Ở đầu kia Trường An, liệu Đổng Trác và Lý Giác có thể giam lỏng lẫn nhau, phát triển thành hai phe tranh đấu hay không, Hoàng Phủ Tung không nắm rõ toàn bộ tình hình nên không thể đưa ra phán đoán chắc chắn.

Nhưng ông có thể khẳng định một điều – từ thời niên thiếu theo cha là Hoàng Phủ Tiết chinh chiến ở Nhạn Môn, được tiến cử làm Thái thú vùng Bắc rồi tham chiến ở Lương Châu, đến khi được trọng dụng vì lo/ạn Khăn Vàng, ông luôn xông pha trận mạc giữa Trung Nguyên và Lương Châu, tận tâm hết chức trách, chưa từng sống cảnh nhàn hạ ki/ếm ăn!

Dĩ nhiên nói ki/ếm ăn cũng không hoàn toàn đúng.

Khi thay Kiều Diễm trấn thủ Cao Bằng, ông dùng uy tín tích lũy ở quận An Định để hỗ trợ quản lý dân sinh Lương Châu, duy trì trật tự đồn trú quân Đá Lửa. Chợ thương mại lấy Cao Bằng làm trung tâm cũng nhờ Kiều Diễm giao dịch ngũ th/ù tiền và dân Lương Châu ổn định sau chiến lo/ạn mà dần phát triển.

Dù Lương Châu lấy huyện Hán Dương Ký làm châu trị, nhưng xét về giao thông thuận tiện thì Cao Bằng vẫn hơn hẳn. Nếu không phải vì một số hoạt động của Kiều Diễm không tiện để lộ, chọn phát triển Vũ Uy và Kim Thành thay vì Cao Bằng, có lẽ bà đã không giao nơi này cho ông.

May thay Hoàng Phủ Tung giờ đây được xem như người nhà, đã xây dựng nền pháp chế công minh ở Cao Bằng rất tốt. Song... với định nghĩa võ tướng của mình, ông vẫn thấy bứt rứt. Ông muốn đ/á/nh vài trận để giãn gân cốt.

Nếu không phải Kiều Diễm đã nhắc trước, Từ Thứ chiếm Trần Thương trước, hẳn ông đã xin ra trận. Giờ chỉ còn cách nghĩ đến chiến sự Trường An.

Ông quay lại nói: “Điều này giải thích được vì sao Lý Ứng và Phàn Trù lại được cử làm chủ tướng.”

Bỏ qua sự tha hóa quyền lực của Đổng Trác sau khi vào Lạc Dương, chỉ xem cách điều binh ở Lương Châu, hắn không thể nào giao quyền chủ tướng tấn công Lương Châu cho kẻ như Lý Ứng. Kinh nghiệm chiến trận, địa vị và khả năng chỉ huy quy mô lớn đều không đủ. Dù Phàn Trù làm chủ tướng còn đáng tin hơn Lý Ứng.

Đúng là việc Lý Giác có thể làm. Nghĩ đến đây, Hoàng Phủ Tung không khỏi lo lắng. Dù việc Lý Giác thay Đổng Trác đ/ộc chiếm Trường An khiến cuộc tấn công này bớt khó khăn, nhưng cũng có nghĩa tình hình trong thành hỗn lo/ạn hơn họ tưởng.

Hoàng Phủ Tung biết rõ năng lực Lý Giác. Ở địa vị cao, hắn còn kém hơn Đổng Trác. Mà Đổng Trác cũng chẳng phải hạng ngồi chờ ch*t. Trong xung đột giữa hai phe, liệu thiên tử và triều thần Trường An có an toàn đợi họ tới c/ứu? Thật khó nói.

Nhưng ông biết hành quân bừa bãi lúc này chẳng ích ghi. Ông chỉ nói: “Ta hãy đến Trần Thương trước, trên đường đi lệnh cho trạm gác thám thính thêm tin tức hướng Trường An.”

Vì Trần Thương và Thượng Khuê đều trong tay, sau khi giải quyết xong quyền lực gia tộc Tây Lương và tù binh, tốc độ hành quân nam tiến của đại quân thực sự nhanh hơn Lý Ứng, Phàn Trù trước đây. Cũng coi như nhanh chóng tiến vào trong quan.

Đến Trần Thương, Kiều Diễm gặp Từ Thứ đang chờ sẵn. Ông đã thay bộ quần áo Ngũ Đấu Mễ Giáo dùng để ngụy trang trước đây. Nhìn ông hai lần đến Trần Thương, Kiều Diễm không khỏi cảm thán: “Dùng lương thảo ổn định Lý Ứng đã là mấu chốt, nhưng cư/ớp Trần Thương vẫn là mạo hiểm.”

Từ Thứ đáp: “Mạo hiểm thì mạo hiểm, nhưng chiếm sớm Trần Thương giúp quân hầu tiến quân dọc thung lũng sông Vị không phòng bị địch, tốt cho sĩ khí binh lính.” Vì khi Kiều Diễm hành quân, Từ Thứ khó liên lạc nhanh. Có tin tức sớm vẫn hơn.

Kiều Diễm lại nghe Từ Thứ nói: “Hơn nữa, nói về mạo hiểm, ai sánh được Văn Hòa và tiên sinh?”

Quả đúng thế. Từ năm ngoái sau khi Kiều Diễm chiếm Kim Thành, Giả Hủ đã bị Diêm Hành bắt làm con tin đưa đến Trường An. Chỉ vài người tâm phúc biết ông là nội ứng. Ngay cả Giả Mục được ủy nhiệm bảo hộ đê cũng không biết cha mình đi làm đại sự, tưởng rằng nhờ Kiều Diễm không liên lụy người khác nên mới có cơ hội tiếp tục làm việc. Với suy nghĩ đó, ông hết lòng giúp Tất Lam đào mương ở Lương Châu.

Muốn lừa địch, trước hết phải lừa được người nhà. So với Giả Mục làm việc cần mẫn, việc Giả Hủ làm nguy hiểm hơn nhiều. Đó là lý do Kiều Diễm để Diêm Hành đi cùng. Với trí tuệ của Giả Hủ, điều khiển Diêm Hành làm vệ sĩ không khó. Giả Hủ mưu lược, Diêm Hành hành động – cặp đôi hoàn hảo.

Trước khi rời Lương Châu, Kiều Diễm đã dặn Giả Hủ nếu không làm được thì bỏ kế hoạch, bảo toàn tính mạng. Mục đích khuấy động phương nam đã đạt, chuyến Trường An không thiệt. Việc để Lưu Hiệp vận chuyển theo kế hoạch không nhất thiết phải thành. Còn phương án dự phòng. Giả Hủ biết cách chọn lựa phù hợp.

Kiều Diễm đứng trên tường Trần Thương nhìn về phía đông. Trong phạm vi phòng thủ từ My Ổ phía tây đến Hoa Âm phía đông của Đổng Trác, tin tức ra vào khó khăn, nàng không thể biết tình hình xa hơn. Nàng lẩm bẩm: “Ngươi nói, hiện giờ Trường An thế nào rồi?”

------

Ngay khi đội quân Lý Giác cử đi đ/á/nh Lương Châu chưa đến Trần Thương, Đổng Trác đã theo đường ngầm rời Trường An tới My Ổ.

Đoạn Nướng đang đóng quân ở Mi Ổ, vừa nhận tin từ quân tốt do Lý Ứng giao, liền lật giở sổ sách bên trong, tìm thấy một tin chấn động.

Việc này chắc chắn không phải giả!

Sau gần năm ngày vất vả di chuyển, dù Đổng Bạch có mang theo lương thực và đi theo con đường lớn qua Trung Bình Nguyên, khi đến trước mặt Đoạn Nướng vẫn cảm thấy kiệt sức.

Đổng Bạch không cần đùa giỡn như vậy với hắn.

Dù xét về lòng trung thành với Đổng Trác hay đ/á/nh giá năng lực, Đoạn Nướng đều không tin Lý Giác có thể gánh vác trọng trách này.

Xét cho cùng, kẻ th/ù và đồng minh đều có cách đ/á/nh giá thực lực tương tự nhau. Cho nên hắn đương nhiên muốn lựa chọn Đổng Trác.

Nhưng tin tức đến với hắn hơi muộn. Nếu biết sớm hơn, có thể nhân lúc chuyển giao năm ngàn quân cho Lý Ứng mà bắt giữ hắn.

Lý Giác không dám công khai tuyên bố thay thế Đổng Trác, chỉ âm thầm với nhóm sĩ tốt và tướng lĩnh cao cấp tham gia đảo chính. Binh lính cấp thấp không hề hay biết. Điều này tạo cơ hội cho Đoạn Nướng hành động.

Nhưng đối phương đã tiến về Trần Thương. Nếu tùy tiện tấn công không những khó thành công mà còn khiến kinh thành cảnh giác. Vậy chỉ còn cách đ/á/nh thẳng Trường An.

Đoạn Nướng nói: 'Phải để lại quân phòng thủ Mi Ổ phòng khi tấn công Lương Châu thất bại, kẻo Kiều Diễm thừa cơ đ/á/nh vào. Ta chỉ có thể điều động khoảng ba ngàn quân.'

Đổng Bạch không rõ lực lượng này đủ hay không. Đoạn Nướng giải thích: 'Hiện quân Trường An nghe lệnh Lý Giác, hắn lại đề phòng ta, nên dù tập kích bất ngờ cũng cần ít nhất năm ngàn quân mới hạ được thành kiên cố này.'

Trước đây Kiều Diễm đ/á/nh Lạc Dương cũng dùng hơn vạn quân. Trường An dù trống rỗng, nhưng dưới thời Đổng Trác hai năm, phòng thủ vẫn đầy đủ. Nếu Đổng Trác không quá tin tưởng thuộc hạ đến mức không đề phòng phản lo/ạn, Lý Giác đã không dễ dàng chiếm được Trường An như vậy.'

Lời này khiến Đổng Bạch lo lắng: 'Nếu biết thế, ta đã không quản nguy hiểm phi ngựa thẳng tới.' Nàng vội hỏi: 'Có thể điều thêm hai ngàn quân đ/á/nh Trường An ngay không?'

Đoạn Nướng trả lời: 'Có, nhưng không phải từ phía ta.'

Mi Ổ là pháo đài trọng yếu Đổng Trác xây dựng để bảo vệ Trường An. Từ Ích Châu qua Tà Cốc có thể đến Mi Ổ, từ Lương Châu xuôi Vị Thủy qua Trần Thương cũng tới được đây. Tình thế biến ảo khôn lường, không thể trông chờ vào đồng minh cũ. Ngay cả Lý Giác còn phản bội, huống chi Lưu Yên chỉ được Đổng Trác phong làm Đại Tư Mã, đâu chắc đã giữ hữu hảo. Vì thế hắn không thể dốc toàn lực.

'Nhưng có một người có thể giúp ta: Trương Tế.'

Đoạn Nướng giải thích: 'Trương Tử Độ (Trương Tế) trước được Tướng quốc cử giúp Lưu Biểu đ/á/nh Tôn Kiên, nay được tín nhiệm lại. Hắn mang ơn Tướng quốc, lại từng xung đột với Lý Giác. Nếu Lý Giác nắm quyền, hắn chẳng có lợi gì. Ta đoán những áp lực Lý Giác dùng lên Tướng quốc chưa tới tai Trương Tế.'

'Xin Dương Quân ở lại chỉnh đốn quân ngũ, ta sẽ sai người đến doanh trại Trương Tế ở Thượng Lạc, thống nhất thời gian tấn công Trường An dẹp lo/ạn Lý Giác.'

Đổng Bạch thầm nghĩ tổ phụ đúng khi tin Đoạn Nướng. Giữa lúc Đổng gia suy vi, hắn không những không hại họ mà còn giữ vững lập trường. Kết hợp với Trương Tế đ/á/nh Trường An là kế sách tốt nhất.

Nàng quả quyết: 'Ta sẽ cùng sứ giả đi!'

Không để Đoạn Nướng kịp phản đối, nàng nói tiếp: 'Chỉ có ta đi mới thích hợp. Như hôm nay, nếu người khác báo tin về tình hình kinh thành, ngài có tin không?'

Chắc hẳn là không. Thấy Đoạn Nướng trầm ngâm, Đổng Bạch nói: 'Trương Tế cũng sẽ không tin. Cần một sứ giả đủ trọng lượng!'

So với lúc đi bộ từ Trường An tới Mi Ổ, giờ được ngựa và hộ vệ, hành trình tới Thượng Lạc dễ chịu hơn nhiều. Nàng càng mừng vì Đổng Trác chọn đúng Đoạn Nướng cầu viện, và Đoạn Nướng chọn hợp tác với Trương Tế - quyết định sáng suốt.

Trương Tế vừa mâu thuẫn với Lý Giác, vừa có cháu trai bị Kiều Diễm gi*t. Nếu Lý Giác nắm Trường An, hắn ắt bị thanh trừng. Vậy nên Trương Tế buộc phải xuất binh.

Đoạn Nướng tính toán thời gian hành quân từ Mi Ổ tới Trường An và nói: 'Cho ta một ngày chỉnh đốn quân ngũ. Ta sẽ tiến đến Lam Điền Cốc đóng quân. Ngươi thông báo cho Trương Tế, ta sẽ hẹn ngày cùng tấn công Trường An.'

Đổng Bạch mừng rỡ: Hai cánh quân hợp lực, tổ phụ và người nhà sẽ được c/ứu!

Trong khi Lý Ứng từ Trần Thương tiến đ/á/nh Lương Châu, nàng đã gặp Trương Tế. Sau đó theo hắn tới Lam Điền Cốc, rồi về Mi Ổ báo tin, ước định ngày tấn công.

Đúng lúc Lý Ứng vừa ra khỏi Vị Thủy Hà Cốc thì bị Kiều Diễm phục kích.

Dù mọi việc suôn sẻ, Đổng Bạch vẫn thấy bất an.

Nỗi bất an này có lẽ đến từ tình hình chiến sự ở Lương Châu, hoặc cũng có thể là do việc nàng âm thầm rời Trường An tiềm ẩn tai họa.

Nhưng trong thế cục hiện tại, nàng chỉ có thể tiếp tục bước đi.

Nàng không hề hay biết, chính trong lúc nàng bôn ba vất vả để thúc đẩy kế hoạch hợp tác với Trương Tế, thì trong thành Trường An, nơi giam giữ Đổng Trác lại đón một vị khách đặc biệt.

"Ngươi đến đây làm gì?" Đổng Trác liếc nhìn Giả Hủ đang bước vào cửa.

So với sự phản bội của Lý Giác, Đổng Trác càng không thể hiểu nổi lựa chọn của Giả Hủ.

Lý Giác vốn là kẻ hẹp hòi, tham quyền lực. Lâu ngày ở dưới trướng người khác, bỗng có cơ hội thăng tiến, tất sinh kiêu ngạo. Nhưng Giả Hủ là người thông minh, cớ sao lại chọn phò tá một kẻ ng/u ngốc như Lý Giác?

Nếu đã chọn Lý Giác, thà rằng Giả Hủ trốn về Lương Châu, báo tin tình hình Trường An cho Kiều Diễm, để nàng thu lợi ngư ông, còn có thể lập công chuộc tội.

Nhưng điều khiến Đổng Trác kinh ngạc là câu trả lời của Giả Hủ: "Hạ thần đến để giúp tướng quốc."

"Giúp ta?" Giọng Đổng Trác đầy mỉa mai: "Nếu không có ngươi mưu kế cho Lý Giác, ta không tin hắn có thể nghĩ ra cách mượn danh thiên tử để gây rối. Hắn cũng không đủ khôn để lợi dụng Vương Doãn đạt mục đích."

Lý Giác có chút mưu lược nhưng không nhiều. Loại kế sách này chỉ có thể xuất phát từ Giả Hủ.

Trong tình thế bất lợi, Đổng Trác lại càng tỉnh táo phân tích. Trước câu hỏi này, Giả Hủ lắc đầu, thong thả đáp: "Sao lại không phải là giúp tướng quốc? Như việc hạ thần biết tướng quốc dùng Vị Dương quân làm tin tặc truyền tin giả, nhưng chưa từng báo cho Lý Giác, thậm chí còn che giấu giúp ngài."

Ánh mắt Đổng Trác chớp động. Câu nói này vô tình tiết lộ âm mưu của hắn. Dù Giả Hủ có nói gì đi nữa, đây vẫn là tin x/ấu với Đổng Trác.

Nhưng Giả Hủ tiếp tục: "Lý Giác nói đây là để ổn định tình hình, cũng không sai. Hạ thần chỉ dùng cách riêng giúp tướng quốc ổn định cục diện mà thôi."

Thấy vẻ gi/ận dữ của Đổng Trác dịu xuống, thay bằng ánh mắt nghi hoặc, Giả Hủ nói: "Tướng quốc đã bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để tả hữu khai cung, tập kích Lương Châu và Lạnh Châu. Chiến cơ thoáng qua không chờ người, nên đội quân tấn công Lương Châu khó thắng. Tuy nhiên..."

"Bọn họ có thể dụ Kiều Diễm vào quan ải."

"Xét từ phía Lương Châu, trước đ/á/nh bại thuộc hạ Lý Giác, sau biết Trường An biến lo/ạn, dù Kiều Diễm có điềm tĩnh đến đâu cũng phải gấp rút tiến quân. Đây là điều tốt cho chúng ta."

"Trong tình thế hiện tại, ta không thể tiêu diệt nàng ở Lương Châu, cũng không mở lại đường rút lui, chỉ còn cách mạo hiểm dụ nàng vào chiến trường quan ải. Nếu không, một hai tháng sau khi binh lương đủ, nàng sẽ tiến vào Quan Trung, lúc đó chỉ còn trung sách và hạ sách."

Giả Hủ nói với vẻ thâm trầm: "Một vở kịch muốn diễn thật, trước hết phải lừa được chính mình."

"......" Đổng Trác không biết nên bắt đầu từ đâu. Dù là lừa người nhà, nhưng lừa cả chủ tướng thì không phải quá đáng sao?

Như thể đoán được suy nghĩ của hắn, Giả Hủ nói: "Tướng quốc không cần lo uy danh bị tổn hại. Người biết chuyện chỉ cho rằng quyết sách của ngài không chu toàn, sau đó ngài dẹp lo/ạn diệt địch là đủ."

"Trong thành Trường An này, đa số vẫn không rõ chuyện. Với họ, tướng quốc vẫn là chủ soái Tây Lương quân. Lý Giác sao dám so bì?"

Đổng Trác trầm ngâm hồi lâu mới hỏi: "Nhưng ngươi x/á/c định thế nào việc Kiều Diễm sẽ gấp rút tiến quân?"

Giả Hủ đáp: "Tướng quốc quên nàng vì sao tấn công Trường An rồi sao?"

Đương nhiên là vì Lưu Hiệp. Dù quân xâm lược Lương Châu gây bao phiền phức, mục đích chính của Kiều Diễm vẫn là c/ứu thiên tử.

Nội chiến Tây Lương quân vừa là cơ hội, vừa có thể khiến thiên tử gặp nạn. Theo lẽ thường, nàng không dám chần chừ.

Giả Hủ chắp tay: "Tướng quốc yên tâm. Lần này dẹp Lý Giác trước rồi đ/á/nh Kiều Diễm tuy mạo hiểm, nhưng là phá rồi lại dựng. Dù thất bại, ta vẫn có thể rút về Vũ Quan, chiếm Nam Dương Kinh Châu tạm thân, vẫn giữ được đường lui."

Lời nói đường hoàng khiến Đổng Trác không thể nhìn thấu ẩn ý trên gương mặt thâm trầm của Giả Hủ. Hắn hỏi: "Sao ngươi chọn lúc này nói rõ?"

Giả Hủ đáp: "Lo/ạn Trường An, việc nhỏ không đáng lo, duy chỉ có gia quyến tướng quốc là hệ trọng. Vậy nên hạ thần muốn xin một đạo lệnh, để hộ tống Trì Dương quân cùng người nhà tới nơi an toàn."

Đây quả là điểm yếu của Đổng Trác. Dù không biết sau này có còn tin Giả Hủ không, nhưng mỗi câu nói của hắn đều trúng yếu hại. Hắn đành tin kẻ mưu trí dị thường này.

Đổng Trác mệt mỏi nói: "Nếu ngươi có cách, hãy đưa mẹ già, con gái và cháu ta trốn vào địa đạo. Chìa khóa ở..."

------

Khi rời khỏi Thiên Điện Vị Ương Cung, nụ cười khẽ hiện trên mặt Giả Hủ. Nhờ màn kịch này, chỗ dung thân trong hỗn chiến và con tin thuộc hạ Đổng Trác đều đã nắm trong tay.

Hắn sắp hoàn thành việc rút lui. Giờ chỉ cần thêm lửa cho Lý Giác!

————————

Giả Hủ: Lừa tiếp, lừa mãi

Đổng Trác: Mê tiếp, mê hoài

① Trương Tế sử sách không ghi chữ, nên tôi tạm đặt, những chi tiết hư cấu này đều có giải thích rõ để tránh hiểu lầm.

9h tối gặp lại~