Ngày nay, trong thế đạo này, đừng nói là công chúa, ngay cả đối với phụ nữ bình dân tái giá cũng không có nhiều hạn chế như vậy. Thậm chí còn có câu nói: 'Phía sau công chúa, quý nhân nhiều hơn lễ chế' (từ Đổng Yển Thủy).

Tuy nhiên, trưởng công chúa Dương An sau khi cha mất không được các huynh đệ khác ủy hộ. Việc bà đề xuất cùng Phục Hoàn giữ thể diện cho hoàng tộc Hán khi trở về kinh thành khiến Kiều Diễm hơi bất ngờ.

Nhưng vị công chúa này vẫn giữ phong thái hoàng gia, khi nói ra những lời ấy không chút do dự, rõ ràng đã suy nghĩ kỹ càng.

Kiều Diễm chưa kịp mở miệng, trưởng công chúa lại nói: 'Tất nhiên, nếu thực sự phải đi, không chỉ ta cùng A Thọ. Mẹ ruột của A Thọ và con nhỏ Phục Nhã của ta cũng sẽ cùng theo... Trước đây A Thọ từng đề nghị đưa mấy vị công chúa trong phủ đi cùng.'

'Vậy là trưởng công chúa đã thông báo việc này với những người trong phủ rồi sao?' Kiều Diễm hỏi.

Bà hoàn toàn không phản đối chuyện này.

Qua những lần trò chuyện trước đây với Phục Thọ, Kiều Diễm đã phần nào hình dung được tính cách của trưởng công chúa. Bà nghiêm khắc với con cái khiến Phục Thọ đôi khi e ngại, nhưng may mắn là bà hiểu rõ địa vị công chúa của mình chỉ là do Lưu Hoành ban cho để thể hiện sự ưu ái với hậu duệ Hán Hoàn Đế. Hằng ngày, bà ít giao thiệp với hoàng thân quốc thích, cũng không quá quan tâm đứng về phe Lưu Hiệp hay Lưu Biện.

Việc bà không muốn theo Lưu Biện đến Nghiệp Thành dễ hiểu. Một mặt như bà đã nói, bà biết rõ hành động này sẽ làm tổn hại uy quyền hoàng tộc nhà Hán nên không cam lòng. Mặt khác, trong triều đình đang xây dựng quanh người thừa kế là con trưởng Lưu Hoành, tình cảnh của bà càng thêm khó khăn.

Viên Thiệu, Viên Thuật làm bề tôi phò tá nhưng trước đó đã có hành động đ/ốt Nam Cung. Có lẽ với họ, vị thiên tử mới chỉ là công cụ tranh quyền, huống chi là bà - một trưởng công chúa. Ký Châu Nghiệp Thành đối với Lưu Biện là nơi quên đi những khó khăn ở Lạc Dương, với Phục Hoàn là chốn mưu cầu phú quý, chứ không phải nơi Dương An trưởng công chúa Lưu Hoa nên đến. Cũng không phải nơi các công chúa khác nên đặt chân.

Giữa lúc lo/ạn lạc khắp nơi, không ai đoán được thời gian yên ổn này kéo dài một hay hai năm. Nếu bà tự xin về đất phong, một khi hạn hán tái phát, khó có thể tự bảo toàn.

Sau khi phân tích thế lực chư hầu đến Lạc Dương c/ứu giá, Lưu Hoa nhận ra chỉ có thể nương nhờ Kiều Diễm. Thế là bà gọi Phục Thọ đến.

Từ khi Phục Thọ tiếp xúc với Kiều Diễm, bà thường xuyên nhắc đến vị Châu mục Tịnh Châu như thần tượng. Đề nghị đưa các công chúa vào phủ tránh nạn càng khiến Lưu Hoa hiểu không thể xem thường cô bé này. Sự thật chứng minh bà không nhầm. Khi Lưu Hoa hỏi Phục Thọ có thể giúp dẫn gặp Kiều Diễm không, Phục Thọ suy nghĩ lát rồi hỏi: 'Nếu Lỗ Công cho rằng Hoàng đế ở Trường An có thể c/ứu được, khi đó con trưởng tiên đế sẽ khó xử. Cha lại muốn nhờ công phò tá mà thăng tiến, ấy là con đường gây họa. Sao không để con và Nhị huynh cùng mẹ đến Tịnh Châu? Còn cha và Phục Đức có thể đến Ký Châu.'

Cha không đáng tin thì bà sẽ đưa mẹ đẻ cùng con nhỏ chạy trốn. Với Phục Hoàn còn có thể viện lý do hợp lý: cả nhà đừng bỏ trứng vào một giỏ. Khi mỗi người một ngả, ai còn nói được gì?

Lưu Hoa và Phục Thọ bàn bạc thấy cách này khả thi, liền thống nhất trình bày với Phục Hoàn. Tất nhiên, trò chơi chữ nghĩa này bà sẽ không nói thẳng với Kiều Diễm, chỉ đáp: 'Ta đương nhiên không mang phiền phức đến cho Kiều hầu. Là con gái trưởng của Hiếu Hoàn hoàng đế, của hồi môn ta không thiếu, không cần Kiều hầu giúp đỡ. Chỉ xin hứa một việc: con gái Phục Nhã và A Thọ đã đến tuổi đi học, nghe nói đại nho Thái Ung đang ở Nhạc Bình, mong Kiều hầu dẫn tiến. Còn việc ngài có nhận làm học trò hay không, ta không ép.'

Kiều Diễm mỉm cười: 'Thực ra ta nghĩ trưởng công chúa nên đợi đến khi Nhạc Bình yên ổn rồi hãy quyết định.'

Thư viện Nhạc Bình không chỉ dựa vào Thái Ung. Nghe Kiều Diễm nói như hàm ý gì đó, Lưu Hoa không hỏi sâu, chỉ hẹn ngày khởi hành rồi rời đi.

Tiễn trưởng công chúa xong, Kiều Diễm vội thi lễ với Tuân Sảng: 'Trước đây qua Trường Xã đã nghe danh Tuân thị Dĩnh Xuyên, tiếc lúc ấy tiên sinh tránh nạn bên ngoài, chưa được hầu chuyện. Nay thấy tiên sinh vì đại nghĩa không tiếc thân, thật là tấm gương cho hậu thế.'

Tuân Sảng lắc đầu: 'Không cần khen ngợi ta. Ta đã già, sao sánh được Kiều hầu anh tuấn, lâm nguy vượt sông, phá tan giặc Đổng. Cũng đừng nghĩ việc lão phu đến Trường An là kỳ tích. Chỉ là đổi chỗ sinh hoạt thường ngày thôi. Việc bảo vệ xã tắc, còn trông cậy vào lớp trẻ như các ngươi.'

Trưởng công chúa Dương An nói chuyện thẳng thắn, Tuân Sảng cũng vậy. Ông đẩy Tuân Du về phía trước: 'Lão phu đến đây chỉ có một việc. Đời tuy có chuyện tiến cử hiền tài tránh thân, nhưng Kiều hầu đã có kế hoạch từ Lương Châu tiến xuống Trường An. Suy đi tính lại, ta muốn tiến cử Công Đạt. Công Đạt ngoài mềm trong cứng, giỏi phân tích thời cuộc chiến sự. Nếu Kiều hầu xuất chinh Lương Châu, hãy cho hắn theo quân. Ý Kiều hầu thế nào?'

Lời này khiến Kiều Diễm dù không lộ vẻ kinh ngạc nhưng trong lòng dậy sóng. Đây chính là Tuân Du! Người được Tào Tháo khen 'Không cầu danh lợi, trước sau khắc địch, mọi mưu lược đều do Du'! Trong kế hoạch ban đầu, Giả Hủ sẽ là quân sư chính cho chiến dịch Lương Châu vì Trình Dục, Hí Chí Tài phải trấn thủ Tịnh Châu, Quách Gia cần để mắt tới biên cương phòng Bộ Độ Căn và Khư So nổi lo/ạn. Như vậy, bà chỉ có thể mang theo Từ Phúc. Giờ Tuân Sảng lại tiến cử Tuân Du...

May thay Mã Đằng và Hàn Toại, sau khi danh sĩ Tây Lương là Diêm Trung qu/a đ/ời, không còn dùng ông ta làm vật tượng trưng. Thêm vào đó lúc Đổng Trác tiến vào kinh thành, họ không còn bị đe dọa nên bắt đầu công kích lẫn nhau. Trong tình thế này, Kiều Diễm nếu được Hoàng Phủ Tung hỗ trợ thì áp lực sẽ giảm đi nhiều.

Nhưng nếu có thêm Tuân Du nữa thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh!

Vừa nghe Tuân Thoải mái đề xuất, Kiều Diễm đã vội nhìn về phía Tuân Du. Trong buổi nghị sự hôm nay, Tuân Du chỉ đứng hầu bên cạnh Tuân Sảng Khoái như một cây gậy trầm lặng, không mấy ai để ý. Nhưng khi ánh mắt họ chạm nhau, Kiều Diễm nhận ra ánh mắt sắc sảo của một người đầy mưu lược.

Dù Kiều Diễm không biết trước khi mình đến Lạc Dương, Tuân Du đã đ/á/nh giá nàng là "khó lường", nhưng nàng hiểu rõ việc Tuân Sảng Khoái tiến cử Tuân Du không phải để đảm bảo mình được tiếp đón từ Trường An, mà chính là vì Tuân Du đã quyết định thần phục thế lực nào trong trận chiến Lạc Dương này.

Nếu bản thân hắn không muốn, như lời Trịnh Thái - danh sĩ từng đến Tịnh Châu nhận xét, Tuân Du sẽ không để Tuân Sảng Khoái tự ý sắp đặt.

Trong ánh mắt ấy, Kiều Diễm chợt nhận ra một sự thật khác: Trong chiến dịch dẹp lo/ạn Đổng Trác này, cuối cùng nàng đã chính thức được các thế gia Trung Nguyên đưa vào hàng ngũ đáng đầu tư.

Nàng không còn chỉ là Thiếu niên Châu mục nhờ thân phận "Cô Thần Lưu Hồng" mà đứng lên. Giờ đây, nàng đã trở thành đối tượng được đặt ngang hàng với những bậc quần hùng trong thiên hạ!

Tuân Du, hay nói đúng hơn là nhãn quan của Tuân thị Dĩnh Xuyên, đã khiến họ hành động nhanh hơn người khác. Nhưng chuyến đi Lạc Dương này sẽ còn gây ảnh hưởng lâu dài. Ít nhất, không chỉ mỗi Tuân thị đầu tư vào nàng, mà còn nhiều danh môn thế gia khác với thế lực chằng chịt.

Dù Kiều Diễm hiểu rõ muốn tái lập trật tự thì không thể quá nể trọng thế gia, phải dựa vào sự ủng hộ của họ để đứng vững. Nhưng trong lòng nàng đã có tính toán riêng. Những vũ khí chiến lược như Tuân Du, nàng không thể từ chối.

Suy nghĩ thoáng qua khiến nàng không do dự lâu trước mặt Tuân Sảng Khoái và Tuân Du, liền đáp: "Ngoài không tránh th/ù, trong không tránh thân, đó là đạo lý xưa nay. Xã tắc đang nguy nan, người do Minh tiên sinh tiến cử chắc chắn là người tôi cần."

Nghĩ ngợi giây lát, nàng tiếp tục: "Nếu tôi nhớ không lầm, Công Đạt trước đây được Đại tướng quân tiến cử giữ chức Hoàng môn thị lang. Tiếc rằng Tịnh Châu không có chức vụ tương ứng. Nhưng khi chinh ph/ạt Lương Châu, ta phải đi qua Thượng Quận. Không biết Công Đạt có muốn tạm thời xử lý công việc ở Thượng Quận thuộc Tịnh Châu, rồi theo quân xuất chinh không?"

Tuân Sảng Khoái tiến cử Tuân Du dù có nói đủ lời về việc giúp nàng vượt nguy hiểm, phá Đổng tặc, nhưng Kiều Diễm không vội hứa hẹn chức quân sư. Việc bổ nhiệm chức xử lý Thượng Quận là cách đáp lại sự coi trọng của Tuân thị.

Tuân Du cúi đầu: "Chức xử lý đã là đủ. Du nguyện toàn lực mưu đồ cho quân hầu." Lời hứa mang sắc thái nghiêm túc, khác hẳn vẻ ôn hòa trước đó. Với Kiều Diễm, từ người không quen binh chính mà trở thành quân sư, Tuân Du phải thể hiện thái độ này để có thể đương đầu với Giả Hủ ở Lương Châu.

Nàng đỡ hắn dậy: "Vậy phiền Công Đạt đưa Minh tiên sinh về trước, rồi đến doanh trại Bắc quân của ta ở thành Lạc Dương báo tin nhé."

Quân đội của nàng tạm mượn một phần doanh trại Bắc quân. Lỗ Dương liên quân đóng ở phía nam, Tảo Thoa liên quân đồn trú phía đông, tránh được phiền nhiễu lẫn nhau. Như vậy, Tuân Du sẽ không nhầm đường.

Hắn đáp "Tuân lệnh" rồi theo Tuân Sảng Khoái về Tư Không phủ. Kiều Diễm không rõ tổ tôn họ bàn bạc gì sau khi chọn chủ, chỉ biết Dương Tu đang đứng bên đường trông đầy oán h/ận.

Hắn bước tới, vừa cảm thán sau bốn năm, khí thế của Kiều Diễm đã mạnh mẽ hơn hẳn, không còn là "Phượng hoàng non" ngày trước; vừa lẩm bẩm sao mình là người biết nhìn người sớm mà giờ...

"Phủ ngươi còn chức trống nào không?"

Kiều Diễm cười đáp: "Ta tưởng với tính cách Dương Đức Tổ, ngươi sẽ hỏi muốn tranh chức nào với hắn cơ."

"..." Dương Tu thầm nghĩ mình đâu đến nỗi đó. Dù trước đây từng thách đấu với Kiều Diễm, hẹn đ/á/nh giá dưới trăng một tháng, nhưng hắn không phải kẻ cứng nhắc.

"Người có công được thưởng, kẻ gây rối bị trừng, đó là lẽ thường. Ta chưa từng muốn dựa vào danh tiếng họ Dương ở Hoằng Nông để được ưu đãi. Thêm mấy năm vắng mặt ở Tịnh Châu, ta không rành pháp chế dưới trướng ngươi. Nếu vội nhận chức cao chỉ chuốc nhục mà thôi."

Người từng bị t/át mặt bao giờ cũng nhớ lâu. Kiều Diễm bật cười: "Đây không giống lời Dương Đức Tổ nói."

"Ngươi nhầm rồi," Dương Tu lắc đầu, "Chính vì tự phụ thông minh nên ta mới chỉ cần chỗ đứng chân, thăng tiến sau này bằng năng lực."

"Phụ thân ngươi không phản đối?" Kiều Diễm hỏi thêm. Dương Bưu đã chọn theo Viên thị về Nghiệp Thành. Nếu Dương Tu đi theo, đãi ngộ hẳn khác.

Dương Tu đáp: "Trước khi ba cánh quân các ngươi đến Lạc Dương, ta có đ/á/nh cược với phụ thân: Nếu quân hầu vào Lạc Dương trước, phụ thân sẽ không ngăn ta chọn Tịnh Châu." Hắn chắp tay, "Cảm ơn quân hầu đã không để ta thua cược."

Tuy nhiên, sau trận chiến nguy hiểm cấp bách này, rõ ràng không chỉ mình hắn là người có tầm nhìn.

Dương Tu tuy kiêu ngạo, nhưng nghĩ đến việc hắn cùng Tuân Du cạnh tranh trong cùng thời kỳ, không khỏi tối sầm mặt lại.

Kiều Diễm hướng về phía doanh trại quân đội phía bắc, ra hiệu cho Dương Tu theo kịp, thuận tiện tính toán xem chức vụ nào phù hợp với hắn.

Xuất thân từ họ Dương ở Hoằng Nông lúc này không những không giúp ích cho hắn, ngược lại còn là cản trở đối với Dương Tu.

Chẳng hạn như nàng đã sớm nhận ra Tịnh Châu hiện thiếu vị trí trung tâm quan trọng, tuyệt đối không thể giao cho Dương Tu. Vị trí phụ trách tuyển chọn nhân tài này có lẽ phù hợp với Trịnh Thái hơn.

Nhìn tình hình như vậy...

“Ta định thăng chức Chủ bộ hiện tại lên xử lý vị trí ở Công tào, để ngươi làm Chủ bộ, ngươi thấy thế nào?” Kiều Diễm hỏi.

Nếu Dương Tu chỉ làm một kế lại, giả mạo các thứ, khó tránh khỏi việc nàng bị nghi ngờ là thiên vị con em thế gia.

Chức vụ Đốc bưu cũng không phù hợp với chỉ số EQ của Dương Tu.

Ngược lại, lấy thân phận Chủ bộ theo quân lại hợp với kinh nghiệm của hắn ở Tịnh Châu cùng bản lĩnh cá nhân.

Điều này cũng vừa giúp Kiều Diễm thuận lý thành chương đề bạt Lục Uyển từ vị trí Chủ bộ lên xử lý công việc ở Công tào.

Vị trí này quan trọng không kém gì Biệt giá và Trị trung, vốn là Kiều Diễm dành cho nàng giữ, nay luận công xếp vị, nàng cũng có thể được bổ nhiệm vào đây.

Nói đến cũng thú vị, Dương Tu thời còn làm việc cho Tào Tháo khi ông là Thừa tướng, cũng đảm nhiệm chức Chủ bộ.

Điều này khiến Kiều Diễm khi gặp mặt Tào Tháo có cảm giác khó tả.

Tuy nhiên việc chiêu m/ộ người tài, nói sao nhỉ, m/ộ vài người thì không thấy tội lỗi.

Hơn nữa, cuộc gặp lần này trọng tâm không phải bàn về việc nàng đã lấy của đối phương bao nhiêu bức tường, cũng không phải thảo luận việc có nên chuẩn bị lễ gặp mặt cho một đại chất tử nào đó, hay bổ sung thêm hai phần quà cho Tào Phi - con trai thứ hai chưa đầy hai tuổi của Tào Tháo, cùng Tam nhi tử Tào Thực vừa mới sinh năm nay, mà là để tiễn Lô Công.

Hoặc nói đúng hơn là tiễn nhóm người của Lô Công.

Lư Thực, Hoàng Uyển, Vương Đồng, Dương Toản, Sĩ Tôn Thụy cùng Tuân Sảng chỉ là đại diện trong số các quan viên đến Trường An lần này.

Tại đình chiều ở Tây Quách Lạc Dương - nơi nổi tiếng tiễn đưa, phía trước là cầu Trương Phương làm ranh giới Tây Quách, qua cầu về hướng tây là ra khỏi phạm vi Lạc Dương. Nhìn quanh bốn phía, hôm nay nơi đây người qua lại đông đúc, không giống Tây Giao mà tựa như khu phồn hoa của kinh thành.

Những quan viên này dù chưa đem theo gia quyến nhưng đều mang theo khá nhiều hành trang để tỏ lòng trung thành với Đổng Trác.

Điều này khiến Kiều Diễm càng thấm thía rằng, sự thống nhất gần bốn trăm năm của nhà Hán đã thấm sâu vào lòng người về lòng trung thành.

Dù tình thế biến đổi thành hai phe Đông-Tây phân tranh, dù những tệ nạn cuối triều đã bộc lộ nhiều dấu hiệu khó sửa, dù cả Lưu Hiệp lẫn Lưu Biện đều không xứng là minh quân c/ứu nguy, họ vẫn tự xưng là bề tôi nhà Hán và sẵn sàng hi sinh.

Nàng muốn phá vỡ cục diện này, dựng lên quy củ mới từ đống đổ nát, chỉ dựa vào số thuộc hạ ít ỏi không mấy trung thành với nhà Hán cùng một châu đất thì chưa đủ.

Còn thiếu rất nhiều...

Nàng nhìn cảnh tượng này, vừa xúc động trước khung cảnh tiễn biệt tiêu điều trong gió lạnh, vừa thầm than thở.

Gánh nặng đường xa chính là đây.

“Vừa rồi ngươi đã hứa với Lô Công sẽ ngăn Hoàng Phủ tướng quân vì Đổng Trác chế tạo vũ khí, cũng đảm bảo họ không phải chờ lâu. Sao cứ đứng đây ngẩn người? Kiều hầu luôn mưu lược kế sách mà cũng có lúc bí bách sao?” Tào Tháo c/ắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

Kiều Diễm thu thần trả lời: “Không lo thì sao gọi là người? Ta vừa lo cho Lô Công họ phải đến Trường An, sống dưới lưỡi d/ao Đổng Trác, vừa nghĩ về số phận dân chúng Lạc Dương khi thiên tử trưởng tử dời đô về Nghiệp.”

“Nghe nói Viên Bản Sơ định lệnh thiên tử hạ chiếu miễn thuế vùng Nghiệp Thành, di dời một phần dân chúng, nhưng người tự nguyện đi không nhiều.”

Ở gần thiên tử chưa chắc đã yên ổn. Như Lạc Dương này, khi Đổng Trác đến, dân chính là những người đầu tiên chịu họa.

Tào Tháo suy nghĩ rồi đáp: “Họ không phải sẽ ở lại hết Lạc Dương.”

Lạc Dương quý giá vì là kinh đô tụ dân đông đúc. Nay tụ tập như thế không phải là lựa chọn của dân chúng trong lo/ạn thế.

Khi Bắc quân Ngũ Hiệu rút lui, dân số Lạc Dương ít nhất giảm một nửa. Số này có lẽ sẽ di cư đến các quận lân cận.

Tào Tháo nói tiếp: “Ta vốn định nói với ngươi, việc ngươi xuất chinh Lương Châu chính là thực hiện ý chí chinh phục phương Tây trước ta. Nhưng ngươi lại nhắc đến dân Lạc Dương, ta nảy ra ý khác.”

Ông quả quyết: “Ta muốn xin chức Thái thú Đông quận. Nếu lập công, sẽ cầu chức Châu mục Duyện Châu.”

Thái thú Đông quận Kiều Mạo đã tử trận ở Toàn Môn Quan dưới tay Hồ Chẩn và Hoa Hùng, khiến chức vụ này bỏ trống. Đông quận giáp Ti Lệ, nếu dân Lạc Dương di tản, rất có thể chọn nơi này.

“Mạnh Đức định xin vị trí này với ai?” Kiều Diễm nhìn đoàn người chuẩn bị lên đường dưới ánh chiều, dù Lư Thực vẫn đứng thẳng hiên ngang như tùng bách trước gió, nàng vẫn thấy buồn man mác.

Tào Tháo đáp: “Xin với ai cũng được, miễn đạt mục đích.”

Kiều Diễm rời mắt khỏi Lư Thực, nhìn Tào Tháo. Nàng không khó nhận ra sau chuyến hành quân Táo Chua đầy bất tín, ý nghĩ của ông đã thay đổi. Nhưng tư tưởng thiết thực này rõ ràng phù hợp hơn với thời cuộc.

Với kinh nghiệm dày dạn, Tào Tháo không bộc lộ nhiều cảm xúc để Kiều Diễm suy đoán. Nàng chỉ hỏi: “Huyền Đức cũng đi Táo Chúa với ngươi, ngươi quen biết hắn khá lâu, có hỏi hắn tính toán thế nào không?”

Tào Tháo trả lời: “Huyền Đức vốn định đi theo Lô Công vào Trường An, còn giả dạng học trò ăn mặc đơn sơ để che giấu. Nhưng bị Lô Công m/ắng một trận rồi đuổi về.”

Kiều Diễm nói tiếp: “Lô Công nhất định phải nói, Huyền Đức đang tuổi thanh xuân, lại có Quan Vũ là tráng sĩ phò tá. Dù chưa biết làm nên chuyện gì, thì đến vùng đất lo/ạn lạc của quân Khăn Vàng để rèn luyện sức lực cũng là tốt.”

Tào Tháo vỗ tay cười: “Diệp thư quả nhiên từng học dưới trướng Lô Công, hiểu rõ tính ông ta. Lúc đó ta bèn đề nghị, chi bằng để Huyền Đức nhận lời mời của Thái Sơn Thái Thú Ứng Trọng, tìm nơi gần đó nhận chức quan hai nghìn thạch, hai bên cùng phối hợp.”

“Thái Sơn gần đó, lại phòng bị quân Khăn Vàng...” Kiều Diễm thấy Tào Tháo quả thật ranh m/a, “Đó chẳng phải nơi ngươi từng nhậm chức Tế Nam sao?”

Tào Tháo bình thản đáp: “Từ chức Thừa quận Tế Nam, lên Tướng quốc Tế Nam, đúng là thăng chức.”

Đây cũng là nơi Lưu Bị sau này đến.

Với Tào Tháo, dù không có Kiều Diễm nhắc, hắn cũng biết chọn Duyện Châu làm nơi dừng chân đầu tiên.

Với hai vị trí này, muốn đảm bảo nhận được chức quan, họ phải ủng hộ Lưu Biện lên ngôi thiên tử.

Việc này giống như lần Tào Tháo cùng Lư Thực hợp tác đưa Lưu Hiệp đăng cơ, tuy không hoàn toàn giống nhưng như hắn nói —— Đạt được mục đích là được.

Khi chia tay Kiều Diễm, Tào Tháo hỏi: “Diệp thư khuyên ta thu nhận dân di cư từ Lạc Dương về Duyện Châu, giúp họ an cư. Vậy bản thân ngươi không tính làm gì sao?”

Kiều Diễm nhíu mày: “Ta đâu nói mình là người nhường hết lợi ích cho kẻ khác?”

Nàng còn toan tính lớn hơn.

Từ khi truy kích quân Đổng Trác thất bại, quay về Lạc Dương, danh nghĩa đóng quân ở doanh trại Bắc Quân, nàng đã lệnh cho Trương Liêu dẫn người quay lại bờ sông Hoàng Hà.

Dân Lạc Dương di cư, Tịnh Châu chưa hẳn là lựa chọn đầu tiên. Nhưng vì nàng là người đầu tiên tiến vào Lạc Dương, lại không xâm phạm dân chúng, nên được họ tin tưởng.

Trở ngại duy nhất là con sông lớn. May thay, nàng đã chuẩn bị đủ thuyền khi đóng quân ở Mạnh Tân.

Những thuyền này không chỉ chở quân qua sông sau khi chiếm bờ bắc, mà còn phát huy tác dụng khác.

Giữa tháng sáu, mùa mưa lũ Hoàng Hà đã qua, đoạn Mạnh Tân nước êm hơn. Những chiếc thuyền có bốn mái chèo dài hai bên được neo cố định, giữa các thuyền trải tấm gỗ dài, tạo thành cây cầu nối liền hai bờ.

Khi Mullen cùng các trợ thủ vận chuyển sách qua sông, nàng thấy nhiều dân Lạc Dương đẩy xe qua cầu. Nhậm Hồng Xươ/ng, người được an bài ở Bắc Cung, cũng đi cùng Mullen. Thấy cây cầu chưa từng có trên Hoàng Hà, ánh mắt hắn đầy thán phục.

Ngày gặp lại Mullen, khi được hỏi muốn nhận th/ù lao gì, Nhậm Hồng Xươ/ng xin làm người kế thừa y thuật của nàng. Giờ theo nàng về Tịnh Châu, cô không rõ lựa chọn này có đúng không. Nhưng cây cầu nổi và việc thu nhận dân di cư khiến cô thấy Kiều hầu không chỉ giỏi binh pháp, mà còn quyết đoán phi thường.

Vượt dãy Thái Hành vào Tịnh Châu, dưới sự cai trị của vị Châu mục này, nơi ấy ra sao? Không chỉ cô, những dân di cư, Dương Tu xa cách Tịnh Châu bốn năm, hay Tuân Du mới theo Kiều Diễm đều tò mò.

Tuân Du hộ tống Kiều Diễm qua sông, thấy vị thiếu niên tuấn tú đón bờ bên kia. Nghe Kiều Diễm gọi, biết đó là Vệ Mãng nhà họ Vệ Hà Đông.

Vệ Mãng chưa đầy hai mươi lăm, nhưng có tài xử lý việc nhà, là tộc trưởng họ Vệ. Khi Kiều Diễm xuất binh Lạc Dương, Lục Uyển đến nhà họ Vệ chiêu m/ộ, hắn đã là tộc trưởng. Thắng trận, hắn đến đón như tín hiệu đầu hàng.

Đi dọc sông, ánh mắt hắn không rời cây cầu nổi bắc ngang sông. Dù nói là nhờ thời tiết hay quân lực Tịnh Châu, đây vẫn là kỳ tích.

“Kiều hầu dám nghĩ dám làm, khiến Vệ mỗ cảm thấy khó theo kịp.” Hắn thở dài. Từ nét mặt dân chúng qua sông, hắn thấy họ hướng về Tịnh Châu. Điều này càng khiến người ta tin Kiều hầu giỏi tạo kỳ tích.

Kiều Diễm đáp: “Bá Du, đây không phải tài năng của ta, chỉ là... Đời nhiều gian khó, Lạc Dương chẳng dễ, dân mong thái bình thôi.”

Vệ Mãng dừng bước. Hai chữ “thái bình” kia, không biết chỉ niềm mong ước hay ám chỉ tước vị Nhạc Bình hầu của nàng. Nhưng trong mắt vị Châu mục trẻ chiến thắng trở về, hắn thấy khát vọng gột rửa thiên hạ.

————————

( Hết quyển bốn, ngày mai bắt đầu quyển năm. Sẽ sắp xếp nhân vật, xây dựng cơ bản rồi mới xuất binh, đừng nóng )

Kiều Kiều: Nhân khẩu, nhân khẩu, đều là của ta!

① Trích từ “Hán thư”

9h sáng mai gặp lại ~ Thêm 2/7