Đám lửa này... đủ để khiến người ta cùng nhau bùng lên phẫn nộ.

Vệ vô cùng may mắn vì đã sớm giữ vững lập trường từ trước. Khi Kiều Diễm cử Lục Uyển đến khuyên nhủ bằng câu 'Ngửa nhận cơ trí, sâu chỉ nặc hà, cần biết tận dụng thời cơ', chàng đã suy nghĩ thấu đáo và không bỏ lỡ cơ hội nghênh tiếp thế lực này, chờ đợi đội quân bình lo/ạn lựa chọn.

Chàng tin chắc việc này không phải do mình còn trẻ bị tính toán vào hàng ngũ, cũng không phải vì họ Vệ ở Hà Đông trước kia thiếu mảnh ghép quan trọng nên bị hạn chế ở An Ấp. Mà là vì chàng đã nhìn thấy rõ hy vọng nàng đan xen giữa thời lo/ạn.

Đó không phải đóa hoa vô rễ mong manh...

---

Từ cầu phao Hoàng Hà tạm bợ đi qua, để thuận tiện cho dân chúng từ Lạc Dương di cư, Kiều Diễm một mặt điều động xe ngựa trong Tịnh Châu đến hỗ trợ những người còn chút của cải, một mặt thiết lập hơn chục trạm nghỉ tạm dọc đường từ bờ bắc Hoàng Hà vào Hà Đông tới Thái Nguyên.

Di dân bao giờ cũng chậm hơn hành quân. Giữa mùa hè, nàng mừng vì chưa tới vụ thu hoạch nên có thể huy động binh lính và dân Tịnh Châu hỗ trợ, nhưng vẫn lo cảnh nắng nóng gây bệ/nh.

Từ khi vào Hà Đông, đoàn người chủ yếu đi đường thủy, dọc bờ sông bằng phẳng để giảm hao tổn sức lực. Cầu phao sẽ duy trì gần hai tháng.

Khi nhóm dân đầu tiên ổn định ở Tịnh Châu, nàng tính sẽ đón thêm một đợt nữa, đợi tiêu hóa xong hai nhóm này mới mở rộng chiêu m/ộ. Lúc ấy, quy mô đã vượt khỏi một châu...

Kiều Diễm giấu tính toán, trên đường về phủ kiểm tra lại các trạm nghỉ. Thái Chiêu Cơ đã thực hiện xuất sắc ý tưởng trong thư - dùng trẻ nhạc bình làm biển chỉ đường ngộ nghĩnh nhưng rõ ràng.

Nhậm Hồng Xươ/ng ngồi xe ngựa nhìn những biển vẽ ấm nước, giường ngủ và bánh bao cách một dặm. Mullen hỏi: "Thấy khác biệt gì không?"

"Không chỉ vậy." Nhậm Hồng Xươ/ng đưa mắt nhìn dãy núi phủ sương, "Tiểu nữ vốn là người Tịnh Châu."

Mullen gật đầu: "Giọng nàng không phải giọng địa phương."

"Vì lên kinh từ lúc bốn tuổi. Cha bị tội, chị em tôi vào cung phi pháp. Chị mất sớm, chỉ còn mình tôi." Nàng gạt chuyện buồn: "Nhưng Tịnh Châu này khác xưa nhiều lắm."

Thời Đàn Thạch Hòe, Tịnh Châu chia ba vùng, Tây Bộ từ Cốc Quận tới Đôn Hoàng thường bị cư/ớp phá. Nay đường sá bằng phẳng, dân chúng no ấm. Phu xe nói: "Đến trước mặt sẽ còn ngạc nhiên hơn!"

Đường về Tấn Dương được tu sửa kỹ. Phu xe giải thích: "Năm ngoái, Phủ quân dẹp sơn tặc, cho lính nghỉ đông sửa đường. Quân kém chiến đấu đổi công lấy lương. Đường từ phủ châu ra Hà Đông này giúp thương nhân qua lại dễ dàng."

Kiều Diễm tính toán kỹ - sửa nội bộ trước, mở đường ngoài sau. Binh lực đủ mạnh, Chử Yến trấn giữ nơi hiểm, đường đất chỉ cần lấp ổ gà là đủ thuận tiện cho đoàn dân di cư.

Tuy nhiên lúc này, những thứ này đối với người thường dường như đều trở thành công việc của Tịnh Châu.

Khi xe ngựa tiến thêm một đoạn, vào đến khu vực có thể thấy ruộng đồng gò đất phía trước, nàng mới dần hiểu ra ý "kinh ngạc hơn" mà người phu xe kia nói đến.

Nàng sống trong cung nhiều năm, đã lâu không ra ngoài. Từ Lạc Dương bắc qua Mang Sơn vượt Hoàng Hà, cũng chẳng thấy ruộng đồng Lạc Dương, nhưng những năm mất mùa này, nàng ít nhiều vẫn nghe được đôi điều.

Khi tiến vào quận Thái Nguyên, họ đi qua Hà Đông, đã thấy không ít nông dân trong vùng Ti Lệ.

Hà Đông vốn là vùng đất màu mỡ, cũng có hệ thống tưới tiêu, nhưng vẫn... vẫn không thể so sánh với cảnh tượng trước mắt!

"Đây là ruộng bậc thang." Mullen hiểu biết rộng, đoán ngay được cách canh tác trồng trọt theo hàng lối trước mắt.

Trong sách Tỷ Thắng từng ghi chép về phương pháp này.

Phải biết rằng, ruộng bậc thang tốn nhiều nhân lực vật lực, nhất là cần sử dụng phân bón nhiều, thường chỉ được các địa chủ lớn áp dụng trên diện tích nhỏ, khó mở rộng quy mô.

Khi quản lý ruộng đất cho họ Viên, Mullen từng đi kiểm tra những thửa ruộng này, nhưng chỉ số ít đạt được tiêu chuẩn.

Thế mà trước mắt lại là cảnh bội thu mênh mông, rõ ràng đã được nhân rộng thành công, khiến nàng không khỏi kinh ngạc.

Nhìn thái độ của phu xe, có vẻ đây không phải cảnh hiếm thấy, ẩn ý trong đó rất đáng suy ngẫm.

Thứ nhất, Tịnh Châu hẳn đã cải tiến nông cụ, giúp việc gieo trồng và làm cỏ đều thuận lợi.

Thứ hai, phương pháp canh tác này phải được truyền dạy rõ ràng để nông dân tiếp thu dễ dàng.

Cuối cùng, phân bón cũng phải có công thức mới, không chỉ đơn giản là tăng lượng phân chuồng.

Đây không phải chuyện số lượng đơn thuần.

Quả nhiên sau đó, nàng nghe được từ phu xe những thông tin mong đợi.

"Đây là công lao của phủ quân và Tần xử lý. Các ngài vẽ sơ đồ tiêu chuẩn về đào sâu lên luống dán khắp các huyện, lại cung cấp lưỡi cày và cuốc sắt khi vào vụ. Phân bón trong ruộng cũng do phủ quân chế tạo và phân phối."

"Ngài có biết năm ngoái Tịnh Châu thu hoạch bao nhiêu không?"

Giọng điệu đắc ý của phu xe khiến Mullen mỉm cười.

Thái độ của người này không xem họ như kẻ từ kinh đô sang mà nhiệt tình khoe khoang thành tựu Tịnh Châu, đủ thấy vị mục thư Kiều Diễm rất được lòng dân.

Nàng không ngắt lời mà lắng nghe chăm chú: "Chỉ hơn năm thạch mỗi mẫu thôi."

"Khục..." Nhậm Hồng Xươ/ng ho sặc sụa.

"Chỉ là năm thạch" nghe thật kỳ lạ!

Hai chữ ấy dùng thế sao?

Mullen vỗ lưng cô, vẫn giữ nụ cười ấm áp với phu xe, tay chỉ ra ruộng đồng: "Nhìn tình hình năm nay, chắc không chỉ năm thạch."

"Ngài quả tinh mắt!" Phu xe tán thưởng, "Năm nay theo chỉ dẫn của phủ quân, chúng tôi ch/ôn bột xươ/ng trước khi gieo hạt làm phân lót, lại có thêm kinh nghiệm, hiểu rõ hơn kỹ thuật canh tác, mỗi mẫu được sáu thạch là chuyện thường!"

"Phủ quân không tăng thuế, năm nay vì tiên đế băng hà, lại miễn thuế ruộng theo lệnh cũ. Dân đen chúng tôi nhờ đó sống tốt hơn."

Tỏ ra hả hê trước cái ch*t của thiên tử có phần bất kính, nhưng lệnh miễn thuế từ Nhạc Bình lan khắp Tịnh Châu khiến quốc tang hóa thành niềm vui.

"Con trai cả nhà tôi trong quân phủ, khi trấn thủ Nhạn Môn may mắn b/ắn được mấy tên Hồ, lĩnh thưởng ngoài bảy mươi thạch lương. Ruộng đất lại thêm năng suất, vài năm nữa siết lưng dành dụm, may ra cho đứa thứ hai đi học qua kỳ khảo hạch ở thư viện Nhạc Bình." Phu xe tính toán, mặt lộ vẻ say mê.

Nhậm Hồng Xươ/ng càng nghe càng thấy đây không phải Tịnh Châu trong trí nhớ. Vị Nhạc Bình hầu quả thật tài giỏi!

Lòng nâng niu kính phục, khi đoàn nghỉ tại dịch trạm gặp Kiều Diễm dẫn thân vệ vào, ánh mắt nàng lấp lánh hướng về vị ấy.

Ánh nhìn quá trực diện khiến Kiều Diễm không thể làm ngơ. Nàng ngẩng lên gặp gương mặt tuyệt sắc của Nhậm Hồng Xươ/ng. Không còn lớp phấn vàng che đi, nhan sắc cô càng rực rỡ.

Kiều Diễm hỏi tên, khi biết cô từng là nữ quan Điêu Thuyền trong cung, ánh mắt thoáng chút kỳ lạ.

"Hồng Xươ/ng nghĩa là gì?"

"Nghĩa là hưng thịnh náo nhiệt."

"Vậy ta đổi tên cho ngươi nhé?" Kiều Diễm hào hứng hỏi.

Nhậm Hồng Xươ/ng giờ đây nương nhờ Tịnh Châu, việc đổi tên như Trình Dục trước kia là ân điển của chủ nhân. Lời đề nghị này chứng tỏ sự coi trọng.

Thấy cô gật đầu, Kiều Diễm sai người hầu lấy giấy bút, viết một chữ trao cho Nhậm Hồng Xươ/ng.

Trên giấy hiện một chữ: "Hồng".

Mặc Hồng?

"Tên này nghe không giống con gái?" Cô khẽ hỏi.

Kiều Diễm cười: "Hồng Vũ không thấp bay, tung hoành giữa trời đất, ai bảo chữ này chỉ dành cho nam nhi?"

Nàng nhìn những trợ thủ Mullen mang đến, ánh mắt đầy mong đợi. Dù không có ánh nhìn bất ngờ của Nhậm Hồng Xươ/ng, nàng cũng sẽ tìm cách tiếp cận.

Những cô gái biết chữ và tính toán này là báu vật quý hơn vàng! Nuôi dưỡng họ thành tài nhanh hơn nhiều so với đào tạo từ nhỏ.

Ánh mắt ấy truyền đến người đang chăm chú nhìn nàng, khiến trái tim cô xao động. Thời ở Hán cung, Điêu Thuyền chỉ là chức quan, không phải cái tên chứa kỳ vọng. Nhưng những điều tươi mới thấy ở Tịnh Châu khiến nàng thấy ánh sáng trong trật tự hỗn lo/ạn.

Việc đổi tên là khởi đầu mới.

Mặc Hồng nắm tờ giấy viết chữ "Hồng", gật đầu quyết đoán: "Tôi đổi tên này!"

————————

Như đã nói trước, Nhậm Hồng Xươ/ng chính là Điêu Thuyền - chức quan trông coi y phục trong cung thời Hán, nên có thể giúp Viên thị đổi trang phục trốn thoát. Tên này lấy từ nguyên tác kịch. Giờ đổi tên để lần sau không còn nhầm lẫn.

Thành tựu mì ống sẽ ở chương sau. Tối nay tiếp tục.

Đứng gõ máy tránh ngồi lâu, nhưng dây ng/uồn tiếp xúc kém khiến máy gi/ật cục mãi. Tối viết tiếp vậy.