Lần này trở về Tịnh Châu không cần mượn đường Lương Châu nữa, có thể đi thẳng vào cảnh nội.

Chử Yến có thể từ bên trên quận qua Tần Trực đạo đến quan bên trong phụ cận, đi đường núi vòng qua tập kích Cao Lăng. Kiều Diễm tự nhiên cũng có thể đi cùng đường để trở lại Tịnh Châu.

Theo quân xuất chinh, Quách Gia Tuân Du bị nàng tạm thời lưu lại Trường An. Lần này cùng nàng trở về Tịnh Châu là Giả Hủ.

Việc đem Giả Hủ về Tịnh Châu cũng có lý do. Người này vốn là lang trung chúc quan của Lưu Hiệp, khi Lưu Hiệp được triệu về trước đó không có lập trường rõ ràng nên không thể tự ý hành động. Nếu lưu lại Trường An, khó tránh sinh mâu thuẫn. Lưu Ng/u vốn khoan dung, khó đảm bảo sẽ không dùng lại Giả Hủ vì hắn làm việc thiện.

Vậy nên đưa hắn đi, cùng mưu sĩ Lý Nho - tù binh của Đổng Trác năm xưa - làm bạn. Đặt ở Tịnh Châu, do Kiều Diễm trông giữ, trên danh nghĩa là đoàn tụ với vợ, đôi bên đều vẹn toàn.

Nhưng Giả Hủ không phải tù binh. Trên đường về, hắn được mời lên xe Kiều Diễm để hỏi ý, thực chất là đ/á/nh cờ trò chuyện.

Kiều Diễm vừa đặt quân cờ vừa hỏi: “Tiên sinh đã nghĩ kỹ về chức vụ khi trở về Tịnh Châu chưa?”

Giả Hủ sắc mặt thoáng biến. Hắn tưởng sẽ được nghỉ ngơi nửa năm, nào ngờ Kiều Diễm chẳng cho hắn thở. Nhìn Trình Dục đang xới đất, Tuân Du tiếp quản công việc, Hí Chí Tài bận rộn châu sự, Quách Gia vừa an bài người Khương vừa theo dõi Kinh Châu... Giả Hủ chợt thấy mình còn may.

Ít nhất, Kiều Diễm chưa ép hắn làm quân sư U Châu. So ra, hắn vẫn hạnh phúc.

Hắn gẩy quân cờ hỏi: “Quân hầu định an bài cho tôi việc gì?”

Kiều Diễm đáp: “Cùng Lý Nho làm bạn, ẩn cư trong Nhạc Bình Sơn, hay lưu vo/ng lên quận - tiên sinh chọn đi.”

Nghe như trừng ph/ạt kẻ phản bội, nhưng thực chất: Làm bạn Lý Nho nghĩa là thuyết phục hắn quy thuận. Ẩn cư Nhạc Bình là dạy trẻ trong thư viện, đặc biệt đám tỷ muội họ Kiều đang học tình báo. Còn lên quận là vùng trồng bông trọng yếu, nơi kết nối Lương Châu - Tịnh Châu.

Giả Hủ hiểu ngay dụng ý: hoặc dạy học, hoặc giám sát bông, hoặc phát triển giao thông. Hắn chọn hạng ba.

Nhưng khi đến thượng quận, hắn gặp Lý Nho - hàng xóm mới. Kiều Diễm nói đổi môi trường trồng trọt cho Lý Nho. Giả Hủ cười khổ: ba chọn một mà thành ba trong một.

Hơn nữa, học sinh Nhạc Bình định kỳ lên quận lao động, nghĩa là hắn vẫn phải dạy học. Gặp Kiều Diễm, hắn than: “Quân hầu thật khéo an bài!”

Kiều Diễm bình thản: “Ta thiếu người, nhờ tiên sinh đa đảm đương. Lại nữa, làm việc với người thân cũng đỡ phòng bị, coi như nghỉ ngơi.”

Giả Hủ chẳng biết có được nghỉ không, nhưng thiếu người thì hắn có đề xuất: “Nhiều người quân hầu có thể dùng rồi. Như Gia Cát Huyền - vì cháu mà từ quan, nay dạy học ở Nhạc Bình, có ý về Kinh Châu. Lưu Cảnh Thăng đã đưa con đến Trường An, giữ Gia Cát Huyền không khó.”

“Hay Trương Nhiên Minh ở Lương Châu, bị biếm về quê dạy học. Các con hắn - Trương Chi, Trương Sưởng, Trương Mãnh - đều tài năng. Quân hầu nên tự tuyển hiền tài, đừng nhờ Lưu Ng/u, kẻo hắn thành thiên tử thật.”

Kiều Diễm gật đầu: “Ta biết.” Nàng tin sau khi lấy Tý Lệ, nhân tài Nam Dương, Hán Trung sẽ về với nàng chứ không phải Lưu Ng/u. Nhưng việc đó để sau, giờ hãy ngắm bông đang chờ thu hoạch. Lần trước đi, bông còn là mầm non, giờ đã trắng xóa một vùng.

Cảnh tượng này đối với người Hán hiện nay quả thực là hiếm thấy.

Những cây bông lớn lên ở vùng đất phía ngoài, nay được trồng trên đất Hán, sau khi được chăm sóc cẩn thận đã ra hoa kết trái, tạo thành một khung cảnh trù phú đáng ngạc nhiên.

Giả Hủ cũng không khỏi dừng chân bên ruộng, gương mặt lộ vẻ xúc động.

Hắn bị Diêm Hành đưa đến Trường An vào cuối hè đầu thu năm ngoái, còn Từ Vinh và Mã Đằng từ con đường tơ lụa trở về đã là đầu năm nay.

Về thành quả của con đường tơ lụa, thứ khiến hắn ấn tượng nhất chính là đội kỵ binh do Lữ Bố chỉ huy - những chiến mã Đại Uyển khác biệt rõ rệt so với ngựa Trung Nguyên.

Nhưng khi nhìn thấy ruộng bông sắp thu hoạch này, hắn mới thực sự hiểu tại sao Kiều Diễm coi trọng cây bông hơn cả chiến mã.

Con người trước hết phải sống sót rồi mới nghĩ đến những thứ khác.

Ngựa chiến có thể từ từ phát triển, nhưng mạng người chỉ có một.

Với sự hiện diện của cây bông, tổn thất nhân mạng trong mùa đông sẽ giảm đi đáng kể.

Dù mới chỉ là năm đầu tiên trồng trọt, nhưng tiềm lực này đã hiện rõ.

Do thời gian chín khác nhau, một phần ruộng bông đã được thu hoạch thủ công, đưa về xưởng chế biến gần đó.

Khi Kiều Diễm dẫn Giả Hủ đến, những bông này đã qua công đoạn tách hạt đầu tiên.

Giờ đang tiến hành đ/á/nh tơi bông.

Những máy móc Từ Vinh mang về không chỉ hỗ trợ gia công mà còn giúp thợ thủ công thành thạo hai công đoạn này, khiến việc may áo bông và chăn bông diễn ra suôn sẻ.

Mãi đến khi một chiếc áo bông được đưa tới trước mặt Kiều Diễm, hai người mới ngừng quan sát.

Giả Hủ cầm chiếc áo từ tay Kiều Diễm, sờ độ dày rồi hỏi: "Xin hỏi quân hầu, nếu tính cả chi phí trồng bông, áo này nên định giá bao nhiêu?"

Dù mới đến Tịnh Châu sau khi Kiều Diễm nhậm chức, Giả Hủ không phải không biết về quá khứ của nàng.

Với tầm hiểu biết của mình, hắn nắm được những điều cơ bản.

Hồi ở Nhạc Bình, Kiều Diễm khởi nghiệp bằng áo vỏ cây - thứ áo rẻ tiền giữ ấm thông thường. Nhưng áo bông thì khác.

Ở Tịnh Châu, áo gai giá trăm đồng, áo vỏ cây hai mươi đồng - giá này do Kiều Diễm đặt ra từ đầu và chưa thay đổi.

Dù có người bắt chước, họ không dám tăng giá, chỉ thêm hoa văn để tính phí.

Vậy áo bông nên định giá thế nào?

Kiều Diễm đáp: "Bàn về chi phí không có ý nghĩa. Lô áo đầu tiên này quá ít, phần lớn sẽ cấp cho binh lính Lương Châu, Tịnh Châu, nhất là các vùng Nhạn Môn, Định Tương, Hà Tây - nơi mùa đông khắc nghiệt ch*t người."

"Ngoài ra, ta định cho gia đình binh lính có chiến công được m/ua áo với giá trăm đồng, tối đa ba chiếc. Tiên sinh thấy thế nào?"

Giả Hủ suy nghĩ: "Như vậy số áo còn lại sẽ rất ít."

Xem biểu hiện của Kiều Diễm, giá trăm đồng có lẽ còn chưa đủ bù lỗ. Với số hạt giống thu hoạch năm nay, sang năm khi trồng quen hơn, sẽ mở rộng thêm.

Việc ưu tiên cấp áo cho gia đình binh lính là cách thu phục lòng người.

Nhưng...

"Quân hầu cần đề phòng kẻ lợi dụng hạn m/ộ để thu gom áo đầu cơ."

Kiều Diễm lắc đầu: "Không cần. Người thực sự cần áo sẽ không b/án hy vọng sống sót để ki/ếm vài trăm đồng. Còn kẻ m/ua với giá cao rồi b/án lại cũng đang gián tiếp quảng bá cho chúng ta."

Đó là cách tuyên truyền hữu hiệu về phúc lợi khi gia nhập quân đội dưới trướng Tịnh Châu Mục.

Khi lãnh thổ mở rộng, lương thực dồi dào, quân số tăng lên là điều đương nhiên.

Kiều Diễm nói thêm: "Có lẽ một số thương nhân sẽ mang áo ra ngoài Tịnh Châu, như Ký Châu lân cận."

Những kẻ giàu có chắc chắn không thỏa mãn với số ít đó. Nhưng sang năm, khi đủ áo cho toàn Tịnh Châu, nàng sẽ mở b/án theo hộ tịch.

Lúc đó, ngoài binh lính, nàng cần thêm dân.

Lấy dân từ các lân bang!

Nàng dặn Giả Hủ: "Biết tiên sinh đang nghỉ ngơi, nhưng việc bông liên quan đến dân sinh Tịnh Châu, mong tiên sinh để tâm giúp."

Công việc này không chỉ đơn thuần là trồng trọt, chế tác mà còn liên quan đến tâm lý, giao cho Giả Hủ lúc nhàn rỗi khiến nàng yên tâm.

Còn việc kéo sợi bông dệt vải, Kiều Diễm giao cho Dương An - trưởng công chúa.

Đến Tịnh Châu đã hai năm, đã đến lúc nàng phát huy tác dụng.

------

Trong không khí bận rộn vì thu hoạch bông, Tịnh Châu đón một vị khách đặc biệt.

Đó là Điền Phong.

Sau vụ thu Ký Châu, Viên Thiệu cử Điền Phong đến Tịnh Châu thăm dò như kế hoạch, vì hai bên không đạt được hợp tác.

Giờ hắn đã từ Ngụy Quận tới Thượng Đảng.

Với vị trí địa lý đặc th/ù, biên giới Thượng Đảng kiểm soát rất nghiêm. May mắn Điền Phong ngoại hình bình thường, lại được Viên Thiệu làm giả hộ tịch và hộ chiếu - giờ hắn tên là Nguyên Phong, không ai liên hệ với Điền Phong Điền Nguyên Hạo, khéo léo hơn Hí Chí Tài dùng tên giả trước đây.

Vừa vào Tịnh Châu, hắn đã thấy điều Thẩm Phối báo cáo - ruộng đồng Tịnh Châu khác biệt rõ rệt.

Đã hai năm từ chuyến đi của Thẩm Phối, khoảng cách giữa hai vùng càng thêm rõ.

Đáng sợ hơn, phía đông Ngụy Quận là đất thiên tử, còn nơi hắn đứng chỉ là một thôn núi phía tây.

Điều này khiến Điền Phong kinh ngạc, nhưng không lộ ra.

Quan sát xung quanh, hắn thấy nông dân mang nụ cười bình thản khó tả, càng khiến hắn sửng sốt.

Đúng lúc hai đứa trẻ chạy ngang qua, gió mang theo lời nói:

"Nhanh lên! Chậm là không được nghe Thường tiên sinh đọc nguyệt báo ở hàng đầu!"

Điền Phong dừng bước, bắt được từ lạ: Nguyệt báo?

Đây là thứ gì?

————————

Giả Hủ nghỉ ngơi mà vẫn phải xử lý ba việc cùng lúc, Điền Phong bắt đầu nghiên c/ứu nguyệt báo tháng hai - không biết ai khổ hơn ai (cười)

Hệ thống sắp bị "vặt lông cừu": Ta thấy mình khổ nhất!

9h tối gặp lại ~ Hôm nay thứ hai hơi vội, ngày mai sẽ viết thêm (*/w\)