Tuy nhiên, lúc này thời điểm Kiều Diễm nói "tháng tư năm sau" vẫn còn hơn bốn tháng nữa. Ít nhất trước tháng tư năm Quang Hi thứ hai, Tịnh Châu sẽ đón không phải trận chiến Tây Lương mà là... Tết Nguyên Đán.

Từ thời Hiếu Vũ Hoàng Đế lấy Thái Sơ lịch làm chuẩn, ngày Tết chuyển từ Đông chí sang mùng một tháng Giêng. Đến ngày này năm Quang Hi thứ hai, Kiều Diễm từ cửa sổ lầu châu phủ nhìn ra, trời Tấn Dương vừa sáng đã tràn ngập không khí náo nhiệt.

Cô đổi bộ quần áo giản dị rồi xuống lầu. Đây là cái Tết thứ sáu của cô ở thời Hán mạt, nhưng vẫn chưa quen với Tết không pháo n/ổ. Dù vậy, nếu th/uốc n/ổ phổ biến lúc này, việc bình định sẽ phức tạp hơn nên cô thấy thế cũng tốt.

Theo tục Hán, các nơi đều tổ chức lễ trừ tà lớn. Ở Tịnh Châu, 120 thiếu niên khoảng 11-12 tuổi dưới sự dẫn dắt của Phương Tương thị đang hò hét khắp phố đuổi "tà m/a".

Con "q/uỷ" làm bằng rơm và giấy dầu dựng trên giá, được mang từ Tấn Dương về hướng Tây Hà rồi ném xuống sông, tượng trưng việc trừ hết tà m/a trong năm. Có lẽ vì uy danh Kiều Diễm, vị trưởng giả Phương Tương thị còn đến châu phủ xin phép. Cô không ngăn cản vì Tịnh Châu có dân mới đến, cần nghi thức ổn định lòng người giữa dị/ch bệ/nh.

Cô chỉ yêu cầu: Thứ nhất, thay vì ném "q/uỷ" xuống sông nhỏ, chọn Hoàng Hà để phù hợp tục tế thần sông Trung Nguyên, đồng thời dời lễ "trừ tà đêm 30" sang mùng một. Thứ hai, 30 suất đầu dành cho học sinh Nhạc Bình thư viện, 90 suất còn lại không phân biệt giới tính. Như vậy nếu tín ngưỡng Phương Tương thị không phục vụ được cô, hoạt động này vẫn thuộc học sinh.

Kiều Diễm nhìn đoàn thiếu niên đi xa rồi m/ua tấm bài gỗ đào. Người b/án nhận ra cô nhưng cô đưa tiền và ra hiệu im lặng. Mặt trước bài vẽ hổ dữ, mặt sau là hai môn thần Thần Đồ và Úc Lũy. Cô chợt nghĩ không biết có ngày nào Thần Đồ được thay bằng Điển Vi - nghĩ vậy thấy thú vị.

Chưa phổ biến giấy nên cửa nhà vẫn treo "vi giao". Có thuyết cho rằng Thần Đồ và Úc Lũy cầm roj bắt q/uỷ, lại có thuyết nói chữ "giao" trong "vi giao" mang ý giao thời cũ mới. Khi Kiều Diễm quay về, trước châu phủ đã treo vật này cùng bánh khoai dự nhuộm màu - thứ khiến văn võ quan thêm vui vẻ. "...Ai giải thích?" Kiều Diễm hỏi. Hí Chí Tài đáp: "Thưa quân hầu, Nhạc Bình tích trữ triệu thạch lương đầu nhờ khoai dự. Dù giờ chủ yếu trồng túc mạch, vẫn nên kỷ niệm. Quan lại ăn bánh khoai dự dịp Tết để nhớ cảnh khổ xưa."

Kiều Diễm không phản đối ý tưởng này. Dịp Tết, chúa công nói đùa tạo không khí vui cũng cần. Cô hỏi đùa: "Ngươi thấy Nhạc Bình khổ lắm sao?" "...Không có!" Hí Chí Tài vội phủ nhận. Quách Gia nghe vậy suýt cười - nếu Hí Chí Tài không viết về cơm trộn mỡ heo, canh xươ/ng loãng, ngắm hoa núi ruộng thì đã không bị dụ đến. Giờ tự mâu thuẫn khiến rư/ợu tiêu bách của hắn bị c/ắt nửa, đổi thành rư/ợu ngọt, còn bị cấm rư/ợu mạnh.

Kiều Diễm nghĩ Hí Chí Tài theo sử ch*t năm 196 (cách đây sáu năm). Không rõ do nghiện rư/ợu, dị/ch bệ/nh hay bệ/nh tật, dù đã nhờ Hoa Đà điều dưỡng vẫn lo. Mullen già hơn tuổi thọ sử ghi, tính lịch hao sức nên phải bồi bổ. Cô nghĩ đến mời Hoa Đà định cư Tịnh Châu - với thầy th/uốc, c/ứu nhiều dân là mong ước. Giờ cô đủ tư cách.

Nghĩ ngợi xong, cô phát lì xì và thiệp chúc Tết. Lì xì đựng tiền đỏ hình đồng, hợp phong tục. Trình Dục vui nhận vì xem Kiều Diễm như Thái Dương trong mộng. Giả Hủ nhận lì xì hơi ngỡ ngàng - châu mục là bề trên, phát lì xì hợp lý. Nhưng thấy Giả Mục cũng nhận thì hơi kỳ... Dù vậy hắn không nói ra. Khúc Nghĩa thì khác.

Sau khi tướng Liêu Hàn Phức bị Kiều Diễm bắt vì tự ý rời vị trí, tước binh quyền, Khúc Nghĩa tưởng ngày tốt đến. Không cấp trên, hắn trả xong ân tình Hàn Phức, đáng lẽ thành cấp trên mới của bộ hạ.

Kiều Diễm tiếp tục nhiệm vụ đ/á/nh dẹp Tây Lương, việc này cũng vừa khéo có tác dụng riêng.

Kết quả là Hàn Phức phải trải qua mùa xuân trong nhà tù lớn ở Tịnh Châu, còn Khúc Nghĩa vẫn giữ chức quan nhàn tản trong doanh trại của tướng quân Liêu.

Dù Kiều Diễm đã cho người đặc biệt mang thịt heo, thịt dê đến các doanh trại quân đội ở Tịnh Châu để khao quân dịp năm mới, lại còn bày tỏ sự trân trọng với Khúc Nghĩa, nhưng Khúc Nghĩa chỉ mong nhận được phần thưởng thắng trận như ký hiệu của mình, chứ không phải mấy thứ khích lệ này.

Đúng lúc ông ta đang nghĩ như vậy thì bị Kiều Diễm giao một nhiệm vụ đặc biệt: Đến Nghiệp Thành.

Đây là một trong hai đoàn sứ giả được nàng cử đi. Một đoàn hướng về Trường An để dâng lễ vật năm mới cho Hán đế Lưu Hiệp.

Tất nhiên, trong tấu chương gửi Lưu Hiệp, Kiều Diễm đã viết: "Bệ hạ hiện bị giặc kh/ống ch/ế, nếu dâng lễ vật như dê, bò, ngựa, lương thực thì chỉ giúp kẻ th/ù mạnh thêm. Chỉ có thể dùng đồ dùng, vật dụng, rư/ợu để bày tỏ lòng trung quân của quân đội Tịnh Châu."

Không biết Lưu Hiệp có nhận được tấm lòng này không, nhưng Đổng Trác chắc sẽ tức đi/ên lên vì bị lừa mất đồ cống.

Đoàn sứ giả thứ hai hướng về Nghiệp Thành. Triều đình Nghiệp Thành phong cho Kiều Diễm chức Phiêu Kỵ tướng quân từ xa chứ không phải chính thức, nghĩa là nàng không cần hành lễ thần tử với Lưu Biện.

Vì vậy, nàng viện cớ thăm hỏi hoàng tử lớn - con trai tiên đế - đang sống yên ổn ở Nghiệp Thành. So với lễ vật cho Lưu Hiệp, quà tặng Lưu Biện chỉ là hình thức, nhưng xét kỹ cũng không có gì đáng chê trách.

Nàng tặng bản chép tay ghi chép khi học Thượng Thư với Lư Thực, cùng những bản thảo đọc lúc rảnh rỗi ở Tịnh Châu. Với nhận thức của người đời về trình độ văn hóa ở Tịnh Châu, món quà này thể hiện sự quan tâm của tiên đế dành cho hoàng tử.

Nhưng chắc Lưu Biện cũng không vui lắm.

Chính vì thế, Kiều Diễm cử Khúc Nghĩa - người cứng rắn này - đi để thể hiện diện mạo hiện tại của Tịnh Châu.

Nói thật, việc giao nhiệm vụ ngoại giao cho Khúc Nghĩa còn có mục đích khác.

"Khuyên Lữ Bố theo Đổng Trác đã thành công, vậy khuyên Khúc Nghĩa theo Viên Thiệu có được không?" Kiều Diễm hỏi hệ thống.

Đã lộ bài rồi, nàng thẳng thắn bộc lộ ý đồ muốn lợi dụng, về lý thuyết cũng không sai.

Khả năng chỉ huy của Khúc Nghĩa không thua Lữ Bố, chỉ kém về võ công cá nhân. Đổng Trác và Viên Thiệu đều là nhân vật kiệt xuất cuối thời Hán, tạm so sánh cũng được.

Lữ Bố phản Đinh Nguyên theo Đổng Trác, Khúc Nghĩa phản Hàn Phức theo Viên Thiệu - hai việc này có thể coi như tương tự?

Hệ thống không quy định rõ ràng, Kiều Diễm đành mạo hiểm thử.

Khúc Nghĩa đang khao khát làm châu mục, đặc biệt sau khi Kiều Diễm xây dựng đội kỵ binh trọng giáp. Trước triều đình Nghiệp Thành đang phát triển, nếu bị Viên Thiệu thuyết phục đầu hàng thì quả là nhân sự hoàn hảo.

【Ta không thể nói cho ngươi.】

"Vậy là có." Kiều Diễm hiểu ngay ý hệ thống.

Đây quả là tin vui đầu năm.

Hệ thống bối rối trước thao tác kỳ lạ của chủ nhân. Đang định nhắc lại mình là hệ thống mưu sĩ chứ không phải chúa công, bỗng nghe giọng Kiều Diễm dịu dàng: "Hệ thống, chúc mừng năm mới."

Không có sự hỗ trợ của nó, Kiều Diễm khó lòng đạt tiến độ nhanh thế. Lời cảm ơn này chân thành từ đáy lòng, khi thấy dân chúng Tịnh Châu an cư.

Hệ thống đờ người một lúc mới trả lời: 【Chúc mừng năm mới, chủ nhân.】

-------

Không khí đón năm mới như xua tan mọi khó khăn năm cũ. Từ việc Hán Linh Đế qu/a đ/ời, Đổng Trác gây lo/ạn Lạc Dương, đến dân chúng ly tán - tất cả đều không ảnh hưởng lớn đến Tịnh Châu.

Nhưng tháng Giêng chưa qua, sứ giả mang lễ vật năm mới cho Lưu Hiệp từ Trường An đã trở về, mang theo tin x/ấu.

Đổng Trác ở Trường An yên phận được vài ngày, thậm chí còn hạn chế cư/ớp bóc. Đây là sự kiềm chế của hắn trước tình thế bất lợi.

Nhưng Đổng Trác không như Kiều Diễm. Dù có tướng giỏi như Đoạn Nướng biết đồn điền và chiến đấu, ruộng ở Hoa Âm không thể thu hoạch ngay. Lương thực thiếu thốn, Lưu Hiệp cũng không nhận được cống vật từ khắp nơi.

Nuôi quân thế nào đây? Trông chờ vào lòng tốt của Kiều Diễm - "trung thần nhà Hán" - thì không đủ. Viên Thiệu không nuôi nổi hắn, Mã Đằng, Hàn Toại càng không thể - người Tây Lương còn phải cư/ớp bóc lẫn nhau.

Đổng Trác tính toán mãi, quyết định đúc tiền! Đúng là cách làm của kẻ thiếu hiểu biết kinh tế - hắn nắm hoàng đế nên coi như có quốc khố, không tiền thì tự đúc!

Nhưng khi chạy từ Lạc Dương về Trường An, hắn ưu tiên c/ứu người chứ không c/ứu của. Trường An lại bị quân Xích Mi cư/ớp sạch, thiếu đồng để đúc tiền ngũ th/ù (tiền xu thời Hán).

Thời Hoàn Đế, dân chúng phát hiện loại tiền bị c/ưa đôi gọi là "đối văn", "diên hoàn", Đổng Trác bèn học theo. Tiền đúc ra nhẹ chưa đầy hai th/ù (khoảng 1.3 gram), hình dáng méo mó, chữ "Ngũ Th/ù" gần như biến mất - đó là tiền trinh của Đổng Trác!

————————

Theo 《Tam Quốc Chí》 ghi chép, tiền trinh của Đổng Trác có đặc điểm:

- Lớn năm phân: Nặng hơn 1/5 tiêu chuẩn ngũ th/ù (khoảng 1.3 gram)

- Không văn tự: Không có chữ khắc

- Không hình dáng: Không viền trong ngoài

- Không mài giũa: Còn vết đồng thô ở rìa

Kiều Diễm bỗng thấy kỹ năng nghiên c/ứu tiền cổ của mình hữu dụng. Nhưng nàng không rảnh lo chuyện kinh tế - trước hết phải ổn định biên giới.

Tiếp theo là đ/á/nh Lương Châu. Người Khương ở đây chỉ tôn trọng kẻ mạnh, Đổng Trác dùng th/ủ đo/ạn giao hào có thể thu phục một số, Mã Đằng-Hàn Toại có đồng minh riêng, Phó Tiếp-Cái Huân thuộc loại nghĩa sĩ... Nhưng Tây Khương có hàng chục bộ tộc, khó dùng đức trị nên phải dùng vũ lực.

Xin lỗi Mã Đằng-Hàn Toại, hai vị đợi chút - "chính nghĩa" sắp giáng xuống rồi.