Chắc hẳn Viên Thiệu lúc này cũng phải hối h/ận không kịp vì chính mình đã làm mối lái cho Kiều Diễm và Lưu Ng/u.

Dù cả hai đều được Hán Linh Đế gửi gắm con gái, nhưng Lưu Ng/u chưa từng đến Lương Châu trước đó, tình cảm giữa họ không sâu đậm, nhiều lắm chỉ là biết tên nhau mà thôi.

Viên Thuật nghĩ đến đây, nhịn không được cười nhạo Viên Thiệu.

Trong tình thế hiện tại, kẻ địch mạnh xung quanh liệu có đứng vững được hay không vẫn là ẩn số, chỉ có thể tìm chút an ủi từ việc Viên Thiệu gặp khổ sở trong chuyện này.

Đang suy nghĩ thì nghe Viên Hoán - người vừa được hỏi ý - trả lời: "Chúng ta muốn tôn Lưu U Châu lên ngôi thiên tử, nhưng không phải bằng cách gửi thư bày tỏ thái độ về hướng Trường An, mà là viết thư về hướng U Châu."

Thấy Viên Thuật hơi ngơ ngác, Viên Hoán giải thích: "Nếu ngài gửi thẳng về Trường An, bức thư chắc chắn sẽ đến tay Kiều Tịnh Châu trước. Lúc đó, khó mà phân biệt được ngài đang thừa nhận Lưu U Châu kế thừa đại thống hay là cúi đầu xưng thần với Kiều Tịnh Châu để tìm viện trợ."

"Kiều Tịnh Châu nắm giữ binh quyền, kiểm soát tam phụ, một khi tiến về Lạc Dương, đất Dĩnh của ngài ắt thành phụ thuộc. Nếu báo tin trước với nàng, ngài sẽ mất quyền chủ động."

Viên Thuật gật đầu tán thành.

Loại chuyện nh/ục nh/ã này hắn không thể làm.

Viên Hoán tiếp tục: "Nhưng nếu gửi thư đến U Châu, tình hình sẽ khác hẳn."

"Dù Lưu U Châu có ý định lên ngôi hay không, người mang trọng trách tiên đế giao phó năm xưa, dù thiên tử mất tích trong tình thế nguy cấp, việc tùy tiện lên ngôi vẫn là vượt quá giới hạn. Vì vậy cần thêm sự ủng hộ."

"Việc này vừa thể hiện chúng ta cùng chiến tuyến với Kiều Tịnh Châu, vừa thúc đẩy Lưu U Châu quyết đoán, đóng góp một phần. Khôn ngoan hơn nhiều so với gửi thư đến Trường An."

Viên Thuật mắt sáng lên, vỗ tay khen: "Lời này quả thật rất hay!"

Đây là con đường lập công khác!

Danh giá họ Viên Nhữ Nam đã mất hết mặt mũi trước Viên Thiệu, giờ phải lấy lại.

Kiều Diễm chọn Lưu Ng/u - người nổi tiếng nhân từ đức độ - hắn phụ họa theo, chưa chắc không tranh được chút hào quang.

Một khi thành công, dù chức Dự Châu mục có ng/uồn gốc từ phản tặc Lý Giác, cũng không ngăn hắn theo Lưu Ng/u vào Trường An thành chính thống.

Đang lâng lâng thì Viên Hoán tỉnh táo cảnh tỉnh: "Mặt khác, lần này nên gửi thư theo hướng Tịnh Châu mới đúng. Nếu lại bị Viên Thanh Châu chặn được thì uổng công."

"..." Nụ cười Viên Thuật tắt ngấm.

Lần trước thư cho Công Tôn Toản bị Viên Thiệu chặn, khiến hắn điều Lưu Bị đ/á/nh Dự Châu. Lần này không thể tái phạm.

Trước sự phê bình vừa đúng trọng tâm vừa chỉ trích này, dù hai họ Viên vốn một nhà, Viên Thuật cũng khó nói gì.

Hắn chỉ nhờ Diêm Tượng viết xong thư thuyết phục rồi, khi mọi người lui ra, mới nhắc Viên Hoán: "Lần sau nói nhỏ với ta thôi."

Viên Hoán miệng vâng dạ, nhưng thực hiện thế nào thì khó đoán.

Không chỉ ở Dương Châu, Chu Du cũng đề xuất tương tự với Tôn Sách.

Để danh chính ngôn thuận nắm Dương Châu, chức Hội Kê Thái thú không đủ.

Họ vừa dẹp xong Nghiêm Bạch Hổ.

Lui về Khúc A, Nghiêm Bạch Hổ chỉ còn cách nhảy Trường Giang hoặc bị Tôn Sách vây ch*t.

Nhưng bắt Nghiêm Bạch Hổ không đồng nghĩa dẹp yên Ngô quận.

Sau khi Dương Cống, Vương Thịnh ch*t, thế lực chống đối ở Ngô quận vẫn nhiều, địa hình Giang Nam nhiều núi giúp họ ẩn náu.

Nên Tôn Sách cần danh hiệu Dương Châu mục để quét sạch phe đối lập.

Nhưng cả thâm niên lẫn tuổi tác, Tôn Sách đều khó đạt vị trí này.

Cơ hội duy nhất là tỏ thái độ đúng lúc khi thiên tử đổi thay.

Nhưng tình hình hắn khác Viên Thuật.

Theo đề nghị Chu Du, họ sẽ gửi hai thư.

Một tới Trường An chúc mừng Kiều Diễm: "Với Bá Phù, Kiều Tịnh Châu có ơn tiến cử, như qu/an h/ệ cố vấn - chủ công. Thư này không cần quỵ lụy nhưng lễ nghi phải đủ."

Chu Du rất có cảm tình với Kiều Diễm vì dẹp Đổng Trác - kẻ khiến huynh trưởng hắn ch*t oan ở Lạc Dương.

Thư thứ hai gửi U Châu thuyết phục Lưu Ng/u.

Lúc này Lưu Ng/u đang nhờ thuộc hạ Kiều Diễm giành lại U Châu, giằng co với Công Tôn Toản ở Ngư Dương thì nghe tin Hoàng Uyển tới.

Trong ký ức Lưu Ng/u, Hoàng Uyển phải ở Trường An bảo vệ thiên tử, không lẽ lại làm sứ giả cho Đổng Trác?

Vừa nghe tin Đổng Trác thua, Lý Giác trốn, hắn liền bị câu nói chấn động: "Lý Giác b/ắt c/óc thiên tử bỏ trốn, tứ phương tìm vẫn vô tung. Quốc gia không thể ngày không vua."

Lưu Ng/u sắc mặt biến đổi.

Hoàng Uyển đứng dậy thi lễ: "Thần tử Trường An thương nghị, thỉnh Lưu U Châu lên ngôi để trấn an thiên hạ."

"Tuyệt đối không thể!" Lưu Ng/u đứng phắt dậy, lời nói phát ra từ tận đáy lòng.

Xem cách quản lý U Châu của hắn, rõ ràng không phải người thích hợp cho ngai vàng - thiếu hẳn sự quyết đoán.

Trong câu nói ấy không có vui mừng, chỉ toàn kinh hãi.

Trường An thay đổi bên trong, Kiều Diễm quả quyết tiến quân khiến Lưu Ng/u cảm nhận sâu sắc rằng nhà Hán vẫn còn hy vọng. Tuy nhiên, hắn tuyệt đối không cân nhắc việc này - một đại Hán đáng tin cậy sẽ trở thành chỗ dựa của hắn.

Dòng dõi Đông Hải Cung Vương hầu hết đều nắm giữ đạo xử thế "Chí hiếu thuần hậu, nhân nghĩa kiêm hoằng", từ lâu đã rời xa hàng ngũ hậu tuyển hoàng đế, tự xưng là thần tử nhà Hán. Lưu Ng/u cũng không ngoại lệ.

Hắn quay lại nhìn Hoàng Uyển, nét mặt khó lường: "Lời của Quang Lộc đại phu quả thực khiến người ta không biết nên xem ngươi là sứ giả hung á/c hay sứ giả hỷ tín."

Năm đó, hắn tạm rời đi vì tin đồn Viên Thiệu muốn thúc đẩy U Châu, để tránh dư luận xôn xao về việc xưng đế. Giờ đây, lời Hoàng Uyển vẫn khiến hắn trong chốc lát rơi vào trạng thái như ngồi trên đống lửa.

Hoàng Uyển không hề ngạc nhiên trước phản ứng này của hắn.

Trước khi được triệu hồi về triều đình trung ương, hắn từng được Hán Linh Đế bổ nhiệm làm Thích sứ Thanh Châu, từng có thời gian làm việc gần gũi với Lưu Ng/u.

Như Kiều Diễm đã nói trên triều đình ngày ấy, việc chọn Lưu Ng/u kế vị ngôi thiên tử không phải bắt chước hành động của anh em họ Viên, mà chính là lựa chọn tối ưu lúc này.

Đổng Trác đã bị trừ khử, nhưng trong quan nội địa giới, hay nói đúng hơn là toàn bộ bộ máy Thích sứ Tư Lệ, những ảnh hưởng sau lo/ạn Đổng Trác vẫn chưa được giải quyết. Lúc này cần nhất một vị thiên tử đáng tin để củng cố niềm tin, khẳng định Tư Lệ vẫn là trung tâm của nhà Hán, vẫn giữ vị thế chính thống bảo hộ vạn dân.

Tính hợp pháp của Lưu Ng/u không thua kém thiên tử Nghiệp Thành, lại không có nghi ngờ về việc soán ngôi, hoàn toàn đủ tư cách kế vị.

Hoàng Uyển không khỏi khâm phục Kiều Diễm - ngay cả khi lập được chiến công hiển hách vẫn có thể từ bỏ quyền lực trong tay, chọn Lưu Ng/u làm người kế vị, quả thực là tấm lòng rộng như sông biển. Vì vậy, hắn nhất định phải phân tích rõ lợi hại cho Lưu Ng/u.

Hắn thong thả đáp: "Ta không phải sứ giả hung á/c, chỉ vì sự hưng thịnh của nhà Hán mà đến làm thuyết khách. Tiên đế Hiếu Linh nhờ tiến cử của Thái úy Dương Công mà trọng dụng ta, trước làm Thích sứ Thanh Châu, sau làm mục Dự Châu. Hai vị đều là trọng thần cao vị, nói như vậy đủ thấy tiên đế biết nhìn người. Lưu U Châu có phẩm hạnh tương tự, tận trung hiếu mệnh là lẽ đương nhiên, ta là Hoàng Uyển sao có thể không như thế?"

"Xin Lưu U Châu nghe ta ba lý do, nếu vẫn cự tuyệt thì hãy nói."

Ba lý do ấy là gì?

Dân chúng Trường An!

Mạng sống Lưu Hiệp!

Thế cục thiên hạ!

Hoàng Uyển có thể đứng hàng Tam công không chỉ vì việc nhiếp chính Đổng Trác ở Lạc Dương cần tước bỏ quyền mục Dự Châu của hắn. Trong lời lẽ chính nghĩa ấy, Lưu Ng/u nghe ra hàm ý: không đăng cơ chính là tội nhân của thiên hạ.

Nửa tháng sau, lại có hai bức thư gửi tới U Châu, rõ ràng đều mang ý thuyết phục.

Một thư từ Dự Châu, một thư từ Dương Châu.

Người viết thư vẫn là đôi đối thủ từng đ/á/nh nhau kịch liệt vào mùa thu năm ngoái.

Khi nhận được hai bức thư này, phản ứng đầu tiên của Lưu Ng/u không phải thắc mắc tại sao hai người ăn ý đến vậy, cũng không phải cân nhắc có nên nghe theo đề nghị của Hoàng Uyển và lời thuyết phục trong thư, mà là:

"Ngươi đã công bố mục đích đến đây khắp thiên hạ?" Lưu Ng/u hỏi Hoàng Uyển.

Hoàng Uyển lắc đầu: "Xem nét chữ thì biết ngay không phải ta làm, mà là Kiều Tịnh Châu chủ mưu."

Chỉ có nàng mới dám làm động thái mạnh mẽ như vậy.

Trước vẻ mặt kinh ngạc của Lưu Ng/u, Hoàng Uyển chỉ đáp: "Chúng ta đều biết ngài lo lắng chiến sự U Châu, nhưng không thể để quân dân Trường An ngày nào cũng sống trong lo âu vì thiếu vắng thiên tử."

"Vì thế, đành phải tiên trảm hậu tấu."

------

Đúng là tiên trảm hậu tấu.

Trong khi Viên Thuật và Tôn Sách cùng gửi thư thuyết phục tới U Châu, Kiều Diễm đã bắt đầu thu hồi nhân thủ tìm ki/ếm Lưu Hiệp thất lạc.

Lưu Ng/u không thể nhanh chóng quyết định kế vị, nhưng quan nội cần khôi phục trật tự gấp.

Nàng cũng cần điều phối lại nhân sự ở Lương Châu, Tịnh Châu và quan nội. Thời gian không thể kéo dài.

Nếu không sợ động thái quá lộ liễu, nàng đã muốn dựng hình nộm Lưu Ng/u đặt trong Vị Ương cung ở Trường An để thi hành "mệnh lệnh thiên tử", chứ không chỉ loan tin rộng rãi đến các thế lực như Lưu Ng/u hỏi.

May nhờ sự giúp sức của Lư Thực, Tuân Sảng, Hoàng Phủ Tung... việc thúc đẩy kế hoạch không quá khó khăn.

Việc sắp xếp nhân sự của nàng cũng chỉ là vài quyết định.

Lương Châu đang trong mùa thu hoạch bận rộn, vài ngày nữa sẽ kết thúc.

Kiều Diễm lệnh cho Triệu Vân nhanh chóng dẫn năm ngàn quân trở về Lương Châu, trấn áp các quận quân đồn, đốc thúc việc nhập kho quân lương.

Sắp xếp này cũng là để ổn định quân đồn bờ sông Lô Thủy.

Nhưng đây không phải nhiệm vụ đơn giản, bởi đây là đội quân tinh nhuệ từng tham gia tấn công Trường An.

Khi đội quân Mạc Hạch hành quân qua Lương Châu, họ cũng truyền đạt thông điệp: Kiều Diễm dù chiếm được quan nội nhưng không tổn thất binh lực, và tuyệt đối không từ bỏ quyền kiểm soát Lương Châu!

Nếu bài học với bốn họ Hán Dương chưa đủ, nàng sẵn sàng lặp lại việc đó ở nơi khác!

Cùng đi với Triệu Vân còn có Diêm Hành - người bị Triệu Vân "bắt sống".

Trong mắt ngoại giới, Diêm Hành từng bỏ Kiều Diễm theo Hàn Toại, gây cho nàng không ít phiền phức. Nhưng nhờ việc nàng hậu đãi cha mẹ hắn, hắn đã quay về với chính nghĩa.

Việc sử dụng nhân vật này thế nào sẽ là thước đo đ/á/nh giá th/ủ đo/ạn của Kiều Diễm.

Vì vậy, Kiều Diễm quyết định lặp lại chiêu cũ.

Lấy Từ Vinh làm chủ tướng, Diêm Hành làm phó tướng, đóng quân ở quận Đôn Hoàng, Lương Châu.

Hai người phụ trách: một mặt đảm bảo sau khi các gia tộc Hà Tây tứ quận ngả về Kiều Diễm, ba quận Đôn Hoàng, Tửu Tuyền và Trương Dịch thuộc quyền quản lý của Lương Châu; một mặt tiếp tục kinh doanh con đường tơ lụa.

Trong đội ngũ này còn có những người giỏi ngôn ngữ Khương-Hán, trong đó có Khương Đường.

Đội quân này tạm thời chưa đảm nhận vai trò Tây Vực Đô Hộ phủ, mà giống như lực lượng răn đe biên giới, nhưng cũng là tín hiệu rõ ràng.

Về tình lý, cách đối xử với Diêm Hành - một tướng phản bội - như vậy đã là hết mực nhân nghĩa.

Ngoài ra, Kiều Diễm ra lệnh thứ hai cho Triệu Vân: sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở quận Võ Uy, hãy sắp xếp lại Tây Lương quân và binh lính Trường An, đưa quân tinh nhuệ Trường An về quan nội, thành lập quân đồn mới ở Trần Thương.

Trước khi rời đi, ông ta giao trách nhiệm quản lý đơn vị quân Võ Uy cho Từ Vinh. Với sự hỗ trợ của các gia tộc Đoàn, Trương và Nhan trong quân Võ Uy, cùng người Khương ở Lô Thủy dần quy phục, áp lực lên Từ Vinh không còn lớn nữa.

Đồng thời, Triệu Vân thông báo với Trình Dục về việc giao trách nhiệm quân đồn Kim Thành cho Đoàn Nướng. Kể từ khi quản lý nơi này, trong khu vực Vĩnh Thủ, ông đảm bảo không để người Khương gây lo/ạn. Đây cũng là sự đền đáp của Kiều Diễm dành cho Đổng Trác và gia quyến sau khi họ ch*t. Đoàn Nướng đã hứa với nàng điều này.

Ông không thể không do dự mà thay Kiều Diễm chinh chiến, nhưng có thể như Đoàn Quỳnh, trở thành người bảo vệ trật tự Lương Châu. Chỉ là lần này, bằng cách thức của Kiều Diễm.

Sau khi hoàn thành việc an táng Đổng Trác và gia quyến tại quận Lũng Tây, ông có thể lên đường ngay. Còn việc quản lý quân đồn Trần Thương mới thành lập không phải do Triệu Vân, mà là Quốc Uyên - người từng cùng Trình Dục làm việc tại quân đồn Kim Thành. Ông cũng theo Triệu Vân về quan cùng đến đây.

Là giáo úy đồn điền của Kiều Diễm, lại có kinh nghiệm xử lý việc đồn điền ở Lương Châu, việc điều động ông đến đây không khiến ông bối rối, mà còn là cơ hội rèn luyện. Triệu Vân sẽ đảm nhiệm việc phòng thủ bốn yếu đạo từ Tán Quan đến Trường An, hướng về Ích Châu: Tán Quan đạo, Tà Cốc đạo, Lạc Cốc đạo và Tý Ngọ Cốc.

Vì Từ Thứ trước đây được Kiều Diễm giao phó việc Ích Châu, giờ đây trở thành quân sư phối hợp với Triệu Vân. Dương Phong làm phó tướng, hỗ trợ ông hoàn thành nhiệm vụ phòng thủ. Như vậy, Triệu Vân tạm thời chuyển từ văn chức sang võ chức.

Việc khôi phục ruộng dân quanh Trường An, từ Mi Ổ đến Hoa Âm, được Kiều Diễm giao cho Trình Dục. Dĩ nhiên, khi Trình Dục đến Trường An thì đã một tháng sau khi Triệu Vân nhận lệnh trở về Lương Châu.

Kiều Diễm đã thương lượng với Lư Thực, Vương Doãn về phạm vi ruộng dân và ruộng quân trong khu vực trung tâm quanh Trường An. Tập bản đồ do quan viên Trường An chỉnh lý được trao thẳng cho Trình Dục.

Trình Dục lật xem tập bản đồ, nói: "Xem ra quân hầu chưa định nhân cơ hội chiếm toàn bộ Tư Lệ." Trong bản đồ này, khu vực đồn điền chỉ giới hạn ở tam phụ, kết thúc tại Đồng Quan giữa Trường An và Lạc Dương.

Kiều Diễm đáp: "Người khác nghĩ ta có thể làm thế, nhưng bản thân ta lại không muốn. Diệt sạch phản tặc ở tam phụ đã mở rộng địa bàn quản lý quá nhiều. Giờ mà tiếp giáp Duyện Châu và Dự Châu chưa hẳn đã tốt."

Qua lời này, Trình Dục thấy Kiều Diễm không vì thắng lợi ở Trường An mà mất tỉnh táo, vẫn giữ được đầu óc minh mẫn. Như trong việc xử lý qu/an h/ệ với lân bang, nàng biết khi nào cần ra oai, khi nào cần nhượng bộ. Đó là tín hiệu tốt.

Vậy nên, ông càng phải giữ bình tĩnh. Từ khi quản lý Nhạc Bình thay nàng, đến làm biệt giá Tịnh Châu mục, rồi hỗ trợ quản lý quân đồn Lương Châu, giờ đây đứng nơi trung tâm Đại Hán nhận trọng trách, giấc mộng "Thái Sơn phụng nhật" của Trình Dục dường như đang thành hiện thực. Nhưng thực tế vẫn còn xa. Giấc mộng ấy vẫn chỉ là giấc mộng.

Như việc ông đốc thúc lúc này, danh nghĩa vẫn là biệt giá Tịnh Châu mục chứ không phải Đại Tư Nông triều đình Trường An - có sự khác biệt căn bản.

Kiều Diễm nói tiếp: "Ta có hai việc nhờ tiên sinh lưu tâm."

Trình Dục vội chú ý lắng nghe.

"Thứ nhất, phía bắc Trường An là Cao Lăng, con cháu họ Lý Giác đã bị diệt. Tử Ninh (Chử Yến) từ thượng quận đến Cao Bằng, Trì Dương để kết nối phòng thủ tam phụ và Tịnh Châu. Tam phụ nhiều núi hiểm, ta muốn dùng ông và Diêu Thường làm tùy tùng quân vụ. Tiên sinh nên tính toán cách sử dụng hai đội quân này và thời điểm mở rộng sang Hà Nam doãn cùng Hoằng Nông quận."

Tử Ninh là Chử Yến. Những thuộc hạ của Kiều Diễm vốn ít người có tên tự, nhiều người được nàng đặt tên để vinh danh. Chử Yến cũng vậy. Kiều Diễm lấy chữ "Yến" từ điển cố, thêm chữ "Tử" hàm ý bình an vui vẻ. Với Chử Yến - một cựu tặc - việc được phục vụ dưới trướng Kiều Diễm đã là "tử" (may mắn), nên vui vẻ nhận tên này.

Trong trận Trường An, khi Kiều Diễm xuất quân từ Trần Thương, Chử Yến cũng từ phía bắc tiến đ/á/nh Cao Lăng, lập chiến công. Giờ làm tướng phòng thủ Trường An cho Trình Dục là thích hợp nhất.

Kiều Diễm nói tiếp: "Thứ hai, ta đã lệnh cho Quách Đại Hiền mở đường thương mại sang Thục. Giờ họ hẳn đã tới Thành Đô. Khi họ trở về, nhờ tiên sinh tiếp ứng giúp."

Trình Dục gật đầu: "Đương nhiên."

Xây dựng hệ thống tình báo là việc quan trọng tiếp theo của Kiều Diễm, dù không công khai. Lục Uyển, Hí Chí Tài và Trình Dục đều hiểu tầm quan trọng này.

Ông hỏi: "Không biết quân hầu dự tính gì tiếp theo?"

Cách phân công nhiệm vụ này cho thấy Kiều Diễm sắp rời Trường An. Khi Lưu Ng/u chưa nhậm chức, việc nàng nhượng bộ và tạm không chiếm Lạc Dương là nhất quán. Trình Dục không cần hỏi lý do, chỉ cần biết kết quả.

Kiều Diễm mỉm cười: "Tiên sinh quên rồi sao? Cuối tháng chín rồi, bông ở Tịnh Châu sắp thu hoạch."

Nàng muốn tận mắt xem ng/uồn sống mùa đông này được tạo ra. Đó là gốc rễ dân sinh!

——————————

Bông bông! Chuẩn bị thu bông!

Buồn cười thay, có bình luận hỏi Tôn Sách có tính toán được chỉ số bùng n/ổ không. Chúng ta đừng làm khó Tiểu Bá Vương, để cậu ấy yên tâm đ/á/nh Nghiêm Bạch Hổ đi.

PS: Nhớ ra điều gì, chương sau sẽ tổng kết thành tích diệt Đổng Trác (hệ thống thành tích không có trong lịch sử sắp xuất hiện).

9h30 sáng mai gặp lại ~ Có thể cho tôi thêm sao không? (Thăm dò) Sao 38w ngọc dịch chưa tới mà buồn thế.