Hướng Kiều Diễm mượn lương? Ý tưởng này cũng may mà Viên Thiệu nghĩ ra.

Lư Thực chỉ nghĩ đến việc Kiều Diễm lúc này có thể tập trung hai ba vạn quân ở phía nam sông Hoàng Hà để u/y hi*p Đổng Trác, trong khi mình chỉ điều khiển được hai ba ngàn người, hơn nữa một nửa trong số đó là quân của Lưu Bị. Ông chỉ có thể tập hợp cùng các lực lượng khác ở đây để bàn việc phá cửa ải Toàn Môn, cảm thấy thật x/ấu hổ vô cùng.

Viên Thiệu không hề khách khí, lại còn muốn gửi thư mượn lương của Kiều Diễm!

Nhưng nếu tính kỹ thì quân đội ở đây thiếu lương thực cũng là sự thật.

Lưu Đại, Lỗ Khúc, Trương Mặc mấy người mới được Đổng Trác bổ nhiệm làm Thái thú, thời gian chưa lâu, dựa vào danh tiếng của bậc danh sĩ và danh nghĩa thảo ph/ạt Đổng Trác để khởi binh. Kiều Mạo, Tôn Kiên, Bảo Tín mấy người thì tại vị lâu hơn chút, nhưng vùng Trung Nguyên những năm gần đây mùa màng chỉ tạm đủ, dù tốt hơn thời hạn hán trước đây, nhưng kho lương cũng không dư dả gì.

Ở đây chỉ có Bảo Tín và Kiều Mạo là lương thực tương đối đầy đủ, hai người này một là tướng Tế Bắc, một là Thái thú Đông quận, tổng cộng có hơn năm nghìn xe lương.

Dĩ nhiên con số này thực tế đã được phóng đại.

Để ổn định lòng quân, họ dùng cỏ khô và đ/á lấp đầy phía dưới xe, chỉ phần trên mới là lương thực thật.

Số lương này dùng để cung cấp cho toàn quân tiến đ/á/nh thì quả thật không đủ.

Nhưng đây không phải là lý do để Viên Thiệu nhân cơ hội này vơ vét của Kiều Diễm!

Thấy sắc mặt Lư Thực khó coi, muốn phản bác, Viên Thiệu lại nói tiếp: "Lô Công, không phải tôi cố tình làm khó hậu bối, nhưng tình hình hiện tại ông cũng thấy rồi. Trước có mâu thuẫn giữa Tôn Văn Đài và Trương Tử khiến Trương Tử bỏ mạng. Mấy ngày nay, mâu thuẫn giữa Lưu Duyện Châu và Kiều Đông Quận cũng phần lớn vì tranh giành lương thực. Nếu lúc này gấp gáp hợp binh tấn công các cửa ải hiểm yếu như thành cao mà thất bại, chỉ sợ sẽ vì tranh chấp thêm một bước mà nội lo/ạn. Lúc đó chúng ta không những không trừ được giặc, ngược lại còn thành mồi ngon cho thiên hạ."

"Tôi biết việc bắt Kiều Tịnh Châu bỏ thêm lương thực ra thật khó khăn với nàng. Nhưng trước đây nàng hai lần đ/á/nh bại Tiên Ti nơi biên cương xa xôi, cư/ớp được nhiều của cải, quân sĩ dưới trướng có thịt ăn, lại đóng quân ở Bạch Đạo Xuyên. Dù vùng biên cương đất đai cằn cỗi, nhưng quân lương của nàng quả thật dư dả..."

"Chúng ta nếu đ/á/nh bại được Đổng tặc, tái nhậm chức các nơi, khôi phục ruộng đất dân sinh, tất sẽ đền đáp gấp bội cho nàng. Đây cũng là biện pháp bất đắc dĩ."

Viên Thiệu nói ra lý lẽ đường hoàng, nếu Kiều Diễm biết được hắn lấy cớ quân lương, có lẽ còn khen hắn biết tìm lý do.

Ai ngờ hiện tại vì tranh chấp lương thực giữa Thứ sử Duyện Châu Lưu Đại và Thái thú Đông quận Kiều Mạo, quả thật sau khi liên quân giải tán đã dẫn đến án mạng, kết thúc bằng cái ch*t của Kiều Mạo.

Nhưng Viên Thiệu có thật sự vì thiếu lương mà chần chừ không tiến quân hay vì lý do khác thì không rõ.

Hắn dựa vào danh tiếng họ Viên ở Nhữ Nam, cùng Viên Thuật một người phương bắc một người phương nam, dấy lên danh nghĩa thảo ph/ạt Đổng Trác, nói là nhất hô bách ứng cũng không ngoa.

Nhưng nếu thuận lợi đ/á/nh vào Lạc Dương rồi thì sao?

Thiên tử Lưu Hiệp từng vì hành động đ/ốt Nam Cung của họ Viên mà chạy trốn. Ngay cả việc Đổng Trác vào kinh thành cũng ít nhiều do Viên Thiệu gây ra.

Dù các biến cố xảy ra không phải hắn có thể lường trước, nhưng thiên tử thoát khỏi sự kiềm chế của Đổng Trác, nếu muốn thanh toán họ Viên, hoàn toàn có lý do chính đáng.

Cho dù vì Đổng tặc mà họ Viên được thiên tử tiếp tục trọng dụng, nhưng Viên Thiệu dù được nhận làm con thừa tự của chú, xem như con trưởng, nhưng con trưởng thực sự của họ Viên là Viên Cơ vẫn còn sống. Hắn nhất định phải khuất phục dưới người, đó là sự thật không thể chối cãi.

Đến lúc đó, hắn khó mà được hưởng đãi ngộ như bây giờ.

Dù chưa đi/ên cuồ/ng đến mức hy vọng Viên Cơ bị Đổng Trác gi*t như nhiễu Long Tông, Chu Huy, Ngũ Quỳnh, Chu Bí, nhưng hắn vẫn mong mình có thể nắm thêm vài lá bài trong tay trước khi đạt được mục tiêu trừ tặc.

Vốn có tướng mạo đường đường, lúc nói ra những lời này, khiến Lư Thực cứng họng.

Nhưng Lư Thực không phải không biết bác bỏ, mà vì khi đối phương đã tự hoàn thành lý lẽ trước sau như một, hắn không thể thuyết phục được.

"Thật quá mặt dày..." Từ góc trướng vang lên tiếng nói.

Viên Thiệu nhìn theo, thấy một tráng sĩ mặt mày thản nhiên. Trương Phi thấy Viên Thiệu nhìn, không chút sợ hãi, cất cao giọng: "Ta nói có sai đâu? Ngươi nói có v/ay có trả, nhưng lúc thiên tai nhân họa, nhà người ta có dư lương sao không tự tích trữ, lại đổi lấy lời hứa chưa chắc thực hiện? Chẳng phải là no cơm rỗi nghĩ."

"Dực Đức." Lưu Bị nhắc nhở.

Viên Thiệu nhíu mày: "Đây cũng là ý của Huyền Đức?"

Lưu Bị này, xét thân phận thì Viên Thiệu kh/inh thường, nhưng hắn có thể kết giao với thương nhân buôn ngựa Ký Châu, lần này mang theo quân phần lớn là kỵ binh, chỉ kém Bảo Tín - tướng Tế Bắc - hơn bảy trăm kỵ binh chút ít, đủ để xem như một lực lượng có thể đàm phán ngang hàng.

Huống chi Lư Thực giờ là minh chủ liên quân, Lưu Bị là đệ tử, cũng được xem là phụ tá. Viên Thiệu không thể không để ý ý kiến của Lưu Bị.

"Nếu bản sơ muốn nghe thật, vậy tôi xin nói thật. Tôi Lưu Bị tuy không chiếm giữ một châu như Kiều hầu, nhưng cũng không muốn nhân danh nghĩa này để đòi lương. Xin hỏi bản sơ, nếu Kiều hầu cho mượn lương, khi chúng ta thành công, có chia công lao cho nàng không?"

Viên Thiệu trầm mặc.

Nếu thật trả lời, có lẽ là không. Quân lương là quân lương, chiến công là chiến công, Viên Thiệu phân biệt rất rõ.

Lưu Bị lại hỏi: "Nếu Kiều hầu không cho mượn lương, bản sơ chọn không xuất binh, tội làm hỏng thời cơ liệu có đổ lên đầu nàng?"

Đây không phải là câu hỏi khó. Viên Thiệu tự sẽ tìm người nhận tội thay.

Lưu Bị chắp tay: "Tôi không thay đổi được ý bản sơ. Nếu bản sơ vẫn muốn mượn lương Kiều hầu, xin đừng động đến quân sĩ dưới trướng tôi. Vấn đề lương thực tôi tự giải quyết."

"Cũng không cần động đến ta." Tào Tháo trầm giọng.

Hắn ngại cùng đám người này liên quan, thật mất mặt! Nếu không phải Trương Phi nhanh miệng nói trước, Tào Tháo đã phản đối.

Nào có chuyện Kiều Diễm vừa tiên phong thảo ph/ạt Đổng Trác, cung cấp thời cơ, lại còn phải cung cấp lương thực!

Hắn liếc nhìn mấy người trong trướng, thấy rõ vẻ động lòng khi nghe đề nghị mượn lương. Ngay cả Kiều Mạo - đồng tông với Kiều Diễm - cũng không phản đối, càng khiến Tào Tháo buồn lòng.

Tào Tháo nhớ Kiều Diễm từng nhắc trong thư, con gái thứ của Kiều Mạo được gửi đến Nhạc Bình học tập để duy trì liên hệ với họ Kiều Duyện Châu. Nhưng mối liên hệ yếu ớt này rõ ràng không bằng lợi ích trước mắt.

Một đám người như thế này...

Dù ở đây có Lư Thực, Lưu Bị và hắn, theo quy tắc thiểu số phục tùng đa số và danh nghĩa thảo ph/ạt chính nghĩa, khó lòng ngăn họ muốn mượn lương.

Tào Tháo buồn vô hạn. Nếu đại Hán trung hưng lại dựa vào đám người này, liệu còn có thể hưng phục?

Dù có ch/ém đầu Đổng Trác, ngày mai biết đâu lại xuất hiện kẻ hại đời khác! Lòng tham này dễ dàng biến thành á/c q/uỷ!

Tào Tháo nhớ lần trò chuyện với Kiều Diễm trong lều vải, nhớ ba lần nàng tấn công người Hồ nơi biên cương để giữ yên Tịnh Châu, càng thấy việc mượn lương thật không đáng.

Thế đạo này, những người như Lư Thực có thể vì nghĩa lớn mà nhượng bộ, nhưng lại bị xem là kẻ hiền lành dễ b/ắt n/ạt. Còn như Kiều Diễm trấn thủ biên cương, nội trị dân sinh, lại bị cho là chỉ biết cung cấp quân lương. Thật buồn cười!

Hắn còn chẳng đợi Viên Thiệu kịp nói gì, đã chắp tay với Lư Thực và Lưu Bị, vén rèm bước ra. Nếu ở lại thêm chút nữa, e rằng phải nghe những lời ép buộc của Viên Thiệu, để rồi buột miệng thốt lên câu: "Thằng nhãi này không thể cùng mưu sự được!"

Quả đúng như Tào Tháo dự đoán, dù có vài người lựa chọn phương án cầu viện quân lương từ Tịnh Châu, trong tình thế khả dĩ, bức thư hồi âm của Kiều Diễm vẫn đề cập việc này.

Nhận được thư, Kiều Diễm đọc đi đọc lại mới hiểu ra. Nàng đã đ/á/nh giá quá thấp sự trơ trẽn của Viên Bản Sơ! "Ta tưởng hắn chỉ biết trốn tránh tranh giành vị trí minh chủ với Lưu Bị, nào ngờ..." Nàng nắm ch/ặt phong thư, quay sang Giả Hủ và Quách Gia với vẻ mặt khó tả, "Hắn còn dám lừa gạt đến đầu ta sao?"

Giả Hủ từng trải nhiều chuyện ở Lương Châu và Lạc Dương, nhưng chưa bao giờ thấy yêu cầu v/ay lương vô lý đến thế. Song nghĩ lại thân phận "tứ thế tam công" của họ Viên, lại thấy cũng không lạ.

Ông hỏi: "Vậy Kiều hầu định làm thế nào?"

"Theo tình hình hiện tại, lương thảo vẫn phải cho." Kiều Diễm đáp với gương mặt nghiêm nghị.

Nàng cũng nghĩ đến vấn đề mà Lưu Bị từng đề cập. Dù mong muốn nhất là khi nàng đ/á/nh chiếm Lạc Dương thì Viên Thiệu vẫn bị chặn ngoài Hổ Lao Quan, nhưng cũng không muốn để người đời dị nghị. Vì vậy, việc cho mượn lương là khả thi khi Tịnh Châu có đủ khả năng.

Tuy nhiên: "Nhưng cách cho mượn và đòi n/ợ phải do ta quyết định!"

Viên Thiệu há quên rằng trước đây, khi nàng đến kinh thành xin thiên tử phong chức Độ Liêu tướng quân, dù có tốt bụng tiết lộ kế hoạch cho hắn, người hưởng lợi lớn nhất lại là Kiều Diễm với chức Tịnh Châu mục? Chính nhờ qu/an h/ệ ràng buộc này, Hàn Phức đã bị nàng quản thúc khi muốn ủng hộ liên minh thảo ph/ạt Đổng Trác.

"Phụng Hiếu, ngươi hãy đến doanh trại liên minh giúp ta một việc." Kiều Diễm phân công.

Quách Gia nói: "Viên Thiệu háo công thích lợn, dù quân hầu có cấp lương, hắn ắt khoe khoang là công mình. Nếu không hạn chế, công lao sẽ đổ cả lên đầu hắn."

"Đó là điều thứ nhất." Kiều Diễm gõ ngón tay lên bàn nhanh hơn thường lệ, nhưng bất chợt nở nụ cười khó lường. Nàng vẫy Quách Gia lại gần: "Ngươi cứ làm theo kế của ta."

Hai ngày sau, sứ giả Tịnh Châu đứng trước mặt Viên Thiệu. Quách Gia - chàng thanh niên tuấn tú được nuôi dưỡng bởi khí hậu và ẩm thực Tịnh Châu - thi lễ chỉn chu.

Viên Thiệu vốn thích khoe khoang chiêu hiền đãi sĩ, thấy sứ giả khí chất hơn người bèn tiếp đãi trọng thể. Lư Thực và Lưu Bị đã rút lui vì không muốn v/ay lương, nên chỉ còn hắn đàm phán với Quách Gia.

"Kiều hầu nói, vì đại nghĩa, Tịnh Châu có thể cấp 5 vạn thạch lương từ kho dự trữ năm ngoái."

Viên Thiệu mừng rỡ: "Kiều hầu quả là trung thần nghĩa sĩ! Nếu c/ứu được thiên tử, công đầu thuộc về nàng!"

Quách Gia thầm chê trách sự khoa trương của hắn, nhưng vẫn điềm tĩnh: "Quân hầu chúng tôi đang giằng co với Ngưu Phụ, nếu vận lương lộ liễu sẽ bại lộ cơ mưu. Xin viết thư bảo Thượng Đảng vận lương qua Ký Châu tới Táo Huyền. Đường gần hơn lại giữ kín được ý đồ."

Viên Thiệu gật đầu: "Phải đấy!"

Quách Gia tiếp: "V/ay thì phải trả. Kiều hầu không phải chư hầu cát cứ, 5 vạn thạch vốn để phòng biên cương. Nay tạm mượn, mong Trung Lang tướng danh giá họ Viên giữ chữ tín. Đến tháng chín năm sau xin hoàn trả đủ. Nhưng phải có giấy n/ợ làm bằng."

Viên Thiệu vừa gi/ận vì câu "Trung Lang tướng hữu danh vô thực", lại nghe điều khoản kỳ lạ: "Nếu trễ hạn một ngày, xin trả thêm một hạt thóc; trễ hai ngày thêm hai hạt; trễ ba ngày thêm bốn hạt; trễ bốn ngày thêm tám hạt... cứ thế nhân đôi. Nếu phá ước, chúng tôi sẽ đến tận nơi đòi n/ợ và bắt ngài... đếm từng hạt!"

Quách Gia chắp tay: "Đây là nguyên văn ý Kiều hầu. Nếu Trung Lang tướng cam kết, 5 vạn thạch sẽ giao ngay."

Viên Thiệu tức gi/ận vì bị châm chọc là "hữu danh vô thực", nhưng nghe điều kiện tăng lương kỳ quặc (một hạt, hai hạt...) lại thấy không đáng kể so với 5 vạn thạch. Hắn không nhận ra ẩn ý trong câu "bắt ngài đếm từng hạt" - sự s/ỉ nh/ục tinh vi dành cho kẻ thất hứa!

Kiều Diệp Thư năm nay mới mười sáu tuổi, nhưng với thân phận hiện tại, nàng đã đến tuổi lập gia đình, sao lại có thể hành động ngây thơ như vậy!

Nhưng ngược lại, những tính toán chi li ấy đã nằm sẵn trong lòng Viên Thiệu. Dù nàng có viết gì đi nữa, tám hạt hay mười sáu hạt cũng chẳng liên quan gì.

Hắn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Vậy cứ viết đi. Kiều Tịnh Châu đã đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi, thật là hiếm có, ta đâu thể để nàng chịu thiệt."

Chịu thiệt?

Bọn họ nào có chịu thiệt!

Quách Gia cầm văn thư có đóng ấn và chữ ký của Viên Thiệu rời doanh trại thì gặp Tào Tháo.

Tào Tháo trước đây từng thấy Quách Gia bên cạnh Kiều Diễm, nhân dịp cuộc thi võ năm nào, nên lập tức nhận ra.

"Kiều Tịnh Châu sai ngươi đến đây là..."

Quách Gia đáp: "Để ta bàn bạc với Viên Trung Lang việc vận lương. Nay đ/á/nh vào Lạc Dương là trọng yếu, việc khác hãy tạm gác lại."

Tào Tháo ngẩn người giây lát rồi thở dài: "Diệp Thư quả là cánh tay đắc lực của đại hán, ta không bằng nàng. Chỉ là lần này nàng chịu thiệt quá lớn."

Hắn đâu không hiểu tính khí Viên Thiệu? Ít nhất chưa từng thấy hắn trả lại lợi lộc đã chiếm từ người khác.

Nhưng Quách Gia vẫn mặt không đổi sắc, ngược lại hỏi: "Ta nhớ Tào giáo úy với Viên Trung Lang là bạn tri kỷ thuở thiếu thời. Nếu không ngại, ta muốn hỏi ngài một điều."

"Cứ hỏi."

Quách Gia mỉm cười đầy ẩn ý: "Phải chăng khả năng tính toán của Viên Trung Lang vẫn kém cỏi như xưa?"

"......?" Tào Tháo không hiểu dụng ý câu hỏi.

Quách Gia chẳng đợi trả lời, quay đi khỏi doanh trại chua chát này.

Khi hắn từ Mạnh Tân tới Táo Thao, Kiều Diễm đã phái người đến Thượng Đảng điều lương. Quách Gia cùng đoàn vận lương gặp nhau trên đường rồi quay về.

Trong lúc đó, Kiều Diễm đã trao đổi thư từ với minh quân Táo Thao, ấn định thời gian tiến quân.

Thời điểm tấn công Lạc Dương chính thức là năm ngày sau - ngày 13 tháng 6 năm Quang Hi thứ nhất.

Đúng lúc Lạc Dương vào mùa mưa, nước sông Hoàng Hà dâng cao. Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân dù không bị ngập nhưng vốn không phải quan ải thường trực. Lần này để phòng Kiều Diễm tấn công, quân số được tăng cường, buộc phải bố trí một bộ phận binh lính đóng trại ngoài quan ải.

Giữa mùa mưa lầy lội, doanh trại thoát nước kém khiến đời sống binh sĩ càng thêm khổ cực.

Ngưu Phụ đi trong doanh nghe không ít lời oán thán: "Đóng quân gần nửa tháng chẳng thấy thắng trận nào, chỉ toàn chịu khổ. Tướng quốc hưởng lạc trong thành Lạc Dương, đạo lý gì thế này?"

So với bên kia bờ sông, nơi quân lính Kiều Diễm hăng say luyện tập, khí thế đối lập hoàn toàn.

Nhưng họ đâu biết, nhân lúc hai quan ải lơ là phòng bị Hà Tâm đảo, binh sĩ Kiều Diễm đã luyện tập vượt sông vô số lần trong đêm. Những người không rành bơi được buộc túi da dê làm phao, tập mãi cũng thành thục.

Giờ đã vạn sự chuẩn bị!

Kiều Diễm ngước nhìn trời. Mây đen vần vũ che khuất ánh trăng - thời cơ hoàn hảo!

Theo hiệu lệnh của nàng, khẩu lệnh được truyền đi trong im lặng. Những binh sĩ mặc giáp da, mang vũ khí nhanh chóng lấy túi da dê rồi kéo nhau về hướng tây. Họ phải bơi ngược dòng tám dặm đến Hà Tâm đảo rồi xuôi dòng đổ bộ.

Kiều Diễm dẫn đầu đội quân xuất phát sau một canh giờ - vừa đủ thời gian cho binh sĩ nghỉ ngơi, ăn thịt khô hồi sức.

Khi hiệu lệnh thứ hai vang lên, hai chiếc bè da dê khổng lồ được khiêng tới bờ, đặt trong góc khuất tầm nhìn đối phương. Mỗi bè ghép từ 600 túi da có thể chở 30 tấn, đủ vận chuyển hàng trăm giáp sĩ.

Kiều Diễm tự mình bước lên một chiếc bè. Ba mái chèo nặng đẩy bè ra sông, âm thanh chìm trong tiếng gió và sóng vỗ.

Điển Vi và Khúc Nghĩa (bị ép đi theo) chỉ huy 200 giáp sĩ lên bè thứ hai. Khi bè đã đầy người vẫn vững vàng nổi. Trong im lặng nghiêm trang, Kiều Diễm giơ tay ra hiệu lệnh thứ ba: Chèo đi!

Mỗi mái chèo cần hai người điều khiển. Kiều Diễm đứng sau hàng khiên nhìn sang bờ bên kia - ánh lửa Mạnh Tân lập lòe trong đêm.

Là chủ soái, nàng không nên liều mình như thế. Nhưng trận vượt sông này không thể sai sót, cần chỉ huy trực tiếp đội quân đổ bộ và chặn viện binh từ Tiểu Bình Tân.

Giữa dòng sông, mọi hối h/ận tan biến. Ai từng thấy cách vượt sông như thế này? Trong đêm tối mịt mùng, không trăng sao lãng mạn, chỉ có hai chiếc bè da chở đầy giáp sĩ phá sóng tiến lên.

Phía trước, 3000 quân ôm túi da dê bơi xuôi dòng, tạo thành đường vạch đen hướng về bờ đông - thế tiến công không gì ngăn nổi!

Kiều Diễm siết ch/ặt cây trường thương. Vượt sông! Tấn công!

————————

Kiều Kiều: Viên Thiệu à, ngươi đừng tưởng ta đang chơi trò đếm hạt với trẻ con! Nếu không trả lương, sau này ta có cớ chính đáng cư/ớp ngươi đó (cười hiền).

Viên Thiệu: Hả? Không phải chuyện mấy hạt lúa sao?

Kiều Kiều: Ngươi chờ ta viết hịch đ/á/nh Viên Thiệu nhé! Nhất định phải sống dai lên! Sẽ rất thú vị đấy!

Dù toán học thời Hán có tiến bộ, nhưng Viên Thiệu khó lòng hiểu nổi. Người bình thường đâu ai đặt điều kiện v/ay mượn kiểu ấy? Thế nên dù có gợi ý hắn cũng không tiếp thu.

Mời mọi người đón chờ vài năm nữa [Viên Thiệu đếm lúa] (Đoạn này chắc chắn sẽ hay!).

Trận Lạc Dương này sẽ khác lịch sử, Kiều Kiều không bị thiên tử áp chế, lại còn đ/á/nh Viên Thiệu - vẫn là văn chương sảng khoái (trên cơ sở hợp lý). Tự mình động n/ão khó đoán lắm, mọi người cứ đợi xem nhé.

Kịch bản đã được chỉnh chu, sáng mai 9 giờ gặp lại ~

PS: Tính toán thêm - Giáp thời Hán nặng khoảng 30kg, thêm vũ khí và khiên, mỗi người khoảng 150kg. 200 người cần bè chở 30 tấn - 600 túi da dê đủ sức nâng.