Đông giáp Giang Hán, tây dựa Ba Thục, Kinh Châu quả là vùng đất màu mỡ dưới thời thế hiện nay. Gia Cát Dụ hiểu rõ tình hình trước mắt của Kiều Diễm.

Dù nàng đã định từ bỏ danh phận cô thần của nhà Hán để tranh đoạt, đây cũng không phải vùng đất có thể nhanh chóng đặt dưới quyền kiểm soát. Nhưng các quận hạ hạt Kinh Châu phần lớn giàu có, đường bộ phía Bắc lên thẳng Lạc Dương, Trường An, đường thủy Trường Giang lại tạo cơ hội tiến về đông nam hoặc lên Ba Thục. Vị trí địa lý và điều kiện tự nhiên nơi đây thực sự quá ưu việt.

Một nơi như vậy, nếu không tự mình chiếm lấy mà giao tạm vào tay người khác, thì nhất định phải quản lý ch/ặt chẽ. Ít nhất, không thể để rơi vào tay kẻ vừa có tham vọng lại vừa có năng lực.

------

“Kỳ thực, vị trí địa lý của Lương Châu cũng không kém, đúng không?”

Kiều Diễm đưa mắt nhìn bản đồ lãnh thổ nhà Hán trước mặt, đầu tiên xem xét tình hình chiến sự ở Kinh Châu đang chịu ảnh hưởng của Gia Cát Dụ, rồi lại nghĩ đến ưu thế canh tác vượt trội của Kinh Châu trong khí hậu lạnh giá này. Ánh mắt nàng dừng lại trên vùng đất Lương Châu, không khỏi chua xót.

Trình Dục nghe thế nào cũng cảm nhận được ý tự an ủi trong lời nàng.

Con đường tơ lụa xuyên qua Lương Châu dù nối liền Tịnh Châu, Tam Phụ, Ích Châu và vùng tây bắc, nhưng trước cảnh người Khương làm lo/ạn, hào cường cát cứ, khó mà giữ được vẻ huy hoàng năm xưa. Xét toàn cảnh Đông Hán, lợi ích từ con đường tơ lụa quá nhỏ bé, trong khi chi phí dẹp lo/ạn người Khương lại chiếm phần lớn ngân sách, thậm chí kéo đổ nền tài chính nhà Hán.

May thay, giai đoạn tốn kém quân sự nhất ở Lương Châu đã qua. Lực lượng quân sự do Lương Châu Tam Minh để lại giờ đây có thể kế thừa, giúp Kiều Diễm nhanh chóng ổn định cục diện. Nếu không, nàng đã không chọn nơi này. Chỉ có thể nói, nhờ vào di sản của Hoàn, Linh nhị đế.

Sau một tháng dẹp lo/ạn Mã Đằng, Hàn Toại, các thế lực vũ trang rải rác cũng đã vào giai đoạn ổn định. Lã Bố và Khúc Nghĩa tiến về Vũ Uy, mở rộng từ doanh trại Ảo Vây Thành. Khúc Diễn và Phó Tác thâm nhập Hoàng Trung, bảo vệ phía tây Kim Thành, dẹp tàn dư Hàn Toại và các tộc Khương. Mã Siêu, Dương Phong cùng Cái Huân bình định Vũ Đô quận. Với uy tín từng làm Thái thú Vũ Đô, Cái Huân dù không còn chức vụ triều đình vẫn dễ dàng trở lại, dựa vào thế lực Mã thị ở Lũng Tây để thu phục vùng này.

Các thế lực Khương do Diêu Thường cầm đầu và hào cường Hán Dương do Khương Sáng đại diện, sau khi chứng kiến năng lực quân sự của Kiều Diễm, đã quy phục quanh Cao Bằng thành thuộc An Định quận. Bắc Địa quận càng không cần nói - Hung Nô Hô Trù suối đóng quân phía tây nam Tý Ngọ lĩnh, thấy Kiều Diễm tiến quân thuận lợi, vừa kính sợ vừa cảm thấy không thể như huynh trưởng bị Khương nữ bắt khi tuần tra, bèn lãnh binh mở rộng lãnh địa phía bắc.

Khi Lưu Ng/u đến, dù còn vài việc nhỏ cần bàn, thực tế binh lực Kiều Diễm đã chiếm bảy quận Lương Châu, chỉ còn Đôn Hoàng, Tửu Tuyền và Trương Dịch. Như trường hợp Dương thị ở Tửu Tuyền đưa Dương Phong về dưới trướng, chỉ cần đóng quân ở Vũ Uy, nàng không lo ba quận còn lại làm phản. Hiện tại, với mục tiêu ổn định trước khi đ/á/nh Đổng Trọc, nàng chưa muốn kéo dài thế lực tới Đôn Hoàng.

Bảy quận hiện có đủ rộng, diện tích ngang Tịnh Châu, gấp đôi lãnh địa sau một lần xuất binh. Dù còn dựa vào bộ tướng Hoàng Phủ Tung, về bản chất, người chủ trì bình định mới quyết định chủ quyền. Và người đó là nàng!

Khác với Viên Thiệu ở Thanh Châu, Ký Châu với tiểu hoàng đế Nghiệp Thành và triều đình di tản từ Lạc Dương, Kiều Diễm có vùng đất riêng để tự do hành động. Trong hai năm tới, nàng không định thay hết Thái thú các quận bằng người mình, chỉ cần khai thác hiệu quả nhân lực, vật lực Lương Châu. Do đó, Lưu Ng/u và Hoàng Phủ Tung không thành vấn đề.

Kế hoạch trước mắt là x/á/c định đất quân đồn và dân đồn. Chỉ khi phân định rõ, Lương Châu mới không phụ thuộc lương thảo từ Tịnh Châu, tiến tới tự cung tự cấp.

Nghe Kiều Diễm lại đ/á/nh giá vị trí Lương Châu không kém, Trình Dục nói: “Kim Thành, Vũ Uy cũng không tồi.”

Trong bảy quận, Cao Bằng thành An Định quận dù có quân đồn đ/á lửa nhưng địa thế không thuận canh tác. Hai nơi Kiều Diễm chọn mới là trọng điểm. Đất canh tác Lương Châu phân bố ở lưu vực Kính Thủy, Nước Bùn, Thanh Thủy, Vị Thủy, Hoàng Hà thuộc Kim Thành và các khu vực có nước tuyết tan. Bị núi non hạn chế, chúng phân tán chứ không liền dải. Như Kim Thành - lòng chảo sông lớn hiếm có. Đất dân canh không thể thu hồi, đất quân sự không thể khai khẩn nhiều, nên lựa chọn ít ỏi.

Nhờ Hàn Toại cát cứ trước, Kim Thành giờ thành vùng trống. Địa thế phòng thủ và tình trạng đ/ộc quyền sau khi bị Hàn Toại thanh lý khiến nơi đây như Nhạc Bình thứ hai - ưu tiên đóng quân. Nhưng Kim Thành vẫn không bằng Vũ Uy.

Thời Hán mạt, Vũ Uy chưa hoang mạc như đời sau. Lộ Thủy từ Kỳ Liên Sơn chảy qua Loan Điểu, Cô Tang, Tuyên Uy, Vũ Uy, tạo dải xanh ngăn cách Vũ Uy và Trương Dịch. Biến nơi này thành quân đồn, nàng sẽ nắm yết hầu thứ hai sau Cao Bằng. Lịch sử chứng minh tầm quan trọng khi Cô Tang Vũ Uy thành kinh đô sáu triều đại.

Trình Dục thấy Kiều Diễm khoanh vùng này cùng Kim Thành làm trọng điểm.

“Trọng Đức tiên sinh, đây là trọng điểm phát triển trong năm tới. Trước hết là quân đồn - nơi diễn binh và phối hợp với quân đồn Tịnh Châu. Ngoài ra, phía tây Hoàng Trung có nước chát, định kỳ sai quân và tư binh các gia tộc đến thu thập, dự trữ tại đây. Việc củng cố nơi này thành vững như thép, nhờ tiên sinh hao tâm.”

Nếu không có kinh nghiệm xử lý chính sự ở Tịnh Châu, Trình Dục đã không dám nhận. Hiểu ánh mắt Kiều Diễm, ông biết hậu quả nếu nơi này thất thủ hoặc nội lo/ạn. Sau giây lát, ông đáp dứt khoát: “Quân hầu yên tâm.”

Kiều Diễm biết Trình Dục sẽ không hứa hẹn điều gì mà bản thân không thể thực hiện được, liền tiếp tục nói: "Phần sau chủ yếu là do dân chúng đồn đại, dùng m/ộ tập dân Lô Thủy Khương và dân ba quận Hà Tây khác di cư đến Lương Châu, sống lẫn lộn với dân địa phương gây nên lo/ạn lạc."

Nàng tuy không vội đưa lực lượng vũ trang tiến sát biên giới Lương Châu, thực tế cũng vì khoảng cách xa xôi nên chưa làm được. Nhưng dựa vào hệ thống canh tác kỹ thuật tại Tịnh Châu, phát triển nông nghiệp vùng Võ Uy, tập trung dân chúng, dẫn dắt và đồng hóa, rõ ràng có không gian để thực hiện.

Đây cũng là khu vực nàng dùng để thể hiện thái độ ổn định Lương Châu cho Lưu Ng/u và Hoàng Phủ Tung thấy.

Chỉ khi ổn định được tuyến này, nàng mới có cơ hội tiến xa hơn về phía tây bắc.

Trong thư gửi Hí Chí Tài, Kiều Diễm đề cập việc Tịnh Châu sau mùa thu hoạch cần chuyển một số nhân tài kỹ thuật sang Lương Châu, bổ sung cho kế hoạch "một thành hai dải nhiều điểm" đồn điền định cư của nàng.

Một thành: Cao Bằng Thành.

Hai dải: Dải thung lũng sông Kim Thành và dải đất Lô Thủy Võ Uy.

Nhiều điểm —

Những gia tộc quyền thế ở Lương Châu bị Kiều Diễm dọa bằng hành động quân sự, ngoại trừ xa nhất là Tửu Tuyền, đều phải giao nộp nhân tài có ích cho nàng. Những nơi như Yên Ổn, Hán Dương thì giao một phần ruộng đất.

Đây là những vùng đất rải rác nàng nắm giữ ở Lương Châu.

So với đất đai mà hào cường chiếm giữ, phần này chỉ như muối bỏ bể. Nhưng Kiều Diễm biết mâu thuẫn chính ở đâu, muốn ổn định Lương Châu tạm thời phải giao tiếp với họ, hiện tại nên tạm dừng ở mức vừa phải.

Một phần đất đai được giao cho bộ lạc Khương nương nhờ nàng canh tác, nộp thuế theo cách thức Tịnh Châu. Một phần giao cho Từ Thứ từ Tịnh Châu đến.

Mùa đông năm ngoái, Từ Thứ dùng người Tiên Ti đóng ở Hàn Phức, gây áp lực khiến vị Độ Liêu tướng quân bỏ chạy.

Sau khi Hàn Phức bị Kiều Diễm tước quyền, Từ Thứ thay thế quản lý doanh trại Độ Liêu tướng quân.

Với hệ thống phòng thủ Sóc Phương, Cố Dương Đạo, Bạch Đạo Xuyên và Nhạn Môn đã hoàn thiện, doanh trại Độ Liêu không cần tồn tại. Binh lính này nên điều đến Lương Châu, trở thành lực lượng rải rác các quận nhưng có thể tập hợp khi cần.

"Ta giao nhiệm vụ này cho ngươi, ngươi hiểu ý ta chứ?" Khi Từ Thứ đến Lương Châu, Kiều Diễm tìm gặp riêng.

Hai người cùng tùy tùng đi dọc sông Hoàng Hà. Khi tùy tùng lùi xa, tiếng sông ầm ầm che lấp cuộc nói chuyện chỉ trời đất và hai người biết.

Từ Thứ thấy cảnh này quen thuộc. Sáu năm trước bên ngoài Khúc Chu Thành, Ký Châu, cũng tương tự nhưng khác biệt.

Khi ấy Kiều Diễm hỏi hắn: "Chữ 'hoạt' trong sinh tồn, chẳng lẽ chỉ là sống thừa sao?"

Sau khi nghĩ ra đáp án, hắn nói với nàng và theo nàng từ đó. Sáu năm ở Tịnh Châu, hắn đã có câu trả lời. Kiều Diễm cũng từ bỏ lòng thương hại yếu đuối, vững bước tiến lên.

Nhưng hắn vẫn chưa trả lời. Vì ở Tịnh Châu và Lương Châu, đáp án có thể thay đổi theo hành động của người cầm quyền.

Giữa tiếng sóng, giọng Kiều Diễm vang rõ: "Ngươi như Trọng Đức, không thể thay thế dưới trướng ta. Ta mong ngươi theo bước hắn, trở thành cánh tay song hành khi ta cần. Ngươi hiểu chứ?"

Từ Thứ hiểu ngầm ý. Thời Lo/ạn Hoàng Cân, Kiều Diễm bắt đầu đào tạo hắn, giao cho Trình Dục dạy dỗ. Giờ ở Lương Châu, Trình Dục quản đại sự, Từ Thứ xử lý việc nhỏ — nhưng không có nghĩa nàng muốn họ mãi là thầy trò, bị phân cấp ràng buộc. Ngược lại, họ phải vượt lên!

Nàng muốn những người tâm phúc như Trình Dục, Từ Thứ tạo thành con đường thăng tiến hoàn chỉnh, khi cần có thể đảm đương một hướng.

Từ Thứ từng là du hiệp, có võ nghệ, nên nàng kỳ vọng hắn như Trình Dục: vừa là tướng, vừa là mưu thần.

Hắn định xuống ngựa bái tạ, bị Kiều Diễm ngăn lại bằng roj: "Ngươi hiểu là được. Ta muốn ngươi làm tốt việc này. Khi Mạnh Khởi và Bá Dương chiếm Võ Đô, ba gia tộc Vương, Lý, Khương giao nộp ruộng đất. Ta muốn ngươi kinh doanh tốt phần đất đó. Có thành cánh tay thứ hai hay không, nhìn lần này."

Ánh mắt nàng sáng rực khiến Từ Thứ thoáng hiểu. Võ Đô thông với Hán Trung qua Tây Hán Thủy và Miến Thủy, ý nghĩa kinh doanh nơi này rõ ràng.

Nghe mệnh lệnh, tim hắn như sôi sục cùng tiếng sông. Im lặng lâu, hắn mới bình tĩnh chắp tay: "Quản lý cả quận dưới mắt Thái thú, quân hầu đưa ra bài toán khó, nhưng hạ thần nguyện nhận."

Dù lớn lên ở Dĩnh Xuyên, dân dưới chân thiên tử thì sao?

Hắn mười sáu tuổi theo Kiều Diễm, giờ hai mươi hai, chứng kiến Đại Hán sụp đổ không c/ứu vãn nổi. Khắp thiên hạ, chỉ có Tịnh Châu Mục quan tâm và có khả năng giúp dân!

Dù là phản nghịch thì sao!

"Đi thôi." Kiều Diễm chỉ chiếc đò xa xa, c/ắt ngang suy nghĩ của Từ Thứ, "Trước khi đi, cùng ta đến Võ Uy quận một chuyến."

"Vạn dặm đường đi, mới có thu hoạch. Hãy ngắm cảnh Con đường tơ lụa Tây Bắc này!"

————————

Kiều Kiều: Một thành hai dải ngàn vạn điểm, cứ theo phương châm này.

Hí Chí Tài nhận tin: Ai dạy cách diễn đạt thế này......

Buồn cười, chương trước thấy nói Dương A nhận kịch bản Lan Lăng Vương, không ngờ nhân vật này có thật trong lịch sử.

Thái thú Tửu Tuyền bị Hòa Hoàng gi*t, Dương Phong chạy đến Võ Uy cầu viện. Thái thú Võ Uy Trương Mãnh cho hắn chiêu m/ộ binh lính (nhưng thực tế không cho quân). Dương Phong là kẻ liều mạng, một mình vào Khương m/ộ được hơn nghìn quân —

【Phong một ngựa vào Nam Khương, tập hợp hơn nghìn kỵ binh, từ Nhạc Lãng Nam Sơn kéo ra, hướng quận thành. Cách ba mươi dặm, hạ lệnh xuống ngựa, vừa kéo củi vừa tung bụi. Dân Tửu Tuyền thấy bụi bay tưởng đại quân đến, bỏ chạy. Hòa Hoàng ra một mình, bị Khương bắt. Phong gọi Hoàng: "Ngươi từng muốn ch/ặt đầu ta, giờ bị ta bắt, nghĩ sao?" Hoàng x/ấu hổ, Phong gi*t ch*t.】

【Trợ từ, dùng ở đầu câu. Dương A như, thiếu xưng nhậm hiệp, dài đạo nghĩa, từ tây sang đông, phá nghịch tặc, đúng là người dũng cảm có nhân nghĩa.】

9:00 tối gặp.