Không kể cái lạnh bên ngoài, một luồng nước lạnh từ trên đầu Chu Trấn dội xuống khiến anh ta r/un r/ẩy một chập, tỉnh rư/ợu được hơn nửa.

Sợ Chu Thanh Vũ bị thương, anh vội lao tới bên cạnh, co rúm người lại. Dường như tất cả sức lực đã bị rút cạn, Chu Trấn gục xuống bên cạnh cậu, mặt tái mét nhìn Hàn Nhược Lâm, rồi đến Chu Thanh Vũ, sau cùng là Chu Thanh Đường.

Chu Thanh Đường mặt lạnh như tiền, hơi cúi mắt xuống. Khi mới sinh ra dù có hào quang rực rỡ, được coi là thiên tư bẩm sinh, nhưng trong mắt Hàn Nhược Yên và Chu Trấn, cậu chỉ là đứa trẻ bụ bẫm trắng trẻo. Về sau, khi Chu Thanh Đường được mời vào thần viện, ánh mắt nhìn họ mỗi lúc một xa cách.

Giờ đây, ánh mắt cậu vô h/ồn vô cảm, như một pho tượng thần cao cao tại thượng. Chu Trấn không dám nhìn tiếp, cúi gằm mặt xuống với vẻ thất bại, đ/au khổ hỏi Hàn Nhược Lâm đang quỳ rạp dưới đất: "Thanh Vũ là con của ai?"

Chu tộc trưởng và bà lão nghe chuyện động trời hậu trạch, x/ấu hổ không dám ngẩng mặt lên. Bà lão chống gậy đ/ập mạnh xuống đất: "Ác phụ, dám hại q/uỷ thần!"

Chu tộc trưởng vỗ ng/ực than: "Gia tộc bất hạnh, thật là gia tộc bất hạnh!"

Hàn Nhược Lâm lưng lạnh toát, đôi mắt đục ngầu dần trở nên trong suốt. Nàng vẫn ôm ch/ặt đùi Chu Thanh Vũ, thấy mọi ánh mắt đổ dồn về mình, méo miệng cười: "Tôi tư thông với ai? Từ khi chuyện của chị gái tôi xảy ra, quanh tôi toàn người nhà họ Chu, tôi tiếp xúc với ai được? Chu Trấn, người khác không tin tôi thì được, sao cả anh cũng thế?"

Nàng trừng mắt với Chu Trấn: "Khi Vũ ca ra đời, bà nội đã nói cậu bé giống anh như đúc lúc nhỏ. Giờ anh lại vô lương tâm giúp người khác vu oan cho con mình!"

Chu Thanh Vũ được minh oan, mắt đỏ ngầu nghẹn ngào: "Mẹ ơi!"

Đình Ngọc tức gi/ận muốn m/ắng người. Chu Thanh Vũ giống Chu Trấn, chẳng lẽ Chu Thanh Đường không giống sao? Bọn họ trợn mắt nói láo, tự mình hắt bùn lên người khác rồi lại làm như bị oan ức. Nàng đang định lên tiếng thì trán bỗng âm ấm.

Chu Thanh Đường mỉm cười nhìn nàng, khẽ chạm vào đầu nàng. Không nói gì.

Đình Ngọc hiểu ý, hắn muốn nàng đừng xen vào chuyện người khác, giữ bình tĩnh. Nhưng chuyện liên quan đến hắn, sao nàng có thể đứng ngoài được?

Nàng véo tay hắn, thở ra một hơi nặng nề, trừng mắt với Chu Thanh Đường như hỏi "Rồi tính sao đây?"

Chu Thanh Đường khẽ nhếch mép, vẻ mặt tôn nghiêm như tượng thần xuất hiện vết nứt, mặt hồ phẳng lặng gợn sóng.

Lòng bàn tay hắn ấm lên, hiện ra đóa hoa rực rỡ. Đình Ngọc lùi nửa bước, nửa người khuất sau lưng hắn, nắm lấy cánh hoa, dù không nhìn về phía đó nhưng vẫn dỏng tai nghe ngóng.

Chu Trấn vốn là kẻ nhu nhược, người khác nói gì tin nấy, lại thêm những năm gần đây hay s/ay rư/ợu nên đầu óc càng chậm chạp. Anh ta gật đầu theo Hàn Nhược Lâm: "Đúng, Vũ ca giống tôi hồi nhỏ y đúc."

Hàn Nhược Lâm đỏ mắt định nói tiếp thì cổ họng bị siết ch/ặt. Một luồng khói đen cuồn cuộn quấn lấy thân thể nàng, kéo nàng lơ lửng giữa không trung như Chu Thanh Vũ lúc nãy.

"Các ngươi thẹn quá hóa gi/ận..." Giọng nàng khàn đặc: "Q/uỷ thần! Ngươi là q/uỷ thần nên coi mạng người như kiến cỏ! Chu tộc trưởng, bà lão họ Chu, các ngươi ủng hộ kẻ x/ấu!"

Lời chưa dứt, trong tầm mắt nàng xuất hiện bóng đàn ông quen thuộc. Nàng hy vọng là Chu Trấn, nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt đ/au khổ sợ hãi kia, tim nàng chùng xuống.

Là... Chu Cẩm.

Mọi người ngửa cổ nhìn ba bóng người lơ lửng trên không, sắc mặt đầy ngờ vực. Đúng vậy, Chu Thanh Vũ giống Chu Trấn hồi nhỏ, nhưng cũng giống Chu Cẩm. Chu Trấn và Chu Cẩm vốn là anh em ruột, cùng sống trong tổ trạch họ Chu. Nếu quả thật có tư tình, Chu Cẩm càng thuận tiện hơn.

Chu tộc trưởng được người đỡ, ho dữ dội, muốn gi/ật lấy gậy của bà lão để đ/á/nh Chu Cẩm: "Gia tộc bất hạnh! Thật là gia tộc bất hạnh!"

Hàn Nhược Lâm gào thét: "Hắn vu oan cho tôi! Thanh Vũ là con của Chu Trấn! Là con của tôi và Chu Trấn!"

Chẳng ai còn tin nàng. Chu Thanh Đường là q/uỷ thần, ai dám chọc gi/ận? Dù có bị oan, Hàn Nhược Lâm đã đi/ên rồi, không ai muốn vì bà đi/ên và Chu Cẩm mà đắc tội với vị q/uỷ thần của Ấm Thôn.

Tạ Nhuận che mặt bằng khăn, im lặng. Khi Chu Cẩm bị treo lên, nàng đã hiểu tất cả. Chẳng trách ánh mắt Hàn Nhược Lâm nhìn nàng lúc nào cũng kỳ quái - vừa gh/en tị vừa mỉa mai.

Gh/en vì nàng là vợ Chu Cẩm, mỉa mai vì nàng ngây thơ không biết gì, coi Chu Cẩm là tất cả.

Đình Ngọc thò đầu ra: "Y học hiện đại có thể xét nghiệm ADN x/á/c định qu/an h/ệ huyết thống. Nếu Hàn phu nhân không chịu nhận, ta đề nghị ra viện kiểm tra. Khoa học sẽ minh oan cho bà."

Chu Thanh Đường đưa nàng đầu theo trở về, không ngờ nàng chứng kiến cảnh tượng trước mắt. Dù việc treo ba người lơ lửng trên không đã kinh khủng, nhưng hắn thực sự không muốn Đình Ngọc nhìn thấy mặt á/c đ/ộc này của mình.

Hắn không muốn vướng víu với những kẻ này nữa. Hôm nay Hàn Nhược Lâm tự dại dột đụng vào, nên hắn gi/ật bỏ lớp mặt nạ giả tạo của nàng.

Làn khói đen quấn quanh Hàn Nhược Lâm và Chu Cẩm bỗng siết ch/ặt. Hai người trợn trắng mắt, tai như vang lên tiếng sét: "Các ngươi hại ch*t Hàn Nhược Yên, phải đền mạng. Sống thừa những năm này không biết hối cải, càng đáng ch*t!"

Chu Cẩm mặt mày đầy sợ hãi. Anh cả hắn suốt ngày say xỉn, cháu đích tôn đã ch*t, chỉ còn đứa cháu thứ là hy vọng kế thừa gia nghiệp. Đến ngưỡng cửa thành công, hắn không cam lòng. Môi run run, hắn c/ầu x/in: "Đại nhân q/uỷ thần... Tôi không hại mẹ ngài, chúng tôi không oán không cừu, sao tôi làm thế được? Ngài đừng tin lời con đ/ộc phụ kia, nó gh/en gh/ét Hàn Nhược Yên làm đại phu nhân nhà họ Chu, muốn thay thế nên mới sinh lòng đ/ộc á/c. Không liên quan đến tôi..."

Hàn Nhược Lâm kh/iếp s/ợ nhìn hắn, đ/au đớn tuyệt vọng.

Chu Thanh Đường lạnh lùng: "Đã không nhận tội, thì cứ treo ở đây đến khi biết lỗi."

Hắn khẽ vung tay. Trước ánh mắt k/inh h/oàng của Chu Cẩm, Chu Hiên và Hàn Nhược Lâm, những sợi khói đen đặc quánh như m/áu bỗng siết ch/ặt ba người. Từ làn khói mượt như lụa, những gai nhọn hoa hồng đ/âm ra tua tủa.

Chu Cẩm đồng tử co rút. Đau, đ/au quá!

Hàn Nhược Lâm không sợ đ/au, nhưng tiếng khóc của Chu Thanh Vũ như lưỡi d/ao cứa vào màng nhĩ. Khi nàng mở miệng định kêu, Chu Cẩm đã không chịu nổi, cắn răng: "Tôi... tôi khai..."

Đối mặt với ánh mắt thất vọng của tộc trưởng họ Chu, ánh nhìn kh/inh bỉ của cả gia tộc, Chu Cẩm mất hết thể diện. Hắn x/ấu hổ nhận ra cuộc đời mình đã hết, không còn hy vọng làm gia chủ. Nhưng không khai là mất mạng. Hắn đành phải nói.

"Hồi đó, Hàn Nhược Yên nhớ nhà nên ốm yếu. Hàn gia sai Hàn Nhược Lâm đến hầu hạ. Nàng là cô gái trẻ đẹp, luôn xuất hiện bên tôi, nhưng tôi đã có vợ..."

Khói đen quấn quanh đùi Chu Cẩm, gai nhọn đ/âm vào thịt. Hắn rên rỉ: "Là... là tôi d/âm dục mê muội! Nhưng Hàn Nhược Lâm cũng chẳng tốt đẹp gì. Nàng từng thừa nhận mấy lần quyến rũ Chu Trấn không thành, liền quay sang dụ dỗ tôi. Sau đó... chúng tôi bị chị cả bắt gặp trong vườn..."

Chuyện xảy ra thế nào, Chu Cẩm nói lấp lửng.

"Tôi sợ chị cả tiết lộ h/ủy ho/ại thanh danh, bèn cùng Hàn Nhược Lâm lập kế. Nhân lúc nàng ốm liệt giường, chúng tôi m/ua chuộc tên đầy tớ nghèo khó trong nhà, hứa hẹn đủ điều. Hắn lẻn vào phòng Hàn Nhược Yên ban đêm, còn Hàn Nhược Lâm dẫn người đến hầu hạ đúng lúc... Thế là bắt gian tại trận."

Chu Cẩm nuốt nước bọt, không dám nhìn mọi người: "Chị cả bị trói đ/á nhấn chìm. Tôi thuyết phục anh cả cưới Hàn Nhược Lâm..."

Chu Trấn xông tới, giơ tay đ/á/nh hắn: "Chính mày hại ch*t Như Yên! Nàng là chị dâu mày mà! Sao mày nhẫn tâm thế?"

Chu Cẩm cười nhạt: "Anh cả giờ mới giả nhân giả nghĩa sao? Khi chị bị nhấn chìm, anh say khướt ngủ trong thư phòng. Anh không ngăn cản. Nếu anh quyết tâm minh oan cho nàng, làm sao tôi thành công?"

Lời nói đúng. Chu Trấn ngã quỵ, mặt tái mét.

Đình Ngọc bàng hoàng nhìn vở kịch trước mắt. Đang chăm chú xem, làn khói đen bỗng bay tới. Những sợi khói tua gai khiến nàng định né tránh, nhưng Chu Thanh Đường nắm cổ tay giữ ch/ặt.

Khói đen phủ lên mắt nàng. Đình Ngọc r/un r/ẩy, nhưng biết hắn không hại mình. Quả nhiên, khói đen mềm như lụa, không có gai nhọn. Thay vào đó, nàng thấy những cánh hoa hồng nhạt lơ lửng trong sương m/ù, đẹp tựa tơ lụa quý.

Đang say sưa, ti/ếng r/ên đ/au đớn vang lên. Nàng định nhìn, khói đen che mắt. Chu Thanh Đường thì thầm bên tai: "Đừng nhìn linh tinh."

Đình Ngọc lẩm bẩm: "Em không thấy gì."

"Ừ."

Chu Thanh Đường nắm tay nàng, mặt lạnh như tiền.

Cảnh tượng hiện ra trước mọi người k/inh h/oàng hơn cực hình. Gai nhọn từ khói đen đ/âm vào thịt da, m/áu nhỏ từng giọt. Chu Thanh Vũ chỉ bị treo lên để trừng ph/ạt lời á/c. Còn Hàn Nhược Lâm và Chu Cẩm bị đ/âm thủng da thịt, m/áu chảy ròng ròng.

"Tội nghiệt các ngươi gây ra, hãy dùng m/áu để trả."

Tiếng thở dài văng vẳng bên tai.

Khi tộc trưởng họ Chu tỉnh lại, bóng q/uỷ thần và vợ hắn đã biến mất. Chu Cẩm và Hàn Nhược Lâm vẫn treo trên cao, không ai dám thả xuống. Dù có dám, gai nhọn trong khói đen cũng đủ khiến họ chùn bước.

Chu Thanh Vũ nằm vật, mắt vô h/ồn nhìn đôi nam nữ trên không.

Không ai để ý, sau lưng từ dưới ao có đôi tay vươn lên, bám vào vách đ/á. Một thân thể ướt sũng bò lên bờ, nằm phơi nắng cho khô. Khi cơ thể ráo nước, cô gái đen nhẻm ôm đầu đuổi theo tiểu phu nhân đã rời đi từ lâu.

——————————

Canh hai! Ngủ ngon ~