Trung hiếu song toàn... Bốn chữ này khiến bọn phản tặc khăn vàng cảm thấy bứt rứt khó chịu.

Lần này Kiều Diễm bất ngờ thốt ra câu nói ấy, dù là anh em họ Điền từng trải cũng không nhận ra dấu hiệu nói dối nào nơi nàng.

Huống chi trong tình cảnh đối thoại này, đối phương hiện tại không có lý do gì để dựng lên cờ khởi nghĩa.

Là người chiến thắng, nàng đương nhiên đứng ở vị thế cao hơn.

Là kẻ thua cuộc, Điền Thao không dám liều lĩnh. Là tộc trưởng họ Điền, hắn hiểu rõ phải bảo toàn lực lượng gia tộc. Vì thế, hắn thậm chí cân nhắc hợp tác tạm thời với quân Khăn Vàng.

Nếu vị tiên sinh Nghiêm Kiều này thực sự đại diện cho Lương Trọng Thà, bắt họ phục vụ thì có cách hiệu quả hơn.

Đánh rắn phải đ/á/nh dập đầu - phương thức này hiệu quả nhất với hào cường tông tộc. Chỉ cần kh/ống ch/ế mạng sống của Điền Ngạn và đám trẻ, đủ khiến họ cúi đầu.

Duyên cớ ấy khiến lời Kiều Diễm vừa dứt, ngục tối chìm vào im lặng ngắn ngủi, chỉ nghe tiếng thở dồn dập.

Mãi sau đó, Điền Thao mới khàn giọng hỏi: "Trung hiếu nghĩa là gì?"

Người bị chất vấn vẫn giữ tư thế cầm đèn, giọng điệu bình thản: "Trung với Đại Hán, hiếu với cha mẹ."

Bốn chữ đầu nếu lọt vào tai quân Khăn Vàng, ắt nàng bị xử tử ngay. May thay, Trương Bá dẫn tâm phúc vào Bộc Dương, gặp Lương Trọng Thà trong thành. Lương thái thú dù kh/inh thị đồng liêu vẫn phải dốc toàn lực phòng bị, không đủ người giám sát tù nhân.

Danh tiếng "tiên sinh" của Kiều Diễm trong quân Lương Cừ Soái ngày càng lớn, muốn có không gian yên tĩnh đàm phán chẳng khó.

Trước khi vào ngục, nàng đã đuổi hết người thừa, đảm bảo không ai trong quân Khăn Vàng nghe thấy bốn chữ "trung với Đại Hán".

Điền Thao gi/ật mình, hỏi tiếp: "Thế còn Duyện Châu?"

Thực tế, hào cường Duyện Châu chỉ xúc động với ba chữ "vì Duyện Châu". Nếu không vì tấm lòng ấy, trong lịch sử hắn đã không theo mưu đồ của Trần Cung nghênh Lữ Bố vào Duyện Châu, phản Tào Tháo rồi dụ hắn vào thành phục kích.

Trung hiếu đại nghĩa không thuyết phục được vị tộc trưởng này, nhưng một câu thì có thể.

Kiều Diễm đáp: "Vì thái bình Duyện Châu."

Trong ánh mắt Điền Thao, ngọn đèn mờ ảo nơi tay nàng không che lấp được dáng vẻ đĩnh đạc - tay phải cầm đèn, tay trái khoanh sau lưng. Tư thế ấy đáng lẽ kiêu ngạo, nhưng nơi vị quân sư Khăn Vàng này lại không hề lộ liễu.

Gương mặt non trẻ cúi xuống, nụ cười ôn hòa khiến nàng khác hẳn lúc vào ngục.

Như một người khác...

Như một người Điền Thao từng gặp!

Sau tiếng ho nhẹ của Kiều Diễm, Điền Thao chợt hiểu ra điều gì đó, nhưng ngay sau đó nàng đã trở về dáng vẻ ban đầu.

Một cái tên nghẹn lại nơi cổ họng.

Kiều Diễm dùng cách này nhắc nhở mà không nói thẳng, rõ ràng là ám chỉ chỉ hai người hiểu.

Điền Ngạn vừa kịp định thần thì đã nghe cha hỏi: "Tôi hiểu ý ngài. Vậy ngài muốn họ Điền làm gì?"

Điền Ngạn không lão luyện bằng phụ thân và nhị thúc, nhưng sống nhiều năm cùng nhau giúp hắn nhận ra: cha chưa đầu hàng, nhưng đã bỏ ý định th/ù địch.

Tiếc rằng trong cuộc đối thoại này, hắn không có chỗ xen lời.

Trong thương lượng bằng ánh mắt của hai phe, có thứ gì đó hắn không nắm bắt được.

Ánh đèn trong tay Kiều Diễm x/é tan bóng tối ngục tù, tạo ra ranh giới quang - ám kỳ dị.

Trên ranh giới ấy, đứa trẻ bụng đói chỉ bằng nửa tuổi hắn đã đọc được thái độ của phụ thân, không chần chừ nói: "Có hai việc cần tộc trưởng họ Điền hỗ trợ."

----------

Khi Kiều Diễm rời khỏi ngục tối Bộc Dương, hệ thống vẫn còn ngỡ ngàng.

"Mấy chữ trung hiếu này... sao nghe kỳ quặc thế?"

Nó từng dùng câu "Ngươi là trung thần" để ngăn Kiều Diễm theo Khăn Vàng, nào ngờ chính lý do vĩ đại ấy lại được thốt ra trong đàm phán với hào cường họ Điền, khiến nó thấy đâu đó không ổn.

Nàng không phải Kiều Diễm nguyên bản sinh ra ở đây.

Đối với Đại Hán suy tàn bị Khăn Vàng bòn rút sinh lực, nàng có bao nhiêu lòng trung? Hệ thống dù không có Độc Tâm Thuật cũng đoán được.

E rằng chẳng có.

Dù tiếp nhận ký ức nguyên chủ, nhưng theo tài liệu huấn luyện, những ký ức ấy chỉ truyền lại dưới dạng quan sát viên, tách rời hoàn toàn cảm xúc.

Nên Kiều Diễm hiện tại không bị ràng buộc bởi tình thân nguyên chủ.

Như thế thì trung chẳng có, hiếu cũng không.

Kiều Diễm bước trên đường Bộc Dương vắng người. Nàng thì thầm giải thích với hệ thống: "Có thực lòng trung hiếu hay không không quan trọng. Thời Hán mạt, dù làm mưu sĩ hay nghề khác, danh nghĩa đại nghĩa luôn vững chắc hơn bối cảnh thông thường..."

【Thế nhưng... Ngươi còn đòi đại nghĩa hơn làm gì nữa?】Hệ thống tỏ ra không hiểu lắm.

Kiều Diễm mỉm cười, tiếp tục giải thích: "Ngươi hẳn biết Khổng Dung chứ?"

【Lỗ Văn Cử ở Bắc Hải thì ai chẳng biết.】

"Khổng Dung từng ẩn náu ở Trương Kiệm để tránh nạn, lại có câu chuyện nhường lê cho trẻ nhỏ lưu truyền khắp nơi. Nhờ tiếng thơm đó mà sau này được Dương Tư Đồ vời làm thuộc hạ."

"Ngay cả Gia Cát Khổng Minh trước khi theo Lưu Huyền Đức cũng đã có danh hiệu Ngọa Long tiên sinh."

"Cuối đời Hán, người tài học nhiều vô số. Muốn thành danh sĩ cao nhân thì phải biết tạo thanh thế trước. Không nổi bật giữa đám đông thì lấy gì để đợi thời cơ? Ngươi nói có phải không?"

【Ừ... ừ?】Hệ thống ngẫm nghĩ thấy cũng có lý.

Treo giá cao thì trước hết phải có cái giá để treo.

"Vậy trên đời này còn danh tiếng nào hiệu quả hơn việc một mình xông vào doanh địch kẻ th/ù để b/áo th/ù cho cha mẹ, trọn đạo trung nghĩa?"

"Ngươi thật sự đã chọn cho ta một thân phận tuyệt vời."

Kiều Diễm thong thả bước đi. Nếu không đến gần nghe rõ lời nàng, người ta chỉ nghĩ nàng đang nhàn nhã dạo bước. Nhưng hệ thống lại cảm thấy từng lời nàng thốt ra tựa như sấm sét vang dội.

Nó chợt nhớ lại lúc trước còn tự đắc vì đã chỉ điểm cho Kiều Diễm kế sách công phá kho báu họ Điền, tưởng nàng có tiềm năng trở thành mưu sĩ đỉnh cao. Giờ mới biết mình đã đ/á/nh giá quá thấp nàng!

Ánh mắt nàng lóe lên vẻ lạnh lùng, rõ ràng ẩn chứa một thanh đ/ao sắc bén.

Chỉ là...

Hệ thống bất giác thốt lên: 【Lương Trọng Thả thật bị ngươi lừa đủ đ/au!】

Ai ngờ được, việc Kiều Diễm hỗ trợ hắn công phá kho báu họ Điền không phải để lấy lòng tin, càng không phải vì quân Hoàng Cân no bụng hay tích lũy điểm mưu sĩ, mà chỉ để tạo bối cảnh đàm phán thuận lợi với họ Điền, đồng thời nhân cơ hội ba cánh quân Hoàng Cân hội hợp để thực hiện kế hoạch trọng yếu hơn.

Trong quá trình này, nàng thản nhiên chấp nhận thương vo/ng từ cả hai phe mà không chút nao lòng.

"Ngươi thông cảm cho hắn?"

【Không... không có!】Hệ thống vội đáp.【Ta là hệ thống mưu sĩ, không phải hệ thống thánh mẫu.】

Trước khi đến thế giới này, nó đã nghiên c/ứu kỹ. Thời Tam Quốc lo/ạn thế, nếu cứ ôm tư tưởng lấy đức phục nhân thì thà rút lui sớm còn hơn. Chiến tranh không thể tránh khỏi thương vo/ng.

Dù không tà/n nh/ẫn như Trình Dục - người từng vì quân lương của Tào Tháo mà "hơ chút thịt người làm thức ăn" - nhưng cũng không cần áy náy về những hy sinh tất yếu.

Tâm tính hiện tại của Kiều Diễm là hoàn toàn phù hợp. Nếu không, hệ thống còn lo nàng sẽ bị tình cảm trói buộc khi cần quyết đoán.

Kiều Diễm khẽ nhíu mày trước từ "sát vách" của hệ thống, nhưng giờ không phải lúc bàn chuyện đó. Hệ thống lại hỏi: 【Nhưng làm sao ngươi chắc họ Điền sẽ giúp? Nếu không có ngươi, họ vẫn an nhàn trong kho báu kia mà.】

"Ngươi hỏi vậy là vẫn chưa hiểu sức mạnh của hương đảng." Kiều Diễm đáp.

Dù hệ thống rất nhân tính hóa nhưng dường như thiếu hiểu biết về giao tế nhân gian.

"Ngươi có biết ta vừa bắt chước ai trong ngục không?" Nàng không đợi hệ thống hỏi lại đã tiếp lời: "Chính là hình ảnh người cha trong ký ức Kiều Diễm - Kiều Vũ ở Nhâm Thành."

"Trùng hợp thay, hai ngày trước ta thấy trong tài liệu họ Điền rằng họ được mời dự yến tiệc của Thái thú Đông Quận, trong danh sách khách mời có tên ông ta."

Những hồ sơ lấy từ kho báu đã chứng minh giá trị. Trong danh sách "Thái thú thiết yến, con trai Lương quốc công là cầu công tham dự, có phụ chi phong, nhạc mỗ..." nàng thấy được điểm chung giữa họ Điền và mình.

Nếu chỉ là gặp gỡ xã giao giữa Điền Thao và Kiều Vũ, nàng chưa dám trưng lá cờ bạn cũ Nhâm Thành. Nhưng giờ đã có đủ tư cách đàm phán.

"Nói chính x/á/c thì hương đảng định nghĩa là khu vực năm trăm hộ, nhưng người cùng Duyện Châu vẫn có qu/an h/ệ 'vinh nhục có nhau'. Đó chính là vốn liếng đàm phán của ta."

Kiều Diễm nắm chắc điểm này. Trong cuộc đối thoại với Điền Thao, nàng chỉ đưa ra hai yêu cầu không gây tổn hại cho họ Điền.

Việc thứ nhất là hỏi thăm kho báu nào quanh Bộc Dương dễ công phá nhất và có hiềm khích với họ Điền. Nàng nhanh chóng nhận được câu trả lời: họ Cao.

Thậm chí còn may mắn nhận được bản đồ phòng thủ kho báu họ Cao - thứ đang nằm trong hồ sơ Kiều Diễm mang về. Có nó thì không cần dùng kế dụ địch.

Dĩ nhiên, nàng sẽ tự x/á/c minh độ tin cậy.

Việc thứ hai là về Điển Vi. Kiều Diễm hỏi liệu Điển Vi có liên quan gì đến họ Điền không.

Nếu có thể biết thêm chút tin tức, cũng là lúc giúp kế hoạch thu phục đội bảo tiêu trước đây của nàng thêm phần chắc chắn.

Theo lời Ruộng Thao, Điển Vi có thể bị Điền thị sử dụng là do một người cùng làng của hắn trước đây ở Trần Lưu vì nghĩa khí mà gi*t người, phải chạy trốn đến Đông quận rồi được Điền thị thu nạp.

Hào cường cuối thời Hán phần lớn đều có hành vi che giấu nhân khẩu, việc này cũng chẳng lạ.

Tóm lại không tìm được người, chuyện này cũng đành cho qua.

Khi lo/ạn Khăn Vàng nổi dậy, người này đã kể cho Ruộng Thao nghe về sự dũng mãnh của Điển Vi. Lý do có thể mời được Điển Vi đến, là vì người cùng làng năm xưa của Điển Vi từng có ân với hắn.

Mà người này...

Người này hóa ra không ch*t trong trận công phá ổ bảo tiêu trước đó!

Đúng là tin vui.

Theo lời Ruộng Thao, món n/ợ nhân tình này rõ ràng không đơn giản, ít nhất việc Điển Vi xuất thân bất lợi mà vẫn ra tay giúp đỡ, không phải chuyện dễ đền đáp.

Nhưng Kiều Diễm không ngờ, khi tìm gặp Điển Vi, vị mãnh tướng sức địch vạn người này lại thẳng thừng từ chối đề nghị của nàng. Hắn đòi thả người cùng làng để đổi lấy ba tháng tạm thời nghe lệnh nàng.

- Giao dịch này có thể làm, nhưng phải đổi cách thức. - Điển Vi sau khi nghe Kiều Diễm trình bày liền lớn tiếng đáp.

Dây trói trên người hắn đã được nới lỏng hơn so với lúc Lương Trọng Thà bắt giữ, nhưng vẫn đủ để khóa ch/ặt thân hình lực lưỡng. Thế nhưng hổ tướng dù mắc cũng vẫn oai phong, uy nghiêm Điển Vi toát ra khiến điều này càng thêm rõ rệt.

Kiều Diễm hứng khởi hỏi:

- Đổi cách thức thế nào?

Đề nghị bất ngờ của Điển Vi khiến nàng nhận ra, dù bị mình dụ vào hầm bẫy nhưng hắn không phải kẻ vô n/ão. Nếu không, Tào Tháo sau này đã không giao cho hắn chức Đô úy, phụ trách tuần tra doanh trại.

Chức vụ ít nhất cần chỉ huy trăm quân, đương nhiên đòi hỏi chút mưu lược.

Câu trả lời của Điển Vi quả nhiên hàm ý sâu xa:

- Cô giam hắn lại, cung cấp ăn uống đầy đủ là được.

Kiều Diễm suy nghĩ chút liền hiểu ý Điển Vi.

Người cùng làng kia thân phận vẫn đặc biệt - hắn là tội phạm gi*t người bị Điền thị che giấu. Nếu thả ra ngay, hắn vẫn là kẻ đang lẩn trốn.

Duyên Châu giờ đói kém, muốn sống chỉ có thể tìm đến thành trấn. Nhưng những nơi đó đang bị Khăn Vàng u/y hi*p hoặc sẽ bắt hắn giải án. Trong tình cảnh ấy, hắn chỉ còn cách theo Khăn Vàng.

Mà chiến trường Khăn Vàng cũng đầy rủi ro. Dù có mãnh tướng như Điển Vi bên cạnh, cũng không đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Nh/ốt trong ngục lại khác.

Bị Khăn Vàng bắt giữ đồng nghĩa đã chống lại chúng. Nếu Khăn Vàng thắng, Kiều Diễm với địa vị trong phe Lương Trọng Thà có thể thả hắn. Nếu Khăn Vàng thua, hắn thành nghĩa sĩ chống lo/ạn, tội danh sẽ được giảm nhẹ.

Gặp lúc triều đình đổi niên hiệu may mắn, còn có thể được đại xá.

Đại Hán từ khai quốc đến nay đã đại xá hơn 130 lần vì các dịp như tiên đế băng hà, thiên tử đăng quang, lập hậu, lập thái tử, dựng miếu... Trong đó có cả lý do cải nguyên.

Như thế, giam giữ quả là cách an toàn nhất. Dù chiến sự kết thúc thế nào, hắn cũng có đường lui.

Điển Vi không ngốc chút nào...

Kiều Diễm thầm than, mặt vẫn bình thản đồng ý.

Giữ người trong ngục chẳng những không hại mà còn là bảo đảm an toàn. Coi như Điển Vi đã trao điểm yếu vào tay nàng.

Nhưng chuyện này không cần nói ra, bởi hắn tỏ ra rất đắc ý với kế sách của mình.

Giao dịch thành công đôi bên vui vẻ.

Kiều Diễm có vệ sĩ dũng mãnh, Điển Vi được dịp hành động, người cùng làng của hắn có nơi an toàn.

Chỉ có một người đ/au khổ.

Không ai khác chính là Lương Trọng Thà.

Lương thảo trong ngục được chia từ kho lương của ổ bảo tiêu. Mỗi ngày phát một bát cháo đã khiến hắn đ/au như c/ắt thịt, giờ đây mãnh tướng hắn để mắt còn theo Kiều Diễm!

Nghĩ đến sức mạnh kia có thể dễ dàng đưa Nghiêm tiên sinh về Cao Mật, những lý do hắn bịa trước đây đều vô dụng. Có lẽ vài ngày nữa sẽ nghe tin Kiều Diễm lên đường, hắn đ/au lòng như đ/au răng.

Nhưng vẫn tò mò muốn biết.

- Không biết tiên sinh đã thuyết phục người đó thế nào? - Lương Trọng Thà quyết định học lỏm, biết đâu sau này có ích.

- Hắn nói đã ngưỡng m/ộ danh tiếng thầy Trịnh từ lâu, nên...

- Nên muốn theo học? - Lương Trọng Thà mặt đầy hoài nghi.

Nhìn thể trạng Điển Vi, đâu giống kẻ học kinh sách! Lý do này sao đủ sức thuyết phục!

Nếu thật thế, Lương thủ lĩnh sẽ nghi ngờ động cơ của Điển Vi.

- Không, - Kiều Diễm lắc đầu, - Hắn nói bản thân học không nổi, sẽ bắt con trai theo học. Giờ tranh thủ làm quen để sau này tiện bề cho con bái sư.

- ......

Lương Trọng Thà trầm mặc hồi lâu mới đáp:

- Không dám giấu tiên sinh, phụ thân tại hạ cũng từng nghĩ vậy.

Kết quả thế nào...

Chắc chỉ có tên này trông có chút văn hóa hơn.

————————

Lương Trọng Thà: Lý do này quá hợp tình, ta tin.

Điển Vi:............ Ta đâu có nói thế

Hệ thống: Ta không thể bị lừa thế này chứ... À?

Kiều muội: Ngươi đoán xem?

(*) Xuất xứ từ Quách Ban 《Ngụy Tấn thế ngữ》 được Bùi Tùng Chi dẫn trong chú giải Tam Quốc Chí.