Câu chuyện này kéo dài năm năm vội vã, cùng chiến đấu, đã đủ để bày tỏ lập trường của Hoàng Phủ Tung. Không chỉ có Kiều Diễm, mà còn Lư Thực Chu Tuấn cùng những người khác, khiến người ta không khỏi nhớ đến cảnh tượng bảy năm trước. Chính nhờ sự hiện diện của họ, những vị tướng trung thành vốn chỉ tuân theo mệnh lệnh hoàng gia và linh hoạt trên chiến trường đã quyết định chờ đợi thêm, chọn con đường c/ứu giá.

Kiều Diễm nhìn những dòng chữ trước mặt, có thể mường tượng được quyết tâm của Hoàng Phủ Tung khi viết ra chúng. Đây là những trung thần hiếm hoi còn sót lại của nhà Hán...

Trong lòng nàng không khỏi thở dài. Dù sao Hoàng Phủ Tung có lẽ sẽ không dùng b/ạo l/ực với nàng, nhưng nếu ngày đó đến, hẳn ông đã thấy rõ chỉ dưới sự cai trị của nàng, dân chúng mới có được cuộc sống yên ổn. Nàng nén lại cảm xúc dâng trào.

Thu xếp tâm tư, nàng quay sang Phó Làm: "Ngươi hãy nghỉ ngơi vài ngày. Trong kế hoạch tấn công Lương Châu có việc trọng yếu cần ngươi. Nếu đến gặp ta trong tình trạng hiện tại, ta sẽ giao việc này cho người khác."

Phó Làm mắt sáng lên. Kiều Diễm không hỏi về chuyến đi gặp Hoàng Phủ Tung, cũng không chất vấn về liên minh giữa Mã Đằng và Hàn Toại, chỉ nhấn mạnh nhiệm vụ mới khiến lòng anh được an ủi. Vội vàng chắp tay hành lễ: "Tôi sẽ chuẩn bị chu đáo, hai ngày nữa nhất định đến gặp quân hầu."

Lời hứa của Kiều Diễm không phải lời nói suông. Hai ngày sau, nàng cùng Phó Làm tiếp kiến Hô Trù Tuyền - thứ tử của Nam Hung Nô Thiền Vu Khương Mương. Theo lịch sử, con trưởng Khương Mương tử trận sáu năm sau đó, Hô Trù Tuyền kế vị và phong Lưu Báo làm Tả Hiền Vương. Nhưng hiện tại, trước uy thế của Kiều Diễm, hắn tỏ ra hết sức cung kính.

Kiều Diễm vừa xem tấu chương vừa hỏi: "Công Đạt và Phụng Hiếu đã thông báo cho ngươi chưa?" Việc định cư một bộ phận Nam Hung Nô ở vùng biên giới Tịnh Châu - Lương Châu sẽ không khiến Đổng Trác nghi ngờ.

Hô Trù Tuyền đáp: "Đã rõ." Từ Đẹp Tắc Thành tự lập là cơ hội lớn cho hắn, dù trong lòng vẫn sợ lặp lại số phận Cốc Lãi Vương.

Kiều Diễm chỉ tay lên bản đồ: "Phía nam Khánh Dương, khu vực thượng ng/uồn Tý Ngọ lĩnh cần được khai phá. Ta đã cử nông phu Tịnh Châu đến khảo sát. Khi ngươi đưa người tới, hãy theo hướng dẫn của họ. Trước mùa đông phải gieo trồng xong lúa mì. Mọi nông cụ sẽ được cung cấp đầy đủ."

Thấy Hô Trù Tuyền do dự, nàng chỉ Phó Làm: "Hắn sẽ làm quân sư cho ngươi. Mọi thắc mắc hãy hỏi hắn. Là người Bắc Địa quận, hắn sẽ xử lý mâu thuẫn với người Khương theo lệnh của ta."

Sau khi Hô Trù Tuyền lui ra, Kiều Diễm dặn dò Phó Làm thêm về việc tham khảo ý kiến Tuân Du và giữ gìn an toàn. Tính toán thời gian, việc sử dụng người Tiên Ti khai thác than đ/á ở Nhạn Môn cũng không còn xa.

Khi kế hoạch định cư Nam Hung Nô hoàn tất, tháng Tám cũng đến. Mọi việc ở Tịnh Châu đều nhường chỗ cho vụ thu hoạch. Lữ Bố, Trương Liêu được triệu hồi để bàn việc nông vụ và đồn điền.

Đúng lúc ấy, một vị khách bất ngờ xuất hiện. Hí Chí Tài báo tin: "Đổng Trác cử người đến." Kế hoạch định cư Nam Hung Nô vừa triển khai, Đổng Trác đã có động thái trước.

Kiều Diễm ngừng bút: "Xem ra là cố nhân?" Hí Chí Tài cười đáp: "Đúng vậy, chính là vị tặng ngựa Xích Thố năm nào."

Lý Túc đứng trước Kiều Diễm với ánh mắt phức tạp. Lần trước, món quà Xích Thố dẫn đến Ngưu Phụ và Quách Tỷ xông vào doanh trại. Giờ đây, sau ba trận thất bại liên tiếp - Mạnh Tân quan, Tiểu Bình Tân thất thủ, Ngưu Phụ và Từ Vinh tử trận, Toàn Môn quan Hồ Chẩn cùng Hoa Hùng bỏ mạng, Đổng Viện ch*t dưới tay Tôn Kiên - Đổng Trác quyết định thử chiêu dụ lần cuối.

Đổng Mân, vị này là em họ của Đổng Trác, khi đó đang trấn giữ góc phía nam Lạc Dương, không thể giữ được tính mạng. Trương Tế và cháu là Trương Tú đều rơi vào tay Kiều Diễm.

Việc này khiến Đổng Trác chỉ còn lại bốn đại tướng dưới trướng: Đoàn Nướng, Trương Tế, Phàn Trù, Lý Giác.

Sau khi Đổng Trác thất bại rút lui, Trương Tế bảo vệ hắn chạy trốn, Lý Giác rút từ Ải Khuyết Quan, Phàn Trù rút từ Hoàn Viên Quan, gượng gạo tập hợp được một đội quân còn có thể u/y hi*p vùng Trung Nguyên. Nhưng trước khi Đổng Trác kịp tập hợp đủ binh lực, tình thế của hắn vẫn rất nguy hiểm.

Dù Lư Thực, Hoàng Uyển, Vương Doãn từ Lạc Dương đến Trường An để duy trì chính thống theo di chiếu tiên đế, khiến Đổng Trác phần nào yên lòng. Dù Mã Đằng, Hàn Toại nhận sắc phong của hắn, cũng khiến hắn tin rằng còn có ngoại viện để dựa vào. Nhưng những điều này không thay đổi được bản chất Đổng Trác đang bị bốn phía th/ù địch.

Hắn chỉ có thể cố gắng thực hiện một số hành động cải thiện tình thế. Như Kiều Diễm và Tuân U từng nói, Đoàn Nướng theo lệnh Đổng Trác đồn trú ở Hoa Âm, trấn giữ cửa sông Lạc Xuyên; Trương Tế đóng quân ở Cao Lăng; Phàn Trù và Lý Giác một người phòng thủ Trường An, một người đóng quân ở huyện My để đề phòng quân Tây Lương phản lo/ạn. Một mặt Đổng Trác thực hiện hứa hẹn ban thưởng và liên minh, mặt khác lại nghĩ: hắn có thể b/ắt c/óc thiên tử để ra lệnh, vậy sao hai người kia không thể?

Hãy nhìn Hàn Toại, cái tên "Toại" này là do bị quan phủ Lương Châu truy nã nên mới đổi. Tên thật của hắn là Hàn Ước. Nếu có thể đón thiên tử để rửa sạch tiếng x/ấu, với bản lĩnh của Hàn Toại và Mã Đằng, họ chắc chắn làm được.

Lúc này Đổng Trác chưa dám nghĩ đến xây dựng nơi an dưỡng ở huyện My giữa lúc nguy cơ trùng trùng, mà lệnh cho Lý Giác xây doanh trại ở huyện My để chuẩn bị ứng chiến. Sau khi bố trí phòng thủ chu đáo, Đổng Trác thu thập tin tức từ triều đình đối phương.

Họ Viên tứ thế tam công, sau khi lãnh tụ đời trước qu/a đ/ời trong lo/ạn lạc, trưởng tử Viên Cơ sức khỏe yếu phải lui về, Viên Thiệu nhờ công phò tá thiên tử được phong làm Thanh Châu mục nhưng đóng ở Nghiệp Thành gần thiên tử. Viên Thuật làm Xa Kỵ tướng quân, đốc chiến dẹp lo/ạn ở Dương Châu.

Viên Thiệu và Viên Thuật không phải không thèm khát chức Đại tướng quân như ngoại thích, nhưng phải đợi khi họ Viên gả con gái làm hoàng hậu cho Lưu Biện mới danh chính ngôn thuận. Lại có Dương Bưu và các đại thần khác hộ tống thiên tử đến Nghiệp Thành, nếu họ không muốn mất sự ủng hộ của các đại thần này, không thể tự tiện xưng Tam công.

Nhưng với Đổng Trác, đây là sự khiêu khích! Việc hạ nhục và suýt diệt tộc họ Viên ở Nhữ Nam từng là niềm kiêu hãnh của hắn khi đ/ộc chiếm triều chính ở Lạc Dương. Vậy mà giờ đây, những kẻ này c/ứu Lưu Biện, chia nửa thiên hạ, nhờ công lao mà một bước lên mây, như t/át vào mặt hắn.

Tin tức liên tiếp truyền đến tai Đổng Trác. Như Tôn Kiên, kẻ gi*t em họ Đổng Mân của hắn, ngoài chức Thái thú Trường Sa còn được triều đình phong làm Phá Lỗ tướng quân, lĩnh chức bình định giặc ở Kinh Châu. Nếu luận về danh chính ngôn thuận, hắn như đ/á/nh nhau với Lưu Biểu - Thích sử Kinh Châu.

Tào Tháo, thuộc hạ ch/ém tướng dưới trướng Tôn Kiên, được triều đình phía đông phong làm Thái thú Đông quận, lĩnh chức Hãn Hán tướng quân, đưa vạn hộ từ Lạc Dương đến Đông quận, danh vọng ngày càng lớn.

Đổng Trác càng xem càng gi/ận. Dương Bưu, kẻ bị hắn tước chức Tam công, nhờ hắn khoan dung mới giữ được mạng làm Quang Lộc đại phu, giờ lại được phong làm Thái úy!

Sau khi cân nhắc, hắn quyết định nhân danh thiên tử Lưu Hiệp ban ba đạo chiếu thư.

Một là phong Lưu Biểu - Thích sử Kinh Châu làm Kinh Châu mục, nắm quyền quân sự và chính sự toàn châu. Nếu Lưu Biểu nhận chức này, nghĩa là đứng về phe Đổng Trác, phải giúp hắn giải quyết Tôn Kiên. Đổng Trác nghĩ, nếu trong địa bàn có kẻ đ/au đầu như Tôn Kiên, hắn sẽ tìm cách tống khứ đi. Nay hắn trao quyền "trừ giặc" cho Lưu Biểu, hẳn Lưu Biểu không dại gì không biết điều.

Hai là đưa con tin Lưu Yên - Ích Châu mục từ Lạc Dương (vốn bị Đổng Trác bắt theo khi chạy về Trường An cùng Lưu Hiệp) trả về Ích Châu, gia phong làm Đại Tư Mã. Theo Đổng Trác, trước đây hắn từng phong Lưu Ng/u - U Châu mục làm Đại Tư Mã, nào ngờ Lưu Ng/u khi triều đình giả lập ở Nghiệp Thành lại trách cứ thiên tử mới, rồi vì khoảng cách gần mà quy phục. Nay Đổng Trác giao chức Đại Tư Mã cho Lưu Yên, hy vọng hắn làm gương cho hoàng tộc họ Lưu.

Ích Châu là vùng đất hiểm trở, khó đ/á/nh ra vào. Con tin đã được trả về, Lưu Yên khó lòng tôn trọng Đổng Trác. Nhưng Đổng Trác không cần sự tôn trọng đó. Trường An khó đ/á/nh Ích Châu, Ích Châu khó đ/á/nh ra, chỉ cần hai bên công nhận lẫn nhau, thừa nhận Lưu Hiệp là thiên tử chính thống là đủ. Như vậy, trong mười ba châu nhà Hán, ít nhất có thêm một châu phụng Lưu Hiệp làm thiên tử.

Hai đạo chiếu này Đổng Trác tính toán kỹ, chỉ đạo thứ ba hắn còn do dự. Hoàng Phủ Tung từ chối về triều, triều đình đối phương nhân tài đông đảo khiến hắn áp lực, Kiều Diễm dường như cần hai ba năm nữa mới ổn định Tịnh Châu. Muốn mượn danh nghĩa c/ứu giá trừ giặc, hay thừa nhận tân nhiệm Tịnh Châu mục do hắn phong? Dù coi nàng là giặc, nhưng nếu nàng thừa nhận Lưu Hiệp là thiên tử, thì chiếu chỉ này nàng có nhận không?

Lý Túc chịu đựng ánh mắt của cả công đường, căng thẳng như kẻ phòng thủ trước cường đạo, tuyên đọc thánh chỉ: "Ứng thiên thuận thời, thụ tư thụ mệnh... Quang Hi nguyên niên thập tam nhật bát nguyệt... Chế chiếu Tịnh Châu mục Kiều Diễm...

Nghĩ ngươi từ nhỏ mất anh, sớm kế tục gia nghiệp, lấy công lao mà được tước, lấy đức độ mà nhận chức. Công lao lừng lẫy trong nước, uy danh vang xa biên cương, khiến rợ Hồ kinh sợ. Đặc phong ngươi làm Phiêu Kỵ tướng quân..."

Lý Túc chưa đọc xong, bên ngoài bỗng có tiếng báo: "Quân hầu, có sứ giả Nghiệp Thành đến!"

————————

Kiều Kiều: A... cái này... hay là các người đ/á/nh nhau trước đi?

Không đ/á/nh Lương Châu vội, còn phải xây dựng chút ít, hưởng phúc lợi từ việc Đông Hán - Tây Hán song song tồn tại. 21h gặp lại, còn ba ngày nữa ~ 90 vạn chữ, sao Đổng Trác vẫn chưa ch*t? (Liếc mắt) (Không sao, mới chưa đầy 3 tháng, đường hoàng lắm.jpg, để Đổng Trác sống đến tháng tư nào!)