Lý Ứng không khỏi cảm thấy rùng mình dù không lạnh.

Giá như chỉ là một nhóm quân nhỏ xuất hiện ở đây...

Hắn cùng Phàn Trù chỉ huy đội quân, nghiêm ngặt tuân theo tốc độ hành quân của đại quân viễn chinh. Dù đã vượt qua Trần Thương rồi leo lên đèo Đoạn Sơn, họ vẫn chưa đến mức kiệt sức hoàn toàn. Tối đa chỉ là trong lòng có chút dày vò mà thôi.

Chỉ cần chướng ngại phía trước không nhiều, việc phá vỡ vòng vây không phải là khó.

Mặt khác, sau khi Lý Giác đoạt quyền Đổng Trác, hắn cũng tiếp nhận các tướng lĩnh quân đội bên cạnh Đổng Trác không thuộc phe Trương Tú. Đây đều là những người ưu tú Đổng Trác chọn từ kỵ binh Lương Châu để bảo vệ bản thân.

Bọn họ cũng được điều đến đây hỗ trợ quân Lương Châu tiến lên.

Khả năng xông trận của Tây Lương quân là không phải bàn cãi, huống chi họ đang chiến đấu trên mảnh đất quen thuộc như quê nhà. Nhưng đối thủ lúc này...

Lý Ứng được Lý Giác ủy nhiệm làm chủ tướng không chỉ vì họ là anh em. Hắn có năng lực phán đoán tối thiểu trong chiến trận.

Dù còn cách một khoảng, hắn vẫn nhận ra bộ binh hạng nặng cầm khiên chặn đường phía trước được trang bị thế nào. Đó là trang bị tích lũy từ lâu! Tuyệt đối không phải lực lượng tầm thường!

Trong lúc hắn kinh hãi, Kiều Diễm đã chỉ huy đội quân mang giáp nặng tiến lên một bước.

Chính x/á/c mà nói, họ không nên gọi là thuẫn binh mà là lính cầm khiên và d/ao. Phía trước vừa giơ khiên vừa cầm d/ao, phía sau giáo dài và mâu đã thò ra từ sau khiên. Đây là đội hình điển hình của Lương Châu để ngăn chặn kỵ binh.

Lý Ứng không nghi ngờ gì rằng các đội hình khác cũng được bố trí chuẩn chỉnh. Hai bên đường hẹm đều trải đầy cung thủ, phía sau những tấm khiên vững chắc cũng vậy. Đúng là một bức tường thép kiên cố!

Đổi lại bất kỳ ai ở vị trí Lý Ứng đều cảm thấy ngột ngạt. Đường núi đã làm hao mòn kiên nhẫn, nhưng thứ chờ đợi họ không phải cơ hội công thành mà là một rào chắn ch*t chóc.

Hồ Phong khẽ hỏi: "Chúng ta làm sao giờ, lùi..."

Lùi ư? Chữ "lùi" chưa kịp thốt ra đã bị Lý Ứng trừng mắt c/ắt ngang. Lùi làm sao được!

Vị Thủy chảy qua Trần Thương, khe núi hẹp do nước xối tạo ra. Dù gần Thượng Khuê đã rộng hơn nhưng vẫn là một đường dài. Truyền lệnh từ đầu tới cuối để toàn quân đổi hướng không phải chuyện dễ, huống chi rút lui có trật tự. Chỉ sợ chưa rút được đã bị quân đuổi sau cắn x/é tan tành.

"Ngẩn người làm gì! Mau dàn trận tiến lên!" Phàn Trù gầm lên c/ắt ngang.

Lý Ứng hoảng lo/ạn vì bị chặn ở cửa khe, nhưng Phàn Trù ở phía sau vẫn tỉnh táo. Lúc này do dự chính là t/ự s*t!

Tình thế chưa đến mức tuyệt vọng. Có lẽ để phòng bị họ xông thẳng từ cửa khe, phòng tuyến đối phương không đặt ở chỗ quá rộng. Họ không triển khai được trận hình, đối phương cũng vậy.

Bên này đã đến đường cùng, còn đối phương thì sao? Có đường lui thì tinh thần khó tránh lơ là. Với sức chiến đấu hổ lang của Tây Lương quân, chưa chắc không thể liều một phen!

Phàn Trù vừa hét vừa điều động đội ngũ. Nhờ phó tướng chỉ huy, đội xung kích nhanh chóng chỉnh tề.

Phàn Trù thầm may họ còn cách đối phương một khoảng, và đối phương dường như muốn giảm thương vo/ng nên không tấn công ngay. Càng may là hắn không vội hành quân vào Lương Châu mà luôn duy trì đội hình phòng bị tập kích trong khe núi.

Hắn đâu không biết xông lên thế này kỵ binh tiên phong sẽ tổn thất nặng? Nhưng chênh lệch trang bị khiến hắn hiểu mình không có vốn liều. Nếu không liều phá vòng vây, tất cả sẽ ch*t tại đây!

Quân từ Trường An may ra còn thoát, nhưng những kẻ theo Đổng Trác đến Trường An đã mất cơ hội đầu hàng. Phần lớn sẽ ch*t. Đây không chỉ là nhận thức của Phàn Trù, mà quân sĩ dưới trướng cũng hiểu qua mệnh lệnh của hắn.

Ai cũng muốn sống, họ không ngoại lệ. Khi tiếng "Gi*t!" đầu tiên vang lên, nó lập tức trở thành tiếng hô chung của cả đội.

Quân phía sau không rõ chuyện gì xảy ra. Mệnh lệnh của Phàn Trù kịp ngăn khủng hoảng lan ra. Những người lính quen hành quân gấp tưởng mình đang theo đội ngũ xông lên thành Thượng Khuê, lập tức tiến lên.

Đó chính là điều hắn muốn.

Trước phản ứng nhanh chóng đó, Lý Ứng và Hồ Phong cũng lấy lại được chút bình tĩnh.

Đúng vậy, họ chưa hẳn đã thua.

Dù Kiều Diễm ứng phó kịp thời, nàng cũng chỉ mang theo một phần quân từ Ký Huyện. Từ tháng bảy về Lương Châu, đại bộ phận quân của nàng vẫn đóng ở Kim Thành và Võ Uy.

Tình hình chiến sự Lương Châu nhiều năm buộc tướng lĩnh hàng đầu phải dành phần lớn tinh lực phòng bị người Khương nổi lo/ạn. Kiều Diễm hẳn cũng vậy.

Nhưng làm sao họ biết nàng không những chặn đường trước mặt, mà còn đàn áp đẫm m/áu bốn họ Hán Dương? Chính sự sơ suất về hướng tản quan đã giúp nàng nhận tin từ Từ Thứ, kịp điều quân tới đây.

Nàng nhìn đối phương đang chỉnh đốn đội hình với ánh mắt thưởng thức, không chút e ngại.

Nếu chỉ dựa vào chút dũng cảm đơn đ/ộc này mà muốn xuyên qua phòng tuyến của nàng, chẳng khác nào kẻ đi/ên nói mơ! Đó cũng là đ/á/nh giá thấp quyết tâm chiến thắng tuyệt đối của nàng trong trận chiến này.

Dưới hiệu lệnh đầu tiên của nàng, hàng binh lính mặc giáp nặng phía trước nhất bước ra, chống khiên xuống đất. Dù ai nhìn vào cũng thấy đây không phải là đội hình thông thường. Kiểu phòng thủ vững chắc này thường đi kèm với giáo dài thò ra từ khe hở khiên, đề phòng kỵ binh áp sát.

Nhưng khi hai bên chưa vào tầm b/ắn của cung thủ, việc hạ khiên xuống đất lại tạo khoảng trống cho địch phát huy hỏa lực. Thế nhưng, những kỵ binh Tây Lương vội vã mang cung tới thậm chí chưa kịp mừng thầm, nét mặt hân hoan đã đông cứng.

Phía sau những tấm khiên hạ thấp không phải là cung thủ, mà rõ ràng là những chiếc náy liên châu nhắm thẳng vào ng/ực kỵ binh đối phương! Trong khoảnh khắc sau tín hiệu tấn công của Phàn Trù, kỵ binh đã rút ngắn khoảng cách xuống còn năm sáu trăm bước. Ngay lúc đó, hàng chục náy liên châu đồng loạt nhả đạn!

Tên bay vút không trung, phát ra tiếng rít rợn người. Tiếng x/é gió chưa dứt, đã vang lên âm thanh mũi tên cắm vào thịt cùng kỵ binh ngã ngựa, ch/ặt đ/ứt khí thế tấn công hừng hực lúc đầu. Trong loạt tên b/ắn ra, ít nhất hai ba chục phát trúng đích, số còn lại cắm xuống đất khiến những con ngựa gần nhất hoảng lo/ạn dừng bước.

Dù hiệu quả không như mong đợi, điều đó dường như không ảnh hưởng đến tâm thế của vị nữ tướng kiều diễm. Trong tầm mắt Lý Ứng, loạt tên thứ hai đã được nạp đầy vào náy liên châu, chỉ vài giây sau lại phóng ra. Mặt hắn biến sắc.

Náy liên châu tầm b/ắn năm trăm bước! Hắn không ngờ thứ này lại xuất hiện ở đây. Đây tuy không phải loại tầm xa nhất, nhưng với binh lính biên cương cũng là thứ đắt đỏ khó sắm. Thời theo Đổng Trác chinh chiến Lương Châu, hắn chưa từng thấy ai dùng chúng trong giao tranh trận mạc. Với địa hình núi non Lương Châu và điều kiện sản xuất, chúng vốn không thích hợp.

Nếu kiều diễm có nói, nàng không đủ kinh phí chế tạo loại náy sát thương như trận đ/á/nh Bàng Đức trước kia. Những gì nàng làm được là dựa vào kỹ thuật chế tạo đồ phòng thủ ngày càng tinh xảo của Tịnh Châu, tạo ra lô náy liên châu cỡ nhỏ tầm năm trăm bước với chi phí rẻ. Thứ này vốn thích hợp lắp trên tường thành, không có ống ngắm hỗ trợ, nhưng vẫn đủ gây chấn động cho Lý Ứng và Phàn Trù.

Loạt b/ắn thứ hai vẫn duy trì tỷ lệ trúng đích hơn nửa, khiến kỵ binh xung trận ngã xuống thêm hai ba chục tên. Khi họ tiến vào tầm ba trăm bước, cung thủ trên cao hai bên núi nhận lệnh khai hỏa. Đó là trận mưa tên dữ dội hơn cả náy liên châu.

Lúc này họ mới phát hiện phía sau cung thủ còn giấu một đội nỏ b/ắn nhanh. Cung thủ lùi lại, để lộ những xạ thủ dùng chân giương nỏ phóng một loạt tên. Dù không b/ắn theo đội hình chỉnh tề, tư thế cao đ/á/nh thấp vẫn tạo ra sát thương khủng khiếp.

Tên xuyên qua ng/ực kỵ binh khiến họ ngã ngựa. Tên trúng chính kỵ binh hạ gục họ tại chỗ. Kẻ ngã xuống đất vô ý bị đồng đội xéo qua. Hai đợt tên tẩm liệm này h/ủy ho/ại ý chí chiến đấu của kỵ binh vốn mong rút ngắn khoảng cách để phản kích.

Nếu chỉ vậy, vẫn còn c/ứu vãn được. Đằng này binh lính hậu phương của Lý Ứng lúc đầu chưa rõ tình hình, giờ thấy tên rơi từ trên cao xuống đã vỡ mộng. Trong chớp mắt, tiếng hò hét xung phong đột ngột tắt lịm như bị bóp cổ, thay vào đó là tiếng ngựa hí và người kêu thất thanh.

Ti/ếng r/ên rỉ của kẻ trúng tên vang vọng trong núi, rõ ràng không phải thanh âm của bên tấn công mà là kẻ bị chặn đ/á/nh ở cửa hang! Họ vốn không phải binh tinh nhuệ, không thể trông chờ lòng trung thành tuyệt đối với chủ tướng. Lý Ứng cũng không có năng lực thống soái ấy.

Trước làn hỏa lực áp đảo, lý lẽ "xông lên mới sống" trở nên vô nghĩa. Họ không khỏi nảy ý nghĩ: đông người thế này... chạy nhanh hơn kẻ sau lưng thì có thoát được chăng? Ít nhất có thể trốn vào rừng núi.

Phàn Trù ngoảnh lại, thấy tâm lý tháo chạy nhanh chóng thành làn sóng bất ổn trong quân. Hắn thấy không ổn. Một khi niềm tin xung trận tan vỡ, khó có thể nhanh chóng tập hợp lại. Đối thủ của họ cũng chẳng cho họ cơ hội thở!

Thấy địch hỗn lo/ạn, kiều diễm nhanh chóng ra lệnh tiến quân. Không đợi kỵ binh sống sót áp sát tầm cung, đội khiên binh của nàng đã giương khiên tiến lên. Những binh lính mặc giáp nặng được tuyển chọn vẫn nhanh nhẹn dù mang trọng giáp, như bức tường thép giữa lòng sông tiến thẳng về phía quân địch.

Khúc Nghĩa thật vất vả sau trận Quỳ Viên Hạp mới có được cơ hội ra trận, sao có thể bỏ lỡ dịp lập công này!

Không chỉ riêng hắn.

Tại bức tường sắt, đội quân thường dùng khiên cũng phải đối mặt thương binh và giao chiến với địch trong nháy mắt. Kỵ binh hậu phương cũng từ hai bên đ/á/nh tới.

Quách Gia nói một nửa anh hùng đều ở phe ta, quả thực không sai.

Nhưng khi đối phương không có nửa anh hùng còn lại, hắn lấy gì để ngăn cản Lữ Bố, Triệu Vân, Từ Vinh, Mã Siêu dẫn bốn đạo quân mã!

Dù phòng tuyến truy kích đã hỗn lo/ạn, Kiều Diễm chỉ phái Lữ Bố và Triệu Vân men theo hai bờ Vị Thủy chia làm hai đường truy đuổi. Thế công như sấm dậy của kỵ binh vẫn mang uy thế áp đảo ập tới.

Nếu như sàng nỏ và quyết trương nỏ chỉ là mối đe dọa từ vũ khí, thì trong cuộc giao tranh chính diện này, Lý Ứng và Phàn Trù phải đối mặt với sự tấn công thực sự từ đội quân của Kiều Diễm.

Sau những đợt giao tranh bằng đ/ao thương, vũ khí lạnh giá đã phân rõ thắng bại.

Huống chi một bên đang lúc khí thế lên cao, còn bên kia đã sinh lòng thua trận.

Lý Ứng chưa từng một giây phút nào hối h/ận vì sao không chọn lui binh chậm lại một chút, không cần vội vàng công thành như thế.

Nhưng đến lúc này mới tỉnh ngộ thì đã muộn.

Khi Lữ Bố dẫn quân xông tới Phàn Trù, ngọn thương của Triệu Vân đã chỉ thẳng trước mặt hắn.

Uy vũ từ việc hỗ trợ Kiều Diễm quản lý đồn điền chẳng những không làm hắn lúng túng, trái lại càng khiến hắn quyết tâm mài giũa tài thống lĩnh và võ công.

Vì thế Lý Ứng không thể đỡ nổi ngọn thương như rồng lượn này, cũng không ngăn nổi đội quân đang thua trận bị truy kích.

Khi hắn tắt thở, chỉ nghe thấy tiếng kêu tháo chạy của thuộc hạ.

Nhưng họ có thể chạy đi đâu?

Trốn vào núi ư?

Lại còn một đội quân khác đang chờ sẵn.

Diêu Thường dẫn người Khương đã phục sẵn nơi đó.

Đối đầu với người Khương trên núi, với binh tướng từ Trường An tới quả là nan đề chí mạng.

Thế nên ngoài tiếng gươm đ/ao giao chiến và kỵ binh truy sát, còn vang lên những tiếng hô từ lòng chảo sông và trong núi:

"Đầu hàng!"

"Chúng tôi đầu hàng!"

Không thể chạy thoát, chỉ còn cách đầu hàng!

-------

Tháng tám uy vũ, khí nóng đầu mùa vẫn còn.

Đoạn Khuê sai người quạt mát, đưa khối băng từ trong bóng râm ra hướng về phía mình, vẫn thấy lòng khó tĩnh.

Không phải vì thời tiết.

Mà là vì trước đó Kiều Diễm vây thành Cô Tang, buộc tội họ Nhan, khiến hắn phải bồi thường một khoản.

Chưa hết, mấy ngày trước lại có tin.

Nàng từ Du phát binh, hợp quân với Võ Uy tại Định Tây, chỉ huy nam tiến.

Đừng tưởng quân Võ Uy rút khỏi Tịnh Châu mang theo một bộ phận người Khương ở Lô Thủy khiến áp lực với họ Đoàn giảm bớt.

Làm chủ họ Đoàn ở Võ Uy, Đoạn Khuê vẫn có đôi mắt tinh tường.

Kiều Diễm tỏ ra kiêng dè các thế gia Tây Lương, nhưng không có nghĩa nàng sẽ buông tha những gì thuộc về mình.

Đến mùa thu hoạch, nàng không thể để thành quả dọc Lô Thủy rơi vào tay kẻ khác.

Việc chỉ để lại ít quân canh thật kỳ lạ.

Trừ phi... xuất binh là việc hệ trọng hơn với nàng.

Khi thuộc hạ trở về thăm dò tin tức, Đoạn Khuê vội ngồi dậy hỏi: "Đã dò được lý do nàng điều binh chưa?"

Thuộc hạ thở hổ/n h/ển, mặt mày bối rối, đáp: "Nàng... nàng đã gi*t hơn bảy tám phần mười tứ đại gia tộc Hán Dương."

Đoạn Khuê tưởng mình nghe nhầm.

Gi*t hơn bảy tám phần mười tứ đại gia tộc Hán Dương?

Hắn không khỏi thốt lên như Khương Nghi ngày trước: "Nàng đi/ên rồi sao?"

Gia tộc Tây Lương thế lực lớn, động một dây rung cả rừng. Nàng tưởng đ/á/nh cư/ớp được họ Nhan ở Võ Uy, nhờ ngựa quý Tây Vực mà có được đội kỵ binh hùng mạnh là đủ vô địch thiên hạ?

Nhưng kinh ngạc hơn vẫn còn ở sau.

Thuộc hạ tiếp tục: "Các gia tộc còn lại ở Hán Dương không hề phản đối... không chỉ vậy."

Hắn mặt mày ủ rũ, "Nàng đã đ/á/nh bại hai vạn quân Đổng Trác tiến đ/á/nh Lương Châu tại Vị Thủy Hà Cốc, gi*t bốn ngàn, bắt sống hơn một vạn, đang chỉnh quân chuẩn bị tiến đ/á/nh Trường An."

————————

Đoàn gia chủ: Nàng có hối h/ận sau khi gi*t người không?

Thuộc hạ: Không, nàng còn diệt hai vạn quân Đổng Trác.

(Đầu chó)(Đầu chó)(Đầu chó)