Kể từ khi Vệ thị ở Hà Đông theo ý nguyện của Vệ Mông đến Kiều Diễm để tìm viện binh, họ đã duy trì liên lạc với Nhạc Bình. Vệ Mông cũng đồng ý đưa người nhà Vệ thị đến nơi Nhạc Bình dạy học. Người đứng đầu tương lai của Vệ thị thỉnh thoảng cũng lên Nhạc Bình ở lại vài ngày trong lúc rảnh rỗi.

Kiều Diễm, sau khi nhậm chức Mục ở Tịnh Châu, qu/an h/ệ với các thế gia ở đây ngày càng trở nên lạnh nhạt. Điều này dường như khiến họ cảm thấy bất an, nên đã đưa em trai Vệ Trọng Đạo đến đây học tập. Tuy nhiên, việc xây dựng mối liên hệ xung quanh thư viện Nhạc Bình, trong mắt Kiều Diễm, cũng chỉ là tạm thời.

Trong bối cảnh Đổng Trác gây rối, uy nghiêm của nhà Hán suy sụp, cảnh các chư hầu cát cứ khắp nơi không còn xa. Những lời hứa hẹn và minh ước hiện tại khó lòng đáp ứng được yêu cầu của Kiều Diễm. Có thể nói đây là sự tính toán lạnh lùng của một nhà chính trị: Vệ thị ở Hà Đông phải thể hiện rõ lập trường! Đồng thời, đây cũng là cơ hội để Kiều Diễm thể hiện thái độ với Đổng Trác.

Lục Uyển đứng dậy, thưa với Kiều Diễm: "Văn và tiên sinh lần này tập trung phân tích các văn võ sĩ ở Lương Châu. Phụng Hiếu bàn về chiến lược khi lâm trận, còn việc liên lạc với các thị tộc ở Hà Đông xin giao cho tiểu nữ." Trong những năm ở Tịnh Châu, Lục Uyển đã đồng hành cùng Kiều Diễm, học được sự thông minh, nhanh nhẹn của nàng. Dù không hứa hẹn gì, Kiều Diễm vẫn tin vào câu nói trước đây của Lục Uyển: "Người hầu cận thẳng lưng nhờ sức mạnh của chủ, nay vẫn vậy."

Mục tiêu của nàng là khiến Vệ thị ở Hà Đông xuất binh ủng hộ Tịnh Châu Mục, chứ không phải để hai bên kết thân. Kiều Diễm dịu giọng: "Ngươi cứ đi, Tịnh Châu là hậu thuẫn của ngươi." Nàng nhìn những người còn lại, ngoài Giả Hủ cẩn trọng, những người khác đều hào hứng với trận chiến sắp tới ở Lạc Dương.

Lữ Bố không cần nói, trước đây Kiều Diễm giao cho hắn trấn thủ Tuy Viễn thành, nhờ uy danh khiến Tiên Ti e ngại và thu hoạch tốt từ đồn điền, lại có Giả Hủ hỗ trợ, Lữ Bố đã hoàn thành tốt. Nhưng việc đồn điền biên cương sao sánh được với chiến trận Lạc Dương chống nghịch tặc? Ngay cả Quách Gia trẻ tuổi cũng không giấu nổi sự hào hứng.

Để thể hiện sự coi trọng cuộc xuất chinh và tính chính nghĩa của việc lên án Đổng Trác, Kiều Diễm cho soạn một bài hịch trước khi xuất phát từ Tịnh Châu. Bài hịch do Thái Úng viết, mang tên "Vì Kiều Tịnh Châu thảo hịch đ/á/nh giặc Đổng". Kiều Diễm biết tính Đổng Trác, nên không nhờ người đưa tin mà giao nhiệm vụ cho Lữ Bố: "Với cánh tay có thể giương cung tam thạch, ngươi có thể b/ắn mũi tên buộc bài hịch vào tường thành Lạc Dương ngoài tầm b/ắn không?"

Kiều Diễm trao mũi tên lông vũ - dấu hiệu của nàng - cùng bài hịch viết trên lụa cho Lữ Bố: "Phải để mọi người biết, chúng ta lên án Đổng tặc danh chính ngôn thuận, binh mã Tịnh Châu không sợ hổ sĩ Tây Lương. Ngươi làm được không?" Việc nổi danh này khiến Lữ Bố mắt sáng lên: "Quân hầu yên tâm, ta nhất định làm được!"

Lữ Bố dẫn mấy chục kỵ binh lên đường, giao lại quyền chỉ huy cho Trương Liêu và Triệu Vân. Hắn không biết rằng Kiều Diễm có dụng ý khác, chỉ nghĩ rằng nhiệm vụ này không ai làm được ngoài hắn. Kiều Diễm nhìn Lữ Bố đi xa, hỏi Quách Gia: "Độ Liêu tướng quân vẫn bệ/nh?"

Khi Kiều Diễm tuyên bố thảo ph/ạt nghịch tặc và điều chỉnh phòng thủ biên giới, các Thái thú không phản đối, duy chỉ Hàn Phức giả bệ/nh, sợ bị điều đi đ/á/nh Đổng Trác. Quách Gia đáp: "Hắn không ngờ quân hầu nắm rõ tình hình Tịnh Châu. Hắn tưởng thư từ qua lại với Viên Thiệu không bị phát hiện. Viên Thiệu đang m/ộ binh liên minh thảo ph/ạt Đổng Trác, nên Hàn Phức không dám theo quân hầu. Nhưng quân hầu có niềm vui ngoài ý: sau khi hịch văn truyền khắp Tịnh Châu, không kể người muốn ứng m/ộ, Khúc Nghĩa dưới quyền Hàn Phức cũng âm thầm chỉ trích chủ."

Kiều Diễm lắc đầu: "Việc này tạm gác lại, xem Lữ Bố thể hiện thế nào." Thực tế, Lữ Bố làm tốt hơn mong đợi. Hắn nuôi dưỡng võ lực và tính khí ngang ngược suốt ba mươi năm ở Tịnh Châu.

Đổng Trác vào Lạc Dương, dù ngày càng kiêu ngạo, vơ vét của cải, nhưng không lơ là phòng thủ. Đặc biệt là các toán quân Tây Lương đi cư/ớp bóc cũng có tác dụng tuần tra. Nhưng hôm nay, toán quân hướng về sông bị tập kích. Quân Tây Lương quen đàn áp kẻ yếu, đội hình lộn xộn. Lần này, họ gặp phải lang kỵ Tịnh Châu.

Lữ Bố không am hiểu chiến trận nhưng có bản năng chiến đấu. Cưỡi ngựa tốt, vũ khí sắc bén, lại được nghỉ ngơi đêm trước, hắn quyết không để tên nào chạy thoát!

Tại phía bắc thành Lạc Dương, quân canh giữ vốn đang phòng bị quân Bắc Hành cư/ớp bóc, nào ngờ đợi đến lại không phải bọn cư/ớp mà là một toán kỵ binh vài chục người phóng như bay tới.

Từ trên tường thành nhìn xuống trận thế, rõ ràng đây không phải là quân mình.

Để x/á/c định rõ địch ta, toán kỵ binh này dừng lại ngoài tầm b/ắn, nhanh chóng ném ba mươi chiếc đầu lâu mang theo trước mặt, tạo thành một hàng rùng rợn trước cổng thành.

Chưa kịp cho thủ thành kịp nhận ra thân phận những kẻ bên dưới, một mũi tên lông vũ đã vút không mà tới, b/ắn g/ãy ngọn cờ Đổng chữ đại kỳ trên tường, cắm phập vào vọng lâu.

Mũi tên thứ hai gần như không ngừng nghỉ đ/âm vào vị trí cách mũi trước chưa đầy ba tấc, điểm khác biệt duy nhất là trên thân tên buộc một dải lụa.

Quân Tây Lương trên tường thành nín thở.

Tên chỉ huy dưới thành quả là xạ thủ cao tay, tầm b/ắn kinh người!

Khi hắn giương cung lên tên, ánh mắt như săn mồi quét qua tường thành, bọn họ vốn định truy kích cũng phải dừng bước.

Phản ứng này không qua được mắt đối phương, khiến viên tướng trẻ áo đỏ bật cười khoái trá.

Trong tiếng cười của hắn, năm mươi kỵ binh phía sau đồng thanh hô vang: "Tịnh Châu mục Kiều hầu sai chúng ta mang lễ vật tặng Đổng tặc, kèm theo hịch văn trừ tặc. Chúng ta đi!"

Lữ Bố dẫn quân rút lui nhanh như gió, tốc độ rời đi còn kinh hãi hơn cả lúc tới, hoàn toàn không có ý dây dưa.

Khi quân Tây Lương dưới thành nhận ra những đầu lâu thuộc về đồng đội Bắc Hành, muốn truy kích toán kỵ binh Tịnh Châu thì đã quá muộn.

Họ đành báo cáo sự việc lên Đổng Trác, kèm theo cuộn lụa buộc trên mũi tên.

Lý Nho bước vào thư phòng phủ Thái úy, thấy cảnh tượng hỗn lo/ạn như bão quét cùng Đổng Trác đang ngồi sau bàn với sắc mặt gi/ận dữ.

Khác hẳn vẻ hăng hái đeo ki/ếm lên triều mấy ngày trước.

"Tướng quân vì cớ gì nổi gi/ận dữ dội vậy?" Lý Nho hỏi. "Việc hôm nay ở bắc thành Lạc Dương, bọn Tịnh Châu chỉ dùng năm mươi kỵ phá trăm kỵ của ta. Đánh lén có chuẩn bị thì thắng cũng không lạ. Nếu chính diện giao chiến, làm sao chúng dám ra vào dễ dàng thế?"

"Ngươi tưởng ta gi/ận chuyện đó?" Đổng Trác lạnh lùng đáp.

Mấy trận kỵ binh nhỏ, hắn từng trải qua nhiều ở Lương Châu. Dù có Lữ Bố khiêu khích, sau khi kiểm tra x/á/c quân mình, hắn cũng hiểu rõ nguyên do thất bại.

Trong quân địch có thần xạ thủ, thắng một trận như vậy cũng dễ hiểu.

Hắn chỉ tay vào cuộn lụa trải trên bàn: "Ta gi/ận cái thứ đồ chơi này! Ngươi xem nó bảo người ta viết cái gì!"

Đúng là một bức thư Kiều Diệp!

Cũng thật là một thiên hịch văn trừ tặc!

Hắn vốn tưởng đối phương im hơi lặng tiếng hai mươi ngày sau khi về Tịnh Châu là vì thế cục Lạc Dương đổi thay, nào ngờ đang chờ đò/n sấm sét này!

Thấy Đổng Trác gi/ận tím mặt vì hịch văn, Lý Nho cầm lên xem. Nét chữ trên lụa khiến ông thầm khen - có lẽ là bút tích Thái Ung, đại nho từng bị Kiều Diễm trọng dụng.

Văn phong tuy nhiên lại giống lối thực dụng của nữ chúa Tịnh Châu.

Mở đầu đã so sánh Đổng Trác với Lữ Lộc và Vương Mãng - những kẻ soán nghịch bị diệt trong lịch sử. Đây rõ ràng là khúc dạo đầu khuấy động sĩ khí!

Lý Nho liếc nhìn Đổng Trác đang gi/ận run người. So với luận phong kiến năm nào, Kiều Diễm giờ ch/ửi người đã tiến bộ vượt bậc.

Ông thầm nghĩ, may mà chưa bị chỉ mặt m/ắng như thế này, bằng không...

【 Niên hiệu Nẵng Hán mới khai, họa hươu chuyên quyền, tự ý quyết đoán việc lớn, dưới lấn trên ép. Thế nên bậc trung thần nổi dậy, gi*t nghịch tặc khôi phục vương đạo. Cuối Tây Hán, Vương Mãng soán ngôi, nhục mạ trời đất, gi*t hại trung lương, báng bổ văn hóa, tội á/c chất đầy. May có Quang Vũ dấy binh, quét sạch u ám, phục hưng Hán thất. 】

【 Xét xưa nghiệm nay, kẻ bạo nghịch vô đạo tàn á/c đều không thoát luật trời. Thái úy Đổng Trác tự xưng trung thần, nhưng xét kỹ thì...】

Lý Nho liếc Đổng Trác. Kiều hầu ngay mở đầu đã đặt hắn cùng Lữ Lộc, Vương Mãng ngang hàng - quả không chút nương tay.

Đọc tiếp càng hiểu vì sao Đổng Trác phẫn nộ:

【 Kẻ tự xưng Thái úy Đổng Trác, bản tính lang sói, từ khi nhậm chức Lương Châu đã bộc lộ tâm địa. Kết bè kéo cánh, tham ô vô độ, ứ/c hi*p dân lành, hối lộ quyền quý, thao túng triều chính. 】

【 Ngày qua ngày, Đổng Trác một tay che trời: hôm cư/ớp báu vật hoàng lăng, bức tử Thái hậu; mai lại dùng giáo vàng xúc phạm linh cữu, mạo phạm tiên đế. Họa vạ lây đến tông miếu, hắn dòm ngó ngai vàng, lòng lang dạ thú đã lộ. Kinh thành oán than, biên ải c/ăm phẫn. Đau thay! Thống khổ thay! 】

Lý Nho lặng người nhìn Đổng Trác. Kiều Diễm quả đã đạt đến cảnh giới m/ắng người không cần thêm mắm muối - chỉ liệt kê sự thật cũng đủ gi/ận sôi.

Giống như những gì nàng viết trong bài hịch về Đổng Trác: dù đứng đầu các tướng quân nhưng không thể dẹp tan lo/ạn lạc ở Lương Châu, lại kết thân với quyền quý, tự tiện ra vào cung cấm, tr/ộm cắp bảo vật ở Văn Lăng, bức hại Thái hậu, cư/ớp đoạt tài sản của bách tính - đúng là những việc Đổng tướng quân vừa làm gần đây.

Chính vì những lý do đó, nàng mới có thể kết thúc bài hịch bằng lời lẽ đanh thép:

【Đổng Trác tội á/c chất chồng, không xứng đảm nhận chức phụ chính. Sao có thể không dùng trường thương hùng binh, cung nỏ Trần Lương, chỉnh đốn binh mã, bảo vệ xã tắc, lập nên công trạng phi thường!】

【Dùng bài hịch này bá cáo thiên hạ, khiến mọi người biết triều đình đang lâm nguy. Những ai có thể c/ứu nước khỏi cơn nguy biến, không chỉ mỗi Kiều Tịnh Châu. Đến lúc châu quận liên kết, bốn phương binh sĩ có chí tiến về Lạc Dương, giương oai dẹp lo/ạn——】

【Hãy nhìn Đổng Trác, chỉ là một tên võ biền Tây Lương! Hãy tuân theo pháp lệnh!】

"Xem xong rồi à?" Đổng Trác vẫn chưa ng/uôi gi/ận, ánh mắt sắc như d/ao nhìn Lý Nho.

Hắn bỏ bài hịch xuống đã nửa ngày, nhưng câu cuối "Hãy nhìn Đổng Trác, chỉ là một tên võ biền Tây Lương" vẫn lởn vởn trước mặt. Nghĩ đến Kiều Diễm - đứa trẻ mười sáu tuổi nhờ Thái Ung chép bài hịch - hắn chỉ muốn phái binh thẳng tới Tịnh Châu ch/ém gi*t một trận.

Nhưng có lẽ sự s/ỉ nh/ục hôm nay vẫn chưa đủ. Ba ngày sau, hắn nhận được tin Kiều Diễm đã truyền hịch khắp Tịnh Châu và Hà Đông, chỉnh đốn ba vạn quân từ Hình M/a, theo đường sông Phần Thủy tiến vào Hà Đông qua quận Thái Nguyên.

Đúng như lời hịch văn: muốn dùng cung nỏ lương thực, trường thương hùng binh để lập công phi thường!

"Tịnh Châu còn phải phòng thủ biên cương, đứa nhỏ Kiều Diễm làm sao có ba vạn quân tinh nhuệ!" Đổng Trác nghiến răng quát.

Nghĩ đến Kiều Diễm đã thu phục giặc Đen Sơn và Bạch Ba, nếu tính cả lính hậu cần thì số lượng cũng tương đương.

So với ba nghìn quân thảm hại khi hắn mới tới Lạc Dương, hắn cảm thấy mình sống uổng mấy chục năm.

"Tướng quân nên lo không phải ở chỗ quân đội của Kiều Tịnh Châu," Lý Nho nghiêm túc nói, "Kỵ binh tiền phong của Kiều Tịnh Châu vừa xuất hiện, họ An Ấp Vệ, họ Bùi Văn Hỷ, họ Giả Tương Lăng đã mang cơm canh ra nghênh đón. Nàng ở Tịnh Châu mà được thế gia Hà Đông ủng hộ, thật không thể xem thường."

Đây mới là điều khiến Đổng Trác lo lắng. Các thế gia Hà Đông chưa từng tỏ ra tôn trọng hắn, nhưng lại đối đãi Kiều Diễm khác hẳn. Nghĩ đến việc trong thành Lạc Dương, hắn phải trọng dụng bọn danh sĩ chỉ biết bàn luận suông, phân phát chức vụ quyền lực, lòng hắn trào lên cơn thịnh nộ.

Chưa đợi Lý Nho đề xuất kế sách, hắn đ/ập bàn đứng phắt dậy.

Những cụm từ "dã tâm lang tử tính", "chỉ là tên võ biền Tây Lương" hiện lên trong đầu. Giờ địch quân phô trương thanh thế ở Hà Đông, nếu hắn không hành động thì đúng là phụ danh tướng quốc tự phong!

"Ai dám vì ta thừa lúc Kiều Diễm chưa ổn định doanh trại, tập kích buộc quân nàng phải rút lui?"

Tiếng hắn vừa dứt đã có người đáp: "Hạ tướng nguyện đi!"

Đổng Trác nhìn theo - người xung phong chính là Ngưu Phụ. Hắn cũng không phải tướng kém, nhưng chủ yếu được đề bạt nhờ qu/an h/ệ thân cận. Thấy rể mình tình nguyện xuất chiến, Đổng Trác nghĩ đến chiến tích Kiều Diễm, không khỏi do dự.

Nhưng rồi hắn nghĩ đến lời chỉ trích "làm tướng quân tiên phong mà không dẹp nổi lo/ạn Mã Đằng Hàn Toại". Ngưu Phụ là con rể, lúc này xuất trận chính là cách chứng minh Đổng Trác không phải kẻ bất tài.

"Tướng quân——"

Đổng Trác ngắt lời Lý Nho: "Văn Ưu không cần nói nữa, ta đã quyết. Cho hiền tế ta xuất chinh, lấy Hứa A Đô làm phó tướng, thừa dịp quân Tịnh Châu chưa ổn định ở Hà Đông, chặn đứng khí thế của chúng!"

"Không," Lý Nho lắc đầu, "Tôi không phản đối việc dùng Ngưu tướng quân đ/á/nh Kiều Tịnh Châu. Tôi chỉ nghĩ: lời lẽ trong hịch văn của nàng tuy hừng hực khí thế tuổi trẻ, sao ta không tạm nuôi dưỡng khí thế đó, dùng lễ trước binh sau?"

Đổng Trác hỏi: "Ý Văn Ưu là gì?"

Lý Nho: "Tôi nghe dưới trướng tướng quân có người Tịnh Châu tên Lý Túc. Hãy cử làm sứ giả, mang trọng lễ đến tặng Kiều Tịnh Châu."

"Đây là kế... mềm nắn rắn buông."

------

Nghe tin Lý Túc dưới trướng Đổng Trác đến, Kiều Diễm hơi bất ngờ. Mời vào trướng, thấy hắn hành đại lễ: "Từ khi Đổng tướng quốc vào Lạc Dương, trước dẹp nghịch thần Viên thị, sau nắm quân sự, trọng dụng hiền tài. Nếu có điều gì khiến Kiều hầu hiểu lầm, đó không phải bản ý tướng quốc. Nghe tin Kiều hầu dẫn quân tinh nhuệ bình Tiên Ti, tiến vào Hà Đông muốn đ/á/nh Lạc Dương, tướng quốc lo sợ, muốn cùng Kiều hầu đàm luận đạo trị quốc."

"Nghe nói Kiều hầu thích ngựa hồng, tướng quốc có chiến mã tên Xích Thố từ thời chinh ph/ạt Tây Lương, muốn tặng làm lễ vật để thông hảo. Không biết ý Kiều hầu thế nào?"

Kiều Diễm nhíu mày. Xích Thố? Sao bỗng dưng nàng lại nhận kịch bản của Lã Bố?

————————

Hôm nay ngày nghỉ kết thúc, tôi đã cố gắng viết được một vạn chữ. Bài hịch này quả thực khó viết quá, dù có nhiều bản tham khảo mà vẫn phải "mượn" ý người xưa. Mong lượng dinh dưỡng dịch ngày mai sẽ tăng, ngày mai lại tiếp tục!

Ghi chú hôm nay:

①② 《Hịch văn thảo ph/ạt Đổng tặc vì Kiều Tịnh Châu》, kết hợp hịch thảo ph/ạt giặc của Trần Lâm, 《Hịch văn ph/ạt Vương Mãng》 của Ngao Khiếu, 《Hịch văn chiêu dụ võ tướng》 của Lạc Tân Vương, có chỉnh sửa đôi chỗ. Một số thành ngữ quen thuộc như "Hủy dịch làm tâm, lang sói thành tính" (Lạc Tân Vương m/ắng Võ Tắc Thiên), "Nhận tư cách ngang ngược, làm bừa hung quá" (Trần Lâm m/ắng Tào Tháo).

③ Trong chính sử không ghi Xích Thố do Đổng Trác tặng Lã Bố, chỉ viết "có ngựa quý tên Xích Thố". Ở đây xử lý theo cách phổ biến trong kịch nghệ.