Đổng Trác cùng Hàn Toại đã chứng minh một điều: việc tập hợp người Khương quanh mình không phải là điều quá khó khăn.

Nhưng phương thức lôi kéo này chỉ mang lại sự ủng hộ nhất thời, không có lợi cho sự ổn định lâu dài. Vì vậy, Kiều Diễm phải nắm lấy thời cơ khi họ bị hoàn cảnh ép buộc, đưa ra phân tích về hiện trạng Lương Châu cùng một hệ thống lý luận để ràng buộc người Khương, ngăn chặn tình trạng đầu hàng rồi phản lo/ạn liên tục như dưới thời Đại Hán.

Đây chính là kết quả của trăm năm hỗn lo/ạn người Khương. Có lẽ từ ban đầu, nguyên nhân phản lo/ạn nằm ở việc người ngoài cai trị Tây Bắc nhưng lại đề phòng các thế lực địa phương, khiến chính quyền và dân chúng không thể cùng có lợi. Người Khương vừa phải gánh lao dịch, quân dịch, vừa trở thành nơi trút gi/ận cho các thế lực, nên họ buộc phải nổi dậy.

Nhưng đến thời điểm hiện tại, nếu ai đó ngây thơ nghĩ rằng đối xử tôn trọng sẽ đưa họ trở về trạng thái trăm năm trước, cho rằng "người Khương vốn thiện", thì thật là ng/u xuẩn. Ít nhất phải đợi họ được khai hóa, tạo dựng đủ ràng buộc với Kiều Diễm - người quản lý Lương Châu, mới bàn đến vấn đề này.

Trước hết, hãy để họ ki/ếm tiền và tham gia vào hệ thống giao dịch chính thức. Sau đó, một bộ phận học tiếng Hán sẽ tham gia xây dựng Lương Châu ở những vị trí then chốt với đãi ngộ ưu đãi, từ đó tự nhiên khơi dậy phong trào học tập. Kiều Diễm không khắt khe việc chỉ người Khương biết tiếng Khương mới được tham gia.

Chênh lệch đãi ngộ rõ ràng này khiến những người Khương tham lam tạm gác chuyện ki/ếm ăn lặt vặt, đăng ký học tiếng Hán trong bảy ngày. Dĩ nhiên, Kiều Diễm không làm từ thiện. Chi phí ăn ở trong thời gian này do chính họ chi trả. May mắn thay, nhờ chuẩn bị quân lương và lều trại từ trước, khoản chi này được giữ ở mức thấp.

Đối với người Khương, đây không phải số tiền quá lớn. Điều này dẫn đến cảnh Mê Đường và bạn đồng hành đến nơi dạy ngoại ngữ thấy hàng người xếp dài. Nhưng hàng di chuyển khá nhanh. Khi rời khỏi hàng, Mê Đường nhận được thẻ bài ghi thời gian học tiếng Hán. Tên cô cũng được ghi vào sổ đăng ký để đối chiếu. Trước khi đến lượt, họ có thể tham gia xây dựng công trình phụ - không lương nhưng được bao ăn ở.

"Năm ngày..." Mê Đường tính toán thời gian rồi nhìn hàng người vẫn dài, nhận ra lời khuyên của người hướng dẫn về việc chọn chỗ nhanh chóng là đúng đắn. Nếu do dự, thời gian chờ có thể kéo dài đến bảy tám ngày. Nhận việc mở rộng công trình, cô thấy công việc xây dựng mùa đông tuy vất vả nhưng may quanh khu vực có tường cao che gió.

Trong lúc làm việc, Mê Đường đ/á/nh giá quy mô mở rộng và nhận thấy nơi dạy ngoại ngữ sẽ tiếp nhận số lượng đáng kể. Cô tự hỏi vị Châu mục Tịnh Châu này đang tính toán gì. Không biết rằng Kiều Diễm đang đứng trên cao, cầm sách quan sát công trường, dặn Trình Dục: "Một thời gian nữa, hãy dành riêng khu vực dạy trẻ em Khương ba bốn tuổi."

Những đứa trẻ này biết ít từ Khương ngữ, việc đưa vào môi trường tiếng Hán sẽ hiệu quả hơn khi lớn lên. Về bản chất, đây không phải dạy ngoại ngữ mà là "di dân", dù không cần nói rõ. Kiều Diễm còn yêu cầu tăng âm lượng đọc trong lớp để công nhân xây dựng nghe thấy, giúp họ chuẩn bị tốt hơn khi đến lượt.

Trình Dục hỏi ý, Kiều Diễm cười: "Cũng là để người học mở miệng nhiều, có hại gì đâu?" Về việc dạy tiếng Hán, nàng không quan tâm chi tiết. Các học giả theo Lưu Ng/u đến chép sách sẽ tự tìm cách dạy hiệu quả. Nếu việc nhỏ này cũng phải hỏi, nàng đã kiệt sức vì công việc hai châu.

Gấp sách lại, Kiều Diễm hỏi Trình Dục: "Từ khi tiếp quản Lương Châu đến nay hơn nửa năm, ta chưa triệu tập các thế lực địa phương phải không?" Trước đây, nàng không làm vì sợ họ ỷ lại khi phá Hàn Toại, hay vì chưa đủ uy sau bình định Lũng Tây, Kim Thành. Nhưng giờ đây, thời cơ đã chín muồi.

Trình Dục hỏi ngày tổ chức, Kiều Diễm đáp: "Mồng ba tháng Giêng." Chiến lược của nàng giống như hủ lo lắng thời Đặng Chất: bề ngoài ban thưởng công lao, bên trong kiểm soát để phòng mưu phản. Đưa con em hào tộc vào hệ thống quan chức khác nhau để phân hóa lực lượng, như đã làm với Khúc thị ở Tây Bình. Giờ là lúc áp dụng cho cả Lương Châu.

Cũng vừa lúc này, có một điều rất thích hợp để liên hệ với tất cả các gia tộc hùng mạnh ở Lương Châu.

Phải qua năm.

Kiều Diễm tiến quân vào Lương Châu là vào tháng tư năm ngoái. Đối với những hào cường ở Lương Châu mà nói, đây là cái Tết đầu tiên của Kiều Diễm tại đây. Thế nhưng trong khoảng thời gian chưa đầy một năm ngắn ngủi, nàng đã lần lượt hoàn thành việc trấn áp Mã Đằng, Hàn Toại; mở rộng quân đồn, dân đồn; thu phục các bộ lạc Khương... Những hào cường tinh ý nhận ra: nàng không còn là cơn gió lốc mượn đường qua Lương Châu để đ/á/nh Đổng Trác nữa, mà đã trở thành cây đại thụ bám rễ vững chắc trên mảnh đất này.

Những kẻ từng hưởng ứng Hàn Toại khởi binh, may mắn không nằm trong danh sách cầu viện của hắn; hay những người từng có liên hệ với Đổng Trác... tất cả đều vội vàng đ/ốt hết thư từ liên quan, sợ bị Kiều Diễm bắt được khuyết điểm. Với số quân và dân Khương hiện có, nàng muốn xóa sổ họ khỏi Lương Châu thật quá dễ dàng.

May thay, Kiều Diễm dường như đặt trọng tâm vào việc thu phục người Khương. Ngay cả trong giá rét, nàng vẫn nhiều lần thăm hỏi tình hình các "xưởng" làm muối, rõ ràng không có ý định động đến họ. So với việc chiếm ruộng đất của hào cường, nàng có vẻ thiên về khai khẩn vùng đất mới. Điều này khiến mọi người thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng cuối tháng Chạp, họ bất ngờ nhận được thư mời từ châu phủ: để cùng đón năm mới và dự tiệc vào mồng ba tháng Giêng. Tâm vừa yên chưa lâu, họ lại lo lắng dựng lên. Có người tìm đến Khương Sáng - người đang làm việc dưới trướng Kiều Diễm - để dò la tin tức.

Theo lý, Khương Sáng trước đây từng hộ tống Cái Huân đến Tịnh Châu, có giao tình với hắn; xét theo qu/an h/ệ quan viên thì là chúc quan của Thái thú Trương Dương ở Hán Dương. Nhưng Kiều Diễm dùng lý do thiếu nhân tài ở Kim Thành và Võ Uy để chiêu m/ộ, việc đưa Khương Sáng về dưới trướng không khó.

Khương Sáng trẻ tuổi ngày ấy theo Cái Huân đến Tịnh Châu vì lòng ngưỡng m/ộ, nay cũng vui vẻ theo Kiều Diễm vì những việc nàng làm. Từ thu sang đông, chàng đều ở Kim Thành quận giúp Trình Dục, càng thấm thía cảnh dân sinh an khang, hòa thuận giàu có mà chàng từng thấy khi đến Tịnh Châu với Cái Huân.

Bị người bất ngờ kéo ra khỏi công văn để hỏi chuyện, Khương Sáng chớp mắt có cảm giác như bị đẩy về thế giới cũ. Vị đại diện họ Nhâm - một trong tứ đại gia tộc Hán Dương - thấy vậy tưởng chàng chưa nghe tin, lại hỏi: "Nàng sẽ không nhân dịp năm hết Tết đến mà trừ khử chúng ta chứ?"

Dù chưa có chuyện "mượn rư/ợu thu binh quyền", nhưng chuyện Hồng Môn Yến họ vẫn nghe qua. Lưu Biểu Kinh Châu mục từng lừa gi*t tông tặc bản địa cũng là như vậy. Tin này từ phương nam đã truyền tới bắc. Với phong cách làm việc của Kiều Diễm, người khác có thể kiêng kỵ chuyện đổ m/áu đầu năm, nhưng nàng chắc chẳng bận tâm.

"Anh nghĩ gì thế?" Khương Sáng bất đắc dĩ nhìn người kia. Đổi vị trí, có lẽ chàng cũng nghi ngờ như vậy. Nhưng sau khi chứng kiến Kim Thành quận đổi chủ và phát triển dưới tay Kiều Diễm, nghe câu hỏi này chàng thấy khá buồn cười.

Chàng tiếp: "Anh biết chuyện gì xảy ra ở Tịnh Châu mấy ngày trước không? Đại nho Trịnh Khang Thành bị quân hầu mời đến Tịnh Châu. Đi cùng còn có học trò là Thôi Quý Khuê, cùng Quản Ấu ở Bắc Hải, Thanh Châu. Tất cả đều tới Nhạc Bình thư viện. Quân hầu hỏi ý ta về việc chọn những hạt giống tốt ở Lương Châu đưa sang đó học tập."

"Anh nghĩ ai sẽ được vinh dự đặc biệt này? Những người Khương ư? Hay những kẻ chữ lớn không biết một?"

Chuỗi tin này khiến đối phương hoa mắt. Trong đoạn văn xuất hiện ba cái tên: Trịnh Huyền, Thôi Diễm và Quản Ninh. Trong giới học thuật đương thời, họ đều thuộc hàng danh sĩ ẩn cư, khó mời. Như Trịnh Huyền từng khước từ lời mời của Viên Thiệu về trùng kiến thái học ở Nghiệp Thành. Nhưng Kiều Diễm lại thuyết phục được ông bằng môi trường biên soạn sách yên tĩnh ở Nhạc Bình, giấy mực đầy đủ.

Khó khăn duy nhất là làm sao tránh mắt Viên Thiệu đưa Trịnh Huyền cùng đoàn người đến Tịnh Châu. Đúng lúc Viên Thiệu không ngờ Kiều Diễm bận Lương Châu vẫn còn tâm trí lo việc triều đình, Quách Gia đã tìm cách liên lạc với Nại Trúc và Quản Hỗ (vừa bị Viên Thiệu đ/á/nh lui).

Những khó khăn này Kiều Diễm biết rõ qua thư Quách Gia, còn Khương Sáng chỉ biết kết quả. Nhưng với các gia tộc Lương Châu, biết kết quả là đủ. Vị họ Nhâm nghe xong sửng sốt, mắt sáng lên: "Thật thế sao?"

Chỉ riêng việc Trịnh Huyền, Thái Ung, Quản Ninh, Thôi Diễm cùng xuất hiện đã đủ khiến hào cường Lương Châu động lòng, huống chi lại được cử người theo học. Số lượng người được vinh dự này hẳn rất ít. Rõ ràng đây là... phần thưởng cho những gia tộc đã hiến đất, dâng người từ năm ngoái!

Không trách chọn thời điểm đầu năm để thông báo. Khương Sáng đáp: "Lừa anh làm gì? Nếu không phải quân hầu nói ta không hợp học sâu, nên rèn luyện qua công việc thực tế, ta đã từ quan sang Tịnh Châu rồi."

Đây không phải lời nịnh nọt theo kịch bản của Kiều Diễm, mà là suy nghĩ thật của chàng. Đó là Trịnh Huyền và Thái Ung cơ mà! Ngay cả Quản Ninh, Thôi Diễm cũng không phải danh sĩ tầm thường. Khi Lư Thực, Tuân Úc còn bị vây trong Trường An, mấy vị này xứng danh bậc thầy học thuật.

Những gia tộc nhận lời mời sớm của Kiều Diễm giờ không còn lo lắng, ai nấy tươi cười bước vào châu phủ. Họ liếc nhìn nhau, thấy người khác cũng mang lễ vật năm mới hậu hĩnh, hiểu rằng ai cũng muốn thắt ch/ặt qu/an h/ệ. Chỉ có Khúc Nghĩa lạnh mặt khiến họ không dám nửa đường bỏ cuộc.

Khúc thị Tây Bình vốn giao thiệp nhiều với người Khương, nếu nói về võ lực thì mạnh, nhưng trình độ văn hóa chỉ đủ làm... đồ tể. Nếu tuyển người đi học ở Tịnh Châu, Khúc thị khó có cơ hội. Trước mối lợi tranh đoạt này, thái độ của Khúc Nghĩa cũng dễ hiểu.

Nhưng họ không biết, Khúc Nghĩa khó chịu không phải vì điều đó. Năm nay là Tết đầu tiên Kiều Diễm đón ở Lương Châu. Nàng không điều hết nhân thủ từ Tịnh Châu về báo cáo công việc, vẫn giữ lệ cũ - phát tiền thưởng cho thuộc hạ như lời chúc năm mới.

Tạm thời chưa thể trao phần thưởng cho mấy vị kia, ví dụ như Giả Hủ đang ở Trường An cùng Đổng Trác giả vờ thân thiết, hay Từ Vinh và Mã Đằng đang chăm chỉ xuất ngoại trên con đường tơ lụa. Như Lục Khang đang trên đường trở về Tịnh Châu sau khi được thuyết phục, phần thưởng đều tạm thời giao cho Kiều Diễm giữ, đợi khi về sẽ bổ sung thêm.

Những người như Khúc Nghĩa, Triệu Vân, Trình Dục, Từ Thứ đang ở gần đây thì trực tiếp nhận phần thưởng từ tay Kiều Diễm, cũng coi như lời chúc năm mới.

Trong số này có vài người tình huống khác biệt, như Khúc Nghĩa.

Năm ngoái dịp Tết, hắn còn là thuộc hạ của Độ Liêu tướng quân, chưa theo Kiều Diễm nên không được nhận phần thưởng. Năm nay không những đã ở trước mặt châu mục, lại đưa cả tông tộc về dưới quyền Kiều Diễm, cộng thêm chiến tích năm ngoái, xứng đáng được nhận phần thưởng.

Khi nhận được biểu tượng chúc phúc năm mới, hắn cảm thấy rất hài lòng. Nhưng không ngờ phần thưởng năm nay khác hẳn năm ngoái.

Thấy Triệu Vân lấy từ trong túi gấm viên tiền năm ngoái ra so sánh rồi lại cất đi, Khúc Nghĩa không khỏi gh/en tị. Quay lại thấy Lữ Bố đang khoe hai viên với Mã Siêu, hắn chỉ biết thở dài.

Chuyện khoe khoang phần thưởng xưa nay vẫn thế. Hắn đâu biết đây là cách Kiều Diễm khích lệ thuộc hạ bằng phần thưởng đặc biệt có ký hiệu ba năm liền, chỉ cảm thấy bực bội.

Nên khi thấy các gia tộc Tây Bắc tranh nhau đến cửa giành việc, hắn càng thêm phiền n/ão. Nhưng hắn hiểu, gia tộc Khúc thị Tây Bình dù có di chuyển hay không thì cũng đã mang nhãn hiệu người Lương Châu.

Trong tình hình Đại Hán bất ổn, thế lực dưới quyền Kiều Diễm phát triển kinh người. Dù nàng muốn phò tá thiên tử hay cát cứ Tây Bắc, trong lúc thế mạnh và Tịnh Châu phồn thịnh - nhiệm vụ của Khúc Nghĩa là vừa kiềm chế Khúc Diễn đầy tham vọng, vừa nghe ngóng tình hình thế lực Lương Châu.

Nên khi mọi người yên vị, hắn đã kìm nén sự bất mãn. Thiếu một phần thưởng cũng không sao, sống lâu hơn người khác là được.

Hắn liếc nhìn Kiều Diễm ở thượng vị. Dù trong phòng có lò than, cái lạnh tháng Giêng Lương Châu vẫn len lỏi. Nàng khoác áo choàng đen, bên trong là trang phục đỏ đen, dưới ánh đèn toát lên vẻ uy nghiêm.

Khúc Nghĩa nhận ra nàng hôm nay không đeo ấn tín hầu tước, nhưng chiếc nhẫn ngọc huyết trên ngón tay vẫn khiến người ta nhớ đến khí thế lúc xuất chinh. Chỉ khi nàng giơ chén rư/ợu lên, không khí mới dịu bớt.

Nhưng cũng không nhiều, bởi trong chén ngọc bạch của nàng là rư/ợu nho tím đỏ. Nàng liếc nhìn đám người dưới đang im lặng, cười nói: "Trời đông lạnh giá, chuẩn bị lương thực đã khó, tiễn rư/ợu càng khó. Hôm nay dùng rư/ợu ngon do Nhan thị ở Võ Đô hiến tặng để cùng chư vị thưởng thức."

Nhan Tuấn vốn đ/au lòng vì khoản chi này, nhưng nghe Kiều Diễm nhắc đến mình liền vội đứng dậy: "Võ Uy quận nhờ uy danh quân hầu mà yên ổn, lại được ngài coi trọng cho lập đồn điền. Chút hàng hóa trên con đường tơ lụa không đáng nhắc đến."

Hắn không đầu tư không công. Ở Võ Uy quận, các công trình thủy lợi và nông cụ mới đều đem lại lợi ích cho gia tộc. Hơn nữa, Kiều Diễm còn đề nghị: "Bá anh, ngươi có muốn đưa người trong tộc đến học với Trịnh sư không? Gần đây đại nho Trịnh Khang Thành đến Tịnh Châu, ở tại Nhạc Bình thư viện. Ta muốn số người đến học không thua kém lúc ông ở Bắc Hải."

Nhan Tuấn gi/ật mình. Tin tức này chưa lan rộng ở Lương Châu. Thấy mọi người đã biết rõ, hắn hiểu mình được đối đãi như người nhà. Tuy mất rư/ợu ngon nhưng được ưu ái hơn.

Nhưng hắn chưa kịp suy tính thì Kiều Diễm nói tiếp: "Trịnh sư tuổi cao, không cần người hầu hạ, chỉ cần ba đệ tử chép sách. Ngươi chọn ba người trong tộc đưa đến là đủ."

Ba người là quá ít với các gia tộc đông con cháu. Nhưng Nhan Tuấn không dám mặc cả, chỉ biết các gia tộc khác cũng chỉ được hai đến ba suất. Khóe miệng hắn nhếch lên vui vẻ.

Giữa không khí yến tiệc nhẹ nhàng, Kiều Diễm nhắc đến công lao các gia tộc năm qua, khiến mọi người tưởng nàng đã dịu đi tính hiếu chiến. Bầu không khí trở nên hòa hợp hơn.

Có lẽ điều duy nhất khiến mọi người cảm thấy hơi khó khăn chính là món ăn.

Nếu rư/ợu do Nhan thị uy nghiêm phụ trách thì đồ ăn đương nhiên cũng vậy.

Theo tiêu chuẩn của Kiều Diễm - khiến một người hài lòng còn hơn làm vừa lòng tất cả mọi nhà - Nhan Tuấn không chút do dự điều chỉnh toàn bộ món ăn theo khẩu vị ngọt.

Nhưng đây là Tây Bắc Lương Châu...

Dù các gia tộc quyền thế ở đây luôn tìm cách thể hiện sự khác biệt với dân thường, nhưng cốt lõi vẫn là thói quen ẩm thực đơn giản: rư/ợu trắng và thịt mặn. Đột nhiên gặp thực đơn như vậy khiến họ thật sự có chút không quen.

Dù sao, bữa tiệc này quan trọng hơn cả vẫn là những thương lượng chính trị bên trong. Mọi người đều hiểu rõ điều đó, nên không ai bận tâm quá nhiều về chuyện ăn uống.

Họ vừa nghe Kiều Diễm sắp xếp công việc cho các gia tộc, vừa suy nghĩ về nhân tuyển trong nhà, thì nghe nàng nói: "Đại khái là như vậy, mong các vị sau khi về nhanh chóng đưa ra nhân tuyển phù hợp, trong vòng mười ngày hãy cùng ta đến Nhạc Bình. Không đợi thêm."

Lời vừa dứt, liền có người hỏi: "Quân hầu lại định rời Lương Châu sao?"

Kiều Diễm nâng chén đáp: "Chỉ tạm thời rời đi một thời gian ngắn. Từ khi xuất quân từ Tịnh Châu đến nay đã tám tháng, trong châu tuy có người tài giỏi trấn giữ, nhưng tiên đế giao cho ta quyền hành Tịnh Châu mục chính là để trông nom nơi ấy được yên ổn. Những việc lớn đã ổn, nhưng chi tiết nhỏ vẫn cần để ý."

"Hơn nữa, năm xưa trong lo/ạn Khăn Vàng, ta đã mượn danh hiệu đệ tử của Trịnh công để giành được sự tin tưởng của thủ lĩnh Khăn Vàng. Khi ba anh em Trương Giác khởi nghĩa, ta từng xin lỗi Trịnh công, nhưng vẫn còn thiếu một ân tình. Nay lại dẫn nhiều đệ tử đến làm phiền ngài, lẽ nào chỉ một bức thư ngắn là đủ? Tự nhiên phải trở về một chuyến."

Lý lẽ này thật hợp tình hợp lý. Trong thời buổi phong tục tôn sư trọng đạo đang thịnh hành, mối qu/an h/ệ giữa Kiều Diễm và Trịnh Huyền không thể vì nàng là Tịnh Châu mục cao quý mà thay đổi. Vừa có chỗ dựa, cũng phải thể hiện thái độ của kẻ hậu bối, bằng không khó tránh bị người đời chê trách.

Nàng ngừng giây lát, tiếp tục: "Mọi người yên tâm, quyết tâm tiến công Đổng Trác của ta không thay đổi, trong vòng một tháng nhất định sẽ trở về. Lúc ấy không trùng với thời điểm gieo hạt năm nay, không thể trì hoãn việc lớn nơi đây. Hay là..."

"Các ngươi mong ta rời đi lâu hơn, để người trong các ngươi có thể cùng tên giặc Đổng Trác trong đ/á/nh ra ngoài đ/á/nh vào, chiếm lấy Lương Châu?"

Giọng nàng vẫn dịu dàng như cũ, nhưng khi chén rư/ợu đặt không nặng không nhẹ lên bàn dài, phát ra tiếng khẽ khiến cả tiệc rư/ợu chợt im lặng.

Kiều Diễm thản nhiên nhìn quanh, tựa hồ không có ý nhắc lại chuyện cũ. Khách khứa thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lên tiếng phản bác.

"Quân hầu nói gì lạ vậy?" Gia chủ họ Khương được ánh mắt khích lệ của mọi người, cất lời: "Chúng tôi chỉ lo quân hầu đi xa, Lương Châu lại sinh biến nên muốn noi gương Nhan thị giúp ngài gỡ rối giải nguy. Nếu chúng tôi lập được công lao lớn, được các danh sĩ chỉ dạy thì còn gì bằng, cần gì phải cấu kết với Đổng Trác."

Đương nhiên đó chỉ là lời nói đùa. Đưa người trẻ tài năng trong tộc đến Tịnh Châu chính là giao điểm yếu của mình vào tay Kiều Diễm. Nhưng vì các gia tộc Lương Châu lâu nay không có cơ hội thăng tiến, họ mới nuôi hy vọng khi thấy cơ hội bái lạy bậc đại nho để phá vỡ cục diện, nên mới không ngần ngại mắc câu.

Dù sao, hiện tại Kiều Diễm và họ đang chung sống hòa hảo, nhưng không ai dám chắc nàng sẽ không quay mặt. Vì thế, họ vừa đối xử tử tế bề ngoài, vừa nắm ch/ặt thế lực riêng để phòng khi nàng giở trò "gi*t lừa mượn d/ao".

Nàng không phải loại người không dám ra tay với các gia tộc quyền thế!

Họ Dương ở Hán Dương chính là ví dụ điển hình!

Khi bước ra khỏi nơi yến tiệc, họ bị gió lạnh thổi qua mặt, lại thấy những thị vệ Tịnh Châu cầm vũ khí đứng gác. Dù những người này đứng ở khoảng cách xa, khí thế sắc bén từng trải chiến trận vẫn khiến khách khứa tỉnh rư/ợu.

Đang lúc tâm trạng chưa ổn định, có người bưng khay đựng tiền đ/è thắng đến trước mặt.

"Đây là?" Gia chủ họ Khương lên tiếng trước.

Người đưa đồ trả lời: "Quân hầu nói năm mới cần chút lộc đầu xuân."

Nhan Tuấn nhặt một đồng tiền trên khay, thấy khắc hình mây lành, cành tùng và hươu - quả là vật tặng tốt. Tiêu chuẩn đúc tiền rõ ràng cao, hình vẽ rõ ràng, khiến tiền riêng của Đổng Trác trở nên thấp kém.

Trước hành động này, họ chỉ có thể tự nhủ trong thời buổi này, người nắm binh quyền đứng cao, lễ nghĩa không đầy đủ cũng là chuyện thường. Mỗi người cầm một đồng tiền đ/è thắng rời đi.

Kiều Diễm nhìn bóng lưng họ khuất dần, nở nụ cười. Trong cục diện kiềm chế này, việc nàng trở về Tịnh Châu dù có kẻ dám gây rối, các gia tộc quyền thế cũng sẽ chủ động dẹp yên mầm mống.

Dĩ nhiên, những quan văn tướng võ nàng để lại cũng sẽ thay nàng trông coi mọi việc. Chỉ vì địa hình Lương Châu đặc biệt, hỗ trợ bất tiện nên cần thêm nhiều người theo dõi từng ngóc ngách.

------

Mười ngày sau, nhằm tiết tháng Giêng mười ba, nàng từ Võ Uy quận kiểm tra xong kế hoạch thủy lợi, thấy con em các gia tộc đã tề tựu, liền dẫn đầu đoàn người dưới sự hộ vệ của thị vệ, lên đường về Tịnh Châu.

Nghĩ đến Tịnh Châu xa cách tám tháng, lòng Kiều Diễm bỗng dâng lên cảm giác nhớ nhà. Nhưng nàng không để lộ cảm xúc ấy trên mặt, chỉ thúc ngựa phi nhanh qua lòng chảo Lương Châu còn phủ đầy tuyết dày, vượt đèo Tý Ngọ vào quận Tây Hà Thái Nguyên, thẳng đến Nhạc Bình.

Dọc đường thấy Tịnh Châu chìm trong không khí lạnh giá mùa đông, nhưng nàng vẫn thoáng nhận ra khác biệt so với năm ngoái. Đôi khi có người qua đường nhận ra chủ soái đoàn quân, gửi lời chào hỏi.

Không náo nhiệt như lần trở về Nhạc Bình sau nạn châu chấu, lần này giống như lời chào thân mật bình thường với người nhà.

Đến Thư viện Nhạc Bình nhằm lúc hoàng hôn. Nàng ghìm cương ngựa dừng lại, trao dây cương cho người giữ cổng rồi bước vào.

Trời quang không mưa tuyết, chỉ có gió lạnh bên ngoài với ánh chiều tà chiếu qua cửa sổ. Nhưng nhờ hai cây lê trước sảnh, cảnh vật không trở nên trống trải mà mang nét vui tươi trong mùa đông.

Nàng chậm bước dưới bóng cây che phủ, đến trước thư phòng Trịnh Huyền và gõ cửa.

Bên trong, vị trí thức phong lưu cùng tinh thần minh mẫn của lão giả đang chơi cờ với Thái Ung. Khi nghe tiếng gõ đồng ý cho vào, ông quay lại thấy vị châu mục trẻ tuổi bước vào chắp tay thi lễ: "Đã bảy năm không gặp, Trịnh công vẫn khỏe chứ?"

Trịnh Huyền cầm quân cờ trên tay, thoáng chốc bàng hoàng. Bảy năm đã trôi qua từ lần gặp cuối?

————————

① Xuất xứ từ "Hậu Hán thư - Liệt truyện Phó Nắp Tang"

Giờ là năm 191. Khi tình hình Lương Châu tạm ổn, bước tiếp theo sẽ là xử lý Đổng Trác. Nhưng trước hết phải đợi Giả Văn Hòa - nội ứng của chúng ta - sắp xếp ổn thỏa, nếu không Lưu Hiệp sẽ rơi vào tay Kiều Kiều mất. Điều đó thật không ổn.

9h sáng mai gặp lại. Cuối tuần sẽ có chương dự trữ, sáng mai 5k chữ, tối 7k chữ. Hoặc sáng 4k tối 8k, tùy tình hình. Tổng cộng 12k.

Còn nhận được dinh dưỡng sao không? (Giơ tay) Rớt xuống rồi QWQ Không lên nổi coi như xong, cảm thấy hơi khó.