Bảy năm trôi qua đủ để một người từ tuổi hiểu được mệnh trời đến tuổi nghe thuận lẽ trời, cũng đủ biến một đứa trẻ mười tuổi ngày nào thành chàng thiếu niên tuấn tú phi thường như hôm nay.

Khi Kiều-Diễm đứng vững trước mặt Trịnh Huyền, ông không khó nhận ra bóng dáng ngày xưa thoáng ẩn hiện trên khuôn mặt nàng, dù phong thái đã vượt xa trước kia.

Như Hoàng Phủ Tung, Lư Thực và những người khác, trong những năm qua vẫn còn để ý đến tình hình Kiều-Diễm, nhưng vì bận bịu với chuyện quan trường và chiến sự, Trịnh Huyền lại sống ẩn dật ở quê nhà, dạy học trò, soạn sách lập thuyết, gần như trở thành một ẩn sĩ thực thụ.

Chợt gặp lại, trong lòng bỗng cảm thấy thời gian trôi nhanh quá.

Sau khi Kiều-Diễm ngồi xuống, ông cũng thốt lên đôi lời cảm khái về sự thay đổi của năm tháng.

Kiều-Diễm hỏi lại: "Ngài thấy tình hình của Mã phu nhân thế nào?"

Trịnh Huyền đã đến Nhạc Bình một thời gian, tự nhiên đã gặp Mullen.

Tính ra, Mullen còn lớn tuổi hơn ông vài tuổi, nhưng mỗi khi tình cờ gặp nhau trên đường phố Nhạc Bình, đối phương luôn tỏ ra phong thái của người đang độ tráng niên.

Trịnh Huyền cười đáp: "Thái Sử lệnh lòng rộng như trời, không nghĩ đến chuyện tuổi già sắp đến, ta cũng muốn học theo bà."

Câu nói này ngầm chứa hai lớp ý nghĩa. "Lòng rộng như trời" vừa chỉ tấm lòng bao dung, vừa ám chỉ công việc nghiên c/ứu thiên văn. Dù sao, Trịnh Huyền cũng có chút thành tựu trên con đường này.

Đến Nhạc Bình, ông vui mừng khôn xiết khi phát hiện Lưu Hồng cũng ở đây.

Mối qu/an h/ệ giữa họ vừa là thầy trò vừa là bạn hữu, nhưng không phải Trịnh Huyền làm thầy - người thực sự dạy ông về thuật số chính là Lưu Hồng, dù kém ông hai tuổi.

Thấy Lưu Hồng ở đây đang chỉnh lý lịch pháp, suy diễn thuật toán và ghi chép điển tịch ngày càng có quy củ, không còn cảnh tượng tài năng bị bỏ phí như trước, Trịnh Huyền càng thêm x/á/c định quyết định đến Nhạc Bình của mình là đúng đắn.

Lưu Hồng, Mullen - những người cùng trang lứa với ông - đều không cảm thấy mình già, thậm chí còn muốn xây dựng nơi đây thành thế giới của toán học và thiên văn. Vậy thì ông cần gì phải nghĩ mình đã già?

Lời khuyên của Kiều-Diễm quả thật đúng lúc.

Vừa nghĩ đến đó thì thấy Kiều-Diễm dâng trà trước mặt ông.

"Khi Trịnh công đến Nhạc Bình, tiểu nữ đang ở Lương Châu, chưa kịp đón tiếp. Hôm nay xin dâng trà tạ lỗi, mong ngài lượng thứ."

Trịnh Huyền nhận trà nói: "Diệp thư có lỗi gì đâu? Ngược lại ta phải cảm tạ vì có được nơi tránh nạn này."

Kiều-Diễm đáp: "Ngài nói sai rồi. Ở Cao Mật, Trịnh công dạy học trò, tiếng tăm lừng lẫy khắp Thanh Châu. Dù giặc cỏ có qua đất, cũng nhờ uy đức của ngài mà dân làng được bình yên. Lần này tiểu nữ mạo muội đưa ngài đến Nhạc Bình để tránh Viên Bản Sơ chiêu m/ộ, lại khiến ngài mang tiếng bị cư/ớp bắt đi, thực có hại thanh danh."

Quách Gia muốn đưa Trịnh Huyền từ Cao Mật đi, nhưng không thể lặng lẽ đưa người đi được. Viên Thiệu giữ chức Thanh Châu mục, lại có Lưu Biện mang danh thiên tử phương Đông, nắm quyền kiểm soát các quận Thanh Châu khá ch/ặt.

Thậm chí lực lượng Khăn Vàng vốn định vây khốn Bắc Hải trong lịch sử, giữa tháng trước cũng vì sợ quân đội của Viên Thiệu mà chuyển hướng sang Từ Châu.

Giặc cư/ớp còn như thế, các thế lực khác trong địa phận càng phải cảnh giác hơn. Trong tình cảnh đó, Quách Gia buộc phải dùng mưu kế.

Trước tiên, hắn tìm đến Quản Hợi - kẻ đang bị vây giữa Từ Châu và Thanh Châu, phân vân không biết nên theo con đường nào.

Người đồng hành với Quách Gia không ai khác chính là Lương Trọng Thả.

Giống như khi thuyết phục bọn cư/ớp Bạch Lãng phải nhờ Chử Yến, muốn thuyết phục Quản Hợi thì Lương Trọng Thả là người thích hợp nhất.

Quách Gia đến đúng lúc. Nếu chậm hơn chút nữa, Quản Hợi đã định đi nương nhờ Tang Bá và Tôn Hi rồi.

Nhưng chuyến đi của Quách Gia và Lương Trọng Thả đã thay đổi kế hoạch của Quản Hợi.

Dĩ nhiên, chỉ Lương Trọng Thả thôi thì chưa đủ. Những tên Khăn Vàng như Quang Hi, sau khi nổi dậy vẫn giữ danh xưng cũ không phải vì kế thừa chí hướng của Trương Giác, mà đơn giản là không nghĩ ra khẩu hiệu nào khác. Sau vài năm, khi ảnh hưởng của Trương Giác phai mờ, chúng lại dùng danh xưng Khăn Vàng.

Quản Hợi là kẻ khôn ngoan. Hắn biết không thể dùng lại những thứ nguy hiểm như phù thủy chữa bệ/nh, nhưng vẫn duy trì khẩu hiệu chia ruộng đất để thu phục lòng dân.

Trong hoàn cảnh đó, Khăn Vàng không còn là Khăn Vàng xưa, Quản Hợi và Lương Trọng Thả cũng chẳng cùng phe, không có tình cảm gì để nói.

Nhưng có điều có thể dùng để thuyết phục Quản Hợi: Ngay cả Lương Trọng Thả - kẻ bị ép nổi dậy - cũng thừa nhận đời sống dân chúng Tịnh Châu yên ổn. Ngay cả hắn - kẻ bị Kiều-Diễm đ/á/nh bại, phải lui về biên cương - cũng công nhận Kiều-Diễm là nhân kiệt đương thời, thành tâm phục vụ dưới trướng nàng.

Sao hắn không vượt châu mà đi, đến Tịnh Châu tìm tương lai cho mình?

Con đường Quách Gia vạch ra cho hắn quả thực khả thi.

Khi quân Thanh Châu của Viên Thiệu tấn công, Quản Hợi chia quân làm hai theo kế của Quách Gia: Một cánh tiếp tục đ/á/nh du kích với quân Viên Thiệu, một cánh thẳng tới Cao Mật buộc Trịnh Huyền và các đệ tử như Thôi Diễm, Quốc Uyên phải lánh nạn.

Người đời không dám tùy tiện động thủ đại nho, nên khi Quản Hợi nhắn tin cho Viên Thiệu rằng hắn chỉ muốn tìm nơi ẩn náu an toàn ở Từ Châu, mượn thế lực của Tang Bá, đồng thời mời Trịnh Huyền đi cùng, Viên Thiệu không nghi ngờ.

Trước đây khi tính toán cản đường Kiều-Diễm, Viên Thiệu từng mời Trịnh Huyền đến Nghiệp Thành phụ trách thái học theo đề nghị của Thư Thụ, nhưng bị từ chối. Nay nghe tin Trịnh Huyền gặp nạn, hắn lại thấy đây là cơ hội thuyết phục ông.

Bắc Hải và Đông Lai hoang vu dễ sinh lo/ạn, Trịnh Huyền tuổi đã cao, chi bằng đến Nghiệp Thành an nhàn. Nhưng vừa vào Từ Châu, toán quân Khăn Vàng này cùng mấy chục người bị bắt giữ đều biến mất không dấu vết.

Viên Thiệu định đưa quân vào Từ Châu truy tìm, nhưng Tang Bá tuyên bố không thấy Trịnh Huyền, thậm chí cả Quản Hợi đến xin nương nhờ cũng chẳng thấy đâu. Từ Châu không phải đất của Viên Thiệu, hắn đành dừng bước.

Khi nhận được tin tức về Trịnh Huyền lần nữa, ông đã âm thầm đến Tịnh Châu.

Đường đi thế nào? Trong tin tức Tịnh Châu đưa ra chỉ nói rằng Quản Hợi nửa đường thấy vào Từ Châu sẽ bị kiềm chế, không bằng đến Thái Sơn - nơi thái thú Ứng Thiệu bất tài - chiếm núi làm vua. Thế là hắn chỉ đi ngang qua Từ Châu rồi chuyển hướng sang Thái Sơn.

Còn Trịnh Huyền thì dùng lời lẽ chân thành khuyên giải, khiến hắn bỏ ý định gây họa. Quản Hợi lo sợ trở về Thanh Châu sẽ bị Viên Thiệu tiêu diệt, lại lấy cớ muốn sống sót cùng lưu dân, khẩn khoản xin Trịnh Huyền chỉ đường. Cuối cùng họ đi qua Duyện Châu đến Tịnh Châu.

Đến nơi, đáng lẽ phải trả Trịnh Huyền về, nhưng vì bạn cũ của ông là Thái Ung, Lưu Hồng đều ở đây, lại có thể bàn luận kinh học, thiên văn, thuật số, nên Trịnh Huyền tạm ở lại, ngày về chưa định.

Lời giải thích này - chỉ có thể gạt người ngoài.

Dĩ nhiên Viên Thiệu không tin nửa lời. Quản Hợi dẫn theo ngàn người vượt châu quá huyện, đường đi nhờ đâu có đủ lương thực tránh đói khát, giá rét? Trong đó ắt có điều kỳ lạ.

Nếu Kiều-Diễm muốn trả lời, ắt sẽ nói đó nhờ đoàn thương buôn Đông Hải hỗ trợ.

Khi Kiều Diễm đang bày mưu tính kế, Quách Gia thông qua thư từ báo cho Nại Trúc biết rằng từ năm trước, hắn đã gửi vài phần lễ vật tới Tịnh Châu. Việc này nhằm giúp Kiều Diễm có thể khôi phục lại con đường buôn b/án sau khi củng cố uy thế quân sự. Một khi thành công, quyền phân phối hàng hóa ở Trung Nguyên sẽ thuộc về Nại Trúc.

Kiều Diễm thành công trong chiến dịch ở Lương Châu, khiến Nại Trúc tin rằng khoản đầu tư trước đây của mình là đúng đắn. Giờ chỉ cần chi thêm một ít lương thực và quần áo mùa đông, với hắn mà nói chẳng đáng là bao.

Nhờ sự hỗ trợ này, đội quân giả làm thương nhân từ Thái Sơn quận tiến vào Lỗ quốc đã không còn mang dáng vẻ của giặc cỏ từ Thanh Châu. Cuối cùng họ đã tới được Tịnh Châu.

Viên Thiệu tức gi/ận đến mức muốn ch*t đi được, nhưng không thể trách cứ Kiều Diễm về việc bắt Trịnh Huyền tới Tịnh Châu. Ngay cả Trịnh Huyền cũng không phản đối, nên Viên Thiệu chẳng có cớ gì để can thiệp.

Hắn cũng không thể trách Tào Thào vì đã không ngăn cản đoàn người đi qua Đông quận thuộc Duyện Châu. Ai cũng biết Đông quản là vùng đất hẹp, đoàn người đi cúng tế chỉ đi qua biên giới phía tây rồi vào Hà Nội quận. Việc này còn đáng trách hơn cả những hành động ng/u ngốc của Thái thú Vương Khuông ở Hà Nội.

Hiện nay, những kẻ trốn chạy khỏi Thượng Đảng quận đều bị Vương Khuông đuổi vào Tịnh Châu. Khi Trịnh Huyền muốn mượn đường qua Hà Nội để tới Thượng Đảng, dân địa phương chỉ biết hỗ trợ che giấu.

Đáng nói hơn, Trịnh Huyền còn nhận được thư từ học trò ở Cao Mật, nói muốn mượn đường qua Thanh Châu, Ký Châu để tới Tịnh Châu tìm thầy. Viên Thiệu gi/ận dữ nhưng biết rằng nếu không muốn học giả ch*t dọc đường, hắn buộc phải để họ đi tới Tịnh Châu an toàn.

Dù Kiều Diễm đã chiếm thế thượng phong trong ván cờ tranh giành nhân tài với Viên Thiệu, nhưng khi Trịnh Huyền tới Tịnh Châu và chứng kiến mọi thứ, ông thấy việc này xứng đáng. Kiều Diễm vẫn cần xin lỗi Trịnh Huyền.

Thấy ánh mắt thành khẩn của Kiều Diễm, Trịnh Huyền phẩy tay áo: "Thời điểm đặc biệt, hành sự đặc biệt thôi."

Nếu không nhờ Kiều Diễm cải tiến giấy tờ, sách vở giờ đây vẫn còn dùng thẻ tre. Nhưng khi Trịnh Huyền thấy những cuốn sách làm từ giấy chất lượng cao, đóng gói cẩn thận và bảo quản tốt ở Nhạc Bình, ông tin rằng nơi đây thực sự là chốn để chuyên tâm nghiên c/ứu học thuật.

Bà ta coi Lưu Biện - người được Viên Thiệu ủng hộ - là hoàng đế giả, không muốn họ lập nên trung tâm học thuật thu hút sĩ tử, gây rối chính thống. Vì vậy, việc đưa Trịnh Huyền tới đây là hợp lý. Kết quả tốt đẹp thì không cần bàn về quá trình.

"Đã có lời của Trịnh công là đủ rồi." Kiều Diễm thư giãn nét mặt, nói tiếp: "Với Trịnh công ở đây, việc học ở Nhạc Bình hưng thịnh chỉ là vấn đề thời gian."

Trịnh Huyền khác với Lư Thực. Lư Thực giảng dạy ở Trác quận chỉ là tạm thời khi chưa được trọng dụng, còn Trịnh Huyền đã dạy học hơn mười năm, đào tạo nhiều học giả tài năng. Học trò của ông phần lớn kế thừa được nhân cách cao thượng.

Trong câu chuyện, Trịnh Huyền nhắc tới hai người. Một là Thôi Diễm - người từng được nhắc tới khi Khương Sáng tiếp xúc với hào cường ở Hán Dương.

"Thôi Diễm tính tình chất phác, ăn nói không khéo, nhưng khi vào môn hạ của ta, ta phát hiện cậu ấy tự học Luận Ngữ và thơ Hàn Phi rất giỏi, đúng là bậc trí sĩ." Trịnh Huyền vui mừng kể về học trò, "Tính cương trực, có tài can gián. Nếu triều đình phục hồi, cậu ấy sẽ là tài năng Thượng thư."

"Quốc Uyên cũng vậy. Người này có duyên với Diệp thư, từng bàn về việc đồn điền ở Tịnh Châu. Ta xem cậu ấy là quốc khí, không thể chỉ đào tạo về kinh học. Nếu Diệp thư thấy dùng được, hãy giao việc dân sinh cho cậu ấy."

Quốc Uyên trong lịch sử từng phụ trách đồn điền. Dưới sự dạy dỗ của Trịnh Huyền, nhân cách xuất chúng, tầm nhìn rộng, lại giỏi tính toán nên có thể quản lý tốt các hạng mục nông nghiệp, đặc biệt là bố trí quan lại và nhân sự ở địa phương. Dù Kiều Diễm không thiếu nhân tài quản lý, bà vẫn phải giữ chân Quốc Uyên.

Tịnh Châu tích lũy được ngân quỹ ổn định, còn Lương Châu vẫn đang phục hồi. Kiều Diễm không thể bỏ Tịnh Châu để điều quá nhiều quan đồn điền sang Lương Châu. Với Quốc Uyên được Trịnh Huyền tiến cử, bà nhất định phải giữ lại.

Hơn nữa, học trò của Trịnh Huyền rất đông, nhiều người chưa có cơ hội thể hiện tài năng. Giờ Tịnh Châu và Lương Châu có sân khấu rộng, ắt sẽ có người nổi bật.

Khi Tịnh Châu có Thái Ung, Trịnh Huyền, Quản Thà làm trung tâm văn hóa, Kiều Diễm có thể chuyển sang giai đoạn mới: đào tạo nhân tài từ con em bách tính thay vì chỉ dựa vào con tin từ các gia tộc.

Sau khi suy nghĩ, Kiều Diễm hỏi Trịnh Huyền: "Không biết Quốc Uyên muốn nhậm chức ở Tịnh Châu hay dấn thân giúp Lương Châu?"

Trịnh Huyền đáp: "Việc này đừng hỏi ta. Ta chỉ tiến cử chứ không chịu trách nhiệm sắp xếp chức vụ."

Lời này đủ để Kiều Diễm tự mình thuyết phục Quốc Uyên. Bà thi lễ từ biệt Trịnh Huyền, định ngày mai sẽ gặp Quốc Uyên và Thôi Diễm.

Trời đã tối, Kiều Diễm định về nhà nghỉ ở Nhạc Bình. Nhưng vừa đi được một đoạn, bà thấy một nhóm tiểu đồng mặc đồng phục thư viện tụ tập.

Một bé gái dẫn đầu nắm tay áo cậu bé bên cạnh, nói lớn: "Lục Bàn Bạc này từ nay là người của Lữ lệnh sư ta, các ngươi không được b/ắt n/ạt cậu ấy vì đến từ Lư Giang!"

"Lục Bàn Bạc, đọc cho bọn họ nghe mấy đoạn sách đi, để họ biết mình chưa giỏi lắm!"

Kiều Diễm đưa tay xoa trán, dừng bước. Thư viện Nhạc Bình của bà đã phát triển tới mức này rồi sao?

————————

Kiều Kiều: Xã hội đúng là xã hội, không hổ là con gái Lữ Bố.

Cuối cùng quyết định dùng "lệnh sư" thay vì "Linh Khởi" hay "Linh sư", vì "sư" mang ý thuần phục, "lệnh sư" nghe mạnh mẽ hơn "linh sư".

Lục Bàn Bạc chính là Lục Tốn, trước gọi Lục Tốn cho dễ hiểu, giờ vẫn dùng Lục Bàn Bạc.

Nhân tài quản lý mà Kiều Kiều thiếu lâu nay cuối cùng đã xuất hiện.

Quốc Uyên - người được Trịnh Huyền khen "xứng danh quốc khí" - trong sử sách ghi:

【Quá/Tổ muốn mở rộng đồn điền, sai Uyên lo việc. Uyên nhiều lần đề xuất cải cách, khảo sát đất đai, tính toán dân số, thiết lập quy trình, chỉ trong năm năm kho đầy, dân chúng yên ổn.】

Đã thể hiện năng lực tính toán phi thường của một quan viên: điều chỉnh hạng mục, tính toán dân số - đất đai, bố trí quan lại và phương pháp khảo sát. Chuyên nghiệp và hiệu quả.

21:00 gặp lại~