Nhìn thấy Chu Thanh Đường nở nụ cười, Đình Ngọc thấy lòng đ/au quặn lại, tay nắm ch/ặt vạt áo của mình.

Từ vị trí tay cô chỉ vào, những vết đen trên áo dần tan ra như sóng gợn mặt hồ, lộ ra màu sắc nguyên bản.

Ký ức con người vốn có hạn, những hồi ức về dì chiếm phần lớn trong tâm trí cô. Dì là người thân thiết nhất, còn một người nữa chính là Chu Thanh Đường.

Trước đây khi dì qu/a đ/ời, Đình Ngọc đ/au lòng khôn xiết. Cha mẹ đưa em gái về quê lo hậu sự xong liền định đưa cô đi theo.

Đình Ngọc chạy khỏi nhà, tìm đến đền thờ của Chu Thanh Đường.

Xung quanh đền thờ đông nghịt người. Cô chỉ muốn đến chào tạm biệt, nhưng không ngờ gia nhân họ Chu tới đón. Chu Thanh Đường ngồi trang nghiêm trên bệ cao, gương mặt lạnh lùng như tượng thần vô cảm.

Đứng giữa đám đông, Đình Ngọc nhìn lên người trên bệ cao. Một cảm giác khó tả trào dâng. Anh ta quá cao quý và lạnh lùng, khiến cô bỗng thấy mình nhỏ bé, tầm thường như con kiến hôi.

Cảm xúc ấy như thủy triều nhấn chìm cô. Cô nghĩ, dù rời khỏi Ấm thì sau này vẫn có dịp gặp lại. Nhưng nào ngờ từ đó về sau, cô chẳng thể trở về.

Giờ đây nhìn Chu Thanh Đường - người đàn ông quanh mình đầy khói đen, da nứt nẻ - Đình Ngọc thấy lòng quặn đ/au.

Cô cảm nhận được nỗi cô đ/ộc từ anh. Nhận thức ấy khiến cô không còn sợ hãi khi nhìn những vết nứt trên ng/ực anh.

"Vậy giờ phải làm sao?" Đình Ngọc thử chạm vào khe nứt trên ng/ực anh. Khói đen cuộn lên quấn lấy ngón tay cô, mang theo cảm giác ngứa ran tê tê.

Chu Thanh Đường cảm nhận hơi ấm từ bàn tay cô đang lan tỏa khắp lồng ng/ực. Mắt anh vẫn đen sâu thẳm, đáp: "Không biết."

Đình Ngọc hỏi: "Có đ/au không?"

Chu Thanh Đường: "Đau."

Nghĩ đến những vết thương này do liệt hỏa đ/ốt ch/áy rồi đóng băng mà thành, Đình Ngọc cảm thấy xót xa. Cô theo bản năng nghiêng người lại gần vòng khói đen quanh vết thương.

Khói đen âm u lạnh giá, nhưng khi chạm vào da thịt lại mềm mại như mây. Cảm giác ấy khiến Đình Ngọc bớt e ngại. Cô thậm chí r/un r/ẩy đưa sợi khói lượn quanh môi vào miệng.

Một hơi lạnh buốt tràn vào. Đình Ngọc mở to mắt nhìn thần sắc Chu Thanh Đường. Trong tiềm thức, cô vẫn tin tưởng anh. Nếu khói đen có hại, anh đã ngăn cô rồi.

Chu Thanh Đường không ngăn cản, ánh mắt anh dừng lại trên đôi môi cô, lóe lên tia cảm xúc khó hiểu.

Phản ứng đó khiến cô yên tâm. Khi nhìn lại vết thương, cô kinh ngạc thấy khe nứt đã thu nhỏ đáng kể! Cô dụi mắt nhìn kỹ, đưa tay so sánh - quả thật nhỏ hơn nhiều.

Đình Ngọc không nén được: "Vết thương nhỏ lại rồi?"

Chu Thanh Đường: "Ừ, nhỏ lại."

Đình Ngọc tròn mắt: "Sao thế?" Cô tưởng vết thương sẽ tiếp tục biến đổi, nhưng không. Những đường nứt vẫn in hằn trên làn da tái nhợt, trông thật đ/áng s/ợ. Cô thất vọng: "Làm sao để nó lành lại như trước?"

Ánh mắt cô đầy tin cậy hướng về anh, như thể chỉ anh mới có câu trả lời.

Chu Thanh Đường khẽ rung động, tay sau lưng cô hơi co gi/ật. Anh nhíu mày suy tư: "Ừm, làm sao để khôi phục nhỉ? Lúc nãy em đã làm gì..."

"Em có làm gì đâu!" Đình Ngọc hồi tưởng: "Hình như... em chỉ chạm vào?"

Cô thử dùng tay sờ lại. Khói đen cuộn lên bao trùm cả bàn tay thành màu đen kịt.

Màu đen này khác với Triệu thím - bà bị trúng đ/ộc da đen lại. Còn Đình Ngọc bị khói đen đặc quánh bủa vây, như chìm trong đám mây đen khổng lồ.

Dù cô có sờ thế nào, vết thương vẫn không thay đổi. Cô lại nhìn về phía Chu Thanh Đường.

Giọng anh bình thản: "Lúc nãy em dùng tay chạm vào?" Ánh mắt thoáng dừng trên bàn tay đen kịt của cô, môi khẽ nhếch: "... Đau."

Đình Ngọc lập tức căng thẳng.

Cô gắng nhớ lại hành động của mình: bôi th/uốc không hiệu quả, lo lắng cho anh, nhớ đến những ngày anh đối xử tử tế với mình. Khi rời Ấm, anh chẳng nói lời từ biệt khiến cô tự trách, khổ sở... Rồi cô đã...

Chưa kịp nhớ lại, khói đen bỗng kéo mạnh. Cô ngã nhào vào vết nứt, miệng há hốc để khói đen tràn vào, nhẹ nhàng cọ xát khoang miệng.

Đình Ngọc trợn mắt - không phải vì sợ mà vì khói lạnh buốt. Khi khói vào miệng, cô cảm thấy một luồng điện tê rần chạy dọc sống lưng.

Cô cố gỡ khói đen nhưng vẫn ngồi trên đùi Chu Thanh Đường, không điểm tựa. Định chống tay lên ng/ực anh lại sợ làm anh đ/au, hai tay loay hoay bên hông, cả người bị lôi về phía trước.

Chu Thanh Đường ôm người vợ vào lòng, đuôi mắt nheo lại.

Khi Đình Ngọc bị khói đen bao phủ, giọng cười của anh vang bên tai: "Đình Ngọc."

Cô hít đầy khí lạnh, nghe anh nói: "Khi em hôn nó, anh hết đ/au."

Vừa nhận ra điều đó trong chớp mắt, làn khói đen chạm vào người khiến nhiệt độ cơ thể tăng nhẹ, Chu Thanh Đường khẽ nhếch môi: "Rất dễ chịu, em làm thêm lần nữa được không?"

Được chứ, có gì không được? Khuôn mặt Đình Ngọc dù đỏ ửng, nhưng nghĩ đến những khổ đ/au Chu Thanh Đường từng trải qua, trái tim nàng quặn thắt. Dù bản thân không liên quan đến nguyên nhân gây ra nỗi đ/au của anh, việc không thể ở bên anh những lúc khó khăn nhất vẫn khiến nàng day dứt.

Đình Ngọc hít một hơi, ngồi vững hơn, dịu dàng áp môi lên vết nứt trên ng/ực anh. Làn khói đen tràn vào miệng nàng, mang theo vị mát lạnh. Khi tỉnh táo lại, vết nứt trên ng/ực anh đã biến mất!

Hiện ra trước mắt nàng là làn da trắng mịn không tỳ vết.

Đình Ngọc tiếp tục hôn lên cổ anh, nơi có một vết nứt khác.

Bàn tay vòng qua eo nàng bỗng siết ch/ặt. Cằm Đình Ngọc bị anh nâng lên, hành động chạm vào cổ anh buộc phải dừng lại.

Chu Thanh Đường nhìn nàng, ngón tay lạnh lẽo khẽ nâng cằm nàng. Anh im lặng quan sát một lúc, rồi bất ngờ cúi xuống hôn lên đôi môi tươi đẹp.

......

Môi Chu Thanh Đường lúc chạm vào mang hơi lạnh, khiến Đình Ngọc run lên. Lưng nàng bị tay anh giữ ch/ặt, hơi dùng lực kéo nàng sát vào người.

Không biết là khói đen hay bàn tay Chu Thanh Đường đang vuốt ve mặt nàng, rồi xuống cổ. Bàn tay sau lưng dần di chuyển, lan nhiệt lên da thịt.

Chu Thanh Đường sau khi ch*t quanh người luôn phảng phất khí lạnh. Nhưng trước mặt Đình Ngọc, ánh mắt anh lại dịu dàng như thuở nào, khóe miệng nở nụ cười như đang nâng niu bảo vật, khẽ hôn lên môi nàng.

"Rõ ràng đường."

Đình Ngọc gọi thầm.

Cảm giác lạnh lẽo phả vào mặt như có luồng gió lạnh thổi qua. Chưa kịp để hơi lạnh xâm nhập, nàng đã bị ép vào lòng anh. Môi hơi đ/au đ/è lên ng/ực anh, trong khi Chu Thanh Đường hôn lên tóc nàng.

Tầm mắt Đình Ngọc mờ ảo. Dù Chu Thanh Đường lạnh giá, dường như có ngọn lửa nhỏ len lỏi trong huyết quản nàng khiến toàn thân bứt rứt. Không biết cách dập tắt, nàng chỉ biết cắn nhẹ vào lồng ng/ực trước mặt.

Lồng ng/ực trắng nõn hiện lên dấu răng lấm tấm.

"Rõ ràng đường." Đình Ngọc hỏi: "Nếu người... không phải em, liệu anh cũng đối đãi với họ như vậy?"

Suy nghĩ mông lung hiện về đêm tân hôn. Khi đó Chu Thanh Đường mất ký ức nhưng vẫn dịu dàng với nàng. Nếu người kề bên không phải nàng thì sao?

Không hiểu vì sao, ng/ực Đình Ngọc bỗng nghẹn lại. Nàng cắn vào phần thịt mềm trước mặt, đáy mắt thoáng nỗi oán gi/ận mơ hồ.

Chu Thanh Đường nhìn vợ mình. Lời nàng thoang thoảng vị chua, anh hiểu tình cảm nàng dành cho anh phần lớn là sự ỷ lại. Nhưng anh không bận tâm, chỉ cần nàng ở bên cạnh.

Làn khói đen đặc quánh vây quanh Đình Ngọc. Chu Thanh Đường nâng mặt nàng lên, cảm nhận cơn đ/au nhói nơi ng/ực - hàm răng nàng trắng đều không ngờ khi cắn lại đ/au đến thế.

Vì Đình Ngọc cho phép anh hôn môi nàng, giờ đây nó đã trở thành đặc quyền của anh. Anh dùng đầu ngón tay xoa nhẹ đôi môi mềm mại rồi hôn lên.

"Không có tình huống đó." Chu Thanh Đường lau ánh ướt bên khóe môi nàng, mắt sâu thẳm: "Vợ ta chỉ có thể là Trần Đình Ngọc."

Đình Ngọc tròn mắt nhìn anh.

Tay sau lưng siết ch/ặt, buộc nàng ngửa đầu. Nàng thấy làn khói đen quanh mình cọ xát vào da thịt đang lộ ra, cảm giác mát lạnh lan tỏa.

Chu Thanh Đường hôn lên mắt nàng: "Nếu không phải em..." Môi anh chạm vào lông mi nàng khiến ngọn lửa trong người nàng bùng ch/áy dữ dội hơn. Đáy mắt rưng rưng, Chu Thanh Đường lại hôn lên má nàng.

"Anh sẽ bị hủy diệt." Anh cầm tay nàng đặt lên ng/ực mình, "Không có em, những vết nứt này sẽ lan rộng, anh sẽ bị oán niệm ăn mòn... Đình Ngọc, vợ anh chỉ có thể là em."

Chu Thanh Đường nhìn giọt nước mắt lăn trên gương mặt nàng, nhẹ nhàng lau đi. Ng/ực anh vì nàng chạm vào mà căng đầy.

Người phụ nữ trước mặt là vợ anh, là Đình Ngọc của riêng anh. Đột nhiên, làn gió thoảng qua mang theo sắc hồng nhạt.

"Đình Ngọc."

Chu Thanh Đường khẽ ghé tai.

Đình Ngọc vẫn nhắm mắt, mi mắt rung nhẹ. Giọng anh êm dịu: "Mở mắt ra."

Nàng chớp mắt, mở to.

Đình Ngọc sững sờ, đáy mắt ngỡ ngàng.

Cây hải đường to lớn sau lưng bỗng tràn đầy sức sống. Thân cây xanh biếc, hoa nở tầng tầng lớp lớp. Gió thổi qua, cánh hoa rơi lả tả lên vai và ng/ực Chu Thanh Đường.

Đình Ngọc đưa tay hứng cánh hoa. Chu Thanh Đường nâng tay nàng, hôn lên lòng bàn tay qua lớp cánh mỏng.

"Đẹp không?" Anh hỏi.

Đình Ngọc ngắm cây hải đường tràn trề sinh khí, như thấy lại hình ảnh Chu Thanh Đường cô đ/ộc nhưng không oán h/ận ngày xưa.

Ánh mắt nàng lấp lánh.

Chu Thanh Đường hỏi lại.

Đình Ngọc ôm cổ anh: "Đẹp lắm."

————————

Canh một