Lưu Hiệp không còn nghĩ đến việc các triều thần che chở mình như thế nào. Trước mặt hắn là một tiều phu, nhưng thực ra không phải tiều phu thật sự.

Ngay cả việc Lý Giác trong lúc đưa hắn trốn chạy vô tình làm hắn rơi xuống chân núi, hắn cũng cho rằng đó là kết quả do người khác dàn dựng. Trước khi hắn tỉnh lại, đã có người tạo ra cảnh tượng này.

Nếu không phải vậy, hắn đã ngã thật như thế, liệu có thể tỉnh lại hay không vẫn là ẩn số.

Hắn chỉ thấy tiều phu này thực sự là người tốt bụng, sau khi đưa hắn về chữa vết thương, còn nhờ vợ nấu cho hắn bữa cơm nóng.

Đồ ăn dân gian đối với Lưu Hiệp quá thô sơ, dù sau khi Lý Giác nắm quyền đã nâng cao đãi ngộ cho hắn đôi chút. Nhưng với kẻ đã lang thang khắp nơi như Lưu Hiệp, bữa cơm nóng này còn quý hơn món ngon vật lạ.

Dù sớm trưởng thành và thông minh, nhưng trước mặt đôi vợ chồng vốn sống trong núi này, hắn không nhìn thấy bất kỳ sơ hở nào. Hắn cũng không nhận ra sự khác biệt giữa nơi họ sống và Ích Châu mà hắn biết.

Sau ba ngày được cặp vợ chồng tốt bụng che giấu vì không nhớ rõ lai lịch, hắn nghe được họ từng có đứa con trai mất sớm, dáng vẻ giống hắn đôi chút. Chính lúc này, Lưu Hiệp chợt nảy sinh ý nghĩ khác thường.

Nếu... nếu đại hán chỉ có một thiên tử, liệu có còn những lo/ạn lạc này không? Đổng Trác cũng không thể hoành hành ở Trường An, nhân danh thiên tử để bắt lính thu thuế. Có lẽ lo/ạn thế sẽ được dẹp yên.

Vết thương trên mặt hắn theo cách chữa dân gian không thể lành, trừ phi người quen biết mặt hắn, bằng không không ai nhận ra thân phận thật. Vậy hắn ở lại đây cũng không phải việc không thể.

Hắn có thể nhận họ làm cha mẹ nuôi!

Lưu Hiệp không hẳn không muốn làm thiên tử. Hắn biết rõ ngôi vị này là Hán Linh Đế gửi gắm kỳ vọng mà truyền lại, cũng là trách nhiệm của hắn. Nhưng khi cơ hội không cho phép, giờ đây sợi dây c/ứu hắn khỏi vực sâu xuất hiện, hắn không do dự nắm lấy.

Hắn đặt cho mình tên giả. Vì mẹ hắn họ Vương, lại mới từ Trường An tới, hắn tự gọi là Vương An. Cái tên này nghe rất hợp với thân phận nông dân quê mùa.

Hắn tạm thời chỉ là một nông dân. Vì núi non ngăn cách Ích Châu và Tư Lệ, Lưu Hiệp không thể nhanh chóng biết tình hình Trường An. Đôi vợ chồng làm cha mẹ nuôi cũng cố tình ngăn hắn biết tin tức bên kia.

Hắn không biết rằng trong khi người Trường An vẫn đang tìm ki/ếm hắn, một phe ủng lập Lưu Ng/u làm thiên tử đã gửi thư về U Châu, phe khác loan tin Đổng Trác gi*t Lý Giác rồi vứt bỏ thiên tử Lưu Hiệp ra các châu.

Những châu bị nghi ngờ là nơi Lưu Hiệp đến nhận được tin trước. Đầu tiên là hai châu gần Vũ Quan nhất: Kinh Châu và Ích Châu.

Kinh Châu có Nam Dương - nơi Lý Giác định tạm trú, như Trương Tú trong lịch sử. Ích Châu có Hán Trung - nơi phát hiện thiên tử phục trang.

Lưu Yên và Lưu Biểu hầu như cùng lúc nhận tin, cùng phản ứng gi/ật mình đứng dậy. Họ giành lấy tờ tin, gần như không tin vào tai mình.

Họ luôn theo dõi thế cục Trường An - nơi thiên tử ngự. Giao thiệp với triều đình Trường An là cần thiết. Nhưng biến cố này xảy ra quá nhanh.

Hơn một tháng trước, Kiều Diễm mới từ Tịnh Châu về Lương Châu, Trường An còn trao đổi thư từ với họ. Giờ đã thành thế này. Dù "binh quý thần tốc" cũng không thể nhanh thế!

Dù Lưu Hiệp có bị vứt bỏ hay không, Kiều Diễm đã giữ lời hứa năm xưa: qua Lương Châu tấn công Tư Lệ, chiếm Trường An. Những lão thần ở Trường An không ai ch*t trong cuộc tấn công này. Chỉ hai điều đó đủ khiến người ta kinh hãi.

Nàng xứng đáng với sự tin tưởng của Hán Linh Đế. Nhận tin xong, Lưu Biểu một ngựa tới Kinh Châu, dựa vào thế lực Kinh Tương đặt chân ở đây. Lưu Yên lập tức đề xuất tái lập chức châu mục, cho tâm phúc đ/ộc quyền Hán Trung, c/ắt đ/ứt đường ra ngoài.

Trong các hùng cứ cuối Hán, họ tuy không thuộc hàng đầu, nhưng cũng là hàng thứ hai. Giờ họ chỉ có chung một ý nghĩ: Làm sao nàng làm được?

Nhất là khi nhận tin sau, càng khiến người ta kinh ngạc. Hán Dương tứ tộc liên kết Đổng Trác, Lý Giác dẫn 2 vạn quân từ Trường An vào Lương Châu, bị Kiều Diễm phản kích ở thung lũng Vị Thủy. 4.000 người ch*t tại chỗ, số còn lại bị nàng thu nạp.

Trần Thương và Vũ Đô quận đã rơi vào tay nàng trước khi quân nàng đến sông Lòng Chảo. Mi Ổ - thành kiên cố Đổng Trác gia cố - chỉ sau một ngày bị công phá. Trường An ổn định ngay khi kỵ binh nàng tới.

Đổng Trác ch*t, Lý Giác chạy trốn. Tám chữ đơn giản kết thúc trận chiến. Từng bước nghe đều kỳ lạ khó tả. Nhưng nàng thực sự làm được!

Dù biết từ khi đ/á/nh Đổng Trác... không, từ lo/ạn Khăn Vàng, Kiều Diễm luôn có cách ứng phó riêng, luôn làm những việc tưởng không thể. Giờ nghe tin này vẫn khiến người ta hoảng hốt.

Họ tự hỏi: Nếu là họ, liệu có làm được không? Lưu Biểu và Thái Mạo, Khoái Việt nhìn nhau, im lặng thừa nhận: Không thể.

Nhưng họ chợt nhận ra điều đ/áng s/ợ hơn: Giờ họ nên đặt mình vào vị trí kẻ th/ù của Kiều Diễm. Nếu bị nàng tấn công, liệu họ có chống đỡ nổi?

Dù liên tục chiến đấu là tử lộ, nhưng với lương thực Quan Trung sau mùa thu hoạch, nàng hoàn toàn có thể làm được. Vì Lý Giác cuốn theo Lưu Hiệp, nàng có lý do tấn công dễ dàng hơn để tìm hắn.

Theo tin tức, Triệu Vân dưới quyền Kiều Diễm chiếm Diêm Hành, lập tức đóng quân ở Vũ Quan. Vừa để tìm Lưu Hiệp trong núi, vừa sẵn sàng tấn công Nam Dương, Kinh Châu.

Mặt khác, Từ Thứ - người trồng ruộng nhỏ ở Vũ Đô - bí mật bắt Trương Lỗ, chiếm Tán Quan, mượn danh Thiên Sư đạo tiến đến Trần Thương, khó đảm bảo hắn không quay sang chiếm ải Hán Trung.

Lưu Biểu và Lưu Yên đều gặp nguy hiểm. Đặt mình vào vị trí kẻ th/ù của Kiều Diễm để nghĩ về tình cảnh hiện tại, quả thực là việc không thể bình thường hơn.

“Xem ra phủ quân cần viết một tờ tấu trình lên Trường An.” Khoái Việt nghiêm mặt nói.

Dù bọn họ chưa từng thực sự hứa hẹn điều gì với Đổng Trác, chỉ là mượn danh tiểu hoàng đế trong thành Trường An để hợp tác, xét cho cùng thì cũng chưa từng xảy ra xung đột thực chất nào với Kiều Diễm.

Nhưng xét về hiệu quả của liên minh với Đổng Trác, cái ch*t của Tôn Kiên vẫn luôn là mối đe dọa trước mắt.

Nếu quân Kiều Diễm tiến đ/á/nh Trường An không nhanh đến thế, đợi khi họ bình định xong giặc cư/ớp ở Kinh Châu và củng cố lực lượng, có lẽ tình thế đã không đến nỗi nguy ngập như vậy.

Nhưng hiện tại, ngay cả Trường Sa quận trong tay Chu Tuấn họ còn chưa chiếm được, thì chiến sự Trường An đã kết thúc.

Thế cờ không theo ý người, đành phải tạm thời tỏ ra yếu thế.

May mắn thay, họ vẫn còn lý lẽ để biện minh.

Khoái Việt đề nghị: “Xin phủ quân trong tờ tấu này đừng nhắc đến Tôn Kiên, một chữ cũng không nên đề cập!”

Lời nói này vô cùng hệ trọng.

Dù có thể biện minh rằng việc mượn thế lực Đổng Trác để đ/á/nh bại Tôn Kiên là do y làm trái quy củ ở Kinh Châu, lại lấy việc y từng tự ý gi*t Nam Dương Thái thú cùng mâu thuẫn với Lưu Biểu để suy luận, biến hành động của Lưu Biểu thành phản ứng bất đắc dĩ...

Nhưng tất cả tiền đề này đều dựa trên việc Kiều Diễm không thiên vị trong thái độ với Tôn Kiên và Lưu Biểu.

Sự thực lại không phải vậy.

Ngay cả chức quan của Tôn Sách cũng do Kiều Diễm dâng biểu xin phong.

Qu/an h/ệ thân sơ đã rõ như ban ngày.

Những lời biện minh vòng vo như thế chỉ khiến Kiều Diễm bất mãn, chi bằng thẳng thắn trình bày những lợi ích của việc duy trì hiện trạng Kinh Châu trong tờ tấu.

Thứ nhất, Kinh Châu không có ý tách khỏi triều đình. Việc Lưu Biểu nhậm chức Kinh Châu thứ sử ban đầu cũng do Hán Linh Đế bổ nhiệm, nên về lập trường chính trị có thể thống nhất với Kiều Diễm.

Thứ hai, trước đây Lưu Biểu nhận sự che chở của Đổng Trác nên tưởng có thể tương trợ, nhưng giờ nhìn lại, bọn phản quân Tây Lương kia chỉ xem Kinh Châu như đường lui, mang ý đồ cát cứ.

Như vậy, Lưu Biểu và họ xưa nay chưa từng là minh hữu.

Sau khi Lưu Biểu thể hiện thái độ này, Lý Giác chỉ cần không quá ng/u xuẩn ắt sẽ không tìm đến cầu viện.

Thứ ba, nếu cần tìm người, đương nhiên nên dựa vào hào cường bản địa Kinh Châu mà không kinh động rắn đ/ộc, như thế mới hợp tình lý. Vậy chi bằng giao việc tìm người ở Kinh Châu cho hắn xử lý.

Tiếp theo, Lưu Biểu phải lấy giọng điệu tông thất nhà Hán bày tỏ sự kính nể và cảm ân với Kiều Diễm về việc thu phục Trường An, tôn xưng nàng là trung thần gìn giữ thể thống nhà Hán.

Cuối cùng, Lưu Biểu cần bổ sung một câu: Dù Lưu Hiệp có được tìm thấy trong thời gian ngắn hay không, dù Trường An có tiếp tục làm kinh đô hay dời về Lạc Dương, tông miếu nhà Hán không thể tuyệt tự, lại thiếu nhân thủ nên hắn sẽ đưa trưởng tử Lưu Kỳ đến Trường An phụ tá Kiều Diễm.

Nghe thì rất mỹ miều, nhưng thực chất là đưa con tin đến Trường An.

Người ngoài không biết, với Lưu Biểu thì trưởng tử không được sủng ái, nhưng Lưu Kỳ không phải kẻ vô dụng, lại là con trưởng đúng lễ pháp.

Một bộ tổ hợp quyền thuật này đã thể hiện rõ lập trường và thế mạnh của Lưu Biểu.

Trước tình thế ấy, nếu Kiều Diễm còn muốn hạch tội hay xuất binh đ/á/nh hắn, ắt sẽ mất đi chính danh.

Lưu Biểu quyết đoán nhanh chóng, sau khi nghe Khoái Việt trình bày lí lẽ, hắn không do dự hoàn thành bức thư gửi đến Trường An.

Lưu Yên cũng không ngồi yên.

Một mặt hắn gửi tin cho Trương Lỗ, yêu cầu phải giữ vững cửa ải giữa Võ Đô quận và Hán Trung quận để phòng biến cố.

Mặt khác công bố tạm thời phong tỏa cửa ải giữa Hán Trung quận và các vùng khác ở Ích Châu, ngăn Lý Giác chạy về phương nam nếu y trốn sang Ích Châu.

Thực chất là dùng Hán Trung làm lá chắn đề phòng quân mã từ phía Trường An tấn công.

So với cách làm của Lưu Yên, hành động tiến thoái của Lưu Biểu rõ ràng khôn khéo hơn.

Dù vậy, cả hai đều đang h/oảng s/ợ.

Viên Thuật ở xa hơn cũng chẳng khá hơn.

Làm sao hắn không hoảng được?

Vừa nhận chức Dự Châu mục từ Đổng Trác, chưa kịp vui mừng bao lâu đã nghe tin Trường An thất thủ.

Đừng nói chiêu hiền đãi sĩ ở Dĩnh Xuyên, suốt thời gian qua hắn còn chưa kịp lên án Lưu Bị bằng danh nghĩa châu mục.

Thật là... từ đỉnh vinh quang rơi xuống vực thẳm!

Theo thuộc hạ tính toán, tờ sắc phong hắn nhận được thậm chí không phải từ Đổng Trác, mà từ Lý Giác khi chiếm quyền Đổng Trác.

Viên Thuật m/ắng Lý Giác thậm tệ.

Dĩ nhiên, hắn không thể m/ắng vì sao Lý Giác phong chức Dự Châu mục cho mình - như thế chẳng phải tự nhận mình không xứng sao?

Hắn phải m/ắng Lý Giác dám động binh Lương Châu vào mùa thu hoạch, bỏ mặc dân sinh, quả là gian thần số một.

Trong lòng hắn nghĩ: Đem hai vạn quân đi đ/á/nh thành mà không những không tổn hại thế lực Kiều Diễm, lại để nàng thừa cơ phản công Trường An - chỉ có kẻ ng/u xuẩn nhất mới làm vậy!

“Đó là hai vạn quân, chứ đâu phải hai vạn con heo!” Viên Thuật đi lại bồn chồn trong phòng.

Viên Hoán liếc nhìn chủ công. Xuất thân Trần quận Viên thị khiến hắn không dám nói rằng ngay cả hai vạn con heo Viên Thuật cũng khó lòng tập hợp, huống chi là chê Lý Giác bất tài.

Rốt cuộc là do Kiều Diễm quá lợi hại.

Đang suy tính tình thế, Viên Thuật bỗng hỏi: “Diệu Khanh, ngươi nghĩ ta nên làm gì?”

Việc Lý Giác có thể mang tiểu hoàng đế chạy về hướng mình khiến Viên Thuật thấy bất an. Kiều Diễm chiếm Tư Lệ, nối liền Lương Châu - Tịnh Châu - Quan Trung thành một khối, muốn đ/á/nh sang đông qua Lạc Dương đến Dự Châu chỉ là chuyện dễ.

Dù kiêu ngạo đến đâu, hắn cũng hiểu tình thế bất lợi: trước mặt có Lưu Bị, sau lưng Kiều Diễm, bắc có Tào Tháo, nam có Lưu Biểu và Tôn Sách - đúng là cảnh tượng q/uỷ dị!

Viên Hoán thản nhiên đáp: “Phủ quân chớ vội, hãy xem Viên Bản Sơ phản ứng thế nào đã.”

Viên Thuật gi/ật mình, chợt hiểu ra. Là thành viên Nhữ Nam Viên thị, hắn luôn có đối thủ so sánh. Mâu thuẫn giữa Viên Thiệu và Kiều Diễm vốn lớn hơn của hắn nhiều. Trước tình hình này, chỉ cần hắn ứng phó khéo hơn Viên Bản Sơ là được!

“Nhanh! Cho người sang Ký Châu dò la tin tức!” Viên Thuật hối hả ra lệnh. Hắn cần biết phản ứng của Viên Thiệu để quyết định hành động!

————————

Tiều phu không thuộc nhóm giặc đen núi, cũng chẳng phải nhân vật lịch sử nổi tiếng, nhưng đang dưới trướng Kiều Kiều ở Nhạc Bình. Không lo về lòng trung thành, kỳ thực phía trước đã có phục bút (nằm ngửa).

Nhưng hãy tập trung vào phản ứng các phe và số phận Lưu Ng/u trước đã.

9h tối gặp lại! Đến giờ nhận dinh dưỡng dịch rồi, giang tay chờ đây!

Lần tăng sau còn lâu, cuối tuần sẽ có vạn chữ, tối 6 nghìn chữ, ta còn đi chơi được, hú hú~