Ít người là liệt sĩ dù tuổi già vẫn giữ chí lớn, nhưng cũng có kẻ chỉ là lão già hèn nhát không hơn.

Đổng Trác rõ ràng thuộc loại sau.

Đối với Lý Giác, người từ lâu đã theo đuổi Đổng Trác, sự thay đổi này của hắn thật đáng buồn.

Trước kia, từ một hào cường ở Lương Châu bước vào quân ngũ, hắn dựa vào thế lực ngày càng mở rộng để tranh giành địa vị cao hơn, cho đến khi có cơ hội chạm tới vị trí dưới một người trên vạn người, rồi nắm lấy thời cơ một bước thành công.

Khi đó, Đổng Trác có đầy đủ tham vọng và tầm nhìn.

Lúc bọn họ ngang ngược ở Lạc Dương, Lý Giác may mắn được tự mình chọn theo Đổng Trác.

Nhưng bây giờ thì sao?

Hắn hoang mang nghe Đổng Trác nói rằng, với thói quen dùng binh của Kiều Diễm, nàng không thể bỏ mặc sau lưng mình tồn tại khoảng trống như vậy, để cho họ có cơ hội lợi dụng.

Với lệ thường động binh vào đầu xuân của nàng, không ai dám chắc khi họ xuất quân, Kiều Diễm có thể đồng thời tấn công Trường An hay không.

Nếu thế, đường rút lui của họ sẽ bị ch/ặt đ/ứt hoàn toàn, ngay cả kế sách lui về hai nơi cũng không còn.

Về lý thuyết, lời này có chút căn cứ.

Năm Trung Bình thứ năm, mùa xuân, Kiều Diễm xuất binh đ/á/nh vương đình Tiên Ti ở ngoại ô.

Năm Trung Bình thứ sáu, mùa xuân, để đảm bảo Tiên Ti không dám xâm lấn và thêm kính sợ nhà Hán, nàng lại xuất quân.

Năm Quang Hi thứ hai, mùa xuân, nàng xuất quân Cao Bằng thành, diệt tám ngàn quân Đồ Chung Khương.

Đến mùa xuân năm Quang Hi thứ ba, x/á/c suất nàng tiếp tục xuất binh rất cao.

Nhưng Lý Giác, dù không ở dưới trướng Đổng Trác khi hắn vào Lạc Dương mà chỉ giành được chức Trung Lang tướng, hiểu rõ Đổng Trác chẳng kém ai.

Đổng Trác quyết định không tiến quân vì đã phán đoán rõ thế cục, hay vì sợ hãi mà rút lui? Hắn thừa hiểu.

Lý Giác lòng lạnh giá.

Người đứng đầu như Đổng Trác còn như thế, vậy những kẻ theo hắn phải làm sao?

Cùng hắn chờ Kiều Diễm lớn mạnh rồi bị vây hãm ở Trường An?

Hay tiếp tục chạy về nam, vào đất Ích Châu, Kinh Châu?

Nếu Lý Giác là kẻ an phận, hắn đã chấp nhận an bài này.

Nhưng sau trận Lạc Dương, thuộc hạ Đổng Trác ch*t quá nửa, hắn từ Hiệu úy được thăng chức, lòng đầy bất mãn.

Tình trạng già yếu của Đổng Trác cùng hoàn cảnh yên ấm xung quanh, càng kí/ch th/ích tâm tính hắn.

Dù không bộc lộ bực bội trước mặt Đổng Trác, nhưng khi về cao lăng, sắc mặt hắn ảm đạm.

"Tướng quốc muốn chờ, nhưng đối thủ không để hắn yên! Ngươi nói đây là chuyện gì!"

"Tướng quốc không dám quyết, ta thà thu xếp hành lý chuẩn bị rời đi, hoặc may sẵn áo liệm!"

Vợ hắn h/oảng s/ợ: "Ý ngươi là sao?"

Nàng từng nghĩ phòng thủ Trường An vững chắc.

Đổng Trác không nghe Giả Hủ, vẫn để Lý Giác trấn thủ cửa sông Cao Lăng Kính Thủy, cháu Hồ Phong đóng ở Thuần Hóa.

Sau hơn một năm rưỡi, thế lực hai nơi được tăng cường, khiến nàng yên tâm.

Sao giờ lại phải may áo liệm?

Lý Giác thở dài: "Tướng quốc không muốn đ/á/nh, hắn đ/á/nh không nổi!"

Hắn nghiến răng: "Nhưng hắn có biết, lùi một bước không phải an hưởng tuổi già, mà là rơi xuống tan xươ/ng nát thịt."

"—— Và kéo theo cả chúng ta!"

Vợ hắn định nói về thế mạnh Cao Lăng và Thuần Hóa, nhưng trước viễn cảnh diệt vo/ng, nàng không thốt nên lời.

Lâu sau, nàng mới hỏi: "Vậy chúng ta phải làm sao?"

Lý Giác uống ngụm trà, ng/uôi lòng, nói: "Tướng quốc không đ/á/nh, ta đ/á/nh! Phải giành quyền chỉ huy quân đội từ tay hắn!"

Không ai muốn ch*t!

Hắn phải liều.

Nhưng việc này không dễ.

Dù thấy rõ sự thay đổi của Đổng Trác, thuộc hạ hắn không dễ nghe theo Lý Giác.

Họ là tập đoàn quân sự lấy Đổng Trác làm trung tâm, không phải của Lý Giác.

Hắn nhức đầu, hỏi vợ: "Ngươi nghĩ nếu để Thức nhi cưới cháu gái tướng quốc, thành người một nhà, có thể..."

Lý Thức là con trai hắn, Đổng Bạch là cháu gái Đổng Trác, tuổi tác cũng xấp xỉ.

Nếu thành thông gia, có thể được Đổng Trác tin tưởng hơn.

Nhưng chưa nói hết, vợ hắn đã gạt phắt: "Đừng nghĩ!"

"Dù muốn dựa vào hôn nhân để tiếp quản thuộc hạ tướng quốc, cũng đừng nghĩ đến Đổng Bạch! Cô ấy bị ông nội làm hư, đâu phải vợ hiền. Thà đưa con gái cho Đổng tướng quốc làm dâu còn hơn!"

"Ngươi nói bậy gì thế!" Lý Giác mặt tối sầm.

"Ngươi còn biết là bậy ư?" Nàng cười lạnh: "Nếu ngươi thật định bắt Thức nhi làm vậy, khỏi đợi quân Tịnh Châu tới, ta dẫn con nhảy thành cao lăng liền!"

"Thôi được rồi! Đừng thêm phiền..." Lý Giác kéo tay nàng: "Ta nghĩ cách khác vậy."

Vợ hắn cưng chiều Lý Thức, phản ứng này không ngoài dự liệu.

Nhưng đường này đã tắc, hắn nghĩ, có lẽ không cần kết thân với Đổng Trác.

Tính toán thế lực dưới tay, hắn không thiếu.

Đổng Trác sau khi anh trai ch*t sớm, em trai tử trận, chỉ còn mẹ già, cháu gái và Đổng Hoàng thống lĩnh Cấm vệ quân, không có thân thuộc đáng kể.

Đổng Hoàng chỉ vì Đổng Trác đa nghi mà thay Phàn Trù trấn thủ cung thành Trường An.

Nhưng Lý Giác có nhiều thân nhân.

Hai em trai Lý Ứng, Lý Hoàn cùng ở Trường An; hai con trai Lý Lợi, Lý Xiêm đủ tuổi cầm quân; cháu Hồ Phong làm Kỵ đô úy trấn thủ Thuần Hóa.

Mỗi người thống lĩnh một cánh quân... đâu cần sợ Đổng Trác?

Lý Giác tự nghĩ, liệu Phàn Trù, Trương Tế có thật trung thành với Đổng Trác không?

Cả Diêm Hành, vì Đổng Trác là người duy nhất có thể đ/á/nh Lương Châu b/áo th/ù Hàn Toại, mới theo hắn.

Viên tướng giỏi võ này, biết Đổng Trác bỏ phản công, sẽ phản ứng ra sao?

Cả Giả Hủ, nhiều lần mưu kế cho Đổng Trác, than thở vì quyết định này.

Hắn theo Đổng Trác để chấn hưng gia tộc, bỏ mặc vợ con ở Tịnh Châu.

Nhưng Đổng Trác phụ lòng hắn.

Nghĩ vậy, biết đâu Giả Hủ cũng có thể chiêu dụ được!

Lý Giác nghĩ thấu điểm này, trong lòng lập tức sáng tỏ.

Tuy nhiên hắn không vội hành động ngay mà đợi đến khi Giả Hủ bị Đổng Trác điều đến doanh trại giám quân. Thấy Giả Hủ đứng nhìn về phía trực đạo rất lâu, dường như đang buồn phiền vì Đổng Trác không theo kế hoạch của mình, Lý Giác mới lên tiếng:

“Văn Hòa tiên sinh, xin thứ lỗi cho sự mạo muội, nhưng tôi muốn thỉnh giáo ngài một việc. Tôi thấy phương án tập kích Tịnh Châu của ngài rất khả thi...”

Thấy thái độ Giả Hủ dịu lại, Lý Giác tranh thủ nói: “Tướng quốc có lẽ vì thất bại ở Lạc Dương trước đây, lại chứng kiến Mã Đằng, Hàn Toại liên tiếp thua trận nên nhận ra Kiều Diễm không dễ đối phó. Nhưng xét cho cùng, nàng chỉ là một tiểu nữ nhi. Muốn một người quản lý hai châu mà không sai sót, thần tiên cũng khó làm được.”

Giả Hủ hỏi: “Ý ngươi là gì?”

“Tôi muốn nói, nếu chúng ta dám tiên trảm hậu tấu, để tướng quốc thấy được tinh hoa trong kế sách của tiên sinh, có lẽ ngài sẽ tỉnh ngộ mà hành động ngay. Sao không thử một lần?”

Lý Giác nghiêm nghị tiếp lời: “Chúng ta đều là người Lương Châu, phải nương tựa nhau. Đâu thể bỏ lỡ cơ hội trời cho này! Dù tướng quốc có trách tội, tôi cũng cam chịu. Dù sao vẫn hơn bị tiêu diệt ngay trên đồng bằng Quan Trung mà chưa kịp hành động.”

Nói xong, hắn chăm chú quan sát biểu cảm Giả Hủ. Chỉ cần đối phương lộ vẻ khác thường, hắn sẵn sàng liều mạng giải quyết rắc rối ngay tại chỗ.

Nhưng hắn chỉ thấy Giả Hủ thoáng xúc động rồi nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Ngươi nói chậm rồi.”

Lý Giác ngơ ngác: “Chậm ư?”

Giả Hủ đáp: “Nếu ngươi nói sớm hơn vài ngày, có lẽ ta còn giúp ngươi lập công mà không bị quở trách. Nhưng bây giờ thì không được.”

“Ngươi chưa nhận được tin từ trạm tuần tra trực đạo? Mấy hôm trước, thứ sử Tịnh Châu đã điều người lên Thượng Quận khẩn hoang, thậm chí phái quân đồn trú. Có thể nàng chỉ đang mở rộng đồn điền, nhưng cũng có khả năng... đã có người tiết lộ tin tức khiến nàng đề phòng cuộc tấn công từ hướng này.”

Lý Giác định hỏi lại nhưng do dự mất cả tháng. Xét về tình hình chiến sự, cơ hội đã vuột mất.

Cách ứng phó của Kiều Diễm khiến Giả Hủ không cần tìm cớ để ngăn Lý Giác tấn công Thượng Quận. Dù hai bên cách biệt không liên lạc được, mọi việc vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Giả Hủ nghi ngờ đây là biện pháp phòng ngừa mới của Kiều Diễm. Nhưng hắn không ngờ rằng ở phía nam Thượng Quận (nay là Diên An - Tuy Đức), người ta đang trồng không phải lúa mạch mà là... bông.

Dĩ nhiên điều này không ngăn được hắn tiếp tục “gây sóng gió” trong thành Trường An. Kế hoạch tấn công Tịnh Châu mà hắn đề xuất với Đổng Trác trước đó đã được tính toán kỹ lưỡng - ngay trước khi Lý Giác về báo cáo tình hình phòng thủ.

Cảnh tượng Lý Giác chứng kiến khiến hắn thở dài, cũng là do Giả Hủ cố ý. Cuối cùng hắn cũng nghe được vị võ tướng Tây Lương này muốn cưỡng ép Đổng Trác hành động. Đã đến lúc hắn ra tay.

Thấy Lý Giác bàng hoàng vì mất cơ hội, Giả Hủ nói: “Ta biết tướng quân vừa dũng cảm vừa mưu lược, muốn tiên trảm hậu tấu chỉ vì muốn giúp tướng quốc phá thế gọng kìm. Nhưng cục diện đã đổi, tướng quân đừng phí mạng vô ích. Đổi thời điểm khác, phương án khác.”

Câu “đừng phí mạng vô ích” của Giả Hủ khiến Lý Giác thấy vừa ý. Hắn vội hành lễ: “Xin tiên sinh chỉ giáo.”

Trong lòng Lý Giác chỉ còn một ý nghĩ: Nếu Đổng Trác không biết dùng mưu sĩ này, thì để ta dùng!

------

Những âm mưu trong thành Trường An vẫn được giữ kín. Sau khi Lý Giác nghe lời Giả Hủ dằn lòng bỏ ý định xuất binh, nơi đây vẫn như thể do Đổng Trác đ/ộc tài.

Kiều Diễm tin tưởng vào khả năng thao túng tình thế của Giả Hủ nên tập trung lo việc cày cấy vụ xuân ở Lương Châu và Tịnh Châu. Đặc biệt là Lương Châu.

Hạt cải dầu gieo năm ngoái sau khi khẩn hoang giờ đã nhuộm vàng cả cánh đồng. Sau khi hoa nở khoảng 20 ngày sẽ kết hạt. Khi Kiều Diễm tuần tra ruộng Võ Uy, thời kỳ hoa nở đã qua nửa. Mười ngày nữa sẽ thu hoạch hạt rồi chuyển sang trồng lúa mì.

Trong giai đoạn chuyển giao này, phần lớn người Khương từ năm khu làm việc sẽ được điều về đội ngũ nông nghiệp. Ngoại lệ chỉ có nhóm phiên dịch và tiếp đãi.

Nhưng nhóm phiên dịch giờ nhiệm vụ chính là hướng dẫn người Khương đến các đồn điền, dùng tiếng Hán học được trong mùa đông để giải thích công việc - thực chất cũng thuộc đội ngũ cày cấy.

Kiều Diễm dạo bước, thấy nhiều người Khương mặc đồng phục đứng giữa ruộng vừa trao đổi với lão nông Tịnh Châu vừa giải thích lại cho đồng hương, bận rộn khôn xiết.

So với thời điểm mới về Lương Châu hai tháng trước, tiếng Hán của họ giờ đã trôi chảy hơn nhiều. Sau một mùa đông làm việc trong xưởng dệt, xưởng gỗ và nhận lương, họ đã xây dựng được lòng tin với Kiều Diễm.

Giờ nhìn họ cần mẫn dưới ruộng, khó ai nhận ra họ từng là dân du mục. Càng khó tin rằng hai năm trước họ còn giao chiến sống mái với quân Hán.

Trước cảnh tượng ấy, Kiều Diễm cảm khái nói với Triệu Vân: “Tử Long, ngươi thấy người Khương hôm nay có giống lũ giặc Núi Đen ngày nào không?”

Mà giờ đây, giặc Núi Đen đã thành quân Núi Đen... không, đã là bộ phận không thể tách rời của quân Tịnh Châu. Vậy những người Khương này rồi sẽ ra sao?

————————

Không đề cập vợ Lý Giác.

Trong lịch sử, bà ta đ/au lòng vì con trai nên ngăn Lý Giác dùng con trai làm con tin hợp tác với Quách Tháo, cuối cùng phải dùng con gái thay thế (xem Chiến thuật ngửa bài).

Gia tộc Lý Giác quả là nhiều công cụ đắc lực: 2 em họ, 2 cháu trai, 1 con trai, 1 vợ, 1 con gái.

PS.

Khi Giả Văn Hòa trở về, nên thưởng cho hắn giải Diễn xuất xuất sắc.

Kiều Kiều: Học viện Nhạc Bình vừa thêm môn nghệ thuật biểu diễn, để mấy đứa hay b/ắt n/ạt bạn phải học cho biểu cảm chân thật hơn. Tiếc là chưa thấy Lục Tích khóc lóc hay bị Tiểu Lục t/át mặt.

Lữ Lệnh Sử: ?

9h tối gặp lại, hôm nay thứ hai nên chắc không đủ 8k chữ, hơi thiếu một chút QWQ