Trải qua những ghi chép truyền kỳ, xem khắp sách vở, nhưng trước mặt vẫn là điều kỳ lạ khó hiểu. Điều này nói về Kiều Huyền ngày trước. Ông đọc nhiều kinh sách, nhưng trước những điều nhỏ nhặt vẫn không khỏi bỡ ngỡ.

Nhưng dường như còn có cách giải thích khác. Những văn tự nhỏ bé ấy có thể gọi là tuyệt diệu, vậy người viết ra chúng là ai?

Kiều Huyền từng nhiều lần nhắc đến và đ/á/nh giá nhân tài đương thời, nhưng trước những điều kỳ lạ vẫn không hiểu, nên được người đời nể phục. Việc nàng làm bây giờ, phải chăng cũng là một dạng "đứng trước điều kỳ lạ mà không hay biết"?

Từ Nhạc Bình đến Tịnh Châu, nàng đã bước đi trên con đường hội tụ lương tài, chắp lánh những vì sao. Nhưng hôm nay thấy bia khắc của Kiều Huyền, lại càng nhắc nhở nàng đừng quên rằng khắp nơi đều có nhân tài.

Trước đây nàng chủ yếu dựa vào hiểu biết lịch sử của mình, nhưng khi Tịnh Châu ngăn chặn được liên quân Hưu Chư Hồ và Nam Hung Nô xâm nhập, giữ vững Nhạn Môn khiến Tiên Ti không thể tiến vào, thì một nửa lãnh thổ vốn rơi vào tay người Hồ đã được giữ lại. Những người Hán sống trên mảnh đất này cũng được bảo toàn.

Không ai có thể nói trước, trên vùng đất ấy sẽ có bao nhiêu tráng sĩ, người tài, dũng tướng đã trưởng thành hoặc chưa trưởng thành nhờ đó mà sống sót, giờ đây đều cần nàng tuyển chọn. Việc giành được vị trí châu mục không có nghĩa có thể buông lỏng, mà chỉ là khởi đầu mà thôi.

Nghĩ đến đây, nàng lại xem phần còn lại của bài minh trong ánh tuyết mờ ảo. Kiều Huyền ơi... Dù không phải hậu duệ chính thống, nhưng nàng thừa hưởng di sản chính trị của ông, thường lấy ông làm gương để phấn đấu vượt qua những việc ông đã làm.

Tuyết rơi lất phất nhanh chóng phủ lên tấm bia, cũng đậu trên tóc và vai nàng. Lần này Kiều Diễm không phủi đi mà quay đầu rời khỏi.

"Quân hầu không vào bái kiến Kiều Công sao?" Điển Vi hơi lấy làm lạ về hành động của Kiều Diễm.

Kiều Diễm đáp: "Dẫm tuyết mà đến, tâm ý đã tới, dấu chân đã đến, cần gì quấy rầy người yên giấc."

Điển Vi không hiểu mấy ý nghĩ văn nhân này, cũng như không rõ tại sao khi Kiều Diễm đến thăm Thái Ung, dù chỉ tỏ vẻ thăm hỏi mà Thái Ung lại nghiêm nghị thế. Nhưng hắn là thuộc hạ, không cần biết nhiều. Thấy Kiều Diễm lui tả hữu, hắn cùng Từ Hoảng đứng canh ngoài cửa.

Trong phòng chỉ còn Thái Ung và Kiều Diễm. Giữa tiết trời lạnh giá, phòng Thái Ung có giường ấm, than củi sưởi ấm nên chẳng thấy lạnh. Trước mặt hai người có lò than đỏ, trên bếp đun ấm canh tỏa hơi nóng cùng mùi trà gừng.

Thấy Kiều Diễm im lặng, Thái Ung lên tiếng trước: "Kiều hầu trước làm hầu tước vui vẻ, rảnh rỗi dạy dỗ dân trong huyện, gi*t thời gian thì không ai dị nghị. Nhạc Bình chỉ có gia tộc bàng nhánh, thân thiết nhất là Vương thị Tấn Dương, ít trở ngại. Nhưng mở rộng lên cả châu thì không dễ."

Thái Ung có con mắt chính trị sắc bén. Ông học rộng, là bậc đại nho đương thời, hiểu rõ đạo lý - như Trịnh Huyền dù tài giỏi theo học Mã Dung vẫn gặp trở ngại. Thái Ung tuy không thuộc thế gia nhưng tổ tiên sáu đời đều làm quan.

Kiều Diễm muốn mở mang học vấn cho mọi người, tất chạm đến lợi ích sĩ tộc Tịnh Châu! Nếu muốn ông xử lý việc học, mở rộng thư viện Nhạc Bình ra toàn châu, không chỉ là câu "Ta là châu mục Tịnh Châu" có thể giải quyết.

Nhưng khi nói xong, chỉ thấy Kiều Diễm nhấc ấm trà, rót đầy ống tre, hơ tay rồi đáp: "Lo lắng của tiên sinh có lý, nhưng đây là Tịnh Châu chứ không phải Từ Châu hay Duyện Châu. Khi giặc Bạch Lãng chiếm cứ, ngay cả Vệ thị ở Hà Đông cũng phải cầu viện ta để bảo toàn gia tộc. Vậy các thị tộc Tịnh Châu thì sao?"

Kiều Diễm nhấp ngụm trà gừng, tiếp: "Tiên sinh ở lâu Nhạc Bình, không biết thủ lĩnh Tiên Ti và Bộ Độ Căn ngày càng lớn mạnh, nhìn chằm chằm Tịnh Châu. Ngay như Vương thị Tấn Dương có người giữ chức võ quan trong châu cũng không dám nói có thể chống cự kỵ binh Tiên Ti. Lúc này họ cần ta - vị châu mục này che chở, chứ không phải chống đối để ta mượn đ/ao gi*t người."

"Bình thường ta không tỏ ra hiền lành dễ b/ắt n/ạt."

Chiến công đ/á/nh Hưu Chư Hồ đem lại u/y hi*p vũ lực, không chỉ với Hung Nô phương nam mà còn với các thị tộc trong châu. Giờ nàng nắm quyền châu mục, càng có thể truyền đạt ý "ta không phải người hiền lành".

Như nàng nói, cách làm sắt m/áu này không thể áp dụng ở Duyện Châu hay Từ Châu vì sĩ tộc nơi đó phức tạp. Nhưng Tịnh Châu thì khác. Nơi đây không chỉ thị tộc phải đề phòng người Hồ, còn nhiều dòng họ di cư tị nạn. Họ muốn thăng tiến hay để cả chi tộc ch/ôn vùi dưới tay người Hồ? Trước lựa chọn này, việc làm của Kiều Diễm chỉ là bình thường. Hơn nữa đây là việc không thể không làm.

Vừa nói xong lý do đe dọa, nàng bỗng thở dài: "Bá Dê tiên sinh, nếu không thế, ta không có người dùng."

Thái Ung nghe mà thấy nàng không đáng thương như lời nói. Nhưng nàng còn trẻ, không có gia tộc hỗ trợ, nói "không người dùng" cũng có lý. Chưa kịp đáp, Kiều Diễm lại nói: "Giả sử dưới trướng ta ngoài giặc đen núi lại thêm giặc trắng sóng, tập tục Tịnh Châu khiến dân chúng coi trọng kẻ mạnh. Nếu trong châu có nơi giáo hóa, sau này người Tịnh Châu ra Trung Nguyên có thể nói mình theo học ai đó, chứ không phải xuất thân từ chốn tụ cường đạo."

"Theo tiên sinh, việc xóa bỏ thành kiến và mâu thuẫn này chẳng phải là việc thiện sao?"

Thái Ung rót trà, có vẻ phiền muộn: "Ngươi nói hết lời rồi ta còn nói gì nữa?" Ông cảm khái: "Kiều công dùng gì mà có hậu bối khéo ăn nói thế này!"

"Không bằng tài hạ bút như thần của tiên sinh, chỉ khéo mồm thôi." Kiều Diễm tỏ vẻ vô tội.

Thái Ung thấy trong lời có ý, nhưng chỉ nói: "Đưa văn thư về việc học ra đây."

Nếu đúng như nàng nói, trong hoàn cảnh đặc th/ù của Tịnh Châu, việc này không nguy hiểm như ông tưởng. Hơn nữa ông đã sống ở Nhạc Bình ba năm, sung sướng hơn thời ở Dương thị Thái Sơn nhiều. Có giấy tốt dùng, cảnh đẹp thưởng thức, lại thấy Chiêu Cơ theo Kiều Diễm ngày càng trưởng thành... Ông phải trả ơn này. Chức vụ xử lý việc học này cũng không phải không nhận.

Nhưng: "Ngươi định chiêu m/ộ học sinh trong châu thế nào?" Nếu mở cửa cho tất cả, thư viện Nhạc Bình không đủ người dạy. Nghĩ đến cảnh ba tầng trong ngoài đông nghịt, Thái Ung đã muốn chạy trốn. Nhưng ông cùng Giả Hủ đã thống nhất: Chạy không thoát đâu. May ông còn đường lui là đến miếu Kiều Huyền khóc!

Kiều Diễm không biết Thái Ung đang nghĩ đường lui, chỉ đáp: "Đợi ta gặp các trưởng lão thế gia Tịnh Châu rồi sẽ đưa ra quy chế, không thể đặt gánh nặng lên mình tiên sinh."

Tiếng này nghe giống tiếng người quá.

Thái Ung gật đầu, chuyển sang nói chuyện khác với Kiều Diễm: "Tôi định mời Trinh Cơ và vị hôn phu của cô ấy đến Nhạc Bình ở vài ngày, không biết ý Kiều hầu thế nào?"

Kiều Diễm đáp ngay: "Việc này không có gì không được."

Lời Thái Ung chưa nói hết, nhưng Kiều Diễm đã đoán được nguyên do. Dù Thái Ung được Dương thị che chở, nhà chồng của Thái Trinh Cơ thuộc dòng dõi quan lại. Cha chồng cô hiện là Nam Dương Thái thú. Vị Thái thú này năm ngoái thay Tần Hiệt, sau khi dẹp lo/ạn Triệu Từ đã thanh lọc bộ máy quản lý, từng treo cá trong phòng để tỏ ý không nhận hối lộ, được mệnh danh "Thái thú treo cá".

Dù Nam Dương là quận giàu nhưng ông sống thanh liêm. Khi con trai và con dâu đến thăm, ông từ chối cho họ vào vì họ chỉ mang theo quần ngắn và ít đồ ăn. Dê Đạo chưa làm quan nên gia cảnh không khá giả. Tuy là sĩ tộc nhưng thực sự không giàu có.

Thái Ung hiện có chức quan nhỏ, dạy học ở thư viện Vui Bình ki/ếm thêm. Giờ ông có thể đón Trinh Cơ về nuôi. Nếu Kiều Diễm thiếu người, có thể sắp xếp việc cho Dê Đạo. Con trai cả của Dê Đạo - Dê Phát, đứa bé mà Trinh Cơ hy sinh con mình để c/ứu - giờ đã mấy tuổi, vài năm nữa có thể làm việc.

Trước đây Thái Ung không đề cập vì bản thân còn tá túc. Giờ ông làm Điển học xử lí ở Tịnh Châu, con rể và con gái đều có thể xin việc dưới trướng Kiều Diễm. Đưa họ đến đây là hợp lý.

Thấy Kiều Diễm đồng ý dễ dàng và hiểu ý mình, Thái Ung thở phào nhẹ nhõm. Việc thuyết phục ông nhậm chức còn kéo theo nhiều lợi ích khác, khiến Kiều Diễm hài lòng. Nàng càng thấy rõ lợi thế của chức Châu mục.

Danh hiệu "Châu phủ chinh ích" đã là vinh dự lớn, huống chi còn quyền tiến cử Hiếu Liêm. Nhưng tình hình Kiều Diễm đặc biệt hơn - nàng phải giữ ch/ặt nhân tài trong tay để vận hành bộ máy Tịnh Châu trơn tru.

Từ biệt Thái Ung, Kiều Diễm ở lại Nhạc Bình một ngày rồi dẫn Từ Hoảng lên núi. Nơi đây là khu dân cư kiên cố trong núi. Tại đây, Từ Hoảng biết được đội ngũ Kiều Diễm sắp giao cho mình.

Lưu dân trước kia giờ đã khỏe mạnh, làm ăn phát đạt. Kiều Diễm dẫn Từ Hoảng xem bức tường đặc biệt ở doanh trại. Từ Hoảng gõ thử, kinh ngạc vì độ cứng chắc.

"Đây là gì?"

"Xi măng," Kiều Diễm giải thích. Trước đây Hí Chí Tài từng nhắc với Quách Gia nhưng chưa tiết lộ. Nàng hỏi: "Nếu dùng xi măng xây lại một đoạn Cố Dương đạo ngoài Trường Thành thì sao?"

Từ Hoảng không rõ chi phí nhưng nếu chỉ đoạn Quang Lộc thì khả thi: "Được."

Kiều Diễm gật đầu: "Trọng trách phía trước, xem ngươi thể hiện." Nàng cần củng cố phòng tuyến để yên tâm khai thác tài nguyên Tịnh Châu. Nhưng trước hết phải sắp xếp nhân sự đúng chỗ.

Từ Hoảng có thể trấn giữ Tây Bắc, nhưng Đông Bắc... Hai ngày sau về Tấn Dương, thấy Lữ Bố ở giáo trường, Kiều Diễm nhíu mày. Gần ba mươi tuổi, Lữ Bố vẫn ngang ngược như thuở nhỏ. So sánh Trương Liêu bên cạnh còn chững chạc hơn.

Lữ Bố phải bị kiềm chế, nếu không ở Nhạn Môn hắn sẽ như chó dại - cắn được địch nhưng phá hỏng chiến lược. Kiều Diễm nhìn hắn dẫn năm trăm quân hiên ngang tới, đoán được ý nghĩ. Lữ Bố tự tin thắng Trương Liêu nhưng quá kiêu ngạo.

"Kiều hầu đừng lo," Quách Gia an ủi, "Lữ Bố ỷ vào sức mạnh cá nhân, còn non nớt. Trương Liêu từng đ/á/nh Hung Nô nhiều năm, không dễ đâu."

"Ta không lo trận đấu," Kiều Diễm lắc đầu, "Lữ Bố coi thường Văn Viễn thì không tốt. Ta chỉ băn khoăn..."

Nên cho Lữ Bố chức gì? Dù thua, hắn vẫn có giá trị. Không thể để dưới Trương Liêu vì sẽ gây mâu thuẫn. Nếu Lữ Bố khiêu chiến Trương Liêu, uy tín của Trương Liêu sẽ giảm. Vả lại Trương Liêu phải biết kiềm chế với Lữ Bố...

"Để Lữ Phụng Tiên làm Binh tào duyện của ta ở Nhạn Môn, quản lý võ sĩ mãnh liệt thì sao?" Kiều Diễm hỏi Quách Ôn - Thái thú Nhạn Môn mới về Tấn Dương.

Quách Ôn nghe đề nghị lạ lùng, nghi ngờ nhìn nàng. Kiều Diễm vẫn điềm nhiên.

————————

Kiều Kiều: Ta có ý x/ấu gì đâu? Chức này hợp với Lữ Bố lúc này mà! (^_^)

① Trích "Thái úy Kiều Huyền bia"

② Chị Chiêu Cơ hy sinh con để c/ứu Dê Phát là bất đắc dĩ. Dương thị (Thái Sơn Dương thị) không giàu. "Thái thú treo cá" làm Thái úy cũng vì nghèo không thể nhậm chức. Đưa họ đến Tịnh Châu đi - Kiều Kiều đang thiếu người! Chị gái mau đến gây dựng sự nghiệp!