Còn lương?

Viên Thiệu tính toán kỹ lưỡng, nhận ra đúng là đã đến hạn phải trả năm vạn thạch lương thực. Do việc dời đô và nhiều biến lo/ạn, hắn gần như quên mất chuyện mượn lương từ Tịnh Châu năm ngoái. Quân lương ấy được giao vào tháng sáu năm ngoái, giờ đã hơn một năm tròn.

Theo cách tính của Kiều Diễm, Viên Thiệu còn n/ợ cả trăm hạt lúa mạch lãi. Nếu tuân theo điều khoản trả n/ợ trước đây, hắn phải tự tay đếm từng hạt cho nàng xem. Đổi người khác, Viên Thiệu đã coi đây là trò đùa, nhưng với Kiều Diễm, nàng thực sự có thể làm thế!

Viên Thiệu cầm phong thư, mặt mày nặng trĩu. Trong thư, Kiều Diễm chỉ viết vẻn vẹn: "Muốn c/ứu giá Trường An, trả n/ợ gấp." Lời lẽ ngạo mạn khiến hắn nhớ lại cảnh năm ngoái bị nàng lên án giữa phố.

Tốt lắm! Nếu Kiều Diễm đ/á/nh chiếm Trường An, c/ứu được Lưu Hiệp, rồi quay sang đối đầu hắn, liệu Viên Thiệu có chống nổi? Với nạn đói ở Nghiệp Thành, thừa tướng phục hưng, lại thêm Kiều Diễm dẫn quân tới, hắn khó lòng địch lại.

Thẩm Phối dưới sảnh thấy chủ thượng sắc mặt biến đổi, định hỏi thư nội dung thì nghe Viên Thiệu nói: "Chúng ta không thể lặp lại vết xe đổ của Hàn Toại."

Hàn Toại quá chủ quan, không ngờ Kiều Diễm đ/á/nh vòng qua Kim Thành. Ba vạn quân của Chu Thận, Tôn Kiên từng bị Tây Lương quân vây khốn, trong khi Hàn Toại bị đ/á/nh bại bởi mưu kế đi vòng. Kiều Diễm - người từ chiến trường Hoàng Cân nổi danh - thật sự chỉ đ/á/nh Đổng Trác, hay sẽ tạo thêm một "Hàn Toại thứ hai"?

Thiên hạ nhiều tướng, nhưng soái tài như Kiều Diễm hiếm có. Để phát triển ở Ký Châu, Thanh Châu, họ cần tích trữ lương thảo, chiêu m/ộ binh mã, không thể để nàng thao túng Lương Châu. Viên Thiệu từng nếm trải thất bại, giờ không dám kh/inh địch, nhất là đối thủ không theo lối thường như Kiều Diễm.

Bị bức thư đòi n/ợ chọc gi/ận, Viên Thiệu tỉnh táo phân tích tình hình Lương Châu. Phải chèn ép nàng! Nhưng làm sao để không lộ liễu? Dù lấy danh nghĩa ủng hộ Lưu Biện, hành động quá rõ sẽ bị đàm tiếu.

Viên Thiệu nhìn các mưu sĩ, vừa kiêu hãnh vì tài năng quy tụ, vừa giả vờ lo lắng hỏi: "Ngăn cản đại cục đã định, các khanh có kế gì giúp ta?"

Không thể trả lương! Năm vạn thạch tuy ít, nhưng nếu thành nhiên liệu cho chiến dịch c/ứu giá, giúp Kiều Diễm rước Lưu Hiệp, Viên Thiệu thật khó nuốt trôi. Hơn nữa, giá lương Ký Châu đang giảm nhưng vẫn cao hơn năm ngoái, khiến món n/ợ tăng gấp bội. Không trả, và phải khiến chủ n/ợ bận rộn không buông tha hắn.

Giờ đây, dưới trướng Viên Thiệu không chỉ có Hứa Du, Thẩm Phối từng đi sứ Tấn Dương. Từ khi đón thiên tử về Nghiệp Thành, nắm quyền Thanh Châu, nhiều kẻ sĩ đã quy phục. Dù ảnh hưởng từ liên quân trước còn sót lại, qua một năm, hắn tự tin đội ngũ mạnh bậc nhất thiên hạ.

Khi hắn đặt câu hỏi, các mưu sĩ không phản đối mà chăm chú suy nghĩ, khiến Viên Thiệu bớt tức gi/ận. Kiều Diễm dù thắng thế, sao sánh được lực lượng tích lũy của hắn?

Thư Thụ đứng lên thưa: "Người có thể áp chế Kiều Diễm đếm trên đầu ngón tay. Nàng không người thân tín, muốn khiến nàng dừng bước Lương Châu thật khó. Tịnh Châu mùa màng bội thu, dân chúng vui vẻ, không thể lấy cớ gây hấn."

Viên Thiệu nhìn Thư Thụ, lòng vui mừng. Xuất thân Hà Bắc, Thư Thụ vừa giỏi mưu lược vừa cầm quân tài giỏi, từng giúp dẹp lo/ạn Thanh Châu, được phong "Phấn uy tướng quân". Lúc mới theo Viên Thiệu, Thư Thụ đã tán dương hắn "uy danh trùm thiên hạ, tất phục tông miếu Ngụy Quận, hiệu lệnh bốn phương". Đó là chiến lược lâu dài!

Đây cũng chính là tâm nguyện của Viên Thiệu!

Khi Kiều Diễm đang ở thế mạnh như mặt trời giữa trưa, Viên Thiệu thậm chí muốn nhường cho Lưu Biện phong cho nàng chức Phiêu Kỵ tướng quân để lôi kéo thì Thư Thụ vẫn giữ trọn niềm tin vào hắn, nói ra bốn chữ "Hắn công không khó" khiến Viên Thiệu như được uống viên th/uốc an thần.

Thư Thụ không phải kẻ nói suông, mà thực sự có năng lực giúp chủ bình định lo/ạn lạc, dẹp yên phản nghịch. So với Thẩm Phối có khí tiết nhưng giỏi phòng thủ, Hứa Du mưu lược nhưng buông lời tùy tiện, Điền Phong cương trực nhưng hay phạm thượng, Thư Thụ quả thực là cánh tay đắc lực nhất trong mắt Viên Thiệu, cũng là thành quả lớn nhất từ khi ông đặt chân lên Hà Bắc.

Giờ thấy Thư Thụ đứng ra trước tiên, dù đang nói về thế mạnh của Kiều Diễm, Viên Thiệu vẫn không giấu nổi hy vọng sẽ nghe được điều gì đó đặc biệt.

Thư Thụ tiếp tục: "Tôi có hai cách khiến nàng tạm hoãn tấn công. Với tình hình hiện tại, Trường An không thể không đ/á/nh nhưng tạm hoãn là đủ."

Viên Thiệu vội đáp: "Xin tiên sinh nói rõ."

Thư Thụ trình bày: "Thứ nhất, xét về lễ pháp, trên Kiều Diệp Thư chỉ có Lư Cung và Lưu Ng/u. Lư Cung đang hỗ trợ thiên tử phía Tây nên không ngăn được nàng, nhưng Lưu Ng/u có thể."

"Kiều Diệp Thư theo chính đạo, khác hẳn Lưu Ng/u. Một bên trang bị binh giáp đ/á/nh Hung Nô, một bên mở chợ buôn b/án với ngoại tộc, lôi kéo Ô Hoàn, treo bảng thuần hóa."

"Nếu dân Tịnh Châu được an cư thì không ai chỉ trích Kiều Diệp Thư, nhưng ở Lương Châu, các gia tộc lũng đoạn, Hàn Toại tạo phản, đ/á/nh Cao Bằng A Dương khiến đất Khương ngập m/áu, dân không được yên. Việc này nên mời Lưu Ng/u can thiệp."

Viên Thiệu hỏi: "Nhưng Lưu Bá An chưa công nhận thiên tử Nghiệp Thành, cũng không phục tùng thiên tử phía Tây. Nếu ông ta không muốn hành động thì sao?"

Xét thấy Lưu Ng/u là người không tham quyền, đặt bên cạnh thì yên tâm nhưng khó sai khiến.

Hứa Du xen vào: "Khó gì! Dân U Châu vẫn đồn đại muốn tôn Lưu Ng/u làm chủ. Minh công chỉ cần thêm lửa vào đó."

Lưu Ng/u từng công khai bác bỏ tin đồn này, tuyên bố: "Nay thiên hạ lo/ạn lạc, chúa thượng gian nan. Ta được trọng ân, không thể rửa nhục cho nước. Các ngươi chiếm châu quận nên chung sức phò vương thất, đừng mưu phản nghịch!" (2)

Theo kế của Hứa Du, nếu tin đồn này lại nổi lên và có người khuyên Lưu Ng/u nên can ngăn Kiều Diễm đừng tranh danh thiên tử, thì ông ta rất có thể sẽ hành động để giữ danh tiếng.

Hứa Du tiếp: "Minh công không cần phong Lưu Ng/u làm Lương Châu mục, chỉ cần cho con trai ông ta là Lưu Hòa tạm quyền U Châu mục là đủ."

Viên Thiệu khen ngợi: "Cứ theo lời hai ngươi."

Lưu Hòa từng là đồng liêu với Lưu Hiệp, sau khi Lạc Dương thất thủ đã theo triều đình Nghiệp Thành, có qu/an h/ệ tốt với gia tộc họ Viên. Việc này giúp Viên Thiệu can dự vào U Châu.

Viên Thiệu quay sang Thư Thụ: "Xin tiên sinh nói cách thứ hai."

Thư Thụ đáp: "Thỉnh Minh công mời Trịnh Khang Thành tới Nghiệp Thành mở lại thái học, đồng thời triệu tập môn đồ của Lư Cung và Tuân Sảng đang lánh nạn ở Trác quận, đưa họ tới Lương Châu chờ lệnh thầy. Các đại nho thiên hạ đã tổn thất nhiều trong lo/ạn lạc. Nếu Kiều Diễm tấn công Trường An, tính mạng Lư Cung và Tuân Sảng khó giữ. Các môn đồ sẽ khuyên nàng đợi phân thắng bại ở Kinh Châu trước khi hành động."

Hai kế này không những ngăn Kiều Diễm tấn công mà còn giúp Viên Thiệu củng cố thế lực ở Hà Bắc. Thư Thụ tin rằng dù Kiều Diễm không thực lòng trung thành với nhà Hán, nàng cũng không dám hủy danh tiếng để hành động liều lĩnh.

Viên Thiệu vỗ tay tán thưởng, cúi đầu cảm tạ Thư Thụ. Hai đề xuất này không chỉ giải quyết vấn đề trước mắt mà còn đặt nền móng cho tham vọng lớn của hắn.

——————————

(1) Trích Hậu Hán thư - Viên Thiệu truyện

(2) Trích Hậu Hán thư - Liệt truyện Lưu Ng/u, Công Tôn Toản, Đào Khiêm

*Viên Thiệu có được mưu thần giỏi nhất là Thư Thụ. Vị trí của ông ta tương tự Trình Dục, khó phân biệt là mưu sĩ hay võ tướng. Tuân Úc từng hạ thấp năng lực mưu sĩ của Viên Thiệu để khích lệ Tào Tháo, nhưng vẫn không dám chê Thư Thụ.

*Theo kế của Thư Thụ, ngăn Kiều Kiều tấn công Trường An là khả thi. Nhưng không ngờ nàng vốn không định hành động vội (doge).

*Về sau khi đ/á/nh Viên Thiệu, Thư Thụ bị hao mòn - so với những mưu sĩ có khuyết điểm như Thẩm Phối, Điền Phong, Thư Thụ khiến người ta tiếc nuối (QWQ).

*Viên Thiệu à, cứ bình tĩnh tích lũy thêm n/ợ đi~ 9h tối gặp!