Một trận gió thổi tới, màn kiệu được nhấc lên.

Đường phố tối tăm, ngôi nhà cũ ẩn hiện trong bóng tối với những chiếc đèn lồng lập lòe chiếu sáng con đường phía trước.

Cỗ kiệu lắc lư khiến trái tim Đình Ngọc cũng chập chờn theo nhịp bước. Nàng siết ch/ặt chiếc khăn trắng, hai tay đặt đoan trang trước đầu gối, ánh mắt đ/au đớn dán vào chữ "hỉ" thêu rực rỡ trên váy cưới.

Cỗ kiệu dừng lại.

Có người vén màn mời nàng xuống.

Trái tim Đình Ngọc vốn dập dềnh suốt chặng đường, giờ chợt rơi xuống vực thẳm.

Nàng bước ra khỏi kiệu, dáng người mảnh mai thẳng tắp. Những chiếc trâm cài tóc nặng trịch khiến đầu nàng choáng váng.

"Giờ lành đã điểm, mời cô vào." Một giọng nói khàn khàn vang lên.

Đình Ngọc nhìn ngôi nhà cũ kỹ trước mặt, vừa bước qua ngưỡng cửa thì tiếng "két két" vang lên. Hai cánh cửa gỗ nặng nề khép ch/ặt phía sau.

Nàng chợt ngoảnh lại.

Cánh cửa đen kịt như nuốt chửng mọi ánh sáng, im lìm trong đêm tối.

Trong bộ váy cưới cũ kỹ, nàng đứng giữa sân nhà lạ lẫm, ng/ực nghẹn lại khó thở.

......

Ấm Thôn là nơi Đình Ngọc sinh ra và lớn lên. Nàng được bà nội nuôi dưỡng đến khi bà mất mới theo cha mẹ ra phố thị.

Đọc sách, chăm em, giúp đỡ hàng xóm - mọi người vẫn biết Trần Đình Ngọc là cô gái hiền lành nết na.

Nhưng tai họa ập đến.

Cha nàng làm thầu xây dựng, vì tham lam đã dùng vật liệu kém chất lượng khiến nhiều công nhân tàn phế, lại còn đắc tội với đại gia chủ đất.

Chỉ một đêm, nhà họ Trần thành trò cười cho thiên hạ. Hàng xóm xì xào bảo cha Đình Ngọc là tên sát nhân.

Nhà Trần n/ợ như chúa chổm, tên đại gia còn đe dọa trả th/ù. Khi cha nàng cùng đường, may gặp người bạn cũ từ Ấm Thôn.

Người bạn ấy làm quản sự cho Chu gia - gia tộc giàu có nhất vùng, m/ê t/ín d/ị đo/an, có ngành nghề trải khắp thiên hạ. Dù gần đây suy yếu nhưng "con lạc đà g/ầy vẫn hơn con ngựa b/éo".

Cha Đình Ngọc c/ầu x/in được dẫn vào Chu gia. Gặp quản sự Chu gia, hắn ta vỗ ng/ực hứa giúp đỡ: "Chuyện nhỏ! Ta sẽ bảo bọn kia không dám quấy rầy nữa!"

Nhưng rồi hắn hỏi: "Nhà ngươi có con gái phải không?"

Chu gia đại thiếu gia đang hấp hối, bà thái thái muốn cưới vợ xung hỉ cho cháu. Nghe tin, cha Đình Ngọc toát mồ hôi: "Tiểu nữ chưa đầy mười tám..."

Quản sự lạnh lùng: "Làm thiếu nãi nãi Chu gia còn chê? Không muốn thì thôi!"

Cha nàng vội níu áo xin lỗi, đưa ngày sinh Đình Ngọc. Vài hôm sau, bát tự hai người hợp nhau.

Cha nàng thống khổ nói với con gái cả: "Ba xin lỗi con! Nhưng không có Chu gia, cả nhà ta ch*t mất!"

Đình Ngọc nhìn mẹ thở phào, em gái được yên ổn học hành, đành gật đầu. Thế là nàng ngồi xe nhà Chu, trở về Ấm Thôn trong chiếc váy cưới cũ.

......

Đình Ngọc hít sâu, hiện lên hình ảnh cha mẹ nhẹ nhõm, em gái được ôm ấp dỗ dành. Còn nàng như kẻ ngoại cuộc lạc loài.

Nàng là đứa trẻ bà nội nuôi lớn. Trở về cố hương, thấy đèn trắng lập lòe cùng chữ "hỉ" đỏ chói, lòng tràn ngập bi thương.

Nàng siết ch/ặt khăn tay, dồn hết can đảm bước vào căn phòng nến lung linh kia.

Vào nhà, ngay giữa đường chính đặt một chiếc qu/an t/ài, bên trong có người nằm. Đình Ngọc sắc mặt bỗng tái nhợt, nàng vội liếc nhìn hình dáng người kia, chỉ kịp ghi nhớ khuôn mặt hắn trắng bệch khác thường, không dám nhìn thêm, nhanh chóng bước vào phòng tây.

Đó là phòng cưới của nàng.

Giường khắc hoa, cửa sổ dán chữ hỷ trắng, trên bàn đặt ngọn nến sắp tàn. Ánh đèn leo lét, Đình Ngọc ngồi thẳng trên giường, toàn thân cứng đờ.

Trước khi đến đây, có người đã dặn nàng phải ngồi suốt đêm ở đây, sau đó sẽ trở thành thiếu nãi nãi của nhà họ Chu.

Khóe miệng Đình Ngọc nhếch lên một nụ cười khó coi.

Đại thiếu gia nhà họ Chu đã ch*t từ lâu, nói là xung hỉ nhưng thực chất chỉ là lừa người! Nhưng nhà nàng có việc nhờ vả, hơn nữa Ấm thân ở một thị trấn xa xôi bí mật, nếu không được nhà họ Chu giúp đỡ thì khó lòng rời đi.

Đình Ngọc vốn là người Ấm thân, trong lúc chuẩn bị hôn sự trở về, nàng vẫn ở trong phòng cũ. Chỉ là cửa có người nhà họ Chu canh giữ, sợ nàng bỏ trốn. Nàng không định chạy trốn, gia đình còn cần nhờ họ Chu, dù biết sự thật, rời đi thì biết đi đâu?

Đại thiếu gia nhà họ Chu ch*t vì một căn bệ/nh lan khắp thị trấn. Nhiều người mắc chứng bệ/nh quái á/c này, dân Ấm thân cầu khấn thần Phật nhưng bệ/nh vẫn hoành hành. Không chỉ vậy, Đình Ngọc nghe chị em kể, tổ trạch nhà họ Chu thường xuyên xảy ra chuyện m/a quái.

Nghe nói đó là do h/ồn m/a đại thiếu gia nhà họ Chu tác quái. Họ Chu bất lực, chỉ còn cách dùng hôn nhân để trấn áp u khí của h/ồn m/a. Bát tự của Đình Ngọc vô tình khớp với đại thiếu gia nhà họ Chu.

Đình Ngọc ngồi thẫn thờ trên giường, nhìn ngọn nến cháye nghiêng trái rồi lại nghiêng phải. Chỉ có cách đó mới làm dịu nỗi sợ, nhưng ánh mắt nàng vẫn thi thoảng liếc về phía chiếc qu/an t/ài.

Bên trong là th* th/ể đại thiếu gia nhà họ Chu, nghe nói ch*t vì bệ/nh nhưng trên mặt không có dấu vết bệ/nh tật gì. Không biết có lây sang nàng không?

Đình Ngọc miên man suy nghĩ.

Đột nhiên một luồng gió lạnh thổi qua, nàng toàn thân r/un r/ẩy. Không dám nhìn lung tung, nàng dán mắt vào chữ hỷ thêu trên váy.

Có lẽ do tâm lý, Đình Ngọc cảm thấy nhiệt độ trong phòng đột ngột hạ xuống. Nàng co người vào giữa giường, mắt dừng lại ở chiếc đèn lồng trắng nhỏ treo ngoài cửa sổ.

Gió cuồ/ng nổi lên, thổi chiếc đèn lồng đảo lo/ạn. Chuyện gì thế này!

Đình Ngọc cắn ch/ặt môi, tự nhủ đó chỉ là ảo giác. Làm gì có m/a thật? Dù có thì oan có đầu n/ợ có chủ, nàng không cần sợ.

Nàng siết ch/ặt chiếc khăn trong tay, ngón tay trắng bệch, mắt không rời chiếc qu/an t/ài.

Chợt lưng nàng lạnh toát, một luồng hơi lạnh khắc nghiệt xâm chiếm toàn thân. Gió âm từng đợt, ngọn nến trên bàn chao đảo dữ dội, giường khắc hoa kêu cót két.

Đình Ngọc bật đứng dậy, ngã ngồi xuống đất, kinh hãi nhìn chằm chằm vào bóng người nơi cửa.

Là một người đàn ông mặc đồ cưới đỏ. Khuôn mặt hắn hiện rõ theo từng đợt gió lạnh: mày như mực, mắt như tranh, khóe miệng nở nụ cười ấm áp nhưng mặt trắng bệch như giấy, đôi môi đỏ tươi khiến người ta kh/iếp s/ợ.

Đình Ngọc sợ hãi tột cùng, cứng đờ người, dựa sát vào tường, gần như chui vào góc. Người đàn ông kia nhìn nàng, bước đi không một tiếng động, không có bóng, cứ thế tiến lại gần.

Khi sợ hãi tột độ, Đình Ngọc không thốt nên lời, mắt trợn trừng, nước mắt đầm đìa. Đến khi người đàn ông ngồi xổm trước mặt, nàng vẫn ngây dại tròn mắt, lông mi ướt đẫm, mắt đỏ hoe, nước mắt lặng lẽ rơi.

Một tiếng thở dài vang bên tai.

Đình Ngọc ngơ ngác nhìn lại, thấy người đàn ông nhếch môi, mặt trắng bệch, mắt đen thẳm như vực sâu, lặng lẽ nhìn nàng.

Hắn... hắn là đại thiếu gia nhà họ Chu? Phải chăng đây là h/ồn m/a của hắn?

"Đừng sợ." Giọng nói khàn khàn vang lên, người đàn ông hơi nhếch môi, ngồi xổm trước mặt Đình Ngọc.

Hắn mặc hỉ phục, nổi bật như trăng sáng nhưng giữa lông mày phủ đầy u khí. Đình Ngọc cảm nhận rõ hơi lạnh thấu xươ/ng tỏa ra từ hắn.

Đình Ngọc r/un r/ẩy: "Ngươi... ngươi là..."

Người đàn ông mỉm cười: "Đừng sợ."

Tay hắn đặt lên má Đình Ngọc, lau đi những giọt nước mắt. Hắn lặng nhìn người phụ nữ khóc nức nở trong hỉ phục, mặt mày nhem nhuốc.

Hắn nói: "Ta là đại thiếu gia nhà họ Chu." Ngừng một chút, hắn lau nước mắt trên mặt nàng, tiếp tục: "Chồng của ngươi."

Đình Ngọc mắt càng mở to, gương mặt ngơ ngác. Bàn tay lạnh lẽo của hắn động tác nhẹ nhàng khiến nàng sợ hãi, tưởng chừng hắn sẽ nhe nanh x/é nát mặt mình. Nhưng không, hắn chỉ ngồi xổm trước mặt, lấy khăn lau mặt cho nàng rồi nắm tay dắt nàng về phía chiếc giường khắc hoa.

————————

Chương mới có hồng bao!