Đối với bất kỳ vị tướng nào, việc khắc đ/á ghi công của Kế Công cũng là một thành tích vô cùng lớn.

Ngày xưa, đại tướng Đậu Hiến truy kích quân Hung Nô phương Bắc, thẳng đến núi Yến Nhiên khắc đ/á ghi công, lưu danh sử sách. Giờ đây, Kiều Diễm nhắc đến chiến thắng này cũng lấy đó làm mục tiêu, khiến mọi người trong đội quân vui mừng khôn xiết!

Dù việc khắc đ/á ghi công này chỉ được thực hiện tại trụ sở thi đấu Âm Đạt, bên cạnh ng/uồn nước duy nhất ở đó, nhưng không hề làm giảm đi niềm phấn khích trong lòng họ.

Về việc tại sao không khắc bên sông Độc Lạc mà lại chọn thi đấu Âm Đạt, Kiều Diễm tự có lý do của mình.

Mặc dù mục đích chính của nàng là thu thập ng/uồn lực từ những người Hồ bên ngoài, nhưng vẫn cần quan tâm đến tâm tư của họ.

Nàng đã hứa với Bộ Độ Căn sẽ hỗ trợ hắn lên ngôi thủ lĩnh Tiên Ti mới, nên cần nhượng bộ một chút, ít nhất để hắn không phải ngày ngày nhìn thấy bằng chứng quân Hán vượt sông Độc Lạc.

Việc đặt bia ở tiền đồn thi đấu Âm Đạt là phù hợp.

Tất nhiên, Kiều Diễm quay lại đây không chỉ để khắc đ/á ghi công.

Khi nàng trở về nơi này, đã gần hai mươi ba ngày kể từ lúc xuất quân từ Nhạn Môn. Nếu muốn, nàng có thể phi ngựa về Tịnh Châu chỉ trong hai ba ngày, đặc biệt khi không cần đi đường Bạch Đạo Xuyên để tránh trạm canh Tiên Ti.

Nhưng về quá nhanh không có lợi cho nàng.

Nàng không muốn Lưu Hoành biết về thỏa thuận cống nạp hàng năm với Bộ Độ Căn, để tránh cảnh giác. Khi biến động ở Lạc Dương xảy ra, nàng cần có lý do ở lại biên cương xa xôi để bình định các bộ tộc, tránh bị triệu hồi vào kinh.

Nếu không, nếu Lưu Hoành yêu cầu nàng vào kinh giúp đưa Lưu Hiệp lên ngôi, kế hoạch của nàng sẽ đổ vỡ. Nhà Hán đã đến lúc phải sụp đổ, nên để những kẻ đầu tiên gây rối ở Lạc Dương hành động.

Vì vậy, Kiều Diễm cần ở lại vùng ngoại vi thêm một thời gian.

Sau khi trở lại trụ sở thi đấu Âm Đạt, nàng kiểm tra dược phẩm, lương thực và công sự phòng thủ, đảm bảo an toàn cho thuộc hạ.

Thậm chí, nàng dành hai ngày chọn một tảng đ/á đen trên mảnh đất cằn cỗi này để khắc bia.

Sự chỉn chu này khiến nàng hài lòng.

Các tướng lĩnh đi theo không hề phản đối hành động "không chính đáng" này của Kiều Hầu. Họ chứng kiến nàng dùng ngọn thương sắt khắc chiến tích lên đ/á - một nét chữ đẹp đẽ! Dù trải qua trận chiến này, việc khắc chữ lên đ/á vẫn khiến họ xúc động hơn viết trên giấy.

Những chữ khắc trên bia đ/á này thực sự sắc sảo!

Chỉ có hệ thống biết sự thật: Kiều Diễm đã nâng cấp thư pháp lên cấp 7. Trước đây, hệ thống từng đề nghị nâng cấp kỹ năng này để tăng sức thuyết phục cho hình tượng mưu sĩ, nhưng bị nàng từ chối vì bận việc ở Nhạc Bình và Tấn Dương.

Nhưng giờ đây, nàng lại thể hiện bút pháp xuất thần như vậy.

Với Kiều Diễm, bất kỳ kỹ năng nào cũng cần được sử dụng đúng lúc. Nếu việc này giúp thu phục lòng tướng sĩ, thì xứng đáng.

Đậu Hiến khắc đ/á ở Yến Nhiên, Ban Cố viết văn bia. Kiều Diễm không có tài văn chương như Ban Cố, nên chỉ viết đơn giản:

【Năm Trung Bình thứ 5, tháng 3, Hầu Tịnh Châu Kiều Diễm cùng các tướng Trương Liêu, Trương Dương, Lữ Bố tuần tra biên giới, bắc tiến đ/á/nh Tiên Ti. Vạn kỵ binh song hành, truy kích đến Bạch Đạo, ch/ém tướng Tiên Ti Phù La Hàn, lại tiến lên phía bắc, đuổi Thiền Vu vào vùng hoang dã. Ghi rằng:

Uy nghi rực rỡ, thần vũ không gi*t. Như sấm chấn động, kẻ địch g/ãy gục. Cương thổ thu về, ai dám dòm ngó.】

"Uy nghi rực rỡ, cương thổ thu về!" Bia khắc này dù có đưa vào tấu chương cũng không chê vào đâu được. Kiều Diễm đã biến lý do tấn công Tiên Ti thành việc giữ uy thế nhà Hán.

Nàng ngắm nhìn tấm bia một lúc, hài lòng đặt ngọn thương xuống. Dù có kỹ năng khắc đ/á đi kèm với thư pháp, việc khắc chữ vẫn khiến cổ tay đ/au nhức.

Nhưng hiệu quả thật tuyệt vời.

Trương Liêu vốn điềm tĩnh, không lộ rõ cảm xúc. Nhưng Trương Dương và Lữ Bố - dù thô lỗ nhưng biết chữ - khi đọc "Như sấm chấn động" đều không nhịn được cười. Họ nghĩ: "Câu này phải nhớ kỹ, sau này kể lại cho người khác nghe!"

Nếu không nhờ quyết đoán của Kiều Diễm, họ đã không có chiến công và ghi chép này. Nàng thấy đây là cách ổn định lòng người tốt.

Ngoài ra, việc ở lại năm ngày không chỉ để chỉnh đốn và dựng bia.

Bộ Độ Căn cuối cùng nhận được tin anh trai ch*t, nhưng biết không thể đổ lỗi cho Kiều Diễm. Hắn còn nhận tin khác: Khiên Man sợ quân Hán, bỏ chạy về phía đông không quay đầu, thậm chí đầu quân cho bộ tộc Tiên Ti khác.

Bộ Độ Căn nhanh chóng tập hợp thuộc hạ, vừa ổn định bộ tộc đang tan rã, vừa đưa việc kế vị Thiền Vu ra bàn luận. Vị trí vương đình Tiên Ti được dời xa về phía bắc, qua sông Độc Lạc để phòng thủ dễ dàng hơn.

Sau đó, Bộ Độ Căn bắt đầu thu thập x/á/c dê bò như Kiều Diễm yêu cầu. Hắn không hiểu tại sao nàng cần những thứ này, nhưng xươ/ng khô chẳng có giá trị gì với họ.

Dùng mấy ngàn bộ xươ/ng cốt này để đổi lấy hoàn cảnh tạm thời yên ổn cho họ, mà không bị Kiều Diễm quay lại đ/á/nh úp, thực sự là một món hời.

Thế là sau bốn ngày Kiều Diễm rời khỏi doanh trại Tiên Ti, Bộ Độ Căn cũng đã chất xong nhóm th* th/ể này lên xe, chuyển về biên giới. Đúng lúc không cần đến Nhạn Môn, họ gặp Kiều Diễm đón lấy giữa đường.

Việc này khiến nàng giấu đi cả những chiếc xe ngựa kia.

Sứ giả Bộ Độ Căn phái đến khó lòng nhận ra ý đồ thực sự trong hành động tiếp quản có chủ ý của Kiều Diễm. Trong khi hắn còn đang mơ hồ, đã bị nàng kéo đi thưởng thức bia đ/á trong hồ nước.

“Sau khi ta đi, nơi này sẽ không bị phá hủy chứ?” Kiều Diễm chỉ vào dòng chữ khắc trên tấm bia đ/á hỏi.

Viên sứ giả vội vàng lắc đầu.

Nếu họ dám làm vậy, với tính khí của vị hầu tước này, khó đảm bảo lần sau nàng sẽ không khắc chữ lên mặt họ. Hơn nữa, bia đ/á chỉ đặt ở đây chứ không bày trong doanh trại, Kiều Diễm là bên thắng cuộc nên hoàn toàn có quyền làm thế.

“Tốt, chúng ta đi!”

Nghe tin tên sát thủ này cuối cùng cũng trở về phía nam Âm Sơn, sứ giả thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đưa mắt nhìn đoàn người sáu nghìn kẻ khuân x/á/c đồng đội tử trận, dắt theo đàn gia súc vốn là tài sản trong doanh trại, mang theo đủ thứ vật phẩm cống nạp tiến về phương nam.

Thấy bóng họ khuất dần, hắn tự nhủ dù mất mấy chiếc xe ngựa nhưng cũng xứng đáng với lời dặn của Bộ Độ Căn Thiền Vu.

Chỉ mong lễ cống mùa thu năm nay có thể đổi lấy hòa bình cho cả hai bên... À?

--------

Kiều Diễm đương nhiên rất coi trọng chữ tín!

Những người Tiên Ti do Bộ Độ Căn cầm đầu hiện là ng/uồn cung cấp gia súc quan trọng của nàng, nàng sao có thể làm chuyện gi*t gà lấy trứng lúc này?

Sau bốn ngày xe ngựa chầm chậm rời núi Âm, cuối cùng nàng đã đến khu vực biên giới ngoài Nhạn Môn.

Vì mấy viên tướng Hồ này đều bị Kiều Diễm mang đi ngoài ải, Thái thú Nhạn Môn Quách Ôn đích thân đến đây trấn thủ.

Nhưng điều khiến Kiều Diễm bất ngờ là, ông ta không chỉ tự mình đến mà còn dẫn theo đứa con trai sáu tuổi - đây là chuyện gì thế?

Cậu bé nhìn những người lính đầy bụi đất, rồi nhìn đàn gia súc họ mang về, mắt sáng rực lạ thường.

Bị Trương Dương bế lên để nhìn rõ hơn đoàn người dài, cậu không hề sợ hãi mà còn gi/ật giật râu Trương Dương hỏi: “Chú ơi, mấy bộ xươ/ng kia là đồ ăn dư trên đường về à?”

Kiều Diễm nghe rõ câu hỏi, không chút áy náy đáp: “Đúng vậy, đây là lương thực dự trữ trên đường hành quân. Mang chúng về trồng xuống đất sẽ mọc ra dê bò mới.”

“......” Quách Ôn muốn nói dù Kiều hầu năm nay mới mười bốn mười lăm tuổi, nhưng cũng đừng trẻ con thế. Nhưng nghĩ đến đây là chiến thắng chủ động đầu tiên trước quân Hồ sau bao năm bị xâm lấn, là người Tịnh Châu, ông cảm thấy xúc động nghẹn lời.

Kiều Diễm hỏi tiếp: “Thái thú Quách, đã chuẩn bị rư/ợu thịt cho các tướng sĩ chưa?”

“Có! Tất nhiên có!” Quách Ôn vội đáp.

Họ xuất chinh một tháng, dù biết tài năng của Kiều Diễm và ba đại tướng đi cùng sẽ không xảy ra chuyện gì, nhưng không có tin tức vẫn khiến người ta lo lắng. Khí hậu ngoài ải, nguy cơ lạc đường cùng tập tính cư/ớp bóc của người Hồ khiến ai nấy đều canh cánh nỗi bất an.

May mắn họ trở về với chiến quả, không trải qua nhiều khổ chiến, chỉ hơi g/ầy đi vì môi trường khắc nghiệt - đó đã là kết quả tốt nhất!

Dù Kiều Diễm chưa nói rõ thành tích thực sự của cuộc xuất chinh, những người lính biên cương này vẫn xứng đáng được đãi rư/ợu thịt!

Từ khi Kiều Diễm rời Nhạn Môn, ông đã chuẩn bị rư/ợu trong kho, giờ là lúc dùng đến.

Kiều Diễm cười: “Tốt lắm, để các tướng sĩ rửa ráy rồi tập trung ở giáo trường. Ta có một bức thư nhờ ngươi gửi đến Nguyên Canh.”

Không chỉ các tướng sĩ, ngay cả Kiều Diễm - người được hưởng đãi ngộ tốt nhất - cũng cảm thấy người mình như phủ một lớp bụi. Dãy Âm Sơn thực sự ngăn được bão cát.

Sau khi rửa mặt và thay trang phục gọn gàng, vì đã cho phép các tướng sĩ tự do ăn mừng không cần đợi, giáo trường đã bày đầy lò nướng và vò rư/ợu.

Trước đây ở doanh trại núi Âm, dù đã lập công nhưng Kiều Diễm không cho phép uống rư/ợu của người Hồ để phòng bị tập kích. Giờ thì có thể say sưa thỏa thích.

Tuy nhiên, thứ thu hút nhất lúc này là tiếng Lữ Bố sau khi uống cạn hai vò rư/ợu. Hắn đã báo cáo việc truy kích Khôi Đầu, giờ nghe sứ giả Bộ Độ Căn x/á/c nhận tin tức, càng có cớ khoe khoang.

Hắn còn gia tăng tính kịch nghệ khi kể chuyện ném Phương Thiên Họa Kích, hét lên “Ta chính là Ngũ Nguyên Lữ Phụng Tiên” khiến Kiều Diễm bật cười.

Đang khoe khoang chuyện giương cung b/ắn tên, hắn bỗng nghe tiếng “Tiếp lấy”, liền đưa tay đón vò rư/ợu Kiều Diễm ném tới. Nhưng khi ngửa cổ uống một hơi, hắn suýt sặc.

Thứ rư/ợu này hoàn toàn khác loại trước đây.

Những người lính vừa nghe Lữ Bố khoác lác đã cười ồ: “Lữ Phụng Tiên không được rồi à? Hảo hán Ngũ Nguyên mà một ngụm rư/ợu cũng không xong?”

Lữ Bố khổ không nói được. Rư/ợu thời nay chỉ khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu độ, dù gọi là rư/ợu mạnh cũng chỉ vậy. Nhưng vò rư/ợu Kiều Diễm cho lại vượt xa mức đó.

Hắn liếc nhìn Kiều Diễm, tự hỏi có phải mình khoe khoang quá khiến nàng trừng ph/ạt. Nhưng nàng nhíu mày: “Anh hùng phải uống rư/ợu mạnh, có vấn đề gì sao?”

Câu này không sai. Lữ Bố cảm nhận vị rư/ợu như lửa đ/ốt nơi cổ họng, nhận ra chỉ thứ này mới xứng với hào khí Tịnh Châu. Chỉ là Kiều Diễm không báo trước khiến hắn suýt mất mặt.

Hắn đâu biết, Kiều Diễm đang tính toán việc thu phục hắn, cần hãm bớt khí thế để tránh kiêu ngạo. Nhưng sau trận chiến không thích hợp trừng ph/ạt, nên tạm cho hắn nếm mùi rư/ợu mạnh như lửa.

Đây đúng là thứ rư/ợu th/iêu đ/ao tử chính hiệu.

Trước đây, nhờ có phương pháp lên men chín lần cùng nguyên liệu bổ dưỡng, rư/ợu này được Tấn Dương Vương thị xem như bảo vật trong tửu phường. Khi còn ở Nhạc Bình, Kiều Diễm vẫn giữ được chút nghề nấu rư/ợu.

Sau khi tự lập xưởng rư/ợu trong núi, có đủ nhân lực, nàng bắt đầu nghiên c/ứu thêm nhiều thứ. Ví dụ như rư/ợu cồn. Nhưng trước khi kỹ thuật chưng cất đạt đến cảnh giới nhất định, sản phẩm chính vẫn là rư/ợu chưng cất.

Rư/ợu chưng cất vừa thành, rư/ợu cao lương cũng được chuẩn bị.② Thứ nguyên liệu quý theo con đường tơ lụa truyền vào, chỉ trồng được ở vài nơi thuộc Tịnh Châu, nhưng lại vô cùng quan trọng trong nghề nấu rư/ợu. Đây cũng là thứ rư/ợu mạnh nhất trong tay Lữ Bố lúc này.

Kiều Diễm ngồi trên bục cao ở giáo trường, chỉ vào vò rư/ợu trong tay Lữ Bố: "Ta chỉ giữ lại một vò này trước khi xuất chinh. Dùng nó làm phần thưởng cho chiến công cao nhất trận này. Ngươi định uống cạn luôn sao?"

Chỉ một vò thôi ư? Thế thì dù có nghiến răng cũng phải uống cho hết!

Nhưng th/iêu đ/ao tử bảy tám mươi độ được mệnh danh là đệ nhất tửu liệt tự có lý do. Dù Lữ Bố thường tự phụ ngàn chén không say, giờ cũng bị một vò rư/ợu hạ gục.

Kiều Diễm phẩy tay sai người khiêng Lữ Bố đi. Nàng quay sang viên thư ký trong doanh: "Ghi cho Lữ Phụng Tiên nhớ: một vò ngã gục trong tiệc mừng."

Giáo trường lại vang lên tràng cười sảng khoái. Giá mà Lữ Bố biết trước, hẳn đã chia nhỏ vò rư/ợu ra uống.

Nhưng Kiều Diễm không định b/án rư/ợu cao lương ki/ếm lời. Trong khi chờ mài giũa tinh chất rư/ợu hoặc khử đ/ộc cho rư/ợu mạnh, ngoài đãi ngộ đặc biệt cho Lữ Bố, ngắn hạn sẽ chẳng ai được nếm thử.

Kiều Diễm lại nâng bình rư/ợu do Quách Ôn chuẩn bị: "Chư vị, trước lúc lên đường ta chỉ nói vắn tắt, hôm nay cũng thế."

"Không say không về!"

Lời nói ngắn gọn ấy với đám tướng sĩ đang hứng khởi lại như lời hiệu triệu. Một tháng hành quân biên ải đã rũ bỏ chút non nớt trên gương mặt Kiều Diễm, để lộ vẻ sắc sảo đầy uy lực. Nhưng với quân Nhạn Môn, vẻ sắc sảo ấy không hề xa cách, mà chính là dấu ấn đồng cam cộng khổ.

Không say không về!

Vị châu mục trẻ tuổi ngồi trên đài nâng vò rư/ợu trong ánh chiều tà mờ ảo. Bóng dáng nàng như bức tranh c/ắt lên nền trời hoàng hôn, nhưng giữa ngọn lửa bập bùng, nàng lại sáng rực như ngọn đuốc thiêng.

"Cùng ta cạn chén!"

Đó là vinh quang chiến thắng!

---------

Lữ Bố tỉnh dậy với cơn đ/au đầu như búa bổ vào trưa hôm sau. Nghe tin Kiều Diễm đã về châu phủ, hắn đứng sững như trời trồng. May thay, có người nhắn lại lời nàng, bảo hắn tạm giữ chức Binh Tào Duyện ở Nhạn Môn quận, đợi khi chiến công báo lên Lạc Dương có hồi âm sẽ điều động chức vụ mới.

Lữ Bố bật dậy ngay. Nghe nói đàn gia súc cư/ớp được từ Tiên Ti đang tạm nuôi ở Bạch Đạo Xuyên, hắn càng thêm tỉnh táo.

Kiều hầu không lừa ta!

Chẳng quan tâm hắn đã hồi phục hẳn hay chưa, Lữ Bố cầm lấy Phương Thiên Họa Kích lên tường thành tuần tra. Dù chỉ thấy cỏ dại mọc hoang, hắn vẫn tràn đầy nhiệt huyết.

Kiều Diễm đúng là đang soạn tấu chương gửi kinh đô. Nhưng viết sao cho khéo vẫn cần cân nhắc.

Như lần xin xuất binh trước, nàng đã giảm bớt quân số thực tế, giờ cần chỉnh sửa tin tức cho nhất quán. Ví như việc "dâng lễ".

Trong tấu chương, nàng viết:

Để tránh bị Tiên Ti do thám, thần chọn vượt Âm Sơn từ Bạch Đạo Khẩu, tại Thi Đấu Âm đ/á/nh gi*t quý tộc Tiên Ti Phù La Hàn, kèm theo thủ cấp y làm chứng. Tuy nhiên, do không tiện mang theo vôi bảo quản, lại thêm khí hậu lạnh giá, thủ cấp Phù La Hàn đã hơi biến dạng.

Vật kính dâng này nhằm bày tỏ thái độ, mong bệ hạ nhận cho.

Thần cũng tường thuật thời gian hành quân đến Thi Đấu Âm nhiều hơn thời gian tấn công vương đình Tiên Ti. Dĩ nhiên, về mặt hành trình thì đúng là vậy, còn cách bệ hạ hiểu thế nào lại là chuyện khác - ví như hiểu thành thần lạc đường ngoài biên ải. Cách dùng từ có chút mỹ hóa cũng không sao, lại còn tạo cớ cho lần xuất chinh sau.

Về chiến quả:

"Vạn quân" của thần diệt bốn ngàn tinh binh Tiên Ti ở Thi Đấu Âm, lại khiến vương đình Tiên Ti bên kia Độc Lạc Hà đại lo/ạn, tử thương thêm hai ba ngàn. Trong đó, nhi tử Thiền Vu đời trước chạy về Liêu Đông, Thiền Vu đương nhiệm trọng thương rồi ch*t.

Với u/y hi*p này, Tiên Ti năm nay không dám xâm phạm biên cương, đảm bảo dân chúng qua đông yên ổn. Nếu cần, sang năm thần sẽ lặp lại việc này.

【Cư/ớp được tám ngàn gia súc của Tiên Ti, năm ngàn nuôi tại Bạch Đạo Xuyên, ba ngàn làm quân lộc cho tướng sĩ.】

Thực ra ba ngàn đó đã thành x/á/c để làm phân bón, nhưng Lưu Hoành đâu biết. Tính cả ngàn con ở Thi Đấu Âm, tổng tám ngàn nghe vẻ mặt hơn.

Kiều Diễm cầm bút, nhìn nét chữ cứng cỏi trên lụa, thấy đủ thuyết phục hơn.

Nàng viết tiếp: 【Tại Thi Đấu Âm, Binh Tào Duyện Nhạn Môn Lữ Phụng Tiên dũng mãnh gi*t địch, ch/ém đầu Phù La Hàn, xứng đáng trọng thưởng. Xin bệ hạ phong làm Vân Trung Quận Đô Úy, lập đồn binh tại Bạch Đạo Khẩu, giao cho trấn thủ ải quan chống Hồ, giữ vững cửa ngõ.】

Đó là lời hứa với Lữ Bố.

Cuối cùng là lời tấu mẫu:

【Thần thắng trận nhờ ơn bệ hạ ủy thác, xin khắc bốn chữ "Uy danh hoàng đế rạng ngời" lên đ/á để tỏ rõ uy nghiêm bệ hạ.

Thần cẩn bái tấu.】

Tấu chương được ngựa trạm chuyển về kinh thành, chẳng mấy chốc đã nằm trên bàn Lưu Hoành.

"Bạch Đạo Xuyên..." Lưu Hoành lẩm bẩm địa danh trong tấu chương.

Với hiểu biết về vùng đất hoang vu Tịnh Châu, hắn không tưởng tượng nổi nơi này có thể khai khẩn thành ruộng lúa tốt. Nhưng lời Kiều Diễm về việc "nếu xuất quân từ Bạch Đạo Khẩu, nên lập đồn phòng thủ để cảnh cáo Tiên Ti" khiến hắn suy ngẫm.

Nếu xuất phát từ lý do này mà nói, Lưu Hồng không cần phải cự tuyệt đề nghị xây thành của nàng.

Cái chức Đô úy kia cũng chỉ là phần thưởng tùy tiện ông ta có thể ban ra mà thôi, thật sự không có gì đáng lưu tâm.

Nhưng đâu chỉ là không cự tuyệt!

Sau khi nhận được bức thư chiến công của Kiều Diễm, ông ta vui mừng khôn xiết.

Chiến tích của Kiều Diễm tuy chưa đến mức kinh thiên động địa, nhưng so với việc chưa dẹp xong lo/ạn lạc ở Lương Châu và U Châu từ tháng tư năm Trung Bình thứ năm đến nay, thành tích của nàng - vừa ổn định nội bộ Tịnh Châu vừa đ/á/nh tan Tiên Ti, bảo vệ biên cương - thật sự nổi bật.

Điều này chứng minh quyết định năm ngoái của ông ta hoàn toàn đúng đắn. Kiều Diễm chính là người thích hợp nhất cho vị trí Tịnh Châu mục!

Khi tiết trời ấm dần, bệ/nh tình của Lưu Hồng cũng thuyên giảm đôi phần, khiến ông ta lầm tưởng mình có thể sống thêm vài năm. Ông ta gạt bỏ ý định nhường ngôi cho Lưu Hiệp, thậm chí còn cảm thấy Kiều Diễm như thanh đ/ao sắc bén của Tịnh Châu, giờ ch/ém về phía Hung Nô chính là dấu hiệu cho thấy mình vẫn còn quyết tâm tiến thủ.

Nàng chỉ muốn xây một tòa thành ở Bạch Đạo Xuyên thì có sao!

Ông ta ngắm nghía bức tấu thư rất lâu, vốn yêu thích thư pháp nên rất vui mừng trước sự tiến bộ của Kiều Diễm. Nét chữ mang khí phách sa trường, toát lên vẻ sắc bén.

Tốt lắm! Đúng là cánh tay đắc lực của ta.

Ông ta không hề nghĩ rằng sự khỏe mạnh tạm thời này chỉ là ảo ảnh, mà căn bệ/nh ch*t người vẫn đang tiềm ẩn. Lúc này, ông ta chỉ sai tiểu hoạn quan mài mực, nâng bút viết chiếu thư ban thưởng.

Bức chiếu thư ấy vài ngày sau đã tới Tấn Dương.

Trong tháng Kiều Diễm rời Tịnh Châu, mọi việc vẫn vận hành trơn tru nhờ hệ thống quan lại tài năng. Duy chỉ có Giả Hủ - kẻ luôn muốn tranh quyền - cảm thấy không khí trong châu phủ có gì đó khác thường, đến nỗi hắn thấy lạ lẫm khi không nhận được chỉ thị từ Kiều Diễm suốt nửa tháng.

May thay vị châu mục xuất chinh đã bình an trở về. Dù không ai nói ra, nhưng cử chỉ ân cần của mọi người đã thể hiện rõ sự kính trọng dành cho nàng.

Điều khiến Kiều Diễm cảm động nhất là Trình Dục đã xử lý chu toàn hậu cần, chỉ để lại những văn thư quan trọng cần nàng phê duyệt.

Ngày sứ giả đến tuyên chỉ, Kiều Diễm còn tranh thủ thăm ruộng đồng, kiểm tra phân bón và nông cụ cải tiến - những thay đổi thiết thực đang cải thiện đời sống nông dân Tịnh Châu.

Khi được mời về châu phủ, trên tóc nàng còn vương vụn cỏ. Tất Lam - vị sứ giả từng cùng nàng chế tạo xe bạt xươ/ng rồng - không khỏi mỉm cười. Vị Kiều hầu này... quả thật không giống ai.

Nhưng việc nàng được phong tước hầu trước đây và giờ nhận chỉ dụ này đều không phải ngẫu nhiên. Thấy Kiều Diễm được Lưu Hồng xem như tâm phúc, Tất Lam cũng tỏ thái độ cung kính trước khi tuyên đọc:

"Tịnh Châu mục Kiều Diễm nghe chỉ!"

Bản thân Kiều Diễm cũng bất ngờ với chiếu chỉ này. Nàng chỉ mong được Lưu Hồng chấp thuận việc xây thành, nào ngờ lại nhận được lời khen ngợi trọng thị. Trong năm nay, chiến công của nàng có lẽ là tin vui hiếm hoi với hoàng đế.

"Ứng thiên thời thuận mệnh trời.

Ngày bảy tháng tư năm Trung Bình thứ năm... Chiếu cho Tịnh Châu mục Kiều Diễm.

Nhớ ngươi giữa lúc giặc ngoài xâm lấn, dám đương đầu với hung thần, trừng ph/ạt rợ Hồ. Uy danh lừng lẫy, ánh sáng rọi biên thùy. Tuổi trẻ mà chí lớn, binh ít vẫn diệt gian tặc. Mong ngươi hết lòng trung chính, dẹp trừ gian khó. Đặc phong ngươi làm Bạt Tướng quân, thật đáng khen ngợi!"

Kiều Diễm ngẩng đầu, ánh mắt ngỡ ngàng.

Tướng quân hiệu!

Dù chỉ là tạp hiệu tướng quân, dưới Tứ trấn tướng quân, nhưng trong thời buổi tước vị chưa bị phong tràn lan như nay, đây vẫn là vinh dự hiếm có!

________________

Lưu Hồng lúc này không thể phong cho Kiều Kiều chính hiệu tướng quân, mà chỉ có thể dùng tạp hiệu tướng quân như phần thưởng cá nhân. Như thế, nàng vừa là Tịnh Châu mục vừa mang hiệu Bạt Tướng quân, phong Nhạc Bình hầu - về danh nghĩa sẽ cao hơn các châu mục khác.

Thời Hán, tướng quân thường chỉ đặt trong chiến tranh. Tịnh Châu còn phải đối mặt với ngoại tộc nên việc đặt một tướng quân là hợp lý, nhưng Lưu Hồng không để hiệu này vượt Liêu tướng quân nên chỉ có thể dùng tạp hiệu. Dù sao, ông ta cũng chẳng sống được thêm năm nào để lo số lượng tướng quân nữa.