Đổng Trác không thể không cảm thấy xúc động trong lòng.

Ông thật sự quá thiếu người mưu lược bên cạnh!

Khi Lý Nho còn ở bên cạnh, những vị quan lớn theo Lưu Hiệp đến Trường An dù có nghi ngờ hành động của ông, vẫn có thể dùng tài hùng biện để biện minh. Dù có thể chiêu m/ộ được vài kẻ sĩ trong triều thật lòng đi theo, nhưng trên mảnh đất quan trường màu mỡ này, ông không nên rơi vào cảnh khó khăn như hiện tại.

Trước những đò/n tấn công bằng ngòi bút của triều đình Đông Hán, ông không có ai đứng ra bênh vực. Lúc này, ông chợt thèm muốn tài năng của Kê Tân.

Tất cả đều là võ biền, tại sao Kê Tân lại có được cả đội ngũ văn thần tài giỏi vây quanh, còn ông thì lâm vào cảnh trớ trêu này? Khi Kê Tân ch*t, Trần Lâm - chủ bộ của y - đã đầu quân cho Viên Thiệu, năm nay còn viết hịch văn lên án Đổng Trác ép buộc Lưu Hiệp, khiến Đổng Trác tức gi/ận đến nghiến răng.

Bây giờ Kiều Diễm như sét đ/á/nh từ phía sau, chiếm được Lương Châu với sự ủng hộ của người Khương, hiệu quả đến mức khiến Đổng Trác nghi ngờ nàng có huyết thống Lương Châu. Điều này càng khiến ông cần một mưu sĩ sáng suốt để giúp mình mưu tính. Trước nguy cơ nhiều cánh quân tấn công Trường An, ông phải xoay sở thế nào?

Một khi Kiều Diễm ổn định Lương Châu - mối họa lớn nhất, ít nhất có ba đường tiến đ/á/nh Trường An. Tay nắm phúc lợi của hoàng đế nhà Hán, ông chưa kịp hưởng bao nhiêu thì đã đứng trước bờ vực diệt vo/ng.

Đánh hay rút lui, hay tìm viện binh - ông cần ai đó đưa ra chủ ý. Hơn nữa, ông còn quá thiếu võ tướng.

Đổng Mân và những người thân tín cùng huyết thống vốn kiên định đứng về phía ông. Con rể Ngưu Phụ đôi khi đầu óc không linh hoạt nhưng ít nhất có chút võ nghệ. Từ Vinh vừa có tài thống lĩnh vừa giỏi chiến đấu, dù không xuất thân Lương Châu và có mâu thuẫn với thuộc hạ, nhưng nếu còn ở đây ít nhất có thể giữ vững một mặt trận.

Giờ tất cả đã không còn. Vì vậy - dù là Diêm Hành hay Giả Hủ, ông đều muốn giữ lại làm thủ hạ.

Diêm Hành còn trẻ, nhiều tiềm năng. Đổng Trác vui mừng vì chàng không chỉ thể hiện lòng trung thành qua chuyến đưa tin ngàn dặm, mà còn có lập trường đối lập tự nhiên với Kiều Diễm.

Để phòng khi rút quân khỏi Lương Châu tạo kẽ hở cho triều đình phía Đông và quân Tịnh Châu nhảy vào, ông không trực tiếp từ chối xuất binh mà nói: "Chức Tả tướng quân của Hàn tướng quân do thiên tử phong, Kiều Diễm tự ý thảo ph/ạt rồi bức tử, thật là hành động phản nghịch."

Đổng Trác bước vài bước về phía Diêm Hành. Khoảng cách gần hơn khiến ông càng thấy chàng trai này như cây bạch dương vươn cao trên đất Lương Châu, khiến lòng vui thích. Có lẽ vì con trai mất sớm, giờ nhìn người trẻ tuổi ánh mắt lạnh lùng hướng về Kiều Diễm mà không phải mình, ông lại càng ưa thích.

Ông vỗ vai Diêm Hành: "Th/ù Hàn tướng quân tất phải báo, nhưng cần chuẩn bị kỹ - nên dẫn quân đ/á/nh úp hay phản công Lương Châu? Ta định bàn với mưu sĩ, điều chỉnh lại phòng thủ trong quan ải rồi quyết đoán."

Đáp án nước đôi này khiến Đổng Trác tự thấy ổn thỏa. Quả nhiên, ánh mắt Diêm Hành lóe lên vui mừng: "Tướng quốc có lòng này, Hàn tướng quân nơi chín suối cũng an ủi. Việc xuất binh nên thận trọng."

Đổng Trác thừa cơ hỏi: "Nếu thật xuất binh, ngươi có muốn dưới trướng ta làm thiên tướng, đòi công đạo cho chủ cũ không?"

Diêm Hành đáp ngay: "Không cần chức tước gì! Tướng quốc đã muốn b/áo th/ù cho Hàn tướng quân, tôi nguyện làm tôi tớ hết lòng."

Đổng Trác hài lòng. Từ khi bị Kiều Diễm đ/á/nh tới cửa Lạc Dương, ông cảm thấy mọi việc đều nghịch ý. Giờ đây, cuối cùng có chuyện vừa lòng!

Để tỏ lòng trọng dụng, nghe nói ngựa của chàng bị thương nhẹ trên đường từ Lương Châu tới Trường An, có thể ảnh hưởng chiến đấu, ông lập tức chọn một con tuấn mã tốt nhất từ đàn ngựa chiến tặng Diêm Hành. Khi điều quân về Lương Châu trước đây, số quân này mang theo vài con ngựa Tây Lương. Dù không thể so Xích Thố, nhưng vẫn tốt hơn con ngựa cũ của Diêm Hành.

Tiễn Diêm Hành, Đổng Trác quay sang hỏi Đoàn Nung về Giả Hủ. Với ông, võ tướng dễ chiêu dụ hơn văn thần. Diêm Hành nở nụ cười khi được tặng ngựa chiến. Còn văn thần... ông không hiểu hết những kẻ như Vương Doãn, Hoàng Uyển.

Vì vậy, ông chỉ có thể hỏi ý Đoàn Nung - người thiên về nho tướng.

"Chỉ dựa vào xuất thân Lương Châu khó thuyết phục hắn phục vụ ta," Đoàn Nung phân tích, "Trên đường tới Trường An, tôi lấy chuyện cũ ở Võ Uy quận làm thân. Hôm qua sau khi báo cáo tướng quốc, nói chuyện thêm, hắn bảo thả về cũng vô ích, chi bằng gi*t phứt đi."

Đổng Trác chột dạ: "Cần gì quyết đoán thế? Kiều Diễm chỉ phong cho hắn chức giả tá - một chức quan châu có hơn hai mươi người - nào xứng với tài năng hắn?"

Không lẽ đãi ngộ thế này mà lòng trung thành với Kiều Diễm lại sánh được Diêm Hành với Hàn Toại? Nếu thế, Đổng Trác muốn bế quan t/ự v*n.

Đoàn Nung lắc đầu: "Không hẳn là trung thành. Giả Văn Hòa nói vợ con đều ở Tịnh Châu, con trai trưởng đang làm quan dưới trướng thứ sử Tịnh Châu. Hắn không thể liều gia quyến. Bị Diêm Hành bắt làm con tin tới Trường An, ch*t đi còn hơn. Tướng quốc đỡ mất công thuyết phục."

Đoàn Nung không nói thêm rằng Giả Hủ còn chê tài ăn nói của họ kém, khuyên nên dùng đầu óc nghĩ cách khác, đừng nghĩ ra trò đúc tiền Trinh nữa. Nói ra, Đổng Trác có thể ch/ém Giả Hủ ngay - chuyện ch/ém văn sĩ ông đã làm.

Nghe xong, Đổng Trác thở dài: "Vì gia đình mà không thể phục vụ ta, cũng là bất đắc dĩ. Không trách Giả Văn Hòa được."

Không biết có phải vì nhiều lần chiêu m/ộ văn thần thất bại mà nảy sinh chút đồng cảm, nhưng với mưu sĩ hiếm hoi có triển vọng này, Đổng Trác tỏ ra kiên nhẫn khác thường.

Cứ như vậy chỉ thoáng gặp qua, thật sự không cam lòng.

Giả Hủ tỏ ra như vậy không thể vì hắn dùng vẻ ngoài che giấu, khiến hắn không chút nghi ngờ. Việc Giả Hủ và Diêm Hành xuất hiện, phải chăng có ai đó đứng sau gi/ật dây?

Hắn quay sang Đoàn Nhuế hỏi: “Ngươi nói, thật không có cách nào khiến hắn giúp ta mưu tính sao? Nếu hắn chịu phục vụ ta, ít nhất ta cũng có thể cho hắn chức Thượng Thư Lệnh. Nếu ta nhớ không lầm, hôm qua ngươi còn nói tổ tiên Giả Hủ từng có người tên Giả Nghị, hắn sao không nghĩ đến hoàn thành tâm nguyện dở dang của tổ tiên?”

Giả Nghị bị người đời xa lánh, dù tài luận chính sự xuất chúng nhưng chỉ được làm Thái phó Trường Sa. Nhưng tình cảnh Giả Hủ bây giờ khác! Chỉ cần hắn chịu dốc lòng mưu đồ cho Đổng Trác, trong cuộc lật đổ Lưu Hiệp này, hắn sẽ thành mưu sĩ số một thay thế Lý Nho, tự nhiên đứng chốn cao sang.

Đoàn Nhuế hiểu tâm trạng nôn nóng của Đổng Trác, đáp: “Để ta thử thuyết phục hắn lần nữa.”

Theo Đoàn Nhuế, không chỉ Giả Hủ bị Kiều Diễm coi thường, ngay cả con trai Giả Hủ là Giả Mục ở Tịnh Châu cũng bị đối xử tùy tiện. Để hai cha con cùng làm thứ sử giả, là để hạ thấp người cha hay mỉa mai người con? Đây chính là thực cảnh của quan lại không xuất thân Lương Châu dưới quyền người Lương Châu.

Có lẽ để Giả Hủ thông suốt cũng không khó! Khó chỉ ở việc bảo vệ vợ con hắn mà thôi. Dĩ nhiên, vài ý nghĩ không cần thử.

Hắn nghe Đổng Trác đột ngột nói: “Ngươi nói Giả Văn Hòa không lo cho vợ con sao? Con gái ta vừa mất chồng, có thể gả cho hắn, lúc đó tự nhiên sẽ có con trai khác, cũng coi như giải quyết được.”

Đoàn Nhuế trợn mắt há hốc. Tướng quốc ơi! Làm thế không phải ban ơn mà là kết th/ù! Hắn vội đáp: “Xin ngài để ta thử lại, chưa đến bước đường cùng thì chưa cần dùng th/ủ đo/ạn này.”

Đổng Trác nghe vậy mới tạm yên lòng.

Ba bốn ngày sau, tin tức từ Lương Châu truyền tới. Tin này không bị núi non ngăn trở mà đến được Trường An, nhờ những kẻ đến nịnh nọt Đổng Trác. Nhưng khi Đổng Trác thấy người đưa tin, hắn đã thoi thóp chỉ còn nửa hơi.

“Dương thị Hán Dương?” Đổng Trác nhíu mày nghe kẻ kia tự giới thiệu. Theo lời hắn, sau khi Kiều Diễm dùng họ Khúc dẹp lo/ạn Hoàng Trung, triệt để xóa bỏ ảnh hưởng của Hàn Toại ở Kim Thành, liền tính dẹp hậu họa Lương Châu. Những kẻ từng qua lại thư từ với Hàn Toại bị đ/á/nh trước. Khi Mã Đằng, Mã Siêu theo nàng, Khúc Nghĩa, Khúc Diễm phục vụ, Cái Huân lại nắm Hán Dương, Cao Bằng trấn thủ trung ương, nàng xuất kích đa tuyến chẳng chút áp lực! Đây rõ ràng là hành động răn đe! Sau khi diệt Hàn Toại, nàng muốn chỉ ki/ếm về Trường An nên không cho phép hậu phương sóng gió.

Gia tộc khác thế nào chưa rõ, nhưng Dương thị ở Lũng Huyện bị thanh trừng ngay. Dương Thu nhờ thuộc hạ che chở may mắn thoát, nhưng trong tình trạng này, hắn khó lòng sống. Nếu không còn chút hy vọng thiên tử ở Trường An có danh y c/ứu chữa, hắn đã không cố gắng. Đáng tiếc, thái y từ Lạc Dương đã theo Lưu Biện tới Nghiệp Thành, Đổng Trác cũng bó tay. Nhiều lắm là cho hắn chỗ ch/ôn cất phong thủy tốt ở Trường An.

Đoàn Nhuế vốn định về Mi Huyện phòng thủ, lại bị Đổng Trác giữ lại hỏi: “Ngươi nói, Kiều Diễm không sợ gi*t nhiều gia tộc khiến họ phản kháng sao?”

Đoàn Nhuế cười khổ: “Tướng quốc là người Lương Châu, sao không hiểu? Nàng muốn hậu phương yên ổn khi đ/á/nh Trường An, chỉ cần lôi kéo một nhóm, trấn áp một nhóm, đủ đảm bảm Lương Châu không dám quấy rối trong một năm. Nếu trong thời gian đó nàng ban lợi ích cho những kẻ theo mình, u/y hi*p còn kéo dài hơn. Hơn nữa, Lương Châu không chỉ một họ Dương, gi*t Dương thị Hán Dương vì Hàn Toại sẽ khiến Dương thị Tửu Tuyền ủng hộ nàng. Đây là quy luật mạnh được yếu thua ở Lương Châu. Dù sao Kiều Diễm là thứ sử Tịnh Châu chứ không phải Lương Châu, cần gì lo?”

Đổng Trác không ngờ hành động tà/n nh/ẫn này của Kiều Diễm vốn là điềm x/ấu với hắn lại cho thấy đối thủ là chính trị gia lão luyện. Đúng lúc lo lắng nhất, hắn nhận được tin Giả Hủ xin yết kiến. Vị mưu sĩ Lương Châu này thi lễ nói: “Tướng quốc có muốn nghe kế của ta?”

Đổng Trác mừng rỡ đứng dậy: “Tiên sinh đổi ý rồi sao?”

Giả Hủ ánh mắt nặng trĩu: “Tiên tổ ba đời danh tiếng lừng lẫy, đến đời ta đã suy. Ta là kẻ có chí, muốn báo quốc và làm rạng danh gia tộc, tưởng Kiều Diễm là người hợp mệnh trời nên ra sức phò tá. Nhưng xem ra không phải! Kẻ cầm quyền gi*t gia tộc như gi*t lợn, trị tội nhỏ như g/ãy tay, dù cẩn trọng từng bước cũng khó tránh họa diệt thân. Ta ch*t ở Trường An, con trai phục vụ dưới trướng nàng, mang tiếng trung nghĩa thì ích gì? Chi bằng theo tướng quốc tìm đường sống!”

Giọng điệu bình thản nhưng chất chứa phẫn nộ, nhất là câu “thì ích gì” đầy trách móc. Kiều Diễm dẹp các gia tộc vốn là kế của Giả Hủ, giờ hắn nói vậy chỉ khiến Đổng Trác vui mừng. Giả Hủ vì con trai ở Tịnh Châu mà không theo hắn là thật. Việc hắn phản Kiều Diễm vì thái độ tà/n nh/ẫn với các gia tộc cũng thật! Kiều Diễm đã giúp đẩy vị mưu sĩ này về phía hắn!

Đổng Trác vội đáp: “Xin tiên sinh chỉ giáo.”

Giả Hủ ngồi xuống, bình tĩnh nói: “Tướng quốc lo nhất là Kiều Diễm đ/á/nh Trường An. Nàng đã cự tuyệt chức Phiêu Kỵ tướng quân, giảng hòa là không thể. Tướng quốc hẳn không muốn ch*t cùng thiên tử – hành động này tuy khiến đối phương không công phá thành, nhưng cũng khiến kẻ phương đông kia tỉnh mộng.”

Đổng Trác gật đầu: “Xin tiên sinh nói rõ.”

Giả Hủ nói: “Ta có thượng, trung, hạ ba kế giúp tướng quốc.”

Thấy Đổng Trác chăm chú, Giả Hủ tiếp: “Hạ sách: Mượn danh liên minh với Lưu Yên (Ích Châu mục) bảo vệ thiên tử, chiếm Hán Trung. Một mặt phòng thủ Lũng Hữu và Tam Phụ, một mặt dùng danh thiên tử đoạt lực lượng Lưu Yên, chiếm cả Ích Châu.

Ích Châu tuy địa thế hiểm trở nhưng đất đai màu mỡ. Người Khương ở đây dù bị coi là man di nhưng cùng với dân Khương ở Lương Châu đều là dân tộc thiện chiến. Nếu tướng quốc muốn thu phục họ, phải chuẩn bị chu đáo mới được. Đợi khi binh lương đủ đầy, mới tính đến chuyện phản công."

"Căn cơ của Kiều Diệp chính là Tịnh Châu, dù có nội lực nhưng chưa thể kh/ống ch/ế toàn bộ quan lại trong châu, đó chính là cơ hội để tướng quốc quay lại."

Đổng Trác ngẫm nghĩ lời ấy, nghi hoặc hỏi: "Nếu đúng như lời tiên sinh, đây đâu giống hạ sách?"

Nghe qua còn tưởng là thượng sách!

Giả Hủ kiên quyết đáp: "Không, đây chính là hạ sách! Đất Ích Châu khó lui binh, huống chi là chiếu chỉ thiên tử! Nếu chiếu chỉ không truyền đi khắp nơi, ân đức hoàng thất chỉ gói gọn trong một châu, mà tướng quốc lại phụng mệnh thiên tử hành sự không hợp quy củ, ắt thành trò cười."

Đổng Trác gi/ật mình giây lát: "Tiên sinh nói phải, việc này không thể xem thường."

Giả Hủ tiếp tục: "Trung sách là liên kết với Lưu Biểu - Kinh Châu mục, đ/á/nh lui Tôn Kiên và Chu Tuấn, mượn đường Kinh Châu thẳng tới Dương Châu. Viên Thuật đang đ/á/nh nhau dữ dội với thái thú Lư Giang, Lục Khang lại kính trọng thiên tử phía tây, có thể làm viện binh cho tướng quốc. Viên Thuật công phá Lư Giang lâu không hạ được, binh lực đã kiệt quệ. Nếu hợp lực với Lưu Biểu phá Viên Thuật, chiếm Dương Châu rồi định đô ở Mạt Lăng, chẳng phải là đường sống đó sao?"

"Xưa Tần Thủy Hoàng tuần thú phương đông tới Mạt Lăng, có đạo nhân nói Kim Lăng có vương khí, nên đào núi phá long mạch, đổi tên thành Mạt Lăng. Đủ thấy nơi này là đất khởi nghiệp vương giả phương đông."

Ánh mắt Đổng Trác bừng sáng.

Đề nghị này nghe cũng rất hấp dẫn...

Nhưng vừa định hỏi vì sao đây chỉ là trung sách, lại nghe Giả Hủ nói: "Nhưng Lưu Biểu Kinh Châu mục năm đó một mình vào Kinh Châu, đâu phải hạng tầm thường? Có người này bên cạnh thì khác gì Kiều Diễm ở kế bên? Mạt Lăng tuy trấn giữ trọng yếu Trường Giang nhưng cũng chặn đường bắc tiến. Dân Dương Châu và Giao Châu lại ít ỏi, một khi lui về nam ắt cùng đường. Nên đây là trung sách."

Đổng Trác nghe tới đây không nhịn được cúi người: "Xin hỏi tiên sinh, thượng sách là gì?"

Hạ sách và trung sách khiến Đổng Trác đã mê mẩn. Hắn thực sự muốn biết thượng sách của Giả Hủ.

Chỉ nghe hắn thốt ra bốn chữ: "Án binh bất động."

Nếu không nghe hạ sách và trung sách trước, Đổng Trác hẳn đã nghi Giả Hủ là nội ứng của Kiều Diễm, tức gi/ận đuổi đi.

Án binh bất động? Sao có thể tùy tiện như vậy?

Giả Hủ vẫn điềm nhiên, như không thấy ánh mắt nghi ngờ của Đổng Trác, giải thích: "Tướng quốc nghĩ xem, nếu Kiều Diễm trong nửa tháng xuất kỳ binh, liên tiếp hạ Mã Đằng, Hàn Toại, rồi báo tin cho Viên Thiệu ở Nghiệp Thành, hắn sẽ phản ứng thế nào? Nếu lại báo rằng ngày thứ hai Hàn Toại vừa bị vây ở Kim Thành, đầu hắn đã bị ch/ém gửi cho Kiều Diễm, hắn sẽ ra sao?"

Đổng Trác thoáng suy tư. Giọng Giả Hủ vang vọng: "Viên Thiệu vốn tưởng Kiều Diễm dẫn quân Tịnh Châu chưa quen Lương Châu, tốc độ hành quân chậm. Dù có Cao Bằng làm căn cứ cũng không dễ bắt Mã Đằng, Hàn Toại trong một năm. Đến lúc đó hắn đã mượn danh thiên tử mở rộng thế lực."

Hàn Toại cũng nghĩ vậy nên không phòng bị, nào ngờ Kiều Diễm nhanh chóng bắt Mã Đằng rồi đ/á/nh Kim Thành.

Sự thật đã chứng minh không thể coi thường vị Tịnh Châu mục này, dù nàng chưa đầy 20 tuổi!

"Nay Lương Châu đã bình, Viên Thiệu không muốn thấy một người văn võ song toàn c/ứu giá thành công. Có cái ch*t của Hàn Toại làm gương, khó đảm bảo người kế tiếp bị ch/ém đầu không phải là Đổng tướng quốc. Đến lúc đó Kiều Diễm không tốn công vào Trường An, phụng mệnh thiên tử đông tiến, Viên Thiệu nguy hiểm!"

Đổng Trác không khỏi nghĩ tình cảnh mình còn nguy hơn Hàn Toại. Hàn Toại bị vây ở Kim Thành, thuộc hạ không muốn ch*t theo nên đầu hàng.

Còn Đổng Trác tuy nắm Trường An nhưng kẻ chống đối không ít. May thay, như Giả Hủ nói, hắn và Viên Thiệu là môi hở răng lạnh. Nếu Viên Thiệu không muốn Kiều Diễm u/y hi*p mình, ắt phải tính toán giúp Đổng Trác!

Giả Hủ nói tiếp: "Viên Thiệu nhà tứ thế tam công, lại dựa vào triều đình Nghiệp Thành, nếu muốn gây khó dễ cho Kiều Diễm còn dễ hơn tướng quốc nhiều."

Đây là sự thật.

Đổng Trác vỗ án: "Nghe theo tiên sinh! Đóng quân ở Tam Phụ, báo tin cho Viên Thiệu về tình hình Lương Châu, để hắn làm con d/ao thay ta."

Tất nhiên, không thể do Đổng Trác trực tiếp viết thư cầu viện mà phải nhờ kẻ trong triều Trường An nhưng hướng về Nghiệp Thành báo tin thì an toàn hơn.

Nhưng khi sắp xếp người, Đổng Trác chợt nghĩ: Viên Thiệu đã nhiều lần thua Kiều Diễm, nếu hắn sợ hãi không dám ra tay thì sao? Hoặc dù có gia thế hiển hách, nhưng đối phó Kiều Diễm không dễ dàng thì làm thế nào?

Nhưng nghĩ lại còn trung sách và hạ sách làm đường lui, hắn không thay đổi quyết định.

Đổng Trác không biết rằng Kiều Diễm cũng lo vấn đề thứ nhất. Nàng quyết định đ/âm thêm một đ/ao.

Viên Thiệu vừa nghe tin Lương Châu, được mưu sĩ Thẩm Phối khuyên không nên gấp trả đũa Kiều Diễm kẻo bị mang tiếng và làm lợi cho Đổng Trác, thì có người báo Kiều Diễm gửi thư.

Mở ra chỉ thấy một câu:

"Một năm đã qua, quân lương đâu? Muốn đến Trường An c/ứu giá, nhanh chóng trả đi!"

————————

Kiều Kiều: Ta giỏi khiêu khích lắm nhé.

Viên Thiệu: ... Ngăn lại! Phải ngăn nó lại!!

(Mọi người có nhớ không, đã một năm rồi đấy - khoản mượn lương của Viên Thiệu! Nhưng đòi n/ợ chưa gấp thế, không thì sao lay động lòng người bằng hịch văn? Nó còn có thể phát huy tác dụng vào lúc này.)

Nhân tiện, cách nói thượng-trung-hạ sách này rất Tam Quốc đúng không? (doge)

9 giờ sáng mai gặp lại nhé! Định đổi thành ngày 9 nhưng hôm nay đã viết được 10k chữ rồi! (Chim bồ câu kiêu hãnh.jpg)