Chu Thanh Đường đứng im lặng, đôi mắt nặng trĩu như hồ nước tối, thoáng ánh đỏ. Thân hình g/ầy guộc trong tà áo dài màu xanh, gió thổi vạt áo phất phới. Làn khói đen đậm đặc vờn quanh người chợt bốc cao, vút lên nền trời xanh biếc.

Khói đen lặng lẽ lan tỏa, tựa mây đen che khuất bầu trời. Đình Ngọc tái nhợt trong làn khói. A Quý kêu lên: "Tiểu phu nhân!"

Chu Thanh Đường đảo mắt nhìn về phía hắn, giữa lông mày hiện lên vệt đen ngày càng đậm. A Quý run bần bật.

Trong mắt Chu Thanh Đường lóe đỏ, hai cánh tay mảnh khảnh vòng qua eo hắn. Làn da trắng nõn lộ ra dưới làn khói đen càng thêm chói chang. Nàng ngửa mặt, đôi mắt đẫm lệ mờ ảo r/un r/ẩy. Ánh mắt trong veo chất chứa nỗi sợ rõ rệt khiến Chu Thanh Đường nhắm nghiền mắt, vệt đen giữa lông mày đậm thêm. Hắn dùng lực đẩy Đình Ngọc ra, bỗng quay người bước đi.

Bước chân ngừng lại. Hai cánh tay mảnh mai lại quấn lấy eo hắn. Những ngón tay thon dài nắm ch/ặt vạt áo. Hơi ấm cơ thể áp sát sau lưng, nước mắt thấm ướt tấm lưng áo. Màu đỏ trong mắt hắn rung nhẹ như giọt nước rơi vào. Hắn lại nhắm mắt.

Quay người, ánh mắt đóng đinh vào người trước mặt. Đình Ngọc sợ hãi nhưng vẫn liều ôm ch/ặt hắn. Khói đen tràn tới, suýt nuốt chửng nàng. Cánh tay nàng run bật lên, ánh mắt lấp lánh nước: "Anh sao thế?"

Nàng nắm ch/ặt vạt áo hắn: "Chỗ nào khó chịu? Mắt đỏ ngầu thế."

A Quý không dám lên tiếng. Dù chỉ là tùy tùng do Chu Thanh Đường hóa ra, từ khi có ý thức, những ký ức mơ hồ hiện về. Khi đại thiếu gia không nổi đi/ên, chỉ lặng lẽ bên qu/an t/ài. Nhưng mỗi lần đi/ên lo/ạn, hắn nhất định tới tổ trạch họ Chu - mắt đỏ ngầu, mặt tái nhợt như q/uỷ đói. Khói đen ngập tràn oán khí, ai vướng phải đều phát cuồ/ng.

A Quý sợ Đình Ngọc chọc gi/ận Chu Thanh Đường trong cơn đi/ên, nhưng không dám lên tiếng, chỉ sốt ruột đi quanh.

Màu m/áu trong mắt Chu Thanh Đường càng sâu. Thân hình cao g/ầy trong tà áo mỏng đung đưa theo gió. Hắn nhìn chằm chằm đối phương không chớp mắt.

Đình Ngọc hơi nhíu mày. Khuôn mặt hắn âm trầm nhưng đáy mắt nứt vỡ, nỗi đ/au trào ra bao trùm ánh mắt u tối. Nàng siết ch/ặt vạt áo hắn. Bị sương m/ù bao phủ, nàng thấy khó chịu. Nhìn hắn kìm nén đ/au đớn, nàng càng bứt rứt.

Khi A Quý định lên tiếng, Chu Thanh Đường chợt chộp lấy vai nàng, giọng khàn đặc: "Đình... Đình Ngọc."

"Em đây."

Chu Thanh Đường lặng nhìn nàng. Bỗng, một giọt lệ trong vắt lăn xuống.

......

Gia phả họ Chu chép về vị gia thần mang thần cốt, trừ bệ/nh giải nạn. Sau khi vị thần này mất, họ Chu không còn ai sinh ra thần cốt, cho tới khi trưởng tôn chào đời.

Chu Thanh Đường giáng sinh giữa hào quang rực trời. Cỏ cây héo úa bỗng hồi sinh, bao phủ th* th/ể khắp cánh đồng hoang. Họ Chu sắp diệt vo/ng vì dị/ch bệ/nh được c/ứu rỗi.

Họ Chu dựng viện lạc riêng thờ phụng gia thần. Chu Thanh Đường lớn lên trong sân thờ, đôi mắt vô h/ồn nhìn người họ Chu đến cúng bái - bình thản như tượng thần nhìn xuống trần gian.

Ngày lại ngày, hắn ngồi yên trong viện, ngắm khoảng trời xanh bị tường cao c/ắt rời. Mang thần cốt là số phận, hắn không vui không h/ận. Người họ Chu vừa sợ vừa kính, tôn hắn làm thần linh. Hắn bình thản đón nhận. Hoa nở hoa tàn trong viện lạc, năm này qua năm khác, chỉ có ánh mắt hắn mãi bất động.

Mỗi dịp Tết, bức tường viện lặng lẽ mở ra. Người phụ nữ áo gấm bưng mâm cao cỗ đầy - đồ ăn, quần áo, đủ thứ vật phẩm - cung kính dâng lên trước mặt hắn, nét mặt giấu nỗi sợ cùng hy vọng. Đó là mẹ hắn - Đại Hàn phu nhân.

Năm nào bà cũng lén đến viện thần, dâng bánh tự tay làm, quần áo tự may. Chu Thanh Đường đều nhận. Rồi một ngày, bà không đến nữa. Hắn nghe người hầu nói bà ch*t đuối. Sau đó, tộc trưởng họ Chu cưới em gái bà.

Hắn vẫn ngồi trong viện, ngắm hoa hải đường. Gió thoảng, một giọt lệ rơi.

Thần cốt trời sinh là phương th/uốc hiệu nghiệm nhất. Chu Thanh Đường giáng sinh giữa lo/ạn lạc - dị/ch bệ/nh, thiên tai, nhân họa triền miên. Chỉ cần được gia thần ban "thần dược" - chính là m/áu hắn - bệ/nh tật nào cũng tiêu trừ.

Họ Chu suy vo/ng được c/ứu vớt nhờ Chu Thanh Đường. Người trong tộc ốm đ/au chỉ cần xin thần dược là khỏi. Sau khi Đại Hàn phu nhân mất, người đến viện thần chỉ cầu bình an. Chu Thanh Đường vẫn ngồi đó, hoa hải đường rụng rồi nở. Hắn cảm thấy sinh mệnh mình dần tàn lụi. Thân là thần, thể x/á/c chỉ là bình chứa. Chỉ có cái ch*t mới là vĩnh hằng.

Rồi dị/ch bệ/nh lại nổi. Thần dược mất tác dụng. Những kẻ từng được hắn che chở, cung phụng hắn, dần lộ vẻ gh/ê t/ởm. Thậm chí, họ tiết lộ bí mật giấu kín mười mấy năm: Đại Hàn phu nhân không ch*t đuối - bà bị trói đ/á nhận chìm.

Buộc đ/á ném sông chính là trói ch/ặt tay chân cô gái, bịt miệng, ném lên tảng đ/á lớn rồi chìm xuống đáy đầm. Nghe nói, phu nhân họ Hàn khi chủ nhân rời khỏi nhà đã tư thông với gia nhân. Bị phát hiện, bà bị xử tử ngay lập tức. Diễm bị trói lại ném xuống đầm sâu.

Vì đứa con do bà sinh ra là vị thần của gia tộc họ Chu, không ai dám tiết lộ chuyện này, càng không dám nhắc đến trước mặt Chu Thanh Đường.

Việc thần dược mất hiệu lực đã kéo theo chuyện cũ năm xưa.

Họ quên mất vài năm trước đã tôn kính, sợ hãi hắn thế nào. Quên cả lúc hắn bệ/nh nặng, họ đã c/ầu x/in hắn tự tay c/ắt thịt, nhỏ m/áu tươi đỏ thẫm. Giờ đây, gương mặt họ trở nên âm trầm.

Họ nhục mạ vị thần năm xưa, buông lời đ/ộc á/c. Thậm chí bảo Chu Thanh Đường là đứa con hoang do phu nhân họ Hàn và tên gia nhân tư thông. Họ ch/ửi hắn mang xươ/ng thần giả, thần dược giả. Họ kết tội dị/ch bệ/nh này là do thần linh nổi gi/ận vì hắn lừa gạt.

Giả hết! Tất cả đều là giả!

Lửa dữ th/iêu đ/ốt, nỗi đ/au x/é thịt cũng không sánh bằng nỗi đ/au trong lòng Chu Thanh Đường.

Phu nhân họ Hàn vốn hiền lành nhút nhát. Trước mặt người khác, bà chẳng dám nhìn hắn thêm lần nữa. Ánh mắt thoáng qua chỉ chứa tình yêu thương và lo lắng sâu sắc của người mẹ.

Chu Thanh Đường mặt lạnh như tiền. Lửa th/iêu ch/áy da thịt, áo bào bốc ch/áy. Thế mà trong ngọn lửa, hắn lại thấy rõ mặt mẹ mình.

Đó là người mẹ thường lén đến thăm hắn trong sân vắng. Thế mà bà đã bị ném sống xuống đầm sâu.

M/áu hắn từng c/ứu vô số người trong cơn dị/ch bệ/nh hỗn lo/ạn - người họ Chu, người Ấm. Sau này, hắn còn c/ứu thêm nhiều người bệ/nh hiểm nghèo.

Họ từng cảm kích thần dược hắn ban.

Cổ tay hắn chồng chất vết s/ẹo.

Hắn c/ứu được nhiều người, duy chỉ không c/ứu được mẹ mình.

Người mẹ đã dùng m/áu thịt nuôi dưỡng hắn, chịu đựng khổ cực mang th/ai, đ/au đớn sinh nở. Bà tha thiết mong hắn bình an khỏe mạnh, được tự do vui vẻ.

Ánh mắt bà nhìn hắn luôn chất chứa áy náy.

Áy náy vì hắn mang xươ/ng thần bị giam trong viện nhỏ, ngày ngày đợi chờ giữa hoa nở hoa tàn. Không được như những đứa trẻ khác, dù bình thường nhưng được tự do.

Đó là mẹ hắn. Là người duy nhất hắn không thể bảo vệ.

Một niệm thành Phật, một niệm thành m/a.

Lửa dữ ngút trời, khói m/ù mịt.

Chu Thanh Đường nghĩ mãi không thông: C/ứu được thiên hạ, sao không c/ứu nổi mẹ mình? M/áu sôi, da thịt th/iêu đ/ốt, hắn vật lộn trong đ/au khổ. Tiếng ch/ửi rủa, ánh mắt h/ận th/ù vây quanh - họ bảo hắn là thủ phạm gây ra thảm họa...

Hắn không hiểu, hoang mang, đ/au đớn.

Trước mắt thoáng hiện bao khuôn mặt.

Rồi đến hình ảnh phu nhân họ Hàn.

Hắn phẫn nộ, tuyệt vọng, oán h/ận.

Mang xươ/ng thần thì sao? Ngay cả người mình yêu thương cũng không giữ được!

Vị thần này, không làm cũng được!

Khe xươ/ng rá/ch toác, khói đen tràn ra bao phủ toàn thân. Khói đặc nghịt vọt lên trời tụ thành mây đen che kín bầu trời, cả Ấm chìm trong bóng tối.

Ầm! Bầu trời như bị x/é toạc. Mưa như trút nước dập tắt lửa dữ. Hạt mưa đen rơi xuống mái nhà, mặt đất, suối nước, thấm vào da thịt mọi người Ấm.

Đây là lời nguyền của hắn - lời nguyền khắc cốt.

Nguyện họ nếm trải đ/au đớn tận xươ/ng tủy. Cầu gì không được, dị/ch bệ/nh hoành hành không dứt. Trận mưa đen này dập tắt hy vọng của người Ấm, khơi dậy nỗi kh/iếp s/ợ tận đáy lòng.

Suối cạn, đất nứt. Hoa tàn, cỏ héo. Người ôm cây bị sét đ/á/nh g/ãy đôi.

Cảnh tượng thảm khốc khiến họ nhận ra sai lầm. Họ muốn chuộc tội, cầu khấn thần Phật - nhưng vô ích!

Đây là sự trả th/ù của vị thần từng che chở gia tộc họ Chu.

Không ai rời khỏi được Ấm. Họ phải sống trong hoang mạc tiêu điều, lo sợ, chịu đựng cực khổ để trả n/ợ tội lỗi.

Nhân quả báo ứng.

Ác giả á/c báo.

......

Chu Thanh Đường đ/au đớn nhìn đình ngọc trước mặt.

Giữa lửa th/iêu, dưới trời mưa đen, trong tiếng gào xin tha thứ, không ai biết hắn trả th/ù dữ dội thế nào. Hắn muốn tự hủy để xóa sổ cả Ấm.

Thế nhưng mưa đen thấm ướt áo hắn. Hắn cảm thấy sinh mệnh trôi đi. Chân trời xa xăm bỗng hiện lên gương mặt tươi cười của đình ngọc.

Đầm sâu lạnh lẽo chợt gợn sóng.

Hoa nở hoa tàn, nàng đã bên hắn bao năm tháng.

Nếu nàng ở đây, khi mọi người nhục mạ hắn, nàng sẽ làm gì?

Liệu nàng có biết nỗi đ/au của hắn? Có hiểu cho hành động này?

Không ai trả lời.

Hắn đã lâu không gặp nàng.

Trong sân vắng, chẳng còn ai lén đến bên hắn, líu lo không ngừng, ánh mắt chân thành không sợ hãi. Nếu nàng ở đây, có đ/au lòng khi thấy hắn bị th/iêu đ/ốt? Có dám m/ắng thẳng những kẻ hại mẹ hắn?

Không ai trả lời.

Hắn sẽ không gặp lại nàng.

Nhắm mắt.

Hơi thở cuối cùng tắt lịm.

Mối h/ận vẫn vấn vương quanh hắn, không tan.

......

Đình Ngọc nhìn giọt nước mắt ấy, sững sờ.

Hắn khóc? Trái tim nàng đ/au thắt. Nàng không sợ ánh mắt đỏ ngầu của hắn.

Nàng nhón chân. Khói đen bủa vây thân thể, xâm nhập da thịt. Mặt nàng tái nhợt nhưng chỉ lo lắng, không sợ hãi. Tay nàng chạm vào giọt lệ băng giá.

Chu Thanh Đường nhìn nàng, chân mày u sầu, đồng tử đen ngòm dâng lên sóng m/áu.

Đình Ngọc nhíu mày: “Chu Thanh Đường.”

“Người có đ/au ở chỗ nào không?” Nàng hỏi trong xót xa.