Giả Hủ bước vào văn phòng Lý Giác, ánh mắt lấp lánh vẻ giễu cợt.

Cái gọi là mặc long bào mà chẳng giống thiên tử, điều này thể hiện rõ nhất trên người Lý Giác.

Đổng Trác vì tuổi cao cùng thất bại ở Lạc Dương mà mất dũng khí, còn Lý Giác thì tầm mắt chỉ cao đến thế.

Hắn chiếm lấy thư phòng Đổng Trác, nghiêng người trên giường mềm lật xem văn thư.

Thấy Giả Hủ vào, hắn lạnh lùng hỏi: “Ngươi cần gì phải tìm tướng quốc tâm sự? Hắn đã không đủ bản lĩnh ủng hộ quyết định của ngươi. Việc phản nghịch ta đã làm rồi, tính hắn cũng chẳng cho ta cơ hội quay đầu. Thà nghĩ xem khi chiếm được Lương Châu rồi tính kế tấn công sau.”

Lý Giác chẳng lo Giả Hủ sẽ quay về với Đổng Trác lúc này.

Dù Giả Hủ có đầu óc nhưng thế lực quân đội Trường An đã nằm trong tay hắn. Ngay cả Vương Doãn đại diện triều đình cũng đứng về phía hắn. Vài lời của Giả Hủ chẳng thay đổi được cục diện.

Chờ chiếm xong Lương Châu, hắn sẽ đẩy phe cánh kia đi xa để tránh phiền phức.

Lúc đó, hắn có thể chính thức thay thế Đổng Trác chứ không chỉ tạm quyền.

Nghĩ tới sau này sẽ được gọi là “Lý tướng quốc” thay vì “Lý Hiệu úy” hay “Lý Trung lang tướng”, Lý Giác đã thấy lòng sướng rần rần. Đến lời vợ chê hắn không biết nhường công cho con cũng thành gió thoảng.

Huống chi Đổng Trác tính tình đa nghi, chi li.

Trước kia hắn có thể vì Hoàng Phủ Tung mà xem đối thủ Lương Châu như tử địch, nay cũng có thể nghi ngờ Giả Hủ phản bội.

Giả Hủ sao có thể quay về giúp Đổng Trác gỡ rối?

Trừ phi hắn chưa từng nghĩ tới tương lai!

Đổng Trác cũng nghĩ vậy.

Nhưng hắn quên mất một điều – Giả Hủ chưa từng định phục vụ cả hai.

Giả Hủ nhìn quanh thư phòng bị Lý Giác bày biện lộn xộn, đáp: “Ta muốn x/á/c nhận tướng quân đối đãi tướng quốc và thiên tử thế nào.”

Giọng hắn lạnh băng: “Lý tướng quân, cho phép tôi nói thẳng – giờ không phải lúc buông lỏng. Việc ngươi cho hắn ăn đồ th/ối r/ữa thật vô dụng! Ngươi có biết tin này lọt vào tai người khác sẽ thế nào không? Thuộc hạ Đổng tướng quốc chưa ch*t hết đâu!”

Lời trách này khiến Lý Giác lùi lại, vội đáp: “Ta biết rồi, xử lý theo lời tiên sinh vậy.”

“Thôi được...” Giả Hủ vung tay áo tỏ vẻ bất lực, “Tôi đến để nhắc tướng quân hai việc.”

Lý Giác nghiêm mặt: “Xin tiên sinh chỉ giáo.”

Giả Hủ: “Thứ nhất, nếu chiếm được Lương Châu, cần tính đến hậu quả. Như trước đây Phàn Trù được cử phòng thủ Hoa Âm, nay điều đi đ/á/nh Lương Châu khiến phòng thủ phía đông Trường An yếu đi.”

“Ta đ/á/nh Lương Châu cần tăng quân, trong thành thiếu người trấn thủ. Dù Kiều Dịch hay ta thắng, đều khó ngăn chư hầu Quan Đông từ Lạc Dương đ/á/nh tới.”

Lý Giác gi/ật mình: “Sao họ lại...”

“Sao họ không thể?” Giả Hủ ngắt lời, “Đừng quên – kẻ muốn diệt ta để ủng hộ thiên tử Trường An, kẻ muốn hắn ch*t để Nghiệp Thành thiên tử đ/ộc tôn. Đánh c/ứu giá hay trừ tặc đều có cớ.”

“Thêm nữa, tướng quân giam Lô Công vì mâu thuẫn tế tự khiến họ có thêm lý do vấn tội Trường An.”

“Tào Tháo ở Duyện Châu mượn danh dẹp lo/ạn mở rộng thế lực, trong châu không địch thủ, hắn có cơ hội xuất binh.”

Lý Giác vội hỏi: “Vậy phải làm sao?”

Giả Hủ đáp: “Tăng quân Hoa Âm phòng thủ, chọn tướng từ người nhà tướng quân. Ngoài ra, kết giao Viên Thuật.”

Lý Giác ngạc nhiên: “Kết giao Viên Thuật?”

“Đúng vậy.” Giả Hủ gạt đi ánh mắt không đồng tình, “Thời thế khác rồi. Tướng quân là người nắm quyền tương lai, phải hiểu điều này.”

“Ngươi nghĩ giờ Viên Thuật còn kính sợ thiên tử Nghiệp Thành bao nhiêu?”

Lý Giác nghĩ – nếu trước có ba bốn phần, giờ chẳng còn chút nào!

Giả Hủ tiếp tục: “Viên Thuật tính liên minh Kiều Dịch và Công Tôn Toản nhưng bị Viên Thiệu đ/á/nh. Cái danh hiệu ‘đảng cư/ớp’ của Lưu Bị chính là triều đình Nghiệp Thành gán cho. Vậy sao hắn không đổi sang tôn thờ thiên tử khác?”

“Tôi dám nói – nếu tướng quân bình định hai châu rồi chiếm Lạc Dương, người đầu tiên đến chúc mừng sẽ là Viên Thuật! Chỉ cần ta ra hiệu, hắn sẽ theo ngay.”

Lý Giác lẩm bẩm: “Nhưng nếu hắn bị Lưu Bị đ/á/nh bại...”

“Tướng quân à...” Giả Hủ thở dài, “Ngươi quá coi thường Viên Thuật rồi.”

“Dự Châu hắn giữ không nổi, nhưng Nhữ Nam thì nhất định giữ được. Lưu Bị nhân từ, sau khi chiếm Bái Quốc vì dân khổ mà chậm tiến quân, giằng co với Viên Thuật ở Tuyền Xoáy. Chuyện này năm nay chưa phân thắng bại.”

Giả Hủ phân tích tình thế một cách hòa giải, khiến Lý Giác càng nghe càng thấy thuyết phục.

Giả Hủ tiếp tục: "Thực ra, chúng ta chỉ cần Viên Thuật làm lá chắn ngăn chặn các chư hầu phía đông, chứ không cần giúp đỡ thực lực gì trong cuộc tranh chấp giữa hắn và Lưu Bị."

Lý Giác vẫn chưa hiểu hết, nhưng cảm thấy lời Giả Hủ rất hợp lý. Hắn vội đáp: "Tiên sinh nói phải lắm. Còn việc khác nữa không?"

Giả Hủ hỏi: "Đoàn tướng quân sắp được điều đến chiến trường Lương Châu, vậy Trương tướng quân thì sao?"

Lý Giác vốn định kéo Trương Tế về phe mình, nhưng do mâu thuẫn trước đó cùng sự tín nhiệm của Đổng Trác dành cho Trương Tế, hắn luôn do dự.

Giờ đã đến lúc quyết định. Hắn hỏi: "Tiên sinh nghĩ sao?"

"Để Diêm Ngạn Minh hỗ trợ hắn." Giả Hủ nhấn mạnh hai chữ "hỗ trợ", ngụ ý rõ ràng - dù Trương Tế có phản kháng hay không, cũng phải kiểm soát được hắn!

Lý Giác trầm ngâm: "Sao không để Diêm Hành đi Lương Châu?"

Hắn thuyết phục Diêm Hành bằng lời hứa tấn công Lương Châu để b/áo th/ù cho Hàn Toại. Nếu điều hắn đến phòng thủ phía nam, sẽ trái với lời hứa.

Giả Hủ đáp: "Hãy khéo léo trong cách nói. Bảo với hắn rằng Trương Tế có thể gây rối ở Lương Châu, cần tước binh quyền để đảm bảo chiến thắng. Sau khi ổn định, sẽ cho hắn vào chiến trường Lương Châu ngay. Như vậy vẫn giữ được cơ hội lập công."

Lý Giác vui mừng. Lời này thật khéo léo! Vừa củng cố quyền lực, vừa giữ lời hứa với Diêm Hành. Hắn đứng dậy thi lễ: "Tiên sinh quả danh bất hư truyền, ta sẽ làm theo kế của ngài."

Trong lòng, hắn tự nhủ Giả Hủ đáng tin hơn Vương Doãn nhiều. Nếu không có hắn, đã bỏ lỡ nhiều cơ hội.

Lý Giác lập tức ra ba mệnh lệnh:

Thứ nhất: Lôi kéo Viên Thuật bằng chức Dự Châu mục - thứ triều đình Nghiệp Thành không cho. Đổi lại, Viên Thuật phải canh chừng Tào Tháo ở Đông Quận. Trong thư, Lý Giác mượn danh Đổng Trác, hứa gửi ngựa Lương Châu sau khi thắng trận.

Thứ hai: Lệnh cho Diêm Hành đóng quân ở Thượng Lạc, hợp binh với Trương Tế. Lý Giác dùng lý do của Giả Hủ để thuyết phục Diêm Hành. Viên thiếu niên trung thành với Hàn Toại nhận lệnh ngay.

Lý Giác hài lòng khi Diêm Hành hồi âm: "Tướng quân dám đ/á/nh Lương Châu, đem việc khó nhọc giao cho hạ tướng, quả thực tài hơn Đổng Trác. Tôi nhất định diệt trừ mối họa này giúp tướng quân."

Câu "tài hơn Đổng Trác" khiến Lý Giác vui sướng, liền tăng quân cho Diêm Hành từ 2000 lên 2500.

Thứ ba: Lý Giác xin cho Giả Hủ vào triều làm Hầu, tách khỏi hệ thống quan chức Tịnh Châu. Điều này thể hiện sự trọng dụng hơn cả Đổng Trác.

Giả Hủ không ngờ Lý Giác ban thưởng ngay lúc này. Ra khỏi thư phòng, hắn tính toán kế hoạch:

Khi Kiều Diễm từ Lương Châu tấn công Tam Phụ, nắm Quan Trung, nối liền Lạc Dương, thế lực đủ khiến thiên hạ chấn động. Lúc đó, Lưu Hiệp dù trong tay ai cũng thành gánh nặng. Các chư hầu sẽ không dám giữ hắn như Đổng Trác, sợ bị Kiều Diễm tấn công. Kết quả tốt nhất là Lưu Hiệp "bị b/ắt c/óc rồi biến mất", tạo cơ hội cho Kiều Diễm.

Trong kế hoạch này, Diêm Hành phải trấn giữ phía nam, còn Lý Giác phải đủ mạnh để chống viện binh Đổng Trác. Nên trước khi Diêm Hành xuất quân, Giả Hủ dặn dò:

"Đổng Trác sẽ phái Đoàn Nướng và Trương Tế tiếp viện. Ngươi có 2500 quân, Trương Tế chỉ có 3000. Hãy phục kích khi hắn vượt Bá Thủy, đ/á/nh bại rồi để tàn quân chạy về Đoàn Nướng. Sau đó, đóng quân ở Thượng Lạc và làm theo kế hoạch."

Diêm Hành gật đầu. Giả Hủ vỗ vai hắn: "Lên đường đi, ta đợi tin tốt."

------

Khi Diêm Hành phục kích Trương Tế, chiếu thư phong Viên Thuật làm Dự Châu mục cũng được gửi đi. Người đưa tin dùng ngựa tốt, đến Lạc Dương rồi qua Hoàn Viên Quan tới Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam - nơi Viên Thuật đang đóng quân.

Lý Giác bị Giả Hủ thuyết phục, đưa ra phần thưởng này mà không chút do dự. Viên Thuật thuận theo mà nhận lấy danh hiệu, cũng có thể nói là một sự khoái trá, thậm chí không bàn bạc với các mưu sĩ.

Nghe quyết định hời hợt này của Viên Thuật, Diêm Tượng, Viên Hoán cùng Dương Hoằng đành liếc nhìn nhau. Họ chẳng ngạc nhiên khi Viên Thuật lại giao nhiệm vụ như thế.

Trước đây, trong thư gửi Kiều Diễm, hắn đã gọi triều đình Nghiệp Thành là 'mang danh Hán thất, thực chất nghịch tặc', giờ được Thiên tử Trường An sắc phong lại càng thêm ngang ngược. Hắn quyết định khiến mưu sĩ dưới quyền viết một bản hịch văn văn hoa hơn, lên án Lưu Biện không phải chính thống.

"Tướng quân..." Diêm Tượng vừa mở lời đã bị Viên Thuật ngắt lời.

"Ngươi không cần nói nhiều," Viên Thuật ra hiệu, "Ta hỏi ngươi, tiểu hoàng đế phương bắc kia đã phong cho Lưu Bị để đ/á/nh chiếm Dự Châu phải không?"

Như Giả Hủ và Lý Giác nói, tài năng quân sự của Lưu Bị có lẽ không bằng Kiều Diễm và Hoàng Phủ Tung, nhưng từ khi vào Bái quốc, hắn từng bước củng cố lực lượng, đến nay đã đối đầu với Viên Thuật qua sông, khiến Viên Thuật vô cùng gh/ét bỏ. Dù không gây tổn thất nặng, cách đ/á/nh chắc chắn này còn châm biếm hơn cả tấn công tốc chiến.

Lại vì cái ch*t của Kiều Nhuy, Viên Thuật không dám tùy tiện vượt sông tấn công, sợ bị tướng dưới quyền Lưu Bị phát hiện sơ hở. Hắn định sau mùa thu hoạch sẽ trưng binh ở Dĩnh Xuyên, Nhữ Nam rồi tính đuổi Lưu Bị. Danh hiệu Dự Châu mục từ Lưu Hiệp quả là c/ứu cánh kịp thời.

Nếu không phải Diêm Tượng và những người khác đang ở đó, hắn đã muốn nói: Có danh phận châu mục này, hắn có thể chính danh chiêu m/ộ sĩ tử Dự Châu, nhất định sẽ thu phục được vài người tài thực sự! Dù không nói ra, Diêm Tượng cũng đoán được phần nào qua ánh mắt của hắn.

Hắn thở dài: "Dù sao đây cũng là hậu duệ Tiên đế, sao có thể tùy tiện xúc phạm?"

Diêm Tượng hiểu rõ, đây không phải là xúc phạm một vị ngụy đế, mà là làm tổn hại uy tín của Hán thất! Nhưng Viên Thuật không để tâm: "Chúng ta cứ tôn chính thống là được."

Hắn chuyển chủ đề: "Tạm gác việc này, cho các ngươi vài ngày suy nghĩ từ ngữ. Theo các ngươi, trận Lương Châu ai thắng ai thua?"

Viên Thuật tưởng Kiều Diễm sẽ tấn công Lương Châu trước, nào ngờ trong thư, Lý Giác dùng giọng điệu Đổng Trác báo tin bất ngờ: Quan quân phản công trước. Thật là... hay lắm! Kiều Diễm từ chối lời mời trước đó khiến Viên Thuật ám ảnh, nay có người trị vị tướng bất bại này thật hợp ý.

So với Trường An biết nắm thời thế lại tán dương hắn là "hậu duệ Viên thị, hi vọng của thế gia", cán cân trong lòng hắn đã nghiêng hẳn. Nhưng nghĩ đến việc Kiều Diễm trong tình thế này còn cử quân giúp Lưu Ng/u chống Công Tôn Toản, hắn lại hơi phân vân.

Thấy Diêm Tượng vẫn bận tâm nhiệm vụ trước, Viên Thuật nhìn Viên Hoán: "Diệu Khanh, ngươi nghĩ sao?"

Viên Thuật khá trọng Viên Hoán vì hắn xuất thân từ Viên thị Trần Quận. Viên thị Nhữ Nam vốn là chi tách ra từ Viên thị Trần Quận, nhưng do Trần Quận đề cao lý tưởng "rõ ràng hư", coi trọng lợi ích chung hơn lợi ích riêng, nên Nhữ Nam Viên thị lại có danh tiếng hơn. Dù cha Viên Hoán là Viên Bàng từng làm đến chức Tư Đồ dưới thời Quang Hòa, bản thân Viên Hoán không được trọng dụng, phải nương nhờ Viên Thuật. Là con nhà thế gia thanh liêm, Viên Hoán giúp Viên Thuật thu phục được nhiều người ủng hộ.

Viên Hoán đón ánh nhìn, thong thả đáp: "Kẻ kiêu căng thường chuốc lấy bại vo/ng, ta không tin Đổng Trác."

Lời lẽ trong thư khoe khoang chiến thắng ở Lương Châu quá đỗi kiêu ngạo, khiến Viên Hoán cảm thấy bất ổn. Trực giác ấy không sai - khi thư tới Nhữ Nam cũng là lúc Kiều Diễm tập kết quân ở Trần Thương. Hôm sau, ba vạn quân hùng hổ tiến về phía đông, thẳng đến Mi Ổ!

————————

Tóm tắt diễn biến:

- Lý Ứng từ Mi Ổ đến Trần Thương → Đổng Trắng đến Mi Ổ gặp Đoàn Nướng

- Lý Ứng từ Trần Thương về Lương Châu → Đổng Trắng từ Mi Ổ đến Thượng Lạc gặp Trương Tế

- Lý Ứng bị Kiều Diễm đ/á/nh bại → Trương Tế và Đổng Trắng tới Lam Điền Cốc, Đổng Trắng quay lại tìm Đoàn Nướng

- Kiều Diễm từ Khuê Khâu tới Trần Thương → Giả Hủ gặp Đổng Trác, Giả Hủ gặp Lý Giác, Lý Giác gửi tin cho Viên Thuật, Diêm Hành phục kích Trương Tế

- Kiều Diễm tới Trần Thương → Viên Thuật nhận tin, tình hình Trường An sẽ nói sau

Lưu Hiệp chắc chắn không ở tay Kiều Diễm, nếu không Giả Hủ đã không tốn công diễn trò. Giả Hủ muốn lập công lớn rồi về hưu nên ra sức, sau này Kiều Diễm không trọng dụng cũng dễ hiểu (dù đã hàng địch). Tất nhiên, ban thưởng vẫn đủ hậu hĩ. Như trong truyện, ở giai đoạn này Viên Thuật không ngốc đến mức dùng Lưu Hiệp để sai khiến Kiều Diễm. Hợp lý nhất là Lưu Hiệp biến mất. Còn vai trò của hắn sau này... sẽ có cách xử lý khéo (không phải tìm ki/ếm đơn thuần).

① Viên thị Trần Quận và Nhữ Nam có phong cách khác biệt:

- Viên Bàng (cha Viên Hoán): Người liêm khiết, không nói x/ấu ai. Giữa thời quyền thần lộng hành, ông giữ thái độ trung lập nên không bị hại.

- Viên Hoán: Sùng đạo lý, được dân nhớ nhung. Nhà không của cải, khi mất không để lại gì, được đời khen ngợi. Viên Hoán giữ đạo rõ ràng, tiến thoái đúng mực, được so sánh với Cống Vũ và hai vị cung đình.

(Tác giả: Ngày mai có thể tăng chương, 9h30 sáng gặp lại nhé!)