Đối với Kiều Diễm, đây đương nhiên là thời điểm quan trọng.

Dù bối cảnh trước mắt đang hỗn lo/ạn, nhưng giữa vị đại nhân Tiên Ti và thuộc hạ của hắn, vẫn tỏa sáng một điểm khác biệt rực rỡ, như Bộ Độ Căn đang đứng trước mặt nàng.

Từ trang phục đến tư thế uy nghi, cho đến sự tỉnh táo khi đối mặt nguy hiểm, không khó để nhận ra hắn quả thật là nhân vật phi phàm.

Người như thế không thể nào vô danh trong bộ tộc Tiên Ti.

Việc hắn không cùng toán người bị Lữ Bố truy sát rút lui, mà lại chạy về hướng nàng có thể truy kích, quả là niềm vui bất ngờ.

Nhưng với Bộ Độ Căn đang đứng trước mặt, đây tuyệt đối không phải tin tốt.

Khi xưa theo Đàn Thạch Hòe đ/á/nh Mã Đạn Hãn, hắn đã học được kha khá tiếng Hán.

Dù không hiểu hết những từ ngữ cao siêu, nhưng vẫn đủ nhận ra Kiều Diễm đang xem hắn như con mồi trong lưới.

Bị coi như mồi ngon không phải cảm giác dễ chịu, nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, hắn buộc phải theo Kiều Diễm rút về phía tây, tạm thời trở thành tù binh không thể được c/ứu.

Khi ngọn lửa trong doanh trại tạm thời bùng lên, Bộ Độ Căn cuối cùng lên tiếng: "Kiều Tịnh Châu nói thế là ý gì?"

Kiều Diễm không trả lời, chỉ ngẩng mắt lên: "Ngươi vẫn chưa nói rõ thân phận với ta."

Việc tên này biết tiếng Hán giúp nàng đỡ phiền phức, nhưng không cần khuyến khích hắn nói nhiều.

Khi biết đối phương là Bộ Độ Căn chứ không phải tên khôi đầu, tâm trạng Kiều Diễm khá hơn hẳn.

Bộ Độ Căn mạnh hơn khôi đầu, chỉ vì trẻ tuổi hơn nên không giữ ngôi Thiền Vu. Điều quan trọng hơn là hắn có phong thái tương đồng với Tịnh Châu - sẵn sàng quy phục kẻ mạnh.

Sau nhiều lần thất bại trước Tào Tháo, Bộ Độ Căn đã tỏ ra thân thiện với Tào Ngụy. Dù không rõ thực lòng, nhưng ít nhất hắn tạm thời chuyển mục tiêu sang thống nhất các bộ lạc Tiên Ti - điều Kiều Diễm mong đợi.

Nhưng giờ phải chờ thêm tin tức. Nàng không vội giải thích mục đích, chỉ thong thả xoay que thịt nướng, tỏ ra thư thái như đang du ngoạn thảo nguyên, tăng thêm áp lực cho Bộ Độ Căn.

Hắn bị Trương Dương kh/ống ch/ế, bất lực nhìn vị thái thú trẻ tuổi dùng d/ao c/ắt thịt. Khoảnh khắc ấy, hắn không phân biệt được nàng đang nướng con dê lạc đàn hay chính bản thân mình.

Không khí căng thẳng tạm thời tan biến khi Lữ Bố và Trương Liêu quay về. Bộ Độ Căn nhăn mặt không phải vì toán quân Hán ít ỏi tấn công hoàng đình, mà vì họ xâm nhập thảo nguyên mà không bị phát hiện.

Ánh mắt hắn dừng trên Trương Liêu - viên võ tướng đã giao tranh nhiều lần với Phù La Hàn. Việc quân Hán dám để Nhạn Môn quân tham gia tập kích chứng tỏ Phù La Hàn đã tử trận. Bộ Độ Căn không khỏi lo lắng cho uy tín hoàng đình Tiên Ti vừa được củng cố.

Kiều Diễm hỏi Lữ Bố: "Kết quả thế nào?"

"Hắn trốn thoát rồi," Lữ Bố thở dài, nhưng nhanh chóng tiếp lời: "Nhưng ta ch/ém đ/ứt một tay, lại b/ắn trúng một mũi tên. Với cách chữa trị nơi thảo nguyên, hắn khó sống sót. Dù sống cũng thành phế nhân, trừ phi là bậc trí giả Tiên Ti."

"Chỉ tiếc không tính thành chiến công?"

"Nếu có tin tử trận, ta sẽ thưởng ngươi thêm một công!"

Lữ Bố vui mừng. Dù biết khó thăng chức cao hơn, nhưng phần thưởng từ vị thái thú hào phóng chắc chắn không nhỏ. Hắn bỗng tiếc nuối khi nhớ lại tên quý tộc Tiên Ti trẻ tuổi đã bỏ chạy - một mục tiêu bỏ lỡ vì quá tập trung vào khôi đầu.

Hắn đàng hoàng báo lại tình huống này cho Kiều Diễm, chỉ thấy đối phương nở nụ cười càng thêm nhẹ nhàng.

Đối với Kiều Diễm mà nói, dù Lữ Bố đạt được kết quả chiến đấu thế nào thì hành động lần này của nàng cũng không coi là thua thiệt.

Để Lữ Bố truy đuổi là bởi đây không phải hành động truy kích cùng đường, mà chính là để hắn phát huy toàn bộ võ lực.

Xưa nay chẳng ai ngờ Lữ Bố nắm giữ cung tên lại có uy lực lớn đến vậy, lại còn hiệu quả b/ắn trúng từ khoảng cách xa như thế. Chỉ cần một mũi tên khó phòng bị được dùng đúng lúc là đủ.

Dù không thể gi*t ch*t hắn, một vị Thiền Vu bị quân Hán đuổi như chó nhà có tang chạy toán lo/ạn thì còn giữ được bao nhiêu uy nghiêm?

Kết quả đạt được vừa vặn là điều có lợi nhất cho Kiều Diễm.

Điều này khiến nàng suy nghĩ liệu khí vận mình tăng thêm trước đây có phải đang phát huy tác dụng.

Tình hình hiện tại là:

Thiền Vu Khôi Đầu trúng tên lại bị thương, rất có thể không qua khỏi. Đời trước Thiền Vu cùng nhiều trẻ nhỏ ch*t khiến bộ tộc chạy trốn. Em thứ Khôi Đầu là Phù La Hàn ch*t dưới tay Lữ Bố. Em út Bộ Độ Căn rơi vào tay Kiều Diễm, trở thành con tin.

Kiều Diễm liếc nhìn Bộ Độ Căn, quả nhiên thấy mặt hắn càng thêm khó coi.

Khôi Đầu cư/ớp được ngôi Thiền Vu từ tay Khiên Man, một là nhờ tính tình t/àn b/ạo, hai là khi cha Khiên Man qu/a đ/ời thì hắn còn nhỏ. Nhưng bây giờ?

Quyền lực vốn được tập hợp từ ba anh em họ giờ đã sụp đổ chỉ sau một đêm. Ba người ch*t hoặc bị thương, nếu Khôi Đầu cũng mất mạng, ngôi Thiền Vu rất có thể sẽ trở về tay Khiên Man.

Bộ Độ Căn vốn là người có chí, sống trong bộ tộc tài nguyên khan hiếm này nên luôn muốn nắm trọn quyền lực. Nhưng giờ đây, nếu muốn kế vị Khôi Đầu, thu phục tộc nhân Tiên Ti đang tán lo/ạn, hẳn là việc cực kỳ khó khăn, trừ phi...

"Nếu ta đồng ý thả ngươi, ngươi có thể đưa ra phần thưởng gì?" Kiều Diễm vừa chỉ huy Trương Dương gỡ thịt dê nướng trên lửa đặt vào mâm gỗ bên cạnh, vừa hỏi Bộ Độ Căn.

Bộ Độ Căn kinh ngạc nhìn nàng, không thể đoán được ý đồ thực sự từ vẻ mặt điềm tĩnh kia.

Hắn chỉ thấy nàng đặt một đĩa thức ăn khác trước mặt mình rồi giơ tay ra hiệu mời ngồi. Dù mấy viên tướng dũng mãnh đã lùi lại vài bước nhường chỗ đàm phán, hắn vẫn không dám manh động bắt Kiều Diễm làm con tin.

Vị Kiều hầu này khác thường, không chỉ dám thân chinh ngoài biên ải, võ nghệ cũng chẳng kém. Nàng vừa thưởng thức đồ nướng thảo nguyên, tay vẫn đặt bên cạnh ngọn thương hai đầu nhọn sẵn sàng đ/âm tới.

"Kiều Tịnh Châu vì sao muốn thả ta?" Bộ Độ Căn do dự giây lát rồi ngồi xuống.

Trước khí chất kiêu hùng của thiếu niên này, hắn thoáng thấy bóng dáng Thiền Vu đàn thạch hòe năm xưa. Dù là kẻ bại trận, hắn vẫn giữ thái độ đường hoàng đàm phán.

Kiều Diễm vẫn nhẹ nhàng: "Thảo nguyên mạc bắc này bộ tộc mọc như rừng: phía tây có Hung Nô di cư, phía đông có Ô Hoàn xâm phạm Hán. Nếu ta gi*t ngươi, chỉ có hai kết cục:"

"Một là anh hùng nổi lên, kẻ kế nhiệm mới trong bộ tộc Tiên Ti sẽ ôm lòng th/ù h/ận với nhà Hán nhưng không dám xâm phạm."

"Hai là Hung Nô phương bắc tràn sang đông, tái lập vương đình, hoặc Ô Hoàn mở rộng thế lực, trở thành triều đại ngoại tộc mới phía bắc nhà Hán."

"Đều là phiền phức cho ta cả."

Nàng nói phiền mà mặt vẫn thản nhiên như đang xem trẻ con nghịch ngợm, tiếp lời: "Ta lại phải ra tay lần nữa, phiền lắm."

"......" Dù biết nàng đến đây không dễ dàng thế, nhưng đã thành công một lần thì chẳng ai dám nghi ngờ khả năng tái diễn của nàng.

Bộ Độ Căn trầm ngâm hồi lâu đáp: "Kiều Tịnh Châu nói phải."

Hắn đoán được ý tứ của nàng: thả hắn là mối lợi. Dù từng bị bắt, uy tín hắn vẫn đủ để tập hợp thuộc hạ trung thành, ổn định tình hình. Người kế vị hắn sẽ không dám đối đầu với nàng sau khi chứng kiến sức mạnh thực sự của nàng và các tướng Lữ Bố, Trương Liêu.

Dù tự nhủ rằng người Trung Nguyên thích phô trương thanh thế, Kiều Diễm có thể chỉ đang thổi phồng chiến công, nhưng khi tự hỏi liệu mình có đủ sức đối đầu với nàng cùng thuộc hạ, hắn chỉ có thể lắc đầu.

Ánh đ/ao lóe lên trong bình minh đã khắc sâu nỗi kh/iếp s/ợ khó phai trong lòng hắn - nỗi sợ chỉ tan khi có người đ/á/nh bại được nàng chính diện.

Nhưng đối phương là Tịnh Châu mục do thiên tử nhà Hán phong làm, tước Nhạc Bình hầu, ai dám chắc sẽ đ/á/nh bại được nàng?

Bộ Độ Căn không khỏi hít sâu một hơi. Trong cuộc đàm phán này, hắn rõ ràng đang ở thế yếu.

Kiều Diễm đối mặt với tình huống này, chẳng qua là cân nhắc có nên xuất quân lần nữa hay không, còn hắn thì phải đối mặt với lựa chọn sống ch*t.

Hắn cắn răng đáp: "Ngài muốn điều kiện gì để thả ta?"

Kiều Diễm tính toán một lúc, trả lời: "Hai vạn con trâu dê." Rồi nàng bổ sung: "Mỗi năm."

"Không thể nào!" Bộ Độ Căn vô thức thốt lên.

Khoản chi lớn như vậy chắc chắn khiến hắn tổn thất nặng nề, vài năm sau cũng khó giữ được uy tín trong nội bộ Tiên Ti.

Nhưng Kiều Diễm chỉ bình thản đáp: "Vậy ta cùng ngươi tính một bài toán. Trong hai mươi năm tấn công Tây Khương, Thái úy Đoàn Kỷ Minh thu được tổng cộng 44 vạn dê bò ngựa, ch/ém bốn vạn người. Chia đều mỗi năm là hai vạn con. Lần này ta gi*t hơn bốn ngàn tộc nhân của ngươi, cao hơn mức trung bình một chút. Sang năm ta có thể tấn công nhẹ nhàng hơn."

"Nếu ngươi muốn giữ thái độ này, ta cũng không ngại. Phương Bắc này, ta tạm coi là nơi luyện quân. Âm Sơn nhiều cửa ải, nhà Hán đã xây thành trì phòng thủ phía nam núi, còn ngươi Tiên Ti không thể nào dựng được phòng tuyến vạn toàn phía bắc. Ta muốn tới, ngươi không ngăn nổi."

"Giả sử Tây Khương - nơi khắc nghiệt hơn thảo nguyên rộng lớn của ngươi - còn tích trữ được nhiều như thế, huống chi các ngươi?"

"Ta chỉ muốn các ngươi lựa chọn: trích phần tài sản có thể chi phối để chuộc mạng, hay để ta định kỳ đến thảo nguyên săn b/ắn? Ngươi thấy có đúng không?"

Những lời này khiến sắc mặt Bộ Độ Căn biến ảo không ngừng. Câu chuyện nàng kể càng khiến lòng hắn dự cảm chẳng lành.

Ai mà chẳng biết tiếng tăm hung dữ của vị Thái úy họ Đoàn không chỉ ở Tây Khương, Lương Châu? Năm xưa Tiên Ti xâm chiếm Tửu Tuyền cũng bị ông ta đ/á/nh lui!

Nói cách khác, vị Thái úy này không chỉ ngăn chặn ngoại tộc xâm lấn nhà Hán, mà còn thi hành chính sách diệt chủng. Nếu vị Tịnh Châu mục đầy võ công này cũng chọn con đường ấy sau thất bại trong đàm phán, thì như lời nàng, thế công thủ đảo ngược, nàng hoàn toàn có thể thực hiện việc săn b/ắn đó.

Chi bằng thật sự nghe theo nàng, làm hành động chuộc mạng.

Hắn lại nghe Kiều Diễm tiếp tục: "Ngươi không ngại nghĩ kỹ: ta muốn ng/uồn cung dê bò ổn định, tự nhiên phải giúp ngươi giữ vững ngôi Thiền Vu. Ngươi đã không như Nam Hung Nô quy phục, ta tuyệt không can thiệp nội chính. Điều này với ngươi chẳng phải tốt sao?"

"Nếu ngươi không muốn chỉ cống dê bò, thì theo tỷ lệ ba con đổi một, nộp chiến mã cũng được."

Bộ Độ Căn cười khổ. Điều đầu có thể xem là nhượng bộ, điều sau rõ ràng là đ/á/nh thẳng vào mặt hắn. Dê bò chỉ là lương thực, còn ngựa chiến là tài nguyên chiến tranh. Ba con đổi một, dù sao cũng thiệt.

Nhưng trước những sự thật nàng vừa nêu, đây đúng là mức cống nạp tối đa hắn có thể chịu được.

Hắn nói: "Ta có điều kiện: để ta về Tiên Ti ngay, chỉ có thể trả năm ngàn con dê bò. Nếu nhiều hơn, tộc nhân sẽ bỏ ta, chọn thống lĩnh khác."

"Được." Kiều Diễm không từ chối.

Thực ra dù Bộ Độ Căn không nói, nàng cũng định bắt hắn trả dần. Bằng không, với bốn ngàn kỵ binh và hai ngàn bộ binh xâm nhập thảo nguyên, lại dẫn theo hai vạn dê bò, rất dễ bị Tiên Ti phẫn nộ phục kích.

Nghĩ tới mục đích khác của chuyến này, nàng nói tiếp: "Ta có thể nới lỏng thêm: ngươi nộp bốn ngàn dê bò, thu thập ba ngàn x/á/c ngựa, chuẩn bị vận chuyển đến biên giới Nhạn Môn. Mười lăm ngàn dê bò còn lại giao trước mùa đông. Đổi lại -"

Kiều Diễm vẫy tay, Trương Dương đã đem một bộ áo da đến. "Ta sẽ đổi hai vạn bộ quần áo chống rét cùng vật tư qua đông. Ngươi thấy thế nào?"

Bộ Độ Căn sờ lên bộ áo, quyết đoán: "Kiều Tịnh Châu hẳn không muốn ch/ặt đ/ứt sinh kế chúng tôi. Giao dịch này, ta nhận!"

Trận tập kích vào vương đình khiến hắn tổn thất nhiều nhân thủ và của cải, nhưng bốn ngàn dê bò sau mùa đông quả thật là vật chuộc mạng hợp lý.

Dù sau đó tận mắt thấy bốn ngàn con dê bò hòa vào đội kỵ binh của Kiều Diễm hào hứng kéo đi, lòng đ/au như c/ắt, nhưng lúc này hắn không rảnh tiếc nuối. Hắn còn phải đi tìm th* th/ể huynh trưởng.

Nếu hắn thật sự ch*t, Bộ Độ Căn phải nhanh chóng củng cố ngôi Thiền Vu, không để khiên man lợi dụng!

Nhưng hắn đâu biết, giữa tiếng hoan hô chiến thắng của Tịnh Châu mục, Kiều Diễm ngoảnh nhìn phương bắc, trong lòng nghĩ: Về thành phải bảo Phụng Hiếu liên hệ khiên man hoặc kha so.

Nàng đâu nói chỉ ủng hộ một Thiền Vu trên thảo nguyên này!

Nghĩ vậy, nàng đưa mắt nhìn xuống phía dưới. Bộ Độ Căn vì được tự do, đã tập hợp bốn ngàn con dê bò trước trưa. Giữa trưa xuân thảo nguyên nắng chói chang, niềm vui thắng trận khiến đoàn quân như ngọn lửa hoành hành, khiến ai nấy sục sôi nhiệt huyết.

Nàng cũng bị cuốn theo, vung roj hét lớn: "Đi! Về Tịnh Châu ta tự tay chuẩn bị yến tiệc, khắc bia ghi công cho các ngươi!"

————————

Kiều Kiều: Lòng đen tối tay đ/ộc nhổ lông dê.jpg

Phụng Hiếu: Đến rồi đến rồi, hăng hái đi làm

9:00 tối gặp ~