Theo quan sát của Khương Khương, gia đình họ Yến khá đơn giản. Trong biệt thự chỉ có bác Yến và Yến Hướng Nam sinh sống, cùng vài bảo mẫu phụ trách việc bếp núc, dọn dẹp và chăm sóc vườn tược. Hoàng Di là tổ trưởng của nhóm bảo mẫu, ngoài ra còn có một quản gia - vốn là người đi theo ông cụ Yến Thanh Hoa ngày trước.

Bữa sáng được chuẩn bị khá thịnh soạn. Yến Thanh Hoa ngồi ở vị trí chủ nhà, liếc nhìn cô con gái mà Khương Mỹ Phương mang tới. Thực lòng ông không muốn cưới một người đã có con riêng, với điều kiện của mình, ông hoàn toàn có thể kết hôn cùng cô gái hai mươi tuổi. Nhưng Khương Mỹ Phương biết cách dùng đôi mắt biết nói để thu phục người khác, hơn nữa đứa con gái của bà trông rất ngoan ngoãn. Nuôi thêm một người cũng chẳng sao, nhà họ Yến không thiếu chút tiền đó.

Khương Khương và mẹ ngồi đối diện nhau. Trên bàn ăn chỉ có ba người, Yến Hướng Nam không xuống dùng bữa.

Yến Thanh Hoa hắng giọng: "Khương Khương."

Cô bé đặt đũa xuống: "Dạ thưa bác?"

"Chuyện chuyển trường bác đã nhờ người lo liệu rồi. Trường nhất trung An Thành là trường chuyên, nghe nói việc học hành rất căng thẳng. Cháu vốn học lớp 12, nhưng nếu cảm thấy không theo kịp thì có thể học lại lớp 11. Cháu thấy thế nào?"

Khương Khương gật đầu: "Vâng ạ, cháu cảm ơn bác đã sắp xếp."

Khương Mỹ Phương nói xen vào: "Kỳ nghỉ hè này con đừng lười biếng nhé. Bác và mẹ sẽ đi du lịch vài ngày, không có mẹ đốc thúc, con phải tự giác đấy."

Khương Khương ngoan ngoãn gật đầu.

Yến Thanh Hoa dặn thêm: "Trong nhà không có ai, có gì cần thì bảo chị Hoàng Di hoặc bác Vương quản gia. Số điện thoại của bác và mẹ con cũng có rồi, đừng làm mẹ con lo lắng."

"Dạ cháu biết rồi ạ." Khương Khương mỉm cười: "Bác đừng lo, cháu không còn bé bỏng nữa đâu."

Sau bữa sáng, Yến Thanh Hoa và Khương Mỹ Phương rời đi bằng ô tô. Khương Mỹ Phương để lại cho con gái năm trăm nghìn tiền tiêu vặt.

Khương Khương cất tiền vào túi, trong khi các bảo mẫu dọn dẹp bàn ăn. Cô bé xoa bụng thầm nghĩ: Mình vẫn chưa no. Ở nhà, mỗi bữa cô có thể ăn hai chiếc bánh bao to bằng nắm tay, thêm một bát đậu phụ nóng hoặc sữa đậu nành. Loại bánh bao nhỏ nhân thịt và cà rốt ở đây, cô ăn ba cái mỗi loại vẫn chưa đủ, cần thêm một bát cháo nóng hổi nữa. Nhưng bữa sáng kiểu Tây với sandwich, bò bít tết và salad rau củ khiến cô thấy hơi lạ lẫm.

Khương Khương để ý thấy trên bàn phòng khách có đĩa kẹo sữa. Cô lấy một viên, bóc vỏ rồi ngậm vào miệng. Vị sữa đậm đặc lan tỏa khiến cô nheo mắt hài lòng. Nhìn quanh không thấy ai, cô bỏ thêm vài viên vào túi rồi tiếp tục nhét một viên nữa vào miệng, vừa nhai vừa đi lên lầu ba.

Đến cửa phòng kế bên, cô bỗng dừng lại tự hỏi: Sao cậu ấy không xuống ăn sáng cùng mọi người nhỉ? Là do ngủ nướng hay không chấp nhận việc bác Yến tái hôn?

Khương Khương lắc đầu quay về phòng, chợt nhớ mình quên cốc nước ở dưới phòng khách. Cổ họng khô rát vì ăn nhiều kẹo sữa, cô định xuống lấy nước thì nghe thấy tiếng khóc nức nở từ phía cuối hành lang lầu hai - khu vực nhà vệ sinh chung.

Cô bước đến gần, thấy một bảo mẫu trẻ mặc đồng phục đang đứng khóc bên vũng nước xà phòng loang lổ. Chai nước rửa tay vỡ tan trên sàn.

Khương Khương cầm cây lau nhà bước vào: "Chị dùng cái này lau sẽ nhanh khô hơn."

Người phụ nữ ngước lên, đôi mắt đỏ hoe: "Không phải tại đổ nước rửa tay đâu!"

Khương Khương không hỏi thêm, lặng lẽ giúp dọn dẹp vũng nước. Đang định quay đi thì tiếng khóc của bảo mẫu càng thêm thảm thiết.

"Chị Hoàng Di... chị ấy b/ắt n/ạt người khác."

Nghe đến tên vị tổ trưởng bảo mẫu đáng kính của nhà họ Yến, Khương Khương do dự. Cô chỉ là khách trọ tạm thời, không muốn dính vào chuyện riêng của gia đình này. Nhưng nhìn người phụ nữ khóc thút thít, lòng cô mềm lại.

"Chị đừng khóc nữa." Khương Khương an ủi: "Em đã dọn sạch rồi mà."

Trịnh Hồng - tên bảo mẫu - nghẹn ngào: "Cô thật tốt bụng..." Nàng nức nở: "Tôi không nên nhiều chuyện, nhưng nhìn cô bằng tuổi con gái tôi, tôi không đành lòng giấu giếm. Nhà họ Yến bề ngoài hào nhoáng mà bên trong..."

Khương Khương gi/ật mình: "Sao chị lại nói thế?"

"Tôi không dám tiết lộ nhiều." Trịnh Hồng hạ giọng: "Chỉ riêng chuyện cậu Hướng Nam ở lầu ba... cậu ấy là con ngoài giá thú của ông chủ, dù là đứa con duy nhất nhưng ông chủ rất gh/ét cậu. Hồi mới về đây, thấy cậu bé tội nghiệp, các bảo mẫu cố tình bỏ đói, tôi lén cho cậu ăn. Ai ngờ bị phát hiện, báo cáo với chị Hoàng Di... từ đó chị ấy gh/ét tôi."

Khương Khương sững người. Thảo nào sáng nay Yến Hướng Nam không xuống ăn. Hóa ra cậu không được phép ngồi vào bàn ăn, lại còn là con riêng của bác Yến!

Cô lặng lẽ rời đi, lòng bỗng thấy bác Yến không đáng tin như vẻ ngoài lịch lãm. Nhưng mẹ cô đã đăng ký kết hôn, giờ nói gì cũng muộn. Mà lời Khương Khương, từ trước đến nay chẳng mấy khi được Khương Mỹ Phương để tâm.

Khương Khương đang suy nghĩ mông lung, buột miệng đáp: "Dĩ nhiên là nhắm vào anh. Anh có thể thôi việc đi."

Trịnh Hồng nghiến răng: "Nhà tôi đang rất cần tiền. Lương ở nhà họ Yến trả cao, dù bị nhắm vào thì sao? Hơn nữa đó không phải việc của tôi. Tôi chỉ cần tránh xa cậu ấy, mặc kệ chuyện của hắn, Hoàng Di tự khắc sẽ không gây phiền phức."

Khương Khương chớp mắt vài cái, chợt hiểu ra ý Trịnh Hồng muốn nói: nếu muốn sống tốt ở Yến gia, cũng đừng thương hại Yến Hướng Nam.

Khương Khương ngập ngừng hỏi: "Chú Yến không quan tâm sao?"

Trịnh Hồng cúi sát tai nàng thì thầm: "Chú Yến là con nuôi nhà họ Yến. Địa vị hiện tại của ông ta là nhờ cưới con gái nhà này. Nhưng ông ta lại mang đứa con ngoài giá thú về. Người ta bảo tiểu thư nhà Yến uất ức mà ch*t..."

"Hoàng Di, Vương thúc đều là người của tiểu thư. Nhìn đứa con hoang trong nhà, sao có thể đối tốt được? Chú Yến còn phải dựa vào gia đình nhà vợ, đương nhiên không dám thân thiết với cậu ấy. Cho cơm ăn, chỗ ở thế này cũng không tệ rồi."

Khương Khương không ngờ mới đến ngày thứ hai đã nghe bí mật động trời. Nàng chỉ muốn bịt tai giả vờ không biết. Không ngờ Yến Thanh Hoa không chỉ nhân phẩm kém cỏi, mà còn ăn bám vợ. Kết cục vợ ch*t vì uất ức, hắn lại cưới dì của Khương Khương. Nàng bỗng thấy tương lai mịt mờ.

Trịnh Hồng mặt đầy đ/au khổ: "Ai ngờ cậu ấy là con ngoài giá thú? Cả nhà họ Yến đều giấu kín, nhưng ai dám ngấm ngầm chăm sóc hắn đều bị trù dập. Cô Khương Khương, đừng nói với ai đây là lời tôi nhé. Tôi thấy cô giống con gái tôi nên mới lỡ lời..."

Khương Khương đỡ Trịnh Hồng dậy: "Tôi không nói với ai. Cô nghĩ thông đi, đừng trốn đây khóc nữa. Tiếng khóc to quá, người khác nghe thấy không hay."

Trịnh Hồng cảm động: "Tôi biết rồi."

Cửa nhà vệ sinh khép lại. Khương Khương bước vài bước thì gi/ật mình thấy bóng người đứng nép trong góc tường.

Đúng là gặp đúng lúc.

Yến Hướng Nam dựa lưng vào tường, cúi đầu thấp, khuất trong bóng tối. Không thấy rõ mặt, Khương Khương chỉ thấy đôi môi cong lên gượng gạo cùng hai tay nắm ch/ặt, buông thõng hai bên.

Con người đẹp đẽ hôm qua giờ mang vẻ khác lạ. Bộ đồ ở nhà rộng thùng thình lộ rõ vẻ rẻ tiền so với trang phục sang trọng của chú Yến và bảo mẫu. Da hắn trắng bệch, kiểu bệ/nh hoạn. Dù cao nhưng g/ầy gò - Khương Khương tưởng tượng ra bộ xươ/ng sườn lộ dưới lớp áo phông rộng.

Đang ngắm nhìn, chàng trai bỗng ngẩng mặt. Đôi mắt đen sâu thẳm xoáy vào nàng. Chắc chắn hắn đã nghe hết. Khóe mắt hắn hơi đỏ, lông mi ướt dật dờ.

Nước mắt Trịnh Hồng đầy oán h/ận. Nước mắt Yến Hướng Nam như cành hoa bị mưa gió dập vùi. Dù không rơi lệ, vẻ mặt uất ức đủ khiến lòng người thắt lại.

"Này..." Khương Khương bước tới. "Đừng khóc nữa."

Lông mi hắn run run, mắt đẫm nước.

Khương Khương x/ấu hổ dù không phải người nói x/ấu. Nóng cả mặt, nàng nói bừa: "Tôi... tôi không nghe thấy gì cả."

Yến Hướng Nam gi/ật mình. Hắn quay mặt đi, nhìn chằm chằm bức tranh trừu tượng tối màu trên tường. Toàn thân căng cứng như thú hoang bị dồn vào chân tường.

Khương Khương bối rối. Càng giấu càng lộ! Biết hắn là con hoang, biết mọi người hắt hủi, nàng không thể làm tổn thương thêm. Nhưng ý thức đạo đức không cho phép nàng thờ ơ. Thôi thì giúp đỡ một cách kín đáo vậy.

Nhìn quanh không người, nàng khẽ gọi: "Yến Hướng Nam."

Hắn không ngoảnh lại, cổ g/ầy nổi gân xanh.

Khương Khương chợt nhận ra: một người đẹp thế mà bị ng/ược đ/ãi ...

Ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua nàng. Yến Hướng Nam đang nhìn nàng - vẫn đôi mắt tổn thương cùng nỗi niềm khó tả. Khương Khương gượng cười, lục trong túi.

Yến Hướng Nam không được ăn sáng. Đói bụng khó chịu lắm.

Nàng đưa ra viên kẹo: "Sáng nay chưa ăn gì hả? Ăn tạm cái này đi."

Ánh mắt hắn dừng trên lòng bàn tay nàng - viên kẹo nằm trên nền da hồng hào ẩm mồ hôi.

Hắn chợt nhớ cảm giác dính dính hôm qua.

——————————

Hì hì, thấy mình siêng chưa!