Trương Phi nói đến huyết thống trực hệ dựa theo thuyết "Thân bất quá năm phục".

Qua lời giải thích hơi lộn xộn của hắn, Lưu Bị đã hiểu ra: việc Trương Phi ch/ém Kiều Diễm người thân này, chắc sẽ bị xem như hành động chống lại cả nhà họ Kiều.

Bản thân Kiều Nhuy ngày thường vẫn hay lấy thân phận đồng tông với Kiều Diễm để tỏ vẻ kiêu ngạo, thường xuyên nhắc đến chuyện này với thuộc hạ. Điều đó khiến cả những kẻ đầu hàng Lưu Bị đều biết rõ mối qu/an h/ệ này.

Chính mối qu/an h/ệ huyết thống này đã khiến Viên Thuật, sau khi bị Kiều Diễm từ chối hợp tác, đã gi/ận cá ch/ém thớt mà đẩy Kiều Nhuy - viên tướng đáng tin cậy của mình - ra tiền tuyến đối đầu với Lưu Bị.

Dĩ nhiên, cũng có thể hiểu là hắn muốn ban thưởng cho thuộc hạ một nhiệm vụ dễ dàng lập công.

Dù sao thì tình thế đã thành ra như vậy.

Lưu Bị vừa chỉ huy thuộc hạ thu dọn tù binh, ch/ôn cất tử sĩ, vừa thầm đ/au đầu suy nghĩ.

Quan Vũ bên cạnh an ủi: "Tướng quân không cần quá lo lắng. Tịnh Châu mục vốn chẳng mấy thân thiết với họ Kiều ở Lương quốc. Khi xưa Viên Bản Sơ mượn lương của Kiều Tịnh Châu bằng mánh khóe, người đồng tông Kiều Mạo của hắn cũng chẳng ngăn cản, chỉ muốn chia phần. Đến nay cũng chẳng thấy mấy người họ Kiều ra làm quan ở Tịnh Châu."

"Kiều Nhuy theo giặc Viên Thuật, chúng ta phụng mệnh thiên tử thảo ph/ạt, gi*t hắn là chuyện đương nhiên. Nếu Dực Đức không gi*t Kiều Nhuy, hôm nay gặp nạn đã là chúng ta."

"Đúng lắm!" Trương Phi vội nói theo, "Vân Trường nói phải. Kiều Mạo tên khốn ấy bị Hoa Hùng xem như thớt cá ch/ém tươi, còn Viên Thiệu chỉ vì bị Kiều Tịnh Châu m/ắng vài câu mà dậm chân tại chỗ không tiến quân."

"Kiều Nhuy ch*t thì ch*t, chúng ta coi như trừ hại cho dân."

Thấy ánh mắt cảnh cáo của Lưu Bị, Trương Phi liền hạ giọng: "Người là ta gi*t, đến lúc cứ bảo ta chịu trách nhiệm. Hơn nữa nàng ấy đâu quản được chúng ta..."

Lưu Bị bất lực nhìn Trương Phi.

Chuyện này không đơn giản như hắn nghĩ.

Kiều Mạo ch*t dưới tay Hoa Hùng là chuyện ngoài ý muốn khi thảo ph/ạt Đổng Trác, còn Kiều Nhuy lại ch*t bởi tay họ. Trên danh nghĩa, Lưu Bị còn mang ơn Kiều Diễm.

Không kể chuyện năm nào dẹp lo/ạn Hoàng Cân, ngay cả khi thảo ph/ạt Đổng Trác, nếu không có Kiều Diễm điều quân áp sắt phía bắc chia lực quân địch, hắn đâu dễ phá được thành cao phòng thủ kiên cố?

Lưu Bị cũng khó lập được chiến công để trở thành Tế Nam quốc tướng. Kế sách bình Lương Châu rồi tiến đ/á/nh Trường An của Kiều Diễm hiện nay lại phối hợp với sư phụ Lư Thực của hắn.

Theo đúng lẽ, hắn nên đến Lương Châu như các đồng môn khác chứ không phải ở đây thảo ph/ạt Viên Thuật. Dù so với Công Tôn Toản - kẻ chiếm đoạt U Châu - thì Lưu Bị đã là trung thần, lại có chiến tích ở Tịnh Châu, nhưng vẫn hơi mất lý.

Dù sao sự đã rồi, họ mới vào Dự Châu, không thể trách móc nhau. Hắn định mang th* th/ể Kiều Nhuy về Lương quốc, gửi thư xin lỗi Kiều Diễm, còn chuyện khác đợi dẹp xong Viên Thuật sẽ tính.

Trận chiến á/c liệt sắp tới khiến hắn không có thời gian suy nghĩ nhiều. Viên Thuật kh/inh thường hắn nên mới thua trận đầu, nhưng ở Nhữ Nam hay khắp Dự Châu, thế lực tông tộc của hắn lớn mạnh hơn nhiều. Phải thật cẩn thận mới được.

Tin Kiều Nhuy tử trận gây chấn động trong họ Kiều. Th* th/ể được đưa về Lương quốc chỉ trong một ngày. Trước công đường, các tộc nhân họ Kiều nhìn nhau ngơ ngác.

Trước đây, họ cho rằng sau cái ch*t của Kiều Vũ và Kiều Huyền, cần lấy lòng Kiều Diễm nhưng vẫn coi Kiều Mạo và Kiều Nhuy - người thân với Viên Thiệu và Viên Thuật - là chỗ dựa chính. Ai ngờ Kiều Mạo bị ch/ém ở Hổ Lao quan, Kiều Nhuy tử trận ngay trận đầu.

Chỉ trong hai năm, hai trụ cột nam nhi đều ngã xuống, còn Kiều Diễm - nàng không những vững chân ở Tịnh Châu mà còn khiến Lương Châu kinh sợ! Uy danh nàng giờ có lẽ còn hơn cả Viên Thiệu - kẻ đưa Lưu Biện lên ngôi. Nàng dùng vũ lực mở mang bờ cõi.

"Giờ tính sao?" Một trưởng lão trong tộc trầm giọng hỏi.

Ông ta không hỏi chuyện an táng Kiều Nhuy, mà hỏi về hướng đi của tộc: tiếp tục đào tạo người tài hay nương nhờ dưới trướng Tịnh Châu mục?

Gia sản họ Kiều không đủ dày để lựa chọn dễ dàng. Kiều Huyền dù chức cao nhưng thanh liêm, không cất nhắc người nhà. Kẻ có năng lực thì vận khí kém. Giờ khó tìm được nhân tài xứng.

Nương nhờ Kiều Diễm chưa chắc an toàn. Thiên hạ chia đôi, nàng nắm thế lực lớn nhưng nếu không c/ứu được Lưu Hiệp khỏi Trường An mà để Đổng Trác hại ch*t hoàng đế, e rằng sau khi Viên Thiệu và Lưu Ng/u diệt Công Tôn Toản, nàng sẽ thành mục tiêu tiếp theo.

So ra Duyện Châu yên ổn hơn. Tào Tháo có thực lực tích lũy từ Đông quận, lại danh chính ngôn thuận làm Duyện Châu mục, thống nhất toàn châu chỉ là thời gian. Hắn có công thảo ph/ạt Đổng Trác, được triều đình Trường An và Nghiệp Thành công nhận, lại có giao tình với Kiều Huyền và Kiều Diễm. Dù chiếm Lương quốc cũng chẳng hại gì họ Kiều.

Bàn cãi mãi, họ quyết định: "Cử người đến Tịnh Châu thương lượng với Kiều Diễm, tranh thủ ủng hộ để sau này tiến cử người tài trong tộc. Ngoài ra nên lấy lòng Tào Duyện Châu. Lưu Bị dù là Đãng Khấu tướng quân nhưng dưới quyền Tào Tháo, phải nghe lệnh hắn."

Có người lo lắng: "Nhưng nếu Lưu Bị thật sự diệt được Viên Thuật, chiếm Dự Châu thì sao?"

Lời chưa dứt đã bị trưởng lão trừng mắt khiến im bặt.

Người này chợt nhận ra, việc kết giao với Tào Tháo không chỉ xuất phát từ ý muốn thay thế Kiều Huy để trả th/ù, mà còn vì một lý do khác.

Nếu gia tộc họ Kiều có thể chọn được người thích hợp trong hàng hậu bối, họ cũng sẽ đi theo con đường Hiếu Liêm. Theo thông lệ tiến cử nhân tài của quan trường nơi đó, người được đề cử tốt nhất chính là Tào Tháo.

Chỉ là có những quy tắc ngầm không cần phải nói ra.

Vị trưởng tộc họ Kiều tiếp tục: "Ta thấy Tào Duyện Châu cũng có thể kết thông gia với họ Kiều, tạo thêm mối liên hệ. Nhưng chuyện này hãy để hai năm sau tính sau."

Hai năm cũng đủ để họ xem Kiều Diễm có thể ngồi vững vị trí hiện tại hay không. Và việc "hai năm sau" này có lẽ còn mang ý nghĩa khác.

Hai chị em vừa đến nơi vì cái ch*t của cha chỉ kịp nghe thấy câu nói cuối cùng này. Họ liếc nhìn nhau, đều thấy sự lo lắng trong mắt đối phương.

Nhưng khi nhìn thấy th* th/ể phụ thân trong công đường, họ không còn nghĩ đến nỗi lo nữa, lòng tràn ngập nỗi đ/au mất cha sau khi đã mất mẹ trước đó.

Kiều Huy trước khi đến dưới trướng Viên Thuật từng nói, khi nào anh ấy ổn định chỗ đứng sẽ đón hai chị em đến. Khi đó nhất định phải tìm ngôi nhà kiên cố để tránh việc hai cô gái bị Viên Thuật để ý.

Nhưng chưa kịp đón đi thì nay đã vĩnh biệt. Sau khi tiễn đưa linh cữu trong trạng thái ngơ ngác, hai chị em mới có thời gian suy nghĩ về tương lai.

Đôi chị em họ Kiều này tuy chưa đầy mười bốn tuổi nhưng đã lộ rõ nét thanh tú, thực sự là một đôi mỹ nhân hiếm có. Giờ đây trong tang phục, nước mắt lưng tròng càng tôn vẻ thanh lệ khó phai.

Chị gái Kiều Lam nắm tay em gái Kiều Đình thì thầm: "Chị nghe nói phu nhân của Tào Duyện Châu xuất thân kỹ nữ, người đời không mấy để ý nhưng khi Đổng Trác làm lo/ạn, bà đã cùng gia quyến rút lui an toàn khỏi kinh thành nhờ Tào Duyện Châu. Có lẽ trưởng tộc cũng có ý đó."

"Hoặc có thể đối tượng thông gia là con trưởng của Tào Duyện Châu, nhưng... đó không phải điều chúng ta mong muốn."

"Em à, trong gia tộc họ Kiều, chỉ có hai chúng ta là vật hy sinh thích hợp. Chẳng lẽ hai năm sau chúng ta thực sự phải hiến cho Tào Duyện Châu?"

Kiều Đình gật đầu lia lịa. Cô tuy không biết tương lai sẽ gả cho ai nhưng quyết không muốn bị đem tặng như đồ vật.

"Chị có ý này," Kiều Lam tiếp lời, ánh mắt u sầu bỗng kiên định: "Sao chúng ta không lén trốn đi, đến nương nhờ Nhạc Bình Hầu ở Tịnh Châu?"

"Em từng nói với chị rằng có liên lạc thư từ với chị họ ở thư viện Nhạc Bình. Chị ấy nói nơi đó thực sự tự do, Kiều Tịnh Châu đối xử với chị như học sinh bình thường chứ không phân biệt tông tộc. Ở đó con gái có thể học văn luyện võ, thậm chí làm quan. Với tính cách đó, chắc chắn không xem chúng ta như vật trao đổi."

Kiều Đình sửng sốt nhìn chị. Trong thời buổi này, việc tự ý bỏ trốn khỏi gia tộc dù là đến nương nhờ người thân ở châu khác cũng là chuyện khó nghe.

Nhưng khi nghe lựa chọn này, cô bất giác thốt lên: "Chúng ta mồ côi cha mẹ, ngay cả tông tộc họ Kiều cũng không thể nương tựa. Người đáng tin cậy duy nhất chỉ có chị ấy. Chúng ta đều biết chữ, tinh thông âm luật, giỏi tính toán - thà trở thành tâm phúc còn hơn bị đem tặng cho ai đó."

Kiều Lam gật đầu: "Đúng vậy!"

Việc trốn đi không khó như tưởng tượng. Trước đây Kiều Diễm từng về tổ trạch, nơi này chỉ có tường rào bình thường. Đâu phải chướng ngại khó vượt.

Hơn nữa, ai ngờ được hai chị em yếu đuối ban ngày lại quyết định trốn đi đêm hôm đó. Họ c/ắt may lại quần áo nam trang của phụ thân, thu thập chút tư trang rồi trốn khỏi địa bàn họ Kiều.

Nhưng ra khỏi nơi đó chưa đủ, đường từ Lương Quốc đến Tịnh Châu xa xôi. May thay, giữa Tịnh Châu và Duyện Châu không thiếu đoàn thương nhân qua lại. Họ dùng tiền m/ua đặc sản Lương Quốc, giả làm thương nhân muốn thử vận may ở Tịnh Châu, sau khi đóng phí gia nhập đoàn buôn.

Cách này vừa giảm rủi ro đường xa vừa khiến họ Kiều khó tìm thấy. Cô nào biết mình sắp đón đôi mỹ nhân đến nương nhờ, lúc này đang bàn kế sách ở Dương Châu cùng Hí Chí Tài và Quách Gia.

Quách Gia buông tờ trình xuống cảm thán: "Gia tộc Ngô Quận thật thâm đ/ộc, tiếc là họ đ/á/nh giá thấp khả năng thống lĩnh của Tôn Sách."

Sau cái ch*t của Cao Đại còn có bàn tay khác thao túng. Việc Tôn Sách mời Cao Đại dùng Tả Truyện để gần gũi vốn là ý hay. Thế nhưng sau đó lại đồn rằng Tôn Sách gh/ét người giỏi hơn mình, nếu khiến hắn không trả lời được sẽ gặp họa.

Nhưng khi tin đồn lan ra thì đầu Cao Đại đã lạnh! Tôn Sách đã truy sát Vương Thịnh. Hổ non này dưới áp lực hai mặt vẫn thể hiện năng lực phá thế khác thường.

Binh quý thần tốc, khi thu đủ quân lương từ Trần Ôn và Vương Thịnh, hắn nhất định quay đầu đ/á/nh Hứa Cống, kết thúc nhanh trận chiến Ngô Quận.

Tiếc rằng thắng trận không đồng nghĩa thắng cuộc. "Hứa Cống không phải đối thủ của Tôn Sách, nhưng cách hành xử t/àn b/ạo của hắn ở Ngô Quận sẽ làm sâu sắc thêm mâu thuẫn với tứ đại gia tộc Giang Đông."

Nếu quá khích, Lục Khang chắc cũng sẽ phản đối. Dù sao hắn thuộc Lục thị Hoa Đình (Ngô Quận), về căn nguyên cũng là người Ngô Quận. Cục diện tốt đẹp trước đây của Tôn Sách chắc chắn sẽ lại rối lo/ạn.

"Đây là điều tốt cho chúng ta," Kiều Diễm nói. Dù có giúp Tôn Sách quan chức và nông cụ, xét cho cùng họ vẫn là địch. "Cứ thế này, Tôn Sách sẽ không còn dư lực đối phó Viên Thuật và Lưu Biểu."

"Nói cách khác, khi nh/ốt mãnh hổ vào lồng, móng vuốt của nó chỉ có thể hướng vào kẻ th/ù trong lồng mà thôi."

Kẻ th/ù trong lồng ấy chính là các gia tộc Giang Đông và lực lượng cát cứ! Những kẻ này - phải mượn con d/ao Tôn Sách để diệt sạch mới được!

————————

Có thuyết cho rằng phụ thân Đại Kiều là Kiều Huy. Căn cứ việc Kiều Huy tử trận năm 197, đưa gia quyến đến Hoàn Thành rồi bị Tôn Sách chiếm đoạt khi đ/á/nh hạ Hoàn Thành - cũng là cách giải thích hợp lý! Hơn nữa ghi chép về quê quán Kiều Huy không rõ ràng, Đại Kiều cũng chỉ được nhắc mơ hồ.

(Thú thực cách này đáng tin hơn thuyết Kiều Huyền làm cha nhiều)

Chương 1: Nhân tiện nói luôn, chữ "Kiều" trong tên đồng âm với "Cầu" (cầu huyền, cầu diễm), nhưng tôi thấy Kiều Diễm nghe đẹp hơn nên dùng.

PS. Nhìn cảnh rút thưởng hậu trường: Âu Hoàng trúng 1154 điểm Tấn Giang tệ, còn có 1015, 1009 điểm, thấp nhất... 2 điểm. Đây chính là niềm vui ngẫu nhiên (không phải vậy đâu). Tháng sau vẫn dám chơi tiếp.

9h tối gặp lại~