Vì người có địa vị cao dắt ngựa, rơi đai như thế này, vào thời Tam Quốc hay thời cổ đại cũng không phải chuyện hiếm. Nhưng điều khiến Kiều Diễm chú ý là tên của hắn - Dĩnh Xuyên Từ Phúc. Cái tên này nghe khá mộc mạc, thậm chí trùng tên với viên quan Từ Phúc được Tần Thủy Hoàng phái đi tìm th/uốc trường sinh.

Nhưng nếu kết hợp tuổi tác, thân phận hiệp khách và nơi xuất hiện, không khó để liên tưởng đến một nhân vật. Đó là cái tên nổi tiếng hơn Từ Phúc - Từ Thứ, Từ Nguyên Trực.

Sau khi Kiều Diễm khéo léo dò hỏi lai lịch, nàng x/á/c nhận đối phương chín phần mười là người mình đoán. Hiện tại hắn còn trẻ, chưa có chữ Nguyên Trực, cũng chưa trải qua biến cố suýt ch*t khi b/áo th/ù cho người khác để rồi quyết định bỏ võ theo văn.

Lúc này, Từ Phúc vẫn là thiếu niên hành hiệp ở Dĩnh Xuyên. Gặp lo/ạn Khăn Vàng, sau khi sắp xếp ổn thỏa cho mẹ, hắn lên đường mong ngăn giặc ở Trường Xã, tránh hỗn lo/ạn lan đến quê nhà. Hắn chưa đủ tư cách làm mưu sĩ, thậm chí chưa đọc nhiều sách. Theo Kiều Diễm, hắn vẫn tin dùng vũ lực giải quyết mọi chuyện.

Kiều Diễm không rõ trong sử sách hắn có tham chiến ở Trường Xã không, nhưng hiện tại hắn đang ở đây. Theo Từ Phúc, trận phá Khăn Vàng hôm trước khiến hắn lần đầu biết có người dùng khẩu tài khiến địch tự đ/á/nh nhau, tạo bước ngoặt cho trận chiến.

Tin đồn nàng làm vậy để b/áo th/ù cho cha mẹ càng khiến câu chuyện thêm huyền bí. Tuổi trẻ và tính cách trọng nghĩa khiến Từ Phúc bày tỏ nguyện dắt ngựa cho nàng, như thể việc hiển nhiên. Hắn vừa nói xong liền bị cấp trên đ/ấm vào đầu.

Với binh sĩ, người giúp họ thắng trận là anh hùng. Dù Kiều Diễm còn trẻ hay là nữ giới cũng không quan trọng. Hơn nữa, một số quân lính dưới quyền Hoàng Phủ Tung từng biết ông nội nàng - Kiều Huyền. Những người từng đồn trú ở Ngũ Nguyên chống Hung Nô giờ bị vây trong thành, chiến thắng đêm qua xả được bực tức, nhìn Kiều Diễm càng thuận mắt.

Kiều Huyền khi trấn thủ biên cương ba năm giữ yên bờ cõi, đãi ngộ binh lính không thiếu, khiến hậu nhiệm không dám so sánh. Ấn tượng tốt về ông đổ dồn lên Kiều Diễm.

"Thằng nhóc này khôn đấy, biết tìm cách lấy lòng." Một lính già thì thầm. Người khác đáp: "Có gì lạ? Đây là cháu gái Kiều công mà!"

Từ Phúc xoa đầu cười ngượng sau cú đ/ấm của cấp trên. Cuối cùng, việc dắt ngựa cho vị công thần rơi vào tay hắn. Hắn chẳng thiệt gì. Hơn nữa, Kiều Diễm tỏ ra hứng thú với Dĩnh Xuyên, hỏi han nhiều chuyện, thậm chí cả công việc hàng ngày của giới hiệp khách, khiến hắn tưởng được coi trọng.

Từ Phúc không biết mình suýt lộ hết gia thế, giúp Kiều Diễm x/á/c nhận hắn chính là Từ Nguyên Trực tương lai.

"Cô để ý thằng nhóc lắm nhỉ?" Tào Tháo hỏi khi dừng chân nghỉ.

Kiều Diễm thản nhiên: "Lần đầu gặp người tình nguyện dắt ngựa, thấy lạ thôi."

Tào Tháo nhìn Từ Phúc, chẳng thấy gì đặc biệt ở thiếu niên hiệp khách này - Dĩnh Xuyên có hàng trăm người như hắn. So thời trẻ làm hiệp khách của hắn còn kém xa! Kiều Diễm vội đổi đề tài.

Dù không đổi, Tào Tháo cũng chẳng để tâm. Hoàng Phủ Tung vắng Chu Tuấn bàn chiến lược tiến quân, nên trọng trách thuộc về Tào Tháo. Trên đường từ Trường Xã lên Ký Châu, Hoàng Phủ Tung thường xuyên họp bàn để định tuyến đường.

Theo sử, trận then chốt diệt Khăn Vàng ở Quảng Tông, nhưng chủ lực của Trương Giác tập trung ở Nghiệp Thành, Ký Châu. Do Đường Chu báo tin, Khăn Vàng ở phía bắc khởi sự sớm hơn ở Cự Lộc - quê hương Trương Giác, Trương Lương, Trương Bảo. Từ Cự Lộc, giặc lan sang Quảng Bình, Hà Gian, An Bình.

Khi Lư Thực dẫn quân Bắc Ngũ Hiệu tới, giao chiến ở khu vực Khúc Chu, Quảng Bình. Theo trinh sát, chủ lực Trương Giác và Trương Lương đóng ở Bình Hương - Quảng Tông, giáp ranh Cự Lộc và An Bình. Trương Bảo đóng ở Hạ Khúc Dương phía bắc Cự Lộc, sẵn sàng lui về phòng thủ.

Hoàng Phủ Tung và Tào Tháo bàn kế hợp binh với Lư Thực. Hoàng Phủ Tung định hợp quân ở Bình Ân rồi đ/á/nh thẳng Quảng Tông, nhưng phân vân nên hợp sớm để bất ngờ tập kích. Ông hỏi ý Tào Tháo.

Tào Tháo vuốt cằm: "Chuyện cháu gái họ Kiều khiến tôi nảy ý khác. Tướng quân nghe thử cách thứ ba?"

Hoàng Phủ Tung hứng thú: "Cứ nói."

...

"Cháu đoán thế thúc sẽ nói: Đánh thẳng Hạ Khúc Dương."

Sau khi định xong kế hoạch hành quân, Tào Tháo được Hoàng Phủ Tung đồng ý, nói chuyện với Kiều Diễm và nhận câu trả lời tương tự.

"Không khó nghĩ." Kiều Diễm tiếp: "Dù hợp quân với Lư Thực, quân ta vẫn không hơn địch bao nhiêu. Khăn Vàng khởi binh ở Cự Lộc, liên kết các hương đảng, khí thế hơn lại chủ động đón đ/á/nh, lợi thế lớn. Thêm Trương Giác dùng giáo pháp quản lý, sức chiến đấu khó lường. Tập kích khó thành công, chi bằng đ/á/nh Hạ Khúc Dương bắt Trương Bảo. Khăn Vàng từ Hạ Khúc Dương xuôi nam nhập Quảng Tông, đó mới là mục tiêu trước mắt."

"Đúng, tôi đã nói thế với Hoàng Phủ tướng quân." Tào Tháo vỗ tay cười, càng thấy Kiều Diễm có thiên phú quân sự kỳ lạ. Dĩ nhiên, hắn cũng tự hào vì nghĩ ra kế này.

"Dĩ nhiên cách này phải dựa trên tiền đề Lư Thực giao chiến ở tiền tuyến."

Tào Tháo suy nghĩ một hồi, chợt cảm thấy đây chưa chắc đã không phải vận may của họ.

Lư Thực dù là chính diện giao chiến hay công thành chiến, đều giữ vững chữ "Ổn".

Những người bên ngoài nhìn vào, thấy Lư Thực và Trương Giác đ/á/nh nhau tiến thoái từng bước nhỏ, trận chiến chẳng mấy ngoạn mục.

Nhưng với ánh mắt quân sự của họ, cách đ/á/nh này xứng đáng với kinh nghiệm rèn luyện thuở ông bình định Dương Châu.

Nếu không có Lư Thực kìm chân chủ lực quân Khăn Vàng ở mặt trận chính, có lẽ họ đã phải thử đ/á/nh vòng vào hậu phương - việc ấy vốn bất khả thi.

Nói đến bậc nho tướng giỏi dụng binh nhất đương thời, chỉ có thể là vị Bắc Trung Lang tướng này.

Điều thú vị là sau này Công Tôn Toản (Bạch Mã tướng quân) và Lưu Bị (Chiêu Liệt đế) đều từng là môn đồ của Lư Thực.

Còn học được bao nhiêu thì người khôn thấy khôn, kẻ ng/u thấy ng/u.

Nhưng muốn hạ Khúc Dương, Kiều Diễm sẽ không sớm gặp được Lư Thực như dự tính.

Theo đúng kế hoạch của Hoàng Phủ Tung và Tào Tháo, nàng phải đợi đến khi hồi quân mới gặp được ông - không phải ở Duyện Châu mà là Lạc Dương.

Bởi vài ngày trước, Hoàng Phủ Tung đã báo tin Kiều Huyền lâm bệ/nh nặng ba tháng cho Kiều Diễm.

Theo thường tình, là cháu gái, nàng phải lên đường về Lạc Dương trong vài ngày tới.

Hoàng Phủ Tung gọi là "vài ngày" vì không dám chắc trong thành Lạc Dương còn bao nhiêu tai mắt của Khăn Vàng sau khi Mã Nguyên Nghĩa bị xử tử.

Nếu Kiều Diễm về sớm làm lộ tin tức chiến sự Duyện Châu thì không hay.

Vì vậy ông nói tình hình hai châu sẽ được công bố khi ông tiến vào Ký Châu.

Đến lúc đó, dù tin tức có lọt đến tay Trương Giác cũng không ảnh hưởng chiến cuộc.

Kiều Diễm tốt nhất nên lên đường vào thời điểm ấy.

Dĩ nhiên nàng không tỏ thái độ rõ ràng với kế hoạch này, trong lòng lại tính toán chuyện khác.

Việc thay đổi lộ trình hành quân này thực ra có lợi cho nàng.

Nguyên bản đường Bắc tiến hợp lý nhất là qua Trần Lưu về Bộc Dương, rồi tới Dương Bình Quảng Tông.

Nhưng nếu đi đường vòng, tốt nhất nên qua Đông A vào Ký Châu, men theo sông Thanh.

Như thế sẽ đi ngang Lương Quốc và Định Đào, không phải vòng xa.

Khi qua Lương Quốc, Kiều Diễm theo trí nhớ tìm đến tộc địa họ Kiều.

Họ Kiều không phải gia tộc quyền thế, không của cải dồi dào, nhưng mang danh sĩ tộc nên ít bị cư/ớp bóc - điều này giúp Kiều Diễm tìm được quần áo cũ của song thân nguyên bản.

Hoàng Phủ Tung tưởng sẽ thấy cảnh nàng ôm di vật khóc lóc, nào ngờ nàng chỉ trò chuyện sơ với tộc lão rồi viện cớ quân cấp vội vã rời đi.

"Không lưu lại thêm chút nào?" Hoàng Phủ Tung hỏi.

Kiều Diễm lặng lẽ lắc đầu.

Những ngày này nàng bận tính toán cách gây dựng thanh danh giữa lo/ạn Hoàng Cân, nên lơ là với ký ức "Kiều Diễm" ở tộc địa.

Thể chất nàng nay khác xưa - khó lấy cớ dưỡng thân trong hai năm ngắn ngủi.

Nói nhiều dễ sai, chi bằng hạn chế tiếp xúc.

Sự ít lời của nàng dễ khiến người ta hiểu nhầm thành cảnh sinh tình.

Cũng hợp lý.

Chỉ có Điển Vi hơi khó chịu.

Nếu nàng buồn không giải tỏa được, hãy đ/á/nh tên Sóng Mới vài trận trước khi tới Định Đào, thay vì bắt hắn cùng Từ Phúc đi học chữ!

Hắn biết cơ hội học hành này khiến bao người thèm muốn, nhưng không thể từ chối.

Trong doanh trại này, ai chẳng biết hắn và Từ Phúc được đãi ngộ đặc biệt.

May mà qua huyện Tào thì được giải thoát. Kiều Diễm bảo hai người tự ôn bài, còn nàng một mình trong trướng không biết làm gì.

Người ngoài tưởng nàng sắp tới Định Đào - nơi Kiều Vũ ch*t - nên càng thêm thương cảm.

Chỉ có hệ thống mưu sĩ biết: nàng đâu phải Kiều Diễm nguyên bản, làm gì có chuyện thương tâm?

Thấy Kiều Diễm hành động, hệ thống hoảng hốt trầm mặc.

Bởi nàng đang——

Tập luyện.

Hệ thống biết nếu hỏi, chỉ nhận được câu trả lời: "Bộ đồ tang gặp Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn chưa phải đỉnh cao kế hoạch. Gi*t Sóng Mới tế cha ở Định Đào mới là màn chính!"

----------------

Định Đào nằm phía nam sông Tế.

Thuở xưa "Kiều Diễm" theo cha mẹ qua đây, gặp đoàn quân Sóng Mới xuôi nam Dĩnh Xuyên. Giờ nơi giao tranh năm xưa chẳng còn dấu vết.

Dễ hiểu mà đ/au lòng.

Sau trận chiến, xe ngựa bị đ/ốt làm củi, x/á/c người ngựa đói khổ cũng khó giữ được.

M/áu thấm đất theo cơn mưa vài ngày trước ở Duyện Châu ngấm sâu vào lòng đất.

Dấu tích duy nhất giúp Kiều Diễm nhận ra nơi này là vết tên lưu lại trên nền đất - phải quan sát kỹ mới thấy.

Dĩ nhiên mũi tên đã bị lấy làm vũ khí.

Nàng mặt lạnh, làn da tái nhợt vì mặc đồ mỏng giữa gió lộng, tương phản với màu tang trắng khiến vẻ yếu đuối càng rõ.

Nhưng dáng đứng thẳng cùng bước chân kiên định khi bưng quần áo từ tộc địa họ Kiều lại toát lên khí phách hiên ngang.

Khi quần áo được đ/ốt trong chậu than để chiêu h/ồn, ánh lửa nhuộm hồng gương mặt nàng.

Đời Hán có nhiều cách chiêu h/ồn - như Hán Vũ Đế dùng đèn chiếu tìm Lý phu nhân, hay đ/ốt áo cũ theo truyền thuyết.

Nhưng hoàn cảnh Kiều Diễm khác biệt - cha mẹ mất tích không thi hài - nên muốn làm gì tùy nàng.

Thực không được thì coi như phong tục địa phương, miễn đạt hiệu quả sân khấu.

Nên nàng đ/ốt quần áo.

Khi quần áo hóa tro, gió bờ sông thổi lên, những đốm tro phủ lên ngọn nến trước mặt.

Từ góc nhìn của Hoàng Phủ Tung, khóe mắt Kiều Diễm thoáng ướt rồi nàng ngửa mặt lên nuốt nước mắt.

Gió lúc này không chỉ thổi tro tàn, mà còn phất phới tà áo trắng tang.

Khi Kiều Diễm đưa tay lên như điều chỉnh áo, tà áo bay lên như muốn hóa cánh.

Nhưng động tác giơ tay ấy thực ra là tín hiệu.

Điển Vi thấy vậy, lôi Sóng Mới tới.

Ban đầu bị áp giải, Sóng Mới tưởng họ muốn giam giữ để khai thác tin tức về Đại Hiền Lương Sư.

Lương Trọng - tên đầu mục khác - cũng bị bắt chung.

Nào ngờ Hoàng Phủ Tung chẳng buồn tra hỏi.

Kẻ nên tha như Lương Trọng được thả về làng, kẻ đáng ch*t như Sóng Mới chẳng cần thêm lời.

Hắn bị trói ch/ặt toàn thân, dẫn đến trước mặt Kiều Diễm. Trong lòng bỗng dâng lên nỗi hoảng lo/ạn.

Không đúng! Chuyện này thật không đúng!

Hắn vẫn còn đôi chút ấn tượng về nơi này. Dù sao với hắn, gi*t quan lại nhà Hán và gi*t dân thường là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Trong cơn say, hắn từng khoe khoang về chuyện gi*t một viên quan lớn cùng đám vệ binh hộ tống. Đáng tiếc lúc đó để lọt vài tên, khiến hắn tỏ ra chưa hài lòng.

Giờ đây, trong tình trạng mất tự do, nhìn thấy Kiều Diễm trong bộ đồ tang lạnh lùng, hắn dù không biết Độc Tâm Thuật cũng đoán được tình hình.

Trước đó, khi bị giam cùng Lương Trọng Thà, hắn còn mắ/ng ch/ửi đối phương. Nếu không vì Lương Trọng Thà nể mặt nàng, sao có thể để nàng từng bước tính toán như vậy?

Trong khoảnh khắc liên tưởng đến hình ảnh nữ đồng đứng ở vị trí thẩm phán và kẻ chạy trốn năm xưa, hắn chợt nhận ra:

Hắn đáng lẽ không nên m/ắng Lương Trọng Thà, mà phải ch/ửi chính mình mới đúng!

Sao hắn không cố gắng hơn để nàng thoát khỏi vòng vây? Giờ đây, chính hắn phải ch*t dưới tay nàng. Đó là thứ báo ứng hắn chưa từng nghĩ tới!

Thấy ánh mắt Kiều Diễm nhìn mình như x/á/c ch*t, Sóng Mới vội vã nghĩ cách tìm đường sống.

"Cha ngươi không phải ta gi*t" - câu nói vô nghĩa ấy chẳng có tác dụng gì. Thời buổi này, chuyện thuộc hạ gi*t người thường đổ lên đầu thủ lĩnh. Nói vậy chỉ khiến đối phương thêm gi/ận dữ.

Hắn nghiến răng thét lên: "Ta biết tin tức về binh lực trong Cự Lộc quận! Các ngươi không thể gi*t ta!"

Nhưng câu nói ấy chẳng khác nào hòn đ/á ném xuống dòng sông cuồn cuộn, không gợn lên chút sóng nào trong lòng Kiều Diễm. Nàng vẫn lạnh lùng, ngay cả Hoàng Phủ Tung cũng không thấy cần giữ hắn lại để khai thác quân cơ.

Thay vì dừng d/ao như hắn mong đợi, hắn chỉ thấy Kiều Diễm bước đến trước ngựa Hoàng Phủ Tung: "Xin mượn ki/ếm của tướng quân."

Hoàng Phủ Tung trao thanh bội ki/ếm bên hông. Việc cho mượn vũ khí lúc này không phải hành động hấp tấp, mà là để khẳng định Sóng Mới ch*t dưới lưỡi ki/ếm của họ Hoàng Phủ - hoàn thành chiến công diệt Khăn Vàng Dĩnh Xuyên.

Kiều Diễm vẫn tính toán chi tiết đến thế khiến hắn càng thêm đ/au lòng.

Thanh ki/ếm từng uống m/áu Hung Nô tỏa ánh sáng lạnh lẽo, nhưng khi bị lôi ra bờ sông, Sóng Mới thấy ánh mắt đứa trẻ kia còn băng giá hơn cả lưỡi ki/ếm.

Tiếc rằng hắn hoàn toàn bất lực. Trước thanh đoạt mệnh này, hắn không có cơ hội sống sót.

Sau khi chứng kiến Trương Bá hai người ch*t trước mặt, Kiều Diễm không còn sợ hãi việc tự tay ch/ém gi*t. Nàng đã tập luyện nhiều lần trong lều và tin vào sức mình.

Nàng giơ tay, rút ki/ếm, vung lên.

Sóng Mới ngã xuống bờ sông, m/áu từ cổ họng chảy ra hòa vào dòng nước. Hắn không thể nói gì thêm.

M/áu loãng dần trong nước, nhưng Kiều Diễm biết thế là đủ. Những giọt m/áu này sẽ được binh sĩ phía sau chứng kiến, lan truyền cùng chiến thắng.

Dòng Tế Thủy giờ đây đã biến mất trên bản đồ hiện đại, nhường chỗ cho Hoàng Hà. Nhưng thời Hán, "Giang Hà Hoài Tế" vẫn tồn tại. Dòng sông chảy qua Định Đào, Hà Trạch, đến Cự Dã - nơi Kiều Diễm tỉnh dậy khi mới đến thế giới này.

Nếu linh h/ồn mẹ "Kiều Diễm" tồn tại, hẳn đã thấy kẻ hại ch*t chồng mình, gián tiếp đẩy hai mẹ con vào chỗ ch*t, cuối cùng bị dòng sông cuốn trôi.

Nghĩ vậy, Kiều Diễm thấy không còn áy náy vì chiếm dụng thân x/á/c này nữa.

Nàng đứng lặng nhìn dòng sông giây lát, quay lại trao ki/ếm cho Hoàng Phủ Tung: "Kiều Diễm đường đột, xin tướng quân một việc."

Áo trắng nàng lấm tấm m/áu đỏ, nhưng vẫn toát lên khí chất cao quý. Màu m/áu càng tô điểm thêm sát khí ẩn sau vẻ ngoài mềm mại.

Hoàng Phủ Tung nhận ki/ếm: "Cứ nói."

"Xin tướng quân cho tôi theo quân đến Ký Châu."

Hoàng Phủ Tung hơi khó xử. Đem theo nữ tử trong quân đội vốn không hợp quy củ, huống chi đây là cuộc hành quân thần tốc. Nhưng ông hiểu ý nàng - muốn tận mắt chứng kiến đoạn tuyệt của Khăn Vàng, như cách nàng xin tha mạng Lương Trọng Thà để phát huy giá trị.

Tuy nhiên, ông lại có phần muốn đồng ý. Nhờ nàng mà Khăn Vàng hai châu bị tiêu diệt nhanh chóng. Để nàng ở lại có thể gặp nguy hiểm từ tàn quân. Còn hơn nên để nàng theo quân, dưới sự bảo vệ của Điển Vi và Từ Phúc.

Hơn nữa, nàng đã chứng tỏ khả năng nắm bắt thời cơ chiến trận như ở Khúc Dương. Người như vậy hiếm có, có thể giúp ích trong tình huống khẩn cấp.

Nàng cũng đủ sức cưỡi ngựa theo quân. Việc đồng ý cho nàng ch/ém Sóng Mới đã là ngoại lệ, thêm một chuyện nữa cũng không quá kỳ lạ.

Hoàng Phủ Tung tự tìm lý do cho mình, cuối cùng gật đầu.

Ông dẫn đoàn quân vượt sông Tế, tiếp tục hành quân. Trước khi vào Ký Châu, họ dừng chân nghỉ ngơi một ngày ở Đông A Thành.

Nói là ở ngoài thành Đông A, nhưng thực tế khoảng cách từ đây đến huyện thành Đông A vẫn còn khá xa. Ít nhất, đó không phải là khoảng cách mà dân chúng trong thành có thể dễ dàng nhận ra quân đội đi qua.

Bốn phía còn có một dải rừng cây che chắn để phòng bị do thám.

Kiều Diễm ngồi bên đống lửa sưởi ấm, hỏi: "Tiên sinh Trọng Đức có cảm thấy mình như kẻ mặc áo gấm đi đêm chăng?"

Trình Lập im lặng trước lời trêu chọc này.

Ông đáp: "Trước đây khi Kiều thị thấy Hoàng Phủ tướng quân mang quân Bắc tiến, cô không nói gì vì Kiều thị vốn đối lập với Khăn Vàng. Nhưng trong thành Đông A rắn rết hỗn tạp, khó đảm bảo ngoài Huyện thừa Vương Độ còn có kẻ khác nhúng tay vào cư/ớp bóc. Để đảm bảo an toàn, tốt nhất vẫn không nên vào thành."

"Tôi chỉ đùa thôi mà." Kiều Diễm bật cười.

Trình Lập chợt nhận ra đây là lần đầu tiên nàng cười kể từ sau sự kiện Định Đào trảm sóng. Ông nghĩ mình không nên phá hỏng không khí vui vẻ này.

Nàng tiếp tục: "Tôi chỉ đang nghĩ, trước đây khi nhận được tin tôi, tiên sinh đã sai Tiết thị cử binh đến Bộc Dương, giả vờ toàn bộ Đông A quy phục Khăn Vàng. Nhưng thực tế Lương Trọng lại không tự mình đến Đông A x/á/c nhận. Sau đó tiên sinh cũng đến Bộc Dương. Tôi đoán các người chưa giải thích rõ với dân chúng Đông A về hành động này."

"Đúng vậy." Trình Lập và Tiết thị hành động bí mật, cũng như lần hành quân này, càng ít người biết càng tốt.

"Như vậy tiên sinh vốn không thể trở về Đông A đọc sách, bởi Hoàng Phủ tướng quân sẽ không cho phép tiên sinh đưa tin tức đến gần Ký Châu như thế. Lời đề nghị của tôi mời tiên sinh đến Ký Châu thật đúng lúc." Kiều Diễm thẳng thắn tự biện hộ. "Tiên sinh nên cảm ơn tôi mới phải."

Trình Lập bật cười.

Ông nhận ra Kiều Diễm khi quyết đoán thì hơn hẳn người khác, nhưng lúc bộc lộ tính trẻ con lại rất hợp với tuổi của nàng.

Nhờ vậy, cảnh tượng tế thủy đầy chấn động trước đây cùng cảm giác sợ hãi đã vơi đi phần nào.

Trình Lập không biết đó có phải điều tốt không. Khi ông quay lại, Kiều Diễm đã chuyển sang hỏi thăm tiến độ học tập của Từ Phúc và Điển Vi những ngày qua.

Từ Phúc từng nói muốn Kiều Diễm dẫn ngựa rơi đạp nên rất tôn sùng lời nàng, nhớ từng câu chữ nàng dạy. Trí nhậm của cậu ta khá tốt.

Còn Điển Vi...

Thôi, không nhắc đến cũng được!

Không khí trở nên náo nhiệt.

Hoàng Phủ Tung và Tào Tháo nghe tiếng động ngoài trướng, dù đang bận bịu với văn thư nhưng cũng không khỏi mỉm cười.

"Việc Nhâm Thành cùng ch*t tốt nhất nên nói rõ trong tấu chương, xin bệ hạ đừng báo cho Kiều công." Tào Tháo nhìn bản thảo tấu chương đã viết xong, bổ sung thêm.

Lưu Hoành khiến người ta khó đoán. Hắn tham lam vô độ, b/án quan b/án tước, nhưng cũng lập Hồng Đô môn học - nơi đào tạo quan chức đối lập với sĩ tộc. Hắn tin dùng hoạn quan nhưng cũng có hành động chính trực như cho Thái Ung khắc Hi Bình Thạch Kinh.

Với vị thiên tử bất thường này, tốt nhất nên trình bày mọi việc rõ ràng. Đề phòng hắn mang tấu chương đến trước giường Kiều Huyền mà nói: "Ái khanh à, con trai và con dâu ngươi đã ch*t, may mà cháu gái có năng lực diệt Khăn Vàng hai châu."

Kiều Huyền đã 74 tuổi, đang bệ/nh nặng, có thể kinh sợ mà ch*t. Tào Tháo thấy không nên kỳ vọng quá nhiều vào Lưu Hoành.

Hoàng Phủ Tung gật đầu, thêm câu đó vào bản nháp rồi giao cho Tào Tháo sao chép. Hôm sau khi qua ranh giới Duyện Châu - Ký Châu, ông giao tấu chương cho thân vệ mang về Lạc Dương.

Khi đi đến Trò Chuyện thành, Hoàng Phủ Tung đột nhiên dừng ngựa hỏi Tào Tháo: "Mạnh Đức, ta nhớ trong tấu chương có câu 'Kiều công tổ cháu Diễm tuổi mười lăm, giữa lo/ạn lạc diệt Khăn Vàng hai châu, giải vây Xã Trường chủ yếu nhờ hành động này'?"

"Đúng thế." Tào Tháo đáp.

Hai người chợt nhận ra sai lầm: "cháu trai" và "cháu gái" hoàn toàn khác nhau. Nếu Lưu Hoành hiểu nhầm, lại thêm lời thỉnh cầu đừng báo cho Kiều Huyền...

"Khăn Vàng chưa dẹp xong, bệ hạ chưa vội ban thưởng nên không sao đâu."

Hoàng Phủ Tung và Tào Tháo nhìn nhau tìm chút an ủi. Lưu Hoàng keo kiệt, chắc chẳng vội ban thưởng!

Giờ đuổi theo sửa tấu chương đã muộn. Bọn họ quyết định đợi thắng trận Ký Châu rồi sẽ giải thích sau.

Vào Ký Châu nghĩa là sắp đối đầu quân chủ lực Khăn Vàng. Dù đã diệt quân hai châu vượt dự tính của Trương Giác, nhưng đối phương chuẩn bị nhiều năm vẫn là mối đe dọa lớn.

Hoàng Phủ Tung tập trung vào mục tiêu duy nhất:

Tiến quân thẳng tới Khúc Dương!