Ngày thứ hai, Đình Ngọc lên thị trấn m/ua quần áo. Quần áo của Đình Ngọc vốn do A Quý và vợ hắn lo liệu, nhưng khi biết cô muốn m/ua đồ mới cho Chu Thanh Đường, A Quý xung phong nhận việc thì bị từ chối. Chuyện liên quan đến Chu Thanh Đường, Đình Ngọc càng muốn tự tay làm.

Trên đường, vô số người nằm phủ phục dưới đất, mặt mày cung kính, miệng lẩm nhẩm khấn vái. Đó đều là những người từ thôn xa xôi đi bộ đến để c/ầu x/in ân phúc của q/uỷ thần.

Đình Ngọc rẽ vào con hẻm gần nhất dẫn đến một hiệu may. Chủ tiệm giờ đã là người lạ mặt.

Chủ tiệm nói: "Quần áo nhà tôi kiểu dáng hợp thời lắm, cả thị trấn chỉ có chỗ tôi b/án những mẫu này, đúng mốt thành phố lớn. Các cô m/ua đồ cho ai?"

Hơi Vui dùng khăn lụa che nửa mặt, chỉ lộ đôi mắt đen nhánh chăm chú nhìn chủ tiệm.

Đình Ngọc kéo cô ra sau lưng, liếc nhìn mấy bộ đồ nam ít ỏi trong góc: "Đồ nam chỉ có mấy món này thôi sao?"

"Có, còn nhiều lắm!" Chủ tiệm vội đáp, "Dị/ch bệ/nh nên ế ẩm, nhiều mẫu cất cả trong kho. Cô đợi tôi lấy ra cho xem, tha hồ lựa."

Chu gia không thiếu tiền, huống chi trong nội viện nơi Chu Thanh Đường ở chất đầy đồ quý giá. Đình Ngọc m/ua đồ cho hắn, dù không có ấn vật nhưng cũng chẳng chớp mắt trước giá cả.

Bọc quần áo đầy ắp trên tay, Đình Ngọc lắc đầu nhìn Hơi Vui: "Về thôi."

Hơi Vui ôm chồng quần áo cao ngất, còn xin m/ua mấy đồ chơi thú vị thấy trong tiệm. Miệng cười toe toét đến mang tai, may nhờ khăn che mặt nếu không khiến người khác hoảng hốt.

Đình Ngọc vẫn đi con hẻm cũ. Đường chính đông nghẹt người cầu phúc và kẻ vội vã chạy về nhà với thần dược, họ khóc cười như đi/ên khiến cô hơi sợ hãi.

Hẻm vắng tanh không bóng người. Tiếng bước chân Đình Ngọc bỗng vang lên lộn xộn phía sau. Cô rảo bước nhanh hơn, người đằng sau đuổi sát. Vừa ra đến đường cái, bàn tay ai đó bịt miệng cô.

"...Ừm!" Tiếng kêu nghẹn lại khi kẻ lạ mặt ra hiệu cho đồng bọn. Chúng nhét cô vào bao tải vội vã bỏ đi.

...

Bọn đàn ông dùng th/uốc mê, nhưng kỳ lạ là Đình Ngọc tỉnh rất sớm, gần như ngay khi còn trên lưng chúng. Một tên nói: "Tên này giao cho nhiệm vụ. Còn con bé mắt đen nhánh kia, mang về làm vợ hờ cho lão đen thì hợp."

Tiếng cười vang lên: "Chia nhau làm vợ ư? Vậy đám mày hốt bạc rồi!"

Chúng đang nói về Hơi Vui? Nếu so sức lực, cô không địch lại mấy gã này. Nhưng Hơi Vui không phải người thường - cô là hình nhân giấy. Chỉ cần vặn đầu trước mặt chúng, đảm bảo kinh h/ồn bạt vía. Đình Ngọc chẳng lo cho cô. Cô đang nghĩ ai dám bắt mình.

Qua lời bọn đàn ông, kẻ chủ mưu biết thân phận cô. Biết rõ mà còn dám động thủ, không cần nghĩ đã biết là ai.

Khi bị ném xuống đất, Đình Ngọc nghe giọng nói lạ. Bọn đàn ông th/ô b/ạo lôi cô ra khỏi bao tải. Cô co rúm người, ngước nhìn người phụ nữ đoan trang ngồi chính giữa.

Ánh mắt hai người chạm nhau. Đình Ngọc gi/ật mình, linh cảm bất an ập đến. Quả nhiên, trước khi bọn đàn ông kịp rời đi, người phụ nữ đã lao tới trước mặt cô.

Bà ta trợn mắt gào lên: "Trần... Đình Ngọc! Cuối cùng ta cũng mời được ngươi tới đây! Ta là bà nội ngươi, là chủ mẫu tương lai của Chu gia! Ngươi dám chống lệnh ta, còn ch/ặt tay Triệu thím... Đồ vô đạo!"

Người phụ nữ đẹp đẽ bỗng biến sắc mặt dữ tợn. Bà ta đi/ên cuồ/ng gi/ật tung búi tóc gọn gàng, gào thét: "Đó là con tiện tỳ! Nó lừa lúc Chu Trấn đi vắng để quyến rũ đàn ông, bị bắt tại giường! Đồ không biết liêm sỉ, đáng bị trói đ/á ném sông! Còn ngươi... dám thu thập h/ài c/ốt cho nó, còn làm lễ cúng tế!"

Khi Hàn Nhược Lâm xông tới, Đình Ngọc nắm ch/ặt sợi tóc trong túi - thứ Chu Thanh Đường đưa cho cô. Nhưng trạng thái đi/ên lo/ạn của Hàn Nhược Lâm khiến cô gi/ật mình. Dường như tinh thần bà ta không ổn.

Đây hẳn là tòa chính đường Chu gia tổ trạch, nơi Hàn Nhược Lâm và Chu Trấn ở. Căn phòng rộng thênh thang chỉ có hai chiếc ghế, ngoài bọn đàn ông chưa kịp rời còn có người hầu cận bà ta.

Đình Ngọc có sợi tóc hộ thân của Chu Thanh Đường, dù đối phương đông người cũng chẳng sợ. Cô đẩy bao tải trên đầu gối, phủi bụi đứng dậy, nhìn xuống Hàn Nhược Lâm đang ngồi xổm, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám người trong phòng.

Ở bên Chu Thanh Đường lâu, quanh người cô cũng thấm nét thanh lãnh kiêu ngạo của hắn.

"Ta là phu nhân q/uỷ thần, các ngươi dám bắt ta?" Đình Ngọc khẽ hạ mi, khí thế bàng bạc tỏa ra.

Như thể nàng đang đứng đây, chẳng hề sợ hãi. Không, không phải không sợ, mà vì đám người trước mặt chẳng đáng để nàng e dè - thứ khí phách hoàn toàn không thèm để mắt tới chúng.

Nhận ra điều này, đám đàn ông trợn mắt. Ngay cả Hàn Nhược Lâm cũng gi/ật tóc mình, thét lên the thé: "Q/uỷ thần?! Không đúng! Ngươi nói láo! Đó là đồ tạp chủng..."

Mẹ Hàn Nhược Lâm là vợ kế. Dù gia đình đối xử bề ngoài hai chị em như nhau, nhưng ông bà thiên vị Hàn Nhược Yên, cha cũng yêu chị hơn. Mẹ cô luôn thúc giục phải tranh sủng, phải hơn chị mọi đường.

Câu nói ấy khắc vào xươ/ng tủy Hàn Nhược Lâm. Nhưng sau đó, Hàn Nhược Yên gả cho cháu đích tôn Chu gia - Chu Trấn. Chu gia đứng đầu Ấm vật. Người chồng tương lai của cô làm sao vượt qua chị gái?"

Hàn Nhược Lâm hành động đi/ên rồ, lúc nào cũng muốn vượt mặt Hàn Nhược Yên. Sau này nàng đắc ý trở thành vợ kế của Chu Trấn, nhưng con trai Hàn Nhược Yên lại là gia thần nhà họ Chu! Lòng dạ Hàn Nhược Lâm đầy oán h/ận, đêm đêm nàng như muốn x/é nát lòng ng/ực mình, cảm giác có luồng khí uế đọng lại ngăn trở khiến toàn thân bức bối khó chịu.

Khoảng thời gian duy nhất nàng cảm thấy khoái hoạt chính là lúc sai người loan tin đồn nhảm về Hàn Nhược Yên, xúi giục dân Ấm bắt trói Chu Thanh Đường đem nướng trên lửa. Khi ấy nàng lòng dạ nhẹ nhõm, mặt mày hả hê, tưởng chừng cuối cùng mình cũng thoát khổ, không còn bị vật liên quan tới Hàn Nhược Yên đ/è đầu cưỡi cổ!

Nhưng luồng khí uế vừa thoát ra đã bị ép trở lại. Thoáng chốc, Hàn Nhược Lâm như thấy Chu Thanh Đường lơ lửng trước cửa sổ, gương mặt lạnh lùng, ánh mắt đầy giễu cợt như chế nhạo cả đời nàng chẳng đạt được gì, không sao sánh bằng Hàn Nhược Yên!

Đình Ngọc nhíu mày, không ngờ câu nói của mình lại kích động Hàn Nhược Lâm đến thế. Nàng bỗng ôm đầu đi/ên cuồ/ng lắc lư, miệng lẩm bẩm liên hồi. Trông nàng lúc này thật đáng thương, Đình Ngọc quay mặt đi nói: "Q/uỷ thần ban thần dược cho tín đồ thành tâm, các người lại bắt ta đến đây. Là Hàn Nhược Lâm hứa trả các người bạc triệu, hay..."

Mắt nàng khẽ nheo lại: "Các người làm đủ trò x/ấu xa, không sợ nhân quả báo ứng sao?"

Gã đàn ông cầm đầu nghiến răng: "Q/uỷ thần? Toàn l/ừa đ/ảo! Bọn huynh đệ ta uống thần dược hắn ban chẳng thấy tác dụng gì. Các người khác gì bọn thần côn giả danh lừa bịp!"

Đình Ngọc bình thản nghe xong, quay sang nói: "Ta không truy c/ứu chuyện các ngươi b/ắt c/óc ta. Nhưng các ngươi cùng đồng bọn dám trêu chọc hơi quá đà thì không được. Các ngươi phải nhận lấy bài học xứng đáng."

Bọn đàn ông trố mắt nhìn nhau, giọng khàn đặc. Chẳng hiểu sao cô gái mảnh khảnh trước mặt dám thốt ra lời lẽ không biết ngượng miệng thế này! Nàng là kẻ bị b/ắt c/óc, chủ nhân căn phòng dù đi/ên điên kh/ùng khùng nhưng rõ ràng cực gh/ét nàng. Với lại còn bọn họ - những gã đàn ông g/ầy nhưng lực lưỡng...

Thế mà nàng dám hùng hổ nói sẽ dạy cho họ bài học? Thật nực cười!

Gã cầm đầu bật cười thành tiếng, giọng cười thô ráp vang lên. Hàn Nhược Lâm vỗ đôm đốp vào mặt, quát Đình Ngọc: "Nghe chưa? Th/uốc của Chu Thanh Đường vốn vô dụng, chỉ là trò lừa gạt! Hắn chắc dùng tà thuật gì đó. Đúng rồi, hẳn là giống lo/ạn luân - đồ nghiệt chủng do Hàn Nhược Yên thông d/âm với kẻ khác! Đó là nỗi nhục nhà họ Chu, đáng lẽ phải... đáng lẽ phải..."

Chưa dứt lời, Đình Ngọc túm cổ áo Hàn Nhược Lâm t/át một cái đ/á/nh bốp. Tiếng t/át vang vọng khắp phòng. Hàn Nhược Lâm trợn mắt không tin: "Ta là bà nội ngươi... Ngươi dám đ/á/nh ta? Thật bất hiếu!"

Đình Ngọc giọng lạnh như băng: "Chu Thanh Đường là q/uỷ thần phù hộ Ấm Châu. Cái t/át vừa rồi là vì ngươi dám thốt lời báng bổ trước mặt ta!"

Nàng nắm ch/ặt cằm Hàn Nhược Lâm, giơ tay t/át thêm một cái nữa. Hai má Hàn Nhược Lâm sưng vếu, nàng h/oảng s/ợ nhìn Trần Đình Ngọc đang trở nên dữ tợn.

"Ta là phu nhân q/uỷ thần, ngươi không phải bà nội ta. Miệng lưỡi đ/ộc địa, lại thuê bọn cư/ớp b/ắt c/óc ta. Mấy cái t/át đó là đáng đời!" Khi Đình Ngọc nghiêm mặt lại, dáng vẻ nàng phảng phất vẻ lạnh lùng của Chu Thanh Đường.

Hàn Nhược Lâm co rúm người, miệng lẩm bẩm. Đình Ngọc bước tới, bọn tùy tùng nhà họ Chu mới gi/ật mình chặn lại quát: "Ngươi... ngươi dám đ/á/nh đại phu nhân nhà họ Chu!"

Đình Ngọc không thèm nhìn bọn họ, mắt dán vào Hàn Nhược Lâm: "Tinh thần ngươi không ổn định. Chuyện ngươi ch/ửi bới trước mặt ta, sai người b/ắt c/óc ta, ta có thể bỏ qua. Nhưng những việc ngươi từng làm với Hàn phu nhân và Chu Thanh Đường thì không thể dung thứ. Ta sẽ trói ngươi lại, mang đến trước mặt Chu Thanh Đường để hắn định đoạt hình ph/ạt."

Hàn Nhược Lâm thét lên: "Ta không có sai! Ngươi không được bắt ta! Chu Thanh Đường... ta không gặp hắn! Hắn đã ch*t rồi..."

Hàn Nhược Lâm liếc nhìn đám người trong phòng, hất hàm ra lệnh: "Trói nó lại! Ta thưởng các ngươi gấp đôi, muốn bao nhiêu cũng được!"

Đình Ngọc vẫn điềm nhiên đứng đó. Khi bọn đàn ông cầm dây thừng tiến lại gần, nàng chợt lên tiếng: "Còn định tiến thêm bước nữa sao?"

Bọn họ coi lời nàng như gió thoảng. Một cô gái yếu ớt có gì đ/áng s/ợ? Dù là vợ q/uỷ thần đi nữa cũng chỉ là trò chơi trên giường. Đợi nhận tiền xong, bọn họ rời khỏi Ấm Châu tha hồ phóng túng. Nghĩ vậy, chúng càng hăm hở tiến tới.

Khi bàn tay chúng sắp chạm vào người Đình Ngọc, nàng chợt rút từ túi ra một thứ mảnh mai - một sợi tóc. Gã cầm đầu Vương Phú bật cười kh/inh bỉ. Nhưng ngay lúc đó, luồng gió lạnh ùa vào khiến cả phòng tối sầm. Vương Phú đưa tay che mắt, khi mở ra đã thấy trong phòng xuất hiện một nam tử áo dài đen.

Hàn Nhược Lâm ngã vật xuống đất, mắt trừng trừng nhìn nam tử, môi run bần bật: "Chu... Chu Thanh Đường."

"Chu Thanh Đường" thấy Đình Ngọc vô sự, ánh mắt lo âu tan biến. Hắn cầm tay nàng lên, trong ánh mắt hơi ngờ vực của Đình Ngọc, hôn lên mu bàn tay rồi ngẩng lên. Đôi mắt đen ngòm ánh lên vẻ oán trách: "Sao không gọi ta ra sớm hơn?"

Dù không phải bản thể, nhưng hắn là hóa thân từ sợi tóc của Chu Thanh Đường. Đình Ngọc rút tay lại cảm thấy ngượng ngùng: "Bây giờ... gọi ra cũng không muộn mà."

"Khác nhau lắm."

"Chu Thanh Đường" mím môi, ánh mắt dán ch/ặt lên mặt nàng: "Ta muốn được ở bên ngươi lâu hơn. Chờ chút nữa... ta sẽ không gặp được ngươi nữa."

————————

Canh một!