Trong số người đồng lứa, Đình Ngọc được xem là người trầm tính. Nhưng ở cái tuổi này, cô chỉ có một mình trong ngôi nhà đóng kín. Tỉnh dậy, cô chỉ biết ngồi tựa má vào cửa phơi nắng.

Khi qu/an t/ài còn đặt ở chính đường, thỉnh thoảng cô dám liếc nhìn người nằm bên trong. Giờ qu/an t/ài không còn, cô ngồi chờ trong sân, mắt nhìn cảnh hoang vắng, cảm thấy mình sắp bị cái lạnh lẽo này nuốt chửng.

A Quý không rõ từ đâu tới, nhưng rất quan tâm cô.

Khi nhà họ Chu có người tới, A Quý lẩn đi. Khi họ rời khỏi, anh ta lại xuất hiện trước mặt cô, chờ chỉ bảo.

Đình Ngọc ngồi tựa cửa, nheo mắt dưới nắng: "A Quý, bà chủ nhà họ Chu vẫn chưa khỏi ốm à?"

A Quý - người đàn ông thấp bé - đứng trong bóng râm, cung kính đáp: "Bà ta không động kinh nữa."

"Ồ?" Đình Ngọc nghi hoặc: "Vậy bà ta sao thế? A Quý, anh là người nhà họ Chu, hẳn biết tin đồn m/a q/uỷ. Kể tôi nghe đi."

A Quý tỏ vẻ khó chịu, giọng the thé: "...M/a q/uỷ? Cô nghe đâu ra thế? Nhà tổ họ Chu làm gì có m/a. Bà chủ nhà họ Chu giở trò đồi bại, đó là báo ứng!"

"Bà ta cứ bảo thấy đại thiếu gia về đòi mạng. Chỉ mình bà ta thấy? Đúng là tự huyễn hoặc!" A Quý gi/ận dữ, khuôn mặt tái nhợt thoáng hiện vẻ nhăn nhúm kỳ quái.

Đình Ngọc chớp mắt mấy cái, nhìn lại A Quý. Anh ta vẫn đứng trong bóng tối, mặt lộ vẻ tức gi/ận.

Chắc mình hoa mắt rồi.

Đình Ngọc hỏi dò: "Anh gh/ét bà chủ nhà họ Chu thế... anh từng hầu hạ đại thiếu gia?"

A Quý gật đầu.

Đình Ngọc đưa tay sờ mặt: "Trước giờ tôi chưa thấy anh. Anh ấy ở đây không có người hầu, sao lại mắc bệ/nh quái á/c?" Rồi lắc đầu: "Sức khỏe anh ấy vốn dĩ không tốt."

A Quý vào bếp nấu cơm. Đình Ngọc theo sau, xách ghế mây ra sân phơi.

"A Quý, anh từng vào thư phòng đại thiếu gia chưa?"

"Chưa."

"Tôi vào được không?"

A Quý đáp: "Đây là nhà cô. Cô muốn đi đâu cũng được."

Đình Ngọc nghĩ tới việc đọc sách gi*t thời gian, vui vẻ gật đầu nhưng thầm nghĩ: "Trong này làm gì có ai ngăn cản tôi?"

A Quý im lặng.

Mắt dán vào ngọn lửa bếp, thần sắc căng thẳng.

Trong sân trống trải, Đình Ngọc nhớ ngày trước nơi đây ngập xanh, hoa nở rực rỡ. Có lẽ chủ nhân mất đi, không ai chăm sóc nên thành hoang phế.

Cô nhìn A Quý nấu xong nồi cháo đặc, bước tới: "Để tôi mang."

A Quý hốt hoảng: "Cô cẩn thận!"

Cháo còn nguyên vẹn, nhưng Đình Ngọc đi loạng choạng khiến cháo nóng trào ra. Cô vội đặt bát xuống, ngón tay đỏ rát.

A Quý nhanh tay nắm lấy tay cô, dẫn ra giếng trong sân, dội nước lạnh lên vết bỏng.

Miệng lẩm bẩm: "Cô đừng làm mấy việc vặt này, để tôi!" Giọng chân thành như thực lòng lo lắng.

Nhưng Đình Ngọc thấy lạnh sống lưng.

Chưa bao giờ tiếp xúc gần A Quý thế này. Ánh nắng làm lộ rõ các nếp nhăn quanh người anh ta.

Mặt A Quý trắng bệch, mắt đen kịt. Quần áo vẫn bộ hôm qua, vạt áo dính đầy tro đen từ bếp lò.

Đình Ngọc gi/ật tay nhưng không rút được. A Quý siết ch/ặt, lo lắng: "Da cô mỏng quá, đỏ hết rồi. Nếu để... biết được, tôi sẽ bị khiển trách. Cô ngồi yên đó, việc nhỏ để tôi lo. Tôi ở đây là để phục vụ cô, đừng ngại!"

Đình Ngọc gượng cười: "... Anh buông tôi ra." Cô tránh ánh mắt anh ta, lắp bắp: "Tôi... tôi tự làm được."

A Quý nói: "Vậy cô ngâm nước lạnh thêm lát, không sẽ sưng đấy!"

Đình Ngọc không dám ở lại. Khi A Quý quay lưng bưng cháo, cô chạy vào phòng đóng ch/ặt cửa.

Khi A Quý tới, cô chỉ bảo để bát bên ngoài, đợi lúc khác ra ăn. Cô co ro trong góc giường, không dám nghĩ A Quý là gì.

Khuôn mặt trắng như giấy, đôi mắt đen nhánh khiến cô nhớ lại đêm đó - Chu Thanh Đường cũng mang cảm giác tương tự.

Chẳng lẽ... nơi này thực sự là nhà có m/a?

Càng nghĩ càng thấy có lý. Đình Ngọc muốn xông ra khỏi cửa.

Nghĩ tới việc A Quý sẽ quay lại ban đêm, cô sợ phát run. Ánh sáng trong phòng dần tắt, bóng A Quý in lên cửa sổ. Đình Ngọc nhìn chằm chằm cái bóng lùn g/ầy, hắn đẩy cửa vào, tay bưng khay.

"Cô muốn dùng cơm ở đâu?"

Dù tự nhủ đừng m/ê t/ín, nhưng dưới ánh nến, A Quý càng lúc càng giống m/a quái.

Giọng cô r/un r/ẩy: "Không... không cần. Anh để đó, lát tôi tự lấy..."

A Quý không rời đi: "Giọng cô không ổn. Cô bệ/nh à?"

Đình Ngọc hét lên: "Đừng vào!"

Trực giác mách bảo ban đêm A Quý đ/áng s/ợ hơn nhiều. Quả nhiên, A Quý không nghe, bước về phòng Tây. Tiếng bước chân cót két tới gần. A Quý xuất hiện trước mặt cô.

Mặt càng trắng, mắt càng đen.

Đình Ngọc ngã nhào khỏi giường, nước mắt giàn giụa. Cô không khóc thành tiếng, chỉ cắn môi lùi lại.

Tay cọ xát đất đến trầy da mà không hay. A Quý bước tới: "Cô... sao lại ngã thế này!"

"Đừng lại gần!" Tiếng nức nở nghẹn ngào như con cừu non sắp bị làm thịt.

Đèn lồng dưới mái hiên chợt rung lắc, đ/ập vào cột nhà phành phạch.

Cánh cửa phòng đột nhiên bị một luồng gió lạ từ đâu thổi mạnh vào, bật mở với tiếng 'bịch' vang lên.

A Quý co rúm người lại, đứng ch/ôn chân tại chỗ.

Góc áo hắn bị gió thổi tung lên, để lộ phần xươ/ng sườn và bụng hóp. Hắn chẳng buồn kéo áo che lại, mà dùng tay giữ lấy cái đầu đang bị gió lạnh thổi lệch.

Cái đầu bị gió thổi lệch đi, nghiêng ngả trên cổ.

A Quý ú ớ gào lên.

Đình Ngọc kinh hãi đến mức đờ đẫn.

A Quý là cái gì thế này? Rõ ràng rất đ/áng s/ợ, nhưng mắt nàng lại dán ch/ặt vào hắn. Nghĩ đến hai ngày qua đã đi theo sau lưng A Quý trò chuyện, cơn lạnh thấu xươ/ng khiến toàn thân nàng run bần bật.

Làm sao bây giờ?

Thật là đ/áng s/ợ.

Đình Ngọc lùi lại, dựa vào tường, cảm giác lạnh buốt xâm chiếm.

"Can đảm bé tí teo." Một giọng nam vang lên phía sau.

Đình Ngọc dựng cả lông tóc gáy. Nàng cắn ch/ặt răng, hoảng hốt lùi sâu vào tường, cảm nhận thứ cứng chắc sau lưng - không phải bức tường gạch lạnh lẽo, mà hơi đàn hồi, mềm mại... Đó là... ng/ực người.

Nghĩ vậy, nước mắt nàng tuôn như suối, mặt mũi ướt đẫm. Người đàn ông phía sau không biết từ khi nào đã xuất hiện, hai tay ôm ch/ặt eo nàng bế lên.

"Đã bảo đừng sợ mà, chẳng có gì nguy hiểm... Đừng run nữa."

Hắn trách móc.

Đình Ngọc cũng muốn ngừng run, nhưng... không thể nào!

Chuyện A Quý chưa giải quyết xong, sau lưng đã xuất hiện gã đàn ông kỳ quái, còn bị hắn ôm ch/ặt trong tư thế giam cầm. Nàng cảm thấy toàn thân bị khí lạnh bao vây, chớp mắt mấy lần cho nước mắt rơi xuống, tầm nhìn dần rõ lại.

Nàng thấy A Quý quỳ rạp xuống đất, r/un r/ẩy lẩm bẩm điều gì đó...

Đình Ngọc ước gì mình ngất đi, thà đừng thấy còn hơn!

Đầu A Quý hoàn toàn rơi xuống, hai tay hắn chống hai bên, đôi mắt đen ngòm nhìn chằm chằm vào người đàn ông phía sau Đình Ngọc, sợ hãi đến cực độ: "Chủ nhân... không phải con làm, Gió Lớn thổi đầu con rơi xuống, con không cố ý dọa tiểu phu nhân!"

Một trận gió lạnh khác ùa tới, A Quý cùng cái đầu lăn quay ra ngoài.

Cửa phòng đóng sầm lại.

Mọi thứ trở về yên tĩnh.

Đình Ngọc tim đ/ập thình thịch.

Người đàn ông phía sau chưa biến mất. Hắn bế nàng đặt lên giường. Lúc này nàng mới thấy rõ diện mạo hắn - gương mặt điển trai nhưng tái nhợt, mặc bộ đồ cưới đỏ chói, lặng lẽ quan sát nàng.

Nàng h/oảng s/ợ lùi về phía sau, nắm ch/ặt vạt váy, từ từ kéo xuống che phủ người, không dám chạm vào hắn.

Người đàn ông im lặng theo dõi cử động của nàng.

Đình Ngọc liếc nhìn hắn, hít một hơi, lại liếc nữa, hỏi giọng r/un r/ẩy: "Anh... anh là Chu Thanh Đường?"

Người đàn ông gật đầu.

Đình Ngọc gắng hết can đảm: "Anh... anh còn sống sao?"

Chu Thanh Đường lắc đầu.

Ánh mắt Đình Ngọc lập tức đỏ hoe, nước mắt tràn mi.

Chu Thanh Đường sầm mặt: "Đã bảo đừng sợ ta, sao vẫn sợ?"

Bàn tay lạnh giá của hắn từ từ lau nước mắt cho nàng: "Nàng là vợ ta, ta sẽ không hại nàng. Phải nói bao nhiêu lần nữa nàng mới tin? Đừng khóc."

Đình Ngọc sợ hãi, không dám động đậy, để mặc bàn tay lạnh áp lên mặt. Hắn vòng tay qua eo nàng, kéo sát vào trước mặt.

Đôi mắt đen thăm thẳm nhìn thẳng, bên trong không chút gợn sóng.

Dù miệng gọi "vợ" thân mật, giọng điệu vẫn toát lên vẻ âm lãnh. Khí chất quanh người hắn khiến Đình Ngọc không ngừng r/un r/ẩy.

Chu Thanh Đường thở dài: "Phải tập quen thôi."

Đình Ngọc tròn mắt.

Chu Thanh Đường nói: "A Quý là ta đưa đến bên nàng, thấy nàng cô đ/ộc trong sân không người trò chuyện. Không ngờ lại làm nàng sợ."

Đình Ngọc nghĩ đến cảnh A Quý quay đầu, giọng lại run b/ắn lên: "A Quý... cái đầu..."

"Ừ, bị gió thổi rơi." Chu Thanh Đường bình thản đáp.

Đình Ngọc cắn môi.

Chu Thanh Đường thấy nàng đáng thương, giải thích: "Đừng sợ, chuyện bình thường thôi. Nàng nên tập quen đi."

Đình Ngọc không muốn quen.

Chu Thanh Đường đưa tay, trong phòng nổi lên gió lạnh. Từ ngăn kéo tủ bay ra tờ giấy trắng rơi vào lòng bàn tay hắn.

Hắn nhổ hai sợi tóc, dùng giấy bọc lại. Sương m/ù tỏa ra quanh tờ giấy, chớp mắt sau, tờ giấy rơi xuống đất hóa thành hai người phụ nữ, một cao một lùn, một già một trẻ.

Người cao gương mặt thanh tú: "Tiểu phu nhân, hạ nhân là Hỷ Vui."

Người lùn nở nụ cười ấm áp: "Tiểu phu nhân, cứ gọi ta là Quý Thím."

Đình Ngọc co người lại: "Đây là..."

Chu Thanh Đường mỉm cười: "A Quý đã làm nàng sợ, từ nay ta không cho hắn xuất hiện trước mặt nàng nữa."

Hắn nâng tờ giấy, nhìn nàng dịu dàng: "Nếu cảm thấy cô đơn, ta có thể tạo thêm mấy người nữa bầu bạn. Cần không?"

Biết A Quý chỉ là người giấy, nỗi sợ quay đầu đã vơi đi phần nào. Nhưng... Chu Thanh Đường là m/a!

Đình Ngọc nghiến răng: "Anh... q/uỷ ở tổ trạch họ Chu... có phải do anh?"

"Ta." Chu Thanh Đường vẫn dịu dàng nhìn nàng, "Có thể là ta, cũng có thể không."

Hả? Nghĩa là sao?

"Tổ trạch họ Chu ở đâu?" Hắn hỏi.

Đình Ngọc trợn mắt: "... Anh không biết tổ trạch nhà mình?"

"Không." Chu Thanh Đường thành thật đáp, "Ta quên rồi."

"Thế còn em?" Đình Ngọc khẽ nghiêng người.

Chu Thanh Đường vẫn mỉm cười hiền hòa: "Nàng là vợ ta."

"Ý em là... trước đây."

"Không." Chu Thanh Đường hơi nhíu mày, "Không nhớ rõ."

Đình Ngọc không hiểu chuyện gì, nhưng khi nghe hắn nói không nhớ, cảm giác mất mát bất ngờ lấn át nỗi sợ.

Nàng như cây héo úa dưới sương, ánh mắt lại đẫm lệ khi nhìn Chu Thanh Đường.

————————

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ lôi và dinh dưỡng dịch! Chương này có bao lì xì nhé~