Tuy nhiên, điều kiện tiền đề là Tôn Sách sẽ không sống được bao lâu sau khi vừa giơ cao thanh đ/ao lên. Lúc này, hắn thậm chí còn chưa trải qua thời gian nương nhờ dưới trướng Viên Thuật đã trở thành thế lực hùng mạnh nắm giữ ba quận Dương Châu, sở hữu vài vạn quân. Ở tuổi trẻ ngạo mạn, hắn rất dễ phạm sai lầm.

Như lời bình của Quách Gia sau này: "Tôn Bá Phù kh/inh địch không chuẩn bị, dù có mười vạn quân cùng công thành đoạt đất, nếu không thay đổi cách làm ắt sẽ ch*t dưới tay kẻ tầm thường."

Kiều Diễm đáp: "Vì thế ta muốn nhắc nhở hắn một câu."

Tuy nhiên lời nhắc này không cần Kiều Diễm tự mình phái sứ giả đến Dương Châu. Quá nhiệt tình sẽ thành phản tác dụng, không những không thể hiện được tình cảm với Tôn Kiên mà ngược lại còn khiến người ta nghi ngờ ý đồ khác.

Sau khi cân nhắc, nàng gửi một bức thư đến Trường Sa, người nhận là Chu Tuấn - thái thú Trường Sa lúc bấy giờ. Trong thư, Kiều Diễm nhắc lại lời hứa năm xưa giữa Tôn Kiên và nàng khi đ/á/nh Đổng Trác ở Lạc Dương: con đường tới Lương Châu, từ Vũ Quan tiến đ/á/nh Trường An. Nay Tôn Kiên bất hạnh qu/a đ/ời, nàng khuyên Chu Tuấn đừng cưỡng cầu mà hãy hoàn thành nhiệm vụ này.

Tháng tư năm đó, Hoàng Phủ Tung ở Lương Châu lâm bệ/nh nặng. Lư Thực trong thành Trường An không rõ an nguy, chỉ biết rằng không có tin tức chính là tin tốt nhất. Kiều Diễm dặn Chu Tuấn giữ gìn sức khỏe, hẹn ngày đoàn tụ với những người quen cũ.

Kèm theo thư là bức "Ngũ Cầm Hí" của Hoa Đà cùng phương th/uốc ôn bổ phương nam. Cuối bức thư đầy lời hỏi thăm ân cần, nàng mới nhắc qua rằng Tôn Sách còn trẻ người non dạ, nếu không may đắc tội với ai e rằng khó giữ được lâu dài, mong Chu Tuấn để ý giúp.

Nghe nói mẹ Tôn Sách - Ngô phu nhân là người cương nghị lại bao dung, nên báo cho bà biết tình hình. Muốn thu phục Ngô Quận cần vừa dùng võ công vừa dùng đức trị. Thận trọng từng bước.

Với tư cách người từng trải đã bình định Tịnh Châu và Lương Châu (dù chưa hoàn toàn khai hóa), Kiều Diễm đưa ra lời khuyên này mà không sợ ảnh hưởng đến việc Tôn Sách tấn công hay hợp tác với sĩ tộc Giang Đông.

Cái ch*t của Vương thịnh cùng cả tộc, cùng việc Tôn Sách sau đó gi*t Hứa Cống, chắc chắn gieo mầm mâu thuẫn giữa hắn và các thế gia. Tính cách Tôn Sách đã định hình - Kiều Diễm đ/á/nh giá bằng bốn chữ "minh quả đ/ộc đoán". Điều này có lúc tốt, có lúc không.

Khi Chu Tuấn nhận được thư, cả ông lẫn Ngô phu nhân đều không nhận ra ẩn ý khác trong lời nhắc nhở của Kiều Diễm về Tôn Sách.

Đúng lúc này, tin chiến sự Ngô Quận truyền đến Trường Sa: Tôn Sách đã dùng lương cư/ớp được đ/á/nh Hứa Cống, chiếm huyện Ngô khiến Nghiêm Bạch Hổ chạy về Khúc A. Hứa Cống bị gi*t, chỉ vài ngày nữa sẽ bình định hoàn toàn huyện Ngô.

Ngô phu nhân biến sắc, vội hỏi thăm tin tức Vương thịnh. Nghe tin cả tộc họ Vương bị gi*t, bà không thể ngồi yên, lập tức chuẩn bị thuyền đi Ngô Quận.

"Trong chiến tranh khó tránh thương vo/ng, việc Bá Phù b/ắn ch*t Vương công cũng không sao. Nhưng thắng trận rồi còn tru diệt cả tộc, người Ngô Quận ắt bất an, chẳng có lợi gì cho Bá Phù."

Bà nhất định phải đến Ngô Quận giúp Tôn Sách gỡ rối. May mắn thay, bà đến đúng lúc.

Sau khi gi*t Cao Đại, Vương Thịnh rồi Hứa Cống, cơn nóng gi/ận của Tôn Sách đã ng/uội. Nghiêm Bạch Hổ chạy về bắc thay vì nam là tự tìm đường ch*t. Nên Tôn Sách chọn thanh trừ môn khách của Hứa Cống trước khi truy kích Nghiêm Bạch Hổ.

Trong số bắt được có Hứa Tĩnh - người từng được Hứa Cống che chở. Tôn Sách vốn không ưa bọn văn nhân khoa trương, nhưng nghĩ đến Tào Tháo được Hứa Thiệu khen "Anh hùng lo/ạn thế", Kiều Diễm cũng từng nhận xét "Thềm son đối đáp, phượng hoàng rõ tiếng", hắn không muốn thua kém.

Hắn đe dọa Hứa Tĩnh phải đưa ra lời bình. Nhưng rõ mối qu/an h/ệ giữa Hứa Tĩnh và Hứa Cống thì biết, khả năng nghe được lời hay từ hắn cũng như việc hạ Hội Kê ngày mai - đều thấp.

Quả nhiên, Hứa Tĩnh bị giam vẫn cứng cổ: "Dũng mãnh vô mưu, giống Hạng Tịch". Câu này khiến Tôn Sách gi/ận dữ định ch/ém Hứa Tĩnh ngay.

Ngô phu nhân vừa đến đúng lúc. Biết chuyện, bà nói: "Gi*t hắn chỉ thỏa mãn ý hắn. Chi bằng thả hắn về nam. Nghe nên Hội Kê có Chu Hân, Dư Diêu, Hứa Chiêu là bạn hắn, xem hắn có dám đến nhờ không!"

"Nếu không dám, tức thừa nhận Bá Phù nhà ta hôm nay hạ Hứa Cống, ngày mai cũng diệt được Hứa Chiêu, Chu Hân. Lời 'dũng mãnh vô mưu' chỉ là kẻ yếu bào chữa. Vô mưu chưa chắc, nhưng dũng mãnh thì đúng."

Lời này khôn ngoan hơn việc thẳng thừng ngăn Tôn Sách gi*t người. Mẹ hiểu tính con, con cũng nhận ra mình suýt trúng kế khiêu khích. Hắn sai người thả Hứa Tĩnh, còn chuẩn bị lộ phí để hắn "nhờ vả bạn bè".

Hứa Tĩnh trước kia khen Tôn Sách như Hạng Tịch vừa do gi/ận dữ vừa muốn trêu tức, giờ không dám ở Hội Kê mà chạy thẳng đến Giao Châu. Liệu việc này có hại thanh danh? Với Hứa Tĩnh không quan trọng. Dù sao Tôn Sách dũng mãnh thật, nhưng không tới nỗi đ/á/nh tận Giao Châu.

Hắn không biết Tôn Sách chẳng thèm để bụng kẻ tầm thường, vừa đi đã quên ngay. Điều đáng quan tâm hơn là thư của Chu Du - có hai thiếu niên anh hùng nghe danh Tôn Sách chinh chiến khắp nơi, giải vây Lư Giang, thống lĩnh ba quận Dương Châu, muốn theo phò tá. Đó là Tưởng Khâm và Chu Thái.

------

Kiều Diễm không mấy quan tâm chuyện Tôn Sách được hai tướng tài. Sau khi nhắc Ngô phu nhân ràng buộc hành động của Tôn Sách để trì hoãn mâu thuẫn bùng n/ổ, nàng không hỏi thêm tình hình Giang Đông.

Nàng cũng không thể tiếp tục ở lại tiền tuyến Dương Châu, nên mọi chuyện từ việc hôm nay ăn gì đến các sự vụ quan trọng đều phải báo cáo đầy đủ lên trên.

Vì vậy lúc này, nàng đang xem xét một bộ áo giáp trước mặt.

Từ khi năm ngoái nhận được quà tặng từ Nại Trúc cùng thợ rèn giáp được cử đến, trước khi chinh ph/ạt Lương Châu năm ngoái, các tướng lĩnh đã có những bộ giáp mới bên mình.

Theo hiệu quả chế tác từ xưởng rèn sắt Tịnh Châu được cải thiện, từ tháng tư năm ngoái đến tháng sáu năm nay, tổng cộng đã hoàn thành một trăm sáu mươi bộ áo giáp.

Không chỉ nâng cao hiệu suất chế tác mà còn cải thiện độ linh hoạt khi ghép các mảnh giáp cùng khả năng phòng thủ.

Hiệu quả phòng thủ này đã có bằng chứng thực tế.

Khi Lưu Ng/u từ Lương Châu trở về U Châu, Kiều Diễm không chỉ cử Trương Liêu và Khúc Diễm đi cùng mà còn cho người mang tặng ông một bộ giáp bảo vệ.

Vài ngày trước, có một bản chiến báo từ U Châu gửi về.

Lưu Ng/u vốn dùng th/ủ đo/ạn ôn hòa để quản lý U Châu, nhưng khi đối mặt với kẻ phản nghịch ngang ngược như Công Tôn Toản thì lại rất cứng rắn.

Bất chấp sự can ngăn của con trai cả Lưu Hòa cùng Trương Liêu, ông tự mình ra trận, tuyên bố muốn đối chất với Công Tôn Toản.

Công Tôn Toản nhân lúc Lưu Ng/u vắng mặt mà đoạt quyền đắc ý, giờ đây cũng chẳng hề áy náy khi đối mặt với chất vấn của Lưu Ng/u.

Theo một nghĩa nào đó, tính cách này của Công Tôn Toản lại là thứ cần có để làm nên đại sự.

Thậm chí khi đối chất với Lưu Ng/u, hắn còn thản nhiên nói:

- Cách quản lý U Châu như của Lưu Ng/u sớm muộn sẽ gây phản ứng dữ dội hơn, chi bằng để Công Tôn Toản thay thế vị trí thứ sử U Châu.

Đến mức chuyện Lưu Ng/u là tông thất nhà Hán, là thứ sử U Châu danh chính ngôn thuận, lại càng không phải điều Công Tôn Toản quan tâm.

Hiện nay thiên hạ có hai hoàng đế, Lưu Ng/u trung thành với ai?

Tóm lại Lưu Ng/u nghe lệnh ai thì Công Tôn Toản sẽ phụng mệnh theo người kia.

Như thế chẳng phải vẫn trung thành với nhà Hán sao?

Những lời lẽ ngang ngược này suýt chút nữa khiến Lưu Ng/u tức đến ngất.

Nhưng đây vẫn chưa phải toàn bộ biểu hiện quyết tâm chiến đấu của Công Tôn Toản. Sau khi dùng lý lẽ quanh co để thoái thác, Công Tôn Toản giương cung b/ắn một mũi tên về phía Lưu Ng/u, khiến ông ngã ngựa rồi ngạo nghễ rời đi.

Đáng tiếc Công Tôn Toản không ngờ rằng, Lưu Ng/u mặc áo bào nho sĩ đến một mình lại mặc bên trong bộ giáp nhẹ đặc chế, mũi tên đó mắc kẹt giữa các khe hở của áo giáp.

Công Tôn Toản đinh ninh Lưu Ng/u bị người hầu khiêng về ắt phải ch*t, đợi đêm xuống liền phát động tập kích.

Nhưng hắn gặp không phải đội quân mất h/ồn vía vô chủ, mà là kỵ binh chỉnh tề dưới sự chỉ huy của Trương Liêu.

Công Tôn Toản buộc phải tháo chạy về phía đông, phòng tuyến giằng co ở U Châu cũng vì trận này mà lùi về khu vực Kế Huyện.

Đây cũng là công lao của bộ giáp.

Tuy nhiên số lượng giáp tích lũy ngày càng nhiều cũng gặp phiền phức.

Số võ tướng dưới quyền Kiều Diễm dù nhiều đến đâu cũng không thể mặc cùng lúc một trăm sáu mươi bộ giáp.

Càng không thể một người mặc năm bộ...

Thay đổi cũng không phải cách này.

"Binh lính trọng giáp dù có thêm những bộ giáp này cũng không thể nâng cao chất lượng..."

Bởi loại giáp này thực tế không thể chống đỡ được các đò/n ch/ém giáp lá cà.

"Với kỵ binh thì số lượng lại quá ít, nếu phân tán khắp các chiến trường thì hiệu quả càng giảm."

Kiều Diễm suy nghĩ rồi nói với Quách Gia:

"Ta đang phân vân nên đưa vào phần thưởng quân công để đổi chác, hay thành lập riêng một đội tiên phong."

Dù Khúc Nghĩa từng có trọng giáp binh tên là Tiên Đăng doanh trong lịch sử, nhưng "tiên phong" này không phải là leo thành phá thành, mà là xung phong ch/ém tướng đoạt cờ chiếm trại địch.

Trọng giáp binh không dùng để công thành, mà để ổn định đội hình khi bộ binh đối đầu với bộ binh địch, thậm chí đối đầu với kỵ binh.

Ngược lại, đội công thành tiên phong cần loại giáp nhẹ nhưng hiệu quả chống tên tốt.

Phương án đầu giống như chế độ tích điểm đổi thưởng, có thể đưa cả áo bông, giáp tốt, ngựa quý vào làm phần thưởng để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

Quách Gia đáp:

"Chủ soái có nhiều ý kiến vốn là tốt, nhưng chế độ đổi quân công lấy lương thực, thăng chức dựa trên số đầu giặc đã có quy tắc đơn giản dễ hiểu. Làm phức tạp thêm dễ sinh lo/ạn, chi bằng thành lập Tiên Đăng doanh."

Lời nói của ông không phải không có lý.

Kiều Diễm hỏi tiếp:

"Lấy ai làm thủ lĩnh Tiên Đăng doanh?"

Vị trí này chắc chắn không dành cho Điển Vi.

Dù thỉnh thoảng chỉ huy trọng giáp bộ, nhưng vai trò chính vẫn là thống lĩnh cận vệ của Kiều Diễm.

Những người như Lữ Bố, Trương Liêu, Trương Dương đều là kỵ binh, càng không thể chuyển sang vị trí này.

Quách Gia suy nghĩ giây lát rồi đáp:

"Từ Hoảng Tử Minh."

Ông giải thích:

"Trước đây chủ soái giao cho hắn phòng tuyến Âm Sơn để thử lòng trung thành sau khi quy hàng. Ở trận Lương Châu trước đó, lại cho hắn chức môn đình trưởng, ý là sẽ trọng dụng. Theo ta thấy, hắn nghiêm minh kỷ luật không kém Văn Viễn, từng dẹp lo/ạn Bạch Ba, không cần đề phòng phản bội. Nếu cứ giữ hắn ở vị trí thấp, e rằng chủ soái bị mang tiếng hẹp hòi."

"Ngoài ra, không biết chủ soái có để ý không, Tử Minh khi phòng thủ Âm Sơn đã nhiều lần xuất kích đẩy lui bộ lạc người Hồ, có tốc độ tác chiến thần tốc. Nhưng hắn có vẻ e dè khi giao tiếp với các tướng lĩnh khác."

"Tính cách hắn có thể dùng bốn chữ 'tiết kiệm cẩn thận' để hình dung."

Chữ "sợ" này khác với thái độ không muốn ra mặt của Giả Hủ trước đây.

Giống như Từ Hoảng tự ti về thân phận giặc cũ của mình nên làm việc thận trọng.

Nhưng thái độ này không phải lúc nào cũng tốt, giống như Tôn Sách thiếu điều gì đó.

Quách Gia cười nói:

"Người như hắn thích hợp nhất bị đẩy lên trước. Thời gian thử thách càng dài, trách nhiệm càng nặng, khi so sánh rõ ràng thì hắn càng phá được vỏ bó buộc, trở thành trợ thủ đắc lực không thể thiếu của chủ soái."

Ông đùa thêm:

"Ta nhìn người vốn rất chuẩn."

Bằng không đã không chọn Kiều Diễm làm chủ công.

Kiều Diễm bật cười trước lời khoe khoang bất ngờ này.

Nhưng lời trước đó của Quách Gia rất đúng.

Từ Hoảng thể hiện rõ sự "tiết kiệm cẩn thận", đến mức Kiều Diễm lo ngại về mối qu/an h/ệ của hắn với các tướng khác.

Khi bản thân có năng lực thống lĩnh, nàng không quá quan tâm đến mối qu/an h/ệ riêng tư giữa thuộc hạ, ngược lại muốn họ học hỏi, cạnh tranh với nhau chứ không bắt phải "thận trọng một mình".

Giả thuyết này cũng đúng với trường hợp của Từ Hoảng!

Năm đó, cô đã tốn nhiều công sức dụ băng cư/ớp Bạch Lãng đầu hàng, đặc biệt với nhân tài như Từ Hoảng còn phải dùng kế ly gián. Không thể chỉ để người ta giữ cửa mãi được.

Trước đây chưa có vị trí thích hợp nên phải để anh ở vị trí luyện tập. Giờ chính là lúc!

Kiều Diễm đáp: “Theo lời Phụng Hiếu, lấy Từ Hoảng làm thống soái tiên phong. Trước trận Trường An, toàn bộ áo giáp sản xuất được sẽ giao cho đội quân này.”

Đây quả là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống với Từ Hoảng.

Đội quân tiên phong tỷ lệ thương vo/ng cao thật, nhưng điều đó cũng có nghĩa Kiều Diễm sẽ tuyển chọn họ rất kỹ lưỡng. Đổi lại hiểm nguy là chiến công khổng lồ.

“Chọn ngươi làm thống soái còn có lý do khác,” Kiều Diễm nói: “Trong đội tiên phong sẽ có một số người Khương và Hồ. Mấy năm ở phòng tuyến Âm Sơn, ngươi từng đối đầu với họ nhiều lần. Việc khiến họ nghe lệnh ngươi chắc không khó khăn gì.”

“Ngoài ra, các loại nỏ phòng thủ và khí giới leo thành ngươi đã quen thuộc. Chỉ còn thiếu khí giới công thành. Trong hai tháng tới, ta muốn ngươi thành thạo tất cả.”

Nàng nhìn thẳng Từ Hoảng hỏi dứt khoát: “Làm được không?”

Ánh mắt Từ Hoảng bừng sáng.

Càng hòa nhập vào quân Tịnh Châu, anh càng cảm nhận rõ nét đặc biệt của thế lực này. Giờ đây anh không còn là tên cư/ớp bị ép hàng, mà là vị tướng được kỳ vọng.

Anh đáp chắc nịch: “Nếu không hoàn thành, xin chịu tội bằng đầu này!”

Không cần phải thề thốt đến thế...

Kiều Diễm nhìn vị tướng tràn đầy khí thế, thầm nghĩ: Trong thành Trường An, quân địch đã rệu rã. Trận này không khó, rất thích hợp để anh luyện tập.

Khi đ/á/nh Trung Nguyên, đội quân tiên phong sẽ còn nhiều cơ hội lập công. Thành trì Trung Nguyên kiên cố hơn Lương Châu, chiến trường không chỉ gói gọn ở núi rừng hay thảo nguyên. Phải chuẩn bị từ sớm.

------

Sắp xếp xong việc của Từ Hoảng, công tác tuần tra ở Tịnh Châu cũng đã hoàn tất.

Tình hình chiến sự ở Dự Châu, Dương Châu và U Châu vẫn ổn định, chưa cần can thiệp.

Trên những cánh đồng, cây bông đã cao thêm đáng kể. Giai đoạn sâu bệ/nh nguy hiểm đã qua, những phiền toái sau này không đáng kể.

Điều khiến Kiều Diễm vui nhất là máy tách hạt bông đã hoàn thiện và đưa vào sử dụng, đảm bảo sau thu hoạch có thể chế biến kịp thời. Như vậy trước mùa đông, số bông này sẽ thành áo bông ấm áp.

Trước đây, Kiều Diễm từng hỏi Hoàng Nguyệt Anh và Gia Cát Lượng về cải tiến máy đẩy d/ao. Hai trẻ mải mê nghiên c/ứu cơ khí nên chưa theo kịp Mã Quân. Nhưng qua trò chuyện, cô thấy chúng không tiếc nuối mà tin rằng lần sau sẽ làm tốt hơn nhờ kiến thức tích lũy. Kiều Diễm lòng đầy hy vọng - đó chính là tương lai của Nhạc Bình thư viện.

Còn Tào Phi bị Tào Tháo gửi đến, vì quá nhỏ nên được xếp cùng Lục Tích. Kết quả là Trịnh Huyền dạy Lục Tích, còn Thái Ung dạy Tào Phi. Trong hoàn cảnh này, phong thái Ngụy Văn Đế của Tào Phi chưa lộ rõ, nhưng thiên phú văn chương thì rất rõ. Nếu cậu học được văn hay từ Thái Ung nhưng lại thiếu khôn ngoan chính trị... Kiều Diễm không cảm thấy áy náy khi dặn Thái Ung dạy Tào Phi chuyên tâm văn học.

Sau đó, cô tính toán ngày về Lương Châu thì gặp hai vị khách đặc biệt.

Hai chị em họ Kiều nhờ đoàn thương nhân đến Tịnh Châu, được Kiều Thật - người đã x/á/c minh thân phận - dẫn đến gặp Kiều Diễm. Sau khi thay trang phục, rửa sạch bụi đường, dù vẻ mệt mỏi chưa hết nhưng ánh mắt họ rạng rỡ vì thoát khỏi số phận bị ép làm quà tặng.

Nhìn khuôn mặt họ, Kiều Diễm nghi ngờ đây chính là Đại Kiều - Tiểu Kiều sau này gả cho Tôn Sách và Chu Du. Tuy họ tên là Kiều Lam và Kiều Đình nhưng khí chất rất phù hợp với tên gọi mỹ miều ấy.

Nghe họ kể về cái ch*t của cha là Kiều Huyền và hành trình gian nan đến Tịnh Châu, Kiều Diễm thầm khen hay. Đoạn đường qua Duyện Châu dù có Tào Tháo giữ trật tự nhưng vẫn đầy rủi ro. Thế nhưng khi đứng trước mặt cô, họ không than vãn mà chỉ xin được học ở thư viện.

Kiều Diễm hơi gi/ật mình khi nghe tiếng “cô” từ hai thiếu nữ xinh đẹp, nhưng nhanh chóng ổn định thần sắc: “Cứ đến thư viện ở đi, coi đây như nhà mình. Nếu các cháu không muốn, ta sẽ không báo tin cho họ Kiều.”

Kiều Lam và Kiều Đình nhìn nhau đầy vui mừng. Dù mới gặp vài câu, thái độ của Kiều Diễm khiến họ an tâm.

“Đúng rồi,” Kiều Diễm dặn thêm: “Vào thư viện quan sát vài ngày rồi chọn chương trình học.”

Hai chị em gật đầu vâng lời, lui ra sau hiệu lệnh. Khi họ khuất bóng, Lục Uyển từ ngoài bước vào: “Xem ra quân hầu rất hài lòng với tính cách của họ.”

Kiều Diễm khẽ cười, "Quả quyết lại có tầm nhìn, đủ khả năng hành động, người cùng họ như thế cũng nên so sánh với những kẻ chỉ biết gây rắc rối thì tốt hơn nhiều."

Hai chị em họ này cũng không vì Kiều Diễm là người đứng đầu nơi đây mà đòi hỏi đặc quyền gì. Nói chung, sự xuất hiện của họ vẫn mang nhiều tin vui.

"Đúng vậy," Lục Uyển đáp, "Vì thế tôi định nhân lúc tâm trạng chúa công còn tốt, báo cáo về việc chúa công giao cho tôi tuyển chọn người trước đây." Đó chính là những ứng viên dùng phương pháp buôn b/án để che giấu việc truyền tin tình báo.

Việc tuyển chọn này, Kiều Diễm cho Lục Uyển ba tháng để quyết định, nhưng giờ kỳ thực chưa hết hạn. Nhưng nàng chọn báo cáo sớm, hẳn có ý đồ riêng. Vậy đáp án chắc không phải là suy nghĩ chưa thấu đáo.

"Nói thử nghe xem."

Lục Uyển nói: "Tôi có ba ứng viên muốn nhờ chúa công lựa chọn." Ba người? Điều này khiến Kiều Diễm hơi bất ngờ.

Lục Uyển tiếp: "Người thứ nhất là đệ tử do Trịnh Công mang đến Nhạc Bình. Nhưng hắn không theo đoàn ngay từ đầu, mà nghe tin Trịnh Công ở đây mới tìm đến sau. Người này họ Tôn tên Càn, tự Công Phù, cũng là người Bắc Hải."

"Tôn Công Phù giỏi bàn luận, có tài mưu lược. Từ khi đến Nhạc Bình nửa tháng trước, tôi đã trò chuyện và phát hiện hắn nhạy bén khác thường trong việc ghi nhớ tên tuổi cùng sự kiện vụn vặt. Trịnh Công có ba nghìn đệ tử ở Bắc Hải, hắn đều nhớ rõ tên từng người, nên mỗi lần đàm luận đều ẩn ý sâu xa."

"Tôi đề nghị chúa công trọng dụng người này, dù không nhất thiết dùng cho việc tình báo."

Kiều Diễm gật đầu: "Nếu đúng như lời ngươi nói, hắn thực sự phù hợp yêu cầu của ta." Nếu Lưu Bị biết Tôn Càn không theo quỹ đạo nguyên bản mà được Trịnh Huyền tiến cử, sau thành thuộc hạ của hắn, chắc phải khóc. Nhưng so với việc mất Gia Cát Lượng, đây chẳng đáng kể.

Kiều Diễm thản nhiên hỏi: "Người thứ hai là ai?"

Lục Uyển đáp: "Người này tên Quách Đại Hiền. Tên... hơi tùy tiện, nhưng xuất thân từ quân núi đen cũng không lạ. So với Chử tướng quân và Trương Sừng Trâu, tài thống lĩnh của hắn kém hơn, nhưng vẫn xứng làm thủ lĩnh. Nếu quân núi đen có cơ hội mở rộng, hắn đã có thể thành một lộ quân chủ."

"Bỏ qua chuyện đó, nói về bản thân hắn. Vợ con hắn nhờ chúa công thu nhận dân chúng Nhạc Bình năm xưa mà sống sót, nên lòng trung thành với chúa công còn cao hơn Tôn Công Phù."

"Từ khi quân núi đen không phải trồng khoai dự sống, hắn không gia nhập quân ngũ mà làm buôn b/án nhỏ. Nhờ ngoại hình và khẩu tài khá, giờ đã định cư ở Tấn Dương, thuê mặt bằng lớn kinh doanh. Nếu thêm vài năm nữa, có lẽ đã thành phú thương nộp thuế."

Kiều Diễm nghĩ thầm, theo lời Lục Uyển, người này rất hợp để phát triển thương nghiệp. Nhưng liệu có thoát khỏi ảnh hưởng xuất thân, xử lý tốt công tác tình báo và giao tiếp với các tầng lớp khác nhau vẫn là điều khó nói.

Lục Uyển tiếp tục: "Vì thế tôi đề nghị chúa công dùng người thứ hai mở thương lộ, người thứ nhất thu thập và sàng lọc tin tức, còn nhóm thứ ba làm người phụ trách hệ thống tình báo."

Nghe chữ "nhóm", Kiều Diễm chợt hiểu. Lý do Lục Uyển đến thăm sau khi hai chị em Kiều Lam và Kiều Đình tới đã rõ ràng.

Lục Uyển nói: "Hôm qua trò chuyện với hai cô cháu họ của chúa công, tôi hỏi về cách họ đến Tịnh Châu. Cô em kể họ cải trang thành thương nhân. Dù là quyết định vội vàng nhưng việc chọn hàng hóa rất chu đáo."

"Nếu chọn hàng không thuyết phục, dễ bị phát hiện là hai chị em giả trai, rất nguy hiểm. Trong đặc sản Lương Quốc, cô ấy cho rằng đồ sơn từ Thương Khâu thích hợp b/án ở Tịnh Châu vì giá cả công bằng, dân an cư, có tiền rảnh rỗi sẽ cần đồ trang trí."

"Thêm nữa, chúa công đề cao nữ tử tranh thủ quyền lợi, nên họ chọn trâm cài và hộp trang sức bằng đồ sơn. Những thứ này vừa sức hai chị em, vừa giải thích hợp lý cho chuyến đi, không gây nghi ngờ."

Kiều Diễm nghe xong cũng thấy hiếm có người trốn chạy mà suy nghĩ chu toàn thế. Lục Uyển chắp tay: "Xin chúc mừng chúa công, hai cô cháu họ này, người chị quả quyết, người em tỉ mỉ chu đáo, hợp lại quả là đôi tay lý tưởng."

"Họ cũng thích hợp hơn ai hết làm tai mắt tâm phúc cho chúa công."

————————

Như đã nói, tổ chức tình báo phải là người tâm phúc, tuyệt đối không phản bội Kiều Kiều, nên ưu tiên chọn Nhị Kiều. Nhưng không vội giao việc ngay mà cần huấn luyện thêm. Sau này sẽ xuất hiện hai nữ thương nhân nam trang này hoạt động khắp nơi (nữ thương dễ bị phát hiện là Kiều Kiều), rồi khôi phục thân phận sau. Phần diễn không nhiều nhưng vị trí quan trọng.

PS.

Mũi tên b/ắn Lưu Ng/u chắc chắn là do Công Tôn Toản. Hắn ta năm 191 đã xung đột dữ dội với Lưu Ng/u, năm 193 bắt được Lưu Ng/u. Khi Hán Hiến Đế phong đất cho Lưu Ng/u, Công Tôn Toản ép sứ giả ch/ém cả nhà Lưu Ng/u ở Kế Huyện (Bắc Kinh), gửi đầu về triều (dù bị thuộc hạ Lưu Ng/u cư/ớp lại an táng), từ đó chiếm toàn U Châu.

① "Tôn Sách kh/inh suất không phòng bị, dù có trăm vạn quân cũng như đi một mình giữa Trung Nguyên. Nếu gặp kẻ ám sát, chỉ một người cũng đủ hại. Theo ta, hắn ắt ch*t dưới tay tiểu nhân." —— Quách Gia đ/á/nh giá Tôn Sách.

② "Tôn Sách kiêu hùng như Hạng Vũ." —— Hứa Cống đ/á/nh giá Tôn Sách.

③ "Tính tình tiết kiệm, thận trọng, thường tự do thám thính, trước giữ thế bất bại, sau mới giao chiến, khi truy kích thì quân sĩ không kịp ăn. Thường than: 'Cổ nhân lo không gặp minh quân, nay may được gặp, nên lấy công lao báo đáp, cần gì lời tán dương?' Không kết giao viện trợ. —— Tam Quốc Chí · Ngụy Thư · Từ Hoảng Truyện"

Sáng mai chín giờ gặp! Sắp đ/á/nh Đổng Trác! Mọi việc đã sắp xếp gần xong, chỉ còn dọn dẹp chút đuôi. Khoảng hai chương nữa sẽ vào kịch bản Trường An.