữa Kiều Diễm và Viên Thiệu, đồng thời dựa vào hiểu biết sâu sắc về địa hình U Châu để ngăn chặn nàng. Một khi mất đi danh nghĩa Lưu Ng/u, Kiều Diễm muốn nhanh chóng thu phục lòng dân ở U Châu sẽ gặp không ít khó khăn.

Công Tôn Toản còn tính toán việc bôi nhọ thanh danh Lưu Ng/u trước, sau đó dùng thế lực của mình để nắm quyền chủ đạo tại U Châu. Nếu Kiều Diễm đơn đ/ộc tiến vào Liêu Đông, với địa bàn hiện tại, hắn có vô số cách nhận viện trợ và đ/á/nh úp sau lưng nàng. Đây là tình thế có lợi nhất cho Công Tôn Toản.

Lựa chọn thứ hai là buộc Lưu Ng/u phải nhanh chóng quyết chiến. Thay vì để Kiều Diễm nhân lúc hắn do dự mà dẹp lo/ạn, hãy khiến Lưu Ng/u chủ động tấn công trước! Hắn chán ngán cảnh đối phương chần chừ, chi bằng mở chiến dịch toàn diện trước khi Kiều Diễm đưa thêm quân vào U Châu. Như thế, hắn có cơ hội làm suy yếu thanh thế của Lưu Ng/u hoặc lợi dụng sai lầm chỉ huy của đối phương để phản công. Trong tình huống này, hắn vẫn có lối thoát, thậm chí có thể đạt được thỏa thuận ngừng chiến.

Sau khi quyết định, Công Tôn Toản gửi hai lá thư. Chỉ riêng sức mình không thể đạt được mục tiêu nào, bởi viện binh từ Tịnh Châu sẽ tới giúp Lưu Ng/u khi sông đóng băng mùa đông. Trương Liêu có thể tập kích trước khiến hắn thất thế. Hắn buộc phải tìm thêm đồng minh.

Hai lá thư này, một gửi cho tộc trưởng Tiên Ti là Kha So Có Thể, một gửi cho Thiền Vu Ô Hoàn là Đạp Đốn.

---

Kha So Có Thể dẫn dắt bộ lạc Tiên Ti sinh sống phía bắc U Châu, cụ thể là lưu vực sông Tha Nhạc phía bắc dãy Yên Sơn. Ba năm rưỡi trước, Kiều Diễm tập kích vương đình Tiên Ti ở biên cương, Lữ Bố đả thương Thiền Vu Khôi Đầu khiến ông ta ch*t vì trọng thương. Tân Thiền Vu và cháu trai Khiên Man phải chạy về phía đông, nương nhờ dưới trướng Kha So Có Thể.

Quách Gia từng theo lệnh Kiều Diễm chia rẽ các thế lực Tiên Ti, liên lạc với Kha So Có Thể, thậm chí giao dịch vật phẩm để giúp hắn mạnh lên nhằm kiềm chế Bộ Độ Căn. Nhưng khi Nam Hung Nô quy phục và Kiều Diễm dẹp yên người Khương ở Lương Châu, Bộ Độ Căn - thế lực gần Tịnh Châu và dễ bảo hơn - đã thay thế vai trò của Kha So Có Thể.

Kha So Có Thể nhận ra mình bị Tịnh Châu bỏ rơi nhưng không thể phản kháng. Trong nội bộ, Khiên Man - cháu nội anh hùng Tiên Ti từng chấn nhiếp vùng Đại Mạc - ngày càng được ủng hộ. Để tránh nội lo/ạn, Kha So Có Thể buộc phải chống lại Bộ Độ Căn nhưng lại sợ Tịnh Châu tấn công.

Bức thư của Công Tôn Toản đến đúng lúc này. Hắn viết rằng Lưu Ng/u dùng chính sách mềm mỏng với người Hồ phía bắc U Châu, thiết lập chợ búa ở Ngư Dương, Thượng Cốc để giao hảo. Nhưng nếu Lưu Ng/u thắng, Kiều Diễm sẽ chiếm U Châu. Đây không phải tin tốt cho Kha So Có Thể - hãy nhìn người Khương ở Lương Châu! Kiều Diễm thu nạp họ vào quân đội, dạy chữ Hán, làm ruộng nhưng trước đó đã tàn sát ở Cao Bằng và A Dương. Liệu nàng có đối xử khác với Tiên Ti?

Công Tôn Toản đề nghị liên minh chống Lưu Ng/u, thậm chí mời cả Đạp Đốn cùng tiến quân. Nếu thành công, hắn sẽ giúp Kha So Có Thể đ/á/nh Bộ Độ Căn để giành ngôi Thiền Vu. Kiều Diễm đang bận giữ quan trung và Lương Châu, không thể xuất binh như năm xưa. Đây chính là cơ hội để Kha So Có Thể tái thiết vương đình tại Yến Nhiên mà không lo Công Tôn Toản phản bội.

"Tái thiết vương đình..." Kha So Có Thể đọc đến đây, sắc mặt biến ảo. Công Tôn Toản vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp nhưng hơi khoa trương. Dù sao, một bên là hiểm họa diệt vo/ng, một bên là hòa bình cùng tồn tại - cán cân nghiêng về phía Công Tôn Toản. Cuộc hợp tác này đáng để bàn bạc!

Kha Sở lập tức đưa ra một phong thư hồi âm cho Công Tôn Toản, trong thư hứa hẹn sẽ dựa theo phương thức tấn công mà Công Tôn Toản đề xuất.

Sau khi gửi tin, hắn cũng bắt đầu điều động nhân lực trong bộ lạc.

Bên kia, Đạp Ngừng Lại cũng nhận được thư của Công Tôn Toản.

So với người Tiên Ti ở ngoài Vạn Lý Trường Thành, người Ô Hoàn phần lớn cư trú trong lãnh thổ U Châu, chủ yếu phân bố ở ba quận Bắc Bình, Ngư Dương và Thượng Cốc. Chỉ có nơi ở của Thiền Vu Ô Hoàn nằm xa hơn về phía đông, thuộc quận Liêu Tây.

Đạp Ngừng Lại không ngạc nhiên khi nhận được tin từ Công Tôn Toản. Từ sau khi lo/ạn Ngư Dương Trương Nâng được dẹp yên, sức khỏe Thiền Vu Đồi Lực Cư đã suy yếu. Việc Lưu Ng/u chiêu hàng người Ô Hoàn bằng danh phận Châu mục và các điều kiện ưu đãi, phần nào cũng do Đồi Lực Cư già yếu, không còn hùng tâm như trước.

Vì con trai Đồi Lực Cư là Lâu Ban còn quá nhỏ, giống như tình hình trong các bộ lạc Tiên Ti, Đạp Ngừng Lại - với tư cách là người trẻ tuổi khỏe mạnh trong họ - bắt đầu đảm nhận việc quản lý. Khi Đồi Lực Cư qu/a đ/ời, hắn sẽ trở thành Thiền Vu đời tiếp theo. Tuy nhiên, không như Kha Sở, Đạp Ngừng Lại chưa gặp phải tình thế nguy hiểm nào.

Khi đọc bức thư liên minh của Công Tôn Toản, hắn tỏ ra kh/inh miệt. Hắn không cần nhúng tay vào chuyện này. Nếu Lưu Ng/u thắng, với thái độ hòa hảo của Lưu Ng/u với người Ô Hoàn, hắn có thể duy trì mối qu/an h/ệ tốt đẹp. Nếu Lưu Ng/u về Trường An làm quan, hắn còn có thể chiếm đoạt vùng đất phía đông U Châu. Nếu Công Tôn Toản thắng, người Ô Hoàn có thể hưởng lợi mà không cần hao tổn lực lượng.

Nhưng khi đọc tiếp, biểu hiện hắn trở nên nghiêm túc. Công Tôn Toản viết: "Ta từng giao chiến với các ngươi, hiểu rõ điều các ngươi theo đuổi. Người Ô Hoàn thiện chiến nhưng địa bàn chưa bằng một phần ba Tiên Ti hay Hung Nô - không phải do lãnh thổ, mà vì thiếu danh chính thống như họ!"

Công Tôn Toản lấy ví dụ về Thiền Vu Tiên Ti Đàn Thạch Hòe, dù từ chối ấn tín phong vương của Hán triều nhưng nhờ đó Tiên Ti vẫn giữ địa vị thống trị. Ô Hoàn cũng cần một danh phận như thế! Bằng cách đ/á/nh bại liên quân Lưu Ng/u - Tịnh Châu (vừa thắng Đổng Trác ở Trường An), Ô Hoàn có thể yêu cầu triều đình Nghiệp Thành phong vương.

Đồi Lực Cư đã già, Đạp Ngừng Lại có thể tạm làm Thiền Vu nhưng sẽ bị lật đổ khi Lâu Ban trưởng thành theo quy tắc tam vương phụ chính. Nhưng nếu có danh tiếng như Đàn Thạch Hòe, hắn sẽ giữ được ngôi vị. Lưu Ng/u chỉ coi Đồi Lực Cư là kẻ hàng phục - danh phận đó chẳng giúp gì cho Đạp Ngừng Lại.

Nhìn chằm chằm vào lá thư, Đạp Ngừng Lại biết Công Tôn Toản đang tìm c/ứu viện nhưng không thể không động lòng. Lời cuối thư càng khiến hắn tức gi/ận: "Sớm chúc ngươi thoái vị thành một trong tam vương!"

Đạp Ngừng Lại đ/ập bàn đứng dậy, lập tức hồi âm đồng ý liên minh.

---

Hai lá thư hồi âm khiến Công Tôn Toản vui mừng. Với hai đồng minh này, hắn có thể bù đắp việc Trương Liêu và Khúc Diễn hỗ trợ Lưu Ng/u. Hơn nữa, hắn còn có lợi thế chiến địa.

Nhưng đầu tháng mười một, Lưu Ng/u ở Ngư Dương nhận tin Công Tôn Toản đang rút quân về Vô Chung (phía đông). Lưu Ng/u nói với Trương Liêu: "Đường Tân Hải sau Vô Chung thường ngập nước, xe thuyền đều khó đi. Qua hơn hai trăm năm chưa sửa, đó là lý do ta đặt trụ sở ở Ngư Dương. Công Tôn Toản thua trước, nếu mùa đông ta vượt sông, hắn sẽ mất lợi thế. Tạm thời phải nhờ người Ô Hoàn bắt hắn."

Trương Liêu nhìn về hướng quân địch, linh cảm thấy việc rút lui là tín hiệu tấn công. Ba ngày sau, một đội kỵ binh từ Bảo Khâu Thủy đột nhập Ngư Dương. Cùng lúc, Đạp Ngừng Lại từ Bắc Bình kéo đến, hợp binh với Công Tôn Toản tấn công Ngư Dương!

—————————

Lịch sử gốc:

- Đạp Ngừng Lại: Sau khi Đồi Lực Cư ch*t (con là Lâu Ban còn nhỏ), hắn lên thay. Bị Viên Thiệu lừa phong vương, sau bị Trương Liêu gi*t khi Tào Tháo đ/á/nh Ô Hoàn.

- Kha Sở: Thủ lĩnh Tiên Ti, năm 196 đ/á/nh Bộ Độ Căn, hai năm sau bị ám sát.

Hiện tại, phe ta gồm Đạp Ngừng Lại + Kha Sở + Công Tôn Toản vs Lưu Ng/u + Trương Liêu + Khúc Diễn.

PS: Bảo Khâu Thủy chính là sông Bàn Cừu trong tiểu thuyết "Thủy Hử".

21h gặp lại!