Đây là văn thư vừa được bày ra ngoài sáng dương mưu.

Hoàng Phủ Tung lần thứ hai nhận sách này từ tay Kiều Diễm, liền thấy ở đầu trang viết bốn chữ "Cùng Hàn Ước sách".

Hàn Toại vốn tên Hàn Ước, sau khi nổi lo/ạn chống nhà Hán bị treo thưởng mới đổi tên. Nhưng câu mở đầu này đã giễu cợt việc đổi tên của hắn, coi như càng che càng lộ.

Mấy câu mở đầu đã nêu rõ ý: Nếu Hàn Toại thật sự nhát gan khi bị người Khương ép buộc theo giặc, không còn đường lui, sao dám tấn công Tam Phụ, kết giao với người Khương, chiếm Kim Thành, gi*t quan quân Hán Dương, nay lại mưu đồ danh vọng cùng Đổng Trác, nhận chức Tả Tướng quân?

Vì thế hắn không xứng gọi Hàn Toại, nên khôi phục tên cũ Hàn Ước để tỉnh ngộ. Chữ "Ước" này nhắc nhở hắn hãy giữ lời thề xưa.

Hoàng Phủ Tung liếc nhìn Cái Huân. Nếu khi Cái Huân lên án Hàn Toại mà hắn chưa kịp đổi tên, có lẽ đã dùng lý do này để chỉ trích thêm.

Sau lời mỉa mai là lời ước chiến đường hoàng. Kiều Diễm nêu ba lý do phải trừng ph/ạt Hàn Toại:

Thứ nhất, hắn có lòng lang dạ thú, khó lòng thuần phục, giống như mụn nhọt ẩn dưới da, phải trừ tận gốc. Lời này vốn dùng để miêu tả người Khương, nay Kiều Diễm ví với Hàn Toại, ngụ ý hắn đồng tính chất với họ.

Người Khương nhiều lần gây hấn, làm hao tổn tài lực nhà Hán. Nay triều đình suy yếu không còn sức đối phó, nhưng Tịnh Châu còn dư lực, Kiều Diễm sẵn sàng xuất binh lương trấn áp phản lo/ạn.

Thứ hai, Đổng Trác bắt vua ở Trường An, tội á/c đã rõ. Hàn Toại nhận chức Tả Tướng quân từ tay hắn, cùng cấu kết như nanh vuốt, đều là á/c tặc phải diệt.

Kiều Diễm tự xưng bằng chức Tịnh Châu mục và tước Nhạc Bình hầu do Lưu Hoằng phong, nêu cao lập trường chính nghĩa c/ứu giá.

Thứ ba, Hàn Toại còn sống sẽ khiến quan lại Vu Chức khi gặp người Khương xâm lược không chịu tử thủ, chỉ nghĩ đầu hàng để hưởng vinh hoa. Nếu thế, hà tất tiên đế phải phong "Tráng Tiết hầu" cho những người hy sinh vì nước?

Vì vậy, Kiều Diễm vừa chiếm Cao Bằng đã lên án Hàn Toại. Người Khương chỉ gây họa cục bộ, còn Hàn Toại gây họa khắp nơi. Không có hắn mưu liên kết các bộ tộc, người Khương chỉ là giặc cỏ. Phải theo sách lược "tuyệt căn" của Đoạn Quýnh mới dẹp được.

Kiều Diễm viết: "Tịnh Châu mục Kiều Diễm vừa đến Lương Châu, đáng lẽ an dân xây lại đất Bắc, nhưng rắn độn trước mắt không thể không trừ. Nhất định ch/ém đầu Hàn Toại để cảnh cáo!"

Nàng biết Hàn Toại là đầu xà đất Lương, nhưng nhắc chuyện Đoạn Quýnh khi xưa khích lệ quân sĩ: "Xa nhà ngàn dặm, tiến thắng lui ch*t, hãy cùng lập công!" Kiều Diễm đã gi*t tám ngàn quân Khương ở Cao Bằng, nay thách Hàn Toại đến gặp Nghĩa Sơn quyết chiến.

Nàng hứa sẽ đem tinh kỵ Tịnh Châu, trường mâu cung nỏ, đ/ao bén nghênh tiếp - và nhất quán thay Hàn Toại bằng Hàn Ước trong toàn văn.

Hàn Toại đọc xong suýt đ/ập bàn, nhưng sứ giả còn đó nên kìm nén. Hắn đọc lại "Cùng Hàn Ước sách", càng thấy Kiều Diễm tuổi trẻ mà ngang ngạnh.

Lời nàng nói như thể đ/á/nh nhau là chịu thiệt. Hai ngày trước, Hàn Toại đã nhận tin Chuông Khương chạy từ Đá Lửa trại về báo Cao Bằng thất thủ, toàn bộ quân Khương trong thành bị diệt. Kiều Diễm hành binh quá thần tốc.

Cao Bằng là thành kiên cố bị hạ trong một ngày, chiến tích khiến Hàn Toại kinh hãi. Nàng có thể lại đ/á/nh trận truy kích ch/ém gi*t như trước.

Hàn Toại đang tính mời Mã Đằng bàn kế đối phó thì nhận được thư thách chiến. Địa điểm gặp Nghĩa Sơn cách Cao Bằng chưa đầy trăm dặm, thuận lợi cho Kiều Diễm đã đóng quân ở đó. Còn hắn từ Kim Thành phải đi hơn sáu trăm dặm, dễ bị phục kích giữa đường.

Hắn hỏi sứ giả trẻ: "Ngày xưa Cao Tuấn giữ Cao Bằng, quân sư Hoàng Phủ Văn bị Khấu Tử Cánh ch/ém khi đi sứ. Ngươi không sợ ch*t sao?"

Sứ giả đáp: "Ngươi biết chuyện xưa mà không biết liêm sỉ, dám tự ví mình với Uy Hầu. Ta gọi ngươi là tướng quân chỉ vì lịch sự, chứ ngươi đáng giá gì? Ngươi có dám gi*t ta không?"

Hàn Toại đúng là không dám gi*t sứ giả. Chàng trai trẻ tuấn tú này khí phách như Phó Tiếp năm xưa trấn thủ Hán Dương, khiến hắn càng thêm c/ăm tức.

Đây không phải là con trai của Phó Tiếp - Phó Làm là ai!

Khi Kiều Diễm hỏi ý trong doanh trại xem ai dám vì nàng đi đưa bức chiến thư này, Phó Làm không chút do dự đứng dậy nhận lời.

Theo lý do anh đưa ra: "Khi cha ta tử trận, ta phải mang ơn người Khương đã che chở, thờ phụng sự cao thượng của họ. Hàn Toại và vương quốc bọn họ lần này hành động không đúng điệu. Nếu hắn chỉ vì ta đưa một bức chiến thư mà nổi gi/ận gi*t ta, càng không phải phong cách người Khương. Người Khương mạnh thì tự lập, yếu thì nương tựa kẻ mạnh. Hàn Toại gi*t ta thì tỏ ra ngoài mạnh trong yếu, sao phục được chúng nhân!"

"Nếu hắn thật sự chẳng nể nang gì, lấy mạng ta ở Kim Thành thì cũng chẳng sao! Khi ta đầu quân, cũng không ép quân hầu trả th/ù cho cha. Nay quân hầu chinh ph/ạt Lương Châu, hạ thành Cao Bằng như sấm sét, quân uy lừng lẫy, sớm muộn gì binh mã cũng sẽ tràn ngập vùng này, ki/ếm chỉ hoàng cung, tất diệt được Hàn Toại ở đất Lương Châu. Ta dù ch*t cũng không tiếc."

Lời giải thích của Phó Làm khiến cả Cái Huân vốn định xung phong cũng ngồi xuống. Lời lẽ cương nghị, hợp tình hợp lý đã khẳng định anh chính là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ này.

Kiều Diễm không lý do gì để từ chối sự tự tiến cử của anh.

Hàn Toại quả nhiên ứng xử đúng như Phó Làm dự đoán.

Sau khi Phó Tiếp đã ch*t, nếu Phó Làm lại ch*t dưới tay hắn, chắc chắn sẽ vấp phải chỉ trích. Một mặt hắn bắt chước thói người Khương cát cứ, mặt khác lại giữ thói quen cũ trọng danh tiếng. Trong mâu thuẫn ấy, dù Phó Làm dẫn Kiều Diễm đến thách chiến, chỉ thẳng mặt ch/ửi hắn là lũ chuột đeo mặt nạ vàng, hắn cũng đành nuốt gi/ận, tỏ thái độ với lời thách đấu.

Hắn nói: "Kiều Tịnh Châu muốn thách chiến, cớ sao lại chọn núi Nghĩa Gặp? Theo ta thấy, đ/á/nh một trận ở Định Tây có phải tốt hơn không?"

Phó Làm lạnh lùng cười: "Chẳng lẽ tướng quân từng thấy cường đạo hẹn trước với mục tiêu sẽ cư/ớp chỗ nào sao? Ngày xưa Đoàn Thái úy đ/á/nh Khương, dùng kỵ binh nhẹ truy kích ngày đêm hai trăm dặm, sáng sớm đã giao chiến. Quân hầu ta hạ Cao Bằng cũng dùng cách này. Nếu người đưa thư không phải ta mà là đại quân của quân hầu, thì chẳng cần hẹn đ/á/nh ở núi Nghĩa Gặp làm gì."

"Tướng quân cứ chọn đi, nếu không dám xuất chiến thì đừng xưng là thủ lĩnh Khương quân nữa. Thủ lĩnh nào mà nhút nhát, kèo nhèo như thế!"

Không đợi Hàn Toại đổi địa điểm, Phó Làm đã phẩy tay áo bỏ đi, vừa đi vừa buông lời: "Từ hôm nay, trong vòng bảy ngày, quân Tịnh Châu chúng tôi sẽ đợi ngài ở núi Nghĩa Gặp. Nếu ngài không dám đến, đừng trách chúng tôi lần lượt công phá các nơi."

Câu nói này vang lên khi anh vừa bước khỏi nơi tiếp đãi của Hàn Toại, đủ để nhiều người Khương nghe thấy. Hàn Toại ngồi trong phòng, mặt biến sắc.

Hành động của Kiều Diễm lần này mượn chiến thắng Cao Bằng, dùng thách đấu để đ/á/nh vào thanh danh hắn. Là người chỉ huy quân phản lo/ạn, hắn hiểu rõ điều này nhưng không thể hành động lúc này.

"Quân Tịnh Châu hành động khó lường. Sau khi hạ Cao Bằng, bộ hạ của nàng còn dư lực tấn công trại Đá Lửa. Theo tàn quân báo, đội quân tập kích rất giỏi đ/á/nh núi, e là bọn Sơn tặc Đen hay Sóng Trắng dưới trướng nàng." Hàn Toại nói với Mã Đằng khi hắn đến.

Thành phần quân đội của Kiều Diễm không phải bí mật. Việc hắn đoán ra thông qua trận Đá Lửa cũng có cơ sở.

Hàn Toại tiếp: "Nếu nàng không chỉ mang kỵ binh và bộ binh công thành, còn có cả lực lượng đ/á/nh núi thì việc phục kích trên đường tiến quân của ta quá dễ dàng."

"Nếu ứng chiến theo cách của nàng thì rơi vào bẫy. Chi bằng dùng dĩ dật đãi lao, đợi nàng tiến sâu vào Lương Châu, để Thọ Thành c/ắt đường tiếp tế, ta dẫn quân đ/á/nh ở vùng Du, như trước đây Tôn Kiên và Chu Thận. Dù có dũng mãnh đến đâu, gặp địa hình Du và Quỳ Viên Hạp cũng phải bỏ chạy thảm hại."

Mã Đằng tuy thích thú trước thách thức của Kiều Diễm với Hàn Toại, nhưng biết hai bên cùng chung lợi ích nên không biểu lộ. Hắn vuốt râu đáp: "Văn Hẹn nói phải, nếu ta tùy tiện tiến quân ắt gặp họa. Chi bằng quan sát thế cục rồi quyết chiến một trận."

Hắn nói thêm: "Chỉ là như vậy, Văn Hẹn sẽ chịu tiếng x/ấu."

Bức chiến thư của Kiều Diễm hàm chứa sự ép buộc về đạo đức. Nếu Hàn Toại không ứng chiến, nàng có thể công khai tấn công khắp Lương Châu. Những đồng minh phản lo/ạn sẽ đổ lỗi cho ai? Theo hiểu biết của Mã Đằng về tính khí người Khương, cái nồi này đích thị Hàn Toại phải cõng!

Hàn Toại cười khổ: "Giá như hiện tại ta còn có thể tập hợp mười vạn quân, cần gì sợ Kiều Diễm? Cứ thẳng tiến là được..."

Nhưng làm vậy chỉ đuổi được Kiều Diễm, còn để Đổng Trác hưởng lợi. Tên này vốn là kẻ giàu nhất Lương Châu, nắm thiên tử lại muốn chia rẽ quân Lương Châu. Hắn sẽ vui mừng khi thấy cảnh này.

Thế nên Hàn Toại chỉ có thể đợi Kiều Diễm tiến sâu vào nội địa, nhưng không ngờ cách đ/á/nh phù hợp hiện trạng này lại bị Kiều Diễm lợi dụng để bôi nhọ.

Giờ phút này, Kiều Diễm ở Cao Bằng đúng như chiến thư, sau khi dẹp lo/ạn ở đây không tấn công nơi khác, như đang đợi Hàn Toại đến ứng chiến.

Nhưng nàng không hoàn toàn ngồi yên. Một mặt cho khẩn hoang ở trại Đá Lửa, chiêu m/ộ dân Hán canh tác. Mặt khác ra lệnh cho Nam Hung Nô Tả Cốc Lợi Vương cùng người ở Phu La đến Cao Bằng hội quân, cùng nàng chờ giặc!

————————

① Trích Hậu Hán Thư - Hoàng Phủ Trương Đoàn liệt truyện. Đoàn Quýnh - bậc chân thần. Truy kích giặc suốt ngày đêm, ăn thịt nếm tuyết hơn 40 ngày, vượt 2000 dặm ch/ém tướng Hà. Từ xuân đến thu không ngày không chiến, ch/ém hơn 8000 đầu giặc ở núi Nghĩa Gặp, thu 28 vạn gia súc. Dẫn quân xông pha, bị giáp xông lên trước, ch/ém vạn chín ngàn đầu giặc.

② Trích Hậu Hán Thư - Tây Khương truyện

9h tối gặp lại~