Trong lời nói của Kiều Diễm, điều khiến người ngoài bất ngờ nhất không phải là tên của nàng.

Ngay từ bức thư gửi Trình Lập trước đây, nàng đã thẳng thắn tiết lộ thân phận thật. Việc đảo ngược tên họ để làm bí danh cũng không có gì khó hiểu.

Hơn nữa, qua những trao đổi ngầm với Điền Thao, nàng đã vô tình để lộ lai lịch của mình.

Giờ đây trước mặt những người đã coi nàng là "đồng minh", việc công khai mọi chuyện chỉ là bước tiếp theo mà thôi.

Điều thực sự khiến người nghe sục sôi nhiệt huyết chính là bốn chữ cuối cùng Kiều Diễm thốt lên đầy khí thế: Lưu danh sử xanh!

Ai mà chẳng muốn lưu danh sử xanh chứ?

Thời Hán, người lập quân công được phong tước Hầu. Đến thời Đông Hán, tước Hầu được chia làm năm bậc.

Trong lời Kiều Diễm, huyện hầu và đình hầu lần lượt là hai bậc cao nhất và thấp nhất trong năm loại đó, xen giữa là hương hầu, quan hầu và đô đình hầu.

Chu Tuấn - Trung lang tướng đang trấn giữ Trường Xã - từng được phong làm Đô Đình Hầu với thực ấp một ngàn năm trăm hộ nhờ công dẹp lo/ạn Lương Long ở Giao Châu.

Khi thăng tới huyện hầu, thậm chí có thể lập quốc riêng.

Ý tứ trong lời Kiều Diễm đã quá rõ ràng.

Ta tuy tuổi trẻ nhưng mang chí lớn báo quốc, lập công danh. Hiện chưa có cơ hội chống quân Tiên Ti ở tây biên, nhưng một cơ hội khác đang chờ trước mặt.

Đó là khởi nghĩa Khăn Vàng.

Hiện quân triều đình và Khăn Vàng Dự Châu giằng co ở Trường Xã. Khăn Vàng Duyện Châu bị Kiều Diễm bí mật kích động cũng kéo về đây.

Nếu phá được thế giằng co này, hỗ trợ quân triều dẹp lo/ạn hai châu, sao không thể mưu cầu tước hầu?

Bắt sống thủ lĩnh Khăn Vàng mới nổi này, công lao càng lớn!

Dù những người hiện tại không biết rõ, nhưng lấy Chu Tuấn làm ví dụ: nhờ công dẹp Khăn Vàng, hắn từ Đô Đình Hầu thăng lên Hương Hầu. Năm sau lại nhờ diệt tàn quân Khăn Vàng mà thành Huyện Hầu. Qua đó thấy rõ - triều đình đang khôi phục lệ cũ thưởng công phong tước thời Quang Vũ.

Dù đây là cách tự c/ứu cuối triều đại hay màn cân bằng phe phái, với hào cường chưa thực lực như họ, không cần tìm hiểu sâu.

Họ Điền, họ Tiết làm giàu từ buôn b/án và cho v/ay, rất cần danh vị chính thức.

Nếu trước đây hợp tác với nàng chỉ vì liên minh hương đảng tự vệ, thì giờ đây mồi phong hầu lập công treo trước mắt, ai không động tâm?

Nhất là người trẻ như Điền Ngạn khó giữ bình tĩnh.

Hào cường chia cấp bậc. Tầng cao nhất là quý tộc phong hầu như "Vân đài thập bát tướng" thời Quang Vũ và quan lại hào cường như họ Dương ở Hoằng Nông, họ Viên ở Nhữ Nam. Ở Bộc Dương, Điền Ngạn có thể được nể nhờ thế gia, nhưng ra Đông quận thì chẳng là gì.

Lời Kiều Diễm về triển vọng tuổi trẻ đúng ngay tim đen hắn.

Hắn muốn nổi danh không? Tất nhiên!

Vì vậy khi Kiều Diễm vừa dứt lời, hắn liền hỏi: "Cần chúng tôi làm gì?"

Hệ thống: ...

Nó thấy mấy câu kích động của Kiều Diễm đậm đặc ý đồ, nhưng sau mục tiêu "lưu danh sử xanh" là cả đội quân cảm tử. Điền công tử này nhảy hố có hơi... nhiệt tình quá không?

Nhưng Trình Lập bên cạnh cũng không ngăn cản kế hoạch của nàng, huống chi hệ thống. Nó tiếp tục xem kịch.

Kiều Diễm không mừng vì Điền Ngạn nhanh mắc bẫy, chỉ hỏi lại: "Nhớ trận đ/á/nh kho báu họ Điền chứ? Ta từng bảo người giả ch*t dưới vách đ/á."

Điền Ngạn ngập ngừng: "...Nhớ."

Khi hắn tới, những kẻ giả ch*t đã đứng dậy xông vào kho báu. Nhưng chuyện này không ngăn hắn nghe kể lại từ Nhị thúc, tự tưởng tượng cảnh tượng.

Dù hành động phá kho là vì đại cục, lấy lòng thủ lĩnh Khăn Vàng, hắn vẫn chịu khổ nhục tù đày, không thể dễ dàng bỏ qua.

Kiều Diễm như không nhận ra sự lúng túng của hắn, tiếp tục: "Tôi muốn mấy vị cử vài người, khi Khăn Vàng công thành, lặp lại cảnh đó. Nhân đêm tối đưa tin vào trong thành."

Nàng ra hiệu, Điển Vi phát túi gấm đã chuẩn bị sẵn.

"Nhưng phải nói rõ: giả ch*t khi công thành nguy hiểm hơn tập kích kho báu nhiều. Trên chiến trường, tên lạc trúng mạng hay bị giẫm đạp khi rút lui đều dễ biến giả thành thật."

Nhắc đến chữ "ch*t", Kiều Diễm tỏ ra hết sức thận trọng.

Chính thái độ thẳng thắn về nguy hiểm và cơ hội này lại khiến mọi người bớt do dự.

Một tướng công thành, vạn xươ/ng khô - chân lý xưa nay.

Trước viễn cảnh Kiều Diễm vẽ ra, hiểm nguy không ngăn được họ đ/á/nh cược. Không mạo hiểm, sao thoát khỏi thân phận cũ để phong hầu bái tướng?

Nhìn nhau thấy quyết tâm trong mắt, Điền Ngạn đại diện nhận túi gấm: "Xin nghe tiên sinh sắp đặt."

Vận động xong, Kiều Diễm không vội về, cùng Trình Lập dạo bãi hoang Duyện Châu.

Đoàn người từ Bộc Dương tới Trường Xã đi qua Trần Lưu. Trong ký ức "Kiều Diễm", nàng từng tới đây dù nhiều năm bệ/nh tật. Giờ đi qua, lòng dâng niềm cảm khái.

Đi được một quãng, Trình Lập đột nhiên nói: "Hôm nay mới biết tiên sinh không chỉ giỏi mưu kế, mà còn khéo nắm bắt lòng người."

Lời khen chân thành, không châm chọc. Xét sau này, Trình Lập còn hành xử tùy cơ hơn Kiều Diễm nhiều.

Kiều Diễm cười: "Tuổi ta còn non để luận thấu nhân tâm. Thuở nhỏ từng đọc cuốn sách tàn quyển tên Quyền Mưu trong thư phòng tổ phụ, tác giả khuyết danh, nhưng nhớ mãi một câu."

Trình Lập: "Xin nghe."

"Công tâm giả, lấy lẽ để hiểu, lấy tình để động, lấy nghĩa để bày, lấy uy để chế."

Trình Lập mỉm cười: "Nhưng xem cách tiên sinh dùng, hình như là lấy lợi động lòng, chứ không phải lấy tình."

Kiều Diễm đáp: “Bởi lẽ trước đây, lý lẽ, tình cảm và uy tín đều dành cho người quân tử. Nhưng thời thế bây giờ, người quân tử chẳng còn nhiều như vậy. Vì thế, có thể làm được hơn vẫn là câu nói sau cùng – muốn đến được lòng người, chi bằng hợp ý họ. Trọng Đức tiên sinh nói, có phải đạo lý này không?”

Trình Lập gật đầu: “Dù biến hóa bao nhiêu cũng không rời xa bản chất, cô nương đã nắm được tinh túy trong đó.”

Trình Lập nhìn rất tinh tường. Kiều Diễm không chỉ dừng lại ở việc dẫn dụ các thế lực hào cường bản địa Duyện Châu, mà còn tỏ rõ sự sáng suốt, hợp ý khi đối đáp với vị Cừ soái khăn vàng kia, thể hiện phong thái đĩnh đạc.

Điều này cũng bao gồm chương trình huấn luyện mà nàng đã đề ra cho Lương Trọng Thà trên con đường tòng quân.

Cầm trong tay “Trọng binh”, đối với phương lược hành quân tự nhiên có yêu cầu riêng. Kiều Diễm mang ra những thứ thuộc hệ thống nguyên bản này đúng lúc, cũng là động thái chữa đúng bệ/nh.

Tuy nhiên, rốt cuộc những điều này là để giúp khăn vàng quân bố trí trại quân có quy củ hơn, giảm nguy cơ dị/ch bệ/nh lây lan, hay vì mục đích khác? Trình Lập đứng ở vị trí người ngoài nhìn vào thấy rất rõ.

Đang mải suy nghĩ liên tưởng, ông chợt gi/ật mình khi nghe Kiều Diễm hỏi: “Trọng Đức tiên sinh hình như có điều muốn nói?”

“Không hẳn là chuyện gì, chỉ muốn hỏi cô nương về phương pháp xây dựng căn cứ tạm thời cho Lương Trọng Thà, có phải như ta nghĩ không.”

Trình Lập không giấu diếm, thẳng thắn nói: “Khăn vàng Duyện Châu và Dự Châu đều là lo/ạn quân, hai lo/ạn gặp nhau tất sinh thêm lo/ạn. Không bằng – đây là nghiêm, kia là gây lo/ạn.”

“Đúng vậy, Trọng Đức tiên sinh nói đúng ý ta.” Kiều Diễm tiếp lời: “Cái nghiêm này nếu không phải là phép của hắn, chỉ biết bàn binh trên giấy, hiệu quả sẽ tốt hơn.”

Trình Lập đáp: “Như vậy ta đã biết phải làm gì để thêm ngọn lửa thanh này.”

Vừa dứt lời, hai người già trẻ chừng ba mươi tuổi nhìn nhau mỉm cười, nét mặt thoáng chút tính toán khó l/ột tả thành lời.

Đây chính là cái hay khi giao thiệp với người thông minh.

------------

Quân đội đi qua Úy Thị không lâu thì tiến vào địa phận Dĩnh Xuyên.

Dĩnh Xuyên là một trong tám quận Dự Châu, với vị trí địa lý giàu tài nguyên và là đầu mối giao thông quan trọng. Cuối thời Hán, nơi đây đã trở thành quận lớn ở Trung Nguyên, lại nhờ học thuật và tập tục, trong tương lai đã sản sinh nhiều mưu sĩ lỗi lạc giữa cảnh quần hùng cát cứ.

Họ Trần ở Dĩnh Xuyên, họ Tuân ở Dĩnh Âm, họ Chung ở Trường Xã đều là những nhân tài kiệt xuất.

Tiếc thay, hiện tại Dĩnh Xuyên đang thành chiến tuyến đầu giằng co giữa khăn vàng và quân Hán. Vùng đất từng là kinh đô nhà Hạ vì chiến hỏa liên miên, khiến Kiều Diễm tạm thời không có duyên thấy cảnh tượng “Dĩnh Xuyên nhiều kỳ sĩ” thịnh trị.

Theo chỉ điểm của Kiều Diễm, tướng quân Lương Trọng Ninh cho quân tạm đóng ở khu vực Yên Lăng, sau đó sai người về hướng Trường Xã đưa thư cho Cừ soái Sóng Mới.

Thực ra lúc này đưa thư cũng không có nhiều ý nghĩa.

Yên Lăng đã thuộc địa giới Dĩnh Xuyên, khăn vàng Duyện Châu không từ biệt mà tới, rõ ràng không dễ rút lui. Dù Sóng Mới không hiểu thấu đội ngũ này, vẫn là một lực lượng khó sai khiến, đại khái không thể đuổi về.

Lắm thì chỉ biểu đạt rằng họ không có ý đ/á/nh lén sau lưng.

Khi nhận được thư, Sóng Mới cũng nghĩ vậy.

Thông báo muộn màng này nhìn như lễ phép, nhưng vẫn khiến hắn cảm thấy như nghẹn cổ họng.

Sau khi cho người đưa tin đi, hắn trầm mặc hồi lâu mới nghiến răng thốt lên hai chữ: “Duyện Châu...”

Trước khi tiến quân vào Dự Châu, hắn từng đ/á/nh qua Duyện Châu, đối với ba vị Cừ soái nơi đó vẫn còn mường tượng.

Lương Tĩnh, Bốc Mình, Trương Bá đều có chút bản lĩnh, nhưng chỉ dừng ở mức đó, không đủ tài chỉ huy hào phóng, càng không thể đọ với danh tướng nhà Hán trên chiến trường.

Nếu không, vùng duyện - dự đã không phải do Sóng Mới làm chủ Lương Đại.

Vậy mà chỉ trong một tháng, thế cục khăn vàng Duyện Châu đã thay đổi đáng kể.

Kiều Diễm bảo Lương Trọng Thà viết thư cho Sóng Mới, chỉ nói sơ nội dung, còn cách diễn đạt do Lương Trọng Thà – kẻ tự nhận “người có học” – tự viết.

Bức thư gửi tới tay Sóng Mới tốn ba lượng mực tả việc ba phe khăn vàng Duyện Châu “bất ngờ” chỉ còn một, giọng điệu trong thư tỏ ra ngang hàng với hắn.

Lương Trọng Thà vì biến cố gần đây không nhận ra mình để lộ cảm xúc trong lời lẽ, nhưng Sóng Mới đọc thư lại thấy rõ.

Đây rõ ràng chưa chắc là viện binh hợp lệ, thậm chí có thể là khách không mời!

Nhất là khi hắn đang chiếm thế thượng phong trong giao tranh với Tuân Tuấn và Hoàng Phủ Tung, việc vô cớ thêm hơn một vạn quân không khiến hắn vui mừng.

Mấy trận thắng liên tiếp khiến Sóng Mới tin chắc lời của Đại Hiền Lương Sư Trương Giác: “Hán thất suy vo/ng đã định, thương thiên đã ch*t, hoàng thiên đương lập” quả là chân lý.

Đã vậy, hắn căn bản không cần viện binh nào, vẫn có thể chính diện công phá Trường Xã, bắt sống hai vị Trung Lang tướng triều đình để tế cờ.

Lương Trọng Thà rõ ràng tới để chia công!

Sóng Mới mặt lạnh như tiền, nhưng không nghĩ ra cách nào buộc họ rút lui.

Hắn quá rõ sức chiến đấu của thuộc hạ – vì phần thưởng cơm canh mà liều mạng xông vào lưỡi đ/ao, khi tập hợp đến cả vạn người thì khó mà điều phối.

Tình hình bên hắn đã vậy, nghĩ Lương Trọng Thà bên kia cũng không khác.

Nếu ra lệnh cưỡ/ng ch/ế bọn họ dẹp đường rút lui, e rằng chúng lập tức sẽ nổi lo/ạn ngay trước mặt hắn.

Hắn chỉ còn một lựa chọn: đón nhận đội quân này vào địa giới Trường Xã, nhưng cấm đoán họ đoạt công.

Dù đã quyết, Sóng Mới vẫn không khỏi đưa tay xoa thái dương, đ/au đầu vì tình huống bất ngờ này.

Càng đ/au đầu hơn khi tận mắt thấy đội ngũ của Lương Trọng Thà từ Yên Lăng tiến vào chiếm đóng Trường Xã, bộc lộ biểu hiện khiến hắn kinh ngạc.

Trước đây nghe Lương Trọng Thà gi*t Bốc Mình và Trương Bá đoạt quyền, hắn mặc định đối phương là kẻ hung á/c t/àn b/ạo.

Nhưng khi gặp mặt, ngoài vẻ “tự tin” đã lộ trong thư, Lương Trọng Thà lại có vẻ... khờ khạo?

Tuy nhiên, khi đ/á/nh giá đội quân do Lương Trọng Thà dẫn đầu, Sóng Mới không dám khẳng định điều đó.

Khí sắc những người này tốt hơn bộ hạ của hắn gấp bội.

Trật tự hành quân tuy chưa bằng quân chính quy nhà Hán, nhưng tuyệt đối không phải “đám ô hợp”.

Càng khiến hắn cảm thấy Lương Trọng Thà không đơn giản là khi thấy họ bố trí trại quân theo chỉ thị của hắn – trình độ cắm trại không hề kém.

Sóng Mới có chiến công trong tay, thực ra không ngại bị so sánh, nhưng không chịu nổi việc đ/á/nh Trường Xã cả tháng không hạ được, quân Hán cố thủ không ra, mấy lần công thành đều bị đẩy lùi. Lương thực cư/ớp được từ bốn phương đã tiêu hao gần hết.

Trong khi đội quân mới đến, mỗi người dường như có chút lương dự trữ, quân lương trong doanh trại cũng không ít, khiến hắn thấy mình thua kém.

Đáng gi/ận là không thể động vào chỗ lương thực đó!

Không muốn Lương Trọng Thà đoạt công, hắn không thể đòi lương thực của họ, bằng không sẽ cho đối phương cái cớ “tiễn lương hiệp chiến”.

Nhưng hắn thì kiêu hãnh cứng cỏi, thuộc hạ lại không khỏi oán than.

Hai phe đóng quân sát cạnh nhau chẳng bao lâu sau đã nảy sinh mâu thuẫn.

Quân Khăn Vàng vốn khó quản chế, muốn bắt họ kỷ luật chỉn chu như quân Hán chính quy thì không dễ, ngay cả khi chuẩn bị chiến đấu họ cũng không chịu an phận, thường xuyên đi lại tùy tiện.

Chỉ cần lỏng tay một chút là xảy ra chuyện ngay.

Một tên lính dưới trướng Lương Trọng Thà đã lắc đến địa bàn của Sóng Mới vào ngày thứ ba.

Nếu phát hiện hắn, quân của Sóng Mới cứ việc bắt giữ rồi trả về là xong. Đằng này không hiểu sao hắn lại quá tự tin, mời đối phương tham quan doanh trại để phô trương thanh thế. Kết quả bị đối phương từ doanh trại, giếng nước đến hàng rào, thanh hỗn... chỉ trỏ khắp nơi.

Binh lính Sóng Mới càng nghe càng tức gi/ận, nhưng lời phê bình nào của đối phương cũng có lý lẽ rõ ràng, thậm chí còn viện dẫn cả sách lược bố trí doanh trại, bảo là do thủ lĩnh bên này chỉ điểm, khiến họ không thể nào cãi lại.

Tên lính Sóng Mới bị ch/ửi đến cứng họng, không để ý thấy kẻ kia lặng lẽ biến mất sau khi nói xong. Hắn ta rời khỏi tầm mắt đối phương rồi tìm đến chỗ một văn sĩ cao lớn, báo cáo thành quả hôm nay.

Cảnh tượng như vậy không chỉ xảy ra một lần.

Khi tin tức truyền đến tai Sóng Mới, trong doanh trại đã lan truyền những lời đồn kỳ quái.

Như chuyện nửa tháng trước quân dịch kiết lỵ là do Sóng Mới bố trí thanh hỗn sai cách.

Hoặc gần đây quân sĩ đói bụng vì giếng nước đào sai vị trí, phân phối không đều.

Lại còn chuyện họ sớm có thể hạ được Trường Xã, nhưng do xây hàng rào phòng thủ không hợp lý khiến quân canh đêm mệt mỏi, ban ngày không đủ sức chiến đấu.

Sóng Mới gi/ận đến nỗi mặt đỏ bừng, suýt xách đ/ao đi tính sổ với Lương Trọng Thà.

Nhưng chưa kịp tìm đến cửa, Lương Trọng Thà đã tìm anh ta trước.

Vừa đối mặt, Sóng Mới nhận ra vẻ tức gi/ận trên mặt đối phương hoàn toàn có thật.

"..." Tình hình có vẻ không ổn.

Chưa kịp dò xét, Lương Trọng Thà đã túm cổ áo Sóng Mới, tuôn ra tràng chỉ trích như pháo n/ổ.

Thuộc hạ Sóng Mới vội can ngăn, khiến giọng điệu Lương Trọng Thà dịu xuống đôi phần. Sóng Mới mới ghép được đầu đuôi câu chuyện.

"Ngươi bảo thuộc hạ ngươi mất tích?"

Sóng Mới nhíu mày, cảm thấy mình bị oan, "Mất tích thì liên quan gì đến ta?"

Lương Trọng Thà mặt lạnh đáp: "Cùng lúc mất tích còn có lương thực ta phân phát trước đó. Cái túi đựng lương này lại xuất hiện trong tay quân ngươi! Đừng bảo là lính ta đào ngũ, vừa thoát được đã vội đem lương hối lộ cho người!"

"... Lương soái đừng nóng vội."

Sóng Mới đếm thuộc hạ trong đầu, không thấy lý do Lương Trọng Thà phải bịa chuyện, đành nhận có thể do thuộc hạ mình gây ra.

"Quân hai ta đều là tân binh, ngươi ta đều rõ. Nếu quản lý lỏng lẻo, có kẻ liều lĩnh cũng không lạ."

Lương Trọng Thà không muốn nghe, nhưng Sóng Mới nhanh miệng cư/ớp lời: "Lương soái thống lĩnh Duyện Châu ai chẳng nể, ta đắc tội ngươi làm gì? Lúc này nên lấy nhiệm vụ Thiên Công tướng quân giao phó làm trọng, đừng vì ba tên lính mà công kích nhau, chỉ khiến quân Hán trong thành chê cười."

Lương Trọng Thà nghi ngờ: "Ngươi không lừa ta?"

Chuyện này đúng là không do Sóng Mới chủ mưu, nên mặt mày anh ta tự nhiên. Lương Trọng Thà nhìn mãi không thấy sơ hở, đành tạm tin.

Nhưng sau màn kịch này, Sóng Mới quên mất ý định ban đầu là tìm Lương Trọng Thà gây sự.

Lẽ ra phải nói: Mày thích đọc binh thư thì tự mà học, đừng để thuộc hạ sang địa bàn tao giảng bài, còn đ/á tao một cước!

Hai phe đều có á/c cảm, đóng quân cạnh nhau không thể tránh khỏi m/a sát.

Trận công thành tiếp theo bắt đầu ngay sau đó.

"Nhìn trận công thành á/c liệt thế này, ai ngờ hôm qua hai bên xảy ra mười bảy vụ xung đột trong doanh trại."

Kiều Diễm và Trình Lập - hai "mưu sĩ" châm ngòi mâu thuẫn - đương nhiên không ra mặt trận. Họ đứng trên cao điểm ngoài doanh trại, nhìn về phía Trường Xã.

Trường Xã chỉ là huyện thành nhỏ, tường không cao bằng Cự Dã. Nhưng trong thành lại có Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn, Tào Tháo, Chung Diêu - toàn hổ tướng long bàn. Quân số ít hơn Khăn Vàng nhưng là món xươ/ng cứng khó nhằn.

Kiều Diễm nắm ch/ặt tay áo, cố giữ vẻ bình tĩnh khi chứng kiến cảnh vạn người công thành. Nàng đang chờ xem kẻ bị thuyết phục bởi lời hứa phong hầu có dám mạo hiểm đưa tin vào thành không.

Giữa làn quân Khăn Vàng đi/ên cuồ/ng xông lên, nàng khó phân biệt kẻ ngã xuống là trúng tên hay giả vờ tử trận. Biết đâu có kẻ giả vờ lại bị ch/ém nhầm mất mạng.

Đến hoàng hôn, trận chiến không có đột phá mới kết thúc. Sóng Mới thu quân. Dưới chân thành Trường Xã nhuộm đỏ m/áu hay ánh chiều - Kiều Diễm không rõ. Nàng chớp mắt, cảm thấy cay mắt.

"Mời Trọng Đức tiên sinh cùng ta về." Kiều Diễm lên tiếng.

Nàng muốn ở lại xem có ai sống sót trốn về đêm nay không, nhưng Lương Trọng Thà hẳn sẽ tìm nàng tham vấn sau trận chiến.

Nếu đem người bên ngoài lực chú ý dẫn đến đây thì có chút không ổn lắm.

Trình Lập đã quen với những băn khoăn kiểu này của nàng, lúc này chỉ lặng lẽ bước theo.

Hắn nhìn rõ mọi điểm ấy, nhưng không thể thấu hiểu ánh mắt Kiều Diễm liếc nhìn chiến trường lúc rời đi - trong đó ẩn chứa tâm tư gì. Không phải nỗi xót xa trước sự suy tàn của danh tướng nhà Hán, cũng chẳng phải thương cảm cho binh sĩ hai phe tử trận, lại càng không phải c/ăm h/ận quân Khăn Vàng đang lăm le chiếm đoạt quyền lực. Nó giống như...

Trình Lập không diễn tả nổi cảm giác ấy. Dù nàng không tỏ ra thiên vị bên nào, nhưng qua hành động lại rõ ràng là trung thần nhà Hán.

Hắn chưa kịp suy nghĩ thêm thì ánh mắt ấy đã biến mất, bởi vừa vào doanh trại đã gặp Lương Trọng Thà.

Gã này tự coi mình là kẻ thất trận quay về, gặp Kiều Diễm liền than vãn: "Hôm nay ta tấn công hướng ấy, tên giữ thành thấp bé mặt tròn mắt nhỏ, xem đã biết chẳng phải hảo kiệt. Nếu không vì bọn Sóng Mới gây rối, ta đã chiếm được đầu tường thành!"

Kiều Diễm tuy không tận mắt thấy đối thủ của hắn, nhưng qua miêu tả chợt nhớ đến "dáng thấp mắt nhỏ râu dài" - hoàn toàn khớp với Tào Tháo. Lời đ/á/nh giá "chẳng phải hảo kiệt" nghe thật mỉa mai.

Nàng trao đổi ánh mắt nhanh với Trình Lập rồi nghiêm giọng: "Mọi việc đều khởi từ tiểu tiết. Tướng quân nên đề phòng động tĩnh của Sóng Mới."

Lương Trọng Thà hiếm khi nghe Kiều Diễm dùng giọng điệu này, lòng dấy lên đề phòng. Ti/ếng r/ên của thương binh đêm khuya càng khiến hắn thêm bất an.

Nhưng hắn không biết rằng, giữa đống x/á/c ch*t dưới chân thành, một kẻ sống sót đang lê bước. M/áu khô che lấp khuôn mặt, chỉ thấy hắn rút từ th* th/ể một mũi tên bọc vải.

Loạng choạng vài bước, hắn khẽ gọi tên đồng đội nhưng không ai đáp lại. Đây là Điền Ngạn - công tử nhà họ Điền. Sau lời động viên của Kiều Diễm, chàng trai trẻ đã tình nguyện nhận nhiệm vụ tử thần này.

Hắn nhặt cây cung ngắn lạc trên chiến trường, thận trọng quan sát lính gác trên thành, lấy từ túi vải hai hòn đ/á lửa. Trong đoàn sáu người, chỉ còn hắn sống sót. Nhưng giờ vẫn chưa thể yên tâm.

Hít sâu, hắn cọ đ/á lửa đ/á/nh lửa. Ánh lửa loé lên trong đêm không trăng, lộ ra khuôn mặt đầy m/áu khô của Điền Ngạn. Mũi tên lửa vút lên vọng lâu Trường Xã như sao băng.

Vừa b/ắn xong, hắn vội vẫy miếng vải trắng để tỏ thiện chí. May thay lính gác nhìn thấy cử chỉ ấy. Người canh đêm chính là Phó Tiếp cùng con trai Phó Lẫm.

Phó Lẫm nhặt mũi tên tàn lửa, thấy trên đuôi tên buộc mảnh vải ghi bốn chữ: "Trọng sự cầu kiến".

Phó Tiếp xem xét nét chữ trên vải - rõ ràng không phải tay quân Khăn Vàng. "Thả rổ xuống đón hắn lên." Ông phán. "Chỉ một mình hắn thì có mưu kế gì cũng chẳng làm gì được."

Khi Điền Ngạn leo lên thành, chàng r/un r/ẩy ngã vật xuống khiến Phó Lẫm bật cười. Nỗi sợ hãi lúc nằm giữa x/á/c ch*t, lo lắng khi b/ắn tín hiệu, nỗi đ/au mất đồng đội - tất cả ập đến.

"Ngươi đến đây làm gì?" Phó Tiếp hỏi, tay nắm chuôi ki/ếm.

Điền Ngạn hít thở sâu: "Tôi thay một người đưa thư cho Hoàng Phủ tướng quân."

“Tôi biết tướng quân Hoàng Phủ không dễ gặp như thế,” Ruộng Ngạn không đợi phó tướng hỏi, đã tiếp tục nói, “Nhưng việc này phải để người đưa tin như tôi trình báo. Chuyện liên quan đến việc phá quân Khăn Vàng, xin tướng quân nhất định phải gặp một lần.”

Ruộng Ngạn sau một ngày vất vả, giờ nói năng có phần thiếu sức lực, nhưng điều đó không làm giảm niềm tin của hắn vào Kiều Diễm. Khi nhắc đến mấy chữ “chuyện liên quan đến việc phá quân Khăn Vàng”, giọng hắn vẫn đầy kiên định.

Điều đó khiến lời nói của hắn nghe càng đáng tin.

Phó tướng nhìn hắn chằm chằm một lúc, cuối cùng gật đầu, ra hiệu cho thuộc hạ đưa hắn lên, còn mình thì đi báo với Hoàng Phủ tướng quân.

Hoàng Phủ Tung không xem thường chuyện này.

Trong lúc hai quân giao chiến, có người dám đến trước thành như vậy, chắc chắn không phải chuyện đùa.

Ông liền cho gọi cả Chu Tuấn và Tào Tháo đến cùng bàn.

Nhưng điều khiến ông không ngờ là, việc này lại lớn hơn nhiều so với tưởng tượng.

Ruộng Ngạn mang theo túi gấm, khó tránh khỏi dính m/áu khi ẩn mình dưới x/á/c ch*t, khiến vải trong túi cũng lấm đốm m/áu. May mà chữ viết trên vải vẫn rõ ràng.

Hoàng Phủ Tung càng đọc, sắc mặt càng căng thẳng, nhưng đến dòng cuối, ông bỗng vỗ đùi cười lớn.

Khác với Lư Thực - vị tướng nho nhã, xuất thân danh môn thế gia của Hoàng Phủ Tung toát lên vẻ uy nghiêm, sát khí ngút trời. Khi mới gặp, Ruộng Ngạn đã cảm nhận rõ khí chất của vị thống soái quân Hán, thấy ông nhíu mày còn hơi sợ hãi. Giờ thấy ông cười vang, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Công Vĩ xem thứ này.” Hoàng Phủ Tung không bình luận, đưa mảnh vải cho Chu Tuấn.

Phản ứng của Chu Tuấn khác hẳn. Thoạt đầu mặt lộ vẻ kinh ngạc, sau khi đọc xong lại cảm thán.

Dù Tào Tháo từng gi*t chú hoạn quan Kiển Thạc khi làm đô úy, dâng thư giải oan cho Đậu Vũ khi làm nghị lang, tự nhận là người từng trải, nhưng cũng tò mò không biết thứ trên mảnh vải là gì mà khiến hai người phản ứng thế.

Chu Tuấn gập mảnh vải lại, hỏi: “Ý tướng quân thế nào?”

“Cháu của Kiều công quả là hiếu tử.” Hoàng Phủ Tung đáp.

Thấy Tào Tháo và phó tướng nhìn mình, ông giải thích: “Cháu Kiều công hiện ở trong quân Khăn Vàng, cùng Đông A Trí Sĩ bàn kế nội ứng ngoại hợp, phá thế bế tắc hiện nay.”

Ông lại thở dài: “Xả thân vào trại địch... Người lớn chưa chắc dám làm, huống chi đứa trẻ mười tuổi. Đúng là nhân tài trụ cột—”

“Khoan đã!”

Phó tướng - người đưa Ruộng Ngạn vào thành - vốn đa nghi, nghe vậy liền hỏi: “Làm sao tướng quân x/á/c nhận được đây đúng là người đưa tin của cháu Kiều công?”

Hoàng Phủ Tung không lấy làm lạ, chỉ tay về phía Chu Tuấn: “Nhờ Công Vĩ đọc đoạn cuối cho họ nghe.”

Chu Tuấn vâng lời, mở mảnh vải đọc khẽ: “Trong thư viết: ‘Năm xưa tiểu thúc đi chơi Môn Lần, gặp cư/ớp b/ắt c/óc. Dương Chính Trực sợ gi*t nhầm nên không dám đuổi bắt. Tổ phụ nói: Há vì mạng một đứa trẻ mà dung túng giặc quốc gia? Tiểu thúc bị cư/ớp gi*t, kinh sư từ đó yên bình. Tổ phụ quyết đoán.’ (*)

‘Nay ta ở trại địch, không sợ tướng quân không biết nhìn người, nắm thời cơ, chỉ sợ tướng quân lo cho an nguy của ta mà không dám hành động. Do đó xin nhắc lại lời tổ phụ trên tơ lụa: Há vì mạng một đứa trẻ mà dung túng giặc quốc gia?’

‘Xưa đã thế, nay cũng vậy, mong tướng quân soi xét.’

Cuối thư là bốn chữ: ‘Kiều Diễm kính bái’.”

Chu Tuấn đọc xong vẫn còn xúc động. Lời lẽ trong thư quả thực khí phách hiếm có.

Nội dung nhắc đến vụ án b/ắt c/óc kinh thành năm xưa. Kiều Huyền - Kiều công - đã dùng câu “há vì mạng một đứa trẻ mà dung túng giặc quốc gia” để hi sinh con trai, khiến bọn cư/ớp kinh thành không dám b/ắt c/óc con quan nữa. Chuyện này đã thành giai thoại được ca tụng.

Cháu Kiều công - Kiều Diễm - nay lại dùng hoàn cảnh của mình để so sánh, xin Hoàng Phủ Tung đừng vì an nguy của nàng mà bỏ lỡ cơ hội diệt giặc Khăn Vàng. Lời lẽ như thế không thể là của quân Khăn Vàng giả mạo được.

Nghĩ đến lúc rời kinh thành, Kiều Huyền đã bệ/nh nặng khó qua khỏi, Chu Tuấn vừa thán phục vừa xót thương.

Chu Tuấn chưa hết bàng hoàng, Hoàng Phủ Tung đã rút ki/ếm dựng xuống đất: “Một đứa trẻ còn dám xả thân vì nước, ta sao có thể do dự làm hỏng đại sự! Mạnh Đức, hãy thay ta viết thư hẹn ngày tiến công!”

Tào Tháo vâng lời, nhưng khi cầm bút lên chợt nhận ra điều gì đó.

Kiều Huyền là bạn cố tri của ông, ông rõ nhà họ Kiều có những ai. Con trai Kiều Huyền là Kiều Vũ chứ đâu có Kiều Diễm? Tên Kiều Diễm rõ ràng là tên con gái!

Đây không phải cháu trai Kiều công, mà là cháu gái!

————————

Tào Tháo: Có gì đó sai sai (Suy tư.jpg)

Trước đây đã nhắc qua, Kiều muội mạo danh nam tử chính là để dễ hành động. Việc Tào Tháo phát hiện sớm cũng không ảnh hưởng nhiều, chỉ là biết trước vài ngày mà thôi.

(*) Trích từ “Quyền mưu tàn quyển” của Trương Cư Chính đời Minh. Tác giả không tra c/ứu được nguyên văn nên chỉ phỏng theo.

(*) Chuyện Kiều Huyền: Con trai mười tuổi bị b/ắt c/óc ở Môn Lần, Kiều Huyền không chịu thỏa hiệp, nói: “Há vì mạng một đứa trẻ mà dung túng giặc quốc gia?” Kết quả con trai bị gi*t, nhưng từ đó kinh thành không còn nạn b/ắt c/óc. – Hậu Hán Thư, truyện Kiều Huyền.

Đoạn này đã nhắc ở chương 1, giờ dùng để tạo kịch tính. Viết về Tam Quốc khó ở chỗ khắc họa nhân vật chính x/á/c, mong mọi người thông cảm. Ngày mai đúng 0h sẽ có chương mới, cảm ơn đã đón đọc!