Lý Nho vừa bị quăng từ trên ngựa xuống, té một cái chóng mặt. Xươ/ng đùi đ/au nhói như g/ãy, cánh tay cũng bị thương. Vừa đứng dậy, hắn đã nghe thấy Kiều Diễm hỏi: "Văn ưu tiên sinh định đi đâu thế?"

Hắn ngước ánh mắt choáng váng nhìn lên, thấy Kiều Diễm giơ tay ra hiệu cho đoàn quân truy kích phía sau tiếp tục hành động. Nàng ghìm chắc ngọn thương chĩa về phía hắn, rõ ràng không cho hắn cơ hội trốn thoát.

Khi Lý Nho ngã ngựa, tùy tùng của Đổng Trác quay lại c/ứu nhưng không thể địch nổi khí thế hừng hực của quân Kiều Diễm. Chỉ trong chốc lát, họ đã bị ch/ém ngã ngựa hàng loạt.

Sau trận va chạm thảm bại này, những kẻ còn tỉnh táo hiểu rằng: tiếp tục liều mình c/ứu quân sư chỉ là hy sinh vô nghĩa. Lựa chọn khôn ngoan nhất là tháo chạy.

Lý Nho thầm kêu khổ. Không hiểu vì sao Kiều Hầu nhất quyết đuổi theo mình. Qua câu hỏi "Văn ưu tiên sinh đi đâu?", hắn đã nhận ra đây không phải hành động ngẫu hứng.

"Kiều Hầu hỏi nhiều làm chi?" Hắn cười gượng. Theo Đổng Trác rút lui, đương nhiên là hướng về Trường An.

"Đổng tặc còn nhiều thuộc hạ giỏi đoạn hậu. Ta không dám chắc bắt được hắn, nhưng nếu ngươi đi theo..." Kiều Diễm nheo mắt, "Với đầu óc ngươi, khó bảo hắn không quay lại Trường An tác oai tác quái!"

Nàng quyết không để Lý Nho trốn thoát. Kiều Diễm muốn Đổng Trác thất thế hoàn toàn, không cho hắn cơ hội hồi sinh dưới trướng quân sư tài ba.

Tôn Sách phi ngựa tới. Kiều Diễm gật đầu hỏi: "Ngươi là con trai Tôn Văn Đài?"

Chàng thiếu niên nhỏ hơn nàng một tuổi nhưng oai phong lẫm liệt. Kiều Diễm thầm khen: "Xứng danh Giang Đông tôn lang!" Dù giờ đây Tôn Kiên chỉ là Thái thú Trường Sa dưới trướng Viên Thuật.

Tôn Sách dừng ngựa quan sát Lý Nho. Chàng hiếu kỳ vì sao Kiều Diễm trọng thị tên quân sư này đến thế. Có lẽ vì vừa bị chê "ng/u xuẩn", chàng nóng lòng muốn so tài.

Nhưng Kiều Diễm không nhắc tới chuyện cũ, chỉ hỏi bình thường: "Phụ thân ngươi là Tôn Trường Sa?"

Tôn Sách gật đầu. Khi đ/á/nh chiếm Thái Cốc tiến vào Lạc Dương, chàng tưởng mình sẽ là người đầu tiên tới. Ai ngờ gặp Đổng Mân đang thu quân rút lui.

Tôn Kiên phá vòng vây đuổi theo. Kiều Diễm vội trao Lý Nho cho Từ Vinh canh giữ, rồi dẫn quân hợp sức truy kích. Bà quát vang: "Đổng tặc đã gi*t Hoằng Nông vương! Phải c/ứu thiên tử trước khi hắn ra tay!"

Tôn Kiên trầm trồ trước khí thế của Nữ hầu. Ông hỏi vọng trong gió: "Tình hình Lạc Dương thế nào?"

Kiều Diễm đáp: "Ngưu Phụ đã ch*t, Từ Vinh đầu hàng. Đổng tặc đ/ốt cung bắc chạy trốn cùng thiên tử. Ta phải c/ứu bệ hạ, nhưng nhớ đừng hại hắn!"

Ngược lại, Kiều Diễm chưa từng tự mình tiến vào Lạc Dương Bắc Cung, nên mới có chuyện Hoằng Nông vương bị Đổng Trác h/ãm h/ại. Chuyện này cũng không có gì lạ!

Đâu thể trách nàng được!

Tôn Kiên nghe vậy đáp: "Kiều hầu yên tâm, trong lòng ta đã rõ."

Thực ra, dù không có sự hạn chế của Kiều Diễm với đội quân truy kích, việc đuổi kịp Đổng Trác hẳn cũng chẳng dễ dàng.

Đoàn Nô tuy đã theo lệnh Đổng Trác rút về Trường An trước, lại còn kịp khai khẩn đất đai ở Hoa Âm, thuận tiện tiếp ứng thân tín của Đổng Trác từ Lạc Dương tới. Nhưng số quân còn lại ở ải Hàm Cốc vẫn có thể tiếp ứng cho hắn.

Khi Kiều Diễm tới ải Hàm Cốc, chỉ thấy Trương Liêu đã chiếm lại được ải. Lúc trước còn thấy bóng dáng cuối cùng của thuộc hạ Đổng Trác, giờ chỉ còn mơ hồ nhìn thấy bóng người phía xa.

Nàng khẳng định, việc truy đuổi Đổng Trác giờ đã thành bất khả thi.

Ngựa chiến tinh nhuệ của Đổng Trác toàn là tuấn mã Tây Lương, tốc độ ngang ngửa với ngựa Tịnh Châu của Kiều Diễm, lại nhanh hơn ngựa bộ tướng của Tôn Kiên. Khoảng cách cứ thế bị kéo dài.

Trương Liêu quỳ tạ tội: "Hạ thần bất tài, để lọt tặc Đổng..."

"Không cần nói thêm," Kiều Diễm ngắt lời, nhìn về phía ải Hàm Cốc. Là ranh giới quan trọng phía đông, ải Hàm Cốc có kế sách của Đổng Trác cũng là lẽ thường, "Ngươi vô sự là tốt rồi. Chuyện này không trách được ngươi."

Việc Đổng Trác rút về Trường An đã định trước, trách nhiệm đâu thể đổ lên người Trương Liêu - kẻ truy kích đi đầu.

Nếu liên quân Tào Tháo kịp thời đuổi theo như Tôn Kiên, Đổng Trác đâu thể mặc sức cư/ớp phá Lạc Dương rồi theo đường tắt chạy thoát, bỏ lại quân truy đuổi phía sau.

Bọn họ đi vòng từ ải Hàm Cốc về, dù phi ngựa hối hả cũng mất tới hôm sau mới về tới Lạc Dương - thế mà liên quân Tào Tháo vẫn chưa tới!

Đúng là không trách được ai khác!

Dù sao lỗi này cũng không phải do Kiều Diễm - người tới đầu tiên.

Nàng cùng Tôn Kiên, Tôn Sách thẳng tiến vào cung. Bắc Cung lửa đã tắt, dù vụ chạm trán này không th/iêu rụi nhiều cung điện như vụ ch/áy Nam Cung trước, nhưng với Tôn Sách - người lần đầu đặt chân tới Bắc Cung - cảnh tượng vẫn khiến lòng người bồi hồi.

Giá như nơi đây không bị lửa th/iêu, không biết sẽ huy hoàng đến nhường nào.

Lúc này là buổi sáng ngày thứ hai sau trận công thành Lạc Dương. Ánh bình minh vàng rực chiếu xuống nóc cung điện, nếu bỏ qua những vết ch/áy đen và chỗ hư hại do chiến tranh, vẫn thấp thoáng khí tượng hoàng gia nhà Hán.

Tiếc thay, vị thiên tử nhà Hán giữa nam bắc cung này đã nếm trải nỗi đ/au tan tác cuối triều.

Kiều Diễm thu tầm mắt, thấy Đổng Thái hậu tiến lại gần.

Việc Đổng Trác ngang ngược vào cung khiến bà tuy không bị kh/inh thường, vẫn được tôn kính, nhưng vị thái hoàng thái hậu này sau một đêm k/inh h/oàng đã tiều tụy hẳn. Bà gượng dậy khi nghe tin Kiều Diễm đuổi Đổng Trác trở về, vội ra đón.

Nhưng khi nhìn quanh mà không thấy Lưu Hiệp, bà hiểu niềm hy vọng suốt đêm đã tan thành mây khói. Vẫn cố hỏi: "Bệ hạ hiện ở đâu?"

Kiều Diễm thi lễ đáp: "Bệ hạ đã bị Đổng tặc bắt về Trường An. Xin thái hậu yên tâm, sau khi chỉnh đốn quân ngũ, chúng thần nhất định tiến đ/á/nh Trường An, đón bệ hạ về."

Đổng Thái hậu nghe xong gi/ật mình, yếu ớt vẫy tay: "Kiều hầu vất vả rồi, hãy tạm nghỉ ngơi đi."

Bà từng trải qua chồng ch*t, con mất, đã quen sóng gió. Năm Hi Bình đầu tiên, sau khi Đậu Thái hậu qu/a đ/ời, bà mới được làm thái hậu, nuôi dưỡng Lưu Hiệp dưới trướng. Tưởng đã qua khổ đ/au, nào ngờ...

Trường An? Đánh Trường An sao dễ! Từ Lạc Dương tới đó xa tám trăm dặm! Dù không thông binh pháp, bà cũng biết đường xa khó nhọc. Khi Đổng Trác vững chân ở Trường An, còn có thể điều quân Lương Châu, dựng thêm phòng tuyến kiên cố.

Bà hối h/ận vô cùng, sao trước kia lại tham nhận hối lộ để m/ua quan b/án tước. Giờ số tiền ấy chưa đủ chi cho quân đội hành quân, lại còn hại đến vận mệnh Lưu Hiệp!

Kiều Diễm thấy bà hoảng hốt quay về Vĩnh Lạc cung, chỉ lắc đầu. Trước kia tranh quyền với Hà Hoàng hậu đã khiến Đổng Thái hậu kiệt sức. Vốn bà phải mất trong năm nay, giờ đây sức cùng lực kiệt.

Kiều Diễm không mấy thông cảm, vì những việc bà làm khi tại vị đáng bị chỉ trích. Nàng quay sang Triệu Vân hỏi: "Tình hình Lạc Dương thế nào?"

Trong thành đêm qua xảy ra quá nhiều chuyện khó lường. Triệu Vân chọn điểm chính thuật lại, đầu tiên là vụ ch/áy Bắc Cung khiến Kiều Diễm chú ý nhất: "Ngọn lửa do tộc nhân họ Viên trong Bắc Cung phóng lên để c/ứu Hoằng Nông vương."

"Họ chọn cách này cũng phải, vì Đổng tặc định gi*t Hoằng Nông vương trước khi rút. Nhưng lúc đó trong cung còn có thuộc hạ của Quách Tỷ, ch/ém gi*t hơn nửa tộc nhân họ Viên, chỉ còn Viên Thái bộc đưa Hoằng Nông vương trốn thoát."

"Chỉ lạ là sau khi quân hầu truy kích Đổng Trác, Phụng Tiên và Văn Lộ ở lại dập lửa nhưng không tìm thấy hai người trong cung."

Kiều Diễm thầm nghĩ, đến giờ vẫn chưa phát hiện gì, tựa hồ có chút kỳ lạ.

Triệu Vân tiếp lời: "Chúng ta đã sai người tìm ki/ếm khắp nơi, có lẽ do Bắc Cung hỗn lo/ạn, họ sợ tai họa ập đến nên tạm lánh đi nơi khác, đợi kinh thành yên ổn sẽ lại xuất hiện."

"Ngoài ra, kẻ giao đấu với ta hôm qua chính là Trương Tú - giáo úy dưới trướng Đổng Trác. Chú hắn đã theo Đổng Trác rời đi, chỉ còn hắn ở lại chặn hậu, nay đã bị ta bắt sống, xin Kiều hầu xử trí."

Kiều Diễm suy nghĩ giây lát rồi hỏi: "Các quan viên trong kinh thành thế nào?"

Triệu Vân đáp: "Vì Đổng tặc vội vã mang thiên tử chạy trốn, bọn họ chiều qua cãi nhau rất lâu bên ngoài Bắc Cung. Theo ta nghe được, ý kiến chia làm hai phe: một phe cho rằng nên theo nơi thiên tử đến, vừa bảo vệ ngài an toàn khỏi tay Đổng Trác, vừa làm nội ứng bàn kế diệt trừ gian tặc."

Lời này không sai. Nếu không có quan viên phò tá Lưu Hiệp, khó đảm bảo Đổng Trác không coi con tin này vô dụng mà bỏ qua mặt mũi thiên tử.

May thay Lưu Hiệp chính là người kế vị do Lưu Hoành minh văn chỉ định, uy thế nhà Hán vẫn còn, vẫn có trung thần theo về.

"Phe khác lại bàn nên tuyên bố thiên tử băng hà, tôn lập tông thất khác làm Hoàng đế, như Lưu Ng/u - U Châu mục đức cao vọng trọng là lựa chọn tốt."

Chuyện này cũng không quá bất ngờ.

Kiều Diễm nắm rõ tình hình, ra lệnh: "Vì an toàn cho Phụng Hiếu và Văn Ước, hãy giữ họ ở Mạnh Tân. Ngươi thay ta quan sát kỹ tình hình."

Lữ Bố tuyệt đối không có tài chính trị này.

Triệu Vân hơi ngại ngùng trước lời khen, lại nghe Kiều Diễm nói: "Những việc vặt trước mắt chưa cần bàn, hãy tìm cho được Hoằng Nông Vương trước đã. Việc khác đợi mọi người tề tựu sẽ bàn tiếp. Nhưng phải nhắc nhở người đi tìm, tuyệt đối không được quấy nhiễu dân chúng Lạc Dương."

Nàng không phải Đổng Trác thứ hai.

Triệu Vân lĩnh mệnh rời đi. Tôn Kiên và Tôn Sách cũng gia nhập đội tìm ki/ếm.

Kiều Diễm đương nhiên không ngồi yên.

Không thấy bóng dáng Lưu Biện và Viên Cơ quanh Bắc Cung, nàng theo linh cảnh đưa mắt nhìn về hướng Nam Cung.

Từ khi Viên Thuật phóng hỏa th/iêu cung rồi Đổng Trác soán ngôi, Nam Cung bị phong tỏa. Ngoài Tuân Úc thỉnh thoảng đến Lan Đài, mấy cung điện phía đông nam chỉ có lính canh, ít người lui tới, thành nơi bị lãng quên.

Kiều Diễm vốn định đến Nam Cung vì việc khác, liền thong thả dạo quanh. Khi đi ngang góc tường nhỏ, chợt thấy cánh cửa khép hờ.

Nàng đẩy nhẹ, cửa mở ra. Theo lối nhỏ đi vào, phát hiện vết m/áu trên nền đất.

Cúi xuống xem xét, nàng x/á/c định đây không phải vết cũ từ trận giao đấu giữa Viên Thuật và Trương Khiển, mà là dấu tích khi Viên Cơ dẫn Lưu Biện chạy trốn!

Kiều Diễm vội lần theo vết m/áu, nhớ lời hệ thống nhắc, mở bảng thông số khí vận treo bên cạnh.

Chưa kịp theo dấu vết mờ nhạt tìm thấy hai người, khi đi ngang cung điện khác, khí vận trị số đột ngột giảm 10 điểm.

Ánh mắt nàng lóe lên, nhìn về phía tòa cung điện đối diện Lan Đài, lòng dâng niềm kinh hỉ.

Kiểu biến động khí vận chưa từng có trước đây.

Nếu lời hệ thống không sai - ngọc tỷ vô chủ kia không phải thứ nàng có thể chiếm giữ với thế lực hiện tại. Chiếm được chỉ chuốc họa, phản ánh ngay trên trị số khí vận!

Vậy thì, ngọc tỷ đang ở nơi đó!

——————————

Viên Cơ tuổi tác hơn Viên Thiệu, dù là đích trưởng tử nhưng theo tuổi tác có thể coi như bác. Trước đây Viên Thiệu từng nói với Lư Thực về chuyện không b/ắt n/ạt con cháu.

Nhìn người như thế, phải công nhận Tào Tháo có nhãn quan đ/ộc đáo, thấy Kiều Diễm đủ sức gánh vác nên đối đãi ngang hàng, không xem là hậu bối.

Ta không định để Viên Cơ sống lâu, hắn hết vai trò là được. Chi tiết sẽ nói ở chương sau.

Viên Thiệu, Viên Thuật trình độ hẳn cao hơn Viên Cơ. Trong lo/ạn thế, thân phận trưởng tử tác dụng hạn chế. Muốn đ/á/nh Viên Thiệu phải từ việc tấn công Lạc Dương.

Nhắc mới nhớ, thuộc hạ Đổng Trác có Đoàn Ổi đáng để khai thác! Người này vừa giỏi chiến trận vừa biết khai hoang, đối xử tốt với dân: "Trừng trị cường hào, quận huyện an định, trăm họ no đủ, nhà nhà vui vẻ. Công lao tuy không bằng Tiêu Hà ngày xưa, nhưng tài năng đủ dùng."

Sau này còn hộ tống Hán Hiến Đế đông quy, sống trọn tuổi trời. Ngoài tính đa nghi (nhưng việc đề phòng Giả Hủ đoạt binh quyền cũng hợp lý), hoàn toàn là thuộc hạ tốt.

Nhưng trước mắt để Đổng Trác dùng đã, không thì hắn không địch nổi họ Viên.

9h tối gặp lại ~

Phiền thật, cứ bị tố cáo hoài, đành phải chỉnh sửa rồi cố gắng tiếp vậy.