Chu Thanh Đường mở mắt, thấy Đình Ngọc đang ngủ trong lòng bàn tay mình. Nàng ngồi bên mép giường, nghiêng người dựa vào cánh tay anh, mặt áp vào lòng bàn tay anh với vẻ thân mật khiến trái tim anh căng lên.

Ánh mắt anh chìm sâu vào nàng, tay nhẹ nhàng với lên mái tóc. Ngón tay anh nhợt nhạt, hơi trong suốt như ngần ngừ trước khi chạm vào làn tóc đen mượt của nàng.

Kể từ ngày vết nứt xuất hiện khiến Đình Ngọc h/oảng s/ợ, anh luôn phải kìm nén nỗi oán h/ận sôi sục như dung nham. Những ngày gần đây ở bên nàng, nhìn nụ cười nàng ngày càng rạng rỡ, mối h/ận th/ù trong anh dần tan biến. So với h/ận ý, anh muốn được sống cùng nàng hơn.

Chu Thanh Đường ngồi dậy, đối diện Đình Ngọc. Ánh mắt đắm đuối dõi theo gương mặt đang say ngủ của nàng. Như thể cảm nhận được ánh mắt nồng nàn ấy, Đình Ngọc chớp mi rồi mở mắt, đối diện đôi mắt đen thăm thẳm đang ch/áy lên ngọn lửa mãnh liệt khác hẳn vẻ lạnh lùng trước kia.

Giọng nàng còn ngái ngủ: "Thanh Đường..."

Ánh mắt Chu Thanh Đường tối sầm, anh cúi xuống hôn đôi môi nàng. Đôi môi lạnh giá vừa chạm vào bờ môi mềm mại đã bị hương thơm nồng nàn của nàng cuốn lấy. Anh ôm nàng xoay người, ghì ch/ặt vào ng/ực, mặt đối mặt mà hôn.

"Sao không lên giường ngủ?" - anh hỏi.

Đình Ngọc thở gấp, nghiêng mặt tránh ánh mắt rực lửa của anh: "Em không buồn ngủ..." Cằm nàng bị anh nâng lên, vội nói: "Em có chuyện muốn hỏi!"

Chu Thanh Đường nằm xuống, bình thản gật đầu như chẳng có chuyện gì xảy ra.

Mặt Đình Ngọc ửng đỏ, kể lại chuyện bà cô họ Chu tới tìm. Chu Thanh Đường nghe xong thản nhiên: "Bà ấy không tham gia."

Anh nhớ lại cảnh bị trói trên giàn hỏa, bà lão chống gậy ngăn cản rồi ngất xỉu khi ngọn lửa bùng lên. Ôm Đình Ngọc, anh lặng lẽ hồi tưởng.

Chu Thanh Đường sinh ra đã giúp họ Chu tránh tai ương. Tính cách lạnh lùng, vô dục vô cầu, dù bị giam trong nội viện thần điện vẫn không oán h/ận. Vốn là thần cốt, khi dị/ch bệ/nh hoành hành, lòng anh dấy lên thương cảm nhưng chỉ ngồi trên cao nhìn tín đồ đ/au khổ c/ầu x/in.

T/âm th/ần anh chẳng vì việc gì d/ao động. Ai đến xin th/uốc thần, anh ban cho vì họ là tín đồ. Ai than vãn số phận, anh lắng nghe với lòng thương hại. Một người hay trăm người với anh chẳng khác gì nhau. Điều duy nhất khiến t/âm th/ần anh rung động chính là Đình Ngọc.

Nhìn vợ, lòng anh mong nàng bình an, khỏe mạnh, vui vẻ mỗi ngày. Chu Thanh Đường xoa nếp nhăn giữa lông mày nàng, giọng dịu dàng: "Chuyện người ngoài đừng nghĩ nhiều."

Đình Ngọc hỏi: "Họ Chu là đại tộc ở Ấm, dị/ch bệ/nh khiến nhiều người họ Chu gặp nạn. Anh là gia thần, không làm gì sao?"

Chu Thanh Đường gõ nhẹ lên đầu nàng: "Nghĩ nhiều quá." Rồi giải thích: "Ba ngày ba đêm bị th/iêu trên giàn hỏa đã đủ báo đáp ân tình huyết mạch. Ta không phải gia thần của họ Chu, mà là q/uỷ thần được nuôi dưỡng bởi tín ngưỡng tự nhiên."

Đình Ngọc tròn mắt: "Q/uỷ thần?"

Khóe miệng anh nhếch lên: "Ta là q/uỷ, em sợ không?"

Đình Ngọc liếc nhìn vẻ hờn dỗi thoáng qua trên mặt anh, liền ôm lấy anh cọ má: "Dù là q/uỷ thần hay á/c q/uỷ em cũng không sợ! Em là vợ anh, nếu anh đối xử tệ, em sẽ..."

Chưa nói hết câu, Chu Thanh Đường đã cắn môi nàng. Đình Ngọc đ/au rên lên, khóe môi trầy da, nghe anh nghiêm giọng: "Đừng nói bậy! Đêm tân hôn em đã trao m/áu cho ta, nghĩ rằng kết duyên với q/uỷ thần còn có thể chia cách sao? Ta sẽ vĩnh viễn buộc lấy em."

Vĩnh viễn buộc lấy? Đình Ngọc không sợ mà trong lòng ngọt ngào: "Anh tốt với em thì em chẳng nghĩ gì khác."

Nàng cảm thấy mình ngày càng không rời được Chu Thanh Đường. Nằm trong lòng anh dù không làm gì cũng thấy ấm áp. Chợt nàng thấy ngón tay anh hơi trong suốt.

Nàng cầm tay anh hỏi: "Khói đen biến mất rồi, sao lại thế này?"

Chu Thanh Đường thích thú nhìn vẻ lo lắng của vợ, vờn mái tóc nàng: "Khói đen là oán h/ận của ta."

Đình Ngọc: "Vậy lúc đó anh suýt thành á/c q/uỷ sao?"

Anh gõ nhẹ lên đầu nàng, mỉm cười: "Nghĩ gì thế? Q/uỷ thần chỉ là dạng tồn tại khác. Nếu không có em đ/á/nh thức thần trí, ta đã thành thứ q/uỷ dữ hút á/c niệm để tồn tại. Nhưng em xuất hiện..." - anh hôn nàng - "khiến ta thành dạng tồn tại có thể được em chấp nhận."

Đình Ngọc thở dốc nắm vạt áo anh: "Vậy chuyện bà cô họ Chu tính sao?"

Chu Thanh Đường ánh mắt đ/è nặng lên mặt nàng: "Đừng nghĩ về người khác!"

Hắn che thân cho nàng, hôn vợ thở hổ/n h/ển đến khi nàng mê muội. Chu Thanh Đường áp sát tai nàng thì thầm: "Vạn vật đều có định mệnh, đừng lo lắng quá."

Đình Ngọc mơ màng đáp lời nhưng trong lòng nghĩ: Nói thì dễ, lúc bị oán h/ận ám ảnh, chẳng phải hắn cũng nghĩ đến chuyện trả th/ù Hàn phu nhân của Chu gia sao? Giờ đây chiến thắng được m/a q/uỷ trong lòng, hắn làm ngơ hết thảy. Nàng lo cho thân thể hắn, hắn chẳng buồn hứa hẹn, khiến nàng càng thêm băn khoăn!

Nhưng nàng chẳng còn sức nghĩ ngợi. Bóng tối từ ngón tay hắn vuốt cằm nàng, chiếm trọn tâm trí nàng. Chỉ một nụ hôn mà mỗi lần đều khiến nàng rã rời. Nếu... nếu thật sự ân ái sau này, làm sao nàng chịu nổi?

...

Ngôi nhà nhỏ như tách biệt khỏi thế giới bên ngoài, ngăn cách Đình Ngọc với Ấm. Khi nàng định hái hoa hải đường nấu cháo thì cô gái người giấy từ ngoài viện chạy vào: "Tiểu phu nhân, bà cô Chu gia muốn gặp ngài."

Đình Ngọc gật đầu. Cô gái người giấy tròn mắt nhìn nàng. Đình Ngọc mỉm cười: "Mời bà ấy vào. Ngày khác rảnh, ta sẽ sơn móng tay cho em nhé?" A Quý từ ngoài thị trấn mang về nhiều đồ mới lạ, kể cả đồ trang điểm và dụng cụ làm móng.

Những cô gái người giấy không hiểu sao lại mê làm móng. Sau khi thử hết màu, chúng còn đợi lúc Chu Thanh Đường vui để giơ tay xin hắn thay móng mới. Cảnh tượng kinh khủng khiến Đình Ngọc dù đã nghe kể vẫn rơi nước mắt khi thấy những cô gái xinh đẹp h/ồn nhiên giơ tay.

Làm tiểu phu nhân khóc là chuyện nghiêm trọng. Chu Thanh Đường không thay móng cho cô kia, khiến cô ta đến khóc lóc trước mặt Đình Ngọc, đòi nếu không được móng mới thì sẽ nhảy vào lửa...

Cô gái người giấy biết mình được ưu ái, cười hớn hở: "Mọi người đều nói tiểu phu nhân tốt bụng nhất! Được làm người của tiểu phu nhân là phúc ba đời..."

Đình Ngọc ngắt lời: "Thôi, mời bà cô Chu gia vào đi."

Cô gái người giấy lắc lư bỏ đi. Chu bà bà biết thần nhà còn sống thì mừng rỡ - Chu Thanh Đường có cốt cách thần linh, lửa th/iêu chỉ làm tổn thương thể x/á/c chứ không hại được linh h/ồn. Nhưng tổn thương đã gây ra, lại là tội phạm đến thần nhà, bà hiểu chuyện khó xử. Bà vẫn dẫn con cháu cùng tín đồ đến ngoài viện dâng hương, c/ầu x/in thần lượng thứ.

Người lớn còn chịu đựng được, trẻ con thì không. Chu Từ cùng những đứa trẻ khác khắp người nổi mụn mủ, nằm liệt giường khóc lóc. Chu bà bà đành tìm Đình Ngọc, mong thần nhà tha tội cho lũ trẻ.

Bước vào viện, thấy Đình Ngọc trẻ trung mà toát ra khí chất u ám, bà r/un r/ẩy quỳ xuống: "Già không còn cách nào khác, bọn trẻ vô tội, xin thần nhà tha thứ..."

Đình Ngọc ngắt lời: "Trẻ con đ/au ốm khiến tôi đ/au lòng, nhưng không phải do Chu Thanh Đường không tha thứ! Trận dịch này không phải do hắn, xin đừng nói bậy."

"Vâng, già lỡ lời." Chu bà bà r/un r/ẩy: "Đó là hình ph/ạt xứng đáng. Trận dịch ập xuống không báo trước, chúng tôi cầu th/uốc thần nhưng lúc ấy thần lực bất ổn..."

Đình Ngọc lặng nghe, hiểu ra lúc đó Chu Thanh Đường suy yếu. Hắn từng kể về nguyên nhân giáng sinh - khi ấy Chu gia chỉ còn người trẻ, không biết thờ cúng nên thiếu tôn kính. Mà thần lực hắn lại đến từ niềm tin của tín đồ.

Chu bà bà rơi nước mắt: "Chúng bất kính thần linh, sao đòi thần che chở? Th/uốc thần không vô hiệu, những kẻ miệng lưỡi đ/ộc á/c, bất hiếu, ứ/c hi*p kẻ yếu, sát sinh... sao dám đòi thần phù hộ?"

"Nhưng chúng không tự nhận lỗi, lại đổ tại th/uốc thần, cùng bọn gian tâm trong Chu gia h/ãm h/ại vị thần đã phù hộ chúng ta..."

Đình Ngọc nghĩ đến vẻ mặt bình thản của Chu Thanh Đường. Hắn nhìn nàng như hoa sen chớp động trong gió, gật đầu bảo nàng đừng xen vào. Nhưng sao gọi là xen? Dù hắn trông bình thường, nhưng thiếu tín đồ cung phụng, nàng cảm nhận được thần lực hao mòn - chỉ đủ duy trì khu vườn nhỏ này.

Khi Chu bà bà dứt lời, Đình Ngọc hỏi: "Bà đến có việc gì?"

Chu bà bà ánh lên hy vọng: "Những đứa trẻ đi theo già đều kính sợ thần nhà! Chúng còn nhỏ, bệ/nh tật hành hạ sắp không chịu nổi. Mong thần nhà ban th/uốc thần c/ứu lũ trẻ vô tội..."

————————

Chương hai! Mọi người ngủ ngôn