Từ Tịnh Châu vào Lương Châu, rồi từ Lương Châu chọn đường đi qua Phù Phong bên phải, Phùng Dực bên trái, xuôi theo nhánh sông Kính Thủy tiến thẳng đến Trường An! Đây thực sự là một kế sách khả thi.

Quả như Viên Thuật nói, Lạc Dương sau khi bị Đổng Trác tàn phá giờ đây không còn đủ khả năng cung cấp lương thảo cho chiến dịch tiến công Trường An. Nếu cứ tự ý từ Lạc Dương đi qua vùng Tam Phụ để thu thập quân lương, chưa chắc đã thu được bao nhiêu.

Hành trình tám trăm dặm này cũng không thể dễ dàng thực hiện bằng cách dùng kỵ binh đ/á/nh nhanh, bởi Đổng Trác không phải Bộ Độ Căn, Trường An cũng không phải triều đình Tiên Ti.

Đây mới thực sự là thế 'nỏ căng hết sức, không thể xuyên qua lụa mỏng'.

Nhưng nếu Kiều Diễm chiếm được Lương Châu trước, có thể thiết lập được đường vận chuyển lương thực. Tịnh Châu dưới quyền Kiều Diễm chắc chắn có thể hỗ trợ quân lương cho liên quân Táo - Toan, khó có thể nghi ngờ nàng còn điều động được nhiều hơn nữa. Từ Tịnh Châu thẳng tiến Lương Châu, sau khi dẹp lo/ạn người Khương cùng các phe phản lo/ạn như Mã Đằng, Hàn Toại, có thể thiết lập tuyến đường vận lương ổn định từ Tịnh Châu tới Lương Châu.

Một mặt hạn chế Đổng Trác chiêu m/ộ thêm người từ Lương Châu, mặt khác rút ngắn đường tiến về Trường An. Hơn nữa, điều mà nhiều người không biết, Kiều Diễm rất rõ: nàng đã hứa thay Phó Tiếp b/áo th/ù ở Lương Châu, nhờ đó có thể mượn danh tiếng của Phó Tiếp tại đây. Điều này bao gồm cả hoạt động trước đây của Phó Tiếp ở Bắc Địa quận và thời gian làm Thái thú Hán Dương quận, giúp giảm bớt sự bài xích với tư cách người ngoại lai.

Chỉ riêng những lý do trên đã đủ khiến Lư Thực nghe xong vui mừng. 'Tốt lắm! Có thể đến Lương Châu!' - hắn không giấu nổi vẻ phấn khích.

Quân đội Hoàng Phủ Tung hiện đang đóng ở Lương Châu. Hoàng Phủ Nghĩa Chân quá trung thành m/ù quá/ng! Nếu để hắn nhận được chiếu lệnh điều động của Đổng Trác nhân danh Lưu Hiệp, rất có thể hắn sẽ giao binh quyền cho Đổng Trác rồi tự mình vào Trường An sa lưới, chỉ vì Lưu Hiệp là quân chủ của mình.

Nhưng nếu Kiều Diễm đến trước, thuyết phục Hoàng Phủ Tung cùng thống nhất chiến lược tấn công Trường An c/ứu thiên tử, với tài hùng biện của Diệp Thư, theo Lư Thực nhìn nhận, hoàn toàn có khả năng thành công.

Trước đây khi dẹp lo/ạn Tây Lương, Đổng Trác và Hoàng Phủ Tung vốn có hiềm khích, thường hành động riêng rẽ, tạo thế chế ước lẫn nhau. Nếu giờ đây người hợp tác với Hoàng Phủ Tung là Kiều Diễm, Lư Thực không khỏi nảy sinh niềm tin: liệu họ có thể lập lại chiến thắng như khi dẹp lo/ạn Khăn Vàng?

Nghĩ tới đó, Lư Thực càng quyết tâm dẫn nhóm người nguyện làm nội ứng đến Trường An, bảo vệ tính mạng hoàng đế tạm thời. Điều bất ngờ hơn là hắn nghe được hai tiếng nói quan trọng:

'Vậy tôi cũng đi!' - Tuân Sảng nói với giọng kiên định. 'Tôi được Đổng Trác đề bạt làm Tam công. Nếu cả tôi cũng ủng hộ lập triều đình mới, khó đảm bảo Đổng Trác không bỏ hoàng đế để cát cứ phía tây Trường An, gây họa cho biên cương nhà Hán. Thân tôi đã nửa chân vào mồ, thầy th/uốc nói dù chăm sóc kỹ cũng chỉ sống được ba năm nữa. Làm nội ứng thì sao? Tuân Sảng tôi bất hạnh gặp giặc, hổ thẹn với tổ tiên, lẽ nào phải mang tiếng x/ấu xuống mồ?'

Nửa sau lời nói nghe có lý, nhưng thực tế ai cũng hiểu: với danh tiếng của Tuân Từ Minh, việc nghe theo Đổng Trác chỉ là bất đắc dĩ, chẳng ai trách móc nặng nề. Ngược lại, quyết định liều mạng này mới khiến người ta nể phục.

Tiếng nói thứ hai đến từ Vương Đồng, vốn đứng phe Viên Thuật giờ đột ngột chuyển hướng: 'Năm xưa vì họa cung cấm bị Trương Nhượng vu cáo, ta buộc phải từ quan, vật lộn bao năm. Giờ đã ngoài năm mươi, khó lập đại sự, nhưng vẫn còn dũng khí, không làm mất danh Tịnh Châu. Kiều hầu không phải người Tịnh Châu, lại lấy danh hiệu Nhạc Bình Hầu và Tịnh Châu Mục khiến thanh danh vang xa. Vương Đồng ta đâu thể vì chút tình riêng mà do dự? Cần người làm nội ứng, ta xin đi!'.

Lời này khiến Lư Thực thấy được thêm đồng minh. Dù họ Viên môn sinh khắp thiên hạ, dù được ân sủng khi làm Đại tướng quân, nhưng Lưu Hiệp mới chính là người kế thừa hoàng vị hợp pháp của Lưu Hoành! Đây mới là thứ quyết định lòng người.

Hoặc giả nếu Lưu Biện lúc này tỏ ra xứng đáng ngôi vua, có thể khiến nhiều người phân vân. Đáng tiếc hắn không làm được. Thái độ nhẹ nhõm khi không phải ở lại Lạc Dương đã lộ rõ trước mặt mọi người.

Viên Thuật thấy tình thế bất lợi. Sau câu nói then chốt của Kiều Diễm, phe chủ trương lập tân quân trong triều không còn chiếm ưu thế. Nhiều người chỉ lo sợ tính mạng dưới tay Đổng Trác nên tạm ủng hộ, giờ đã đổi ý.

Khi nghe thêm sự ủng hộ của Hoàng Uyển, Sĩ Tôn Thụy... dành cho Lư Thực, làn sóng quyết định càng mạnh. Dù có Dương Bưu hỗ trợ, cuộc tranh luận triều đình vẫn đi đến kết cục khó đảo ngược.

Việc ủng hộ hắn đưa Lưu Biện lên ngôi vì vị vua mới, cũng chỉ là miễn cưỡng được một nửa mà thôi.

Nếu Lưu Biện kế vị chính thống có thể lấy ngọc tỷ biến mất kia làm bằng chứng ủng hộ, có lẽ còn c/ứu vãn được phần nào cục diện.

Nhưng sau khi đến Lạc Dương, Viên Thuật đã cho lục soát cả Nam Cung lẫn Bắc Cung. Lần này, từ những cung thất gần Gia Đức điện nhất cho đến giếng ngoài cung, Ngọc Đường, thậm chí dưới chân tượng đồng nhân ngoài điện đều không buông tha, vẫn không tìm thấy dấu vết ngọc tỷ.

Hắn buộc phải đoán rằng, vật này có thể bị Trương Để giấu ở nơi bí mật hơn, theo cái ch*t của hắn vĩnh viễn ch/ôn vùi dưới đất. Hoặc trong trận hỏa hoạn Nam Cung hôm ấy, đã bị kẻ nào đó mượn gió bẻ măng đưa ra khỏi cung.

Dù là khả năng nào, Viên Thuật cũng không ngờ rằng ngọc tỷ truyền quốc đã được Kiều Diễm tìm thấy trong Nam Cung một ngày trước khi hắn đến Lạc Dương, và được giấu ở nơi tuyệt đối không ai ngờ tới.

Thậm chí đến cả người nhờ cô ấy là Tất Lam ——

Đối phương rõ ràng biết thân phận hoạn quan của hắn bại lộ chẳng có lợi gì. Sau khi Trương Để, Kiển Thạc bị gi*t, lựa chọn tốt nhất là ẩn danh mai tích.

Dù đã giúp Kiều Diễm trong trận qua sông, nhưng phần lớn thời gian hắn chỉ im lặng như người c/âm đi/ếc, làm phụ tá cho mã quân, lại dán râu giả để ngụy trang.

Tóm lại, dù Viên Thuật nghĩ đủ cách cũng không nghi ngờ đến Kiều Diễm.

Hắn buộc phải chấp nhận sự thật: nếu muốn đưa Lưu Biện lên ngôi, tái lập triều đình, thì không thể tránh khỏi việc tạo thế đối đầu với triều đình hiện có ở Trường An.

Thậm chí chưa chắc đã chỉ là thế đối đầu.

Viên Thiệu dẫn quân từ phía bắc tới, còn Viên Thuật chiếm giữ phương nam. Việc đặt kinh đô mới ở đâu trở thành vấn đề nan giải.

Theo phân bố dân cư, phương bắc có lợi thế hơn, nhưng hắn lại muốn dựa vào phương nam.

Giặc chưa diệt xong, hai anh em đã tranh giành trước.

May thay, mưu sĩ Diêm Tượng khuyên: "Thiên tử ở gần dễ sinh bất trắc, chi bằng nhường cho Viên Thiệu."

Viên Thiệu đang muốn lập công phò vua để giảm bớt ảnh hưởng x/ấu từ việc đến Lạc Dương trễ và bị Kiều Diễm chỉ trích, tất sẽ nhận tình này. Đây cũng là điều Viên Thiệu không thể từ chối.

Còn Viên Thuật, với tư cách người đầu tiên đề xuất lập tân quân, chỉ cần không tỏ ra quá tham lam, sẽ mãi là ân nhân của Lưu Biện, chức quan chắc chắn không bị bạc đãi.

Khi ấy, Viên Thuật vừa có danh vọng chức tước, vừa tự do phát triển phương nam, còn Viên Thiệu ở phương bắc gần thiên tử thì khó nhàn hạ.

Viên Thuật nghe viễn cảnh tươi sáng ấy liền đồng ý ngay.

Hôm sau, trong hội nghị quyết sách, hắn tán thành ý đặt kinh đô mới ở Nghiệp Thành.

Còn việc Lư Thực, Hoàng Uyển, Vương Doãn đến Trường An thế nào, Kiều Diễm tiến quân Lương Châu ra sao, là chuyện của họ.

Đường đến Trường An đầy hiểm nguy, tình hình Kiều Diễm đối mặt cũng chẳng khá hơn.

Từ khi Tây Khương nhiều lần nổi lo/ạn, Đông Hán nội bộ tranh quyền, Lương Châu không còn là điểm then chốt trên con đường tơ lụa nối liền Tây Vực, mà trong mắt Viên Thuật chỉ là vùng đất cằn cỗi.

Muốn mượn đường Lương Châu phải đ/á/nh nhau với quân phản lo/ạn Tây Lương. Theo tình hình Hoàng Phủ Tung trước đây, ba năm rưỡi cũng chưa phân thắng bại.

Mà trong ba năm năm ấy, Viên Thuật đã nhờ ủng hộ thiên tử đứng vững chân.

Ủng hộ gì? Hắn vốn muốn tranh chức Kinh Châu mục.

Nhưng nghĩ lại, Lưu Biểu - Thứ sử Kinh Châu - đã liên kết với các thế gia địa phương, nắm quyền kiểm soát toàn châu. Vì thế, hắn chuyển mục tiêu sang Dự Châu và Dương Châu - vùng đất trù phú tiếp giáp.

Phát triển binh lực ở đó rồi tính chuyện với Lưu Biểu sau cũng chưa muộn!

Làm Đại tướng quân cạnh thiên tử, so với làm thần tử c/ứu Hán như Kiều Diễm, Lư Thực, sao bằng làm Châu mục một phương cho thống khoái!

Viên Thuật càng tính càng thấy mình sáng suốt. Nhưng vừa bước khỏi nghị sự điện đã nghe Kiều Diễm nhắc Viên Thiệu đừng quên hẹn trả lương tháng chín năm sau, khiến nụ cười trên mặt hắn đông cứng.

Lại nghe cô ta nói, Viên Thiệu phải chu cấp cho "thiên tử" ăn mặc, chắc tích cóp không ít, chi bằng để Viên Thuật trả, đằng nào hai người cũng một nhà, ai trả chẳng được.

Đúng vậy, với gia sản họ Viên, m/ua chút lương thực tạm ở Lạc Dương không thành vấn đề, nhưng làm thế thì mặt mũi nào với Kiều Diễm?

Viên Thuật hừ lạnh, phẩy tay bỏ đi. Không ngờ sau khi hắn đi, Kiều Diễm chẳng bàn thêm với Viên Thiệu, mà quay sang trò chuyện với Tôn Kiên.

"Tôn Trường Sa giờ tính sao?" Kiều Diễm cùng hắn vừa đi vừa hỏi.

Vì cả hai đều đến Lạc Dương trước, lại giỏi chinh chiến, nên có đề tài chung và chí hướng tương đồng, cuộc nói chuyện lần này hòa hợp hơn hẳn.

Tôn Kiên chưa từng bị Từ Vinh đ/á/nh bại như bản tính cũ, nên cũng không quá ỷ lại vào Viên Thuật.

Việc hợp binh với Viên Thuật ở Lỗ Dương rồi đ/á/nh Lạc Dương là đúng, nhưng chẳng cần tiếp tục đi theo hắn nữa.

Tôn Sách hướng về phía trước trong lúc nói chuyện, hai người nhìn lại nhau. Hắn âm thầm nắm ch/ặt tay, nghĩ rằng sớm muộn gì mình cũng phải giống như Kiều Diễm - dẫn đầu một đội tướng lĩnh tinh nhuệ hùng hậu, chứ không phải như lúc này chỉ biết đi theo sau các bậc trưởng bối, hoàn toàn không có cơ hội chen lời.

Hắn nghe phụ thân trả lời: "Kiều hầu vừa định từ Lương Châu tấn công Trường An, muốn tạo thế ổn định. Cháu ta vốn không phải kẻ nhát gan sợ phiền phức, vậy nếu tiến vào Nam Dương qua Vũ Quan, dùng làm đường kỳ binh đ/á/nh úp Trường An thì thế nào?"

"Kiều hầu hẳn biết, trước đây Chu Công vì tránh họa Đổng Trác cũng chạy về Kinh Châu. Nay Kiều hầu muốn cùng Hoàng Phủ tướng quân liên thủ ở Lương Châu, Lỗ Công nguyện vào Trường An làm con tin, ta sẽ hợp binh với Chu Công - chẳng phải giống y như cảnh cũ sao!"

Tôn Kiên nói đến đây, hào khí ngút trời cất tiếng cười vang. Là cựu bộ tướng của Chu Tuấn, giờ nghĩ đến việc hợp lực với hắn làm viên ứng cho Kiều Diễm, quả thật là thuận lý thành chương.

Kiều Diễm đối với kế này đương nhiên không phản đối, nhưng vẫn bổ sung: "Ý tưởng của Tôn Trường Sa không tồi. Còn một vấn đề nữa: Lưu Biểu - sứ giân Kinh Châu thuộc hoàng tộc nhà Hán - hiện đang ở xa. Không rõ hắn sẽ đứng về phe nào... Nếu hắn không muốn đem quân Kinh Châu hỗ trợ trừng ph/ạt Đổng tặc, e rằng sẽ gây phiền phức. May mà ta từ Tịnh Châu đến Lương Châu không phải một sớm một chiều, Tôn Trường Sa còn có thể thương lượng thêm với Lưu Kinh Châu."

Thương lượng? Tôn Kiên nào biết thương lượng là gì! Theo cách hành xử từ khi tham gia liên minh chống Đổng, hắn sẵn sàng gi*t cả Trương Tư cản đường. Dù Lưu Biểu có gây trở ngại, hắn cũng chẳng ngại ch/ém luôn - dù sao cũng chỉ là tên văn sĩ.

Tất nhiên, Lưu Biểu dù gì cũng là hoàng thất, hắn không tiện nói thẳng điều này ở Lạc Dương, càng không thể thốt ra trước mặt đồng minh Kiều Diễm. Hắn chỉ đáp: "Kiều hầu yên tâm, ta đã rõ. Vì ta chỉ hợp làm cánh quân tập kích bất ngờ, nên việc tiến quân cần chờ tín hiệu từ Kiều hầu và Hoàng Phủ tướng quân. Mọi việc xong xuôi, cứ thông báo cho ta."

Kiều Diễm gật đầu: "Đương nhiên."

Nàng đưa mắt nhìn Tôn Kiên dẫn Tôn Sách rời đi, tính toán lại những biểu hiện của mình trong việc ủng hộ Lưu Hiệp chính thống. X/á/c định không có sơ hở, luôn đứng vững trên lập trường trung thần nhà Hán, nàng thở phào nhẹ nhõm.

Có màn này, cuối cùng nàng cũng có thể mở rộng lãnh địa về phía Lương Châu! Nàng sẽ mang danh tiếng từ chiến dịch Lạc Dương này về Tịnh Châu, chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Đang nghĩ ngợi, nàng chợt thấy bóng người quen đứng không xa. Bốn năm không gặp, Dương Tu đã thay đổi nhiều, chỉ còn vẻ ngạo khí của kẻ thông minh là không đổi - khiến hắn vẫn giữ nét thiếu niên bồng bột. Ánh mắt hắn cho thấy rõ ý định thực hiện lời hẹn năm xưa.

Nhưng trước khi Dương Tu kịp tới gần, một giọng nói khác vang lên: "Kiều hầu xin dừng bước!".

Nàng quay lại, thấy Tuân Sảng Khoái, Tuân Du cùng Phục Thọ và một nữ tử dung mạo quý phái. Dù chưa gặp mặt, nàng đoán ngay được thân phận người này.

Quả nhiên, khi bốn người dừng bước, Tuân Sảng Khoái nói: "Công chúa có việc gấp muốn gặp Kiều hầu, xin cứ nói trước."

Đây chính là mẹ cả của Phục Thọ - Dương An trưởng công chúa, vợ góa của Hầu tước bị ám sát!

Dương An không khách khí, hướng thẳng Kiều Diễm: "Phục Hoàn có ý tự vệ, nhưng việc lập tân quân coi thường uy nghiêm nhà Hán. Ta muốn cùng Phục Hoàn đưa A Thọ đến nương nhờ Kiều hầu, không biết ngài có tiếp nhận?"

Kiều Diễm sững lại, rồi bỗng nở nụ cười. Vị trưởng công chúa này quả là người kỳ diệu! Việc này với nàng chẳng khác nào món quà trời cho!

————————

Phục Hoàn: ??? Vợ con ta đều không cánh mà bay?

Kiều Kiều: Của ta hết! Toàn là của ta!!

Việc Dương An trưởng công chúa đến Tịnh Châu là điều cực tốt. Có hoàng thất chính thống ở đó, vừa không ảnh hưởng hành động của nàng, vừa củng cố thân phận Hán thần, lại còn đưa luôn Phục Thọ theo.

*Chú thích tác giả:*

Chương này chưa viết xong, sẽ bổ sung ở chương sau QWQ

Tiện giải thích thêm tình hình triều đình: Tổ hợp Trường An này vốn là nhóm mưu sát Đổng Trác trong sử (gồm Vương Doãn, Hoàng Uyển, Trịnh Thái, Tuân Sảng Khoái, Kỳ Ung, Dương Toản, Sĩ Tôn Thụy). Trong đó Tuân Sảng Khoái ch*t bệ/nh sớm. Sĩ Tôn Thụy bị Vương Doãn tính toán cho làm Nam Dương Thái thú để đ/á/nh Viên Thuật (thực chất là mũi thọc sườn Đổng Trác). Nay Tôn Kiên đảm nhận vai trò này (con đường Trường An - Thượng Lạc - Vũ Quan - Tây Hạp - Nam Dương). Đường này hợp làm kỳ binh, không thích hợp đại quân, nên quyết định hướng phát triển của Tôn Kiên là hợp lý.

Giống lịch sử mà cũng khác, nhưng Kiều Kiều không lỗ (xoa tay).

9h tối gặp lại nhé, đừng lo tôi bỏ ngang - còn 3 quyển cương lược nữa. Điểm then chốt này đã được định đoạt từ trước, muốn viết Tam quốc theo cách khác biệt. Khó đoán trước phát triển mới mẻ lắm đấy~