Đại Hán đối với bậc sĩ phu về toán thuật không có yêu cầu quá khắt khe, nhưng theo tục lệ thời nay, phần lớn cần phát triển toàn diện.

Lấy Thái Ung làm ví dụ, ngoài tài năng thư pháp và văn chương lỗi lạc, ông còn có thực lực đáng nể về thiên văn và tính toán.

Hứa Du cũng tuân theo quy luật ấy.

Dù thường giao du với danh sĩ, dấn thân vào cuộc tranh giành quyền lực, nhưng ông không phải người hoàn toàn m/ù tịt về toán thuật.

Nhìn thấy quy tắc lãi kép theo ngày, chỉ cần tính nhẩm vài con số, ông đã nhận ra vấn đề nghiêm trọng.

Thoạt nhìn tưởng chỉ là vài hạt lương thực, nhưng đầu óc Hứa Du vô cùng nhanh nhạy. Lùi lại vài ngày tính toán, ông đã không thể x/á/c định chính x/á/c số lượng. Đến một tháng thì thành một thạch, vượt quá một năm, con số này đâu chỉ 5 vạn thạch như lời Kiều Diễm nói có thể bù đắp!

Chênh lệch quá lớn!

Đây là số lương thực có thể vét sạch kho tàng Ký Châu lẫn Thanh Châu cũng không trả nổi!

Hứa Du cố giãn đồng tử để che giấu sự bối rối trước mặt Kiều Diễm, nhưng giọng nói vẫn run nhẹ: "Xin hỏi Kiều Hầu, quy tắc này..."

"Quy tắc này có vấn đề gì sao?" Kiều Diễm thản nhiên đáp lại: "Năm đó chinh ph/ạt Đổng Trác, các châu quận có phải đều thiếu lương thực?"

Đó là sự thực không thể chối cãi. Khi ấy, các thế lực mới nhậm chức đều thiếu lương trầm trọng. Thiên tai liên miên khiến kho lương các nơi cạn kiệt, tích trữ được vài hạt đã là may mắn.

Như vậy, 5 vạn thạch lương Kiều Diễm cho mượn năm đó có giá trị gấp bội hiện tại. Viên Thiệu trước đây mượn lương, chính là tính toán cô sẽ từ chối để có cớ trì hoãn xuất binh. Dù cô có cho mượn thật, số lương ấy cũng làm suy yếu thế lực của nàng.

Nhưng Kiều Diễm đã cho mượn - và giờ cô nắm lý lẽ.

Đối diện ánh mắt điềm tĩnh của nàng, Hứa Du chỉ có thể gật đầu: "Đúng vậy."

Kiều Diễm lại hỏi: "Trong điều khoản ta đặt ra cho Viên Bản Sơ, có phải đã nói rõ nếu trả trong một năm, ta sẽ không thu lãi?"

Đây là điều khoản vô cùng hào phóng. Ngay cả người thân cũng khó có được ưu đãi này. Thực tế, với thế lực tứ đại tam công của họ Viên, ngay khi vừa dời đô đến Nghiệp Thành đã có thể trả được số lương ấy. Một năm sau khi định đô, Viên Thiệu càng dễ dàng hoàn trả.

Nhưng Hứa Du hiểu rõ Viên Thiệu. Ông ta nghĩ: Đến hạn một năm, Kiều Diễm đang ở Lương Châu, nếu trả lương lại giúp cô hành quân thì càng tức. Hai bên đều là chư hầu, trả n/ợ đồng nghĩa thừa nhận yếu thế. Giữ 5 vạn thạch trong tay còn có thể tạo giá trị lớn hơn.

Ba lý do ấy hợp thành một quyết định: Không trả.

Thế là kéo dài qua năm không lãi suất, đến nay thành món n/ợ khổng lồ khiến Hứa Du tính toán mà toát mồ hôi.

Nếu không phải đối diện Kiều Diễm, Hứa Du đã thốt lên cảm thán: Minh công ôi, nếu không rành tính toán thì đừng nhận điều khoản v/ay mượn kỳ lạ thế này! Ít ra phải báo cho thuộc hạ tính toán trước!

Với người khác, đây là món n/ợ khó đòi vì thế lực Viên Thiệu. Nhưng với Kiều Diễm thì khác. Cô có tư cách và năng lực đòi n/ợ.

Điều khiến Hứa Du bối rối nhất chính là ông mang theo ý "trả gấp đôi" để lấy lòng. Nếu chỉ vài nghìn thạch lãi, 5 vạn thạch trả thêm đúng là hành động thiện chí. Nhưng trước món n/ợ khổng lồ này, lời đề nghị ấy trở nên lố bịch.

Hơn nữa, Hứa Du chỉ mang theo ý định trả n/ợ chứ chưa chở lương thực đến. Nếu thương lượng không thành, người đời sẽ cho rằng Viên Thiệu không có thành ý hoàn trả!

Dù biết quy tắc này là cái bẫy, nhưng làm sao? Viên Thiệu chỉ cần trả n/ợ năm ngoái đã không mất mát gì, thậm chí giữ được qu/an h/ệ hữu hảo. Năm ấy Kiều Diễm mới mười sáu tuổi, đột nhiên bị ép cho mượn lương, nghĩ ra vài mẹo nhỏ cũng dễ hiểu. Huống chi Viên Thiệu là trọng thần phò tá thiên tử, lại giữ chức Thanh Châu mục, lẽ ra phải tỏ ra sáng suốt hơn.

Kiều Diễm đào hố, Viên Thiệu không tính toán đã nhảy xuống - điều ấy chứng tỏ ông ta không thông minh. Người khác có thể mơ hồ, nhưng Viên Thiệu không thể!

Hứa Du không thấy có gì lạ khi trong khoảnh khắc này nhìn thấy sắc mặt Kiều Diễm đột nhiên trở nên u ám. “Hứa Tử Xa, Hứa Tử Xa, ta thấy Viên Thanh Châu các người chẳng có chút thành ý hợp tác nào. Hà tất phải cử ngươi đến đây làm gì?”

Chưa kịp để Hứa Du mở miệng nói về việc hai bên cùng nghênh đón Thiên tử ở Nghiệp Thành, Kiều Diễm đã giơ tay lên. “Đuổi hắn ra ngoài! Đã không có thành ý trả n/ợ thì cần gì phải đến đây làm gì? Là để do thám quân tình hay đến chê cười chúng ta? Sao không nói thẳng ra, vòng vo tam quốc làm cái gì!”

Hứa Du thật sự cảm thấy mình bị oan ức! Sau khi Thư Thụ đưa ra nhận định đó, Ký Châu đã chọn cách hợp tác với nàng để nắm lấy cơ hội tốt nhất này, tuyệt đối không phải để chế giễu. Nhưng khi hắn định thanh minh thì Kiều Diễm chẳng thèm cho hắn cơ hội giải thích.

Sau khi Đổng Trác ch*t và Lý Giác bỏ chạy, Trường An hầu như đều là thuộc hạ của Kiều Diễm. Một tiếng lệnh của nàng vang lên, Hứa Du lập tức bị kéo ra ngoài như một thứ đồ bỏ. Những người hầu thậm chí còn đưa hắn thẳng ra ngoài Đồng Quan, đẩy hắn ra khỏi vùng đất Tam Phụ đang nằm trong tay Kiều Diễm.

Mặt Hứa Du trắng bệch rồi lại đỏ lên. Trong tình cảnh này, ngoài việc quay về Ký Châu, hắn chẳng còn đường nào khác. Qua thái độ của Kiều Diễm, hắn đã nhận ra một tín hiệu: dù có tìm cách trở lại Trường An cũng không thể giải thích rõ ràng được, chỉ chuốc thêm nh/ục nh/ã mà thôi. Nàng không thể hợp tác với Viên Thiệu để ủng hộ vị Thiên tử ở Nghiệp Thành - người mà nàng cho là vừa bất tài vừa không có danh chính ngôn thuận.

Đó mới là bản chất của vấn đề. Viên Thiệu khéo léo nắm được điểm yếu của nàng về khoản n/ợ, khiến chuyến đi này trở nên suôn sẻ. Sau đó, nàng hoặc sẽ tìm cách đưa Lưu Hiệp về, hoặc như Thư Thụ nói, sẽ tìm cách lập một vị Thiên tử khác! Điều này khiến Hứa Du vừa tiếc nuối vì thất bại trong sứ mạng, vừa phải nhanh chóng trở về Nghiệp Thành báo tin cho Viên Thiệu.

Nhưng khi đứng trong phòng nghị sự của Viên Thiệu ở Nghiệp Thành, nhìn những mưu sĩ đang chờ tin tức và ánh mắt của Viên Thiệu, Hứa Du vẫn không khỏi hoảng hốt. Khi Viên Thiệu hỏi Kiều Diễm đã nói gì, Hứa Du vô thức lặp lại: “Minh công, nếu năm ngoái khất n/ợ, ngày đầu thêm một hạt lúa mạch, ngày hai thêm hai hạt, ngày ba thêm bốn hạt, ngày bốn thêm tám hạt... cứ thế nhân đôi mỗi ngày. Đến nay đã hơn một năm, tổng cộng là bao nhiêu hạt?”

Viên Thiệu nhíu mày: “Ngươi hỏi chuyện này làm gì? Năm vạn thạch kia chẳng lẽ không đủ bù? Lẽ nào Kiều Diễm bắt ta tự mình đếm từng hạt?”

Nàng chưa chắc có tư cách đó! Nhưng câu trả lời của Viên Thiệu khiến cả công đường chợt im bặt. Những người giỏi tính toán vội lấy ngón tay nhúng nước trà viết lên bàn. “Không đúng, chúa công!” Thư Thụ kêu lên. “Đây... đây là điều khoản ngài từng đồng ý với Kiều Tịnh Châu về việc trả n/ợ ư?”

Đúng là món n/ợ kinh thiên! Thấy Viên Thiệu không phủ nhận, Thư Thụ hiểu ngay sự thật. Mặt ông ta và Hứa Du cùng tái mét. Ông ta chợt hiểu tại sao sứ giả trở về từ Trường An lại có biểu hiện như vậy.

Viên Thiệu lúc này mới nhận ra sự bất thường. Hắn lập tức gọi quan coi lương đến, bảo người mang dụng cụ tính toán ra. Sau khi nghe báo cáo về trọng lượng ngàn hạt lúa mạch, mọi người bắt đầu tính toán. Một lúc sau, Viên Thiệu nghe báo: “Thưa phủ quân, tính từ tháng thứ hai khi lãi bắt đầu tăng, chỉ sau một tháng bốn ngày, số lãi đã vượt quá năm vạn thạch.”

Viên Thiệu tối sầm mặt lại. Chỉ thêm hai ngày nữa thôi, con số đã lên tới mười vạn thạch! Đây quả là cách tính n/ợ quái q/uỷ! Hắn nhìn những que tính vương vãi dưới đất và ánh mắt khác lạ của thuộc hạ. Dù không ai dám nói thẳng, nhưng ánh mắt họ như đang trách móc - sao hắn có thể đồng ý điều khoản đó mà không tính toán kỹ, lại còn bảo Hứa Du mang lời đề nghị bồi thường gấp đôi đến Trường An?

Viên Thiệu nén cơn gi/ận muốn đạp vỡ bàn, cũng kìm lại tiếng gào “Kiều Diễm hại ta” trong cổ họng, chỉ nghiến răng hỏi: “Nàng nói thế nào?”

Món n/ợ trên trời này hắn không thể trả nổi. Nếu Kiều Diễm đòi, hắn sẽ bất chấp thể diện tung tin “Kiều Diễm hống hách” khắp thiên hạ! Ai bảo có n/ợ thì phải trả? Cùng lắm thì dùng vũ lực. Hắn đã sai Quách Đồ và Tân Bình chế tạo nỏ liên châu, lại chuẩn bị cho Điền Phong ngày mai lên đường đến Tịnh Châu học lỏm.

Vấn đề quan trọng hơn là xử lý hậu quả của việc không lôi kéo được Kiều Diễm. Các mưu sĩ đã thống nhất đề nghị: Chờ. Chờ xem Kiều Diễm quyết định tìm người hay phế Lưu Hiệp để lập người khác. Hai tình huống này đòi hỏi phản ứng khác nhau.

Và trong lúc chờ đợi, tin tức từ U Châu truyền đến: Kiều Diễm cử Hoàng Uyển làm sứ giả đến U Châu mời Lưu Ng/u về Trường An tức vị Thiên tử. Nàng lại chọn Lưu Ng/u! Đây là lựa chọn khiến cả Viên Thiệu lẫn các mưu sĩ đều kinh ngạc.

Với thế lực hiện có và công lao, nếu muốn nắm quyền lâu dài và đảm bảo vị thế triều đình, đáng lẽ nàng nên chọn một hậu duệ trẻ tuổi của hoàng tộc họ Lưu.

Triều Hán trải qua bốn trăm năm truyền thừa, trong hoàng thất vẫn còn không ít người thuộc dòng dõi hoàng tộc. Nếu tìm ki/ếm khắp Trường An, chắc chắn có thể tìm được không ít ứng viên.

Thế nhưng Kiều Diễm không làm vậy, ngược lại còn chọn Lưu Ng/u - người vừa có danh vọng vừa đủ năng lực.

Lưu Ng/u đang độ tráng niên, lại có dòng dõi đảm bảo tính chính thống. Nếu chọn ông ta làm Thiên tử kế vị, đối với bất kỳ ai muốn trở thành quyền thần mà nói, đều không phải là lựa chọn tối ưu.

"Nhưng nếu chọn người khác, sẽ khó tránh khỏi nghi ngờ về động cơ không thuần khiết." Tân Bình trao đổi ánh mắt với người anh em tâm phúc, thốt lên nhận xét.

Đây quả thực không phải tin tốt cho Viên Thiệu.

Đằng sau mọi hành động có vẻ liều lĩnh của Kiều Diễm, luôn ẩn chứa âm mưu đặt mình vào vị thế đạo đức cao hơn. Việc cung cấp 5 vạn thạch lương thảo quân đội là vậy, việc phế lập Lưu Ng/u làm Thiên tử cũng là vậy!

Nhưng có lẽ tin x/ấu với hắn không dừng lại ở đó, mà còn liên quan đến hậu quả dây chuyền từ món n/ợ kia.

Sứ giả Hứa Du trên đường đến Trường An, khi tin chiến sự lan đến Duyện Châu và Dự Châu, chắc chắn không thể bị bỏ qua.

Tất nhiên tin tức bị thám tử phát hiện: Hứa Du không những không đạt được thỏa thuận hữu hảo, mà còn bị tố cáo về tình cảnh ba cha con. Truy đến ngọn ng/uồn, Viên Thiệu trước đây không công khai điều kiện v/ay n/ợ, nhưng tin đồn lại lan từ Trường An ra khắp nơi.

Tào Tháo ở Duyện Châu nhiều lắm chỉ cảm thán: "Diệp Thư Ranh vẫn láu cá như xưa!". Còn phía Dự Châu...

Viên Thuật đã cười nghiêng ngả vì tin này. Dù khi liên minh với Kiều Diễm đã lường trước việc khiến Viên Thiệu khó chịu, nhưng kết quả này vẫn vượt quá dự tính.

"Mỗi ngày trôi qua lại tăng thêm một phần lãi, không biết Viên Bản Sơ bị cái gì cắn mà dám chấp nhận điều khoản v/ay n/ợ này?" Viên Thuật vẻ mặt hả hê, dù hôm qua còn nhận tin dân chúng bỏ trốn vẫn không ảnh hưởng tâm trạng.

"Ta đã nói hắn không phải người Nhữ Nam Viên thị chính thống! Sao dòng họ ta lại có kẻ ng/u ngốc thế? Mang tiếng nói trả 10 vạn thạch rồi tự rước nhục vào thân, thành trò cười thiên hạ!"

"May mà ta đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ từ sớm. Hắn không biết x/ấu hổ, ta còn phải giữ thể diện!"

Viên Thuật nói mà không chút ngượng miệng, khiến Viên Hoán đứng góc khuất liếc mắt lườm. Thầm nghĩ: "Vấn đề này đổi sang ngài cũng chẳng giải quyết được. Cần gì chê bai người khác?"

Nhưng Viên Thuật chỉ đang chế giễu đối thủ chứ không phê phán chính sách, hơn nữa giữa họ tạm thời không thể hòa giải. Viên Hoán bước lên nói: "Thay vì chê cười Viên Thanh Châu, ta nên thể hiện thái độ ủng hộ Kiều Tịnh Châu."

Viên Thuật ngừng cười hỏi lại: "Ý ngươi là ủng hộ việc lập Lưu Bá An làm Thiên tử?"

Nghĩ đến vận may của Lưu Ng/u, Viên Thuật thấy khó chịu. Ban đầu còn chê cười Lưu Ng/u bỏ U Châu sang Lương Châu khuyên can Kiều Diễm, nào ngờ chính chuyến đi đó tạo nên mối liên hệ giữa hắn và nàng.

Nhưng nghĩ kỹ lại, đây hoàn toàn do sai lầm của Viên Thiệu!

Viên Thuật chợt nghĩ ra manh mối: "Lưu Ng/u đến Lương Châu hẳn là do Viên Thiệu xúi giục!"

——————————

Viên Thuật: "Nào phải Lưu Ng/u may mắn! Chính Viên Thiệu vụng về tự hại mình!"

Viên Hoán (thầm nghĩ): "Ta tạm theo ngươi làm chủ, nhưng đừng tưởng ta không dám ch/ửi!"

Kiều Kiều: "Hai người vui thế? Ta đang tính sổ Viên Thiệu mà hắn chưa lên tiếng, thế này khác nào..."

Viên Thuật/Viên Hoán: "???"

Nhận xét về Viên Diệu Khanh tương tự Trình Dục: tuy là mưu sĩ nhưng thẳng thắn can gián. Đúng ra hắn không phải thủ hạ Viên Thuật, mà là người của Tào Tháo (Tào Tháo: ????).

Cuối cùng hắn giữ chức Lang Trung Lệnh cho Tào Tháo, phụ trách ổn định dân chúng, mở mang giáo hóa. Cả dòng họ Trần Quận Viên thị đều có phẩm hạnh và tài năng thực thụ.

Viên Hoán có vài người em họ: Viên Bá làm đến Đại Tư Nông, Viên Mẫn chuyên trị thủy (sở thích khiến Kiều Kiều mê mẩn). Bốn con trai ông: một người có phong thái cha (ch*t trẻ), một người theo Đạo gia, một người làm Quang Lộc Huân, một người chuyên biên soạn sách.

① Một Hán thạch khoảng 27kg. 1 thạch lúa mì chứa 70-100 vạn hạt.

② Cách tính là phát minh của Lưu Hồng - Lưu Nguyên Trác, Viên Bản Sơ chỉ biết dùng tính trù.

9h tối gặp nhé ~ Còn một chương hơn 5000 chữ. Trời mưa cũng phải đi chơi thôi (lăn lộn)!