Đình Ngọc nhớ rất rõ, cây hải đường trong khuôn viên này vốn phát triển khác thường, xanh tốt hơn hẳn những cây bình thường. Mỗi độ xuân về, đầu cành rụng xuống những đóa hoa dày đặc tựa tuyết, mỗi khi gió thổi qua, cánh hoa bay lả tả rơi xuống đất, đẹp đến nao lòng.

Thế nhưng hình ảnh sum suê ấy giờ chỉ còn là thân cây trơ trụi, cành khô quắt queo, đến chiếc lá cũng chẳng còn, khiến khuôn viên hoang vắng này càng thêm tiêu điều.

Đình Ngọc không thấy Chu Thanh Đường đâu. Cô muốn gặp mặt để cảm ơn anh đã chăm sóc mình đêm qua. Thực ra trong lòng còn chút mong đợi mơ hồ, dù sợ hãi khi biết anh là m/a q/uỷ, nhưng sự hiện diện của anh lại khiến cô cảm thấy an tâm lạ kỳ.

Đó là một mâu thuẫn kỳ lạ trong tâm trí cô.

Một mặt sợ hãi, một mặt lại khao khát được gặp anh.

Chưa đợi được Chu Thanh Đường, Đình Ngọc bỗng thấy có người đang trèo tường vào viện. Đầu tiên là đôi tay, rồi lộ ra khuôn mặt khá quen thuộc.

Một chàng trai trẻ, ngũ quan sáng sủa nhưng đôi mắt toát lên vẻ hằn học khiến Đình Ngọc khó chịu.

Hắn ngồi chễm chệ trên tường, đảo mắt nhìn quanh rồi chạm phải ánh mắt Đình Ngọc.

"Ngươi..." Đình Ngọc ngó nghiêng xung quanh, trong viện chỉ còn mình cô.

Cô chợt nhận ra đây là Chu Vọng Hiên, con trai nhà họ Chu chi thứ hai.

Hắn và Chu Thanh Đường là anh em họ. Ỷ thế nhà Chu, hắn thường cậy quyền cậy thế ở Ấm Thôn. Nếu không có Chu Thanh Đường bảo vệ, Đình Ngọc đã bị hắn b/ắt n/ạt từ lâu.

"Hóa ra đúng là ngươi." Chu Vọng Hiên nhìn chằm chằm Đình Ngọc, mắt không rời.

Đình Ngọc mặc bộ đồ trắng giản dị đứng dưới gốc hải đường khô, gương mặt ngây thơ, đôi mắt đen láy tựa sương khói mờ ảo. Vẻ yếu ớt sau cơn bệ/nh càng khiến cô mảnh mai đáng thương.

Khuôn viên hoang tàn gợi cảm giác liễu rủ trong gió.

Chu Vọng Hiên dán mắt vào mặt cô, nghĩ đến việc mình chưa thể lấy vợ vì tang lễ Chu Thanh Đường, lửa gi/ận bỗng bùng lên: "Thằng ch*t đã lâu cũng đòi cưới vợ? Trần Đình Ngọc, mày không biết chọn lựa thật đấy! Xưa đã mê thằng bệ/nh hoạn đó, giờ nó thành đống xươ/ng cũng không chê? Giữ tiết trong cái viện này có ngon lành gì?"

Từ nhỏ Đình Ngọc đã xinh đẹp như búp bê tuyết, Chu Vọng Hiên vốn có ý đồ x/ấu. Nhưng cô luôn ở bên Chu Thanh Đường, được hắn che chở.

Chính vì thế hắn bị cha đ/á/nh đò/n cấm bén mảng đến gần cô.

Đình Ngọc lạnh mặt: "Cút ngay! Không ta sẽ gọi người. Cổng có Hàn phu nhân trông coi, nhà họ Chu biết mày đến đây thì đừng hòng yên thân!"

Chu Vọng Hiên nghe nhắc đến Hàn phu nhân càng tức gi/ận: "Con đi/ên đó đ/áng s/ợ cái gì!"

Hắn và Chu Thanh Đường cùng tuổi nhưng luôn sống trong bóng tối của hắn. Dù Chu Thanh Đường ốm yếu suốt ngày trốn trong viện vắng, cả nhà họ Chu vẫn nể sợ hắn vì lời đồn q/uỷ thần.

Nghe kể khi Chu Thanh Đường chào đời, bầu trời bỗng sáng rực, cây cỏ héo úng bỗng xanh tươi trở lại. Từ đó hắn được tôn thờ như thần linh.

Chu Vọng Hiên sống trong gh/en tị. Khi Chu Thanh Đường ch*t, hắn tưởng mình thoát ám ảnh, nào ngờ nhà họ Chu lại đồn m/a q/uỷ hoành hành, dị/ch bệ/nh bùng phát. Quyền hành vẫn nằm trong tay tộc trưởng.

Đầy phẫn uất, hắn leo vào viện cũ của Chu Thanh Đường khi s/ay rư/ợu. Hắn muốn phá tan nơi này, cho mọi người thấy thần thánh gì cũng vô dụng!

Không ngờ lại gặp cô dâu mới xinh đẹp đứng đó.

Chu Vọng Hiên nhảy xuống, mặt mày hung dữ: "Mày cũng vì danh thần thánh giả tạo mà theo hắn à? Thời buổi này còn tin mấy thứ nhảm nhí! Thần thánh cái gì? Tao thấy hắn chỉ là đồ..."

Gương mặt hắn méo mó khi nhớ lại cái ch*t của Chu Thanh Đường: "Tao bảo mọi người bị lừa, chẳng ai tin! Dị/ch bệ/nh này chính là bằng chứng! Hắn không giải quyết được!"

Lúc trước đều là trùng hợp, không ai tin ta sao? Không phải nói hắn là q/uỷ thần giáng trần để dọa mọi người phải nghe lời sao? Ha ha... Kết quả lại bị cắn trả... Bị chính những kẻ sợ hắn gi*t ch*t... Ha ha...”

“Ch*t? Đình Ngọc vội hỏi: “Ý ngươi là gì? Nói rõ ra!”

“Nói rõ ư?” Chu Vọng Hiên phủi bụi trên quần áo, tiến vài bước về phía trước, nheo mắt nhìn kỹ người phụ nữ trước mặt, “Sau này ta sẽ là người nắm quyền Chu gia. Nếu ngươi khôn ngoan thì theo ta, ta sẽ tha cho ngươi... Khỏi phải sống tù túng nơi này...”

Ánh mắt hắn đầy chế nhạo: “Bà cả nhà ta đã thành mụ đi/ên, ông cả thì chẳng quan tâm chuyện đời. Lâu ngày ai còn nhớ trong viện này giam giữ một cô dâu?... Chu Thanh Đường trước kia thích ngươi, ha ha... Ta lại muốn nếm thử người phụ nữ hắn yêu thích có vị gì...”

Chu Thanh Đường từng thích mình? Đình Ngọc nắm ch/ặt vạt áo, mặt tái mét quát: “Chu Vọng Hiên, đồ s/úc si/nh! Giờ ta là chị dâu ngươi, ngươi dám tiến thêm bước nữa...” Nàng nghiến răng: “Chu Thanh Đường sẽ không tha cho ngươi!”

Nơi này cách cổng viện rất xa, lại thêm lính canh Chu gia từ trước chẳng màng tới nàng. Đêm tân hôn năm ấy, khi nàng khóc thét trước mặt Chu Thanh Đường, chẳng ai bước vào ngăn cản.

Chu Thanh Đường, ngươi đâu rồi? Đình Ngọc lùi lại, nhìn gã đàn ông mặt mũi đắc ý đầy mùi rư/ợu trước mặt. Nàng cố hỏi: “Chu Vọng Hiên, vừa nãy ngươi nói hắn bị hại ch*t, chuyện gì đã xảy ra?”

Chu Vọng Hiên cười nhạt: “Để ta hôn một cái, ta sẽ kể.”

“Đừng có quá đáng!” Đình Ngọc trừng mắt.

Chu Vọng Hiên chậm rãi tiến lại gần: “Trước kia ta thấy ngươi xinh đẹp muốn gần gũi, chưa kịp làm gì đã bị ngươi mách với Chu Thanh Đường khiến ta bị giam cầm. Món n/ợ này chưa thanh toán! Giờ ngươi thử đi mách nữa xem... Xem ai c/ứu được ngươi!”

Đình Ngọc biết không thể chọc gi/ận hắn lúc này. Chu Vọng Hiên vốn là kẻ hư hỏng, nàng chỉ cần chạy nhanh đến nhà bếp là được. Nhưng nghĩ tới lời hắn ch/ửi Chu Thanh Đường, đầu óc nàng bỗng choáng váng.

Mặt nàng đỏ bừng: “Cha ngươi đáng lẽ nên đ/á/nh ch*t ngươi! Ngươi cũng đòi so với Chu Thanh Đường? Ngươi xách dép cho hắn cũng không xứng...” Nàng nhíu mày: “... Chỉ dám uống rư/ợu rồi hùng hổ, không dám đến tổ trạch Chu gia, chỉ trốn ra đây hèn nhát!”

Chu Vọng Hiên nghiến răng đuổi theo. Đình Ngọc vội chạy, vấp phải đ/á ngã nhào về phía trước. Chu Vọng Hiên định chế nhạo thì bỗng nhìn thấy người đàn ông lạ từ góc tường đi ra, ánh mắt lạnh lẽo như muốn hút h/ồn.

Đình Ngọc không ngã xuống đất mà đ/âm vào vòng tay mang hơi lạnh. Nàng chộp lấy cánh tay trước ng/ực, ngẩng mặt lên nhìn thấy gương mặt âm lãnh.

Chu Thanh Đường ôm nàng, mặt không chút xúc động.

Như tìm được chỗ dựa, vẻ sợ hãi trên mặt Đình Ngọc tan biến. Nàng quay đầu trừng mắt Chu Vọng Hiên, bất ngờ thấy hắn đứng ch*t trân.

“Hắn sao vậy?” Đình Ngọc ngơ ngác.

Theo ánh mắt Chu Vọng Hiên, A Quý đứng trong bóng tối - thân hình g/ầy gò mặc trường bào cũ, hai tay ôm đầu, miệng lẩm bẩm: “Ngươi dám b/ắt n/ạt tiểu phu nhân? Nàng là tâm đầu của chủ nhân... Đầu ta rơi như thế này... Không phải cố ý... Ai bảo chủ nhân không nhịn được chứ... Ta chỉ là sợi tóc... Ôi đầu ta...”

Cái đầu vốn hơi lệch bỗng bị luồng gió vô hình thổi rơi xuống đất. A Quý ôm đầu vỗ đất rồi đặt lên cổ. Ánh nắng chiếu rõ khuôn mặt q/uỷ dị: da trắng bệch, mắt đen kịt không tròng trắng, miệng méo mó cười nhe: “Chu Vọng Hiên? Ngươi là em họ chủ nhân ta... Càng phải tôn trọng tiểu phu nhân chứ. Dám khi dễ nàng, ngươi gặp họa rồi... Hì hì...”

Dù đã chuẩn bị tinh thần, Đình Ngọc vẫn h/oảng s/ợ khi thấy đầu lăn lóc. Nàng rúc vào ng/ực Chu Thanh Đường, tay nắm ch/ặt vạt áo hắn.

“Đừng sợ.” Chu Thanh Đường thích cử chỉ này của nàng, vòng tay siết ch/ặt hơn, giọng trêu đùa dịu dàng: “Không phải biết A Quý là người giấy rồi sao? Nhát gan thế.”

Bên kia, Chu Vọng Hiên h/ồn xiêu phách lạc, mắt trợn tròng nhìn A Quý tiến lại. Mọi kiêu ngạo biến mất, quần ướt đẫm, hắn hét chói tai rồi ngất xỉu.

Sau tường, tùy tùng hoảng hốt: “Thiếu gia? Có chuyện gì vậy?”

Đình Ngọc vội nói: “... Bắt người ngoài đó vào đây! Ta có chuyện hỏi.”

Chu Thanh Đường gật đầu.

A Quý ôm đầu xiêu vẹo trèo tường. Một tiếng hét thất thanh vang lên. Một tay xách đầu, một tay lôi tên đàn ông ngất xỉu, hắn nhảy vào sân.

————————

Canh một!