Trước trận chiến đầu tiên tại Cao Bằng, Kiều Diễm không còn tinh lực để cân nhắc việc lôi kéo người Khương bộ lạc về phe mình.

Thành Cao Bình phía nam giáp sông Thanh Thủy, phía bắc liền kề sông Hoàng Hà. Dòng sông uốn khúc bao quanh tạo thành hào nước bảo vệ thành. Núi non cách đó không xa, nhưng khoảng cách không đủ để quân địch từ trên cao kh/ống ch/ế, ngược lại còn hạn chế bố trí đội hình công thành.

Cách duy nhất là men theo lòng chảo sông tiến đ/á/nh thành trì này. Thế nhưng đây vẫn là một tòa thành kiên cố bậc nhất.

Xưa kia, Quang Vũ Đế muốn bình định thế lực cát cứ Lũng Hữu, đã phải vất vả công phá Cao Bằng. Thủ lĩnh Cao Tuấn trấn giữ thành này cố thủ hơn một năm, nếu không vì sứ giả Hoàng Phủ Văn bị hại mà đầu hàng, có lẽ còn trụ được lâu hơn.

Dù hiện tại thành Cao Bình chưa được tu bổ thêm tường thành ngoại vi như thời Bắc Chu, nhưng chỉ riêng nội thành đã đủ khiến quân công thành nếm mật nằm gai.

Vì thế - chỉ có thể công thành thần tốc!

Nàng dẫn đầu đội quân như mũi tên xuyên tim Lương Châu, quyết tạo nên uy danh lẫy lừng trong trận chiến này. Không thể để Cao Bình Thành cản bước, trở thành đội quân vô dụng như quân Lương Châu vây hãm Trần Thương rồi thảm bại trên đường rút lui.

Kiều Diễm đưa mắt nhìn lạnh lùng về phía lòng chảo sông phía trước. Để giảm thiệt hại khi công thành, cũng để kh/ống ch/ế hai quận Bắc Địa và An Định, người Khương buộc phải trở thành vật hi sinh dưới lưỡi đ/ao của nàng. Còn người Hán thì bị cưỡ/ng ch/ế sung vào hậu cần vận chuyển.

Chức Thái thú Võ Đô quận do Huân nắm giữ tuy bị Đổng Trác tước đoạt, nhưng không ảnh hưởng thanh thế của ông ta với chức Trưởng sử Lương Châu. Dưới sự điều hành khéo léo của Huân, những người này nghe theo mệnh lệnh mà không gây rắc rối, vì họ cũng hiểu việc thu phục An Định quận chưa hẳn đã x/ấu.

Nhờ sắp xếp nhân lực hợp lý, Kiều Diễm có thể tập trung vào việc xây dựng doanh trại giữa lòng chảo sông và chế tạo công cụ công thành. Đoạn đường từ Kính Thủy qua lòng chảo Thanh Thủy tới Cao Bằng dài bốn trăm dặm - với tốc độ hành quân thời cổ, phải mất ít nhất một tuần.

Nàng chỉ có thể chọn hành quân cấp tốc khi tới gần Cao Bằng. Các công cụ như thang mây, xe công thành chắc chắn không thể chế tạo từ trước ở Tịnh Châu. May thay, Mã Quân khéo léo kết hợp bánh xe vào thang mây và xe công thành, giảm bớt được nhiều phiền phức. Chuỳ đầu đã hoàn thành ở Tịnh Châu, chỉ cần lắp ráp vật liệu tại chỗ.

Tuân Du làm quân sư điều hành, Giả Hủ hỗ trợ kinh nghiệm Lương Châu, biến hậu cần thành dây chuyền sản xuất di động. Duy chỉ có Trình Dục là nhàn rỗi.

Khi cưỡi ngựa, ông ta cảm thán: "Hiếm khi không phải xử lý việc vặt trong châu, lại được du ngoạn non sông, quả thật không quen."

Giả Hủ liếc nhìn im lặng. Kiều Diễm mỉm cười: "Chờ lấy được Cao Bình Thành, tiên sinh sẽ không còn nhàn nhã thế nữa."

Đúng vậy. Từ Cao Bằng làm bàn đạp mở chiến tuyến, Trình Dục sẽ bận hơn. Thành trì này phải có người trấn thủ để đội quân của nàng không trở thành lực lượng hao mòn sau những trận đ/á/nh dài ngày ở Lương Châu, có chỗ dựa vững chắc không dễ bị đ/á/nh lui.

Nhưng trước hết - phải hạ được Cao Bình Thành!

*****

Chuông Khương ở Cao Bình Thành không ngờ Kiều Diễm sau khi chiếm Tý Ngọ lĩnh lại xuất quân đ/á/nh Lương Châu chỉ bốn tháng sau, mục tiêu rõ ràng nhắm vào Cao Bằng.

Khi bóng thành ẩn hiện trong sương đêm trước mắt Kiều Diễm, tòa thành vẫn như con quái thú khổng lồ cúi xuống uống nước sông Thanh Thủy. Miệng nó chính là cửa Nam Thành với ụ thành bảo vệ.

Dù là thành biên thùy tây bắc, nhưng ụ thành này - vốn chỉ xuất hiện từ thời Đường mạt - đã hiện diện nơi đây. Cửa thành thô ráp hình cung không che được hiệu quả chống xe công thành.

May thay, Kiều Diễm đã chuẩn bị. Nàng liếc Mã Quân thấy đã sẵn sàng, nhìn Tuân Du thấy báo cáo đã hoàn tất. Nàng hít sâu ra lệnh: "Toàn quân tăng tốc, công thành!"

Đây là thành trì kiên cố hơn bất cứ nơi nào nàng từng đ/á/nh, thấm đẫm tinh thần thượng võ Tây Lương. Nhưng chuẩn bị của nàng không uổng phí! Nếu nàng không phá nổi thành này, e rằng không đội quân nào làm được.

Trong đêm tối, đoàn quân như tia lửa cuối cùng b/ắn về phía cổ họng lính gác trên tường thành. Tên bay như mưa, xe công thành áp sát ụ thành, tiếng chuỳ đầu tiên vang lên x/é tan buổi sớm.

Tiếng báo động gấp gáp vang trên tường thành. Dù không hiểu ngôn ngữ, Kiều Diễm vẫn nhận ra đó là tiếng báo "giặc đến".

Sự lơ là phòng thủ mặt nam cùng việc hành quân áp sát dưới thành trong đêm giúp nàng chiếm được thế chủ động. Trước khi địch kịp tăng viện, thang mây đã áp sát chân thành, kỵ binh chia hai cánh vòng ra b/ắn tên yểm trợ.

Không phải toàn bộ kỵ binh - đó là những xạ thủ tinh nhuệ được tuyển chọn, có thể giương nỏ hai thạch!

Lính gác vội vã ứng chiến tưởng địch còn ngoài tầm b/ắn, nào ngờ tên địch đã cắm vào ng/ực họ. Ánh trăng vô tình trở thành đồng minh cho quân công thành.

Điều họ càng không ngờ là xe công thành được cải tiến mạnh hơn bình thường - không chỉ dùng sức người mà còn ứng dụng ròng rọc do Mã Quân thiết kế, gia tăng sức công phá.

Khi thủ lĩnh Chuông Khương trong thành bị đ/á/nh thức thì cửa ngoại vi ụ thành đã vỡ. Cùng lúc, binh lính leo thang mây tràn lên tường thành, tấn công những cung thủ đang cố ngăn đợt công phá thứ hai.

Xe công thành lại giáng xuống. Tiếng chuỳ nện cửa thành vang lên như sấm rền, đ/á/nh dấu mồi lửa cuối cùng bùng ch/áy dữ dội.

“Người đến là ai!” Thủ lĩnh người Khương tên Chuông vừa chỉnh đốn quân lính trong thành, gấp rút tập hợp đội quân phía nam chuẩn bị phòng thủ, vừa hỏi cấp báo.

Đây không thể là Hoàng Phủ Tung.

Hắn luôn đề phòng đặc biệt Hoàng Phủ Tung, luôn cho người theo dõi động tĩnh thành kia. Nếu hắn ra quân, không thể không có người báo tin!

Tình hình quả đúng như Kiều Diễm dự đoán.

Thuộc hạ vội trả lời: “Tướng lĩnh xâm nhập Ủng Thành tự xưng là Lữ Phụng Tiên ở Ngũ Nguyên, theo lệnh Tịnh Châu mục đến đ/á/nh giặc.”

Ngũ Nguyên? Tịnh Châu mục? Nàng sao lại ở đây!

Thủ lĩnh Chuông biến sắc, nhận ra tình thế lúc này chẳng còn thuận lợi với hắn.

Dù thật sự là Hoàng Phủ Tung tấn công, do hai bên từng giao chiến nhiều lần, hắn đã nắm khá rõ quân số và năng lực đối phương.

Nhưng nếu Tịnh Châu mục đột kích thì khác hẳn.

Đối phương từ Lương Châu kéo quân tới Cao Bình Thành, chắc chắn không phải đội quân nhỏ bé.

Nàng công phá ngoại thành nhanh chóng thế này, rõ ràng đã chuẩn bị kỹ càng!

Nghĩ tới báo cáo trước đó cho Hàn Toại, thủ lĩnh Chuông thầm m/ắng: “Hàn Toại hại ta rồi!”

Nhưng trách móc đối phương phán đoán sai lầm cũng vô ích.

Chưa kịp dẫn quân tới chân thành, cửa thành thứ hai đã không thể chống đỡ, bị đ/á/nh bật mở dưới sức công phá của búa phá thành.

Quân giữ thành Ủng Thành gây tổn thất rất ít cho quân Tịnh Châu!

Họ vừa phải chịu sự quấy rối của quân leo thành, vừa bị tấm chắn của quân Tịnh Châu ngăn tên.

Đặc biệt là tên náo động nhất kia.

Năm ngoái khi tấn công Lạc Dương, hắn dường như chưa thỏa sức ra tay. Nửa năm mài ki/ếm rèn tâm chỉ để tích lũy khí thế, giờ đối mặt thành trì Lương Châu, hắn có cơ hội thi thố tài năng!

Hắn quả nhiên không vì dũng khí cá nhân mà hỏng việc.

Hắn chỉ dẫn đầu xông lên, dựa vào giáp trụ phòng ngự, x/é toang vòm cổng thành.

Ngay lúc đó, quân điều khiển máy công thành nhanh chóng dẹp đường cho quân Tịnh Châu tràn vào.

Hai cửa thành phía nam thất thủ khiến binh sĩ tràn vào như nước lũ, cất tiếng hò reo vang dội.

Đó vừa là tiếng reo mừng thắng lợi bước đầu, vừa là cách xốc tinh thần sau đêm dài mệt mỏi.

Dù lý do gì, không thể phủ nhận tiếng hô ấy khiến kẻ xâm lược khiếp đảm.

Tiếng hô vang theo những dũng sĩ tiên phong ch/ém gi*t, càng thêm dữ dội.

Trong tai những người Khương không rành tiếng Hán, tiếng ấy chỉ còn một chữ -

Gi*t!

Gi*t sạch quân th/ù!

Khí thế ấy khiến cuộc giáp lá cà ở cửa thành dù có lúc nghiêng về phía quân giữ thành, nhưng quân Tịnh Châu vẫn nhanh chóng được tiếp viện lấp chỗ trống.

Càng khi Lữ Bố xông phá vào, cùng Khúc Nghĩa dẫn quân leo thành dưới hỏa lực yểm trợ, ưu thế dần nghiêng hẳn về phía họ.

Khi phòng tuyến vỡ, kỵ binh lập tức chiếm lĩnh các ngả đường, đ/ập tan ý định phản công của người Khương.

Những kỵ binh vung đ/ao dài này trở thành cỗ máy sát thủ.

Chứng kiến cảnh ấy, thủ lĩnh Chuông vã mồ hôi lạnh.

Hắn thống lĩnh bộ tộc Chuông Khương mười vạn người, đương nhiên không phải kẻ nhát gan.

Nhưng giờ trong thành, bao nhiêu kỵ binh bộ binh thuộc quân Hán?

Từ chỗ cao nhìn xuống chỉ thấy một biển người nhốn nháo.

Giữa hai phe, người ngã xuống không ngừng bị nuốt chửng trong làn sóng áo giáp đen - phần lớn là người của hắn.

Điều này khiến hắn không thể ước lượng chính x/á/c.

Ngoài thành đối phương có bao nhiêu quân?

Hắn chỉ nghe thấy âm vang từ tường thành và núi đồi vọng lại, dội vào màng nhĩ, dường như không chỉ từ phía nam. Ít nhất cũng hàng vạn người.

Nhưng hắn không thể rút lui. Trong cuộc chiến đường cùng, bỏ chạy chỉ có ch*t. Hắn ra lệnh cho truyền lệnh quan giữ vững.

Truyền lệnh quan vốn giọng to nhất hét lên: “Vì Chuông Khương mà chi...”

Chữ “chiến” chưa thốt ra, một mũi tên trắng xuyên qua cổ họng hắn.

Thủ lĩnh Chuông ngước nhìn, thấy nhân vật khí thế nhất trong đội quân địch đã đứng trên thành Cao Bình.

Từ trên cao nhìn xuống, khí thế ngút trời!

Trong tay nàng, cây nỏ hạng nặng vừa b/ắn mũi tên sát truyền lệnh quan.

Nhạc Bình hầu!

Mũi tên chí mạng khiến thủ lĩnh Chuông chợt nhớ danh hiệu nàng -

Phiêu Kỵ tướng quân!

Nhưng đã muộn.

------

Sáng hôm đó, Hoàng Phủ Tung trong doanh trại đón tiếp vị khách đặc biệt.

Dù mấy năm không gặp, ông vẫn nhớ Trình Dục - người cùng Kiều Diễm thực hiện kế nội ứng ngoại hợp ở Đông Quận.

Trải qua bao sóng gió Tịnh Châu, Trình Dục giờ đã toát ra vẻ điềm tĩnh, tự tin.

Hoàng Phủ Tung thầm nghĩ: Trình Dục đã tới, hẳn Kiều Diễm cũng đến.

Nhưng điều ông không ngờ -

“Tướng quân, quân hầu mời ngài đến Cao Bằng dùng cơm tối, bàn việc tấn công Tây Lục Hoàn Sơn.”

Cái gì? Đến đâu?

————————

Kiều Kiều: Phong cách, phong cách.jpg

Hôm nay nói chuyện phiếm ——

Giải thích về kiến trúc Cao Bình Thành: Tại sao chỉ tấn công từ phía nam? Nghe nói từ Ngũ Nguyên qua Hoàng Hà xuống cũng có thể.

Theo 《Tuyên Thống huyện chí》, thời Bắc Chu xây ngoại thành, nội thành là Cao Bình Thành thời Hán, phía bắc không có cửa chính, chỉ có cửa nhỏ. Ba mặt đông, tây, nam có đại môn. (Ngoại thành có cửa bắc)

《Cố nguyên châu chí》ghi nội thành chu vi chín dặm ba (hơn 4km), mỗi cạnh dài hơn 1km. Nếu bao vây thành, quân vào thành sẽ bị dàn mỏng, không khả thi. (Bảo tàng Cố Nguyên có mô hình)

Về quân số thời Tam Quốc, chiến dịch lớn thường từ 2-10 vạn người. Kiều Diễm mang 25.000 quân là hợp lý, quá đông sẽ khó hậu cần.

9h tối gặp lại~