Dù không biết Lý Giác có thể giành thắng lợi hay không, nhưng ít nhất trong cục diện hiện tại, hắn đã thành công thay thế Đổng Trác, trở thành nhân vật quyền lực nhất trong thành Trường An.

Từ việc tuân theo chiếu chỉ của thiên tử đến thay Đổng Trác ra quyết định, các thuộc hạ đều tập hợp xung quanh hắn. Điều này giúp hắn giờ đây có thể đối mặt với Đổng Trác mà không cần khúm núm nịnh bợ như trước.

Điều duy nhất khiến hắn khó chịu có lẽ là khi rời điện chính Vị Ương Cung, nghe thấy Đổng Trác vẫn tỉnh táo hỏi: 'Lời ngươi nói ta không thể dùng tốt nhân tài Lương Châu, là chỉ Giả Văn Hòa hay chính ngươi?'

Lý Giác dừng bước. Thái độ bình tĩnh của Đổng Trác trước sự phản bội của thuộc hạ khiến hắn nhớ lại năm xưa - khi Đổng Trác cũng giữ được phong thái này giữa nguy nan.

Nhưng khi quay lại nhìn, hắn chỉ thấy một lão già đã mất hết khí thế.

'Tướng quốc không cần khích bác ly gián lúc này. Ngài cứ ở đây chỉnh đốn đi.'

Lý Giác nói xong liền phẩy tay áo bỏ đi. Cảm giác u ám mỗi khi đối mặt Đổng Trác vẫn ám ảnh hắn, khiến dù đang ở thế thắng vẫn mơ hồ bất an.

Nếu có thể gi*t Đổng Trác ngay lúc này, hắn đã không do dự. Tiếc rằng... chưa được!

May thay, từ giờ hắn không phải gặp lại Đổng Trác nữa, chỉ cần phòng thủ nghiêm ngặt là đủ. Lý Giác hướng về Vương Đồng ý nói: 'Đa tạ Tử Sư tiên sinh xin được bệ hạ phong huyết thư. Hôm nay thắng lợi nhờ nhiều vào vật này.'

Chưa bao giờ Lý Giác thấm thía giá trị của danh nghĩa chính thống như hôm nay. Hắn cũng hiểu được tầm quan trọng của những quan văn 'đáng tin cậy'.

Dù Vương Đồng ý thuyết phục Lưu Hiệp thế nào không quan trọng, quan trọng là chiếu thư này mang lại chiến thắng. Danh sĩ xưa từng đ/á/nh giá Vương Đồng ý có 'Vương Tá chi tài' - điều này càng khiến Lý Giác hài lòng.

Nhưng công lớn nhất thuộc về Giả Hủ. Nếu không có kế sách của Giả Hủ, Lý Giác có lẽ đã chọn đối đầu trực tiếp với Đổng Trác - một quyết định tổn thất nặng nề.

Khi Lý Giác liếc nhìn Giả Hủ, thấy hắn ngoái lại nhìn điện Vị Ương Cung với vẻ hối h/ận thoáng qua. Dù nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản, Lý Giác vẫn dấy lên cảnh giác.

Không thể để Giả Hủ hối h/ận! Việc đã làm thì không thể quay đầu!

Lý Giác ho nhẹ, nói với Vương Đồng ý: 'Ta sẽ yết kiến bệ hạ trước, thỉnh ngài dời sang điện khác để tướng quốc ở tạm.'

Hành động này vừa thể hiện thái độ, vừa nhắc Giả Hủ đừng băn khoăn về Đổng Trác khi sự nghiệp trùng hưng gia tộc còn dang dở.

Lý Giác không đợi phản ứng của Giả Hủ, thẳng bước vào Thiên Điện. So với lần trước, Lưu Hiệp tỏ ra tin tưởng hơn, ánh mắt khẩn thiết hỏi: 'Lý khanh, khi nào thì...'

'Xin bệ hạ dời giá trước.' Lý Giác ngắt lời, không muốn Lưu Hiệp nói ra chuyện gi*t Đổng Trác.

Lưu Hiệp vừa bước đi thì Giả Hủ chặn lại: 'Khoan đã!' Hắn x/é một mảnh vạt áo Lưu Hiệp quấn lên cánh tay vua, giải thích: 'Để tỏ thái độ với bên ngoài.'

Lý Giác hiểu ngay. Trong đoàn tùy tùng có cả người của Đổng Trác, cần cho họ thấy vua bị ng/ược đ/ãi để hợp lý hóa phong huyết thư giả.

Hành động này khiến Lý Giác bớt nghi ngờ Giả Hủ. Khi Giả Hủ đề nghị:

1. Lý Giác có thể lĩnh chức đại tướng quân nhưng tạm giữ chiếu chỉ

2. Sai Đoàn Nưởng do thám Lương Châu

Lý Giác thắc mắc: 'Sao không gọi hắn về Trường An?'

Giả Hủ im lặng khiến Lý Giác hiểu ra: khả năng thống lĩnh của hắn không bằng Đoàn Nưởng. Giả Hủ nói thêm: 'Mùa thu gần kề, quan Trung thu hoạch sớm hơn Lương Châu. Điều động Đoàn Nưởng dễ gây nghi ngờ, do thám mới hợp lẽ. Kiều Diễm đã về Lương Châu, khó lường nàng có tấn công Tam Phụ không. Dù là tướng quốc cũng sẽ ra lệnh này.'

Lý Giác vội đồng ý: 'Cứ theo lời tiên sinh.' Hắn không thể thừa nhận kém sáng suốt hơn Đổng Trác. Chỉ nghĩ thầm sẽ hỏi ý 'bậc Vương Tá' khi truyền lệnh cho Đoàn Nưởng.

Với Vương Đồng ý, việc Đoàn Nưởng còn tự do phù hợp hơn với ý đồ chia rẽ nội bộ Đổng Trác, nên hắn tán thành quyết định này.

Thế là theo lệnh, hắn bí mật quan sát tình hình bố trí quân đội ở Hán Dương, Lương Châu. Chẳng bao lâu, tin tức đã đến tay Đoàn Nhuế.

Đoàn Nhuế không hề nghi ngờ, lập tức phái trinh sát đi dò la. Trước sức mạnh ngày càng tăng của Kiều Diễm ở các quận Lương Châu, những tai mắt Đổng Trác để lại chỉ dám báo cáo những sự kiện lớn trong châu.

Ví dụ như Tịnh Châu mục khi nào ở Lương Châu, khi nào về Tịnh Châu, hay những thay đổi trong các thế lực địa phương. Nhưng với tình hình vùng biên giới Lương Châu và Tam Phụ, chúng không dám tùy tiện điều tra.

Từ sau buổi yến tiệc đầu năm của Kiều Diễm chiêu đãi các danh gia vọng tộc Lương Châu, các con mắt này càng thêm e dè. Không trách chúng không dám hành động bừa bãi. Vì vậy chỉ có thể giao nhiệm vụ cho trinh sát.

Nhưng điều khiến Đoàn Nhuế hơi bất ngờ là theo tin trinh sát, hiện trấn thủ Thượng Khuê - vùng Lũng Thượng này lại không phải là người của Kiều Diễm.

Bề ngoài, quân phục không thay đổi, nhưng trinh sát dưới quyền Đoàn Nhuế mắt nhìn vô cùng tinh tường, phát hiện ra chất lượng quân đội khác biệt. Bọn họ quá lười biếng...

Xét theo chiến tích của Kiều Diễm, những sai lầm sơ đẳng này không phải thứ nàng sẽ mắc phải. Đây không phải là dấu hiệu bình thường.

Đoàn Nhuế một mặt tăng cường phòng thủ dọc sông Vị Thủy, một mặt gửi tin về Trường An.

Lý Giác lập tức triệu tập Giả Hủ, Phàn Trù, Diêm Hành cùng bàn bạc. Giả Hủ suy đoán ý đồ của Kiều Diễm, dưới ánh mắt ham học hỏi của Lý Giác, đáp: "Có vài khả năng. Một là nàng muốn đổi hướng tấn công Trường An, điều quân Thượng Khuê để toàn lực đ/á/nh Cao Lăng từ quận bắc An Định."

"Hai là nàng muốn tấn công sớm nên điều quân bảo vệ mùa thu hoạch trước."

"Ba là nàng xảy ra mâu thuẫn với Thái thú Hán Dương cùng các gia tộc quyền thế ở đó về việc đóng quân."

"Cuối cùng, có thể đây chỉ là nghi binh để nhử chúng ta mắc bẫy, nhưng khả năng này thấp nhất."

Lý Giác hỏi: "Vì sao?"

Giả Hủ vẫn im lặng như cách trả lời. Suy nghĩ này nếu nói ra sẽ không hợp. Bởi đó là lời chỉ trích Đổng Trác. Ý chí chiến đấu của hắn suy giảm không chỉ Lý Giác nhận ra.

Phàn Trù bị kéo về phe hắn chưa hẳn không vì lý do này. Đoàn Nhuế trong lòng hẳn cũng tính toán. Vậy còn Kiều Diễm?

Từ tháng tư năm ngoái khi tấn công Lương Châu đến tháng bảy năm nay, trong hơn một năm, Đổng Trác có nhiều cơ hội xuất binh nhưng đều bỏ lỡ, để Kiều Diễm tự do phát triển ở Lương Châu. Thái độ khiếp nhược của Đổng Trác hẳn đã lộ rõ.

Trước những cơ hội tốt bị bỏ qua, làm sao nàng dám chắc Đổng Trác sẽ xuất binh lúc này? Thà một mặt phòng thủ, một mặt chỉnh đốn quân đội còn hơn phí sức vào cái bẫy vô dụng.

Giả Hủ tiếp: "Vì vậy có thể tấn công Lương Châu. Nhưng đồng thời phải bảo vệ Cao Lăng và Hoa Âm, phòng trường hợp khả năng đầu tiên xảy ra."

"Đương nhiên." Lý Giác đáp. Là người Bắc Địa, hắn rõ địa hình từ Nê Dương đến Kính Thủy. Lý Xiêm và Lý Lợi trấn thủ nơi này cũng hiểu rõ.

Với quân dự bị Trường An tiếp viện, Kiều Diễm khó lòng đ/á/nh từ hướng này. Lý Giác khá tự tin.

Sau phân tích của Giả Hủ, Lý Giác nghĩ đến khả năng tấn công Thượng Khuê. Trừ khả năng cuối ít xảy ra, các tình huống khác đều khả thi.

Giả Hủ nói kế hoạch phải linh hoạt. Tình thế có lợi nhất hiện giờ là đ/á/nh chiếm Hán Dương, lập căn cứ ở Lương Châu!

Nghĩ đến việc sớm trở lại Lương Châu, Lý Giác kích động đi lại trong phòng. Bỗng hắn dừng lại hỏi Giả Hủ: "Tiên sinh thấy nên cử ai làm chủ tướng tấn công Thượng Khuê?"

Lý Giác không thể đi. Hắn phải đề phòng Đổng Trác và giữ vững hoàng đế nhỏ trong Trường An. Nhưng giao công lao này cho Đoàn Nhuế thì hắn không cam tâm. Đây phải là công của hắn!

------

Trong Thiên Điện cung Vị Ương, Đổng Trác bị giam mấy ngày, nhìn hộp cơm hỏi: "Hắn cho ta ăn thứ này?"

Hắn nhìn sang phần cơm của người đưa đồ. Giữa mùa thu hoạch, lương thực từ Thục Trung chuyển về, quan lại và tướng lĩnh Trường An không thiếu thức ăn. Đổng Trác càng không ngoại lệ.

Mấy ngày đầu, Lý Giác còn cung cấp đồ ăn như xưa. Nhưng khi biết chi phí, hắn hạ lệnh đổi thành khẩu phần của cung nhân. Sau khi thanh trừng phe phản đối trong Trường An quân, Lý Giác càng ngạo nghễ.

Dù chưa ra tay với Đổng Trác nhưng đối đãi ngày càng tệ. Hoàng tộc và công khanh được ăn thịt bò, Đổng Trác từng chuyên quyền cũng vậy. Giờ trước mặt hắn chỉ là xươ/ng trâu th/ối r/ữa.

Đây là ý bảo Đổng Trác chỉ xứng ăn thứ này, hay ngầm ví hắn như thứ thịt thối mục nát? Chỉ khi Lý Giác xuất hiện mới rõ. Nhưng cử chỉ nh/ục nh/ã này rõ ràng nhắm vào Đổng Trác.

Đổng Trác mặt lạnh như băng. Nhưng người đưa cơm không thấy, khi hắn không phản ứng, lật đổ thức ăn, trong mắt lóe lên vẻ hả hê.

Nổi gi/ận? Hắn không dễ bị Lý Giác chọc tức! Kẻ phản nghịch đắc ý lúc này không khiến hắn phẫn nộ, mà gợi lại cảm giác nguy cấp những ngày hiểm nghèo xưa.

Cứ để Lý Giác đắc chí vài ngày nữa thì sao? Đổng Trác thầm cười lạnh. Khi hắn kết giao hào tộc Lương Châu, Lý Giác còn đang chơi bùn ở Nê Dương!

————————

Giả Hủ: Bậc diễn kỹ đế chân chính phải học cách dùng vô chiêu thắng hữu chiêu.

Kiều Kiều: Tiểu Lữ!! Học tập đi!

Lữ lệnh sư:......???

① Thượng Khuê = Nay là thành phố Thiên Thủy. Hán Dương quận sau đổi thành Thiên Thủy quận, tên thành phố cũng vậy. Yên tâm, dù định trị tội bốn họ Hán Dương nhưng không đ/á/nh đổi bằng việc hi sinh quân dân Thượng Khuê.

② Hoàng đế và công thần nhà Hán được ăn thịt bò, sự thật lịch sử này được ghi chép. Năm 195, khi Lý Giác b/ắt c/óc Lưu Hiệp, Lưu Hiệp nói: "Trẫm và các khanh đều đói lâu ngày, có thể cho ít gạo và xươ/ng trâu không?" Lý Giác đáp: "Vừa mới ăn cơm xong, đòi gạo làm gì?" Rồi ném cho xươ/ng trâu thối.