Bức thư này giống hệt như lá thư Hí Chí Tài gửi cho Dĩnh Xuyên ba năm trước. Lời lẽ trong thư quả thực không khác gì về giọng điệu. Tuy nhiên, xét theo tình hình bận rộn hiện tại của Kiều Diễm khi đang sáp nhập và quản lý Lương Châu, nàng dường như không cần phải cố ý viết một bức thư như vậy để khoe khoang. Quách Gia suy nghĩ về ý nghĩa của bức thư và nói: "Theo tôi, quân hầu viết thơ này chỉ là trong tiệc rư/ợu hứng bút mà thành, nhằm khiến một số người cảm thấy nàng rất hài lòng với tình hình hiện tại."

Kiều Diễm không biết Lương Châu hiện nay không còn chợ đêm sao? Đương nhiên là biết. Với quyền lực trong tay, nàng thẳng tay xử lý tang lễ, các gia tộc quyền thế ở đó sẽ tìm cách chiều lòng nàng bằng mọi cách, điều này cũng dễ đoán. Trong thư, nàng tỏ ra vui mừng khi được thưởng thức rư/ợu nho ngon và thịt cừu b/éo, có vẻ hơi cố tình. Điều này giống như đang nhắc nhở người đọc nhớ đến một bức thư khác. Ý tứ trong đó không cần nói cũng rõ.

Hí Chí Tài suy nghĩ một lúc rồi nói: "Ngươi hãy giao việc hiện tại cho Thái Thú Thôi, tốt nhất là giao nhiều việc, đến khi hắn không xoay xở nổi thì mời con trai cả của hắn đến Tịnh Châu. Ngươi dẫn người đi Lương Châu một chuyến."

Thôi Liệt vốn được Lưu Hoành phái đến Tịnh Châu để "dạy bảo" Kiều Diễm, đồng thời nhằm làm trống vị trí Tam công trong triều. Nhưng đến Tịnh Châu chưa đầy hai năm, do Kiều Diễm nắm quyền Thứ sử Tịnh Châu, Thôi Liệt từ chức Thích sứ chuyển sang làm Thái thú. Phải nói rằng, chức Thái thú này cũng không có nhiều thực quyền. May mắn là tính cách Thôi Liệt không so đo, bằng không đã bị Kiều Diễm cách chức, đâu được như bây giờ sống an nhàn ở Tịnh Châu, ngay cả việc Lưu Hoành lên ngôi và qu/a đ/ời cũng không ảnh hưởng đến ông ta.

Đặt Thôi Liệt ở vị trí này, đối với Kiều Diễm cũng có lợi. Ông ta là thần tử được tiên đế ủy nhiệm, cũng là danh sĩ Hà Bắc. Đặt người như vậy làm Thái thú chính là một thái độ đối ngoại. So với Hàn Phức bị tước binh quyền, điều này càng giúp Kiều Diễm xây dựng hình ảnh. Hàm ý là Thôi Liệt và Hàn Phức đều do tiên đế đưa vào Ký Châu, giờ một người vẫn làm Thái thú, một người thành tù nhân, chứng tỏ vấn đề nằm ở Hàn Phức chứ không phải Kiều Diễm.

Nhưng hiện nay thiếu văn thần, Thôi Liệt không thể chỉ làm bù nhìn mà phải phát huy tác dụng. Sau khi so sánh kinh nghiệm của những người hộ tống Kiều Diễm đến Lương Châu với việc mình ở đây uống rư/ợu say sưa, Hí Chí Tài càng thấy không thể để Thôi Liệt sống quá thoải mái! Dù nói với Quách Gia rằng chỉ quản hai châu, nhưng khi tiếp nhận hậu phương và đảm nhiệm công việc của Trình Dục, Hí Chí Tài thực sự thấy đ/au đầu - dù Lục Uyển và Tần Du đã đỡ đần rất nhiều.

Trong thư, Kiều Diễm muốn người khác phối hợp với nàng để đối phó các gia tộc quyền thế ở Lương Châu, đặc biệt là ở Võ Uy quận. Khi Giả Hủ - lão hồ ly bản địa - đã đến Trường An làm nội ứng, cần thêm một người. Ở Lương Châu, Tuân Du đang làm quân sư, nên việc này vẫn để Quách Gia đi là tốt nhất. Để tiếp quản công việc của Quách Gia, cần sự phối hợp của Thôi Liệt (văn) và Trương Liêu (võ). Nhưng Thôi Liệt thiếu dũng khí, nếu e dè trước Tiên Ti sẽ không ổn. Con trai thứ của ông ta là Thôi Quân (Thôi Châu Bình) là nhân vật tài năng, nhân cơ hội này có thể điều đến Tịnh Châu.

Thôi Quân từng được tiến cử Hiếu Liêm, vào quan trường thăng chức, nhưng thời Đổng Trác lo/ạn chính và hai thiên tử cùng tồn tại khiến ông chưa được bổ nhiệm. Theo Hí Chí Tài, có lẽ ông đang quan sát tình hình, tạm về An Bình ở với gia tộc họ Thôi ở Bác Lăng, nên không ra làm quan dưới trướng Viên Thiệu. Thà để ông phụ giúp cha còn hơn để tài năng bị lãng phí. Đây cũng là biểu hiện của hiếu đạo đời Hán.

Sau khi tính toán, Hí Chí Tài hỏi Quách Gia: "Ta nhớ tháng trước ngươi nói Văn Nhược có ý ra làm quan, hắn có tin tức gì mới không?" Với tình bạn giữa Hí Chí Tài, Quách Gia và Tuân Úc, việc Tuân Úc gửi thư cho ai cũng không lạ. Nhưng từ khi Kiều Diễm chinh ph/ạt Lương Châu, Hí Chí Tài bận rộn nên thư của Tuân Úc tháng trước gửi thẳng cho Quách Gia. Trong thư, Tuân Úc hé lộ ý định rời Dĩnh Xuyên. Điều này không lạ vì ông được đ/á/nh giá là tài năng phò tá bậc vương giả, ở tuổi và học thức này cần nơi thi thố. Nhưng trước vì hoạn quan lộng hành, sau vì Đổng Trác soán ngôi nên bị trì hoãn.

Hí Chí Tài hỏi không phải để mong Tuân Úc đến như Thôi Quân, mà chỉ là quan tâm hữu nghị. Ông hiểu rõ Tuân Úc tạm thời không thể đến với Kiều Diễm. Với địa vị của họ Tuân ở Dĩnh Xuyên trong giới trí thức, việc đưa Tuân Du làm quân sư đã là lựa chọn phi thường và cần thiết, nhưng không thể đưa thêm Tuân Úc - người có tài nội chính - trừ khi Kiều Diễm diệt được Đổng Trác và đưa Lưu Hiệp lên ngôi. Hí Chí Tài dù muốn thăng chức cho chủ nhưng biết rằng c/ứu Lưu Hiệp không có lợi hơn tình hình hiện tại khi Đổng Trác và Viên Thiệu mỗi người ép một thiên tử.

Quách Gia trả lời: "Hắn chưa quyết định. Trường An thì không thể đi, Nghiệp Thành... Việc Lưu U Châu đưa người đến Lương Châu, với mắt nhìn của Văn Nhược, không khó nhận ra là do Viên Thiệu đứng sau, nên hắn càng không thể đi. Trong thư, hắn định đi du lịch các châu, hiện đang ở Từ Châu. Ta đã nhắc hắn đừng học Hạ Bi, Trần Nguyên Long thích ăn gỏi cá, còn lại không cần nói nhiều."

Ở Từ Châu, không chỉ Trần Đăng mà Nại Trúc (đến tặng quà cho Kiều Diễm năm ngoái) cũng mang theo gỏi cá biển. Ngô Phổ ở Tịnh Châu từng giải thích khác biệt giữa gỏi cá sông và cá biển, đăng trên báo tháng hai âm lịch, Quách Gia gửi kèm cho Tuân Úc. Với gia thế họ Tuân, ông sẽ không gặp nguy hiểm ở Từ Châu, nên Quách Gia nói "không cần nói nhiều".

Tuân Úc còn nhắc trong thư rằng hàng xóm tạm trú của ông là em trai Thái thú Thái Sơn - Gia Cát Huyền (tự của Lưu Biểu). Gia Cát Huyền từ quan về phụng dưỡng quả phụ và con nhỏ của anh trai Gia Cát Khuê (mất năm ngoái) ở Phó Châu, làm bạn với Tuân Úc. Dù không quen Gia Cát Khuê, Tuân Úc khen ngợi ba người con Gia Cát Cẩn, Gia Cát Lượng và Gia Cát Quân thông minh, đặc biệt Gia Cát Lượng tuy nhỏ nhưng ăn nói khác thường. Quách Gia trong thư trêu: nếu vậy, lúc rảnh hãy dạy bảo họ một hai.

Hắn đem tờ nhạc báo tháng hai Dương lịch đi rồi, không chỉ nhắc nhở hắn cẩn thận khi ăn cá mà thôi, quyền hành vẫn còn đang giao cho Tuân Úc hàng xóm một cuốn sách báo.

Tuy nhiên, số học sinh khoảng mười tuổi trong thư viện Nhạc Bình cũng không ít, Quách Gia không để ý nhiều đến chuyện này.

Sau khi chuyển giao công việc cho Thôi Liệt, đổi lại ánh mắt mệt mỏi vì bị thúc ép làm thêm giờ của đối phương, Quách Gia dẫn một đội người đến Lương Châu.

Hắn không phải tự mình đi một mình.

Bởi vì việc đồn điền ở lưu vực sông Lô thuộc quận Võ Uy, Lương Châu, hắn đã điều động mấy người từ Tần Du đến, đưa theo Giả Mục (con trưởng Giả Hủ), đồng thời dẫn theo Tất Lam vừa sửa xong xe ngựa ở Tịnh Châu những ngày qua, rồi mới khởi hành.

Đây cũng là ý trong thư của Kiều Diễm gửi đến Tịnh Châu vào tháng tám.

Trong thư trước đó viết bí hiểm, dù Hí Chí Tài và Quách Gia đoán được ý tứ, nhưng là cấp trên, nàng vẫn phải ra chỉ thị rõ ràng.

Hai bức thư này đến cách nhau chưa đầy một ngày.

Bức sau nhắc việc để Hí Chí Tài và Quách Gia tự quyết định ai đến Lương Châu hỗ trợ, đồng thời phải mang theo sách lược đối phó các hào tộc Võ Uy.

Trong lúc đó, Kiều Diễm cũng không rảnh rỗi.

Là đại biểu tiếp đãi các hào tộc Võ Uy, Nhan Tuấn dẫn nàng đi khắp quận trong hơn nửa tháng.

Đây đúng là ý muốn của Kiều Diễm.

Khi Quách Gia đến Cô Tang, Kiều Diễm đã chạy qua Thôi Đồ Trạch, đồng thời x/á/c định khu vực đất hoang chuẩn bị lập đồn điền.

Bề ngoài, Kiều Diễm muốn khai khẩn vùng đất hoang dọc sông chưa từng được khai thác.

Những nơi này bị bỏ hoang vì quận Võ Uy thiếu nhân lực, không xung đột lợi ích với các gia tộc quyền thế.

Nhưng dù ai thấy đội quân thiện chiến này hoạt động gần đó cũng khó giữ bình tĩnh.

Nếu Kiều Diễm không yêu cầu gì, có lẽ các hào tộc Võ Uy đã tính nhượng bộ đất đai để tránh họa.

Nhưng nói ra thì họ sẽ mất thế thượng phong, nên chỉ tăng cường phòng thủ, canh gác lẫn nhau.

Điều này khiến Kiều Diễm càng thêm quyết tâm: bắt họ giao thương đội hoặc người quen địa hình Tây Vực không dễ dàng.

Nàng càng không thể lộ rõ nhu cầu thông thương với Tây Vực trước mặt họ.

Để họ có cớ mặc cả sẽ bất lợi cho kế hoạch chiếm giữ Hà Tây tứ quận (chiếm phần lớn Lương Châu).

Tình hình hiện tại không gấp, nàng quyết định làm tốt từng bước việc đồn điền an dân trước.

Quách Gia rất khôn khéo, từ Tịnh Châu đến Võ Uy, hắn chia làm hai đường:

Một đường thủy từ quận Sóc Phương ngược dòng đến bến Chiên Âm quận Võ Uy, qua Ô Vỏ Lĩnh tới Cô Tang.

Một đường bộ qua thảo nguyên ngoại cảnh giữa Sóc Phương và Võ Uy đến Thôi Đồ Trạch, theo sông Lô mà lên.

Hắn đi đường sau, còn Tất Lam đi đường trước.

Quyết định này thông minh:

Thứ nhất, khẳng định quyền kiểm soát Sóc Phương của Kiều Diễm, rút ngắn khoảng cách tăng viện từ Tịnh Châu đến Võ Uy, khiến đối phương khó đoán đường đi.

Thứ hai - chẳng phải đang răn đe người Tiên Ti trên thảo nguyên sao?

Quách Gia nói: "Dù Tiên Ti tạm thời không dám xâm phạm Tịnh Châu vì lợi ích và vũ lực, nhưng chỉ khi thực lực quân hầu ngày càng mạnh, Bộ Độ Căn mới càng sợ đụng chạm. Luôn tập kích vương đình Tiên Ti sẽ khiến họ bỏ chạy, nên ta mời hắn hộ tống một đoạn."

Gọi là hộ tống, thực chất là để Bộ Độ Căn thấy khí thế quân Tịnh Châu.

Tin tức từ Quách Gia khiến Bộ Độ Căn thấy đối đầu với Tịnh Châu mục không bằng tiếp tục quy phục.

Những tổn thất của người Khương ở Lương Châu và cái ch*t của phản quân Hàn Toại khiến Bộ Độ Căn hiểu rõ hậu quả chống lại Kiều Diễm.

Dâng dê bò đổi vật tư không thiệt nhiều, lại giúp một bộ phận tộc nhân qua mùa đông, nên không cần cư/ớp bóc như vài năm trước.

Vì vậy, hắn phối hợp với Quách Gia đưa "số dư" dê bò năm nay từ Sóc Phương đến biên giới Võ Uy rồi mới về.

Cảnh tượng này gây chấn động lớn cho hào tộc Võ Uy và người Khương ven sông Lô.

Người Tiên Ti từng tập kích Tửu Tuyền vài năm trước, giờ lại như nhà sản xuất dê bò!

"Đây là đáp án của ngươi." Kiều Diễm đ/á/nh giá cao th/ủ đo/ạn của Quách Gia, hỏi tiếp: "Nhưng chỉ sợ nhận rõ chênh lệch thực lực vẫn chưa đủ. Ta cần họ chí ít trong việc thông thương Tây Vực phải thật lòng giúp ta hai năm."

Binh lực nàng có hạn, không thể dàn trải.

Quách Gia hiểu rõ, trên đường đến Lương Châu đã tính toán, nên đáp ngay: "Vậy phải làm lộ một chút điểm yếu của quân hầu, tốt nhất là điểm yếu hiện tại."

Kiều Diễm nhìn hắn đầy tự tin, cười nói: "Tốt, đồng ý cho ngươi thử."

------

Việc Quách Gia - thuộc hạ của Kiều Diễm đến Võ Uy không phải chuyện nhỏ.

Ở đây, hắn còn phụ trách giám sát việc Kiều Diễm đối phó người Hồ Tiên Ti, địa vị không cần nói cũng rõ.

Đây lại càng không phải chuyện nhỏ!

Nhan Tuấn từ Kiều Diễm nhận ra tín hiệu - dễ bàn chuyện trên bàn rư/ợu, nên khi nàng về Cao Bằng thành, hắn mời Quách Gia dùng bữa.

Không ngờ, món dê b/éo tự cho là không chê được lại bị Quách Gia chê thẳng thừng.

"Không phải ta gh/ét món này," chàng thanh niên xoay chén rư/ợu, nhăn mặt nói: "Ngươi biết quân hầu ta ở Tịnh Châu từng đặt tên món thịt kho Đông Pha bằng thịt heo, dùng đường phèn (thạch mật) khử tanh, tăng vị tươi. Quân hầu thích đồ ngọt, thành thói quen."

"Thượng nhân hảo gì, hạ nhân tất noi theo. Ngươi xử lý sở thích sai bét, khó trách quân hầu chỉ đối phó với ngươi qua loa."

Nhan Tuấn gi/ật mình.

Nghĩ lại đúng thật, Kiều Diễm thích rư/ợu nho hơn món dê nướng, há chẳng phải vì vị ngọt?

Có lẽ không phải vì món đắt hơn.

Thạch mật...

Thạch mật chỉ có từ Ích Châu hoặc Tây Nhung (Ba Tư) mới là thượng phẩm.

Từ khi Lưu Yên làm Ích Châu mục, Ích Châu thiếu hàng ngoại, nhất là mật đường quý chỉ giới quý tộc mới có.

Vậy hắn phải thử nhập một lô từ Tây Nhung?

————————

Thạch mật - từ Thục Trung, người Ba Tư mang đến. Đông Ngô cũng có, nhưng không bằng hai nơi kia. Tất cả màu nước, sữa trâu, thì dẻo trắng như tai.

9 giờ tối gặp lại ~