Kiều Diễm hiểu rõ về Hoàng Phủ Tung chỉ qua vài dòng ghi chép rải rác trong Hán thư, còn với Chu Tuấn cũng chỉ biết đôi điều về cuộc đời ông ta.

Trước khi hành động, nàng đã tính toán kỹ làm sao để lời nói của mình khắc sâu vào tâm trí họ. Trong lòng, nàng đã tự đ/á/nh giá kỹ càng.

Nàng không thể đưa ra bài thi điểm tuyệt đối, bởi đ/á/nh giá hành vi người khác luôn mang tính chủ quan. Nhưng trong bối cảnh Đại Hán, nàng có thể tự tin đạt trên chín mươi điểm.

'Hiếu' - đáp án không thể sai lầm.

Suốt hai triều Hán, ngoài Lưu Hoành đang tại vị và Lưu Hiệp (tương lai Hán Hiến Đế), 17 vị hoàng đế đều có chữ 'Hiếu' trong thụy hiệu. Ngoại lệ duy nhất là hai vị khai quốc: Lưu Bang và Lưu Tú.

Ngay cả Hán Vũ Đế cũng mang thụy hiệu Hiếu Vũ Hoàng Đế. Có thể nói, chữ Hiếu đã khắc sâu vào ngai vàng Đại Hán. Đây không chỉ là khẩu hiệu 'lấy hiếu trị thiên hạ', mà còn thể hiện qua chính sách miễn thuế, ban lụa, tước vị. Nổi tiếng nhất là cách tuyển chọn nhân tài - 'nâng Hiếu Liêm'.

Điều thú vị là Hoàng Phủ Tung (xuất thân danh môn) và Chu Tuấn (xuất thân bình dân) đều được tiến cử qua con đường này. Trong bối cảnh văn hóa hiếu đạo thấm sâu vào dân gian, không cần bàn đến việc họ thành tâm hiếu thuận hay chỉ hình thức. Kiều Diễm chỉ cần vận dụng quy tắc này để tạo cho mình bộ hồ sơ hoàn hảo.

Khi đứng lên đối diện ánh mắt hai vị tướng, nàng biết mình đã đ/á/nh cược đúng.

'Vừa trung nghĩa, lại dũng cảm hơn người, tấm lòng hiếu thảo đáng khen!' Chu Tuấn cảm thán. Lời nàng nhấn mạnh chữ 'phụ mẫu' rất hợp ý ông. Mẹ ông tần tảo nuôi con, chính nhờ hiếu dưỡng mẫu thân mà ông được tiến cử. Nếu mẹ ông bị khăn vàng s/át h/ại, liệu ông có dám xông pha diệt giặc? Có lẽ sẽ. Ánh mắt ông nhìn Kiều Diễm thêm phần trân trọng.

Hoàng Phủ Tung cũng đồng tình nhưng xuất phát từ gia thế, giọng điệu thân mật hơn: 'Hôm qua ngươi còn bảo không cần gi*t hàng binh khăn vàng?'

'Đây là chuyện khác.' Kiều Diễm đáp, 'Không gi*t họ vì hai lẽ: Một là tướng quân cần quân lực Bắc tiến, gi*t người trấn áp lúc này vô ích. Hai là dân hai châu kiệt quệ sau lo/ạn, khăn vàng phần lớn là dân m/ù quá/ng, gi*t hại chỉ cản trở khôi phục sản xuất.'

Hoàng Phủ Tung gật đầu ra hiệu tiếp tục. Trước đây ở Lạc Dương, Kiều Huyền từng nói con trai không có thiên phú chính sự. Nhưng giờ xem, Kiều Diễm hiểu biết hơn hẳn tuổi. May thay, lo/ạn khăn vàng không cư/ớp đi tài năng trẻ này.

'Nhưng Sóng Mới khác. Hắn biết xe cha ta là quan xa vẫn cho tấn công, khiến phụ thân tử nạn. Hắn không chút kính sợ triều đình, phải trị tội theo luật. Khoan hồng chỉ khiến dân chúng coi thường pháp luật như Chu tướng quân đã nói.'

'Đúng, đáng ch/ém!' Hoàng Phủ Tung tán thành.

'Diễm không nhận công gi*t Sóng Mới. Việc bắt hắn nhờ sức tráng sĩ Trần Lưu và mệnh lệnh bao vây của tướng quân. Chỉ xin mượn đầu hắn để trọn đạo hiếu.'

Thấy Hoàng Phủ Tung có vẻ hài lòng, Kiều Diễm buông lỏng giọng: 'Việc này trái quân quy, nhưng thánh thượng mong thiên hạ thái bình, dân an cư lạc nghiệp, để trọn đạo hiếu đức. Dù có ghi vào quân báo, nghĩ thánh thượng cũng không trách tội chúng ta?'

Câu nói đột nhiên trẻ con ấy khiến Hoàng Phủ Tung vuốt râu cười: 'Đương nhiên! Xưa có chăn ấm gối êm, khắc gỗ thờ cha, há sánh được việc ngươi phá tan giặc khăn vàng hai châu? Ta nhất định tấu lên thiên tử. Đầu Sóng Mới ngươi cứ giữ. Nhưng...' Ông chuyển giọng: 'Tên thủ lĩnh Duyện Châu kia ngươi tính sao?'

Kiều Diễm không cảm thấy phải bảo vệ Lương Trọng - kẻ bị lợi dụng lâu nay. Nhưng từng ở Duyện Châu, nàng biết hắn chiếm Bộc Dương nhưng không tấn công Cự Dã đi/ên cuồ/ng, vẫn có thể c/ứu vãn.

'Tướng quân cứ đem hắn theo. Để hắn tận mắt thấy khăn vàng diệt vận. Dân Duyện Châu vẫn tin hắn, thuyết phục hắn còn có ích.'

Hoàng Phủ Tung vốn không quan tâm sống ch*t Lương Trọng. Câu 'thấy khăn vàng diệt vận' khiến ông vui vì nàng tin tưởng ông sẽ dẹp lo/ạn lập công. Ông cười lớn: 'Nghe lời ngươi!'

------------

Bước khỏi dinh thất tạm, Kiều Diễm thở phào. Đêm qua phá tan doanh khăn vàng, nàng không ở lại mà cùng Trình Lập, Điển Vi nhờ Tào Tháo tìm chỗ trong thành nghỉ.

Đã thu phục được lòng hai tướng, nàng thong thả dạo phố. Thành Trường Xã sau một đêm chiến tranh giờ chẳng còn dấu vết. Chưa đến mức tháo nhà lấy gỗ bổ sung vũ khí, hay ăn vỏ cây chống đói. Hòa bình tạm thời đã trở lại.

Dĩnh Xuyên a......

Hệ thống thì thầm: 'Thật kỳ lạ, sao hôm nay ngươi lại đi gặp Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn? Rõ ràng là chuyện của ngươi, mà vẫn được tính điểm mưu sĩ sao?'

Kiều Diễm trước đây thường đáp lời bằng miệng hơn là trong lòng, nhưng giờ đang ở trong thành trì phức tạp, xung quanh đầy người khó lường, nàng phải cẩn thận hơn. Nàng thầm đáp: 'Bởi vì Hoàng Phủ Tung đã quyết định phát động tập kích.'

Đêm qua khi có không gian riêng tư, Kiều Diễm đã xem qua bảng hệ thống. Nàng không ngạc nhiên khi không nhận được điểm mưu sĩ dù tham gia tiêu diệt quân Khăn Vàng ở hai châu. Ban đầu nàng thuộc phe quân Hán, nhưng sau khi gia nhập Khăn Vàng rồi lật đổ Lương Trọng Thà, hệ thống ngầm công nhận hành động 'phản bội' này.

Dù không thể lợi dụng lỗi hệ thống, trong vai trò 'quân sư Khăn Vàng Duyện Châu', việc quân Khăn Vàng bị quân Hán đ/á/nh bại không được tính là công của nàng. Tuy nhiên, nàng vẫn có thu hoạch khác. Hệ thống từng nói rằng thành tựu mưu sĩ cũng mang lại điểm, và may mắn thay trong danh sách thành tựu có mục 'Tính toán dẫn đến tiêu diệt một thế lực'.

Nếu trong trò chơi, mưu sĩ tồi khiến phe mình diệt vo/ng sẽ đạt thành tựu này, còn mưu sĩ giỏi giúp chủ công diệt địch cũng được. Dĩ nhiên trường hợp của Kiều Diễm hơi mỉa mai. Tại sao trước đây nàng điều khiển Điển Vi gi*t Bốc Tự và Trương Bá, đưa Lương Trọng Thà lên lại không kích hoạt thành tựu? Nàng nghĩ ra lý do: việc đoạt quyền lãnh đạo Khăn Vàng Duyện Châu chỉ là thay đổi người đứng đầu chứ không phải tiêu diệt. Nhưng khi họ bị Hoàng Phủ Tung đ/á/nh bại, danh xưng 'Khăn Vàng Duyện Châu' không còn tồn tại, thành tựu này được tính hợp lệ.

'Tiêu diệt một thế lực' mang lại 30 điểm mưu sĩ, tương đương 9 điểm thuộc tính và 3 điểm kỹ năng, cùng cuốn binh pháp tàn trang 'Bát Môn Kim Tỏa'. Đây là phần thưởng lớn! Hôm nay, việc Kiều Diễm đề nghị dùng thủ cấp tế phụ mẫu để thể hiện 'quy thuận chính nghĩa', cộng với việc Hoàng Phủ Tung quyết định tập kích nhờ sự trợ giúp của nàng, sẽ được tính sau. Chiến dịch mạo hiểm này thành công khiến nàng vui mừng.

Với điểm kỹ năng và thuộc tính, nàng có thể làm nhiều việc hơn. Ví dụ: kỵ thuật. Đây không phải kỹ năng có thể thành thạo trong thời gian ngắn. Dù có chút thiên phú, nàng vẫn chưa đủ khả năng theo kịp tốc độ hành quân. Khác với mưu kế, nàng không ngại dùng 'đường tắt' cho việc này. Nếu không thành thạo kỵ thuật, Hoàng Phủ Tung sẽ không cho nàng tham gia hành quân ngày mai, mà có lẽ gửi nàng về Lương Quốc sau lễ tế ở Định Đào.

Nhưng đã dấn thân vào cuộc chiến Lo/ạn Khăn Vàng, không tận mắt thấy trận quyết chiến thì thật đáng tiếc! Hơn nữa, Trương Giác - lãnh tụ Thái Bình Đạo - vốn sẽ ch*t vào tháng mười năm nay. Cái ch*t của ông khiến Khăn Vàng Ký Châu suy yếu, tạo cơ hội cho Hoàng Phủ Tung thắng lớn. Nhưng hiện tại, với uy tín của Trương Giác, ai dám chắc không có biến số trong trận tập kích này? Kiều Diễm không dám nói mình tính toán hết mọi thứ, nhưng theo trực giác, trong cảnh hỗn lo/ạn này nàng vẫn có đất dụng võ.

Con người không tránh khỏi tham vọng. Thể chất ban đầu 28 điểm, qua nhiều lần phân bổ điểm, chiến công phá ổ bảo, gi*t Bốc Tự và Trương Bá, ổn định dân sinh Duyện Châu, ảnh hưởng quyết sách Hoàng Phủ Tung, cùng thành tựu này đã tăng lên 50. 50 thể chất đã ngang người trưởng thành bình thường, khác xa mức 28 ban đầu. Dù sau này điểm thuộc tính khó ki/ếm hơn, nền tảng này đủ để nàng rèn luyện tăng thể lực.

Dù dùng tài hùng biện để từ cô nhi Khăn Vàng trở thành người 'trung hiếu' trong mắt Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn, nhưng nghĩ đến Hán Linh Đế vẫn mải mê tửu sắc, bỏ mặc hoạn quan ngoại thích tranh quyền, Khăn Vàng nổi dậy khắp nơi, rồi cái ch*t của vua dẫn đến lo/ạn Đổng Trác, Kiều Diễm thấy gấp gáp. Như thế vẫn chưa đủ! Khẩu tài giỏi chưa đủ! Hán Linh Đế ch*t năm 189, còn 5 năm nữa. Trước thế cục hỗn lo/ạn, thân phận thế gia, danh tiếng hiếu đễ hay tài hùng biện đều vô dụng, chỉ có vũ lực mới đảm bảo an toàn. Nàng không thể mãi dùng mưu kế hay nhờ Điển Vi bảo vệ. Phải tự tăng cường sức mạnh.

Việc bình định Khăn Vàng Ký Châu có lẽ là cơ hội quan trọng nhất trong 4-5 năm tới. 'Tuổi nhỏ mà suy nghĩ nhiều thế!' Kiều Diễm gi/ật mình khi nghe tiếng Tào Tháo đứng dưới mái hiên đối diện. Nàng không áy náy khi lôi kéo Điển Vi làm vệ sĩ hay dùng mưu kế diệt Khăn Vàng, nên gặp Tào Tháo vẫn bình thản. Hệ thống đã định sẵn thân phận này để nàng gia nhập phe Tào Tháo, nhưng vì Kiều Diễm có chính kiến về Khăn Vàng, nó chỉ thì thầm 'Nên sớm kết nối' rồi im lặng. Kiều Diễm thầm chê hệ thống mới này đúng là chỉ biết im lặng khi cần. Nàng gạt bỏ vẻ trầm tư, chắp tay: 'Tào Đô úy.'

Nhưng Tào Tháo rõ ràng không hài lòng lắm với cách xưng hô này.

“Ta với tổ phụ nhà ngươi ở kinh thành từng có nhiều giao thiệp......”

Kiều Diễm suýt nghĩ Tào Tháo sẽ nói câu “Chi bằng ngươi gọi ta một tiếng Tào Công”. May thay, Tào Tháo năm nay chưa đến ba mươi, trẻ hơn cha nàng những hai mươi tuổi, nên chưa đến mức làm chuyện hỗn xược như vậy.

Thấy sắc mặt Kiều Diễm có vẻ khác thường, hắn cười nói tiếp: “Ta là người thích nâng giá trị bản thân, tạm nhận mối giao tình với tổ phụ ngươi. Ngươi cùng con trai cả của ta ngang tuổi nhau, cứ gọi ta là chú họ. Khách sáo gì chức Đô úy làm chi.”

Kiều Diễm gật đầu, gọi một tiếng “Chú họ”.

Vị Ngụy công tương lai này, người sẽ dựa vào thiên tử để hiệu lệnh chư hầu, lúc trẻ vốn có tính tình phóng khoáng, đến giờ vẫn giữ được phần lớn bản tính ấy.

Nhưng giống như Tôn Kiên - lúc này còn là Hiệu úy quân Tư Mã - chẳng ai ngờ được hắn sẽ trỗi dậy từ lo/ạn Khăn Vàng, dần thành thế lực hùng mạnh. Tôn Sách sau này cũng mở mang cơ nghiệp Giang Đông. Còn Tào Tháo bây giờ...

Chắc cũng chẳng mấy ai nghĩ lời đ/á/nh giá của Hứa Tử Tướng “Kẻ gian hùng thời thịnh, anh hùng thời lo/ạn” là không chính x/á/c.

Dù sao hiện tại cũng chưa cần nghĩ nhiều đến chuyện đó.

Kiều Diễm phải thừa nhận, dù đời sau ghi chép về Tào Tháo có nhiều chuyện đa nghi hoang đường, bị phê phán là “gian hùng, giảo quyệt”, nhưng trò chuyện với hắn quả thực rất thú vị.

Chẳng trách hắn có thể thu phục nhiều mưu sĩ võ tướng đến vậy. Ngoài việc nắm trong tay Hán đế, nhân cách và sức hấp dẫn của bản thân hắn cũng đáng nể.

Kiều Diễm phải dành hết sự tập trung khi tiếp chuyện Hoàng Phủ Tung và Chu Tuấn, nhưng với Tào Tháo lại có thể thoải mái hơn.

Đề tài bàn luận chỉ xoay quanh phong thổ địa phương, như tên huyện Trường Xã bắt ng/uồn từ ngôi miếu xã có cây cổ thụ sum suê.

Điều khiến nàng nhẹ nhõm hơn là Tào Tháo đủ tinh ý để không hỏi chuyện nàng mặc nam trang. Hắn đã đoán được nàng là cháu gái Kiều Huyền chứ không phải cháu trai, nên không thắc mắc khi nàng đổi sang nữ phục.

Hắn chuyển sang đề tài các danh gia họ Tuân ở Dĩnh Xuyên.

“Tuân thị Bát Long, Tuân Từ Minh nổi tiếng nhất, tiếc rằng hơn mười năm trước ông ta đã chạy về phía nam ẩn cư bên bờ Hán Thủy, chuyên tâm nghiên c/ứu học thuật, không có duyên gặp mặt.”

Tuân Từ Minh cũng là nạn nhân của cấm đảng, nhưng việc ông ẩn cư tu học, trở thành đại nho chưa hẳn đã không phải đường lui tốt.

Nhưng Tào Tháo nhắc đến Tuân Từ Minh rõ ràng không phải để nói về vị đại nho đang ẩn cư. Ngay sau đó, hắn ranh mãnh hỏi: “Nhắc đến ông ta, ta lại nhớ chuyện hôm qua tra hỏi tù binh Khăn Vàng Duyện Châu. Nghe nói ngươi dùng thân phận đệ tử Trịnh Huyền để che giấu?”

“Tùy cơ ứng biến thôi.” Kiều Diễm thản nhiên đáp. “Chú họ nếu lấy chuyện này làm trò cười, e rằng không xứng bậc trưởng bối.”

Không hiểu sao, Tào Tháo cảm thấy độ dày mặt của Kiều Diễm có phần tương đồng với mình. Việc nàng mượn danh Trịnh Huyền với việc hắn nhận Kiều Huyền làm bạn cố giao đều ngang ngửa nhau.

Hắn vuốt râu cười lớn: “Thôi, không bàn chuyện đó nữa. Quay lại chuyện họ Tuân, Tuân Từ Minh không ở Dĩnh Xuyên, nhưng Tuân thị còn nhiều kỳ tài. Tuân Trọng Dự giỏi giải nghĩa Xuân Thu, Tuân Văn Nhược năm ngoái được danh sĩ Nam Dương là Vương Sướng khen ngợi, còn có Tuân Công Đạt trẻ tuổi hơn nhưng cũng không phải hạng tầm thường. Ta vốn muốn gặp từ lâu, tiếc vì bận việc dẹp giặc. Nay tạm yên ổn, cháu có muốn cùng ta đến thăm Tuân thị không?”

“... Chú họ định lấy cớ gì đến thăm?” Kiều Diễm nghe xong liền nghi ngờ hắn có ý đồ khác.

Tuân thị chịu ảnh hưởng nặng nề từ cấm đảng, nhưng vẫn là danh gia thanh lưu. Dù có việc Tuân Úc cưới con gái thường thị Đường Hằng, nhưng đó là do ép buộc chứ không phải nương tựa.

Còn Tào Tháo? Cha hắn là con nuôi Tào Đằng - hoạn quan bị kh/inh rẻ. Tào Tung hiện làm Đại Tư Nông, ba năm sau còn m/ua chức Thái úy rồi nhanh chóng bị bãi nhiệm, thành trò cười. Lúc này nhà Hán chưa diệt vo/ng, Tào Tháo cũng chưa thể hiện tài lãnh đạo. Nếu hắn đến cửa Tuân thị, e rằng sẽ bị đuổi đi.

Tào Tháo vuốt râu đáp: “Chung Nguyên Thường vài ngày trước bị cường đạo vây thành, buồn phiền viết một thiếp thư, nét chữ rất đặc biệt. Ta định mượn cớ này nhờ trưởng bối họ Tuân bình luận, được chứ?”

Chung Nguyên Thường tức Chung Diêu - người giỏi chính trị và thư pháp. Đời sau còn truyền giai thoại ông ta vì không đoạt được bản chữ Thái Bá mà thổ huyết.

Nhưng Kiều Diễm thấy lý do này không đáng tin: “Tiên sinh Chung Nguyên Thường vốn thân thiết với Tuân thị, nếu có tâm đắc về thư pháp, tự mình đến là được, cần gì nhờ chú họ?”

Nghe như lý do gượng ép. Dù sao nếu hắn thẳng thắn nói muốn đến thăm danh gia họ Tuân, Kiều Diễm cũng chẳng lấy làm lạ. Xét cho cùng, “Thế Thuyết Tân Ngữ” còn chép chuyện hắn cùng Viên Thiệu đi cư/ớp dâu, đủ thấy tiếng tăm đương thời.

Tào Tháo cười gượng: “Nên ta mới muốn mời cháu đi cùng, ta sẽ đóng vai tùy tùng.”

“Chú họ khí chất đường bệ, không giống tùy tùng chút nào.” Câu này khiến Tào Tháo hơi đắc ý, nhưng nàng nói tiếp: “Nhưng cháu thấy chú họ không có cơ hội đến Dĩnh Xuyên thăm họ Tuân đâu.”

“Vì sao?” Tào Tháo gặng hỏi.

“Chú họ nghĩ tướng quân Hoàng Phủ Tung sẽ ngồi yên nhìn mất thời cơ sao?”

Tào Tháo nhíu mày. Làm Kỵ Đô úy, hắn không thiếu nhãn quan quân sự. Vừa nghe việc Hoàng Phủ Tung không gi*t hàng binh Khăn Vàng, hắn đã suy đoán được ý đồ. Nếu đúng như vậy, Trường Xã này không thể ở lâu.

Dĩnh Xuyên là đất một quận, đi thăm Tuân thị ắt tốn nhiều thời gian, làm chậm hành quân.

“Ta biết chú họ ngưỡng m/ộ nhân tài họ Tuân, nhưng quân cơ khẩn cấp, việc lớn quan trọng hơn.”

Kiều Diễm tiếp tục nói: "Nghĩ đến vị Tuân Văn Nhược kia được Bá Cầu tiên sinh đ/á/nh giá cao về tài năng của Vương Tá, ắt hẳn không phải người thường. Nay lệnh cấm đã bãi bỏ, hắn vì họ Tuân mà ch*t tất có cơ hội vào triều làm quan. Đến lúc ấy, thế thúc còn lo gì không thể gặp mặt?"

Tào Tháo đâu biết rằng khi Tuân Úc ra làm quan, triều đại Đại Hán đã rơi vào cảnh nguy nan. Lời Kiều Diễm nói về chuyện đồng liêu hoàn toàn là điều không tưởng.

Dù tiếc nuối vì không thể đến tận nơi thăm viếng, hắn vẫn nở nụ cười thư thái: "Quân tình khẩn cấp như chữa ch/áy, lời cô nàng nói chẳng sai! Nhân tài lúc nào chẳng có, nhưng việc dẹp lo/ạn lúc này mới là cấp bách. Thôi, không bàn chuyện ấy nữa."

Nghĩ thông suốt, nỗi buồn không gặp được người tài cũng tạm khuây khỏa. Chưa kịp đưa Kiều Diễm về chỗ nghỉ, quân truyền tin đã tìm đến - quả nhiên Hoàng Phủ Tung có lệnh điều binh.

Sau khi sai người đưa Kiều Diễm về, hắn vội đến chỗ bàn quân cơ. Vừa tới nơi đã nghe Hoàng Phủ Tung bày kế hành quân:

- Chu Tuấn dẫn Tôn Kiên đ/á/nh thẳng Uyển Thành, hợp binh với Tần Triết bao vây, nhất quyết không để Trương Mạn Thành theo đường Kinh Tương Bắc Thượng chiếm Y Khuyết.

- Bản thân ta cùng Phó Tiếp làm phó tướng, dẫn Tào Tháo cùng kỵ binh hậu viện bất ngờ tiến đ/á/nh Ký Châu qua Duyện Châu!

Việc chuẩn bị quân lương cần thời gian, đặc biệt là phân bổ binh lực canh giữ tù binh Khăn Vàng ở Duyện-Dự hai châu. Việc này giao cho Chung Diêu tạm quản, công việc bàn giao không thể hoàn thành ngày một ngày hai.

Tào Tháo nghe xong liền biết ý định gặp gỡ danh lưu Dĩnh Xuyên đành gác lại. Nhưng có tiếc không? Chẳng tiếc!

Nếu Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn và Lư Thực bình định thành công, danh hiệu đại tướng nhà Hán chẳng thiếu. Còn với hắn cùng Phó Tiếp, Tôn Kiên - đây chính là cơ hội hiện thực hóa danh tiếng để thăng tiến.

Trước trận chiến then chốt với chủ lực Khăn Vàng, tiếc nuối chi nữa!

Kiều Diễm cũng nghĩ vậy. Lúc này nàng cần không phải làm quen với ai, việc ấy chẳng nâng cao vị thế. Thân phận hậu bối họ Kiều cũng chẳng khiến thế gia trọng vọng.

Trái lại, nàng cần danh tiếng lan xa đến mức không ai có thể phớt lờ. Dù là mưu sĩ cho hùng chủ hay... nói chung đều giống nhau.

Điều trọng yếu hơn là nắm bắt tài nguyên hiện có - cụ thể là Điển Vi và Trình Lập.

Trong khi Tào Tháo và Tôn Kiên bận bịu với lệnh của Hoàng Phủ Tung, Kiều Diễm tìm đến Trình Lập. Sao không tìm Điển Vi trước? Bởi Điển Vi đã an bài xong.

Những thao tác của nàng không chỉ bảo vệ hương đảng Điển Vi, mà còn giúp hắn lập công bắt sóng Mới và Lương Trọng - hai thủ lĩnh Khăn Vàng, tất được trọng thưởng. Với võ tướng dũng mãnh, lập công phong hầu mới là đại nguyện.

Dù hiện chỉ chống Khăn Vàng, thành tích này vẫn hơn gươm đàn ki/ếm khách ngoài phố. Huống chi Kiều Diễm còn mang ý "bảo tiêu", Hoàng Phủ Tung chẳng lý gì bỏ qua nhân tài.

Nhưng Trình Lập thì khác. Trước đây nàng thuyết phục được hắn liên thủ nhờ tấm lòng với cố hương Duyện Châu. Hắn từng khuyên hào cường họ Tiết giữ Đông A, bảo vệ quê nhà khỏi lo/ạn Khăn Vàng - đó là tư duy vì hương đảng.

Nhưng để hắn tham gia sâu hơn vào chiến sự, thay đổi thói quen nhàn tản, ắt không dễ. Trước khi theo Tào Tháo ra làm quan, hắn đã nhiều lần từ chối Lưu Đại ở Duyện Châu. Rõ ràng là người có chính kiến và kén chọn đồng minh.

Giấc mộng Thái Sơn Phụng Nhật có lẽ là điềm báo. Vì thế, Kiều Diễm quyết định đối thoại trực tiếp.

Giữa Dĩnh Xuyên Trường Xã, trong phòng trà nhà họ Chung, khói trà nghi ngút khiến ánh mắt nàng thêm phần huyền bí. Trầm ngâm hồi lâu, nàng mở lời: "Tiên sinh Trọng Đức tính kế gì sau này?"

Trình Lập chẳng lạ với câu hỏi ấy. Qua tiếp xúc, hắn nhận ra Kiều Diễm không đơn thuần là cô gái mồ côi đi b/áo th/ù. Nếu chỉ vậy, nàng đã có thể rút lui sau khi gi*t Sóng Mới, tối đa thêm m/ộ phần và tế huyết.

Nhưng rõ ràng, khát vọng của nàng lớn hơn thế. Tuy nhiên, như khi xem trận Trường Xã, Trình Lập vẫn chưa thấu hiểu hoàn toàn.

Hắn đáp an toàn: "Duyện Châu đã bình, ta sẽ về Đông A đóng cửa dạy học."

Kiều Diễm khẽ nhếch mép. Lời này thiếu chút thành thật. "Đóng cửa dạy học" nghe hợp với kẻ sĩ trẻ, chứ Trình Lập đã ngoài bốn mươi, lại chẳng lấy học vấn làm nghiệp, chỉ là lời thoái thác.

Nàng nhấp ngụm trà, hỏi tiếp: "Tiên sinh thật lòng nghĩ Duyện Châu đã yên?"

Duyện Châu vốn nhiều tai ương. Lần này dụ Khăn Vàng sang Dự Châu để quân Hán vây diệt chỉ là tạm thời. Năm 191, quân Hắc Sơn cùng Hung Nô Hà Đông tấn công Ký Châu Nghiệp Thành, còn chia quân đ/á/nh Đông Quận Duyện Châu. Sử chép: "Gi*t cư/ớp nam nữ, qua không phục di loại."

Vẫn trong năm ấy, Thanh Châu bị khăn vàng của Thái Sơn Thái Thú Ứng Thiệu đ/á/nh bại, phải rời khỏi quận Thái Sơn. Nơi này nằm ở phía tây Duyện Châu, cũng chính là khu vực Nhâm Thành và Đông Bình từng xảy ra lo/ạn lạc.

Ba cánh quân cư/ớp phá này đã chiếm đóng bảy trong tám quận.

Đây cũng là hai năm hỗn lo/ạn nhất của Duyện Châu.

Dĩ nhiên, giữa lúc tiến thoái lưỡng nan này, Duyện Châu hầu như chưa bao giờ được yên ổn. Danh tiếng "vùng đất tứ chiến" cũng từ đó mà ra.

Trình Lập không thể không nhận ra vị trí chiến lược của Duyện Châu cùng ng/uồn lực tích lũy nhiều năm ở đây, tất nhiên sẽ có cách đối phó với tình thế này.

Một khi đã lâm vào cảnh ngộ này, hắn không thể chỉ lo thân mình.

Chuyện nọ xọ chuyện kia, chi bằng mượn cơn bão khăn vàng này để nhìn rõ hơn cục diện nhà Hán hiện tại ra sao.

Kiều Diễm nói: "Tiên sinh Trọng Đức đừng vội trả lời vội. Tôi còn vài điều muốn nói, ngài hãy nghe cho hết rồi hẵng quyết định cũng chưa muộn."

"Tôi tuổi còn trẻ, học thức nông cạn. Nếu không phải vì muốn hỏi tại sao những người khăn vàng này phải cầm vũ khí nổi dậy, thì câu trả lời của tôi cũng chỉ hời hợt bề ngoài. Dù sao, không chỉ vì vị Đại Hiền Lương Sư kia có phép thuật thần thông, được trời cao che chở."

"Có những lời nói ra nghe như phản nghịch, nhưng xét đến cùng vẫn chỉ vì một chữ."

Kiều Diễm vừa đặt chén trà xuống bàn, thuận tay chấm ngón tay vào nước trà viết lên mặt bàn.

Trình Lập đưa mắt nhìn, thấy nàng viết một chữ "Ruộng".

"Tôi có lòng báo quốc c/ứu Hán, muốn mời tiên sinh Trọng Đức cùng lên Ký Châu, nghe những lời gan ruột của quân khăn vàng."

--------------------

Sáng hôm sau khi quân Hán chuẩn bị lên đường, Kiều Diễm dẫn Trình Lập và Điển Vi cùng đi.

Cuối cùng Trình Lập vẫn đồng ý tạm hoãn việc trở về Đông A để đào sâu học vấn, mà thực hành phương châm "đọc vạn quyển sách, đi vạn dặm đường", cùng nàng lên Ký Châu gặp gỡ những thủ lĩnh khăn vàng thực thụ.

Hệ thống luôn cảm thấy cách thuyết phục này có chút kỳ lạ. Xét theo mục tiêu trở thành mưu sĩ số một, việc này không có ý nghĩa lớn. Nhưng lý lẽ Kiều Diễm đưa ra khiến nó không thể phản bác.

Nàng nói: "Từ pháp lệnh hai năm thời Hán Sơ Lữ Trĩ, đưa ra phương châm 'người cày có ruộng', đến việc hào cường thời Hán Mạt chiếm đoạt đất đai - nguyên nhân chính gây nên lo/ạn khăn vàng. Sử sách chép lại đã nhiều, nhưng muốn đưa một chư hầu lên vị trí dẹp lo/ạn định quốc thì không thể hiểu biết nửa vời."

"Tôi học sử, không chuyên sâu về ruộng đất. Tốt nhất vẫn nhờ sự hỗ trợ của một mưu sĩ am hiểu bản địa để thu thập thêm thông tin."

"Hơn nữa, hành động này cũng đang bồi dưỡng thực lực cho Trình Lập. Đã gọi là thiên hạ đệ nhất mưu sĩ thì phải có sự so sánh. Tôi chỉ cần đảm bảo Trình Lập không vượt mặt mình là được, đúng không?"

Hệ thống: 【...... Đúng không?】

Chức năng hệ thống ghi lại nguyên văn lời chủ nhân. Nó đọc lại lời Kiều Diễm, chỉ thấy 【khảo sát học tập】 và 【cạnh tranh lành mạnh】, lập tức thấy hợp lý!

Việc chủ nhân nâng cấp kỹ năng cưỡi ngựa lên cấp ba cũng chỉ để đạt mục tiêu này. Rất hợp lý! Hoàn toàn thông suốt!

Nó thấy chủ nhân từ chối xe ngựa riêng, nhờ Tào Tháo tìm cho một con chiến mã thuần tính, lên ngựa với phong thái tiêu sái. Tuy không giống hình tượng mưu sĩ thông thường, nhưng so với Trình Lập bên cạnh thì hệ thống nghĩ: muốn vượt đối thủ phải toàn diện hơn.

Trình đã giỏi cưỡi ngựa, Kiều Diễm không thể kém. Hệ thống quan sát ánh mắt ngưỡng m/ộ của Hoàng Phủ Tung đám người, đoán rằng biểu hiện này sẽ ghi thêm điểm.

Đang định khen ngợi thì nó thấy một thiếu niên 15-16 tuổi từ trong hàng quân bước ra, đứng trước ngựa Kiều Diễm.

Kiều Diễm liếc nhận ra đây không phải quân chính quy của Hoàng Phủ Tung hay Tào Tháo, mà là hiệp khách Dĩnh Xuyên được chiêu m/ộ trong trận giữ thành Trường Xã.

Thanh ki/ếm dài không thuộc quân dụng đã tố cáo thân phận hắn.

Sau trận Trường Xã, Hoàng Phủ Tung đưa ra hai lựa chọn cho họ: ở lại thành một tháng hoặc cùng tiến đ/á/nh Ký Châu.

Thiếu niên này chọn cách thứ hai.

Điều thú vị là trong khi mọi người đổ dồn sự chú ý vào Hoàng Phủ Tung để tranh thể hiện, thì thiếu niên này lại dành ánh mắt kính phục đặc biệt cho cô gái nhỏ tuổi hơn mình.

Khi bị bảo quay về hàng, hắn hướng Kiều Diễm nói lớn: "Dĩnh Xuyên Từ Phúc, xin được vì tiểu thư dẫn ngựa!"

————————

Kiều muội: Nói lại xem ngươi tên gì?

(Kỳ thực rất muốn viết Tuân Úc Quách Gia, nhưng xét về tổng thể và góc nhìn nhân vật, nàng giờ cần tiếp tục vun đắp thanh danh, chưa phải lúc phân tâm. Sẽ xuất hiện sau.)

(Về Từ Thứ - sinh khoảng năm Kiến Ninh 168, năm 189 khi b/áo th/ù đã hơn 20 tuổi. Nay 15-16 tuổi, đang làm du hiệp - có thể nuôi dưỡng thành mưu sĩ kiểu thần tượng.)

(Xưng "tiểu thư" là hợp lý vì nàng là cháu Thái úy, con gái Nhâm Thành.)