Đoạn Khuê trơ ra như tượng đ/á. Gió mát từ trên khối băng đ/ập vẫn thổi vào mặt hắn, nhắc nhở rằng đây không phải là giấc mơ.

Đổng Trác ngày nào tiến quân Lương Châu, hắn cũng không rõ. Kiều Diễm đ/á/nh bại bộ tướng Đổng Trác khi nào, hắn càng không biết. Dãy núi Ô Sao Lĩnh vắt ngang giữa bốn quận Hà Tây và các quận khác của Lương Châu khiến hắn dù tận mắt thấy Kiều Diễm vây thành, vẫn không cảm nhận rõ nguy cơ.

Như thể... ở nơi biệt lập này quá lâu, hắn đã mặc nhiên xem mình như kẻ sống trong hang cùng ngõ hẻm.

Nhưng tin này khác hẳn!

Quá khác!

Nỗi hoang mang trong lòng hắn không thể bộc lộ trước thuộc hạ. Hắn chỉ lặng nghe báo cáo tình hình chiến sự và cách Kiều Diễm xử lý bốn họ Hán Dương, bước đi không ngừng trong phòng.

Theo Đoạn Khuê, tình thế của hắn đâu có yên ổn như bốn họ Hán Dương. Sau khi Kiều Diễm đ/á/nh bại hai vạn quân Đổng Trác ở lòng chảo sông, bắt sống hàng loạt tù binh, nàng càng tự tin khi tuyên bố sẽ bắt sống Đổng Trác.

Mà từ Lương Châu xuôi Vị Thủy tới Trần Thương, rồi vòng sang phía đông, đối thủ đầu tiên nàng gặp chính là...

Đoạn Nhu!

Vũ Uy Đoàn thị - Đoạn Nhu!

Dù Kiều Diễm đã nói sẽ không vì Đoạn Nhu mà trút gi/ận lên họ Đoàn Vũ Uy, dù Từ Vinh - người từng theo Đổng Trác - cũng được nàng trọng dụng, Đoạn Khuê vẫn thấy nguy cơ cận kề.

Đoạn Khuê hiểu rõ lý do Đoạn Nhu theo Đổng Trác. Nhưng người Lương Châu thăng tiến khó khăn, làm sao thay đổi được thế cục dưới trướng họ Đổng? Đến mạng còn khó giữ, nói chi chuyện khác!

Nếu Đoạn Nhu gây rối ở phòng tuyến giữa Trần Thương và Mi Ấp, chọc gi/ận Kiều Diễm, liệu họ Đoàn Vũ Uy có tránh được vạ lây?

Trên chiến trường, đ/ao ki/ếm vô tình, chuyện ngoài ý muốn nào chẳng có. Bốn họ Hán Dương thông đồng với Đổng Trác còn bị nàng ch/ém không gh/ê tay, huống chi họ Đoàn phạm sai lầm tương tự?

Hắn không thể ngồi chờ ch*t!

Nhưng hành động lúc này quyết không phải là chống lại Kiều Diễm trên đất Lương Châu. Không có những chiến tích oanh liệt của nàng, có lẽ hắn đã chọn cách đó. Nhưng giờ thì không.

Người Khương vừa sợ vừa nể Kiều Diễm, nên họ không phải là đồng minh của hắn, ngược lại sẽ ủng hộ nàng. Chỉ dựa vào bộ khúc cũ của hắn... thực lực đâu có hơn Lý Ứng là bao.

Xét kỹ, cách Kiều Diễm xử lý bốn họ Hán Dương vừa quyết đoán lại không để lại sơ hở, cho thấy khả năng hợp tác. Điều này càng khiến hắn tin rằng nếu phản lo/ạn, hắn sẽ chẳng tìm được ai hỗ trợ.

Không thể phản, vậy chỉ còn cách lập công.

Tính Đoạn Nhu bướng bỉnh, từ trước khi theo Đổng Trác, Đoạn Khuê đã rõ. Thuyết phục Đoạn Nhu đầu hàng chắc hắn không làm nổi.

Vậy nên việc hắn có thể làm cũng rất hạn chế:

Một là cung cấp quân nhu cho đội quân từ lòng chảo sông của Kiều Diễm.

Hai là...

- Ý ngài là muốn chúng ta giúp cô ấy trông coi đám tù binh này sao?

- Đúng vậy. - Đoạn Khuê nhìn các tộc trưởng họ Đoàn Vũ Uy trước mặt - Nếu không phải việc này không thể một mình ta đảm đương, ta đã chẳng chia công.

Tâm trạng bất an trước đó của hắn đã lắng xuống, giờ đây hắn tỏ ra vững vàng khi chủ trì hội nghị.

- Các vị nghĩ xem, Kiều Tịnh Châu liệu có đem tù binh vào trận đ/á/nh quan ải không?

Mọi người lắc đầu. Câu trả lời quá rõ ràng.

Những kẻ đầu hàng ở lòng chảo sông chỉ muốn sống, không có lập trường trung thành với Đổng Trác. Nhưng bọn họ vốn là binh lính tuyển từ Trường An, đâu thể trung thành với Kiều Diễm? Đánh nhau ở Trường An - quê nhà chúng - rất có thể sẽ đào tẩu, gây rắc rối cho Kiều Diễm.

Hơn nữa, quân số tăng đồng nghĩa gánh nặng quân lương tăng. Thà để chúng ở lại Lương Châu còn hơn mang theo mối nguy đào ngũ.

Nhưng giữ hơn một vạn người ở đây cũng dễ sinh biến. Không đủ quân giám sát, biết đâu sẽ có kẻ cầm đầu nổi lo/ạn? Lượng quân Kiều Diễm để lại e không đủ.

Đoạn Khuê tiếp tục:

- Đây chẳng phải cơ hội tốt để chúng ta thể hiện lòng thành sao? Hay các vị vẫn nghĩ thỏa thuận giành quyền trước đây là khả thi?

Những người được triệu tập đều sáng suốt, hiểu rõ lựa chọn. Một người hỏi:

- Theo ý ngài, làm sao để Kiều Tịnh Châu tin đây là giúp đỡ chân thành, chứ không phải mưu đồ làm phản?

Đoạn Khuê đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

- Chúng ta đã từng tặng lương thực, giờ tặng thêm lần nữa có sao?

Càng nghĩ về các động thái của Kiều Diễm, Đoạn Khuê càng thấy nàng không giới thiếu nữ chưa đôi mươi, mà như con cáo già quan trường. Cách nàng xử lý bốn họ Hán Dương vừa kiên quyết lại không để người khác bắt bẻ, khiến người ta thấy vẫn có thể hợp tác.

Lời mời của nàng tới các thế gia hào cường Lương Châu sau khi đưa Trịnh Huyền về Tịnh Châu dạy học, rốt cuộc bao nhiêu phần hợp tác, bao nhiêu phần ràng buộc, giờ đã rõ.

Tuy nhiên, việc này đúng là nên xem như hành động cùng có lợi, không có gì đáng lên án. Trong tình thế hiện tại, khi không còn lựa chọn nào khác, đành phải tặng người ta món quà này vậy.

Cuộc thương thảo kết thúc sau nửa giờ, rồi lan rộng ra khắp bốn quận Hà Tây. Ngày hôm sau, họ tổ chức một đội quân vận lương tiếp tế, thẳng tiến về hướng Khuê.

Phụ trách vận lương chính là Nhan Tuấn, cùng các thành viên trẻ của các gia tộc quyền thế ở bốn quận Hà Tây. Việc yêu cầu những người trẻ này theo quân, phục vụ dưới trướng Kiều Diễm, chính là làm con tin như Đoạn Khuê đã đề cập.

Nhưng nghĩ rằng Nhan Tuấn làm việc còn thiếu chín chắn, trước đây đã gây ra quá nhiều rắc rối, Đoạn Khuê sợ rằng những con tin này không thể thể hiện thái độ của họ đúng mực, nên tự mình đến nơi. Hắn suy nghĩ về cách ứng phó sau khi nhận được tin tức, tự thấy mọi việc đều ổn nên mới yên lòng.

Nhưng khi đến nơi, hắn phát hiện trên đời này không chỉ có họ là người biết điều. Các gia tộc quyền thế ở Lương Châu vẫn luôn tìm cách duy trì trạng thái đ/ộc lập tương đối. Đó là sự thật. Nhưng điều đó không có nghĩa khi đãi ngộ không còn được như ý, họ vẫn cố chấp khiến bản thân và gia tộc h/ủy ho/ại tương lai.

Vì vậy khi những người từ bốn quận Hà Tây thúc ngựa chạy đến, họ không bỏ sót bất kỳ quận huyện nào ở Yên Ổn và Bắc Địa. Điều khiến họ hơi bất ngờ là người tiếp đón họ, khi giới thiệu tên mình, nói rằng mình đến từ họ Triệu ở Hán Dương - Triệu Ngang.

Sau khi nghe tin Kiều Diễm đ/á/nh bại Lý Ứng và Phàn Trù, hắn quyết định làm như đã bàn với vợ là Vương Dị, tự tiến cử với Kiều Diễm. Triệu Ngang thật sự có tài học và có con mắt tinh tường khi chọn thời điểm đầu hàng thích hợp. Kiều Diễm không chỉ cần trừng trị bốn họ ở Hán Dương, mà còn muốn thu phục lòng người. Việc bổ nhiệm Triệu Ngang chính là tín hiệu nàng gửi ra bên ngoài.

Trong khoảng thời gian ngắn đó, một người khác được thả từ ngục lớn ở Kim Thành quận, đưa đến Kỳ Huyện. Đó là Khương Sáng, người bị bắt trước khi Kiều Diễm tấn công Kỳ Huyện. Được thả ra, biết bao chuyện xảy ra ở Kỳ Huyện trong thời gian ngắn, lại gặp lại Thái thú Trương của Hán Dương, lòng Khương Sáng đầy cảm xúc lẫn lộn, ánh mắt thoáng chốc hoảng hốt.

Trước đây, chính vì họ Khương mà hắn trở thành thuộc hạ của đối phương, nhưng vì kính trọng nhân cách của Cái Huân, hắn đã đi cùng hắn đến Tịnh Châu, gặp Kiều Diễm và nhận chức dưới quyền nàng. Giờ đây, vị Tịnh Châu mục mà hắn cũng kính trọng đã thực hiện đò/n trừng ph/ạt nặng nề với họ Khương ở Hán Dương, khiến một người anh em quen biết của hắn ch*t vì việc này.

Nhìn lại, trong số những người bị xét xử, kẻ may mắn sống sót lại là bốn gia tộc trung lưu có năng lực xuất sắc nhất, khiến hắn không biết nên đ/á/nh giá thế nào. Nhưng có lẽ, giống như việc Triệu Ngang chọn làm quan dưới trướng Kiều Diễm, với Khương Sáng lúc này, cách tốt nhất là chuyên tâm làm việc để họ Khương ở Hán Dương có cơ hội vực dậy. Đúng là trò trêu ngươi của số phận.

Thái thú Trương vỗ vai hắn, không nói gì thêm. Lúc này, vài lời khuyên nếu nói ra sẽ quá tà/n nh/ẫn với hắn, chỉ còn cách chờ thời gian xóa nhòa mọi chuyện.

Khương Sáng lo xong hậu sự cho người nhà ở Kỳ Huyện, liền đến trước mặt Thượng Khuê. Lúc này, những hào cường từ các quận Lương Châu đều đã báo cáo với Kiều Diễm, đang tranh nhau tỏ ra thiện chí. Việc Đoạn Khuê nghĩ ra cách giúp Kiều Diễm xử lý tù binh và đưa con tin đến chỗ nàng khiến hắn cảm thấy bất an. Nếu không nổi bật giữa đám người tranh nhau thể hiện, làm sao đảm bảo tương lai cho gia tộc mình?

Khi Khương Sáng bước vào phòng họp, nghe thấy Đoạn Khuê nói: "Tù binh của quân hầu tạm giam ở đồn quân Vũ Uy quận, họ Đoàn chúng tôi sẽ lo chi phí ăn ở, để việc này thể hiện ân huệ của họ Đoàn. Mọi chi phí sẽ được ứng trước từ phủ quận Cô Tang."

Rồi hắn tiếp tục: "Chúng ta hành động lần này thực sự nhờ quân hầu ở Hán Dương nêu cao nghĩa khí, khiến chúng ta nhận ra. Lương Châu lo/ạn lạc triền miên chính vì các gia tộc tuy giàu có nhưng thường tranh giành lợi ích với dân, không chung sức đồng lòng. Để chuộc lại lỗi lầm năm xưa, nên có hành động hối cải."

Triệu Ngang đang ghi chép bên cạnh, ngòi bút run run. Khương Sáng dừng bước. Lời lẽ cao đạo của Đoạn Khuê không quá bất ngờ. Bốn quận Hà Tây vốn giàu có, nhờ địa thế hiểm trở nên lo/ạn người Khương ít khi lan đến, họ hoàn toàn có thể chi trả. Nhưng việc khoe khoang này đúng là thể hiện bản lĩnh... mặt dày.

Kiều Diễm không khỏi liếc nhìn Đoạn Khuê, thấy hắn vẻ mặt thản nhiên. Nếu không phải nàng đã nói trước về mối qu/an h/ệ giữa Đoạn Nướng và họ Đoàn ở Vũ Uy, không xem xét quá ch/ặt, Đoạn Khuê có lẽ còn đề nghị đưa hắn đến dưới trướng Mi Ổ. Nhưng nàng không định để họ nói thêm.

Việc tranh nhau thể hiện lúc này còn mang tính ganh đua. Cảm giác nguy hiểm và sự cạnh tranh khiến mức độ thể hiện ngày càng cao. Nếu sau này họ hối h/ận, khó tránh gây phiền phức.

"Gia chủ họ Đoàn không cần làm thế." Kiều Diễm gõ nhẹ bàn, ra hiệu mọi người im lặng. "Ta đã quyết định. Sau khi điều động 3 vạn quân tinh nhuệ đến Trường An, mùa thu hoạch sắp tới sẽ thiếu nhân lực, có thể dùng 15 ngàn tù binh này thay thế. Vì vậy ta muốn mời các vị giám sát. Ta sẽ chi 70% chi phí, các vị có lòng thì gánh 30% còn lại."

"Ngoài ra, ta còn một việc nhờ các vị giúp." Kiều Diễm nhìn những người hiện diện. "Ta muốn mời các vị cùng sửa chữa bốn con đường quan: từ Bùn Dương đến Cao Bằng, từ Cao Bằng đến Hán Dương, từ Hán Dương đến Kim Thành, và từ Cao Bình đến Vũ Uy."

Không biết các vị có ý kiến gì khác không?”

Sửa đường?

Trong sân, mọi người nhìn nhau chằm chằm.

Đây thực sự là một yêu cầu đặc biệt.

Nhưng nghĩ lại, họ cảm thấy hành động này của Kiều Diễm chưa đủ kỳ lạ.

Danh tiếng của nàng ở Lương Châu đã vang xa, khiến các danh gia vọng tộc phải kiêng dè, cùng với việc nhanh chóng xuất binh đ/á/nh bại tướng Đổng Trác, càng củng cố thêm địa vị.

Trong tình thế này, nếu rời khỏi Lương Châu quả thực không sáng suốt.

Vì vậy, việc tăng cường liên hệ giữa các vùng ở Lương Châu và giữa Lương Châu với Tịnh Châu là điều tất yếu.

Hành động này thực sự không vượt quá giới hạn.

Ngay cả Hoàng Phủ Tung sau khi nghe quyết định này cũng chỉ nói: “Ngày trước dẹp yên Lương Châu đã hao tổn nhân lực tài lực, thế mà sau đó vẫn nổi lo/ạn. Các đời Thứ sử Lương Châu hiếm ai thu phục được nơi này. Khi Hàn Toại cùng bè đảng làm lo/ạn, triều đình đại Hán từng muốn bỏ rơi vùng biên ải này.”

“Nếu Diệp thư có thể trấn giữ Lương Châu, kết nối hai nơi, chưa hẳn không phải là phúc của đại Hán.”

Trong tình huống đặc biệt, luôn có quy tắc có thể linh hoạt.

Ví như trước tình thế thiên tử phân đôi, không thể tự chủ, theo Hoàng Phủ Tung, Kiều Diễm kiêm nhiệm chức Thứ sử Lương Châu và Tịnh Châu cũng không sao.

Dù sao Lương Châu nếu không có người trấn áp hữu hiệu, e rằng không còn là một phần của đại Hán.

Thôi Liệt trước đây cũng từng như vậy.

Vì thế, giữ được Lương Châu đã là tốt, không cần câu nệ quy tắc.

Dùng Tịnh Châu quản lý Lương Châu cũng là một cách giải quyết.

Trong cuộc đối thoại với hào cường Lương Châu, điểm quan trọng nhất Kiều Diễm nhấn mạnh là kết nối Bùn Dương và Cao Bằng.

Bùn Dương tuy thuộc quận phía bắc Lương Châu, nhưng nằm trong khu vực đồn điền phía đông Tý Ngọ lĩnh - nơi đã thuộc quản lý của Tịnh Châu.

Như vậy là đang tăng cường liên hệ giao thông giữa Tịnh Châu và Lương Châu.

Có thể chấp nhận được.

Còn đối với những hào cường Lương Châu muốn nhận lời hứa từ Kiều Diễm:

Sửa đường tốt!

Sửa đường sao chẳng được? Dù Kiều Diễm yêu cầu họ phải thuê người sửa, cũng chỉ là tốn tiền mà thôi.

Đến lúc đó cứ viện lý do đường chưa đủ thẳng để tiếp tục đóng góp!

Kiều Diễm được lợi, họ được yên ổn, đôi bên cùng có lợi.

Nhưng thu lợi từ khắp Lương Châu không phải nhiệm vụ cấp bách của Kiều Diễm lúc này.

Sau khi tiễn những người này đi, Kiều Diễm cùng Hoàng Phủ Tung bàn định ngày mai tiến quân Trần Thương.

Trên đường đến doanh trại phía tây thành Khuê, nàng nói: “Tản quan gần Trần Thương đã bị thuộc hạ ta bắt từ mười ngày trước. Hôm qua hắn báo tin, do Lý Ứng và Phàn Trù đã rút quân đến Lương Châu, quân đồn trú Trần Thương bị điều đi hơn nửa. Hắn đã giương cờ Thiên Sư đạo, dẫn người chiếm thành.”

“Theo ta, thế này cũng tốt, đỡ phải cho tiền quân đi đoạt thành.”

Khi bố trí phòng thủ, Đổng Trác không xem Trần Thương là trọng trấn.

Vì hướng Mi Ổ đã có một phòng tuyến, vị trí đồn trú Trần Thương chỉ như trạm quan sát hướng Lương Châu, phát hiện quân địch tiến về Tam Phụ.

Lựa chọn này không lạ.

Quân lương Đổng Trác không đủ để duy trì trú quân dài ngày ở Trần Thương, tạo thành đường tiếp tế quá dài.

Sự coi nhẹ kéo dài hai năm khiến Lý Ứng và Phàn Trù đi qua đây cũng không nghĩ cần đóng trọng binh.

Họ theo đường Vị Thủy Hà tấn công Lương Châu, phía tây Trần Thương là quận Võ Đô thân thiện, nên khi rút quân mới tăng viện nơi này.

Chính điều này tạo cơ hội cho Từ Thứ chiếm Trần Thương, chờ Kiều Diễm đến hội quân.

Kiều Diễm không thấy vấn đề gì, nhưng ngoảnh lại thấy Hoàng Phủ Tung mặt lộ vẻ khó tả.

Không trách Hoàng Phủ Tung có phản ứng này.

Trước đây khi Kiều Diễm từ Tịnh Châu xuất binh chiếm Cao Bằng, ông đang chờ hội quân thì nhận tin nàng đã vào thành, mời dùng bữa tối.

Lần này Đổng Trác bất ngờ tấn công, ông chưa kịp từ Cao Bằng đến ứng c/ứu thì đã nghe tin nàng đ/á/nh bại địch, thu phục bốn họ Hán Dương.

Giờ đến Trần Thương cũng chẳng cần đ/á/nh.

Hoàng Phủ Tung chợt cảm thấy mình như người đi nhờ chiến công.

Nhưng ông vốn cẩn thận, chỉ đáp: “Tiết kiệm chút sức cũng tốt. Từ Trần Thương đến Trường An không gần, quân ta hành quân xa, tích trữ lương thực ở Trần Thương sẽ thuận tiện cho tiếp tế sau này.”

Kiều Diễm cười: “Đúng vậy. Còn có việc cần bàn với lão tướng quân.”

Hoàng Phủ Tung vội đáp: “Diệp thư cứ nói.”

“Chuyện này nghe từ hàng quân: Hai mươi ngày trước, Trường An có biến. Lý Giác vì Đổng Trác chậm xuất binh đ/á/nh Lương Châu, cho rằng hắn quyết sách sai lầm, đã bắt giam. Vậy nên lần này đối thủ của ta có thể không phải Đổng Trác, mà là Lý Giác.”

Nàng đăm chiêu: “Liệu có khả năng trước khi ta đến Trường An, hai phe họ đã đ/á/nh nhau?”

Hoàng Phủ Tung: “......”

————————

Hoàng Phủ Tung: Huynh đệ, ta tham gia trận thảo ph/ạt Đổng Trác này thật chẳng có chút trải nghiệm nào, toàn đi nhờ! Chưa bao giờ thấy dễ dàng thế!

Lư Thực: Đổi không? Ngươi đến ngồi tù Trường An xem? (Nhắc lại câu trước: Lư Thực và Lý Giác nảy sinh mâu thuẫn)

Chu Tuấn: Đổi không? Ngươi đến Dĩnh Xuyên làm Thái thú?

Tôn Kiên:...... Ta chẳng muốn nói gì.

Hôm nay xong một vạn chữ! 9 giờ sáng mai gặp lại, vẫn chia hai canh nhé, nếu dư chữ thì canh hai nhiều hơn.

Không thì ta lại ướp muối cá, một vạn chữ dễ thôi, hì hì.

Ta thề tuần này sẽ viết cho Đổng Trác ch*t!